Морозова Ольга. Кошка

   – Кларисса, милая, как давно тебя не было! Деточка моя, я ужасно соскучилась! – они расцеловались. – Садитесь, вы с дороги, поешьте. У меня сметанка свежая, молочко, яички, – она засуетилась, накрывая на стол.
   – Ешь, – Клара обратилась ко мне. – Неизвестно, когда Натэлла тебя накормит.
   Я послушно стал жевать. На вкус еда тоже была самой обыкновенной вкусной деревенской едой. Я с аппетитом поел.
   – Клотильда, это Джокер, – Клара кивнула в мою сторону. – Он будет приходить к тебе и оставлять для меня сообщения. Где у тебя Карл?
   – Да здесь, спит за печкой.
   – Позови. Он будет нужен. Джокер пойдёт к Натэлле, он хочет помочь Маргарите вернуть ожерелье. Если что-то срочное, Карл сообщит ему.
   Клотильда сердито закричала:
   – Карл! Карл! Хватит дрыхнуть, иди сюда, малыш! У нас гости!
   Я даже ойкнул от неожиданности, когда из дальнего угла вылетел здоровый ворон и сел прямо на стол.
   – Познакомься, Карлуша, это Джокер! Иди, поздоровайся!
   Карлуша важно подошёл ко мне, и я даже подумал, что сейчас он протянет мне крыло для рукопожатия. Но вместо этого он открыл рот и каркнул во всё горло так, что я чуть не подавился.
   – Привет! Угощайся! – я подвинул ему мою тарелку.
   Карлуша подошёл и начал клевать оттуда еду.
   Клотильда захлопала в ладоши.
   – О! Вы ему понравились! Поздравляю!
   Довольный произведённым эффектом, Карлуша взмахнул крыльями и уселся мне на голову, издавая довольно противные звуки. Но я мужественно терпел. Потом он сел рядом со мной и позволил себя погладить. На этом церемония приветствия исчерпалась, и ворон улетел на окно, откуда продолжал наблюдать за нами.
   – Ты поняла меня, Клотильда? – Клара была очень серьёзна.
   – Да, дорогая.
   – Отлично. Нам пора, спасибо за еду.
   Клотильда проводила нас до калитки, мы вышли за границу деревни и вошли в лес. Одной ей известными тропинками Клара довела меня до поляны, окружённой с одной стороны густым кустарником. Мы забрались в этот куст и сели на землю.
   – Ну вот, мы и пришли. Здесь ты будешь её дожидаться. Только смотри, не усни, а то пропустишь!
   – А ты разве не останешься со мной?
   – Я не могу, она может учуять меня, и тогда всё пропало. Хотя, – Клара приняла задумчивый вид, видимо мысленно решаясь на что-то, – я побуду немного с тобой и прослежу, чтобы ты не заснул. Ветер не в нашу сторону, так что, думаю, всё обойдётся. Зато я почувствую её заранее.
   – У вас такое хорошее обоняние?
   – Да, весьма. Можешь подремать, если хочешь.
   Я закрыл глаза и подумал, что вдруг я усну и проснусь дома, в своей кровати, будет утро, и мне нужно будет идти на работу. И нет ничего, ни леса, ни Клары, ни Натэллы, а только моё не в меру разыгравшееся воображение. Незаметно я заснул, как провалился в бездонную яму.
   Проснулся я от того, что кто-то тряс меня за плечи весьма бесцеремонно. Я открыл глаза. Это была Клара.
   – Ну, проснись же, наконец! – она была явно раздражена. – Натэлла скоро будет здесь.
   Я сел и потряс головой. Всё осталось на месте и выглядело более чем реальным.
   – Что мне делать? – спросонья я плохо соображал.
   – Мы же вчера всё обсудили!
   – Ах, да! Прости. Я – Джокер. Кстати, откуда я? Я совершенно незнаком с вашей страной. Вдруг она спросит?
   – Скажи, что ты из другого королевства. К нам редко забредают чужаки, да и те вряд ли попадаются на глаза Натэлле. Поэтому она совершенно незнакома с жизнью в других странах. Можешь говорить, что хочешь. Сама Натэлла никогда не покидала нашей территории. Ну, всё. Я ухожу. Дольше оставаться опасно.
   Клара змеиным движением тела выскользнула из куста и побежала обратно. Вскоре она скрылась из виду, и я в первый раз остался здесь один. Я тоже вышел из куста на поляну, отряхнулся и сел под раскидистое дерево. Вскоре и я услышал треск ломаемых веток, и на поляну вышла небольшая лошадка с всадницей. Я ожидал увидеть породистого тонконого скакуна, а увидел животное чуть больше пони, с крепкими мохнатыми ногами и пушистой гривой. На спине у него сидела девушка. Она была очень красива, Клара не обманула меня. С гривой густых чёрных волос, смуглой кожей и большими жёлтыми глазами, она была похожа на туземную богиню. Рот у девушки был небольшой, но красиво очерченный. Её стройная фигурка очень прямо держалась в седле и казалась вырезанной из слоновой кости. Я начал насвистывать незатейливую мелодию, чтобы она заметила меня. Но, очевидно, этого не требовалось, потому что она не отрывала от меня глаз.
   – Привет! – я первым начал разговор, чтобы не показаться невежливым. – Как такая красавица разгуливает с утра пораньше по лесу одна и не боится?
   Девушка нахмурилась, но было очевидно, что комплимент достиг цели.
   – Кого мне бояться? Уж не тебя ли?
   – Может, и меня. Откуда ты знаешь?
   Она передёрнула плечиками.
   – Мне здесь совершенно нечего бояться, это мои владения, и чужие здесь не бывают. А ты кто такой?
   – Я Джокер, пришёл издалека.
   – Так ты не из нашего королевства? Как ты сюда попал?
   – Шёл, шёл, да и пришёл. Прости, я не знал, что это твои владения. А тебя как зовут?
   – Зачем тебе моё имя?
   – Просто хочу знать. Должен же я как-то тебя называть. Ты произвела на меня такое неизгладимое впечатление, что я хочу запомнить твоё имя на всю жизнь, даже если больше никогда не увижу тебя.
   – Натэлла, – девушка улыбнулась. – А что здесь ищешь?
   – Не знаю пока, просто хочу посмотреть мир. Пока ищу какой-нибудь заработок. Ты не знаешь, нет ли здесь у кого работы? Хочу ненадолго задержаться. Такое решение я принял из-за тебя, прекрасная Натэлла, – добавил я, совсем осмелев.
   Натэлла слезла с коня и задумчиво посмотрела на меня.
   – Если ты действительно хочешь остаться, то у меня есть работа. Но, смотря что ты умеешь делать.
   – Почти всё. Я не знаю, что тебя интересует. Могу выполнять работу по дому, колоть дрова. Кстати, люблю лошадей, – я не случайно сказал эту фразу. Дело в том, что у себя дома я одно время увлекался конным спортом и посещал клуб. Поэтому был хорошо знаком с лошадьми, и знал, как за ними ухаживать. Увлечение сошло на нет по каким-то дурацким причинам, но любовь к лошади сохранилась.
   – Похвально. Я как раз хотела тебе предложить работу конюха. Я недавно лишилась своего, а у меня есть конюшня. Там всего несколько лошадей. Работы немного, но я люблю, чтобы мои лошади были ухожены.
   – Прекрасно! Лучше и не придумаешь. Давно мечтал о такой работе.
   – Тогда иди за мной, – Натэлла взяла лошадь под уздцы, и мы пошли по лесу.
   Девушка оказалась не очень высокого роста, но стройная и гибкая, и я всю дорогу любовался ею, пока мы не вышли на опушку и не увидели замок.
   Замок оказался красивым и внушительным на вид. Я видел такие в исторических фильмах про рыцарей и принцесс.
   – Да ты неплохо устроилась! Впечатляет.
   – Ничего особенного. Замок, как замок.
   – Ну, не скромничай. Я, например, никогда в жизни в таком не был, кроме разве… – Я открыл рот добавить, что на экскурсии, но вовремя осёкся. Очевидно, что она вряд ли знает, что такое экскурсия.
   – Кроме разве… – Натэлла хотела, чтобы я продолжил мысль.
   – Кроме разве видел издалека. В нашей стране не принято так строить. Только очень знатные люди могут себе такое позволить.
   – А я как раз знатная дама.
   – Ах, так! Извини, не понял сразу.
   – Я побоялась, что ты откажешься, а мне позарез нужен конюх.
   – Значит, нам повезло обоим. Ты веришь в случайное везение?
   – Возможно, – Натэлла задумалась. – Возможно, и верю.
   Тем временем мы подошли к замку и вошли в ворота.
   – Пойдём, я покажу тебе конюшню, – девушка потянула лошадь за собой. – Билли немного устал.
   Мы прошли по двору и заглянули в конюшню. Натэлла хлопнула Билли по крупу, и он весело заржал. Другие лошади приветствовали его таким же радостным ржанием. Натэлла отвела Билли в стойло и сняла с него седло.
   – Вот твоё рабочее место, – она обвела рукой вокруг. – Нравится?
   – Очень.
   – Немного запущено, конюха нет несколько дней.
   – Я всё уберу, не волнуйся. Когда приступать? И потом, как с оплатой? Чем у вас здесь платят?
   – Сначала я накормлю тебя, отдохнёшь, а приступишь завтра. Жить будешь во флигеле, я распоряжусь, чтобы его подготовили к завтрашнему дню. Там очень уютно, не волнуйся. Я хорошо забочусь о слугах. Как с оплатой? Сначала поработай за еду и кров, а там посмотрим. Может, ты плохой работник?
   Я усмехнулся про себя: «Вот я и слуга. Фигаро здесь, Фигаро там. Прямо слуга двух господ!»
   – Хорошо. Меня устраивает, – собственно деньги в этом мире меня несколько не волновали.
   – Тогда договорились. Смотри, вот это Марк, это Рыжая Стелла, моя любимица, кстати. Билли ты знаешь, это Тоби, это Багира. – Натэлла подходила к каждой лошади и гладила её по спине, – а это ваш новый друг – Джокер. Он будет заботиться о вас.
   Лошади фыркали и перебирали ногами, выражая то ли презрение, то ли одобрение, трудно понять. Все они были низкорослыми и коренастыми, и только Рыжая Стелла выглядела немного стройнее и выше других.
   – Ну, пойдём в столовую, я накормлю тебя ужином. Поскольку ты иностранец, поешь сегодня со мной.
   – Это великая честь?
   – Слуги едят в кухне.
   Я промолчал. Ссориться с ней сейчас мне не хотелось. Для неё я, и правда, слуга, и ничего больше.
   Стол был уже накрыт на двоих, чему я был очень удивлён.
   – Два прибора? Откуда ты знала, что встретишь меня? Или ты кого-то ждала?
   – Я всегда ставлю два. Мне могут нанести неожиданный визит, не люблю, когда здесь суетятся, когда я ем.
   – Странно.
   – Ничего странного, просто привычка. Ешь.
   Я понюхал похлёбку в миске, она вкусно пахла. На столе стояла сметана, или что-то похожее, молоко, сыр и масло. В этом мире явно уважали молочные продукты. Мы молча поели. Никто не появился возле стола, и наша трапеза прошла спокойно и уединённо.
   – Мне нужно отлучиться по делам, а ты можешь отдохнуть. Здесь есть комната для гостей, я покажу тебе. Если устал, ложись спать, на сегодня ты свободен. Вечером можешь убрать конюшню и накормить лошадей. Мы рано ложимся спать, но рано и встаём. Осмотрись, но дальше конюшни не ходи. Потом я сама определю, где тебе можно бывать, а где нет.
   – О! Какие строгости! Надеюсь, я не в рабстве? Ты не посадишь меня на цепь?
   – Нет. Но определённые правила соблюдать необходимо. Я не могу тебе всё позволить. Если не хочешь подчиняться, лучше скажи сразу. Я тебя не держу.
   Я поднял руки вверх. Не хватало, чтобы она выгнала меня.
   – Нет, нет! Я согласен на всё ради тебя.
   Натэлла смягчилась.
   – Ограничений не будет много. Просто у меня есть свои секреты.
   – Понимаю, понимаю. Не сердись. Я не хочу знать чужие секреты.
   – Вот и хорошо. Идём, я покажу тебе комнату.
   Мы прошли по короткому коридору, и Натэлла толкнула деревянную дверь.
   – Здесь.
   Я просунул голову.
   – Очень мило.
   Комнатка была небольшой, но уютной. Занавесочки на окнах, деревянная кровать с периной и огромными подушками, пушистый ковёр на полу.
   – Располагайся, – Натэлла распахнула дверь пошире.
   – С превеликим удовольствием, – я переступил порог, начиная чувствовать усталость.
   Потом я подошёл к окну и раздвинул занавески, чтобы рассмотреть открывающийся вид. Это, наверное, был сад, потому что я увидел деревья различных пород, с растущей под ними зелёной травой. Вдалеке виднелись цветные пятна, видимо, цветники. Сад был большим и простирался, покуда хватало глаз.
   Когда я обернулся, Натэллы уже не было. Я разделся и с наслаждением растянулся на кровати. Должно быть, я сразу уснул, потому что когда проснулся, в комнате было темно. Я встал с кровати и выглянул на улицу. Начинался вечер. Я вспомнил про лошадей и поспешил в конюшню, выполнять свои новые обязанности. Натэлла не появлялась, я сделал всё необходимое и вернулся в комнату. Через некоторое время в дверь постучали, я крикнул: «Открыто!», но никто не вошёл. Тогда я встал и открыл дверь сам. Там никого не было, но возле двери стоял столик на колёсиках с моим ужином. Я вкатил его и с аппетитом поел. Пока я вынужден принимать все правила её игры. В чужой монастырь, как известно, со своим уставом… Потом я лёг на кровать и опять уснул. Утро вечера мудренее.
 
   Меня разбудил звон – нежный и мелодичный, он словно раздавался из ниоткуда и отовсюду одновременно. Я открыл глаза и потянулся. В открытое окно ударила струя свежего воздуха, взбодрившая меня. На тумбочке возле кровати стоял завтрак, невесть откуда взявшийся, я его съел, не забивая себе особенно голову. Как только я закончил, вошла Натэлла в чёрном трико в обтяжку и пиджаке для верховой езды.
   – Как спалось?
   – Замечательно. Только знаешь, – вдруг мне захотелось сдерзить, – не люблю спать один.
   – Вот как? – Натэлла приподняла бровь. – Да ты нахал.
   – Ничего подобного. Разве я сказал грубость? Просто ты спросила, а я ответил. Ты тоже спишь одна?
   – Не твоё дело! – Натэлла немного покраснела, чего я от неё, признаться, совсем не ожидал. – Ты предлагаешь нам спать вместе?
   – Почему бы и нет? Ты мне нравишься. А я тебе?
   – Прекрати! Я наняла тебя на конкретную работу. Через час мне понадобится Билли. Я еду на прогулку. Оседлай его, – Натэлла нервно била себя хлыстом по ногам.
   Я встал с кровати нарочито медленно, чтобы она получше рассмотрела мои достоинства. Я предполагал, что Натэлла вовсе не скромница. Она внимательно следила за мной, пока я одевался, и мне даже показалось, что она вовсе не так равнодушна ко мне, как хочет казаться. Она нервно покусывала губы, явно что-то желая что-то сказать, но колебалась. Наконец она решилась.
   – Ты можешь поехать со мной. Оседлай Рыжую Стеллу. Посмотрим, какой ты наездник.
   – Спасибо, моя госпожа! Но Рыжая Стелла ваша любимица. Как вы отважились на такое? Доверится постороннему…
   – Ничего, это пойдёт ей на пользу. Она немного застоялась.
   – Уже бегу! – я застёгивал пуговицы кафтана на ходу, радуясь тому, что удаётся так быстро завоевать её доверие.
 
   Я заседлал лошадей и попробовал вскочить на Стелу. К моему удивлению, она не особенно сопротивлялась. Хотя для меня была явно маловата, но в принципе ничего критичного.
   Натэлла сразу пустила свою лошадь в галоп, и я вынужден был последовать её примеру. Стелла оказалась резвой и послушной, и я сразу проникся к ней симпатией. Она легко бежала, не ведая усталости, и мы даже в какой-то момент обогнали Билли. Но Натэлла его пришпорила, и он снова обошёл нас. В лесу кони замедлили бег, и мы пустили их шагом. Я ехал за Натэллой, потому что не знал дороги, а она молчала. Наконец мы свернули с тропы и вошли в чащу. Тут Натэлла спешилась с лошади, и я за ней. Буквально через пару шагов я увидел роскошную поляну, покрытую густой шелковистой травой. Мы отпустили лошадей попастись, а сами с наслаждением опустились на траву.
   – Здесь очень мило! – я был совершенно искренен. – Ты каждое утро тут гуляешь?
   – Нет. Я люблю менять маршрут. Здесь есть места не менее красивые. Но это одно из моих любимых, – Натэлла легла на спину, подложив руки под голову.
   Я устроился рядом. Наклонился к ней. Я решил рискнуть. Скорее всего, ей нравится напор и сила. Я прижал её руки к земле, чтобы она не мешала мне. Она попыталась меня укусить. Из губы пошла кровь, и я озверел. Я целовал её так страстно и долго, что она совсем перестала сопротивляться, и обмякла под тяжестью моего тела. Надо признаться, у меня закружилась голова. Я хотел её так сильно, как ни одну женщину на свете, никогда раньше. Я забыл Маргариту и Клару, я вообще всё забыл. Мне показалось, что мы две саламандры, слившиеся друг с другом в огненном порыве, и постигшие, наконец, тайну философского камня. В тот момент я любил её самой чистой любовью, и желал только одного – быть с ней рядом.
   Потом мы молча лежали в траве, которая касалась наших лиц. Дыхание постепенно восстанавливалось, восторг уступал место умиротворению.
   – Как ты прекрасна, Натэлла! – я был искренне восхищён. – Мне не доводилось испытывать ничего подобного!
   – Я рада, что понравилась тебе. Ты тоже был очень хорош. Наши мужчины не такие.
   – А какие?
   Она пожала плечами.
   – Ленивые и корыстные, в основном. Не могут испытывать страсть. Ах, я не хочу даже говорить о них! Они все глупцы!
   – И ты сейчас никого не любишь?
   – Нет.
   – То есть твоё сердце совершенно свободно? Я правильно понял?
   – Правильно. Но берегись занять моё сердце, – Натэлла засмеялась. – Даже я не знаю, хорошо это или плохо. Я капризна и своенравна.
   – Мне как раз нравятся такие. Не люблю скромниц. От них веет затхлостью.
   – Моя сестра такая скромница. Или прикидывается ею.
   – О! Да ты не очень любезна. Не любишь сестру? Кто она?
   – В том то и дело, что никто. Всего лишь моя сестра. Волчица в овечьей шкуре. Ты прав, я её недолюбливаю.
   – За что же?
   – Я же сказала, она притворяшка. Вечно смотрит, как глупая корова, а все умиляются. Ах, ах! Какая нежная, милая! – разговор начал раздражать Натэллу, и я решил, что пока хватит.
   – Ну, да Бог с ней, давай о тебе.
   Настроение Натэллы резко изменилось.
   – Поехали домой. У меня дела. Стелла, Билли! – Натэлла засвистела, как заправский пират, и лошади лёгкой трусцой вбежали на поляну.
   Всю обратную дорогу мы ехали молча, видимо, упоминание о сестре надолго выбило Натэллу из колеи.
   Возле ворот замка мы спешились и завели коней в конюшню. Мрачное настроение Натэллы мало-помалу развеялось, и она что-то напевала себе под нос.
   – Тебе приготовили флигель, можем пойти, посмотреть. Тебе должно там понравиться.
   Я не стал спрашивать, почему она не хочет поселить меня в доме, видимо, у неё были на то свои причины. Скорее всего, так ей было удобнее.
   – Идём, хочется осмотреть своё жилище.
   Флигелёк располагался прямо возле конюшни, и снаружи выглядел очень аккуратно. Впрочем, внутри тоже всё было на высшем уровне. Комната, небольшая кухня, ванная, всё сверкало чистотой, как будто было куплено и установлено специально к моему приходу. Натэлла прошлась по помещению, придирчиво осматривая каждый уголок, потрогала кровать, расправила скатерть на столе. Я наблюдал за ней с порога, не до конца понимая, зачем она это всё делает и почему придаёт столько значения комнате для конюха.
   – Вы довольны, моя госпожа?
   – Вполне. Думаю, тебе будет здесь неплохо.
   – Я тоже так думаю. У меня ещё не было более уютного и чистого жилища.
   – Странно. Тебя не волнует чистота?
   – Ну, почему же, волнует. Но я как-то не думаю об этом.
   – А я люблю, когда чисто. Ненавижу грязь и пыль, – Натэлла брезгливо поморщилась. – В пыли заводятся пауки. Они отвратительны.
   – Боишься пауков?
   – Нет. Чувствую омерзение. Ладно, располагайся. Пауки не будут тебя беспокоить. Завтрак тебе принесут сюда. Я приеду вечером, вместе поужинаем. Ты тоже займись делами.
   – Можно мне сходить в деревню?
   – Нет! Тебе незачем туда ходить. Деревня далеко, не стоит тратить столько времени даром.
   Я сделал обиженный вид.
   – Тогда скажи, что мне можно? Не сидеть же мне весь день в конюшне? Я никого здесь не видел, мне и поговорить не с кем. Я чувствую себя узником. Еду мне приносят в комнату, опять же, неизвестно кто. Слуги-то хоть у тебя есть? С ними-то мне можно общаться? Так и со скуки помереть недолго. Знаешь, мне это не очень нравится.
   – Ну, хорошо. Поешь на кухне. Машка тебе накроет.
   – Кто это Машка?
   – Кухарка. Она вкусно готовит. Потом можешь погулять по саду.
   – А в доме? Могу я побыть в доме? Всё-таки интересно, как вы живёте? Или у тебя там секреты?
   – Да нет. Всё, что я хочу сохранить в тайне, я закрываю на ключ. Ходи, пожалуйста.
   – А кроме Машки, у тебя ещё есть кто-нибудь?
   – Нет, остальные приходят по расписанию. Мне незачем столько посторонних людей в доме.
   – Кстати, на ком ты поедешь по делам?
   – Я возьму Стеллу. Заседлай её, и иди на кухню.
   Я заседлал Стеллу, помог Натэлле взобраться на неё, и долго смотрел вслед, пока она не исчезла из поля зрения. Я начал опасаться, что если Натэлла и дальше будет вести себя подобным образом, я могу влюбиться и забыть про Маргариту и её ожерелье. В своём мире я вовсе не был одержим высокой моралью, и нарушить обещание для меня было парой пустяков. И в самом деле, чем Натэлла хуже Маргариты? Если она считает, что способна быть королевой, значит, у неё есть основания так думать. Почему одна сестра должна иметь всё, а другая ничего? Они могли бы вполне счастливо править вместе, дополняя друг друга. Но нет, вечное соперничество, где каждый пытается доказать, что только он достоин.
   Я погрузился в мечтания. Теперь наилучшим выходом мне казалось, чтобы Натэлла добровольно отдала ожерелье Маргарите, и они бы, наконец, помирились. Покой и счастье снизошли бы на этот мир, а я бы почивал на лаврах миротворца. Я расчувствовался, представив, как Натэлла и Маргарита благодарят меня со слезами на глазах.
   Посторонний звук привёл меня в чувство. Я вернулся на землю и поплёлся в кухню, знакомиться с Машкой.
   Машка оказалась женщиной средних лет, немного полной, но вполне приятной. Я поздоровался и вошёл.
   – Привет, меня зовут Джокер. А тебя?
   Она угрюмо молчала. Я решил не сдаваться.
   – Что у нас на завтрак? Ты уже ела?
   Молчание. Я пожал плечами. Машка поставила мне на стол тарелку с варевом, сметану и хлеб. Я взял её за руку.
   – Ответь мне, как мне к тебе обращаться?
   Она вырвала руку, сердито замычав при этом. Я всё понял. Конечно, она была глухонемой. Поэтому Натэлла и держала её здесь. Как всё просто! Кто бы мог подумать! Как же я сразу не догадался, идиот! Вся моя злость на Машку улетучилась, и я засмеялся.
   – Прости, я погорячился. Очень вкусно, ты знаешь. Ты отличная кухарка, – я поднял палец кверху, пытаясь изобразить восторг от её стряпни.
   Она слегка покраснела от удовольствия. Я хлопнул её пониже спины. Она стыдливо хихикнула. Контакт был налажен. Я встал из-за стола и жестом показал ей, что иду работать, она кивнула. Насвистывая, я удалился – решил осмотреть дом до прихода Натэллы, потом сад. Я питал очень слабую надежду, что наткнусь на ожерелье, небрежно брошенное среди других драгоценностей, хотя понимал, что вряд ли она хранит украшения в открытой комнате. И, кстати сказать, Клара не сказала мне, как я смогу узнать его, если даже увижу. У Натэллы могло быть огромное количество жемчужных украшений, учитывая её статус. Я подумал, что стоит спросить об этом у Клары при встрече.
   Замок изнутри оказался довольно странным сооружением. Основное место занимали коридоры, слабо освещённые свечами. Это были целые лабиринты коридоров, переходов, лестниц всех мастей и размеров. Изредка встречались двери, но только парочка из них оказались открыты. Мне было страшно неудобно, но я вошёл в каждую.
   Это были спальни со стандартными наборами мебели – в общем, ничего особенного. Я осмотрел зеркало с резным комодом, но нигде не обнаружил даже намёка на шкатулку с драгоценностями. Ящики комодов были пусты, как будто их никогда не использовали по назначению. Кровати находились в образцовом порядке, и совершенно не верилось, что на них кто-то спал. Вообще, комнаты выглядели нежилыми, и мне показалось, что Натэлла просто подшутила надо мной, создав иллюзию моей привилегированности. Вряд ли можно было ожидать, чтобы она всецело доверяла мне, после двух дней знакомства.
   Возвращаясь назад, немного разочарованный неудачей, я, похоже, заблудился. Коридор стал узким и совсем тёмным. Он освещался уже не свечами, а факелами, да и то расположенными друг от друга на порядочном расстоянии. Я брёл наугад, надеясь лишь на то, что это не лабиринт минотавра, а простой замок. Так я добрался до конца коридора, и решил уже повернуть обратно, но вдруг из темноты выступила дверь. Её явно сделали незаметной, потому что она почти сливалась со стеной, и только внезапный всполох пламени от факела позволил мне её увидеть.
   Дверь была обита кованым железом и выглядела внушительно. У неё даже не было ручки, и она напомнила мне двери на космическом корабле в фильмах про звёздные войны. Я потрогал её, металл был прохладным на ощупь и немного шероховатым. У меня не было ничего, чтобы вставить в щель и попробовать открыть дверь, хотя я подозревал, что вряд ли так можно чего-то добиться.
   Я потоптался немного около двери, как вдруг резкий свистящий звук разрезал тишину. От неожиданности я присел и вздрогнул. Звук нарастал, становясь навязчивым. Он то приближался, то удалялся, напоминая сирену гражданской обороны. Я повернул обратно и ускорил шаг. Кому-то явно не нравилось, что я здесь нахожусь. Я физически почувствовал что-то недоброе в воздухе и поспешил покинуть это место.
   Не помню, как я шёл, но, в конце концов, очутился в холле замка, откуда начал своё путешествие. Я вздохнул с облегчением. Эта запертая комната напомнила мне комнату Синей бороды из одноимённой сказки. Я подумал, что там Натэлла прячет трупы своих неудавшихся любовников или убитых младенцев. Я представил реки крови, стоны мучеников, запертых вечными узниками в тесной комнате, тела которых отдают на съедение диким зверям после смерти. Мне захотелось на воздух и свет. Я вышел во двор и вздохнул полной грудью. Солнце светило вовсю, пели птички, мир наполнялся разнообразными звуками, приятными для моего уха.