Модезитт Лиланд Экстон. Экодипломат (Экодипломат - 1)

   Он пожал плечами, потом продолжил на тон ниже:
   - Планеты, на которых нельзя выращивать продукты питания, не могут поддерживать империи. Любая планета должна сама себя обеспечивать. Исключения редки, Терра - одно из них. Нарушение необходимого для этого баланса не составляет для Аккорда большой трудности, хотя результаты и не проявятся немедленно. Подобные виды оружия нельзя открыто испытывать, они не пройдут парадом по улицам, не прогремят в небесах. Они бесшумны, они незримы. Император не видит опасности, верховный адмирал - тоже. А на Аккорде не понимают, что император этого не видит. Мне опасно даже намекать на это. И опасно не намекать. - Он выдавил улыбку. - Мы не можем существовать в подобной обстановке, но прилагаем все усилия, чтобы ее изменить.
   - Из... изменить? - заикаясь, переспросила Майдра. - Вы же не имеете в виду, что Аккорд готов буквально стереть жизнь с лица сотен планет, чтобы добиться более выгодных условий торговли?
   - Нет. Аккорд никогда не нападает первым, - четко, с расстановкой, ответил Натаниэль. - Вспомните. Это Империя напала на Хаверзоль, не сойдясь с ним по торговым вопросам, а не наоборот. Империя завела переговоры в тупик, а потом использовала их задержку в качестве оправдания агрессии. Я вижу, как такая же задержка возникает и у меня. Стараюсь ее избежать и наблюдаю, как на мою жизнь совершают покушения.
   Он отвернулся от Майдры и стал смотреть в окно, на залитые солнечным светом холмы на западе.
   - Я сделал, что мог. Теперь вам лучше наслаждаться вкусом креветки и пейзажем.
   Сам Натаниэль зарылся вилкой в салат, принесенный примерно на середине его пламенной речи. Оказывается, он проголодался сильней, чем думал.
   Майдра ела молча.
   Прикончив все до последнего кусочка, не исключая и горьковатой зелени, эколитарий выпрямился и стал оглядывать соседние столики.
   Почему места вокруг него пустовали? Стал ли посланник Аккорда незаметно для себя персоной нон грата? Или просто никто не желает общаться со следующей жертвой имперской экспансии?
   Натаниэль еще не успел додумать эту мысль, как из-за одного из дальних столиков встала и направилась к нему высокая дама в желтом. Эколитарий идентифицировал ее как хальстонскую матриархиню, судя по возрасту и осанке, вероятно, легата.
   Он поднялся.
   - Посланник Уэйлер? Я Бертея Картосская, - представилась дама по-панглайски.
   Эколитарий мог бы ответить ей на хальстани, но в присутствии Майдры не стал этого делать.
   - Большая честь для меня. Разрешите представить вам мисс Майдру Да-Виос, сотрудницу легатуры.
   - Очень приятно. Вы позволите пригласить вас обоих за наш столик?
   - Сочтем за честь, - поспешно ответил Натаниэль.
   Когда Натаниэль, Майдра и Бертея приблизились, три женщины в платьях одинакового желтого оттенка с темно-коричневой оторочкой и мужчина в костюме той же расцветки встали. Женщин звали Карин, Линэя и Дейрдре; мужчина - он был моложе и элегантнее Сэргеля, светловолосый, гладко выбритый, с непримечательными чертами - носил имя Артос.
   Бертея не стала терять времени даром.
   - Насколько я понимаю, у вас трудности: вы не в силах добиться от имперцев прямых ответов.
   Эколитарий принялся долго и путано объяснять ситуацию, излагая обстоятельства своего прилета, проведенных встреч и последовавших за ними странных событий.
   - ...и остается только ждать, надеясь, что все изменится.
   Все пятеро хальстаниан кивнули.
   - Этот рассказ нам уже знаком, но я хотела услышать его непосредственно от вас, - промолвила Бертея. - Похоже на повторение хаверзольского прецедента.
   Уголком глаза Натациэль видел, что Майдра сидит на самом краешке стула.
   - Вы не слышали, не оказывают ли давление "ястребы"? - спросила Карин.
   - Знаю лишь, что меня эскортировал боевой крейсер. Странно, с легатурой никто из военных не связывался.
   - Ничего странного, - заметила Бертея, спокойно глядя серыми глазами на Майдру. - Они не выходят на передний план, а только передвигают с места на место флоты - такова их дипломатия. Адмирал Ку-Смайт весьма хладнокровна.
   - Ку-Смайт? Я думал, она спецпомощник в Министерстве коммерции.
   - В Минкоммерции работает Ку-Смайт-младшая, дочь адмирала, - сказала Линэя.
   - Сталкивается ли Хальстон с подобными трудностями?
   - Пока нет. Вероятно, еще не успели. Оркнарли находится слишком близко.
   - "Разделяй и властвуй", - вставила Карин, за что Бертея хмуро на нее взглянула. Натаниэль ограничился кивком.
   - Для человека, сидящего на улье огненных ос, вы довольно беспристрастны, лорд Уэйлер.
   - Вовсе нет. Я просто жду и надеюсь, что Империя примет наши весьма рациональные предложения.
   - А если нет?
   - Тогда Аккорд выполнит свой долг.
   - Я боялась, что вы это скажете, - негромко произнесла высокая матриархиня.
   Линэя бросила на нее удивленный взгляд.
   - Вспомни историю, Линэя. Только глупцы, идиоты и мужчины вступают в войну с Аккордом.
   Эколитарию было очень любопытно, какое слово она хотела использовать.
   - Мои извинения, мисс Да-Виос, - добавила Бертея ледяным тоном, чуть склонив голову в сторону Майдры.
   Натаниэль умоляюще раскинул руки.
   - Если вы оповестите о нашем положении всех, кому, по вашему мнению, это будет полезно...
   - Оповестим. Понимаем вашу позицию. Возможно, нам самим придется столкнуться с чем-то подобным. Я надеюсь, что Империя все поймет. Желаю удачи.
   Эколитарий поднялся из-за стола.
   - Майдра, нам пора назад в легатуру.
   Когда они вернулись, в кабинете Натаниэля работали трое незнакомых людей. За два с лишним часа их с Майдрой отсутствия ремонтники успели застелить пластиком почти всю мебель и полы, а теперь приступили к вырезанию наиболее пострадавших фрагментов из стен.
   По пути в личные апартаменты эколитарий разглядел достаточно, чтобы понять: шпионскую аппаратуру заменяют новой, более качественной.
   Оказавшись у себя, он плюхнулся в кресло в библиотеке и уставился в никуда. Потом, спустя какое-то время, повернулся к экрану устройства связи и принялся переключать каналы публичного вещания, но натыкался только на художественные фильмы, танцевальные шоу и музыкальные программы.
   Может, для доступа к новостным каналам нужно повернуть вправо вон ту ручку на пульте?.. Так и есть. Сектор, помеченный красным, был посвящен развлекательным передачам, а голубой - более серьезным.
   Наконец Натаниэль наткнулся на короткий сюжет об отношениях между Империей и Аккордом. За столом сидела ведущая в серебристом костюме, с завораживающими зелеными глазами и блестящими волосами цвета платины. Она выглядела одновременно соблазнительно и профессионально и чем-то отдаленно напоминала Марселлу.
   - Теперь переходим к последним сообщениям о торговых переговорах с Аккордом.
   На экране мелькнул герб Аккорда, украшавший парадный вход в легатуру, потом - побитая взрывом стена Натаниэлева кабинета.
   - Ранее мы уже рассказывали о взрыве, произошедшем в легатуре Аккорда, и демонстрировали интервью с посланником Уэйлером, утверждавшим, что Империя затягивает ход переговоров.
   На мгновение в кадре опять показалась ведущая, ей на смену пришла другая женщина - худощавая и седовласая, одетая во все ярко-желтое.
   - Принцепс-матриархиня Хальстона потребовала сегодня, чтобы Империя рассмотрела торговые условия, содержащиеся в предложениях Аккорда, и заявила, что задержка в этом вопросе повредит интересам как самой Империи, так и других систем. Отклика на выступление пока не последовало. И Министерство коммерции, и Министерство внешних сношений от комментариев воздерживаются.
   На экране вновь возникла ведущая.
   - Тем временем имперская разведка продолжает отрицать, что один из ее агентов получил ранение, участвуя в некой операции, связанной с Аккордом. Никаких объяснений не представляется. Посланник Аккорда по этому поводу молчит, заинтересованные имперские Министерства также не желают высказываться. Далее в нашей программе: специальный репортаж о влиянии неурожая синдебобов на...
   Натаниэль выключил экран.
   Стало быть, СМИ уже успели забыть на время...
   Он ткнул пальцем в кнопку селектора.
   - Майдра, о Сэргеле что-нибудь слышно?
   - Нет, сэр. Его номер не отвечает.
   - Тогда будьте добры, составьте официальный рапорт о его отсутствии.
   - Так рано?
   - Нет. Так поздно.
   Отключив секретаршу, он набрал номер "Межзвездных новостей". На звонок ответил светловолосый мужчина с правильными, несмотря на несколько впалый подбородок, чертами лица.
   - Натаниэль Уэйлер, посланник Аккорда, говорит. Имею дополнительно интересную информацию.
   - Да, сэр. Мисс Бар-Твайла велела соединить вас напрямую.
   - Кайра Бар-Твайла. О, лорд Уэйлер! Какой сюрприз! Чем могу вам помочь?
   - Вероятно, можем оба друг другу. Пропал сотрудник моего аппарата.
   - Вы серьезно?
   - Серьезно весьма. Господин Сэргель Уэйнтр, информационный эксперт, отсутствует дома и не явился на службу. Не беспокоился бы о столь тривиальном явлении, но после событий последних дней... - Натаниэль пожал плечами.
   - Почему вы думаете, что его исчезновение связано с ситуацией вокруг торговых переговоров?
   - Вероятно, мне лучше об этом не говорить, но если свяжетесь со службой безопасности Дипломатической башни, выясните, что несколько дней назад господин Уэйнтр был найден без сознания рядом с моими апартаментами. Не мог объяснить, что случилось. Теперь пропал.
   - Господин Уэйнтр - автохтон?
   - Автохтон?..
   - Он прибыл с Аккорда?
   - Да. С Аккорда.
   - Очень интересно. Большое вам спасибо.
   Натаниэль остался смотреть в погасший экран. Вскоре звякнул сигнал селектора.
   - Лорд Уэйлер?
   - Да.
   - Только что звонили из службы безопасности. Обнаружили господина Уэйнтра.
   - Где?
   - По их словам, он слонялся по вестибюлю башни.
   - Слонялся?..
   - Э-э... да.
   - По какой причине не явился в легатуру?
   - Он не мог.
   - Почему?
   - Потому что... потому что его сознание частично стерто. Он считает, что ему восемнадцать стандартных лет и что он возвращается домой с каникулярных учебных курсов. Не понимает, как оказался в Нью-Августе и почему стал на десять лет старше.
   - Ясно. Ясно. - Натаниэль вздохнул. - Если вы хоть что-нибудь можете сделать, пожалуйста, помогите Сэргелю. - Он покачал головой.
   - Да, лорд Уэйлер.
   Эколитарий пожал плечами. Воистину, в Министерстве обороны Аккорд не любили.
   Он позвонил в редакцию "Галактического канала".
   - Лорд Уэйлер из...
   - Да, сэр. Марджой Фар-Нова хочет с вами поговорить.
   - Лорд Уэйлер, у вас есть новости?
   - Да, леди. К сожалению.
   - К сожалению?
   - Вчера пропал мой информационный эксперт, Сэргель Уэйнтр. Сегодня его нашли, но он думает, будто ему восемнадцать стандартных лет. Часть его мыслей пропала.
   - Ему стерли сознание?
   - Да, кажется, это так называется.
   - Что он знал? Где я могу получить подтверждение?
   - Не в силах сказать. Я боялся, что господину Уэйнтру не следовало доверять, считал, что он связан с утечкой определенной информации, и вчера приказал ему явиться сегодня утром для разговора. Однако он не пришел. Теперь он находится в службе безопасности Дипломатической башни.
   - Позвольте я подведу итог. Вы обнаружили или заподозрили, что господину Уэйнтру нельзя доверять, после чего в легатуре произошел взрыв. Затем вы пытались встретиться с господином Уэйнтром и задать ему ряд вопросов. Он исчез, а когда нашелся, то оказалось, что ему стерли память. Так?
   - Верно абсолютно.
   - Матушки! Неужели... - Марджой оборвала себя на полуслове, после чего опять обратила все внимание на эколитария. - Благодарю вас, лорд Уэйлер.
   Вновь оказавшись перед пустым экраном, Натаниэль запоздало подумал: а не обманывают ли его? Вдруг Майдра просто скормила ему наживку?
   Покопавшись в справочнике, он обнаружил наконец номер службы безопасности, позвонил туда и объявил свое имя:
   - Лорд Натаниэль Уэйлер.
   - Да, - коротко ответил диспетчер с холодным взглядом.
   - Как понимаю, имеете одного из моих сотрудников, некого Сэргеля Уэйнтра.
   - Нет.
   Натаниэль почувствовал, как напряглась спина. Неужели его решили дискредитировать, выставив на посмешище в глазах СМИ?
   - Уверены ли? Получил сообщение, что...
   - Господин Уэйнтр действительно находился у нас, лорд Уэйлер, но, согласно инструкциям, полученным от вашей сотрудницы, мы отправили его в реабилитационный центр.
   - Благодарю. Глубоко впечатлен столь быстрыми действиями. Как туда позвонить, имеете данные?
   Натаниэль записал номер. Сердце у него все еще колотилось. Нельзя забывать, что не всем можно верить. А помнить об этом, когда тебя окружает покой и домашний уют ставшей уже родной квартиры, так непросто!
   Он перезвонил Кайре Бар-Твайле и сообщил последнюю информацию о Сэргеле. Она все выслушала и тут же отключилась.
   Эколитарий пожал плечами. Похоже, посланников не слишком ценят в имперских СМИ. Да и вообще в Нью-Августе.
   Если Империя не согласится обсуждать предложения Аккорда, оставалось лишь надеяться, что публикации в прессе заставят хоть некоторые независимые системы задаться вопросами и усомниться в ее доброй воле.
   Благоприятным исходом дела было бы начало переговоров. Но захочет ли Минобороны благоприятного исхода?..
   XXVIII
   Эколитарий нахмурился и ударил кулаком в ладонь: раз, другой, третий. Наконец он посмотрел в окно. Там, во тьме, мигали огни башен.
   - Черт побери, они хотят переговоров. Есть все основания, чтобы переговоры состоялись. И все же этого не происходит.
   Он взглянул на маленькое коммуникационное устройство, вмонтированное в библиотечный стол.
   - Почему? Почему ничего не происходит?
   Ему давно уже следовало лечь в постель, но все равно чувство опасности, щемящее напряжение в животе не дало бы уснуть. Вместо этого Натаниэль умылся, переоделся в зеленый костюм и застегнул пояс, не забыв заодно и все инфильтрационное снаряжение, которое несложно было спрятать на теле.
   В последний раз окинув темную комнату взглядом, он коснулся ладонью панели, отпиравшей дверь в кабинет.
   Сквозь открывшуюся щель упала полоска света. Это встревожило эколитария, и он скользнул наружу еще до того, как створки полностью разошлись.
   Четыре фигуры, как в замедленной видеосъемке, повернулись к нему; у каждой на шее болтался респиратор. Трое из четверых оказались женщинами; четвертый - крайний справа, склонившийся над большим пультом, - мужчиной. На всех четверых была форма морских пехотинцев.
   Первые двое метнулись прочь от эколитария; тот догнал их и вколотил в стену. Третья упала, когда Уэйлер достал ее локтем в горло.
   Мужчина успел вытянуть из кобуры нейродраггер. Натаниэль выбил оружие у него из руки.
   Спустя несколько секунд он уже осматривал лишенные сознания тела. Как ни удивительно, все четверо еще дышали, а одна из женщин даже тянулась к станнеру, валявшемуся на полу в полуметре от нее. Однако Натаниэль оказался быстрей, подобрал оружие, уменьшил мощность, стоявшую близко к смертельному уровню, и выстрелил сперва в пришедшую в себя даму, а потом и в остальных троих.
   Респираторы означали, что в жилые помещения собирались пустить газ, а проникновение морских пехотинцев в легатуру - что кто-то еще из сотрудников, помимо злосчастного Сэргеля, участвовал в операции.
   Натаниэль двинулся к двери в комнату персонала, на ходу покусывая себя за язык и пытаясь думать.
   В каждой руке он нес по станнеру: визгливый звук, который они издавали при выстреле, ему не нравился, зато оружие пригодится, если снаружи ждет еще один отряд.
   Прежде чем открывать дверь, эколитарий выставил на обоих станнерах почти максимальную мощность. Потом сделал глубокий вдох и нажал на панель замка.
   Как и в первый раз, он пригнулся и бросился сквозь щель между еще не до конца разошедшимися створками. Первым выстрелом снял одинокого пехотинца, который стерег выход наружу, вторым парализовал правую руку Хиллари Уэст-Шабаш прежде, чем та успела коснуться рычажков на пульте.
   - Только шевельнитесь, и луч пройдет у вас прямо над сердцем.
   Она застыла. Больше в комнате никого не было.
   - Встаньте и отойдите от пульта.
   Натаниэль не понимал, насколько смуглая у Хиллари кожа, пока по лицу женщины не разлилась мертвенная бледность.
   - Лорд Уэйлер, здесь, должно быть, какая-то ошибка.
   - Верно. Я ошибался.
   Ее левая рука двинулась вперед.
   Вррррр! - тонкий луч коснулся тыльной стороны ладони. Хиллари отскочила на полшага назад.
   - Вы меня не слушаете, да? - Натаниэль обвел комнату глазами. Времени у него было мало. Если он хоть что-то соображает, морские пехотинцы, находившиеся у задней двери в жилые помещения, уже вошли.
   Куда ему деваться?
   Он улыбнулся, и Хиллари попятилась, едва не уткнувшись спиной в стену.
   - Простите, - сказал Натаниэль.
   Вррррр!
   Женщина рухнула на пол.
   Эколитарий вручную открыл дверь в холл, соединявший офис с приемной. Там было пусто. Подняв Хиллари, он взвалил ее на правое плечо. Один станнер пришлось заткнуть за пояс, другой остался в левой руке.
   Хиллари оказалась легче, чем он ожидал, но все равно у входа в приемную Натаниэль посадил ее на пол и опять вытащил второй "ствол". Потом, покачав головой, нажал на панель. Подумать только - приходится с боем вырываться из собственной легатуры!
   На этот раз он дождался, пока дверь откроется на три четверти, после чего сделал три быстрых выстрела. Оба пехотинца - офицер и командир отделения - упали.
   Оказавшись в приемной, Натаниэль осмотрел ее, но ни сотрудников, ни их трупов не обнаружил. Вероятно, Хиллари оставалась на дежурстве одна.
   На экранах, встроенных в конторку, было видно, что коридор пуст, если не считать пары тележек с эмблемой Дипломатической башни и двух человек в форме ремонтных рабочих.
   Натаниэль фыркнул.
   Быстрыми движениями он уложил Хиллари на диван рядом с выходом и стянул с офицера мундир и берет. И то, и другое было ему мало, так что мундир пришлось даже распороть по шву вдоль спины, чтобы натянуть поверх пиджака.
   Потом, кое-как нахлобучив берет, Натаниэль поднял Хиллари на руки так, чтобы ее вес приходился на предплечья, а в пальцах можно было держать оружие. Далеко ее так не унести, однако для его целей сил должно было хватить.
   Выйдя в коридор, эколитарий шагнул в сторону тележек. Ни один из "ремонтников" не обернулся, пока он не подошел к ним метров на пять.
   - С-с-с... Что?
   Вррррр! Вррррр!
   Оба рухнули наземь с ничего не выражающими лицами.
   Натаниэль положил Хиллари в ближайшую тележку, влез сам и повел машину к служебной шахте, находившейся, если верить планам этажа, в дальнем конце коридора.
   Интересно, трехсотый уровень временно блокирован или просто опустел в связи с поздним часом?
   Шахта оказалась свободна. Эколитарий втиснул тележку на спусковую платформу и отправился на 121-й этаж.
   Хорошо бы все вышло как задумано. Во всяком случае, он собирался вскоре вернуться на 300-й. Если получится.
   Прибыв на место назначения, Натаниэль вытащил Хиллари из тележки, включил аппарат дистанционного управления и ввел в него маршрут до главных лифтов. Потом спустился еще на три этажа, с трудом вынес женщину на площадку, а скомканный мундир и берет швырнул в шахту.
   Хиллари начала приходить в себя. Натаниэль уменьшил мощность станнера и парализовал ей горло. Существовала некоторая опасность, что женщина навсегда лишится голоса, но в сложившейся ситуации он не испытывал к ней особой жалости.
   Осторожно вытащив из пояса тонкий золотой плащ, эколитарий накинул его на себя и на Хиллари.
   - Если попытаетесь сбежать, я выстрелю вам в позвоночник. Тогда вы, вероятно, никогда больше не сумеете встать на ноги. - Он легонько подтолкнул ее. - Теперь мы с вами - всего лишь влюбленная парочка, возвращающаяся ко мне домой. Согласны?
   Хиллари неохотно кивнула.
   - Вот и славно, моя дорогая.
   Они зашагали к лифтам. Пару раз Натаниэль прижимался к Хиллари, будто желая ее обнять, и заглядывал женщине в лицо. Ее глаза пылали ненавистью. Эколитарий отвечал улыбкой.
   Добравшись до шахты, они стали подниматься в медленном восходящем потоке.
   В соседних шахтах вверх и вниз ехали редкие сотрудники. Значит, всю башню ради нападения на него блокировать не стали. Отсюда следовали еще более интересные выводы.
   Сойдя на трехсотом, Натаниэль быстро огляделся по сторонам, но ничего необычного не заметил. На то, чтобы, поковырявшись с замком, войти в квартиру Сэргеля, ушло меньше минуты.
   Внутри царил жуткий беспорядок. В вещах явно покопался не один человек.
   Без всякого предупреждения эколитарий стиснул нервный узел у Хиллари под затылком. Та упала без сознания.
   Теперь требовалось сменить кодировки замков, чтобы никто не повторил его фокус, и попытаться найти то, что могло остаться.
   Сантиметр за сантиметром он обшарил все три помещения - гостиную, где имелся также небольшой кухонный уголок, спальню и санузел. Те, кто обыскивал квартиру, унесли почти все, если не считать нескольких дисков, кое-какой одежды, визитных карточек Сэргеля и пачки старомодной бумаги для записей.
   Наконец Натаниэль выпрямился, потер подбородок и уставился в стену. Затем проверил, как там Хиллари, и улегся на диване напротив, приказав себе пробудиться через три стандартных часа или при малейшем шуме.
   Спустя несколько секунд он уже спал.
   Натаниэль проснулся в семь утра. Встал и несколько минут мерил шагами комнату. Краем глаза следя за Хиллари, умылся и по возможности привел себя в порядок. Добившись относительно презентабельного вида, эколитарий вернулся в гостиную, потряс головой и принялся думать.
   Кое-что было ясно, кое-что - нет. Попытка "заменить" посланника своим человеком и визит морских пехотинцев указывали на участие в деле военных. То, что они не больно-то беспокоились о сохранении тайны, усиливало подозрения.
   И все же на обзор общественности дело тоже не выставлялось. Значит, грязные подробности предполагалось скрывать не только от руководства Координатуры. Поскольку терранскую общественность мало заботила судьба как торговых переговоров, так и посланника Аккорда, речь шла о ком-то другом. И еще этот их главный адмирал...
   Отсюда возникал следующий вопрос. Кому можно доверять? Сильвии? Или и ей нельзя?
   Вариантов оставалось немного. Ему не обойтись без нее.
   Придя к этому выводу, эколитарий набрал номер.
   - Канцелярия сенатора Хельмсуорта.
   - Это Натаниэль. Мне нужна Сильвия.
   - По какому делу? - спросил Чарльз, даже не глядя в экран.
   - По личному.
   - Спасибо. Одну минуту.
   Сильвия возникла в кадре.
   - Где вы находитесь?
   - Где нахожусь, там и нахожусь, любезная леди. У меня к вам два вопроса. Первый: верны ли вы императору?
   - Что вы имеете в виду?
   - Что спросил, то и имею. Те, кто меня преследует, ему не верны. Потому они и обратились против меня.
   - Вы можете это доказать?
   - Кто-то велел отделению морских пехотинцев напасть на мои жилые апартаменты. Операция не увенчалась успехом.
   Серые глаза Сильвии сделались вдвое больше. Натаниэль чуть присел и обернулся, но Хиллари по-прежнему лежала неподвижно.
   Сильвия оглядела хаос, в который превратилась комната Сэргеля, и бесчувственное тело, распростертое на диване.
   Натаниэль пожал плечами.
   - Вероятно, вы сумели проследить, где я нахожусь. Значит, мне придется уйти. Так что... Где мы с вами встретимся?
   Она засмеялась.
   - Лучше всего было бы в ресторане в Дипломатической башне и там позавтракать. Вероятно, это единственное место, где почти никто не осмелится устраивать спектаклей. Правда, на выходе вас могут поджидать неприятности.
   Натаниэль покачал головой.
   - Как просто... Я склонен согласиться. И приведу с собой знакомую. У ваших друзей, вероятно, будет, о чем с нею поговорить. - Он сделал паузу. Кстати, вы так и не ответили мне на вопрос об императоре.
   Сильвия нахмурилась.
   - Ответ вам известен, иначе вы не стали бы мне звонить. Конечно, да. Как может быть иначе?
   На этот раз была ее очередь ждать реакции эколитария.
   - Что могу сказать?
   Он окинул ее быстрым взглядом. Сегодня Сильвия распустила волосы, и они лежали по плечам, обтянутым желтой с белым тканью. Натаниэль решил, что этот цвет идет ей меньше, чем более темные оттенки.
   Экран погас.
   Эколитарий улыбнулся. Сильвия хорошо смотрелась бы в черном или темно-зеленом, цветах Института.
   Хиллари заворочалась. Стрелять в нее снова Натаниэлю не хотелось.
   - Вы готовы идти?
   Она подергала головой из стороны в сторону.
   - Полагаю, вы уже можете говорить, хотя бы шепотом.
   - Нет, - прохрипела она.
   - Почему? То, что вы участвуете в заговоре по дискредитации императора, не означает, что вы не можете проголодаться.
   - Мужчины!..
   Натаниэль сердито посмотрел на нее. Примерно в том же духе изъяснялась дама в тоннеле, пытавшаяся его зарезать.
   Со станнером в руке он мотнул головой в сторону санузла.
   - Приведите себя в порядок.
   Хиллари сверкнула глазами, однако сделала все необходимое, хоть эколитарий и не позволил ей закрыть дверь, а потом тщательно расчесала короткие черные волосы.
   Натаниэль в последний раз проверил свое снаряжение, после чего отпер дверь и вытолкнул Хиллари вперед. Неподалеку оказались несколько прохожих, но, кажется, прямого наблюдения за сектором не велось. До главных лифтов они добрались без приключений.