Нагибин Юрий. Самый медленный поезд

   Меж тем остальные начинают энергично насыщаться.
   - Я бы солененького чего съела, - говорит жена бригврача.
   - А можно?
   - И не сомневайся, - вмешивается тетя Паша. - Я, когда первого своего ждала, одной квашеной капустой питалась.
   Черненькая тянется за каким-то мясом, но тетя Паша ее останавливает.
   - Нет, солонины ей как раз не положено. А вот соленый огурчик - вреда не будет.
   Черненькая не без опаски берет за хвост миногу и соленый огурец, относит подруге.
   В вагон робко, неуверенно входит неопределенных лет человек с размытыми чертами лица и чаплиновскими усиками, в старомодном пенсне. Садится у прохода на край скамейки.
   - Товарищи, у нас новый попутчик!1 - объявляет артистка.
   Черненькая с ее чуткой натурой немедленно отзывается на это сообщение:
   - Эй, гражданин, просим к нашему шалашу! Человек так же робко, неуверенно подходит. Смотрит на роскошную снедь, непроизвольно проглатывает слюну.
   - Не могу... - тихим голосом произносит он. - Мне нечем соответствовать... Я все потерял..
   - Да будет вам, садитесь! - и артистка освобождает ему место рядом с собой.
   Человек неловко, застенчиво присаживается, затем, будто только сейчас вспомнив, говорит:
   - Вот разве лишь... - из заднего кармана брюк достает сверток в газетной бумаге, начинает разворачивать.
   Все с невольным интересом ждут, что там окажется. Даже одноглазый парень, усиленно потчевавший свою дочку, уставился на человека
   Снята одна обвертка, другая, третья, четвертая, пятая и, наконец, появляется... морковка.
   - Вот это да! - черненькая выхватывает у него морковку и торжественно вручает дочке одноглазого.
   А человеку, который все потерял, со всех сторон преподносят: артистка - бутерброд с колбасой, корреспондент - миногу, тетя Паша - соленый огурец. Он не отказывается, ибо аппетит явно не входит в число его потерь.
   И тут будто шквал налетает на товарняк.
   Платформы с орудиями, танками, "катюшами",
   могучая техника, победоносно сработавшая
   на решающем участке второй мировой войны,
   мчится вдогон за отступающим противником.
   Пассажиры дачного вагона бросаются к окнам. Восторженно, нежно, гордо и радостно провожают они взглядом громадные орудия, танки с иссеченной броней, зачехленные "катюши". Но вот пошли вагоны с пехотой, и пассажиры машут руками, платками, шапками
   - Наши будущие победы!.. - говорит артистка, ненароком смахнув слезу.
   Промчался эшелон, и пассажиры возвращаются к прерванному завтраку.
   - Эх, одного не хватает, - говорит одноглазый, - стопочку за победу!
   - Правда твоя, - подхватила тетя Паша, - я ее, дьявола, в рот не беру, а сейчас бы не отказалась!
   - Погодите! - вдруг говорит человек с усиками. Лезет за пазуху куртки и достает сверточек, тоже обернутый в газетную бумагу.
   Повторяется та же процедура; словно листья капусты отделяются
   обертка за оберткой под напряженно-заинтересованными взглядами
   пассажиров, и на свет появляется крошечная бутылочка с прозрачной
   жидкостью.
   - Чистый, медицинский, - застенчиво объясняет человек с усиками.
   - Спиритус вини! - говорит корреспондент.
   - А еще говоришь, что все потерял! А ну, бабы, доставай наперстки! смеется тетя Паша.
   Спирт сливают в пустую бутылку, разбавляют водой и
   делят между присутствующими, мужчинам побольше,
   женщинам на донышке.
   - За нас всех! - говорит тетя Паша.
   - За победу! - провозглашает одноглазый.
   - И за того, кто появится! - адресуясь к жене бригврача, говорит корреспондент.
   Все пьют.
   А когда выпили, черненькая вскакивает с каким-то лихим зазывным возгласом и, заломив руки, начинает притоптывать, напевая:
   - Эх, поеду я в Ленинград-городок!..
   Артистка достает аккордеон играет плясовую. Почти. не сходя с места, черненькая пляшет и пляшет искусно,сзадором, с огоньком, трясет по-цыгански плечами. глаза ее влажно блестят, вся она будто вспыхнула изнутри, стала красивой.
   На печально-сосредоточенном лице девочки одноглазого тоже загорается улыбка. Заметив это, одноглазый парень растроганно берет ее крошечную ручку в свою огромную пятерню. И в его взгляде, обращенном на черненькую, появляется что-то...
   И снова меркнет свет от намчавшего эшелона наступающих войск...
   ...Возле путей сообщения бродит, собирая щепочки, девочка, поодаль возится с какой-то корягой корреспондент, с отстутствующим видом бродит человек, который все потерял. У штабеля гнилых шпал одноглазый парень разговаривает с кондукторшей. Они имеют право на эту предышку, возле них порядочная груда щепок.
   - Да я сама знаю, что в Ленинград пропуск нужен, - говорит черненькая. - Мне бы Нину Петровну до Москвы довезти, а там видно будет...
   - А ты давно ее знаешь?
   - По госпиталю. Я и мужа ее знала. - Голос ее становится таинственным и значительным. - Он был на двадцать годов ее старше, весь уж белый, а любили они друг друга, как только в кино показывают!
   - Я бы тоже мог так любить, - подчеркнуто говорит одноглазый, - как в кино.
   - Куда тебе! Тут особое сердце нужно!
   - Нешто вы знаете мое сердце? - обиделся парень.
   - Ладно, не подъезжай. Видали мы таких, - ощетинилась вдруг черненькая. - Местов свободных нет!
   Неподалеку группа пленных немцев под охраной часового чистит снегом пищевой котел.
   Дочка одноглазого потянула примерзшую к земле веточку, но ей не по силам ее отодрать. Это замечает один из пленных, пожилой, в очках с одним разбитым стеклом. Он приходит на помощь девочке.
   - Куда? - кричит часовой, хватаясь за автомат. Немец, будто не слыша окрика, отдирает веточку от земли и отдает ее девочке.
   - Спасибо, - хмуро говорит девочка.
   Пленный смотрит на нее и возвращается к своим товарищам.
   "Фриц, а ведь тоже чувствует!" - подумал про себя часовой.
   ...Одноглазый с глубоким укором смотрит на черненькую.
   - За что так? - говорит одноглазый.
   К ним подбегает девочка с охапкой щепок. Обиженное выражение вмиг оставляет лицо одноглазого парня, он снова - весь доброта и трогательная нежность.
   - Вот молодец! - говорит он. - Да этим не то что печку, цельный паровоз можно накормить!
   Он подбирает с земли чурки и вместе с дочерью направляется к вагону.
   - Эй, боец! - окликает его черненькая кондукторша. Он оборачивается.
   - Ты того... не сердись, - говорит она тихо, смущенно. - Есть в тебе такое сердце...
   ...Вагон. Парень сваливает свои чурки у печи, девочка - свои, корреспондент притаскивает огромный сук, кондукторша - несколько березовых полешков. Последним появляется человечек, котрый все потерял. Он долго шарит по карманам, достает кусочек коры и аккуратно присоединяет к остальному топливу.
   Слышится далекий паровозный гудок. Вагон дергается.
   - Граждане! - радостно кричит кондукторша. - Даю отправление!..
   Утро. Товарняк стоит на довольно крупной разбомбленной станции. За станцией - погорелье поселка. В вагоне сейчас одни женщины. Они собирают обед. По сравнению с прежним пиршеством нынешняя трапеза выглядит весьма жалко: несколько луковиц, огурцов, хлеб. Тетя Паша варит кашу.
   - Маловато выходит, - говорит черненькая.
   - А мы добавим. - Тетя Паша берет чайник и щедро доливает в котелок воды.
   - Жидковато будет.
   - Как ни крутись: или маловато, или жидковато.
   - Нашиковали мы в первые дни, - замечает артистка, - а теперь зубы на полку.
   - Кто же знал, что мы на каждом разъезде по полсуток стоять будем! говорит тетя Паша.
   - Можно было сообразить! - несколько раздраженно говорит артистка. - С нашим неважным грузом мы только путаемся под колесами воинских эшелонов.
   - А я так считаю: хоть день, да мой! - задорно говорит черненькая. Разве нам плохо было?
   - Хороший у вас характер, Дуся, - сразу оттаяв, улыбается артистка.
   В вагон входят одноглазый парень с дочерью, корреспондент и человек, который все потерял.
   - Живем, граждане, - весело говорит одноглазый, - за станцией базар!
   С загоревшимися глазами артистка хватает сумочку.
   - Деньги там не идут, - останавливает ее корреспондент, - только натуральный обмен.
   Артистка бросает сумочку, лихорадочно шарит в своем бауле, наугад выхватывает оттуда какие-то веши и кидается к выходу.
   - Дусенька, - слабым голосом просит жена бригврача, - посмотри у меня в чемодане, может, что поменяешь...
   Черненькая открывает чемодан. Там оказываются одни книги в строгих солидных переплетах.
   - И, милая, книг-то сколько! - удивляется тетя Паша.
   - Это книги моего мужа, - отвечает жена бригврача. - По медицине.
   Дуся в тамбуре снимает кофточку и прямо на комбинацию одевает пальто.
   - Папа Коля, - говорит девочка, - а бабушка Вера знает, что мы приедем?
   - Конечно, знает. Я ей письмо послал.
   - А какая она, бабушка?
   - Старенькая, седая, а сказки рассказывает!.. - Парень крутит головою.
   - Я не люблю сказки, - задумчиво говорит девочка - В них все неправда. Так не бывает.
   - Ну и что же! Зато интересно, страшно!..
   - Нет, - девочка вздохнула, - в сказках совсем не страшно.
   - Ну вот, - огорченно говорит одноглазый, - опять ты за свое!..
   - Папа Коля, - без всякого перехода, но с интонацией говорит девочка, - а тебе нравится тетя Дуся?
   Одноглазый смущен.
   - Что значит нравится?.. Я с ней чисто по-товарищески обращаюсь.
   Девочка опять вздохнула.
   - А мне она очень нравится!
   Одноглазый оторопело смотрит на нее, не в силах постигнуть сложные ходы детской души. Откашливается, не зная, что сказать.
   - Мы с ней всю ночь разговаривали... Она сказала, что ты хороший.
   - Ну да? Так и сказала? - с чрезмерной горячностью спрашивает одноглазый.
   Девочка делает предостерегающие глаза - вернулась в вагон черненькая. В руке у нее стаканчик со сметаной.
   Появляется артистка, в руках у нее несколько свертков
   - Ну, и цены на этом базаре! - говорит она возмущенно. - Два яичка шелковая кофта, луковица - чулки, мясо - гарнитур. Грабеж средь бела дня! Огурец, паршивый огурец, - она патетически потрясает в воздухе соленым огурцом, - мои любимые клипсы!..
   - Я, кажется, совершил более удачную торговую операцию, - говорит корреспондент, - шесть лепешек выменял за иголку и катушку ниток.
   - Я всегда была непрактичной! - тяжело вздыхает артистка
   - Им нитки да игла всего дороже, - говорит тетя Паша, - у них, поди, столько дыр и прорех - век не залатаешь!
   - Базарчик такой, что плакать хочется. Еще немного, я бы даром все отдала. Только мысль о нашем голодном коллективе удержала, - говорит артистка.
   Как всегда скромно и неуверенно приближается человек, который все потерял, он что-то держит за спиной.
   - Разрешите мне, - обращается он к артистке, мучительно краснея, - от лица ваших почитателей вручить вам этот маленький букет первых весенних цветов.
   Он вынимает из-за спины действительно очень маленькой букетик голубеньких подснежников: пять-шесть цветочков.
   Кто-то насмешливо улыбается, но артистка растрогана.
   - Спасибо! Это лучший букет в моей жизни. Правда, - добавляет она самокритично, - их было не так-то много...
   Черненькая разглядывает принесенную снедь, что-то оставляет, что-то откладывает:
   - Масло и сметана - Нине большой и Нине маленькой...
   - Не надо, Дуся, - слышится голос жены бригврача, - я буду, как все...
   - Отставить разговоры! - приказывает артистка - К столу, товарищи по несчастью!
   Машина стоит под красным светофором. На перекрестке идут люди.
   - Замечательные люди были ваши спутники...
   - Обычные люди, каких мы постоянно видим вокруг себя.
   Лена иронически улыбнулась.
   - Да, это были самые обычные люди... Машина тронулась.
   Медленно проплывает военный пейзаж.
   В этот момент вагон дергается.
   - Неужели едем?!.. - говорит черненькая.
   - Небось, на другой запасной путь перегоняют... - говорит одноглазый.
   - В тупик!.. - говорит актриса
   Одноглазый парень выглядывает в окно. К вагону с двумя огромными мешками, висящими через плечо, спешит какой-то старик.
   - Нет, похоже, что едем. - Говорит одноглазый. Поезд тяжело и медленно трогается.
   - Эх, поеду я в Ленинград-городок!.. - в восторге выкрикивает черненькая.
   Старик бежит рядом с вагоном, мешок колотит его по крестцу.
   - Нет, не успеет! - сочувственно говорит одноглазый парень.
   - Кто не успеет?
   - Да старик вон... - парень оглядывается на корреспондента, - пошли, может, подсобим.
   Парень и корреспондент выбегают в тамбур.
   - Живей, папаша! - орет одноглазый, далеко высунувшись из вагона
   Рослый, крепко сбитый старик в коротком, толстом азямчике, с седыми, в прожелть, усами и бородой клинушком, нагоняет подножку и бежит с ней вровень, вытянув вперед правую руку, а левой поправляет сползающие с плеча мешки.
   Он было ухватился за поручень, но поезд прибавил ходу, и качнувшийся вагон толкнул старика в бок, едва не сбив с ног.
   - Кидай сюда мешки! - кричит одноглазый.
   Старик, видимо, не слышит. Он снова молча бежит рядом с вагоном, выпучив бледно-голубые глаза. Снова пробует ухватиться за поручень и снова выпускает его.
   - Кидай мешки, слышь! - надрывается одноглазый, и корреспондент присоединяет свой голос.
   Но все впустую. Старик молча бежит, и задний мешок колотит его по крестцу, будто подгоняя. А затем он вдруг решается. Он подпрыгивает, правая рука его находит поручень, но тяжесть мешков перевешивает, старика заводит назад, еще миг и он свалится под колеса. Но тут одноглазый парень ловит его за ворот, корреспондент хватает за плечо и с огромным трудом им удается втащить старика в тамбур.
   Ни слова не говоря, старик проходит в вагон, раздвигает чьи-то вещи, прямо к печке скидывает свои мешки и, сняв матерчатый ватный картуз, утирает взопревшее лицо.
   - Так и погибнуть недолго! - говорит тетя Паша, обводя всех сердитыми и добрыми глазами.
   - Неосторожный вы, дедушка! - в тон ей упрекает старика черненькая.
   - Вам бы скинуть мешки!.. - втолковывает старику одноглазый.
   Старик не отвечает на все эти речи. Он уже отдышался и сейчас производит впечатление странного спокойствия, которое в данных обстоятельствах легко принять за обалдение. Пассажиры так к этому и относятся, они оставляют старика в покое, благо и тетя Паша подает на "стол" котелок с пшенной кашей.
   Сдвинув ногой чьи-то пожитки, старик удобно располагается на своих мешках.
   - Присаживайтесь, дедушка, - гостеприимно говорит тетя Паша, горяченького похлебать.
   - Мы на чужое не заримся, - степенно отвечает старик
   - Да вы не стесняйтесь, что за счеты! - уговаривает его артистка. Как говорится, "щи, но от чистого сердца".
   Старик не отвечает. Он достает складной нож с фиксатором, затем извлекает из мешка шматок сала, нежного, чуть розоватого, с присыпанной солью корочкой и кусаный уломок ржаного хлеба.
   - Ах, какое сало хорошее! - говорит тетя Паша, она словно хочет подсказать старику, как ему следует себя вести.
   - Сало, оно сало и есть! - бормочет старик, впиваясь в розоватую мякоть беззубыми деснами.
   - Всю войну такого сала не видели! - продолжает тетя Паша
   - И не увидите. - Что-то вроде далекой усмешки мелькает в бледно-голубых глазах старика.
   Тетя Паша мучительно краснеет - уж не принял ли старик ее за попрошайку: Артистка ласково обнимает ее за плечи
   - Да ну его к черту!.. - довольно громко говорит артистка.
   Старик, равнодушный ко всему окружающему, с тупым и жадным выражением жует сало...
   ...Свечерело. У окна, чуть в сторонке, стоят одноглазый парень и Дуся.
   - Места у нас исключительные, - говорит одноглазый парень.
   - А в шести километрах Борисоглебск, там любую профессию можно приобресть.
   - А я вот люблю свою профессию! - с вызовом говорит Дуся. - Это так считают: мол, кондукторша - последний человек. Чепуха! Столько людей за день проходит... Эх, не умели мы до войны жизнь ценить. Меня пассажиры уважали, я сроду никому грубого слова не сказала.
   - Конечно, - вздыхает парень, - в Борисоглебске трамвая не имеется... - и вдруг осененный внезапной идеей говорит - Постой, у нас же автобус курсирует "Борисоглебск - совхоз 'Якорь'"!
   - У автобуса звонка нет, - улыбается черненькая. Одноголазый смотрит на нее обескураженно...
   ...Возле печи артистка показывает человеку, который все потерял, и тете Паше свои фотографии.
   - Прямо кукла!.. - восхищается тетя Паша,
   - А это после окончания училища. Тут уже было ясно, что Гилельс из меня не вышел. - Рослая, красивая девушка - опять же возле рояля. - Это неинтересно, - пропускает одну карточку артистка, - тут я с бывшим мужем...
   - С бывшим! - встрепенулся человек, который все потерял.
   - Да, почему это вас так взволновало?
   - Я ничего... простите, - смешался тот.
   В это время старик, дремавший на мешках, проснулся
   и тут же вспомнил о жратве. На этот раз он не ограничивается сухомяткой. Он достает сковородку и, накрошив сала, начинает поджаривать его на печурке.
   - А вот трудовой процесс, - говорит артистка.
   - Это вы на голове стоите? - спрашивает человек, который все потерял.
   - Нет, это Любка Океанос, - рассеянно отвечает артистка, ее ноздри раздуваются, ловя аппетитный запах шипящего на огне сала. - А я в глубине, с аккордеоном.
   Она говорит немного нервно и забывает о фотографиях.
   Старик, насадив на лучину колбасу, вращает ее над огнем. Дразнящий запах, шипение жира, вкусный чад делают мучительным пребывание здесь трех наголодавшихся людей.
   - Давайте перейдем туда, - предлагает артистка, - здесь слишком душно.
   Они переходят в ту часть вагона, гда находятся одноглазый и Дуся.
   - Да старик там все протушил, - объясняет им тетя Паша. - Будь он неладен!..
   - Должна сказать прямо, - решительно заявляет артистка, - если бы мне предложили хороший бифштекс с яйцом и картошкой-пай, я бы не отказалась!
   - Пирог с грибами и луком - тоже неплохо, - замечает одноглазый.
   - А я бы поела картофельного супчика, - говорит черненькая.
   - Неужели вы отказались бы от украинского борща с кусочками сала, колбасы, сосисок, с маленькими ватрушками! Или от солянки с осетриной, красной рыбой и каперсами, или тройной ухи!
   - Конечно нет! А все ж таки картофельного супчику я бы поела.
   - А вы бы что съели?
   - А я бы съел шашлычок, - робко заявляет человек, который все потерял.
   - Карский или натуральный? - требовательно спрашивает артистка.
   - Натуральный....
   - Берите карский, он сочнее!
   - Надо и наших ребят покормить! - восклицает Дуся.
   Она проходит к печурке. Старик уже насытился и отошел на покой. Дуся роется в кошелке, достает чекушку с молоком и белые лепешки.
   - Нина большая, Нина маленькая, пора ужинать! Девочка продолжает крепко спать, жена бригврача подымает голову с подушки.
   - А как же вы все?..
   - Да мы уже нарубались! - нарочито грубовато говорит Дуся. - Такой обед закатили, слышь, как пахнет.
   ...Ночь. Пассажиры спят. Старик, намотав на руку веревку, лежит. Он не спит. Бледные глаза его перебегают с одного спящего лица на другое и задерживаются на полном, с чуть приоткрытым ртом, румяном от печурки лице тети Паши. Старик кончает жевать, на четвереньках подползает к тете Паше и трясет ее за плечо.
   Испуганно охнув, тетя Паша приподнимается. Зажав ей рот рукой, старик шепчет на ухо. Тетя Паша вырвалась, с возмущением глядит на него.
   - Сдурел, что ли?
   - Делом тебе говорю, - натужно шепчет старик.
   - Постыдился бы, старый человек! Люди услышат.
   - Не бойся, не такой уж старый. А люди спят.
   - Эк тебя повело с сала-то!
   - Слышь, иди ко мне. Все дам: и сальца, и колбаски. Я по-хорошему. Иди, сладкая!
   - Знаешь, отцепись! - вдруг громко, с презрением, которое сильнее ненависти, сказала женщина. - Не то хвачу между ушей, - и она с силой отпихивает старика
   - Т-с, ты, бешеная! - хрипит он и ползет на свое место...
   ...Утро. Идет поезд. Хотя почти все пассажиры дачного вагончика уже проснулись, здесь царит необычайная тишина. Люди утомлены многодневным путешествием, ослаблены голодом, а кроме того, в их чистую, дружескую среду проникло инородное тело. Атмосфера словно заражена тлетворным дыханием старого мешочника.
   Старик меж тем не стесняется. Он предается чревоугодию: что-то жарит, что-то варит, не переставая при этом жевать сало, которое ловко отрезает от шматка большим острым ножом с фиксатором.
   Особенно тяжело это действует на артистку. Она то закидывает голову, то отворачивается к окну, чтобы не слышать манящих запахов, то мечет на старика возмущенные взгляды, то вздыхает.
   Понурилась и тетя Паша, видимо, ночное происшествие оставило в ней тяжелый осадок.
   Хмурится одноглазый парень, его тревожит затянувшееся путешествие: как он прокормит приемную дочку?..
   Поезд замедляет ход и останавливается на очередной разбомбленной станции
   - Схожу на разведку, - ни к кому не обращаясь, говорит одноглазый. Может, есть базарчик.
   Вслед за ним молча выходит человек, который все потерял.
   Тетя Паша и артистка тоже смотрят в окно. От питательного пункта несколько пленных в сопровождении конвойного тащат огромный котел, над которым шапкой стоит пар.
   - Отличная вещь - солдатский борщ! - замечает артистка.
   - Какой там борщ, так, баланда! - отвечает тетя Паша.
   - Зато горячая! - мечтательно говорит артистка. - С черным хлебом!..
   - Я лучше умру от голода, чем буду есть из одного котла с ними.
   Артистка раскрывает свой баул и дольше обычного роется в тряпках.
   Возвращается человек, который все потерял.
   Тетя Паша пристально смотрит на него: на верхней губе у того отчетливо отпечатались молочные усы.
   - Утрись! - говорит она тихо и брезгливо. - Вот теперь ты и впрямь все потерял, даже самого себя.
   Человек в жалкой растерянности закрывает рот рукавом.
   Артистка ищет в своем бауле, под руку ей попадают расползшиеся шелковые чулки, рваная косынка, еще какие-то тряпки, не имеющие меновой ценности. Затем она достает нарядное эстрадное платье, длинное, шуршащее, в блестках, и тут же прячет его назад
   Взгляд ее падает на аккордеон. Она нерешительно подвигает его к себе. На черном коленкоре, которым склеен футляр, нацарапаны надписи: "Западный фронт, июль-август 1942", "Ленинград, январь 1942 г., август 1942 г.", "Сталинград"... Ее руки ласково трогают жесткое, пострадавшее от времени и передряг тело старого друга. Вынимает аккордеон. Он жалобно пискнул. Актриса кладет аккордеон на место. Она решительно хватает платье с блестками и спешит на базар.
   От звуков аккордеона проснулась жена бригврача. Она садится на лавке, приводит в порядок одежду, снимает с гвоздя полушубок и накидывает на плечи.
   - Куда ты? - испуганно спрашивает черненькая.
   - Здесь душно...
   - Я с тобой!
   - Нет! - властно и твердо говорит жена бригврача. - Я хочу одна. - И ее нежное, таящее лицо становится на миг таким решительным, сильным, что совсем легко представить, какой она была, когда, обезоружив гитлеровцев, отомстила за смерть мужа. И черненькая, не понимая, чем вызван поступок подруги, невольно склоняется перед силой ее решимости.
   Жена бригврача пробирается по вагону, придерживаясь за лавки, стены. С
   трудом спускается по ступенькам вагона и бредет в сторону базара.
   Ее шатает, словно травинку под ветром, но с тем же решительным,
   бледным лицом маленькая женщина продолжает свой путь.
   Базарчик на задах водокачки, жалкое торжище времен войны, где человеческая нужда справляет свой печальный праздник.
   Жена бригврача оглядывается и медленно подходит к лотку, на котором лежит довольно крупный кусок темно-красного мяса.
   - Это солонина?
   - Она самая! - отвечает продавщица, рослая, обхудавшая, но широкая в кости женщина
   Жена бригврача вытаскивает из кармана шелковое дамское трико с кружавчиками и протягивает продавщице.
   Та со смехом берет трусики, кажущиеся кукольными в ее больших руках, распяливает их и показывает соседкам. Она задирает подол и прикладывает трусишки к своим штанам из чертовой кожи, похожим на рыцарские латы. Смех становится общим.
   Прозрачно-восковое лицо жены бригврача страдальчески кривится. Чуть откинув назад верхнюю часть туловища, она сводит лопатки и левой рукой что-то нашаривает за спиной. Вынув из-за спины руку, она погружает ее за пазуху, резкий рывок - и она протягивает продавщице шелковый лифчик.
   Та машинально берет, и смех замолкает на ее губах. Только сейчас заметила она, что молодая женщина перед ней готовится стать матерью.
   Она быстро заворачивает солонину в бумагу и сует жене бригврача, а сверху кладет ее вещички.
   - Я не могу так.. - шепчет жена бригврача. - Возьмите.. - она пытается отдать трусики и лифчик продавщице.
   - Да мы что - ироды, что ль, какие?! - гремит та. - Что у нас вовсе совести нет?! И думать на смей!..
   - Спасибо... - тихо говорит жена бригврача. Совсем без сил тащится она назад к вагону...
   ...В вагон только что вернулись одноглазый и артистка. Одноглазый со злобой швыряет свою рубашку на лавку.
   - Не берут!..
   Артистка же принесла несколько сверточков, не бог весть что: буханка хлеба, огурцы, кулечек с крупой, брусок масла. Но, конечно, все рады и этой незатейливой снеди. Разбирая по обыкновению продукты, черненькая откладывает масло, бормоча
   - Это Нине большой и Нине маленькой.
   - Простите! - вдруг громким незнакомым голосом говорит артистка. - У нас еще не коммунизм. Я тоже люблю масло!
   - Да разве я для себя... - растерянно лепечет черненькая.
   Эта выходка так не соответствует широкой, щедрой натуре артистки, что всем становится не по себе. Наступает неловкое молчание.
   И тут появляется жена бригврача, С нежным торжеством, белая от непомерного усилия, она протягивает спутникам кусок солонины.