Михаил поступил учеником в железнодорожное депо станции Матай, а позже работал техническим секретарем отделения Туркестано-Сибирской железной дороги.
Осенью 1938 года юношу призвали в Красную Армию. Он попал в танкисты школьное образование и крепкое сложение при невысоком росте этому вполне способствовали. В Киевском Особом военном округе окончил школу механиков-водителей. Любовь к технике, пытливый ум и склонность к изобретательству оказались как нельзя кстати. Механик-водитель Калашников принял участие в конкурсе на разработку прибора для подсчета моторесурса двигателя. Это было очень важно, поскольку ресурс танкового двигателя в то время был невелик и следовало точно знать его возможности, чтобы вовремя производить техобслуживание и ремонт. Изобретение получило поддержку у командования части. Командующий Киевским военным округом генерал армии К. Г. Жуков лично принял молодого танкиста и направил его в Ленинград для внедрения его изобретения в промышленное производство.
Но этим прибором изобретательская деятельность сержанта-срочника не ограничилась. Михаил Калашников сконструировал инерционный счетчик для учета фактического количества выстрелов из танковой пушки и специальное приспособление к пистолету ТТ для эффективной стрельбы из щели танковой башни. Осенью 1941 года срок службы заканчивался. Естественно, молодой конструктор-самородок намеревался поступать в ВУЗ, получать техническое образование. Но этим мечтам не суждено было сбыться. 22 июня гитлеровская Германия напала на Советский Союз.
С первых дней Великой Отечественной войны он принимал участие в боевых действиях. В октябре 1941 года в жестоких боях под Брянском командир танка Т-34 Михаил Калашников был тяжело ранен и контужен. Несколько месяцев пролежал он в госпитале. Горько было сознавать, что он не может находиться на фронте, сражаться за Родину. Но ещё горше мучила мысль о превосходстве врага, в первую очередь в оружии. Атакующие немецкие части поддержаны бронетехникой и артиллерией, почти у каждого солдата - автомат. А красноармейцы вооружены винтовками. И какими бы прекрасными качествами ни обладала винтовка Мосина, но принята на вооружение она была 60 лет назад, ещё в прошлом веке! На лавину вражеского огня наши солдаты отвечают одиночными выстрелами.
Еще лежа в госпитале Калашников задумал пистолет-пулемет. А получив полугодовой отпуск на долечивание постарался воплотить задумку в металл. Приехав на знакомую станцию Матай в Казахстане, в ремонтной мастерской железнодорожного депо с помощью старых товарищей и при содействии руководства он изготовил свой первый образец. С готовым пистолетом-пулеметом Михаил Калашников приехал в Алма-Ату в ЦК компартии Казахстана. Его принял секретарь ЦК Кайшигулов и направил в эвакуированный в Алма-Ату Московский авиационный институт имени Серго Орджоникидзе. Здесь в мастерских факультета стрелково-пушечного вооружения Калашников разработал и изготовил второй образец пистолета-пулемета. Этот экземпляр был отправлен на отзыв в Артиллерийскую академию им. Ф. Э. Дзержинского, находившуюся в то время в Самарканде.
Пистолетом-пулеметом конструкции старшего сержанта Калашникова заинтересовался выдающийся советский ученый в области стрелкового вооружения А. А. Благонравов. Он высоко оценил выполненную работу, оригинальность решения целого ряда технических вопросов, понял, какой талантливый изобретатель разработал это оружие. И хотя пистолет-пулемет не был рекомендован для принятия на вооружение, А. А. Благонравов приложил все силы, чтобы способный самоучка смог заниматься конструированием оружия.
В своем отзыве А. А. Благонравов писал: "В Артиллерийскую академию старшим сержантом Калашниковым был предъявлен на отзыв пистолет-пулемет, сконструированный и сделанный им за время отпуска, предоставленного после ранения. Хотя сам образец по сложности и отступлениям от принятых тактико-технических требований не является таким, который можно было бы рекомендовать для принятия на вооружение, однако исключительная изобретательность, большая энергия и труд, вложенные в это дело, оригинальность решения ряда технических вопросов заставляют смотреть на т. Калашникова как на талантливого самоучку, которому желательно дать возможность технического образования. Несомненно, из него может выработаться хороший конструктор, если его направить по надлежащей дороге".
В том же 1942 году М. Калашникова направили для дальнейшего прохождения службы на Центральный научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения (НИПСМВО) Главного Артиллерийского управления РККА. Здесь он получил возможность пополнить свои знания, особенно в области теории, на практике ознакомиться со многими образцами стрелкового оружия и, главное, получил возможность конструировать.
К сожалению, самый первый пистолет-пулемет Калашникова, сделанный в железнодорожном депо станции Матай, не сохранился. А вот второй образец, изготовленный на кафедре стрелково-пушечного вооружения Московского авиационного института, хранится в Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи (ВИМАИВиВС). Что же представляет пистолет-пулемет, с которого началась карьера великого оружейника?
Итак, 7, 62-мм пистолет-пулемет Калашникова, опытный образец 1942 года. Глаз невольно ищет сходство со знаменитым АКМ. И находит: деревянная рукоятка пистолетного типа, слегка изогнутый магазин, примкнутый сразу перед спусковой скобой. Да ещё складывающийся металлический приклад, точь-в точь как у будущего десантного АК (АКС), принятого на вооружение в 1949 году. Больше ничего похожего.
Рукоятка взведения затвора расположена с левой стороны. Ствол внутри цилиндрического кожуха с прорезями, передний срез кожуха и три фигурных отверстия в нем выполняют роль дульного тормоза-компенсатора и делают его очень похожим на ствол ППШ. Под стволом имеется деревянная ручка, чтобы удерживать оружие левой рукой.
Автоматика работает за счет отдачи полусвободного затвора. Конструкция затвора уникальна. При откате после выстрела в крайнее заднее положение, цилиндрическая муфта внутри затвора вращается, наворачиваясь на винтовой хвостовик. И одновременно она выворачивается из затвора. Это замедляет скорость отката затвора, увеличивается время его полного открывания. В результате снижается темп автоматической стрельбы, расход патронов становится более экономным, соответственно, должна улучшиться кучность стрельбы.
Магазин, примкнутый к пистолету-пулемету, хранящемуся в ВИМАИВиВС, рассчитан на 20 пистолетных патронов ТТ. Но флажок-переводчик огня имеет две градации - "1" и "32". То есть, одиночный и автоматический огонь. Из этого цифрового обозначания следует, что предусматривался магазин на 32 патрона.
Механизм пистолета-пулемета Калашникова не похож ни на какую другую конструкцию. Это наглядное свидетельство его инженерного таланта, интуиции и творческой смелости. Не имея специального образования и даже необходимой литературы (долгие годы её просто не было в свободном обращении) он сумел привнести и даже воплотить в металле новую техническую идею.
7, 62-мм пистолет-пулемет. Опытный образец 1942 года.
Патрон 7, 62х25 ТТ обр. 1930 г.
Длина ствола 250 мм
Общая длина 535/750 мм
Емкость магазина 20/32 патронов
Прицельная дальность 500 м
Масса без патронов 2900 г
Первой разработкой М. Т. Калашникова на научно-исследовательском полигоне стал ручной пулемет, и неспроста.
Характер войны - маневренный, с большими массами людей и техники, высокой огневой мощью - предъявлял все возраставшие требования к стрелковому оружию, в частности, к ручным пулеметам. На вооружении Красной армии был ручной пулемет Дегтярева (ДП). Это грозное оружие имело ряд недостатков, которые пришлось устранять в ходе войны. Но были и неустранимые - большая масса и неудобные габариты, малая емкость магазина, весившего к тому же 1, 64 кг. Поэтому в 1942 году был объявлен конкурс на разработку 7, 62-мм ручного пулемета, к которому предъявлялись чрезвычайно высокие требования. Наряду с многими известными конструкторами принял в нем участие и Михаил Калашников.
В 1943 году был изготовлен опытный образцец 7, 62-мм пулемета Калашникова. Его автоматика основана на принципе отдачи короткого хода ствола. Запирание затвора осуществляется качающимся рычагом (клином). Спусковой предохранитель флажкового типа, расположенный с левой стороны, позволяет вести только непрерывный огонь. В коробчатом двухрядном магазине - двадцать винтовочных патронов. Прицел выполнен в виде перикидного целика, рассчитанного на пять дистанций от 200 до 900 м. Складывающийся приклад перенесен с уже знакомого нам первого пистолета-пулемета. Такая конструкция действительно очень удобна, в сложенном виде приклад не мешает в случае необходимости вести прицельный огонь. Не зря этот приклад станет в будущем переходить у Калашникова с образца на образец.
7, 62-мм ручной пулемет. Опытный образец 1943 г.
Патрон 7, 62х53 обр 1908/30 г.
Длина ствола 600 мм
Общая длина 977/1210 мм
Прицельная дальность 900 м
Длина прицельной линии 670 мм
Емкость магазина 20 патронов
Масса пулемета без патронов 7555 г
Испытания всех конкурсных образцов показали, что создание ручного пулемета под 7, 62-мм винтовочный патрон, который имел бы массу не более 7 килограммов, практическую скорострельность не менее 100 выстр. /мин и обеспечивал бы хорошую кучность боя, высокую надежность и живучесть деталей, является очень сложной задачей. Причина была в винтовочном патроне. Его избыточная мощность приводила к быстрому и сильному нагреву всех частей оружия, из-за чего уменьшалась их прочность, боевые пружины отпускались, выходил из строя ствол. Массу трудно разрешимых проблем создавала конструкция гильзы винтовочного патрона. Выступающий фланец (закраина донца) цеплялся за все, за что только мог. Это сильно осложняло создание надежных систем питания автоматического оружия, в том числе магазинов и патронных лент. Крупные размеры патрона уменьшали емкость магазина.
В ходе войны стало очевидно, что огневой контакт в ходе боя проходит на расстояниях до 800 метров. Винтовочный патрон с его убойной дальностью в 2-3 километра слишком избыточен, а пистолетный патрон, обеспечивающий действенный огонь из пистолета-пулемета на 200-500 метров, слишком слаб. Появилась настоятельная необходимость создания нового патрона, по баллистическим данным, массе и габаритам занимающего промежуточное положение между винтовочным и пистолетным патронами.
В 1943 году был принят на вооружение промежуточный патрон, спроектированный Н. МЕлизаровым и Б. В. Семиным. Это открыло новые перспективы в конструировании стрелкового автоматического оружия. С гильзы исчез фланец, что упрощало конструкцию механизма питания. Уменьшившийся пороховой заряд позволил снизить требования к прочностным характеристикам оружия. Оружие могло стать более компактным, уменьшался его вес и вес носимого боезапаса.
Теперь предстояло дать армии современное оружие. В первую очередь самозарядный карабин - легкий, надежный, с большой обоймой. Не забудем, что словом "автомат" в то время повсеместно именовали пистолеты-пулеметы. Например, "автомат ППШ", хотя ППШ - это "пистолет-пулемет Шпагина". На Западе эволюция самозарядной винтовки привела к созданию нового класса стрелкового оружия - штурмовой винтовки. У нас то же самое оружие сейчас классифицируется как автомат.
Практически все советские конструкторы стрелкового оружия занимались в то время созданием самозарядных карабинов. Михаил Калашников тоже принимал в этом активное участие. В 1943 году он разработал 7, 62-мм самозарядный карабин под промежуточный патрон образца 1943 года. Вот как сам написал об этом Михаил Тимофеевич:
"До сих пор помню, как протирал резинкой ватман до дырок, искал решения автоматики, крепления и отделения обоймы, размещение рукоятки перезаряжания. Тут мне "помог" американский конструктор винтовки Гаранд. Его опыт, идею подавания патронов в приемное окно карабина и автоматического выбрасывания пустой обоймы после использования последнего патрона, я, в другой только вариации, заложил в конструкцию и своей автоматики. Необычно разместил и рукоятку перезаряжания - слева. Было и ещё несколько оригинальных решений.
Работа над этим образцом оружия подарила мне радость неожиданных решений в конструировании, стала фундаментом для нового, более качественного рывка вперед. Беру на себя смелость утверждать, что не будь уже готового карабина у С. Г. Симонова, как знать, может, и судьба моего образца сложилась бы по-другому".
Чем же помог молодому русскому конструктору американец канадского происхождения Джон Кантиус Гаранд, автор известной самозарядной винтовки М1 "Гаранд" - "американской легенды", с 1936 года находившейся на вооружение армии США? Калашников взял у Гаранда принцип работы узла запирания с поворотом затвора. Впрочем, эту схему использовали и другие конструктора. Калашников привнес свое - сделал плечо поворота затвора значительно больше, что сразу повысило надежность механизма запирания. Эта схема вот уже полвека служит в калашниковском оружии, потрясая своей надежностью.
А вот чисто гарандовской была идея снаряжания магазина пачками по 10 патронов (у М1 - 8 патронов). После израсходования всех патронов металлическая пачка автоматически выбрасывается наружу из магазина. Но до израсходования всех патронов извлечь пачку и перезарядить магазин американской М1 было невозможно. И случалось, что в решительную минуту в магазине оказывалось всего 1-2 патрона. Они выстреливались, следом с резким звоном вылетала пустая пачка, и противник, прекрасно знавший, что этот звук означает, бросался вперед на фактически обезоруженного американского солдата, ещё достающего из подсумка новую пачку патронов.
В самозарядном карабине Калашникова обр. 1944 года можно было извлечь пачку, нажав на защелку на задней стенке магазина. Принцип автоматики затвора, как у "Гаранда", основан на отводе части пороховых газов через отверстие в стенке ствола при коротком ходе поршня. Но у "Гаранда" газовая камора расположена под стволом, а у карабина Калашникова - сверху. Она ввинчивается в специальный прилив ствола. Верхнее размещение газовой каморы привело к расположению мушки на высоком основании. Оно очень похожа на то, какое появится позже на знаменитом автомате Калашникова. Еще одна конструкторская находка, ставшая частью "фирменного стиля" - крышка ствольной коробки фиксируется выступом штока возвратного механизма. Но пока что она имеет коробчатую форму.
Под стволом карабина крепится откидной игольчатый штык. Подпружиненной втулкой он мог фиксироваться в боевом и походном положениях. Рычаг предохранителя оригинально расположен в вертикальной прорези передней части спусковой скобы. Стрелок может, двинув вперед указательным пальцем прямо со спускового крючка, снять карабин с предохранителя. Такая схема довольно широко распространена в современном охотничьем оружии. Из карабина можно было вести только одиночный огонь.
7, 62-мм самозарядный карабин. Опытный образец 1944 года.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 558 мм
Длина с откинутым штыком 1430 мм
Длина со сложенным штыком 1130 мм
Емкость магазина 10 патронов
Прицельная дальность 900 м
Масса без патронов 3900 г
В конце 1944 года на полигон, где служил М. Т. Калашников поступил самозарядный карабин Симонова (СКС). Испытав его и изучив, М. Т. Калашников учел все сильные и слабые стороны этой системы и попытался сделать лучше. Поэтому 7, 62-мм самозарядный карабин Калашникова образца 1945 года так внешне похож на СКС и так сильно отличается от опытного образца 1944 года.
Здесь уже нет "гарандовского" заряжания пачкой. Магазин наполняется сверху из обоймы при постановке затворной рамы на задержку. Газовая камора напрессована прямо на ствол и раскрывается, если снять ствольную накладку. Поршень с возвратной пружиной при этом остается на месте. Накладка фиксируется замыкателем, поворачиваемым флажком с правой стороны основания прицельной планки. Этот флажок мы увидим потом на автомате Калашникова. Высокое основание мушки приобретает законченную форму - в таком виде оно будет переходить с модели на модель вплоть до АК74М. А вот и "фирменная" крышка ствольной коробки. Она имеет уже не коробчатые, а закругленные очертания и в таком виде тоже перейдет на другие образцы калашниковского оружия. Механизм в целом очень похож на предыдущий образец карабина, но освобожден от выбрасывателя пустой пачки.
7, 62-мм самозарядный карабин. Опытный образец 1945 года - СК №3.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 518 мм
Длина с откинутым штыком 1320 мм
Длина со сложенным штыком 1020 мм
Емкость магазина 10 патронов
Прицельная дальность 800 м
Масса со штыком без патронов 3724 г
К концу войны стало понятно, что будущее не за самозарядными винтовками, а за автоматом, спроектированным под патрон обр. 1943 года. В 1945 году прошел испытания и был принят на вооружение самозарядный карабин Симонова СКС-45. Дальнейшие разработки в этом направлении не имели смысла. В 1945 году был объявлен конкурс на разработку автомата для вооружения Советской Армии. М. Т. Калашников, так же как и многие другие советские конструктора, занялся проектированием автомата.
Из воспоминаний М. Т. Калашникова: "Начал я подготовку к участию в конкурсе с составления эскизного проекта. Сотни зарисовок отдельных деталей ложились на чертежную доску и на бумагу. Безжалостно рвал на клочки то, что вчера казалось отличным. Сегодня оно уже не удовлетворяло. Прошло несколько недель напряженной работы над эскизами. На чертежной доске обозначились контуры будущего автомата. Уже подробно выписаны и его основные детали.
Главный, самый оригинальный узел - узел запирания канала ствола - я взял с некоторыми изменениями из моего несостоявшегося карабина. Он тогда, на испытаниях, показал очень хороший результат. Большой интерес к моей работе проявили некоторые офицеры-испытатели и инженеры, служившие на полигоне. Их привлекла, полагаю, неожиданность ряда моих решений при проектировании. Мне очень не хватало специальной подготовки, особенно, когда речь шла о расчетах. И здесь неоценимую помощь мне оказал подполковник Борис Леопольдович Канель. Он аккуратно, тщательно проверил каждую мою выкладку, внес необходимые поправки, дал обоснования".
Воспоминания могут быть дополнены ещё одним рассказом Калашникова: "Даже незначительное изменение формы или размеров одной детали вызывало необходимость в изменении всех уже сделанных чертежей. Но вот эскизный проект автомата готов. "Что скажут о нем специалисты?" - думал я, с нетерпением ожидая ответа из Москвы. Вскоре пришло письмо. В нем сообщалось, что проект одобрен и решено изготовить опытный образец автомата. Снова закипела работа. С составлением рабочих чертежей отдельных узлов и деталей одному человеку было уже не справиться. Постепенно начал складываться небольшой конструкторский коллектив. В напряженном труде шли дни. С волнением осматривали мы каждую новую деталь, тщательно прилаживали их друг к другу. Наконец, пришло время, и мы уже могли держать в руках поблескивающий лаком и смазкой автомат...".
За год напряженной работы Калашников создал три модели автомата. Они поступили на полигонные испытания, имея на ствольной коробке клейма "АК-46" и "№1", "№2" и "№3". Отличия между вторым и третьим образцами невелики - у третьего складывающийся приклад и, соответственно, чуть уменьшенные габариты. А вот №1 и №2 стоит рассмотреть внимательней.
В первую очередь их надо сравнить с самозарядными карабинами Калашникова, поскольку из них многое перешло в новую конструкцию. Прежде всего, автоматика работает точно так же за счет отвода части пороховых газов через отверстие в стенке ствола при коротком ходе поршня. Практически без изменений перешел в автоматы узел запирания с поворотным затвором. Высокое основание мушки тоже на месте, практически без изменений остался целик с шагом установки дистанции от 100 до 800 метров. Как и у карабина обр. 1945 года, ствольная накладка открыта снизу, что позволяет снимать её без извлечения поршня.
Рукоятка перезаряжания расположена с левой стороны. Здесь же два флажка-переключателя - предохранитель и переводчик огня с автоматического на одиночный. Изменилась компоновка: вместо цельной деревянной ложи теперь раздельные элементы удержания - приклад, пистолетная рукоятка и цевье. Крышка ствольной коробки теперь уже традиционно для Калашникова фиксируется выступающим хвостовиком штока возвратного механизма. Но крышка сделана цельной со ствольной коробкой. Поэтому при разборке автомат размыкается на две части: одна - это ствол с цевьем, ствольной коробкой и гнездом для магазина; другая - спусковая коробка с прикладом, пистолетной рукояткой и спусковой скобой. Соединяются между собой ствольная и спусковая коробки чекой в виде штырька, проходящего насквозь стенки обеих коробок в районе магазинного гнезда.
Для уменьшения подбрасывания ствола автомата при стрельбе очередями в стволе за основанием мушки просверлены шесть отверстий, по три с каждой стороны. Еще два отверстия, служащие для сброса пороховых газов, имеются на газовой трубке. Под стволом автомата крепится шомпол. Защелка магазина находится перед спусковой скобой.
Образец №2 отличается от образца №1 в первую очередь технологией изготовления ствольной и спусковой коробок. Если в первом случае они фрезерованные, то во втором изготовлены штамповкой и сваркой. Это делает автомат более простым и дешевым в изготовлении без потери боевых качеств. Упростилось крепление приклада. Несколько изменилась конструкция затворной рамы. Рукоятка перезаряжания отделена от затворной рамы и при стрельбе остается неподвижной. Прорезь для рукоятки в ствольной коробке закрыта пылезащитной шторкой. Для более надежного крепления магазина на ствольной коробке появилась специальная горловина. Ствольная и спусковая коробки скрепляются двумя чеками. Ствол стал длиннее на 50 мм.
7, 62-мм автомат. Опытный образец 1946 года №1.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 397 мм
Общая длина 895 мм
Емкость магазина 30 патронов
Прицельная дальность 800 м
Масса без патронов 4106 г
7, 62-мм автомат. Опытный образец 1946 года №2.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 450 мм
Общая длина 950 мм
Емкость магазина 30 патронов
Прицельная дальность 800 м
Масса без патронов 4328 г
Во время полигонных испытаний автомат Калашникова показал хорошие результаты и вышел во второй тур испытаний. Вместе с ним прошли во второй тур образцы А. А. Дементьева из Коврова и Ф. Булкина из Тулы, но у них при испытании было больше задержек в нормальных и ухудшенных условиях стрельбы.
Один из ближайших помощников Калашникова - А. А. Зайцев вспоминал: "При обсуждении результатов испытаний автомата Калашникова и его потенциальных противников мною была предложена коренная переработка образца. Михаил Тимофеевич сначала колебался и склонен был остаться на схеме первого тура, так как времени до повторных испытаний было очень мало. Но мне удалось убедить его в коренной переработке. При этом особое значение придавалось надежности работы автоматики, технологичности, улучшенных эксплуатационных качеств и внешнего вида. Работы было много, но работали вдохновенно, с душой, все, кто мог, нам помогали во всем. И только когда работа была завершена и представлена вся документация, вздохнули с облегчением. Новый образец решили назвать АК-47".
Было изготовлено пять моделей АК-47. Сразу бросаются в глаза отличия от моделей 1946 года - рукоятка взведения затвора перешла с левой на правую сторону ствольной коробки, на этой же стороне предохранитель, одновременно выполняющий функцию переводчика огня. Теперь невозможно запутаться в двух флажках - предохранителе и переводчике. Магазин приблизился к спусковой скобе, между ними защелка магазина. В механизме существенное изменение: шток с поршнем соединены резьбой с затворной рамой и фиксируются штифтом. Ствольная коробка штампованная.
У модели №2 изменена конструкция газовой каморы и форма газового поршня со штоком. Дульный тормоз-компенсатор двухкамерный. У модели №3 дульный компенсатор имеет в верхней части два овальных отверстия 10х7 мм.
Опытные образцы №4 и №5 имеют металлические складывающиеся приклады. У одного из них наличествует дульный тормоз-компенсатор, у другого его нет.
Второй тур полигонных испытаний выявил бесспорное превосходство АК-47 над другими представленными образцами. Одновременно происходило сравнение с пистолетом-пулеметом Шпагина (ППШ), находившимся в это время на вооружении Советской Армии. Здесь превосходство автомата Калашникова проявилось ещё разительней. При тех же габаритах, массе и той же скорострельности автомат в сравнении с ППШ имел в два раза большую дальность действия огня. Вследствие лучших баллистических качеств обеспечивал большее пробивное действие пули. Это позволяло применять автомат в населенных пунктах, в лесистой местности, поражать живую силу противника, защищенную касками и бронежилетами. Поражались цели на расстоянии 500 метров, в то время, как дальность действительного поражения у ППШ 200 м. Конструкция ударного механизма АК-47 позволяла вести более меткую стрельбу одиночными выстрелами. В пистолетах-пулеметах после прицеливания и нажатия на спусковой крючок движение массивного затвора вперед приводило к сбиванию положения оси ствола, а в автомате Калашникова в момент выстрела поворачивается лишь небольшая деталь - курок.
Осенью 1938 года юношу призвали в Красную Армию. Он попал в танкисты школьное образование и крепкое сложение при невысоком росте этому вполне способствовали. В Киевском Особом военном округе окончил школу механиков-водителей. Любовь к технике, пытливый ум и склонность к изобретательству оказались как нельзя кстати. Механик-водитель Калашников принял участие в конкурсе на разработку прибора для подсчета моторесурса двигателя. Это было очень важно, поскольку ресурс танкового двигателя в то время был невелик и следовало точно знать его возможности, чтобы вовремя производить техобслуживание и ремонт. Изобретение получило поддержку у командования части. Командующий Киевским военным округом генерал армии К. Г. Жуков лично принял молодого танкиста и направил его в Ленинград для внедрения его изобретения в промышленное производство.
Но этим прибором изобретательская деятельность сержанта-срочника не ограничилась. Михаил Калашников сконструировал инерционный счетчик для учета фактического количества выстрелов из танковой пушки и специальное приспособление к пистолету ТТ для эффективной стрельбы из щели танковой башни. Осенью 1941 года срок службы заканчивался. Естественно, молодой конструктор-самородок намеревался поступать в ВУЗ, получать техническое образование. Но этим мечтам не суждено было сбыться. 22 июня гитлеровская Германия напала на Советский Союз.
С первых дней Великой Отечественной войны он принимал участие в боевых действиях. В октябре 1941 года в жестоких боях под Брянском командир танка Т-34 Михаил Калашников был тяжело ранен и контужен. Несколько месяцев пролежал он в госпитале. Горько было сознавать, что он не может находиться на фронте, сражаться за Родину. Но ещё горше мучила мысль о превосходстве врага, в первую очередь в оружии. Атакующие немецкие части поддержаны бронетехникой и артиллерией, почти у каждого солдата - автомат. А красноармейцы вооружены винтовками. И какими бы прекрасными качествами ни обладала винтовка Мосина, но принята на вооружение она была 60 лет назад, ещё в прошлом веке! На лавину вражеского огня наши солдаты отвечают одиночными выстрелами.
Еще лежа в госпитале Калашников задумал пистолет-пулемет. А получив полугодовой отпуск на долечивание постарался воплотить задумку в металл. Приехав на знакомую станцию Матай в Казахстане, в ремонтной мастерской железнодорожного депо с помощью старых товарищей и при содействии руководства он изготовил свой первый образец. С готовым пистолетом-пулеметом Михаил Калашников приехал в Алма-Ату в ЦК компартии Казахстана. Его принял секретарь ЦК Кайшигулов и направил в эвакуированный в Алма-Ату Московский авиационный институт имени Серго Орджоникидзе. Здесь в мастерских факультета стрелково-пушечного вооружения Калашников разработал и изготовил второй образец пистолета-пулемета. Этот экземпляр был отправлен на отзыв в Артиллерийскую академию им. Ф. Э. Дзержинского, находившуюся в то время в Самарканде.
Пистолетом-пулеметом конструкции старшего сержанта Калашникова заинтересовался выдающийся советский ученый в области стрелкового вооружения А. А. Благонравов. Он высоко оценил выполненную работу, оригинальность решения целого ряда технических вопросов, понял, какой талантливый изобретатель разработал это оружие. И хотя пистолет-пулемет не был рекомендован для принятия на вооружение, А. А. Благонравов приложил все силы, чтобы способный самоучка смог заниматься конструированием оружия.
В своем отзыве А. А. Благонравов писал: "В Артиллерийскую академию старшим сержантом Калашниковым был предъявлен на отзыв пистолет-пулемет, сконструированный и сделанный им за время отпуска, предоставленного после ранения. Хотя сам образец по сложности и отступлениям от принятых тактико-технических требований не является таким, который можно было бы рекомендовать для принятия на вооружение, однако исключительная изобретательность, большая энергия и труд, вложенные в это дело, оригинальность решения ряда технических вопросов заставляют смотреть на т. Калашникова как на талантливого самоучку, которому желательно дать возможность технического образования. Несомненно, из него может выработаться хороший конструктор, если его направить по надлежащей дороге".
В том же 1942 году М. Калашникова направили для дальнейшего прохождения службы на Центральный научно-исследовательский полигон стрелкового вооружения (НИПСМВО) Главного Артиллерийского управления РККА. Здесь он получил возможность пополнить свои знания, особенно в области теории, на практике ознакомиться со многими образцами стрелкового оружия и, главное, получил возможность конструировать.
К сожалению, самый первый пистолет-пулемет Калашникова, сделанный в железнодорожном депо станции Матай, не сохранился. А вот второй образец, изготовленный на кафедре стрелково-пушечного вооружения Московского авиационного института, хранится в Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи (ВИМАИВиВС). Что же представляет пистолет-пулемет, с которого началась карьера великого оружейника?
Итак, 7, 62-мм пистолет-пулемет Калашникова, опытный образец 1942 года. Глаз невольно ищет сходство со знаменитым АКМ. И находит: деревянная рукоятка пистолетного типа, слегка изогнутый магазин, примкнутый сразу перед спусковой скобой. Да ещё складывающийся металлический приклад, точь-в точь как у будущего десантного АК (АКС), принятого на вооружение в 1949 году. Больше ничего похожего.
Рукоятка взведения затвора расположена с левой стороны. Ствол внутри цилиндрического кожуха с прорезями, передний срез кожуха и три фигурных отверстия в нем выполняют роль дульного тормоза-компенсатора и делают его очень похожим на ствол ППШ. Под стволом имеется деревянная ручка, чтобы удерживать оружие левой рукой.
Автоматика работает за счет отдачи полусвободного затвора. Конструкция затвора уникальна. При откате после выстрела в крайнее заднее положение, цилиндрическая муфта внутри затвора вращается, наворачиваясь на винтовой хвостовик. И одновременно она выворачивается из затвора. Это замедляет скорость отката затвора, увеличивается время его полного открывания. В результате снижается темп автоматической стрельбы, расход патронов становится более экономным, соответственно, должна улучшиться кучность стрельбы.
Магазин, примкнутый к пистолету-пулемету, хранящемуся в ВИМАИВиВС, рассчитан на 20 пистолетных патронов ТТ. Но флажок-переводчик огня имеет две градации - "1" и "32". То есть, одиночный и автоматический огонь. Из этого цифрового обозначания следует, что предусматривался магазин на 32 патрона.
Механизм пистолета-пулемета Калашникова не похож ни на какую другую конструкцию. Это наглядное свидетельство его инженерного таланта, интуиции и творческой смелости. Не имея специального образования и даже необходимой литературы (долгие годы её просто не было в свободном обращении) он сумел привнести и даже воплотить в металле новую техническую идею.
7, 62-мм пистолет-пулемет. Опытный образец 1942 года.
Патрон 7, 62х25 ТТ обр. 1930 г.
Длина ствола 250 мм
Общая длина 535/750 мм
Емкость магазина 20/32 патронов
Прицельная дальность 500 м
Масса без патронов 2900 г
Первой разработкой М. Т. Калашникова на научно-исследовательском полигоне стал ручной пулемет, и неспроста.
Характер войны - маневренный, с большими массами людей и техники, высокой огневой мощью - предъявлял все возраставшие требования к стрелковому оружию, в частности, к ручным пулеметам. На вооружении Красной армии был ручной пулемет Дегтярева (ДП). Это грозное оружие имело ряд недостатков, которые пришлось устранять в ходе войны. Но были и неустранимые - большая масса и неудобные габариты, малая емкость магазина, весившего к тому же 1, 64 кг. Поэтому в 1942 году был объявлен конкурс на разработку 7, 62-мм ручного пулемета, к которому предъявлялись чрезвычайно высокие требования. Наряду с многими известными конструкторами принял в нем участие и Михаил Калашников.
В 1943 году был изготовлен опытный образцец 7, 62-мм пулемета Калашникова. Его автоматика основана на принципе отдачи короткого хода ствола. Запирание затвора осуществляется качающимся рычагом (клином). Спусковой предохранитель флажкового типа, расположенный с левой стороны, позволяет вести только непрерывный огонь. В коробчатом двухрядном магазине - двадцать винтовочных патронов. Прицел выполнен в виде перикидного целика, рассчитанного на пять дистанций от 200 до 900 м. Складывающийся приклад перенесен с уже знакомого нам первого пистолета-пулемета. Такая конструкция действительно очень удобна, в сложенном виде приклад не мешает в случае необходимости вести прицельный огонь. Не зря этот приклад станет в будущем переходить у Калашникова с образца на образец.
7, 62-мм ручной пулемет. Опытный образец 1943 г.
Патрон 7, 62х53 обр 1908/30 г.
Длина ствола 600 мм
Общая длина 977/1210 мм
Прицельная дальность 900 м
Длина прицельной линии 670 мм
Емкость магазина 20 патронов
Масса пулемета без патронов 7555 г
Испытания всех конкурсных образцов показали, что создание ручного пулемета под 7, 62-мм винтовочный патрон, который имел бы массу не более 7 килограммов, практическую скорострельность не менее 100 выстр. /мин и обеспечивал бы хорошую кучность боя, высокую надежность и живучесть деталей, является очень сложной задачей. Причина была в винтовочном патроне. Его избыточная мощность приводила к быстрому и сильному нагреву всех частей оружия, из-за чего уменьшалась их прочность, боевые пружины отпускались, выходил из строя ствол. Массу трудно разрешимых проблем создавала конструкция гильзы винтовочного патрона. Выступающий фланец (закраина донца) цеплялся за все, за что только мог. Это сильно осложняло создание надежных систем питания автоматического оружия, в том числе магазинов и патронных лент. Крупные размеры патрона уменьшали емкость магазина.
В ходе войны стало очевидно, что огневой контакт в ходе боя проходит на расстояниях до 800 метров. Винтовочный патрон с его убойной дальностью в 2-3 километра слишком избыточен, а пистолетный патрон, обеспечивающий действенный огонь из пистолета-пулемета на 200-500 метров, слишком слаб. Появилась настоятельная необходимость создания нового патрона, по баллистическим данным, массе и габаритам занимающего промежуточное положение между винтовочным и пистолетным патронами.
В 1943 году был принят на вооружение промежуточный патрон, спроектированный Н. МЕлизаровым и Б. В. Семиным. Это открыло новые перспективы в конструировании стрелкового автоматического оружия. С гильзы исчез фланец, что упрощало конструкцию механизма питания. Уменьшившийся пороховой заряд позволил снизить требования к прочностным характеристикам оружия. Оружие могло стать более компактным, уменьшался его вес и вес носимого боезапаса.
Теперь предстояло дать армии современное оружие. В первую очередь самозарядный карабин - легкий, надежный, с большой обоймой. Не забудем, что словом "автомат" в то время повсеместно именовали пистолеты-пулеметы. Например, "автомат ППШ", хотя ППШ - это "пистолет-пулемет Шпагина". На Западе эволюция самозарядной винтовки привела к созданию нового класса стрелкового оружия - штурмовой винтовки. У нас то же самое оружие сейчас классифицируется как автомат.
Практически все советские конструкторы стрелкового оружия занимались в то время созданием самозарядных карабинов. Михаил Калашников тоже принимал в этом активное участие. В 1943 году он разработал 7, 62-мм самозарядный карабин под промежуточный патрон образца 1943 года. Вот как сам написал об этом Михаил Тимофеевич:
"До сих пор помню, как протирал резинкой ватман до дырок, искал решения автоматики, крепления и отделения обоймы, размещение рукоятки перезаряжания. Тут мне "помог" американский конструктор винтовки Гаранд. Его опыт, идею подавания патронов в приемное окно карабина и автоматического выбрасывания пустой обоймы после использования последнего патрона, я, в другой только вариации, заложил в конструкцию и своей автоматики. Необычно разместил и рукоятку перезаряжания - слева. Было и ещё несколько оригинальных решений.
Работа над этим образцом оружия подарила мне радость неожиданных решений в конструировании, стала фундаментом для нового, более качественного рывка вперед. Беру на себя смелость утверждать, что не будь уже готового карабина у С. Г. Симонова, как знать, может, и судьба моего образца сложилась бы по-другому".
Чем же помог молодому русскому конструктору американец канадского происхождения Джон Кантиус Гаранд, автор известной самозарядной винтовки М1 "Гаранд" - "американской легенды", с 1936 года находившейся на вооружение армии США? Калашников взял у Гаранда принцип работы узла запирания с поворотом затвора. Впрочем, эту схему использовали и другие конструктора. Калашников привнес свое - сделал плечо поворота затвора значительно больше, что сразу повысило надежность механизма запирания. Эта схема вот уже полвека служит в калашниковском оружии, потрясая своей надежностью.
А вот чисто гарандовской была идея снаряжания магазина пачками по 10 патронов (у М1 - 8 патронов). После израсходования всех патронов металлическая пачка автоматически выбрасывается наружу из магазина. Но до израсходования всех патронов извлечь пачку и перезарядить магазин американской М1 было невозможно. И случалось, что в решительную минуту в магазине оказывалось всего 1-2 патрона. Они выстреливались, следом с резким звоном вылетала пустая пачка, и противник, прекрасно знавший, что этот звук означает, бросался вперед на фактически обезоруженного американского солдата, ещё достающего из подсумка новую пачку патронов.
В самозарядном карабине Калашникова обр. 1944 года можно было извлечь пачку, нажав на защелку на задней стенке магазина. Принцип автоматики затвора, как у "Гаранда", основан на отводе части пороховых газов через отверстие в стенке ствола при коротком ходе поршня. Но у "Гаранда" газовая камора расположена под стволом, а у карабина Калашникова - сверху. Она ввинчивается в специальный прилив ствола. Верхнее размещение газовой каморы привело к расположению мушки на высоком основании. Оно очень похожа на то, какое появится позже на знаменитом автомате Калашникова. Еще одна конструкторская находка, ставшая частью "фирменного стиля" - крышка ствольной коробки фиксируется выступом штока возвратного механизма. Но пока что она имеет коробчатую форму.
Под стволом карабина крепится откидной игольчатый штык. Подпружиненной втулкой он мог фиксироваться в боевом и походном положениях. Рычаг предохранителя оригинально расположен в вертикальной прорези передней части спусковой скобы. Стрелок может, двинув вперед указательным пальцем прямо со спускового крючка, снять карабин с предохранителя. Такая схема довольно широко распространена в современном охотничьем оружии. Из карабина можно было вести только одиночный огонь.
7, 62-мм самозарядный карабин. Опытный образец 1944 года.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 558 мм
Длина с откинутым штыком 1430 мм
Длина со сложенным штыком 1130 мм
Емкость магазина 10 патронов
Прицельная дальность 900 м
Масса без патронов 3900 г
В конце 1944 года на полигон, где служил М. Т. Калашников поступил самозарядный карабин Симонова (СКС). Испытав его и изучив, М. Т. Калашников учел все сильные и слабые стороны этой системы и попытался сделать лучше. Поэтому 7, 62-мм самозарядный карабин Калашникова образца 1945 года так внешне похож на СКС и так сильно отличается от опытного образца 1944 года.
Здесь уже нет "гарандовского" заряжания пачкой. Магазин наполняется сверху из обоймы при постановке затворной рамы на задержку. Газовая камора напрессована прямо на ствол и раскрывается, если снять ствольную накладку. Поршень с возвратной пружиной при этом остается на месте. Накладка фиксируется замыкателем, поворачиваемым флажком с правой стороны основания прицельной планки. Этот флажок мы увидим потом на автомате Калашникова. Высокое основание мушки приобретает законченную форму - в таком виде оно будет переходить с модели на модель вплоть до АК74М. А вот и "фирменная" крышка ствольной коробки. Она имеет уже не коробчатые, а закругленные очертания и в таком виде тоже перейдет на другие образцы калашниковского оружия. Механизм в целом очень похож на предыдущий образец карабина, но освобожден от выбрасывателя пустой пачки.
7, 62-мм самозарядный карабин. Опытный образец 1945 года - СК №3.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 518 мм
Длина с откинутым штыком 1320 мм
Длина со сложенным штыком 1020 мм
Емкость магазина 10 патронов
Прицельная дальность 800 м
Масса со штыком без патронов 3724 г
К концу войны стало понятно, что будущее не за самозарядными винтовками, а за автоматом, спроектированным под патрон обр. 1943 года. В 1945 году прошел испытания и был принят на вооружение самозарядный карабин Симонова СКС-45. Дальнейшие разработки в этом направлении не имели смысла. В 1945 году был объявлен конкурс на разработку автомата для вооружения Советской Армии. М. Т. Калашников, так же как и многие другие советские конструктора, занялся проектированием автомата.
Из воспоминаний М. Т. Калашникова: "Начал я подготовку к участию в конкурсе с составления эскизного проекта. Сотни зарисовок отдельных деталей ложились на чертежную доску и на бумагу. Безжалостно рвал на клочки то, что вчера казалось отличным. Сегодня оно уже не удовлетворяло. Прошло несколько недель напряженной работы над эскизами. На чертежной доске обозначились контуры будущего автомата. Уже подробно выписаны и его основные детали.
Главный, самый оригинальный узел - узел запирания канала ствола - я взял с некоторыми изменениями из моего несостоявшегося карабина. Он тогда, на испытаниях, показал очень хороший результат. Большой интерес к моей работе проявили некоторые офицеры-испытатели и инженеры, служившие на полигоне. Их привлекла, полагаю, неожиданность ряда моих решений при проектировании. Мне очень не хватало специальной подготовки, особенно, когда речь шла о расчетах. И здесь неоценимую помощь мне оказал подполковник Борис Леопольдович Канель. Он аккуратно, тщательно проверил каждую мою выкладку, внес необходимые поправки, дал обоснования".
Воспоминания могут быть дополнены ещё одним рассказом Калашникова: "Даже незначительное изменение формы или размеров одной детали вызывало необходимость в изменении всех уже сделанных чертежей. Но вот эскизный проект автомата готов. "Что скажут о нем специалисты?" - думал я, с нетерпением ожидая ответа из Москвы. Вскоре пришло письмо. В нем сообщалось, что проект одобрен и решено изготовить опытный образец автомата. Снова закипела работа. С составлением рабочих чертежей отдельных узлов и деталей одному человеку было уже не справиться. Постепенно начал складываться небольшой конструкторский коллектив. В напряженном труде шли дни. С волнением осматривали мы каждую новую деталь, тщательно прилаживали их друг к другу. Наконец, пришло время, и мы уже могли держать в руках поблескивающий лаком и смазкой автомат...".
За год напряженной работы Калашников создал три модели автомата. Они поступили на полигонные испытания, имея на ствольной коробке клейма "АК-46" и "№1", "№2" и "№3". Отличия между вторым и третьим образцами невелики - у третьего складывающийся приклад и, соответственно, чуть уменьшенные габариты. А вот №1 и №2 стоит рассмотреть внимательней.
В первую очередь их надо сравнить с самозарядными карабинами Калашникова, поскольку из них многое перешло в новую конструкцию. Прежде всего, автоматика работает точно так же за счет отвода части пороховых газов через отверстие в стенке ствола при коротком ходе поршня. Практически без изменений перешел в автоматы узел запирания с поворотным затвором. Высокое основание мушки тоже на месте, практически без изменений остался целик с шагом установки дистанции от 100 до 800 метров. Как и у карабина обр. 1945 года, ствольная накладка открыта снизу, что позволяет снимать её без извлечения поршня.
Рукоятка перезаряжания расположена с левой стороны. Здесь же два флажка-переключателя - предохранитель и переводчик огня с автоматического на одиночный. Изменилась компоновка: вместо цельной деревянной ложи теперь раздельные элементы удержания - приклад, пистолетная рукоятка и цевье. Крышка ствольной коробки теперь уже традиционно для Калашникова фиксируется выступающим хвостовиком штока возвратного механизма. Но крышка сделана цельной со ствольной коробкой. Поэтому при разборке автомат размыкается на две части: одна - это ствол с цевьем, ствольной коробкой и гнездом для магазина; другая - спусковая коробка с прикладом, пистолетной рукояткой и спусковой скобой. Соединяются между собой ствольная и спусковая коробки чекой в виде штырька, проходящего насквозь стенки обеих коробок в районе магазинного гнезда.
Для уменьшения подбрасывания ствола автомата при стрельбе очередями в стволе за основанием мушки просверлены шесть отверстий, по три с каждой стороны. Еще два отверстия, служащие для сброса пороховых газов, имеются на газовой трубке. Под стволом автомата крепится шомпол. Защелка магазина находится перед спусковой скобой.
Образец №2 отличается от образца №1 в первую очередь технологией изготовления ствольной и спусковой коробок. Если в первом случае они фрезерованные, то во втором изготовлены штамповкой и сваркой. Это делает автомат более простым и дешевым в изготовлении без потери боевых качеств. Упростилось крепление приклада. Несколько изменилась конструкция затворной рамы. Рукоятка перезаряжания отделена от затворной рамы и при стрельбе остается неподвижной. Прорезь для рукоятки в ствольной коробке закрыта пылезащитной шторкой. Для более надежного крепления магазина на ствольной коробке появилась специальная горловина. Ствольная и спусковая коробки скрепляются двумя чеками. Ствол стал длиннее на 50 мм.
7, 62-мм автомат. Опытный образец 1946 года №1.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 397 мм
Общая длина 895 мм
Емкость магазина 30 патронов
Прицельная дальность 800 м
Масса без патронов 4106 г
7, 62-мм автомат. Опытный образец 1946 года №2.
Патрон 7, 62х41 обр. 1943 г.
Длина ствола 450 мм
Общая длина 950 мм
Емкость магазина 30 патронов
Прицельная дальность 800 м
Масса без патронов 4328 г
Во время полигонных испытаний автомат Калашникова показал хорошие результаты и вышел во второй тур испытаний. Вместе с ним прошли во второй тур образцы А. А. Дементьева из Коврова и Ф. Булкина из Тулы, но у них при испытании было больше задержек в нормальных и ухудшенных условиях стрельбы.
Один из ближайших помощников Калашникова - А. А. Зайцев вспоминал: "При обсуждении результатов испытаний автомата Калашникова и его потенциальных противников мною была предложена коренная переработка образца. Михаил Тимофеевич сначала колебался и склонен был остаться на схеме первого тура, так как времени до повторных испытаний было очень мало. Но мне удалось убедить его в коренной переработке. При этом особое значение придавалось надежности работы автоматики, технологичности, улучшенных эксплуатационных качеств и внешнего вида. Работы было много, но работали вдохновенно, с душой, все, кто мог, нам помогали во всем. И только когда работа была завершена и представлена вся документация, вздохнули с облегчением. Новый образец решили назвать АК-47".
Было изготовлено пять моделей АК-47. Сразу бросаются в глаза отличия от моделей 1946 года - рукоятка взведения затвора перешла с левой на правую сторону ствольной коробки, на этой же стороне предохранитель, одновременно выполняющий функцию переводчика огня. Теперь невозможно запутаться в двух флажках - предохранителе и переводчике. Магазин приблизился к спусковой скобе, между ними защелка магазина. В механизме существенное изменение: шток с поршнем соединены резьбой с затворной рамой и фиксируются штифтом. Ствольная коробка штампованная.
У модели №2 изменена конструкция газовой каморы и форма газового поршня со штоком. Дульный тормоз-компенсатор двухкамерный. У модели №3 дульный компенсатор имеет в верхней части два овальных отверстия 10х7 мм.
Опытные образцы №4 и №5 имеют металлические складывающиеся приклады. У одного из них наличествует дульный тормоз-компенсатор, у другого его нет.
Второй тур полигонных испытаний выявил бесспорное превосходство АК-47 над другими представленными образцами. Одновременно происходило сравнение с пистолетом-пулеметом Шпагина (ППШ), находившимся в это время на вооружении Советской Армии. Здесь превосходство автомата Калашникова проявилось ещё разительней. При тех же габаритах, массе и той же скорострельности автомат в сравнении с ППШ имел в два раза большую дальность действия огня. Вследствие лучших баллистических качеств обеспечивал большее пробивное действие пули. Это позволяло применять автомат в населенных пунктах, в лесистой местности, поражать живую силу противника, защищенную касками и бронежилетами. Поражались цели на расстоянии 500 метров, в то время, как дальность действительного поражения у ППШ 200 м. Конструкция ударного механизма АК-47 позволяла вести более меткую стрельбу одиночными выстрелами. В пистолетах-пулеметах после прицеливания и нажатия на спусковой крючок движение массивного затвора вперед приводило к сбиванию положения оси ствола, а в автомате Калашникова в момент выстрела поворачивается лишь небольшая деталь - курок.