Муравьев Владимир. Приключения Кольки Кочерыжкина

   Колька вскочил на ноги. Куда же запропастился Дятел? А может, он его обманул, может, он совсем не прилетит? Нет, ждать больше нельзя. Надо выбираться из Короедска! Надо бежать к леснику, звать на помощь людей. Надо остановить короедов.
   Колька схватил портфель, вытряхнул из него шишку великого Монохамуса, положил туда книгу и бросился вперед.
   Он бежал напрямую - через валежины, через сухие ельники - и огляделся только тогда, когда очутился в самом обычном лесу.
   Лес был незнакомый.
   "Не в ту сторону надо было бежать, - с досадой подумал Колька. - Придется вернуться".
   Чтобы не попасть снова в Короедск, Калька решил обойти его стороной и стал забирать правее.
   Впереди между деревьями сверкнула река.
   "Вот хорошо! - обрадовался Колька. - Если пойти по берегу, река обязательно выведет к поселку".
   Идти было трудно. Лес подступал к реке так близко, что прибрежные ивы и березы полоскали свои ветки в воде.
   Колька то и дело спотыкался о корни и кочки и поминутно нагибал голову, чтобы не задеть за нижние ветви деревьев.
   Вдруг он услышал с реки знакомый голос:
   - Коля!
   - Кто там?
   - Это я. Березовое Бревно. Я опять застряло.
   - Ладно, сейчас помогу.
   Колька спустился к воде и оттолкнул Бревно от берега.
   - Садись на меня. Раз уж нам с тобой по пути, я тебя подвезу, - сказало Березовое Бревно.
   - Вот это здорово! - обрадовался Колька и тут же уселся на Бревно верхом.
   Они плыли, минуя заводи, мимо ольшаников и склонившихся над водой ветел.
   В одном месте Колька услышал, как чей-то голос, похожий на голос Мишки Зайцева, позвал его.
   - Мишка! - крикнул Колька, вглядываясь в берег.
   Но с берега никто не отозвался.
   "Послышалось", - подумал Колька.
   Тут Бревно как раз вышло на стрежень и, уносимое течением и подгоняемое ветром, помчалось вперед еще быстрее.
   У ПРОФЕССОРА ПОЯВЛЯЮТСЯ НАДЕЖДЫ
   - Я займусь этим мальчишкой. Я сам займусь этим мальчишкой, - хмуря брови, повторял Профессор.
   Он уже застегнулся на все пуговицы и собрался уходить, когда к Старому Дубу подбежал Мишка. Он размахивал руками и кричал:
   - Я видел Кольку! Я видел Кольку! Он плыл по речке верхом на Березовом Бревне.
   - На Березовом Бревне? - переспросил Дуб. - Как же Бревно позволило ему сесть на себя? Раз дружба врозь - значит, врозь.
   - Здравствуйте, - послышалось сверху, и на нижнюю ветку опустился Дятел.
   - Здравствуй, - ответил Профессор. - Но почему у тебя такой огорченный вид?
   Дятел вздохнул:
   - Я лишился моего самого ценного сокровища - книги, которую вы мне подарили.
   И он рассказал, как встретил в лесу заблудившегося Кольку Кочерыжкина и как оставил ему книгу, чтобы задержать его до своего возвращения.
   - Интересно, - сказал Профессор. - Продолжай, пожалуйста.
   - Возвращаюсь назад - пусто: ни книги, ни мальчишки. Он убежал, бросив короедскую шишку и унеся с собой мою книгу.
   - И после этого Березовое Бревно еще катает его! - воскликнул Старый Дуб.
   - Погоди, старина, не возмущайся, - остановил его Профессор. - Тут что-то не так. Возможно, Березовое Бревно имело свои причины нарушить твой приказ.
   Профессор остановился и обвел взглядом стоявших вокруг.
   - То, что Колька убежал из Короедока и взял с собой кишу, а короедскую награду бросил, и то, что теперь его везет Березовое Бревно, вселяет в меня определенные, весьма приятные надежды. Однако очень странно, что Колька движется не к поселку, а в противоположную от него сторону.
   - Он заблудился. Я же говорил, он заблудился! - воскликнул Мишка. Ой, теперь его унесет неизвестно куда.
   - Не волнуйся, Миша, - успокоил его Профессор. - Река делает здесь довольно большую петлю, и если пойти напрямик мимо болота, то можно успеть к следующему повороту.
   - Я тоже с вами, - сказал Мишка.
   - Нет, - ответил Профессор. - Ты оставайся. Вдруг Коля поймет свою ошибку, прежде чем доплывет до поворота? И, если он появится здесь раньше меня, задержи его до моего возвращения.
   КОЛЬКА ОБНАРУЖИВАЕТ СВОЮ ОШИБКУ
   Лес кончился, и теперь река текла среди лугов.
   - Скоро поселок, - сказал Калька, глядя вперед.
   - Какой поселок? - удивилось Березовое Бревно. - Я его давно уже проплыло, еще до того, как мы с тобой встретились.
   - Проплыло?! - в ужасе воскликнул Колька.
   - Да.
   - А мне надо в поселок. Скорее, скорее назад!
   Легко сказать, назад. Бревно радо было бы помочь Кольке, но не могло же оно плыть против течения.
   Бревно в растерянности закружилось на месте и пошло к берегу.
   Едва оно коснулось берега, Калька прыгнул на сушу.
   - Раз нельзя плыть, я пойду обратно пешком.
   - Далековато, конечно, - сказало Бревно, - река тут очень петляет. Но завтра к полудню ты будешь дома.
   Колька был в отчаянии.
   - К полудню уже будет поздно. Короеды уже сожрут Пионерскую рощу, школу, поселок.
   - Короеды? Рощу?
   - Да. Никто про это не знает. Один я знаю. Надо скорее звать людей на помощь. Я бегу.
   - Стой! - остановило его Бревно. - В поселок есть прямой и короткий путь.
   - Где?
   - Через болото. Но там нет ни дорога, ни тропинки, там всюду ямы и черная трясина. Будь осторожен, не верь болоту и все время держись ближе к деревьям.
   - Держись ближе к деревьям, - прошелестели прибрежные осины, ивы и березы, которые слышали весь разговор.
   В ГНИЛОМ БОЛОТЕ
   Сначала вокруг был лес как лес. Потом лес поредел, вместо крепких, высоких стволов появились маленькие сгорбленные деревца.
   Начиналось болото.
   На рыжих кочках топорщился мох и лежали бледные, вытянувшиеся ниточки клюквы с розоватыми цветами.
   Сосенки и березки росли здесь редкой прерывистой цепочкой. Колька петлял, прыгая с кочки на кочку, выбирая те из них, на которых рос хоть какой-нибудь кустик: шаг вправо, шаг влево, шаг вперед... Конец болота уже совсем близок - вот он! Впереди снова зеленел самый настоящий лес, а деревца все уводили в сторону.
   - И чего тут петлять? - рассердился Колька. - Пойду напрямик. Вон сколько кочек ведут прямо к лесу.
   И Колька ступил ногой на ближнюю пустую кочку. Кочка под ним качнулась и опустилась вниз, так что он чуть не упал, потеряв равновесие.
   Вокруг следующей кочки стояла вода, но Колька решительно прыгнул вперед и в то же мгновение почувствовал в ботинках холодную воду.
   Колька обернулся назад, хотел вернуться на сухое место. Он уже приготовился прыгнуть, но под ногами не было никакой опоры: зыбкая кочка с бульканьем погружалась вниз.
   А из-за реденького ивняка, между кочек и сгорбленных деревьев к Кальке поползли темные струи воды.
   Вот первая струя, как змея, обвила Колькины нога. Калька рванулся раз, другой. Но чем больше он рвался, стараясь выбраться, тем глубже погружался в трясину.
   - А, и ты тоже из этих самых друзей леса? - приговаривало Гнилое Болото. - Может быть, и ты собираешься бороться против меня? Много таких было. Вон, видишь этих уродов, что сгорбились на концах? Они тоже хотели победить болото, да не вышло. Смотри, мальчишка, как я поступаю с теми, кто меня рассердил.
   В тот же миг черные струи окружили ближайшую кочку, на которой росла сосна, и размыли, растащили ее по травинке. Сосна задрожала, рухнула, и ее покрыла черная вода.
   - Вот и все, - сказало Гнилое Болото. - Ха-ха-ха!
   Колька рванулся изо всех сил, - но с места не тронулся. Холодная трясина крепко держала его за нога.
   - Пусти! - закричал он в отчаянии.
   - Как бы не так, - ответило Гнилое Болото.
   Колька уже хотел заплакать, позвать на помощь, но тут он увидел на краю болота невысокого седого старичка. Размахивая палкой, старичок спешил прямо к нему.
   - Держись, мальчик! Держись!
   Росшие на болоте деревца и кусты наклонились и легли от кочки до кочки, как мостки, прямо ему под ноги.
   Старичок добрался до Кольки и протянул ему руку.
   - Вылезай сюда.
   Колька подтянулся и влез на качающиеся живые мостки.
   - Зачем ты полез в болото? - спросил старичок, как только они выбрались на сухое место.
   - Очень надо было. Спасибо, дедушка. К поселку - туда?
   - Туда, туда.
   - До свидания, дедушка. Я поеду.
   - Постой. Ты не Колька Кочерыжкин?
   - Колька. А что?
   - Как раз ты мне и нужен, Колька Кочерыжкин. Рассказывай все без утайки: когда ты собираешься вести короедов в Пионерскую рощу?
   Колька покраснел.
   - Я не поведу короедов в рощу... Я теперь за деревья, а не за короедов...
   - Отрадно слышать, - сказал старичок. - Тогда давай познакомимся. Я Профессор Лесных Наук. Конечно, у меня есть и имя, и отчество, и фамилия, но они - как бы это сказать - несколько трудны для запоминания и произношения. Еще ни один человек в мире не смог их выговорить правильно. Поэтому я предпочитаю, чтобы меня называли просто Профессор. И ты можешь называть меня так же. Ну-с, значит, теперь Пионерская роща в безопасности?
   - Нет! Нет! Ведь я уже показал короедам дорогу! Они найдут Пионерскую рощу без меня. Если мы их не опередим, то все пропало!
   - Мы их должны опередить, - строго проговорил Профессор. - На какое время назначен поход?
   - Главный Короед говорил, что они пойдут завтра утром.
   - Утром? Понятно. Тогда нам надо спешить, ведь в нашем распоряжении только вечер и ночь.
   У СТАРОГО ДУБА
   Когда Профессор и Колька вышли к Старому Дубу, там их уже ожидали, кроме Мишки, лесник Федот Федотыч, Дятел, Воробей и три муравья из трех самых больших муравейников.
   - Друзья, - сказал Профессор, - положение тяжелое. Коля говорит, что в поход на Пионерскую рощу собирается весь Короедск в полном составе - и Главный Короед, и Ольховый Листоед, и дровосеки, и трубковерты. А скажи, Коля, не видел ли ты среди них таких лохматых серых гусениц с желтыми, синими и красными бородавками на спине?
   - Нет, лохматых не было, - подумав, ответил Колька.
   - Это хорошо, - сказал Профессор. - Очень хорошо. Гусеницы Непарного Шелкопряда страшнее всех остальных.
   Затем Профессор дал каждому поручение. Дятлу поручил встретить птиц из окрестных лесов, леснику Федоту Федотычу - собрать лесную охрану и выкопать на пути короедского войска ловчую канаву, Мишке Зайцеву - оповестить юннатов всего поселка.
   - А мне что делать? - спросил Колька. - Всем дали поручения, а мне не дали.
   - Тебе надо отдохнуть после путешествия, - ответил Профессор. - Иди спать. Спокойной ночи.
   - Я не хочу спать, - сказал Колька и тут же зевнул. - Я совсем не хочу спать, - повторил он тише и почувствовал, что глаза его слипаются.
   Старый Дуб коснулся веткой его плеча.
   - На-ка тебе на память знак наших друзей. - И он протянул Кольке золотистый дубовый листок.
   - Итак, - сказал Профессор, - к восьми часам утра все друзья леса собираются в Пионерской роще. Я тоже там буду.
   Профессор, Колька и Мишка расстались на улице поселка. Профессор пошел на станцию. Мишка - к юннатам, а Колька - домой.
   Он так хотел спать, что на все расспросы матери только и смог ответить: "Расскажу завтра". Колька быстро разделся, лег в постель и заснул.
   Дубовый лист, полученный от Старого Дуба, он положил под подушку.
   ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
   НАУТРО
   Когда Колька проснулся, он первым делом сунул руку под подушку. Дубовый лист лежал на месте: значит, все, что случилось вчера, было правдой, а не сном.
   Колька начал вспоминать все по порядку, от срезанной на рогатку березки до последнего разговора у Старого Дуба. Перед ним встало озабоченное лицо Профессора, когда тот спрашивал про волосатых гусениц с разноцветными бородавками - про этих, как их, Непарных Шелкопрядов.
   - Непарные Шелкопряды... Непарные Шелкопряды... - повторял Колька. Где-то еще я слышал про них...
   И тут он вспомнил радостно прыгающее на краю леса короедокое войско, Ольхового Листоеда... Что же он всетаки ответил тогда на Колькин вопрос?
   - Ждем... непар... шелк... - в раздумье повторил Колька и вдруг воскликнул: - Ждем Непарных Шелкопрядов! Вот что он ответил! Как я раньше не догадался об этом!
   Колька быстро вскочил, оделся и выбежал на улицу.
   Что делать? Куда бежать? Кого предупредить? Профессор в городе. Лесник где-то в лесу. А Старый Дуб? Уж он-то, конечно, на своем месте. Скорее к Старому Дубу!
   Увидев Кольку, Старый Дуб качнул могучей ветвью и спросил:
   - Почему ты пришел сюда, а не в Пионерскую рощу?
   - Я не пришел, а прибежал. Я вспомнил: Ольховый Листоед говорил, что они ждут Непарных Шелкопрядов. Потому и в Пионерскую рощу вчера не пошли...
   Старый Дуб нахмурился.
   - Не видишь ли ты летящих птиц? - спросил он Высокую Сосну.
   - Нет, птиц я не вижу, - ответила Высокая Сосна.
   - А что происходит на дороге?
   - Дорога пуста.
   - Коля, ты... - сказал Старый Дуб.
   Но тут его перебила Высокая Сосна:
   - На дороге показались жуки. Над жуками летят бабочки и еще кто-то. У них нет крыльев, но они летят.
   - Это гусеницы Непарного Шелкопряда, - сказал Старый Дуб.
   - Разве гусеницы умеют летать? - спросил Колька.
   - Умеют, - ответил Старый Дуб. - Они покрыты длинными волосками, а на конце каждого волоска у них маленький пузырек с воздухом, и они летят на них, как на воздушных шариках.
   - Значит, они такие маленькие и легкие?
   - Хоть они и маленькие, но необычайно прожорливые. Они не доберутся до Пионерской рощи, если не подкрепятся в пути. Короеды обязательно остановятся Здесь, в нашем дубняке, чтобы покормить их.
   Плакучая Ива ахнула:
   - Ах! Мы пропали! Все люди в Пионерской роще, и нас никто не защитит...
   - Я буду вас защищать! - сказал Колька.
   Короедское войско приближалось. Впереди бодро шагал Главный Короед, и его усы лихо топорщились. Рядом с ним семенил Ольховый Листоед. Он не мог делать такие же большие шаги и поэтому, стараясь не отстать, время от времени пускался вприпрыжку. Он выбивался из сил, он уже не мог говорить и только часто-часто дышал.
   Но тут летучие гусеницы Непарного Шелкопряда сначала потихоньку, а потом все громче и настойчивее стали требовать:
   - Есть!
   - Есть! Есть!
   - Есть! Есть! Есть!
   - Шелкопрядики... уф... хотят... кушать, - задыхаясь, пролепетал Ольховый Листоед. - Надо... остановиться.
   - Ерунда, - отмахнулся Главный Короед. - "Кто ест в пути? Дойдем до Пионерской рощи, там поедят.
   - Они не долетят.
   - Долетят.
   Но тут несколько гусениц свалилось на землю.
   - Они уже падают! - закричал Ольховый Листоед.
   Главный Короед недовольно оглянулся и проворчал:
   - Придется останавливаться и кормить их.
   - Да-да, они еще очень слабы. Они еще слишком малы для такого дальнего похода, - отдуваясь, проговорил Ольховый Листоед. - Мы просто вынуждены остановиться.
   Главный Короед поднял вверх один ус, что означало: "Остановиться всем!"
   В рядах короедского войска поднялся шум.
   - Мы уже пришли?
   - Мы уже в Пионерской роще?
   - Где Пионерская роща? Я ее не вижу, - сказал самый низкорослый жучок - Полосатый Щелкун.
   - Ты ее не видишь, потому что мал ростом, - ответила Бабочка-монашенка. - И вообще ты видишь только то, что не дальше твоего носа.
   Когда обиженный Щелкун уполз, она тихо сказала подруге:
   - А ведь правда что-то не похоже на Пионерскую рощу. Тогда почему же мы стоим?
   - Вон ползет Дубовый Усач. Надо у него спросить. Эй, Усач, почему мы стоим?
   - Гусениц Непарного Шелкопряда надо кормить, - ответил Дубовый Усач. - Потому и встали.
   - А долго мы будем стоять?
   - Не знаю. Некогда мне с вами болтать, надо искать еду для Шелкопрядов. - И Дубовый Усач уполз.
   Вернулся он очень скоро. Бабочки-монашенки даже не успели обсудить услышанную от него новость.
   - Тут недалеко, на опушке, хорошенький дубнячок, - сказал Усач. - Наши гусеницы вполне могут там перекусить.
   КОЛЬКА ВСТУПАЕТ В БОЙ
   Жуки свернули с дороги к дубняку, но вскоре остановились: путь им преградила канава, которую вырыли лесники.
   Главный Короед повел удивленно усами:
   - Вчера этой ямы здесь не было. Откуда она появилась?
   Ольховый Листоед заглянул вниз и чуть не свалился.
   - Это не просто яма, - сказал он, немного оправившись от испуга, это ловушка. Ловчая канава.
   - Пусть будет ловчая канава, - проговорил Главный Короед, - нам она не страшна.
   - Вам она не страшна - вы ее перелетите, а как же переберемся мы, которые не умеют летать? - спросил Сосновый Долгоносик.
   Но ответа он не услышал, так как от высоты у него закружилась голова и он свалился прямо на дно.
   - Придется искать обходного пути, - сказал Главный Короед. - Ведь не окопали же люди этой проклятой канавой весь лес.
   Жуки двигались по одной стороне канавы, а Колька, прячась за кустами и деревьями, шел по другой. Он слышал, как поскрипывали жесткие надкрылья жуков, как лязгали их тяжелые челюсти. А по временам все эти звуки заглушал настойчивый крик голодных гусениц Непарного Шелкопряда:
   - Есть!
   - Есть! Есть!
   - Есть! Есть! Есть!
   Деревья на краю опушки слышали все это и замерли в тревоге.
   - Я вижу конец канавы! - крикнул Ольховый Листоед.
   - Вперед! - сказал Главный Короед и первым повернул к лесу.
   Навстречу ему из-за кустов выступал Колька.
   - Коля! - воскликнул Главный Короед. - И ты здесь? Какая удача! Давай, Коля, ломай скорее ветки и носи их нашим гусеницам.
   - Я не буду ломать ветки, - сказал Колька.
   - Коля, опомнись, - воскликнул Ольховый Листоед, - ведь ты же короед!
   - Я не короед, я - человек, - ответил Колька. - Убирайтесь-ка отсюда.
   Он сорвал с головы фуражку и принялся размахивать ею.
   В короедском войске поднялась паника.
   - У него опрыскиватель! - закричали жуки.
   - Лесники! - закричал Ольховый Листоед, упал на спину, поджал лапки и притворился мертвым. А когда короедское войско побежало вдоль канавы обратно к дороге, Ольховый Листоед вскочил и тоже пустился наутек.
   Колька не предполагал, что ему так легко удастся отразить атаку короедского войска. Но его радость была преждевременна.
   ВОЗВРАЩЕНИЕ ТИПОГРАФА
   Улетая и убегая, жуки и гусеницы подняли невероятный шум. Этот шум разбудил Типографа, который всю ночь бродил по лесу и заснул только на рассвете.
   Ему давно надоело бродить одному. Он уже не надеялся, что отыщет дорогу к дому и увидит своих родственников и друзей. И вдруг знакомые звуки.
   Типограф со всех ног побежал туда, откуда доносился шум.
   Когда он выбрался из леса, короедское войско уже скрылось, и на опушке, возле молодых дубков, был один Колька.
   Типограф обрадовался ему, как жуку.
   - Здравствуй, дорогой Коля! - льстивым голосом воскликнул Типограф, подползая к Кольке.
   - И ты с ними? - сурово спросил Колька.
   - С кем?
   - С жуками, которые хотели объесть листву на этих дубах?
   Типограф быстро сообразил, что Колька почему-то поссорился с жуками.
   - Ах, какое безобразие! Как они смели! Все жуки трусы и невежи. Это говорю я, а мне ты можешь поверить. Они всегда готовы залезть на чужое дерево и забрать добычу прямо из-под носа. Помню, нашел я однажды чудесную елку. Раз нашел, значит, мне и жить в ней. Но тут, откуда ни возьмись, нагрянули усачи, и в один миг моя отдельная елка превратилась в коммунальную квартиру!..
   - Все вы хороши, - махнул рукой Колька. - Одно слово - вредители.
   Типограф испугался, что ему сейчас достанется, как досталось другим, он тихо охнул и дрожащим голосом пролепетал:
   - Нет, нет, нет! Лично я - не вредитель. Я даже не жук. Я только похож на жука. Я не ем дубовых листьев. Вот спроси у этих дубков, обгрыз я когда-нибудь хоть один дубовый лист.
   - Да, - подтвердили молодые дубки, - этот жук никогда не ел дубовых листьев.
   - Вот, слышишь? - подхватил Типограф. - Я вовсе не вредный, а, наоборот, полезный.
   - Ну ладно уж, иди сюда. Все-таки вдвоем веселее, - сказал Колька. Вдруг короедское войско возвратится до того, как все подоспеют.
   - А кто должен подоспеть? - насторожился Типограф.
   - Как - кто? Птицы, лесники с ребятами, Профессор Лесных Наук.
   Типограф поежился: встреча с птицами не сулила ему ничего хорошего. "Надо уносить ноги, пока цел", - подумал Типограф и спросил:
   - Дятел тоже обещал прилететь?
   - Конечно. Ты с ним знаком?
   - К-как же! - ответил Типограф. - П-правда я с ним д-давным-давно не в-виделся, н-но мы с ним б-б-близкие д-д-друзья.
   - С кем ты там беседуешь? - вдруг спросила молодая Осинка.
   - Да тут встретился один знакомый жук, - ответил Колька.
   - Как же его зовут?
   - Типограф.
   - Не слышала о таком. А ты, бабушка Береза?
   Береза покачала ветвями:
   - Нет, не знаю.
   Типограф притаился ни жив ни мертв. "А вдруг они спросят у елки? - со страхом думал он. - Тогда мне конец. Уж елки-то расскажут, как они от моих рисунков засыхают на корню... Нет, надо бежать, пока не поздно".
   Типограф юркнул за куст, прополз под опавшим листом и со всех ног бросился за убегающим короедским войском.
   Короедское войско бежало, летело, ползло, катилось, прыгало, ничего не видя вокруг, не разбирая дорога. Но Типограф был напуган больше самой трусливой букашки и поэтому несся еще быстрее.
   Вскоре он обогнал гусениц, потом жуков и очутился впереди всех.
   - Эй, Типограф, ты откуда? - окликнул его Главный Короед.
   - От Дятла спасаюсь.
   - Как - от Дятла? Ведь там Колька с опрыскивателем.
   - И лесники, - добавил Ольховый Листоед.
   - Никаких лесников там нет. Один Колька, у него нет ничего, кроме фуражки.
   Главный Короед побежал медленнее.
   - А ты не врешь?
   - Нет, нет, не вру.
   - Ты сам видел?
   - Конечно. И Колька мне сказал, что нас только двое. То есть он и я. Я убежал, а он остался.
   - Постой, постой! - Главный Короед остановился и грозно поднял усы. Он и ты. Значит, ты поднял такой тарарам и напугал нас? Отвечай, негодяй!
   Типограф задрожал:
   - Я н-не п-пугал... Я... То есть он... То есть не я и не он... То есть он один...
   - Ничего не понимаю, - проворчал Главный Короед. - Он и ты или не ты?..
   Короедское войско, видя, что его предводитель остановился, мало-помалу начало приходить в себя, и все, что только что бежало, летело, прыгало и катилось, приостановило свое стремительное движение и окружило Главного Короеда и Типографа.
   - Ты или не ты? - продолжал Главный Короед грозный допрос.
   - Я, то есть не я... - лепетал вконец запутавшийся Типограф. Он совсем растерялся.
   - Я слышала, как он сам говорил, что он не жук, а только похож на жука, - сказала маленькая гусеница. Она была очень медлительная и, когда Типограф разговаривал с Колькой, еще не успела убежать далеко от опушки.
   - М-да, я давно это подозревал, - грозно проговорил Главный Короед. Он не жук. Настоящие жуки не умеют читать, а он умеет даже писать.
   - П-п-п-простите... П-п-п-пощадите... Яс-с-сейчас все объясню... Я жук. Честное слово, я жук!.. Я притворился, что я не-не жук! Я тоже неграмотный!
   Неожиданно за Типографа вступился Ольховый Листоед.
   - Уважаемый Главный Короед, - проговорил он, выступая вперед, - бедный Типограф слишком волнуется.
   Позвольте мне сказать за него. Типограф говорит, что он притворился. Но во время военных действий притворство носит другое название - военная хитрость. В последнем сражении я тоже прибегнул к военной хитрости. Вы видели, как я ловко притворился мертвым?
   - Ишь ты! - удивился Главный Короед. - А я не думал, что наш Типограф такой хитрый. А ведь правда, он мне сообщил важную новость. Оказывается, Колька один на всю опушку, один на весь лес, и у него нет опрыскивателя.
   - Да, да, - подтвердил Типограф, - совершенно один, и у него нет опрыскивателя.
   - Странно, почему мы этого не заметили, - задумчиво сказал Главный Короед. - А вот Типограф заметил. Молодец, Типограф. А теперь в обратный путь. Мы все-таки накормим наших Шелкопрядов.
   ТРИ МИНУТЫ НА РАЗМЫШЛЕНИЕ
   Прошло довольно много времени с тех пор, как Типограф скрылся за кустом.
   - Эй, Типограф, ты где? - позвал Колька.
   Типограф не отзывался.
   Тогда Колька наклонился и заглянул под куст. Там никого не было.
   - Убежал! - удивленно воскликнул Колька. - Оставил меня одного, а еще говорил, что полезный.
   - Жукам никогда нельзя верить, - заметила Осина, - кроме того, я сомневаюсь, чтобы он был полезным.
   - Подождите! - вдруг воскликнула Пихта. - Как вы говорите - Типограф?
   - Да, Типограф, - подтвердил Колька.
   - Тогда я его знаю. Вреднейший жучонка. Спросите о нем у любой елки, его все знают. Сколько елочек он изгрыз!
   - Эх, и провел же он меня! - с досадой сказал Колька. - Небось жуки нарочно подослали его ко мне шпионить.
   В это время издали донесся глухой шум. Это возвращалась короедская армия.
   Вот показался Главный Короед, вот Ольховый Листоед, а рядом с ним Жук-часовщик и Типограф. Они остановились немного поодаль. Главный Короед громко крикнул:
   - Мы знаем, что ты здесь один и что у тебя ничего нет, кроме фуражки. Сдавайся! Иначе мы тебя искусаем, изгрызем, источим, как сухой пень. Даю тебе три минуты на размышление.
   Главный Короед присел на задние лапы и приказал:
   - Тикай, Часовщик! А ты, Ольховый Листоед, считай.
   Жук-часовщик принялся тикать, а Ольховый Листоед считать.
   - Одна минута... Одна минута с половиной... - Время от времени он спрашивал Кольку: - Ты думаешь?
   - Даже и не думаю, - отвечал Колька.
   - Зря. Я тебе все-таки советую подумать. Две минуты... Две минуты с половиной... Три минуты... Сдаешься?
   - Нет, - твердо ответил Колька.
   - Тогда пеняй на себя, - сказал Главный Короед, и все четыре жука скрылись за кустами, где находилось короедское войско.
   ВОЕННАЯ ХИТРОСТЬ
   - Есть! Есть! Есть! - на разные голоса вопили гусеницы Непарного Шелкопряда. Они почуяли запах дубовой листвы, увидели дубовую рощицу, сверкающую молодой зеленью с красными искорками совсем молоденьких листочков, и уже не хотели слушать никаких уговоров.