Модезитт Лиланд Экстон. Магия Отшельничьего острова (Отшельничий остров - 1)

   Мой взгляд переметнулся с одной на другую, но тут мне под нос поставили поднос с хлебом. Я отломил большой кусок.
   - Баррабра, ну что ты к нему прицепилась? Молод он еще, наверняка у него нет никакой женщины. Небось и сестры-то нету. Верно?
   - Нет, - согласился я и, зачерпнув ложку пряной бараньей похлебки, отправил ее в рот. После чего, охнув и вытаращив глаза, потянулся за кружкой.
   Легче мне не стало, потому как напиток к столу подали горячим. Ощущение было такое, словно мне довелось проглотить пригоршню горящих угольев и запить крутым кипятком.
   - Ты бы лучше не за тиклу хватался, а заел баранину хлебом, снисходительно посоветовала девица.
   Поскольку текла - огненный напиток с фруктовым вкусом - и вправду не помогала унять жжение во рту и гортани - я последовал ее совету и принялся торопливо жевать хлебный мякиш.
   И хотя мне пришлось утереть тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы, через некоторое время жжение и вправду ослабло. После чего я смог толком прислушаться к разговорам за столом.
   - ...Кузина Халин сказала, что его освободил маг...
   - Ха, охота ему приплетать магов к чему угодно. Это он, чтобы отвлечь внимание от своей оплошности...
   - ...Еще подливы, пожалуйста...
   Среди этой добродушной болтовни я, на сей раз с куда большей осторожностью, отведал еще одну ложку острой похлебки и тут же заел хлебом. Это помогло, во всяком случае на сей раз обошлось без слез. Только на лбу выступил пот.
   - Ты так и не ответил насчет женщины, ма... я хотела сказать, Леррис.
   - На данный момент... у меня ее нет, - промямлил я, отхлебнув глоток из кружки. - Это было бы... неразумно.
   - Я ж тебе говорила, Баррабра! Ты глянь, разве он похож на человека, у которого есть женщина?
   В этом светловолосая девушка безусловно была права.
   - Тихо, Киррла! - Баррабра подняла руку. - Ты сказал "неразумно". А когда тебя искушает каждая симпатичная мордашка - это, по-твоему, разумно?
   Она покачала головой:
   - Все вы, мужчины, одинаковы. Считаете женщин слабыми и думаете, что великие дела по плечу только вашему брату.
   - Я не говорил...
   - Не говорил, так думал. А где бы ты предпочел жить: в Кифриене под властью самодержца или в Галлосе, которым правит спятивший префект? Великие дела... Мечтания о великих делах ведут только к великому злу, а мужчины, чуть ли не поголовно, грезят о подвигах. Покажите мне здорового, крепкого мужчину, который предпочел бы не махать мечом, а возделывать сад!
   Мне подумалось, что работа с деревом сродни возделыванию сада, но я промолчал, предпочитая прислушиваться, Раз уж Баррабра так настроена, она все равно нашла бы, за что еще осудить мужчин.
   - ...с каждым набегом их солдаты все моложе и моложе...
   - ...увы, наши тоже. Мы все истекаем кровью...
   - Передай хлеб.
   - ...остановимся в Мелтозии. Даже оттуда еще целый день пути верхом.
   Оставившая-таки меня в покое Баррабра переглядывалась с Киррлой, а я старался разобрать, о чем толкует Шерван с двумя другими солдатами. Однако их слова тонули в общем гомоне, так что мне оставалось лишь есть и гадать, не предстоит ли мне в ближайшие дни изрядно помаяться желудком.
   Трапеза закончилась так же неожиданно, как и началась.
   - Довольно, - заявила Баррабра. - Дай вам волю, вы целый день за столом проторчите. А между прочим, магу надо в Кифриен, тогда как Салтос с Геррарой, - она указала на молодых солдат, - должны сменить в пикете моих Никлоса и Кармен.
   - Уже? - воскликнул один из юных воинов.
   - Давно пора. Кончай разговоры, давайте убирать со стола. Посуду на кухню.
   Мы с Шерваном отправились на конюшню,
   - Твоя сестра? - спросил я его.
   - А как ты догадался?
   - Вы похожи.
   Шерван принялся седлать Паббло, а я, порыскав по сусекам, нашел стопку фуражных лепешек.
   - Нельзя ли прикупить несколько штук?
   - Не надо денег, бери так. У нас есть свежее зерно и сено.
   - Нет, так я не могу.
   Шерван пожал плечами:
   - Тогда... тогда сделаешь потом подарок. Баррабре.
   - Непременно, - пообещал я, подумав, что понял его правильно. Вообще-то мне едва ли стоило обременять себя обязательствами, но выбора, похоже, опять не было.
   Послышался перестук копыт.
   - А вот и Пендрил.
   Второй солдат был старше Шервана, шире в плечах, а его физиономию украшали длинные черные усы.
   - Ну что, Шерван, в путь? Если хочешь попасть в Мелтозию, пока не закрыли Парлаан, лучше не мешкать! А он что, собирается проделать весь путь на этом потешном пони? Впрочем, о чем я... Чародей и на курице куда хошь доскачет, - Пендрил покачал головой.
   Шерван подмигнул мне.
   Мне хотелось пожать плечами, но вместо того я щелкнул поводьями, и Гэрлок вынес меня на полуденное солнышко.
   Дорога на Кифрин оказалась такой же, как и та, что привела меня к перекрестку - жаркой и пыльной.
   Шерван ехал на своем Пабло, жеребце золотистой масти с белым хвостом и гривой, а Пендрил - на черном в белых яблоках мерине. Рядом с обоими скакунами Гэрлок казался совсем крошечным.
   - Для пони у него неплохой аллюр, - заметил Пендрил.
   - А маг совсем неплохо сидит в седле. Для чародея.
   - А ты уверен, что он настоящий чародей?
   - Еще какой! Ты только послушай...
   Прежде чем мы одолели первые пять кай, Шерван рассказал историю с извлеченной из воздуха лепешкой, по меньшей мере, трижды. И всякий раз с новыми подробностями.
   Тем временем солнце ушло за облака, жара стала спадать, и прогулка начала доставлять мне удовольствие. Я приметил, что холмы вокруг сделались более плоскими и не такими каменистыми. Кое-где паслись козы, но только на огороженных участках.
   - По указу самодержца животное, пасущееся вне ограды, считается диким, - прозвучал ответ на мой невысказанный вопрос. - Каждый может подстрелить его или просто забрать себе. Правда, если животное не клейменое. А клейменое, если кто приберет его к рукам, хозяин может получить назад, но за выкуп в два медяка. Чтоб следил за своей скотиной.
   Я нахмурился и хотел спросить, справедливы ли такие строгости, но Шерван опять предугадал мой вопрос.
   - Видишь ли, у нас разводят в основном коз, а козы поедают все подряд. Дай им волю, после них останется пустыня. Козы нам нужны, мы любим козлятину, но деревья, особенно оливки, лимоны и апельсины, нужны не меньше.
   - А буйволов у вас нет?
   - Для них в Кифросе слишком жарко, разве что у подножья Закатных Отрогов, - пояснил Пендрил, говоривший тише и медленнее, чем Шерван. - Но желающих поселиться близ Колдовской Горы нынче немного.
   - Колдовской Горы?
   - Того самого места, откуда приходят грозовые тучи. Там обосновались Белые чародеи, и люди очень часто пропадают бесследно. Сейчас, чтобы попасть из Кифриена в Сарроннин, лучше ехать в объезд, через южные перевалы. Даже путь через Галлос предпочтительнее этой горы. Прямая дорога слишком опасна.
   - Отец говорил, что Сарроннин - чудесный зеленый край. Там не так жарко, как в Галлосе, а женщины приветливы и любят чужестранцев, промолвил Шерван, окидывая взглядом бегущую по холмам пыльную дорогу. - Мой отец перегонял подводы для Вистара, но это было, когда средняя дорога была открыта для всех и на путь до Сарроннина уходила не восьмидневка, как нынче, а всего четыре дня. Подводу тянула четверка лошадей, и она вся блестела, что твое красное золото. Помню, он сажал меня на козлы и давал подержать вожжи.
   Шерван оглянулся, но позади, я это уже проверил, никого не было. Хотя нам недавно случилось обогнать груженую плетеными корзинами маленькую повозку и повстречать почтового курьера, но в принципе этой дорогой пользовались мало.
   - Никого не вижу. А хотелось бы приметить кого-нибудь из Наилучших.
   - Здесь? Так далеко от холмов?
   - Но будет обидно, если маг их не увидит.
   Я заподозрил, что уже видел кое-кого из этих Наилучших - пленниками в Фенарде, но предпочел на этот счет не распространяться.
   Кони несли нас дальше, и в конце концов мы достигли Мелтозии. Конечно, "Дом Мамы Парлаан" трудно было назвать гостиницей даже в сравнении с приснопамятным трактиром "Уют", но комнаты были прохладными, а постели на узких топчанах - чистыми. На ужин подали острое и пряное мясо. Думаю, на сей раз козлятину.
   Встав сразу после рассвета, мы подкрепились не слишком мягкими булочками. Шерван проснулся таким же словоохотливым, каким и лег.
   - Кто рано просыпается, тот жизни удивляется, - тараторил он. - Глянь только, как розовеет небо над холмами! А роса на юкке - это же чистый жемчуг! Путь до Кифриена еще не близкий, но денек, по-моему, будет погожий. Что скажешь, Пендрил?
   Пендрил буркнул что-то нечленораздельное.
   К обеду мы добрались до крепостцы в местечке, название которого в моей памяти не отложилось. Укрепление было устроено у переправы через первую увиденную мною в Кифриене речку - извилистую протоку не более пятнадцати локтей в ширину.
   - Но в половодье бывает, что вода разливается на несколько кай, сообщил Шерван, верный своей привычке отвечать на вопросы, которых я и не думал задавать.
   В тот же день мы прибыли в Кифриен.
   LX
   - Ну вот, мы проводили тебя ко внутренним землям, - сказал Шерван, указывая на невысокую крепостную стену. - Наша задача выполнена.
   - Почему?
   - Она сводилась к тому, чтобы доставить тебя сюда. Мы не имеем отношения к здешнему гарнизону. Нас допускают в цитадель, лишь когда призывают на учебные сборы. Или дают особые поручения, - он пожал плечами. - В конце концов, мы всего-навсего охрана дорожного поста, где, по большому счету, всем заправляет Баррабра.
   Шевран смущенно улыбнулся, и я улыбнулся в ответ. Я слишком мало знал о Кифриене, чтобы высказывать на сей счет свои суждения.
   - Ладно, но что мне делать дальше?
   - Поставь своего пони в конюшню - это слева, за теми воротами - и отправляйся прямиком в здание под зеленым флагом. Скажи караульным, что тебе надо встретиться с субкомандующим. Они будут мямлить, бормотать и придумывать отговорки, но ты выложи им все, как есть на самом деле, и стой на своем. Уверен, ты найдешь способ их убедить.
   При этих словах оба солдата рассмеялись.
   Меня тронула их уверенность в моих способностях, однако я предпочел бы не прибегать к магии. Путешествуя с ними, я радовался отсутствию необходимости прятаться за щитами и скрывать свою причастность к магии.
   Тем временем мы подъехали к воротам. Смерив меня взглядом, часовой повернулся к моим спутникам и спросил:
   - Что это за малый? Зачем вы его сюда притащили?
   - Мы выполняем приказ. Ему необходимо встретиться с субкомандующим.
   Шерван старался говорить уверенно, однако с трудом выдерживал строгий взгляд часового. А Пендрил и вовсе смотрел в другую сторону.
   - Один из тех самых... - караульный покачал головой и снова посмотрел на меня, уже с большим интересом. - Ладно, конюшня слева. Поставь туда своего... хм, коня и ступай прямо через двор к главному зданию. Пока не будешь опрошен, больше никуда не заходи и ни с кем не заговаривай.
   Конюшня представляла собой просторное кирпичное здание под черепичной крышей.
   - Прибыл по делу? - спросил меня конюх, появившийся прежде, чем я успел соскочить с пони.
   Мне оставалось лишь кивнуть.
   - Тогда распишись вот здесь, - он вручил мне квадратный листок пергамента и указал пальцем на место после слов "допуск в конюшню". - Если не умеешь писать, поставь свою метку, а потом попроси офицера или сержанта заверить ее печатью. В противном случае будешь платить медяк в день. А потеряешь допуск - два медяка, - он перевел взгляд с меня на Гэрлока. Горный пони?
   - Он самый.
   - Советую поставить его в последнее стойло справа.
   Я отвел Гэрлока в указанное место и расседлал. Седельные сумы оставались скрытыми щитом, больше по привычке, чем по необходимости. А вот посох, на который конюх посматривал с нескрываемым уважением, я прихватил с собой.
   - Собираешься повидаться с субкомандующим?
   - Вроде того.
   - Строгая особа, ничего не скажешь. Ну, желаю тебе удачи. Ступай к красной арке, той, что под зеленым флагом.
   Возле красного арочного прохода я был остановлен молодым рыжеволосым солдатом.
   - Кто таков? Куда следуешь?
   - У меня сообщение для субкомандующего.
   - Сообщение субкомандующему стражи от... ты кто?
   - Ну... Вообще-то столяр.
   Мне и вправду было привычнее думать о себе как о столяре, чем как о Мастере гармонии.
   - Сообщение для субкомандующего от столяра? - юноша в обшитой медными бляшками кожаной безрукавке воззрился на меня, как на умалишенного. Приятель, да с чего ты взял, что она станет тебя выслушивать?
   И стена, которую подпирал этот малый, и сама арка были очень старыми и не слишком прочными. Меня так и подмывало окунуть их в хаос и состарить еще - ровно настолько, чтобы они развалились и этот самоуверенный юнец понабил шишек да наглотался пыли. Однако, памятуя книгу и наставления Джастина, я лишь вздохнул.
   - Держу пари, что выслушает.
   - Пари! На что ты можешь спорить, кроме своей шкуры?
   - Скажем, на пару серебреников. И поспорим для начала не насчет нее, а... скажем, что мой посох устоит против твоего меча. Ты не сможешь коснуться меня своим клинком.
   Я положил руку на посох, но парень был так удивлен услышанным, что не уделил жезлу ни малейшего внимания.
   - Ты многим рискуешь, парень. Может быть, тебе неизвестно, что ударить стража самодержца при исполнении обязанностей - значит совершить преступление.
   - А если я ударю не тебя, а твое оружие, - это будет считаться преступлением?
   - Ну... наверное, нет, - воин выглядел озадаченным.
   - Впрочем, ладно, не будем создавать лишние сложности раньше времени. Возьми золотой и доложи обо мне субкомандующему.
   - А если она не захочет иметь с тобой дела?
   - Получишь еще золотой. И можешь попробовать пустить мне кровь.
   - Еще золотой? А почем мне знать, что не надуешь?
   Я вздохнул:
   - Тот, кто явится в чужую крепость и начнет надувать солдат, рискует остаться без головы. Не находишь? Я что, так похож на дурака?
   - Нет. Но и на столяра - тоже.
   - Так ведь я и не говорил, что у меня нет никаких других занятий.
   Юноша прищурился, внимательно разглядывая меня, и призадумался.
   - Не ломай голову, приятель. Субкомандующему известно, кто я и откуда. А ты ведь знаешь, что ее клинку нет равных.
   Насчет себя я малость преувеличил, а про клинок и вовсе ляпнул ни к селу ни к городу, но парень, похоже, этого не заметил.
   - А сам-то ты про нее откуда знаешь.
   Я ухитрился напустить на себя вид чрезвычайно важный и загадочный. Иногда у меня это получается.
   Парень чуток побледнел: для кандарца он соображал быстро.
   - Ты хочешь сказать, что мерился с ней силами. Твой посох против ее клинка?
   - Было дело. Конечно, она с тех пор усовершенствовала свои навыки, но ведь и я на месте не сидел...
   Караульный смекнул, что едва не нарвался на крупные неприятности.
   - Может, я... это... просто передам ей твое имя, а уж она решит...
   - Наверное, так будет лучше всего. Меня зовут Леррис.
   Другого мне и не требовалось, но в Кандаре ничего не делается напрямую. К тому же мне очень не хотелось просить Кристал об аудиенции. Можете назвать это дурацким самолюбием или как угодно - но не хотелось. Иногда у меня шея не гнется.
   - Эй, Байдек! Поди сюда! - крикнул рыжеволосый в глубь казармы.
   Другой солдат, поплотнее, посмуглее и понеряшливее, занял место у входа, а рыжий пересек внутренний двор - один из немногих в Кандаре, который был вымощен ровными и прочными плитами - и исчез в трехэтажном здании.
   Пока он отсутствовал, я мысленно изучил арку и ближние стены, сосредоточившись главным образом на возрасте и прочности строительных материалов. У меня возникли некоторые соображения насчет дополнительной защиты.
   Но прежде чем я успел воплотить их в жизнь, из флигеля появились трое стражей. Один из них, в зеленом кожаном мундире и с клинком, окруженным аурой грозной действенности, посмотрел на мой посох и кивнул.
   - Мастер гармонии, субкомандующий приглашает тебя к себе. Добро пожаловать. Ты - желанный гость.
   Воин явно не привык приглашать каких бы то ни было гостей в оплот стражи.
   - Благодарю за любезное приглашение, - отозвался и, изобразив улыбку. - Надеюсь, вы будете так добры, что проводите меня...
   - Мастер гармонии! Лопни мои глаза, чародей!
   Оба, и рыжеволосый охранник, и Байдек, сделались белыми, как лик хаоса. Я отсалютовал им посохом и последовал за тремя воинами в гранитный флигель. Три пролета широкой лестницы привели меня к окованной железом двери, дверной молоток которой разбудил бы и покойника.
   Темноволосая женщина сама открыла дверь и с невозмутимым видом отступила, давая нам пройти. Даже глаза ее не блеснули. Для боевого командира покои Кристал были роскошными. Они состояли из двух просторных комнат - совещательной и личного кабинета, служившего одновременно и спальней. Впрочем, войдя в совещательную комнату, я смог лишь бросить взгляд в сторону ее личного помещения.
   - Мастер гармонии, командир, - доложил страж.
   - Спасибо, Станчо, Все свободны.
   Кристал была в зеленых кожаных штанах, более облегающих, чем те, какие она носила на Отшельничьем, зеленой же кожаной тунике и надетой поверх нее короткой куртке. На левом плече красовался золотой галун, а на узких лацканах - четыре серебряные четырехконечные звезды.
   Брови Станчо поднялись.
   Кристал рассмеялась - как мне показалось, более музыкально и непринужденно, чем раньше.
   - Станчо, ты ведь знаешь, что обычному убийце меня в одиночку не одолеть. А защитить меня от Мастера хаоса или Мастера гармонии ты все равно не сможешь.
   Все трое воинов попятились и исчезли, словно их подхлестнули, хотя Кристал не повышала голоса. Я тем временем направил свои чувства к ее клинку - тому самому, подаренному мной, - и установил, что нейтральная прежде сталь обрела некоторую внутреннюю гармонию. Как, впрочем, и сама Кристал.
   - Леррис, - обратив ко мне взгляд черных глаз, она несколько притушила в них властный огонь, которого я прежде не видел, но который меня не удивил. - Ты выглядишь повзрослевшим и помудревшим.
   - И в том, и в другом я сильно сомневаюсь.
   Она улыбнулась.
   - Твой ответ только подтверждает мою правоту. Рада видеть тебя, хотя у меня не было сомнений в том, что мы встретимся.
   Я поднял брови.
   - Ты не создан для Отшельничьего и рано или поздно... - Кристал пожала плечами и взглянула мне прямо в глаза. - Зачем ты явился?
   - Хочу разузнать побольше о самодержце.
   - Но я не самодержец. Почему же ты пришел ко мне?
   Ее прямота привела меня в восхищение. Кристал оставалась мягкой, но под бархатом слов скрывался стальной стержень.
   - Потому что... - я сделал глубокий вздох, потом покачал головой. - По правде сказать, не знаю. Это показалось мне правильным, и я рад, что так поступил, но вот объяснить причину... - сердце мое забилось быстрее, словно я лгал самому себе и это меня беспокоило.
   - Тебе не нравится то, что ты не можешь ответить на мой вопрос.
   Я ухмыльнулся:
   - Ты права. Не нравится.
   Она посмотрела куда-то мимо меня, а потом снова посмотрела мне в глаза.
   - Толки о тебе ходят по всему Кандару, хотя, конечно, люди понятия не имеют, о ком именно судачат. А вот мне, стоило только услышать про обладателя Черного посоха, отважившегося вступить на мертвые земли, сразу стало ясно, о ком речь. Ну а история с учеником Серого мага, исцелившим в Джеллико шлюху и провалившимся сквозь землю...
   Мне эту историю вспоминать вовсе не хотелось.
   - Скажи, а Белого чародея в Крецийской долине тоже ты убил?
   - Да. Правда, это вышло почти случайно.
   Кристал покачала головой.
   - Ты задержишься у нас? - спросила она.
   - Ненадолго. Только если тебе потребуется моя помощь. Поправить то, что я, возможно, натворил.
   В этот момент мне очень хотелось задержаться подольше, чтобы слышать ее музыкальный голос и видеть ее улыбку, но внутренний порядок не позволял лгать ни ей, ни тем более самому себе.
   - Меня тут все называют Мастером гармонии, но я пока далеко не Мастер и, возможно, никогда им не стану. Мне нужно многое понять и многому научиться.
   Кристал покачала головой, и я только теперь заметил, что ее некогда длинные черные волосы теперь острижены чуть ли не короче моих.
   - Мне бы хотелось, чтобы ты остался на обед.
   Она высказала пожелание, но не просьбу. В нынешнем ее положении Кристал не приходилось о чем-либо просить.
   Я задумался. По моему разумению, с уходом можно было и не спешить. Антонин, надо думать, пока не знал о моем местонахождении. Конечно, узнает он довольно скоро, но мне все равно надо где-то ночевать, а казарма стражей самодержца всяко предпочтительней ущелья или чащобы.
   - Я останусь.
   - Вот и хорошо. Давай посидим минутку на балконе. В скором времени мне предстоит встреча с самодержцем, а когда я освобожусь, мы сможем поговорить как следует.
   Выйдя на затененный балкон, она села на мягкий стул за маленьким столиком и указала мне стул напротив.
   - С удовольствием угостила бы тебя чем-нибудь, но я должна буду уйти раньше, чем принесут поднос. Мне хочется знать, чем ты занимался и с чего это вдруг так заинтересовался самодержцем.
   - А мне прежде всего хочется тебя кое о чем предупредить. Не знаю, известно ли тебе, что префект вступил в сговор с Антонином? А я допустил ошибку, вступив в схватку с одним из его... наверное, следовало бы сказать "товарищем", но не уверен, что это слово вообще применимо к Мастерам хаоса. Речь о том Белом маге, на которого я наткнулся.
   - Антонин? - На лице Кристал было написано недоумение.
   - Антонин - самый могущественный из ныне живущих Мастеров хаоса. Он сделал что-то с Тамрой и, похоже, способен противостоять Мастерам Отшельничьего. Во всяком случае, до поры до времени.
   - Ты видел Тамру?
   Воспоминание заставило мой желудок скрутиться узлом.
   - Лица не видел, но уловил след ее ауры. Она каким-то образом связана с Антонином. Думаю, против ее воли.
   - Против ее воли? В такое трудно поверить. Ты точно знаешь?
   Я предпочел промолчать и в наступившей тишине окинул взглядом лежащий под балконом мощеный двор. Снизу до нас доносились лишь редкие шаги и негромкие голоса. Все вокруг дышало спокойствием и порядком.
   Кристал ждала, как и прежде терпеливо, но с затаенной внутри силой. Подобно кошке, способной в долю мгновения сбросить сонную негу и совершить стремительный прыжок.
   - Хаос... он многолик, - заговорил наконец я, пытаясь объяснить ей суть дела. - Всякий, кто обращается к нему, даже из самых лучших побуждений, рискует угодить в ловушку. Мне говорили об этом многие, говорили давно, но я не больно-то им верил. Но они были правы, и мне основательно повезло в том, что я встретил Серого мага прежде, чем успел по-настоящему влипнуть. К тому времени, - на моих губах появилась кривая усмешка, - солдаты охотились за мной только в двух княжествах.
   - А как тебе удалось убраться из Фритауна?
   - Я купил лошадь и уехал.
   Кристал хихикнула.
   - По-моему, это было чуточку потруднее.
   - Самую чуточку, - кивнул я, не вдаваясь в подробности. - Ну а ты-то как? Я слышал, будто "Приют" спалили.
   - Спалили. Но я заявила, что приехала с севера и вступила в тамошнюю стражу, еще к старому герцогу. А новый, придя к власти, заключил соглашение с Отшельничьим и погнал со службы большинство головорезов своего предшественника. Это дало мне возможность наняться в охрану к первому попавшемуся купцу. В Джеллико торгаш рассчитался с нами, и этих денег хватило на то, чтобы купить лошадей и отправиться через южные перевалы в Кифриен. Один мастер боевых искусств, обучавший купеческих охранников, сказал мне, что самодержец с удовольствием принимает на службу женщин. Моя служба началась с западного патруля. Мы несли потери, но когда на наши земли вторглись мятежники из Фритауна... - Кристал нахмурилась.
   - А, так это твоих рук дело? Я слышал эту историю полгода назад.
   По правде сказать, я еще тогда догадался, что командиром, взорвавшим запруду, была именно она. Мне хотелось порасспросить ее про Ринн и про стычки с войсками Галлоса, но Кристал задала вопрос первой:
   - Так что этот Антонин?
   - Именно он превращает солдат префекта в одержимых хаосом маньяков. Поэтому они никогда не сдаются в плен и дерутся как бешеные, до последней капли крови.
   Поджав губы, Кристал медленно кивнула.
   - Да, мы предполагали нечто подобное. А поделать ничего не могли, потому что в Кандаре нет Мастеров гармонии. Во всяком случае, мы их не нашли. Но сейчас... - она подняла глаза. - Мне правда нужно идти. Некогда даже устроить тебя как следует. Может быть, ты подождешь меня здесь. Умывальник найдется и фрукты, чтобы подкрепиться, - тоже.
   И снова ее пожелание мало походило на просьбу.
   - Ты надолго? - спросил я и, увидев, как ее лицо тут же сделалось жестким, пожал плечами. - Подождать, конечно, дело не хитрое, но мне надо позаботиться о моем пони. Да и вид у меня не для командирских покоев.
   - О... я вернусь скоро, задолго до обеда.
   Мне оставалось лишь кивнуть.
   - Хорошо, я охотно подожду.
   Чтобы сказать это, мне не пришлось кривить душой, потому как посидеть в одиночестве и о многом поразмыслить было бы сейчас совсем не лишним.
   - Правда?
   Она встала. Я тоже встал.
   - Насколько что-то в наше время вообще может быть правдой.
   Подавшись вперед, Кристал одарила меня дружеским поцелуем.
   - Я действительно очень рада тебя видеть. Постарайся отдохнуть.
   Оставшись наедине со своими мыслями, я умыл лицо и руки, стараясь не слишком наплескать на пол. Письменный стол Кристал был завален бумагами, но мне удалось справиться с искушением заглянуть хотя бы в одну. Потом я устало опустился на краешек длинной кушетки и вновь погрузился в раздумья. От которых меня оторвал звук открывающейся двери.