Наблюдая за сценой воссоединения Гордона Стейнхарта и его дочери, Рита часто моргала, прогоняя подступившие к глазам слезы.
Синти боялась, что отец накажет ее. Вместо этого Гордон прижал дочь к груди, горько каясь в прежнем, суровом отношении к ней. Просто, потеряв жену, он боялся лишиться еще и дочери.
Продолжая обнимать Синти за плечи, Стейнхарт повернулся к Рите и Винсу, стоявшим у длинного черного лимузина, который должен был отвезти их всех в город.
— Не знаю, как благодарить вас за то, что вернули мне дочь! Вы рисковали жизнью, вызволяя ее.
— Лично я просто исправляла свою ошибку, — негромко заметила Рита.
— С ума сойти! — изумленно воскликнула Синти. — Вот, значит, как ты думаешь? Послушай, Рита, это все я натворила! И еще... — Она на миг умолкла, ее губы обиженно дрогнули. — В общем, идею о побеге подбросил мне Роджер Кугар. И мне никогда не удалось бы ее осуществить без его помощи.
— Кугар? — удивленно повернулся к дочери Стейнхарт.
— Да, — ответил вместо той Сэвидж.
Во время поездки в лимузине он вкратце посвятил Гордона в суть всей истории, присовокупив, что Роджер Кугар на самом деле работал на Рэддинга.
Стейнхарт был явно потрясен услышанным. Заметив его состояние, Рита ободряюще улыбнулась.
— Этот предатель одурачил нас всех. Я, например, тоже совершенно не догадывалась о его двойной игре.
Они еще долго говорили о делах. До тех пор пока не прибыли в штаб-квартиру на Манхэттене и не поднялись в гостевые апартаменты, откуда начиналась операция по спасению Синти.
Здесь Стейнхарт переменил тему. Переводя взгляд с Риты на Сэвиджа, он торжественно произнес:
— Я понимаю, что финансовые средства не могут выразить всей моей признательности, но все же перевел на личный счет каждого из вас по миллиону долларов!
Рита почувствовала, что ее рот непроизвольно открывается.
— Сэр... — пролепетала она. — Я не могу принять таких денег. Ведь я просто выполняла свою работу...
Стоявший рядом Сэвидж поддержал ее. Однако Стейнхарт лишь рукой махнул.
— Работу? Рита, ты могла самоустраниться от дальнейшего, едва кончилось действие подсыпанного тебе снотворного. А вы, Винс, согласились принять участие в операции, даже зная, насколько малы шансы вернуться с острова живым. Так что я не принимаю вашего отказа от вознаграждения за прекрасно выполненную работу. Кроме того, тебе, Рита, я предлагаю взять отпуск, ты его заслужила. Отдохни пару месяцев как следует. Знаю, на твою долю выпало немало всякого. Винс звонил мне с катера, пока ты находилась с Синти.
Рита быстро взглянула на Винса. Что конкретно он сказал Стейнхарту?
Словно услыхав ее немой вопрос, Винс повернулся к ней.
— Не волнуйся, — произнес он одними губами.
Рите сразу стало легче. Если и существует что-то такое, чего ей не хотелось бы вносить в официальный отчет об операции, так это история, зельем, которое Анита приказала подмешать в охлажденный чай.
Согласится ли Винс опустить сей двусмысленный эпизод? Если нет, придется его уговаривать.
Беседа продолжалась, но Рита видела, что Стейнхарту не терпится увезти дочку домой.
— По-моему, вам пора, — улыбнулась она. — Я напишу отчет и представлю к концу недели.
— Но ведь с сегодняшнего дня ты в отпуске, — напомнил ей Гордон.
— Мне хочется поскорее изложить все на бумаге, пока события свежи в памяти.
На самом деле Рите не терпелось поскорее разделаться с этой историей и выбросить ее из головы.
Стейнхарт повернулся к Сэвиджу.
— Ладно, пусть напишет отчет, а затем позаботьтесь, чтобы она отдохнула. Я на вас рассчитываю.
— Да, сэр, — невозмутимо кивнул Винс. Через пару минут они с Ритой остались наедине.
От ее внимания не укрылось, что Сэвидж взволнованно перевел дыхание и сунул руки в карманы. Было ясно, что он нервничает.
Но почему? Хочет поскорее отшить ее сейчас, когда операция завершилась?
— Винс, ты ничего мне не должен, — быстро произнесла она. — Кроме, пожалуй, одного, что я хотела бы оставить между нами. А именно, э-э... случай с Анитой и охлажденным чаем.
— Если бы я настоял на более раннем начале действий по освобождению Синти из башни, этих неприятностей можно было бы избежать, — мрачно ответил он.
Рита подошла к нему и положила руки на плечи.
— Послушай, не укоряй себя за то, в чем не виноват.
— А сама ты этого не делаешь? Рита вздохнула.
— Ладно, я перестану себя винить, но только если ты поступишь так же.
Она все еще удерживала руки на его плечах. К ее удивлению, тот скользнул ладонями ей за спину и притянул к себе.
— Винс?
— Рита, позволь мне сказать то, что я считаю совершенно необходимым, ладно?
Вот и все, грустно подумала она, и в ее груди что-то болезненно сжалось. Сейчас он мягко намекнет, что нам лучше расстаться.
Каким-то чудом ей удалось выдавить:
— Хорошо, говори.
Винс набрал в грудь воздух и медленно выпустил, чем еще больше усилил нервное напряжение Риты.
— Э-э... речь идет о настырности, которую я проявил здесь в первый день нашего сотрудничества. Прости, что принудил тебя лечь со мной в постель, однако для меня это явилось потрясающим событием. И каждая новая близость лишь разжигала мое желание. — Он умолк и погладил Риту по волосам. — Но мне хотелось от тебя не только секса, пусть даже такого умопомрачительного. Я жаждал большего. Однако здесь существует одна проблема: ты из категории тех женщин, которым работа заменяет семью. Поэтому я и старался оставаться в узкопрофессиональных рамках. Но у меня больше не осталось сил и впредь терпеть подобное положение. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь!
Во рту у Риты настолько пересохло, что она с трудом выговорила:
— Предлагаешь стать твоей любовницей?
— Да, если это все, на что ты готова пойти ради меня. Ведь тебе наверняка очень дорога карьера.
Рита кивнула.
— Отец всегда говорил мне, что я должна быть лучшей. И я хочу жить по его стандартам. Но, проведя с тобой несколько дней, я поняла, что в жизни существуют и другие интересы. Например, мне захотелось построить что-то важное с человеком, которого я люблю. Речь идет о тебе, если ты еще не понял.
В его зеленовато-синих глазах мелькнуло удивление.
— Ты меня любишь? — взволнованно спросил он.
— Уже несколько лет. Когда мы впервые занимались любовью, я окончательно осознала, что мною движет не только страсть. Впрочем, она тоже, но кроме нее существует еще много всего.
— Господи, спасибо тебе! — прошептал Винс, на миг подняв глаза к потолку, а затем наклоняясь к ее губам. После долгого нежного поцелуя он всмотрелся в лицо Риты. — Я так люблю тебя! Но, если бы я попросил тебя стать моей женой, что бы ты ответила?
— Пожалуй, я бы согласилась, — улыбнулась она.
— Слава Богу! — вновь произнес он.
И снова припал к губам Риты. А когда наконец отстранился, они оба тяжело дышали. Потом ладони Винса двинулись в исследующее путешествие, и тело Риты, как всегда, немедленно отреагировало. Сильно, глубоко, ярко.
— Для меня было кошмаром находиться на катере рядом с тобой и не иметь возможности уединиться, — хрипло признался он.
— Да, дорогой.
— Я еще там хотел поговорить с тобой, однако нас бы все услышали. А что уж говорить о попытке заняться любовью!
— Но сейчас мы одни. Как в первый раз. Когда ты, негодник, был таким настырным и самоуверенным! — с чувством произнесла Рита.
Винс ухмыльнулся.
— Я и сейчас такой.
— Меня это будоражит, — тихо сказала она.
— Думаешь, я не догадался? — еще шире расплылся в улыбке он.
— Берегись, а то как бы тебе не схлопотать кулаком под ребра!
— Может, лучше позволишь мне загладить свою вину?
Сжав пальцы Риты в своей ладони, он повел ее в спальню, где с нежными ласками и поцелуями принялся раздевать. Рита то же самое делала с ним.
Их тела соприкасались. Руки задевали друг друга. Сердца таяли.
Сегодня все так необычно! — восхищенно подумала Рита.
Действительно, все больше распаляясь с каждой секундой, они словно клялись друг другу в вечной любви. Отныне между ними не будет неопределенности. Останется только одно изумительное осознание взаимной любви.
Винс и раньше доставлял Рите огромное удовольствие. Но сейчас ласки его рук и губ означали для нее нечто большее. Определенность, уверенность, что она принадлежит ему. Во всех смыслах, которые мужчина и женщина вкладывают в свою совместную жизнь.
Больше не нужно ничего доказывать. Незачем спешить. Оставалась только долгая, медленная и нежная любовь со взлетом к заоблачным вершинам блаженства в конце.
Оттуда, с высоты, Рита громко позвала Винса, и он слился с ней душой и телом, наполняя ее своими соками.
А потом, освободившись наконец от долгого эмоционального и физического напряжения, Рита уснула...
Проснувшись, она обнаружила Винса лежащим на боку и разглядывающим ее.
— И давно ты так на меня смотришь? — поинтересовалась она, погладив его по щеке.
— Да так, с полчасика. — Он поцеловал ее в висок. — Все размышляю, как славно мы с тобой заживем.
— Ты еще не знаешь всего, — заметила Рита.
— Например? — слегка нахмурился он.
— Ну, скажем, тебе совершенно невдомек, что дома меня ждет моя бедная кошка. Найдется в твоей жизни место и для нее.
— Конечно. Любая твоя кошка — это моя кошка! — торжественно поклялся Винс и добавил более серьезно:
— Скажи, а не хотела бы ты перейти работать в другую организацию?
Рита подняла голову и пристально взглянула на него.
— В какую?
— Скажем, стать полноправным партнером владельца охранной фирмы «Сэвидж секью-рити»?
— С удовольствием! — сразу ответила она. Затем ей, по-видимому, пришла в голову какая-то мысль. — Но я буду чувствовать себя последней сволочью, если оставлю сейчас Гордона.
Вероятно, Винс успел все хорошо обдумать, потому что не замедлил с ответом:
— Ничего подобного и не придется делать. Мы можем предложить Гордону услуги нашей объединенной фирмы. На контрактной основе. Ведь он уже знает, какую великолепную команду мы с тобой составляем!
— Да, — улыбнулась Рита.
— Кстати, если захочешь, можешь работать неполную неделю. Но все это после отпуска, который станет нашим свадебным путешествием.
— Спешишь поскорее сделать меня своей женой?
— Да. Пока ты не опомнилась.
— Этого можешь не опасаться, — потерлась Рита носом о его плечо. — Скажи, если у меня будет частичная занятость, сможем ли мы обзавестись детишками?
— Разумеется! Малыши тоже являются частью моего плана. Тем более что Гордон обеспечил для наших будущих отпрысков неплохую финансовую базу. Как думаешь, удастся нам в первое время свести концы с концами?
— Еще бы! — счастливо вздохнула Рита. — Это с двумя-то миллионами! — Затем она серьезно взглянула на Винса. — Папа всегда отдавал работе массу сил. Для моей мамы и меня у него почти не оставалось времени. Я росла практически без его внимания. Поэтому мне хочется... — Она запнулась. — В общем, семья должна значить для нас столько же, сколько карьера. Если не больше.
— Иначе и быть не может, — кивнул Винс. — Знаешь, я всегда уважал твоего отца и восхищался его профессиональными качествами. Но, по-моему, у него был один серьезный недостаток: он не умел наслаждаться жизнью.
— А мы умеем! — подхватила Рита, скользнув ладонью вниз по его животу и мгновенно ощутив отклик в интимной области.
— Умеем! — шутливо зарычал Винс, подминая ее под себя.
И они увлеченно принялись доказывать это друг другу.
Синти боялась, что отец накажет ее. Вместо этого Гордон прижал дочь к груди, горько каясь в прежнем, суровом отношении к ней. Просто, потеряв жену, он боялся лишиться еще и дочери.
Продолжая обнимать Синти за плечи, Стейнхарт повернулся к Рите и Винсу, стоявшим у длинного черного лимузина, который должен был отвезти их всех в город.
— Не знаю, как благодарить вас за то, что вернули мне дочь! Вы рисковали жизнью, вызволяя ее.
— Лично я просто исправляла свою ошибку, — негромко заметила Рита.
— С ума сойти! — изумленно воскликнула Синти. — Вот, значит, как ты думаешь? Послушай, Рита, это все я натворила! И еще... — Она на миг умолкла, ее губы обиженно дрогнули. — В общем, идею о побеге подбросил мне Роджер Кугар. И мне никогда не удалось бы ее осуществить без его помощи.
— Кугар? — удивленно повернулся к дочери Стейнхарт.
— Да, — ответил вместо той Сэвидж.
Во время поездки в лимузине он вкратце посвятил Гордона в суть всей истории, присовокупив, что Роджер Кугар на самом деле работал на Рэддинга.
Стейнхарт был явно потрясен услышанным. Заметив его состояние, Рита ободряюще улыбнулась.
— Этот предатель одурачил нас всех. Я, например, тоже совершенно не догадывалась о его двойной игре.
Они еще долго говорили о делах. До тех пор пока не прибыли в штаб-квартиру на Манхэттене и не поднялись в гостевые апартаменты, откуда начиналась операция по спасению Синти.
Здесь Стейнхарт переменил тему. Переводя взгляд с Риты на Сэвиджа, он торжественно произнес:
— Я понимаю, что финансовые средства не могут выразить всей моей признательности, но все же перевел на личный счет каждого из вас по миллиону долларов!
Рита почувствовала, что ее рот непроизвольно открывается.
— Сэр... — пролепетала она. — Я не могу принять таких денег. Ведь я просто выполняла свою работу...
Стоявший рядом Сэвидж поддержал ее. Однако Стейнхарт лишь рукой махнул.
— Работу? Рита, ты могла самоустраниться от дальнейшего, едва кончилось действие подсыпанного тебе снотворного. А вы, Винс, согласились принять участие в операции, даже зная, насколько малы шансы вернуться с острова живым. Так что я не принимаю вашего отказа от вознаграждения за прекрасно выполненную работу. Кроме того, тебе, Рита, я предлагаю взять отпуск, ты его заслужила. Отдохни пару месяцев как следует. Знаю, на твою долю выпало немало всякого. Винс звонил мне с катера, пока ты находилась с Синти.
Рита быстро взглянула на Винса. Что конкретно он сказал Стейнхарту?
Словно услыхав ее немой вопрос, Винс повернулся к ней.
— Не волнуйся, — произнес он одними губами.
Рите сразу стало легче. Если и существует что-то такое, чего ей не хотелось бы вносить в официальный отчет об операции, так это история, зельем, которое Анита приказала подмешать в охлажденный чай.
Согласится ли Винс опустить сей двусмысленный эпизод? Если нет, придется его уговаривать.
Беседа продолжалась, но Рита видела, что Стейнхарту не терпится увезти дочку домой.
— По-моему, вам пора, — улыбнулась она. — Я напишу отчет и представлю к концу недели.
— Но ведь с сегодняшнего дня ты в отпуске, — напомнил ей Гордон.
— Мне хочется поскорее изложить все на бумаге, пока события свежи в памяти.
На самом деле Рите не терпелось поскорее разделаться с этой историей и выбросить ее из головы.
Стейнхарт повернулся к Сэвиджу.
— Ладно, пусть напишет отчет, а затем позаботьтесь, чтобы она отдохнула. Я на вас рассчитываю.
— Да, сэр, — невозмутимо кивнул Винс. Через пару минут они с Ритой остались наедине.
От ее внимания не укрылось, что Сэвидж взволнованно перевел дыхание и сунул руки в карманы. Было ясно, что он нервничает.
Но почему? Хочет поскорее отшить ее сейчас, когда операция завершилась?
— Винс, ты ничего мне не должен, — быстро произнесла она. — Кроме, пожалуй, одного, что я хотела бы оставить между нами. А именно, э-э... случай с Анитой и охлажденным чаем.
— Если бы я настоял на более раннем начале действий по освобождению Синти из башни, этих неприятностей можно было бы избежать, — мрачно ответил он.
Рита подошла к нему и положила руки на плечи.
— Послушай, не укоряй себя за то, в чем не виноват.
— А сама ты этого не делаешь? Рита вздохнула.
— Ладно, я перестану себя винить, но только если ты поступишь так же.
Она все еще удерживала руки на его плечах. К ее удивлению, тот скользнул ладонями ей за спину и притянул к себе.
— Винс?
— Рита, позволь мне сказать то, что я считаю совершенно необходимым, ладно?
Вот и все, грустно подумала она, и в ее груди что-то болезненно сжалось. Сейчас он мягко намекнет, что нам лучше расстаться.
Каким-то чудом ей удалось выдавить:
— Хорошо, говори.
Винс набрал в грудь воздух и медленно выпустил, чем еще больше усилил нервное напряжение Риты.
— Э-э... речь идет о настырности, которую я проявил здесь в первый день нашего сотрудничества. Прости, что принудил тебя лечь со мной в постель, однако для меня это явилось потрясающим событием. И каждая новая близость лишь разжигала мое желание. — Он умолк и погладил Риту по волосам. — Но мне хотелось от тебя не только секса, пусть даже такого умопомрачительного. Я жаждал большего. Однако здесь существует одна проблема: ты из категории тех женщин, которым работа заменяет семью. Поэтому я и старался оставаться в узкопрофессиональных рамках. Но у меня больше не осталось сил и впредь терпеть подобное положение. Я хочу, чтобы ты вошла в мою жизнь!
Во рту у Риты настолько пересохло, что она с трудом выговорила:
— Предлагаешь стать твоей любовницей?
— Да, если это все, на что ты готова пойти ради меня. Ведь тебе наверняка очень дорога карьера.
Рита кивнула.
— Отец всегда говорил мне, что я должна быть лучшей. И я хочу жить по его стандартам. Но, проведя с тобой несколько дней, я поняла, что в жизни существуют и другие интересы. Например, мне захотелось построить что-то важное с человеком, которого я люблю. Речь идет о тебе, если ты еще не понял.
В его зеленовато-синих глазах мелькнуло удивление.
— Ты меня любишь? — взволнованно спросил он.
— Уже несколько лет. Когда мы впервые занимались любовью, я окончательно осознала, что мною движет не только страсть. Впрочем, она тоже, но кроме нее существует еще много всего.
— Господи, спасибо тебе! — прошептал Винс, на миг подняв глаза к потолку, а затем наклоняясь к ее губам. После долгого нежного поцелуя он всмотрелся в лицо Риты. — Я так люблю тебя! Но, если бы я попросил тебя стать моей женой, что бы ты ответила?
— Пожалуй, я бы согласилась, — улыбнулась она.
— Слава Богу! — вновь произнес он.
И снова припал к губам Риты. А когда наконец отстранился, они оба тяжело дышали. Потом ладони Винса двинулись в исследующее путешествие, и тело Риты, как всегда, немедленно отреагировало. Сильно, глубоко, ярко.
— Для меня было кошмаром находиться на катере рядом с тобой и не иметь возможности уединиться, — хрипло признался он.
— Да, дорогой.
— Я еще там хотел поговорить с тобой, однако нас бы все услышали. А что уж говорить о попытке заняться любовью!
— Но сейчас мы одни. Как в первый раз. Когда ты, негодник, был таким настырным и самоуверенным! — с чувством произнесла Рита.
Винс ухмыльнулся.
— Я и сейчас такой.
— Меня это будоражит, — тихо сказала она.
— Думаешь, я не догадался? — еще шире расплылся в улыбке он.
— Берегись, а то как бы тебе не схлопотать кулаком под ребра!
— Может, лучше позволишь мне загладить свою вину?
Сжав пальцы Риты в своей ладони, он повел ее в спальню, где с нежными ласками и поцелуями принялся раздевать. Рита то же самое делала с ним.
Их тела соприкасались. Руки задевали друг друга. Сердца таяли.
Сегодня все так необычно! — восхищенно подумала Рита.
Действительно, все больше распаляясь с каждой секундой, они словно клялись друг другу в вечной любви. Отныне между ними не будет неопределенности. Останется только одно изумительное осознание взаимной любви.
Винс и раньше доставлял Рите огромное удовольствие. Но сейчас ласки его рук и губ означали для нее нечто большее. Определенность, уверенность, что она принадлежит ему. Во всех смыслах, которые мужчина и женщина вкладывают в свою совместную жизнь.
Больше не нужно ничего доказывать. Незачем спешить. Оставалась только долгая, медленная и нежная любовь со взлетом к заоблачным вершинам блаженства в конце.
Оттуда, с высоты, Рита громко позвала Винса, и он слился с ней душой и телом, наполняя ее своими соками.
А потом, освободившись наконец от долгого эмоционального и физического напряжения, Рита уснула...
Проснувшись, она обнаружила Винса лежащим на боку и разглядывающим ее.
— И давно ты так на меня смотришь? — поинтересовалась она, погладив его по щеке.
— Да так, с полчасика. — Он поцеловал ее в висок. — Все размышляю, как славно мы с тобой заживем.
— Ты еще не знаешь всего, — заметила Рита.
— Например? — слегка нахмурился он.
— Ну, скажем, тебе совершенно невдомек, что дома меня ждет моя бедная кошка. Найдется в твоей жизни место и для нее.
— Конечно. Любая твоя кошка — это моя кошка! — торжественно поклялся Винс и добавил более серьезно:
— Скажи, а не хотела бы ты перейти работать в другую организацию?
Рита подняла голову и пристально взглянула на него.
— В какую?
— Скажем, стать полноправным партнером владельца охранной фирмы «Сэвидж секью-рити»?
— С удовольствием! — сразу ответила она. Затем ей, по-видимому, пришла в голову какая-то мысль. — Но я буду чувствовать себя последней сволочью, если оставлю сейчас Гордона.
Вероятно, Винс успел все хорошо обдумать, потому что не замедлил с ответом:
— Ничего подобного и не придется делать. Мы можем предложить Гордону услуги нашей объединенной фирмы. На контрактной основе. Ведь он уже знает, какую великолепную команду мы с тобой составляем!
— Да, — улыбнулась Рита.
— Кстати, если захочешь, можешь работать неполную неделю. Но все это после отпуска, который станет нашим свадебным путешествием.
— Спешишь поскорее сделать меня своей женой?
— Да. Пока ты не опомнилась.
— Этого можешь не опасаться, — потерлась Рита носом о его плечо. — Скажи, если у меня будет частичная занятость, сможем ли мы обзавестись детишками?
— Разумеется! Малыши тоже являются частью моего плана. Тем более что Гордон обеспечил для наших будущих отпрысков неплохую финансовую базу. Как думаешь, удастся нам в первое время свести концы с концами?
— Еще бы! — счастливо вздохнула Рита. — Это с двумя-то миллионами! — Затем она серьезно взглянула на Винса. — Папа всегда отдавал работе массу сил. Для моей мамы и меня у него почти не оставалось времени. Я росла практически без его внимания. Поэтому мне хочется... — Она запнулась. — В общем, семья должна значить для нас столько же, сколько карьера. Если не больше.
— Иначе и быть не может, — кивнул Винс. — Знаешь, я всегда уважал твоего отца и восхищался его профессиональными качествами. Но, по-моему, у него был один серьезный недостаток: он не умел наслаждаться жизнью.
— А мы умеем! — подхватила Рита, скользнув ладонью вниз по его животу и мгновенно ощутив отклик в интимной области.
— Умеем! — шутливо зарычал Винс, подминая ее под себя.
И они увлеченно принялись доказывать это друг другу.