Миттермейер Хелен. С любимыми не расставайтесь

   Он потянул ее за руку, совсем чуть-чуть, так, чтобы они касались друг друга при ходьбе.
   - Я бы хотел повторить этот вечер. Кристал не ответила, и он мысленно обругал себя за неловкость. Он давил на нее. Каллен уже заметил, как она застенчива и сдержанна. "Не так круто, - сказал он себе. Не торопи ее".
   Она глубоко вздохнула, посмотрела на него, прикусила нижнюю губу, потом сказала:
   - Я тоже.
   Он резко остановился и повернул ее лицом к себе, пристально глядя ей в глаза.
   Уличные фонари бросали на ее лицо серебряные блики, но Каллен знал, что она залилась румянцем смущения под его долгим взглядом. Он громко рассмеялся, запрокинув голову назад, приподнял ее и кружил до тех пор, пока она тоже не рассмеялась, а прохожие либо улыбались, либо смотрели на них с укоризной. Наконец он отпустил ее и крепко обнял.
   - Завтра?
   Она кивнула, уткнувшись головой ему в плечо.
   Он отступил немного назад, чтобы видеть ее лицо.
   - Я не позволю тебе передумать.
   - Я не передумаю, - сказала она внезапно охрипшим голосом.
   Когда она увидели приближающиеся к ней губы Каллена, первым ее побуждением было отвернуться. Но вместо этого она сама протянула его голову к своей.
   Этот поцелуй был таким нежным и одновременно страстным, говорил о таком сильном обоюдном желании. Кровь двигалась по сосудам с огромной скоростью, заставляя их сердца бешено колотиться. Наступил очень важный момент, и они оба это прекрасно понимали, пристально глядя друг другу в глаза.
   Кристал попыталась остановить дрожь, пробежавшую по ее телу. Она хотела быть с ним, рассказать ему, кто она, почему приехала в Сиэтл. Еще она хотела, чтобы Каллен Дэмпси был в этом городе рядом с ней всегда. Каллен почувствовал, что она дрожит. - Тебе холодно? Пойдем в машину? Он поцеловал ее в лоб, обнял и привлек к себе. Он не замерз. Наоборот - ему было жарко: в его сердце кипел вулкан страсти. Кристал заставляла его порой чувствовать канатоходцем, балансирующим на новоизученном, туго натянутом канате. Но он и сам хотел этого и не остановился бы перед любой высотой, только бы быть вместе с этой рыжеволосой скромницей.
   Лакей подогнал машину в рекордное время, и в этот раз они оба, и Кристал, и Каллен, рассердились на него за то, что он невольно ускорил завершение их прекрасного вечера.
   Через минуту они уже ехали по ночным улицам к дому Кристал. Первый раз в жизни Каллену хотелось, чтобы у машины спустилось колесо, - если бы у него внезапно кончился бензин, это выглядело бы довольно подозрительно.
   У Кристал тоже были свои желания. Она хотела Каллену рассказать о Сан-Франциско и о том, как она росла в фермерской общине в Ланпастере, Генцельвания, среди любящих, заботливых, трудолюбивых людей, не позволявшим никаким, даже малейшим неприятностям омрачать ее жизнь. Все кончилось, когда ее мать, выросшая в этой общине, умерла, а ее отец, который был здесь чужаком, вернулся после нескольких лет путешествия, чтобы захватить Кристал с собой. Они переезжали с места на место, и эта, похожая на цыганскую жизнь продолжалась, пока Кристал не исполнилось двадцать. Наконец, они остановились в Сан-Франциско. Ее отец открыл свое дело и снова женился. Кристал не забыла свою мачеху, которая стала ей второй матерью и которую она любила и уважала.
   Нет, Кристал не могла даже об этом думать. Мысли о прошлом ранили ее сердце, заставляя кровоточить еще не зажившую рану. Если бы только она могла поговорить об этом с Калленом!
   - Вот мы и приехали, - мрачно сказал он и остановил машину перед домом Кристал. Каллен вышел из машины и, обойдя ее, открыл дверцу для Кристал. Он хмуро посмотрел на нее.
   - Я не хотел, чтобы вечер кончался. Она засмеялась.
   - Ты читаешь мои мысли.
   Кристал затаила дыхание, когда Каллен наклонился и взял ее на руки, вынес из машины и поставил на тротуар.
   Пока они шли к двери, его рука так и лежала у нее на плече. Потом он наклонился и поцеловал ее в щеку.
   - Позволь мне проводить тебя наверх, чтобы я не волновался. Потом я уйду.
   Кристал не хотела, чтобы он уходил. Эта мысль настолько потрясла ее, что у нее задрожали руки, и она едва смогла открыть дверь. Затем она повела его наверх, постоянно ощущая его близость.
   - Я присмотрела себе новую квартиру, - вдруг сказала она, почему-то нервничая. - Там всего один лестничный пролет.
   - Я помогу тебе переехать.
   Такая возможность побыть с ней целый день!
   У двери своей квартиры Кристал повернулась и посмотрела на него.
   - Спасибо за все.
   Она протянула ему руку, потом быстро убрала ее и протянула снова. Когда он обнял ее и нежно поцеловал, она снова оттаяла и положила руки ему на талию.
   - Спокойной ночи, - прошептала она. - Я позвоню тебе завтра.
   Он улыбнулся ей на прощанье и снова поцеловал. Затем он сбежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку. Кристал вошла в свою квартиру, прижимая пальцы к губам, как будто старалась сохранить его поцелуй навсегда. Каллен Дэмпси! Он ворвался в ее жизнь с силой и скоростью отбойного молотка, вгрызающегося в бетон, а она не чувствовала под собой ног от счастья!
   Через три недели наступил день переезда. Кристал стояла посреди своей старой квартиры, в которой царил страшный беспорядок, и не могла сосредоточиться на том, что ей нужно было сделать: все мысли были заняты Калленом. Они были вместе сегодня с самого раннего утра. Сейчас он занимался обустройством ее нового офиса. Скоро он вернется. Эта мысль наполняла ее сердце радостью. Она громко рассмеялась, заворачивая в газету тарелки.
   - Вы что-то сказали, леди?
   - А, нет, - она слабо улыбнулась рабочему, вопросительно уставившись на него. - Возьмите вот эту коробку, а я возьму то, что стоит в углу, и поеду за вами на своей машине.
   Она же не могла рассказать этому чужому человеку, о чем она вспоминала все это время: об ужине с Калленом прошлой ночью, об их походе на рынок и о том, как они долго выбирали лосося, которого потом поджарили, используя вместо ромпера маленькую пожарную лестницу, находящуюся рядом с окном кухни ее квартиры, и т, к, они не могли находиться на этом жарком сооружении вдвоем одновременно, то им пришлось открыть окно кухни, чтобы свободно разговаривать. Поэтому, когда они стали ужинать, то пришлось надеть пальто: в квартире было слишком холодно. Эта ночь была просто фантастической. Она даже не подозревала, что между мужчиной и женщиной могут существовать такие чудесные отношения.
   Кристал снова рассмеялась, но тут же осеклась, увидев, что рабочий снова вернулся в комнату и как-то странно посматривает на нее.
   - Ну, так я поехал. Мы встретимся на новом месте. У меня есть ключи, Она кивнула, закусив губу, чтобы не рассмеяться снова. Он подумал, что она сумасшедшая. И так оно и есть. Сумасшедшая, потому что позволила Каллену Дэмпси войти в свою жизнь. И теперь она испытывала и восторг, и страх одновременно. Они виделись ежедневно. Все ее твердые намерения вести уединенный образ жизни развеялись, как дым. Кристал начала прислушиваться к своему внутреннему голосу, подвергавшему сомнению правильность всех ее поступков, которые она совершила за последние два года. Он говорил ей, что она поступала глупо, спрятавшись от людей. Теперь она и сама уже сомневалась. Может быть ей нужно было остаться в Сан-Франциско и там встретить, не прячась, все неприятности. По крайней мере, она смогла бы жить, не скрываясь, открыто. С тех пор, как она встретила Каллена, понятие "жить открыто" приобрело для нее новое значение. Она хотела именно такой жизни. Не один раз за последние несколько недель, когда она мыла полы, или принималась полировать мебель, Кристал сдерживала себя, а не проще было бы с самого начала принять удар, ответить недоброжелателям и бороться за право жить дальше. Теперь же к ее все больше возрастающему беспокойству добавилась еще одна проблема:
   Каллен Дэмпси. И он становится более настойчивым и убедительным, чем ее внутренний голос. Ей нужны были его общество и та богатая собственная жизнь, которую он предлагал ей, его нежность, его смех, наконец.
   Кристал посмотрела на часы. Он скоро должен вернуться. Потом они перенесут оставшиеся вещи в фургон и поедут в свой новый дом вместе. Ее сердце забилось сильнее. Она скучала по нему. Она хотела, чтобы он был здесь, рядом с ней. И он появился.
   - Привет, - сказал Каллен, входя в комнату. Он сразу же подошел к ней, наклонился и поцеловал.
   - Привет, - сказала она, почти задыхаясь. Его присутствие заглушало внутренний голос, предостерегающий от поспешных решений.
   Каллен смотрел на нее и думал, как она прекрасна, несмотря на потрепанный и поношенный рабочий халат.
   - Ты великолепна. Она засмеялась.
   - А ты сумасшедший.
   - Да. Я же говорил тебе, что мы отличная пара.
   - Ох, говорил.
   Кристал закрыла глаза, когда он снова поцеловал ее, и уже не слышала благодушных увещеваний своего внутреннего советника. Она испытала радость.., любовь. Все это дал ей Каллен.
   Неделю спустя Кристал была в своем новом офисе, когда зазвонил телефон. Она узнала, кто это был, еще до того, как сняла трубку. Поинтересовавшись, как она устроилась в новом доме, Каллен спросил, работает ли она сегодня ночью. Она сказала, что нет.
   - Отлично, - сказал он и усмехнулся. - Я могу припомнить, что торопился отвезти вечером девушку домой до комендантского часа, чтобы не возникло проблем с ее отцом. Но чтобы она не опоздала на работу - это что-то новенькое.
   - Какое-то время тебе не нужно будет этого делать. Наконец-то у меня полный штат, - радостно сказала она.
   Теперь ей нужно было только вести книги, платить деньги и руководить. Это не отнимало так много времени, как работать за кого-нибудь из ее служащих. Все будет в порядке до следующего кризиса. Она даже ходила за покупками сегодня. Она и купила-то всего пару белья, но чувствовала себя так, как будто обновила весь свой гардероб.
   - Завтра я повезу тебя в одно особенное место.
   - Ты это делаешь каждый вечер.
   - Ну, ты ведь особенная женщина. Он помедлил.
   - На этот раз это будет кое-что другое. Надеюсь, ты и завтра будешь свободна.
   - Буду. А в чем разница?
   - По телефону трудно объяснить. "И мы не будем одни, - подумал он про себя с сожалением, - как это обычно бывало".
   Их с Кристал вечера были замечательны. Они много разговаривали. Но она до сих пор не говорила ему все до конца, пока он рассказывал о себе все. Они могли обсуждать сотни разных проблем, начиная с косметики и кончая историей искусства. Она все больше заинтересовывала ее. Вот почему завтрашний вечер должен стать маленьким сюрпризом. Должны же и у него быть свои секреты. Подумав об этом, Каллен улыбнулся. Он вел себя, как ребенок.
   Голос Кристал прервал его размышления.
   - Каждый вечер ты возишь меня в шикарные рестораны. Надеюсь, Каллен, ты делаешь это не за счет фирмы, и потом твой партнер не потребует от тебя финансового отчета о твоей расточительности?
   - Нет, ты для меня не имеешь ничего общего с бизнесом, Кристал. Ты исключительно удовольствие.
   Он услышал ее быстрый вдох и понял, что совершил очередной промах. Уже не первый раз он хотел потребовать, чтобы она ему рассказала. Разговаривать с ней было все равно, как кататься на тонком льду. Много раз он чувствовал, что сказал что-то не то. Но никогда не знал, почему.
   - Кстати о нем, о моем партнере. Завтра мы будем ужинать у него.
   Каллен решил все-таки предупредить ее: иногда она обижалась совсем по пустякам.
   Кроме обычной настороженности, Кристал на этот раз почувствовала, что раздосадована. Три недели они с Калленом были одни, и это было так замечательно. Она уже с нетерпением ждала их долгих прощальных поцелуев, которые пробуждали в ней желание неизведанных ласок. Эти чудесные поцелуи заставляли ее забыть о сдержанности, осторожности. Несколько раз она хотела просить его остаться у нее, но в последний момент не решалась сделать это. Она все еще боялась испытать новое разочарование. Завтра же им предстоит провести вечер в большом обществе: наверняка там будет много народа. К ней опять вернулась ее обычная неуверенность в себе. Ну, что же, раз он так хочет...
   - Как нужно одеться? - деловито спросила она.
   - Ну, некоторые, конечно, разоденутся шикарно, а кое-кто будет раскрашен, как кукла. Но ты всегда выглядишь так, как надо, и хороша в любом наряде.
   Его беззаботный тон не успокоил ее. Ради Каллена она хотела выглядеть, как подобает. И она постарается не растеряться в обществе незнакомых людей.
   По ее молчанию Каллен догадался, что в ее душе происходит борьба, и она не уверена, следует ли ей идти.
   - Я должен там быть, - добавил он. - И я хочу, чтобы ты была со мной.
   - Так говоришь, оденутся шикарно, - рассеянно спросила она, мысленно перебирая свой гардероб.
   - Ну да, шикарно, но если у тебя нет декольте, то ничего страшного.
   Она не сказала "нет"! Как бы он хотел сейчас оказаться рядом с ней. Вот уже три недели он видел ее каждый вечер, иногда не больше часа, но они были всегда вдвоем, и ему было так хорошо с ней!
   Сначала, когда он целовал ее на прощанье, это был всего лишь легкий поцелуй. Но эти короткие поцелуи, ее покорность и нежность сводили его с ума. Последние несколько вечеров эти поцелуи не были похожи на то, что он чувствовал и испытывал раньше с другими женщинами. Ему хотелось большего. Он чувствовал, что и она испытывает такое же страстное желание.
   - Каллен, - сказала она, - расскажи мне что-нибудь о завтрашнем вечере.
   Он уловил в ее голосе нотки какого-то нового беспокойства, отличного от настороженности, к которой он уже привык.
   - Что случилось? - тихо спросил он.
   - Ты очень хорошо ко мне относишься. Почему?
   Он нахмурился. Откуда у этой молодой, обаятельной женщины такой комплекс неполноценности? Неужели она считает все, что он делает для нее, невероятным?
   - Я к тебе очень хорошо отношусь. Мне нравится быть с тобой. Ты умна, красива, неотразима.
   Она снова надолго замолчала.
   - Почему ты заботишься обо мне? - спросила она наконец.
   Каллен поднес трубку ближе к губам.
   - Откуда я знаю? Может у меня слабость к уборщицам.
   Кристал засмеялась.
   - Да, должно быть.
   - Ну вот так и думай.
   - Хорошо, - покорно согласилась она. Все в ней трепетало, как крылья бабочки. Повесив трубку, она обхватила голову руками и несколько минут просидела без движения. Мысли метались в голове Кристал:
   "Так где же они проведут завтрашний вечер?". Почему она не спросила об этом? Она просто сумасшедшая, но... Это не имеет значения. Она пойдет с ним. Каллен сломал ее внутренний барьер, заставил сомневаться в мудрости или глупости своих поступков, последовавших за побегом из Сан-Франциско. В конце концов она, действительно, не сделала ничего дурного и не чувствовала за собой никакой вины. Какая разница, что думают о тебе посторонние?
   Однако сейчас не время задавать вопросы. Это нужно было делать два года назад. Нет, она слишком далеко зашла, чтобы возвращаться, и она будет жить, как жила эти два года. Только одно исключение она сделает - для Каллена.
   На следующий день Каллен приехал рано вечером и поднялся на второй этаж.
   Кристал открыла дверь на первый же его стук, улыбаясь, посмотрела на него.
   - Я видела в окно, как ты подъехал. Не знаю, как ты можешь так быстро бегать по этой лестнице?
   Он внезапно побледнел, - Что с тобой? У тебя что-то болит? Не нужно было так торопиться.
   Она взяла его за руку и ввела в квартиру.
   - Заходи и садись.
   - У меня дыхание перехватило не от бега, а от тебя, - сказал он. - Ты меня просто нокаутируешь. Ты похожа на розу - бархатистая, ароматная и сладкая, он дотронулся до рукава ее атласного костюма.
   - Как называется этот цвет? Солнечный?
   - Я называю его лимонный, - сказала она вдруг охрипшим голосом.
   - Ты выглядишь так, что тебя можно съесть, но не как лимон, больше похоже на сладкий персик. Обожаю фрукты.
   Она покраснела, и Каллен улыбнулся.
   - Я ни у кого не видел такой красивой кожи. - Он наклонился и поцеловал ее в щеку. Ему вдруг захотелось одеть ее в бриллианты вместо этих золотых простых сережек.
   - Хочешь выпить? - спросила Кристалл в надежде отвлечь его.
   Его жаркий взгляд проникал внутрь через ее кожу и зажигал кровь. Ей необходимо было что-то делать со своими нервно трясущимися руками. С тех пор, как она приехала в Сиэтл, Кристал не выпила и стакана вина. И в лучшие свои дни она не имела пристрастия к алкоголю, но после истории в Сан-Франциско она поклялась не брать в рот и капли спиртного.
   "Вот снова она не здесь", - подумал Кал-лен, увидев в ее глазах мрачную тень воспоминаний. Она часто так ускользала от него. Может быть, когда-нибудь она расскажет ему, что ее так тревожит.
   - Нет, - сказал он. - Нам нужно идти. У нас всего час до ужина. Хотя я бы предпочел остаться здесь.
   От его настоятельного взгляда в ней поднялась волна страха и возбуждения. Она не будет думать о прошлом. Она не будет думать ни о чем, что может оттолкнуть от нее Каллена.
   - Я бы очень хотела остаться, - сказала она. - Но ты сказал, надо идти.
   Когда они сели в машину, Каллен повернулся к ней:
   - Надеюсь, ты не будешь скучать на ужине в честь моего партнера. Я давно хотел тебя с ним познакомить. Он прекрасный человек с отличным чувством юмора.
   Он поцеловал ее нос, потом выпрямился и посмотрел на нее. Когда их взгляды встретились, она увидела, что его глаза потемнели от знакомого ей желания. Он наклонился к ней еще раз и легко дотронулся губами до ее губ.
   Кристал отчетливо поняла, что он спрашивает разрешения. Ее обдало жаром. Она придвинулась ближе к нему.
   Когда он почувствовал первое прикосновение ее языка, его сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мышцы напряглись, по коже побежали мурашки.
   Боже, он хотел ее. "Любимая", - прошептал он, пальцем поглаживая ее щеку. Вопрос был в его глазах.
   - Нам надо ехать, - с сожалением сказала она. - Ты говоришь, это важно.
   - Конечно, но и это очень важно. Она кивнула и, положив руку ему на грудь, почувствовала, как сильно бьется его сердце. Так же сильно, как и ее.
   - Еще есть время.
   - Даже, если бы не было, - еле слышно сказал он и снова поцеловал ее, на этот раз так, что она еще острее почувствовала силу его желания.
   Отпустив ее, он выпрямился на своем кресле, пристально посмотрел ей в глаза. Оба почувствовали, что за эти несколько драгоценных мгновений пропасть между ними сократилась на тысячу миль.
   - Мы пересекли черту. Назад пути нет, - сказал он с волнением. И добавил, вздохнув:
   - Но сейчас действительно надо ехать.
   Пока они ехали, Каллен держал ее за руку. Они говорили очень мало: слова ничего не значили.
   Каллен почувствовал, как она напряглась, когда они подходили к частному аэродрому.
   - Мы полетим? - спросила она.
   - Ты боишься летать?
   - Нет. Вообще-то мне даже нравится.
   - Теперь понятно, почему ты говоришь, что у нас мало времени.
   - Да, и теперь нам придется поторопиться. - Он схватил ее за руку и они побежали к самолету. На бегу она повернулась к нему:
   - Ты пилот?
   - Да.
   Они остановились перед небольшим самолетом. Он подхватил ее на руки и поднялся в кабину.
   - А для рыбака у тебя много талантов.
   - Рад, что ты заметила. Смеясь, Каллен занял свое кресло и жестом пригласил ее сесть в другое.
   - Пристегнись, пожалуйста, - сказал он. - Сейчас полетим.
   Кристал еще не успела решить, готова ли она, когда они уже поднялись в воздух.
   - Не могу поверить, что мы летим, но мне ужасно нравится.
   Кристал рассмеялась, и сердце Каллена переполнилось восторгом. Доставлять удовольствие любимой женщине было для него самого необъяснимым удовольствием. Он не мог припомнить, чтобы с ним такое когда-нибудь случалось.
   - Мы пока укладываемся во времени. Но нам нужно быть там быстрее, чем я предполагал.
   Она кивнула, вспоминая обрывки его разговоров по радио, которые она расслышала. Кажется, он сказал, что они летели в Лос-Анджелес. Это было бы замечательно, но ведь это довольно далеко. Успеют ли они вовремя?
   Она откинулась на сиденье и начала разглядывать кабину. Но ее взгляд все время возвращался к его уверенным, сильным рукам. Ей нравилось смотреть, как он управляет самолетом. Даже, если у них не будет ничего больше в этот вечер, даже, если они взлетят немедленно снова после посадки, этот вечер все равно похож на сбывшуюся мечту, потому что Кристал ощущала себя совершенно свободной.
   - Тебе нравится, любовь моя? Она кивнула, не желая словами нарушать очарование момента.
   Неожиданно для Кристал, самолет начал снижать высоту. Именно в этот момент, когда она смотрела на с невероятной скоростью приближающуюся землю, Кристал поняла, что этот город ей знаком. На лбу у нее выступил пот, руки затряслись... Сан-Франциско! Милостивый Боже! Почему она не заставила его сказать, куда они едут, вместо того, чтобы вести себя, как подросток на первом свидании под луной. "Назад! - мысленно кричала она. - Назад немедленно!"
   Самолет приземлился, проехал по полосе и оказался у большого ангара. Из него вышли люди и направились к самолету. Они махали руками, приветствуя Каллена. Он улыбался и махал им в ответ.
   Когда он повернулся к Кристал и увидел ее бледное лицо, его улыбка сразу же исчезла.
   - Тебя напугала посадка? Он взял ее за руку.
   - Да, наверное, - пробормотала она. Он нагнулся к ней, отстегнул ремни и поцеловал ее в щеку.
   - Извини. Я не подумал. Я очень люблю летать и забываю, что другим не все моменты полета нравятся. Пошли, мы поедим и выпьем что-нибудь прохладительное, и тебе станет лучше.
   - Конечно.
   Но как она могла почувствовать себя лучше здесь, где умер ее отец и где жила ее мачеха. Она убеждала себя, что Сан-Франциско слишком большой город, что она не увидит свою мачеху. И потом, они ведь вернутся в Сиэтл сегодня же. Кристал охватило чувство вины при мысли о женщине, которая когда-то была близка ей, которая, как она думала, предала ее и которая была так же одинока в этом мире, как и сама Кристал. Она тряхнула головой, чтобы отогнать эти мысли. Возможно, однажды она позвонит мачехе, может быть даже повидается с ней. То, что произошло два года назад, уже не имело для нее такого значения, благодаря Каллену.
   Пока они ехали в машине от аэродрома, Кристал не проронила ни слова. Когда они подъехали к ресторану и зашли в фойе, Кристал извинилась и прошла в дамскую комнату, которая была больше ее квартиры. Посмотрев на себя в зеркало, Кристал ужаснулась.
   "Ради бога, хотя бы губы помадой подведи".,. - прошептала она самой себе.
   - Ты всегда разговариваешь сама с собой?
   Увидев в зеркале отражение другой женщины, Кристал чуть не упала в обморок. Это было вполне вероятно, что они встретятся, но она не хотела в это верить.
   - Виолет, - выдохнула она.
   Женщина, которая была всего на пятнадцать лет старше Кристал, которая стала ей матерью и другом, улыбнулась.
   - Да. Для меня это тоже неожиданность. Когда ты прошла мимо меня, я подумала, что у меня видения. Я совершенно не ожидала увидеть тебя здесь. Почему-то я думала, что ты уехала из Калифорнии.
   - Ну, да.., я.., уехала. Я здесь в гостях. Никогда в жизни Кристал не чувствовала себя настолько ошеломленной. Она была уверена, что, если чуть пошевельнется, то немедленно упадет, и почувствовала, как прежняя жизнь снова втягивает ее в свой водоворот, вонзается в нее сотнями кинжалов, заставляя сердце истекать кровью. Неужели она была настолько глупа, что думала, будто сможет спрятаться от нее?
   - Я убежала, - выпалила она. - А ты осталась, и тебе пришлось отвечать за все одной.
   Виолет Уинтер пожала плечами.
   - Ты знаешь, это оказалось не так уж страшно. Мое дело слушалось в суде, и с меня сняли обвинение в мошенничестве. То же самое было бы и с твоим отцом, если бы он не умер.
   Виолет грустно улыбнулась:
   - Я не смогла нигде найти тебя. Кристал медленно покачала головой:
   - После самоубийства отца я бежала... и бежала.., и бежала. Ехала на попутках, на автобусе, наконец, остановилась в Сиэтле. Мачеха удивленно посмотрела на нее:
   - Ты уехала на север? А я почему-то думала, что ты поедешь на восток. И даже наводила справки.
   Кристал охватило чувство вины. Она опустила глаза.
   - Прости.
   Виолет протянула к ней руку, но тут же убрала.
   - Мы не были преступниками, Кристал. Она снова улыбнулась, на этот раз более радостно.
   - А ты не изменилась. Может быть, немного похудела, и глаза стали еще больше, - и тихо добавила:
   - Кажется, это было в другой жизни.
   - Да, в другой, - Кристал почувствовала, что у нее в глазах закипают слезы.
   Минуту обе женщины боролись с переполнявшими их чувствами. Виолет первой удалось побороть замешательство:
   - Мы не можем здесь оставаться навсегда, - сказала она.
   Кристал кивнула. Однако она должна сказать еще кое-что. Глубоко вздохнув, она посмотрела на свои руки и сказала:
   - Я так сильно испугалась. Но не хотела, чтобы ты отвечала за все.
   На этот раз Виолет все-таки дотронулась до руки Кристал.
   - Поверь, я никогда не хотела скомпрометировать тебя. Сначала я закрывала глаза на то, что делал твой отец. Потом.., уже было невозможно что-либо исправить. Но понимаю, сколько было принесено уже вреда, и все это открылось. Я не нашла лучшего способа исправить положение, как выступить открыто в его защиту.
   Она помолчала, изучая шелковую обивку диванчика, на котором они сидели.
   - И сейчас некоторые утверждают, что я, кроме мошенничества, занималась еще и проституцией. Но я могу с этим справиться. - Она улыбнулась. - У меня теперь своя фирма, мы нанимаем временных рабочих по обслуживанию офисов. Она называется "Уинтербрейк" и работает довольно неплохо, во всяком случае, клиенты не жалуются. - Она снова помолчала. - Я не могу выразить, как мне жаль, что все так случилось. Но мне действительно больно. Надеюсь, ты когда-нибудь поверишь мне.