Наталия Кузнецова. Метеорит в подарок!

   Венечка помогал ему как только мог, но вскоре это занятие ему надоело.
   — Может, хватит? Ничего мы не найдем, тем более что не знаем, на что он должен быть похож, этот твой камешек. Раз воронки нет и травы обугленной тоже, то он или как песчинка, или просто сгорел в воздухе.
   — Я тоже так думаю, — сказал Артем. — Пошли отсюда.
   — А я-то думал, что мы снимем фильм про упавшую с неба звезду, — завздыхал Ромка, но металлоискатель свой убрал и навел видеокамеру на друзей. — Раз кино не получилось, хоть ты, Темка, в своей Англии вспомнишь, как мы искали метеорит на графских развалинах.
   А мимо них проехал очередной груженный мусором грузовик, и из его кузова вывалилась небольшая тонкая рейка. С возгласом «мне как раз такая дощечка и нужна» Ромка подобрал ее и предложил сходить на свалку.
   — Это еще зачем? — брезгливо скривилась Лешка.
   — Интересно же. Может, что-нибудь еще там найдем.
   — Что ты собираешься искать в той грязи?
   — Вообще-то на свалках можно найти много интересных и даже ценных вещей. Там встречаются произведения искусства, и посуда антикварная, и мебель, — неожиданно поддержал Ромку Венечка.
   — Зачем нам мебель? — хмыкнула Лешка, но поскольку умный Венечка был для нее авторитетом, она только пожала плечами и взглянула на Артема. — Ну, если вы все пойдете…
   Артем не возражал тоже.
   Друзья вышли на дорогу и зашагали к свалке. Мальчишки внимательно разглядывали каждую грязную кучу, а Лешка, стараясь от них не отстать, по большей части смотрела не по сторонам, а себе под ноги, опасаясь во что-нибудь вляпаться. В одном месте свалку перерезал небольшой ручеек, бережка которого превратились в липкую жижу.
   Лешка перепрыгнула через полоску грязной мутной воды, прошла еще немного вперед, и вдруг перед ней вырос небольшой домик из картонных коробок. Она почувствовала запах дыма и, догнав брата, дернула его за руку и прошептала:
   — Рома, глянь. Кто это?
   У небольшого костерка с висящим над огнем закопченным чайником на небольшом колченогом стульчике сидел человек в засаленной, не по погоде теплой куртке и надвинутой на лоб вязаной шапке. Лицо его блестело от пота.
   — Бомж, кто ж еще, — ответил Ромка.
   — Бомжи на свалках — обычное дело, — тихо сказал Артем и потянул друга за собой. — Идем отсюда.
   Но Ромка выдернул руку.
   — Погоди! Если он здесь все время сидит, то, быть может, тоже видел вчера метеорит! — И, шурша мусором, направился прямо к обитателю свалки. Остальные двинулись за ним.
   — Добрый день, — остановившись у костра, сказал Ромка.
   — Здрассьте, — несмело проговорил Венечка, а Лешка с Артемом просто кивнули.
   Бомж повернул к ним свое потное лицо и изобразил на нем гримасу, которую, очевидно, им следовало принять за радушную улыбку.
   — Здрассьте, коли не шутите. Присаживайтесь. Хотите чайку?
   — Нет, спасибо, мы только что пили, — ответил Венечка, с ужасом взирая на грязные чашки с отбитыми ручками, которые служили этому человеку посудой.
   — Не хотите — как хотите. Зачем пожаловали? — осведомился бомж.
   Лешка осторожно заглянула внутрь домика из коробок и увидела там большой и не очень ободранный диван, что подтверждало наличие на свалке мебели. А Ромка принял приглашение и присел на стоящий у костра длинный деревянный ящик.
   — Да мы просто гуляем тут. А вас хотим спросить вот о чем. Вы сегодня ночью ничего странного не видели?
   Бомж быстро взглянул на Ромку, затем поправил черный чайник и повернулся к нему снова.
   — А что я должен был увидеть?
   — Ну, звезду падающую. Метеорит то есть.
   — А… Нет, я по ночам сплю и на звезды не смотрю. А он что, сюда на свалку упал, ваш метеорит?
   — Нет, на те развалины, — Ромка указал на бывшую усадьбу.
   — А… Ну тем более.
   Бомж подложил в костер еще одну дощечку, и наступила неловкая пауза.
   — А как вас зовут? — чтобы только не молчать, спросил Венечка.
   — Меня-то? Аркадием.
   Венечка кашлянул, поправил очки и задал новый вопрос:
   — Дядя Аркадий, а вы давно здесь живете?
   — Я-то? Давно, — бомж горько вздохнул, снял с огня закипевший чайник и залил бурлящей водой насыпанную прямо в кружку заварку. — Так вы не хотите чаю?
   Ромка поспешно вскочил с ящика.
   — Нет, спасибо. Мы пойдем. До свидания.
   — Спасибо, мы пойдем, до свидания, — как попугай, повторила Лешка.
   — Всего хорошего, — не поднимая головы, грустно кивнул бедняга.
   Венечка прошел немного вперед и оглянулся. Обитатель свалки, согнувшись на колченогом стуле, сжимал в руках чашку с отбитой ручкой.
   — Я так неудобно себя чувствовал. Никогда не знаю, о чем говорить с такими людьми, чтобы не ранить их своими вопросами. Может быть, ему надо было предложить какую-нибудь помощь? Или дать денег?
   — Если бы мы могли помочь всем бездомным! — воскликнула Лешка, и в голосе ее появились горечь и сострадание. — Несчастный! Сидит в этой грязи, как рак-отшельник. Я бы с ума сошла на его месте. Как много в жизни плохого!
   — Может, он не один там живет, — сказал Ромка. — Иначе зачем ему столько посуды?
   — Какая разница, один — не один. Все равно ужасно так жить, в голоде и холоде, а главное, без надежды на будущее.
   — Но почему он там сидит? Он же не старый еще человек. Мог бы куда-нибудь поехать, устроиться на работу.
   — Верно, — кивнул Артем. — Мой папа говорит, что жалеть надо тех, кто не может работать по болезни или старости, а если у человека есть силы, то он сам виноват, что дошел до такой жизни.
   — Значит, он больной, — вздохнула Лешка. — Иначе искал бы себе какую-нибудь работу, а не сидел бы тут у костра.
   Никаких произведений искусства друзья не нашли, как ни искали. Ромка сказал, что это дело случая, и предложил еще раз прочесать свалку, но его спутники категорически отказались. Тогда он подобрал еще одну реечку и сказал, что лично ему это место чрезвычайно понравилось и он как-нибудь непременно придет сюда снова.
   А по дороге обратно они повстречали своего давнего приятеля Сашку Ведерникова, который очень куда-то торопился.
   — Эй, Санек, привет! — остановил дружка Ромка. — Мы к тебе сегодня вечерком зайдем, ты не против?
   У Ведерникова дома имелся настоящий бильярд, и друзья часто приходили к нему по вечерам, если, конечно, не были заняты каким-нибудь более важным делом. Сашка всегда был им рад, но сейчас он покачал головой и на бегу прокричал:
   — Сегодня не получится. Мы в кафе идем.
   Артем посмотрел Ведерникову вслед и раздумчиво произнес:
   — А почему бы и нам не пойти туда вечерком?
   — И правда, давайте тоже пойдем в кафе, — тут же поддержала его Лешка.
   На том и порешили.
 
   Оставшийся день друзья провели на пляже и сняли на камеру, как они купаются, ныряют и загорают, брызгаются и лежат на зеленой травке.
   — Все это — любительство, кроме нас самих и наших родителей, никому смотреть на наши забавы не интересно, — убирая камеру, вздохнул Ромка. — А нам надо снять такое, что будет интересно всем.
   — Не горюй. Может, что-нибудь стоящее и подвернется, — утешил его Артем.
   — А я и не горюю. Время еще есть. — По своей натуре Ромка был оптимистом.

Глава III
Таинственный незнакомец

   После пляжа Венечка отправился к себе на Солнечную, а вечером, перед тем как идти в кафе, друзья за ним зашли — это им было по дороге. У порога они столкнулись с Анри. Молодой человек явно куда-то спешил, но увидел их и вернулся.
   — Ну и как ваше кино? Выбрали тему?
   — Думали, что да, а потом оказалось, что нет, — хмуро отозвался Ромка.
   Анри поднял брови:
   — Как так?
   — А мы вчера видели падающую звезду, то есть метеорит, он долетел до самой земли, и утром мы пошли его искать, но не нашли, — коротко объяснила Лешка.
   — И где же вы его искали? — заинтересовался Жан-Жак.
   — В развалинах старой усадьбы.
   — Вот интересно! — воскликнул Анри и, круто развернувшись, присел на диван. — Я вчера тоже видел, как падали звезды, но они погасли высоко в небе, не долетев до земли.
   — А про какие развалины речь? Про те, что рядом со свалкой? — уточнила Маргарита Павловна.
   Ромка кивнул, а Жан-Жак обернулся к жене:
   — Что за развалины такие, почему я их до сих пор не видел?
   — Может, и видел, да не обращал на них внимания. Это за поселком, где все замусорено. Устроили там незаконную свалку, сколько уже говорили о том, что ее надо расчистить, но воз и ныне там: свалка все растет и растет. А в усадьбе той в старину жили графы, не то Соколовы, не то Сокольские, точно не помню. Когда свершилась революция, их родовое имение постигла та же судьба, что и тысячи других помещичьих усадеб: его сожгли и разграбили.
   — О, как-то я читал про одну усадьбу, рядом с которой была домашняя церковь. Отапливалась эта церковь снизу, под ее полом находилась специальная камера, так называемый воздуховод, и перед своим отъездом за границу помещики замуровали в нее ценные, но громоздкие вещи, которые не смогли увезти с собой: святые сосуды, чаши для освящения воды, всевозможные светильники и прочую церковную утварь. Ее в те времена изготавливали из золота и серебра, украшали драгоценными каменьями… — Жан-Жак внезапно умолк, увидев, какими глазами смотрит на него Маргарита Павловна.
   — Ты им расскажи, расскажи, они и впрямь пойдут искать клады и нарвутся на какую-нибудь новую неприятность.
   — Да я вовсе не имел в виду именно эту усадьбу, я про нее впервые слышу, — извиняющимся тоном сказал Жан-Жак и взглянул на Ромку. — Ты это… не бери в голову то, что я сейчас сказал.
   Но Ромке достаточно было услышать магическое слово «клад», как все остальные аргументы на него переставали действовать.
   — Надо узнать, была ли там церковь. А если была, то где, и был ли у нее воздуховод, — забормотал он.
   Анри, послушав их, снова направился к двери.
   — Я пошел, адье.
   — Ты надолго? — спросил Жан-Жак.
   — Не знаю. Я позвоню.
   А Ромка осторожно тронул Маргариту Павловну за локоть и подобострастно заглянул ей в глаза.
   — А вы никогда ни о каких тайниках в той усадьбе не слышали?
   — Никогда, — категорическим тоном ответила Маргарита Павловна.
   — Да нет там никаких тайников, — сказал Артем. — Если бы был, то местные ребята о нем бы давно знали, да и я тоже. Я же здесь с детства каждое лето живу, и ни о чем таком сроду не слышал.
   — Это говорит лишь о том, что тайник пока не найден, а есть он там или нет, еще неизвестно! — воскликнул Ромка, и глаза его азартно блеснули.
   — Ты же обещал всем нам не искать больше никаких кладов! — вскричала Лешка.
   — А я и не собираюсь искать клад. Я только хочу снять фильм под названием «В поисках графских сокровищ», — вывернулся брат.
 
   Тем временем Венечка переоделся, и все четверо отправились в летнее кафе.
   Первое и единственное кафе, если не считать привокзальных киосков, появилось в Медовке каких-то пару недель назад и сразу стало чуть ли не главной достопримечательностью поселка. На радость дачникам рядом с поселковым магазином вдруг вырос небольшой павильон с яркой, красной с белыми полосками крышей, над которой всеми цветами радуги днем переливалась, а ночью светилась надпись «ВОСХОД», а чуть ниже еще и «SUNRISE», что тоже означало «восход», только по-английски. Наверное, владельцы кафе надеялись, что к ним со всех концов света начнут съезжаться иностранцы. Хотя и без визитов зарубежных гостей они не могли пожаловаться на безделье: их заведение никогда не пустовало, и красные столики с белыми стульями стояли даже на улице. В кафе было полно хорошо одетых людей: им нравилось сюда ходить хотя бы ради того, чтобы покрасоваться друг перед другом.
   Друзья остановились у входа, высматривая свободный и самый удобный столик. А из-за стойки бара показался невысокий лысоватый мужчина средних лет с густыми темными бровями и приветливо сказал:
   — Проходите, ребята.
   Видимо, он принял их заминку за нерешительность.
   — Спасибо, — ответила Лешка и, тряхнув рыжеватыми волосами, первая вошла в павильон.
   А мужчина пошел за ней, отодвинул от столика стул и помог ей сесть, словно она была не подростком, а взрослой женщиной. Да еще и спросил:
   — Чего изволите?
   Лешка смутилась:
   — Мороженое. Крем-брюле, если есть, пожалуйста.
   — У нас все есть. А вам что принести? — обратился он к ее спутникам.
   Венечка с Артемом заказали себе шоколадное мороженое, Ромка — пломбир с орехами и сиропом и свою любимую пепси-колу.
   А у входа появились два неразлучных друга, Сашка Ведерников и Колян, и три девчонки: Сашкина младшая сестра Машка и ее подружки Даша и Оксана. Ромка вскочил с места, замахал руками и закричал:
   — Эй, идите сюда, здесь есть места!
   — Здрассьте, Виктор Петрович, — сказал Колян мужчине, который принимал у друзей заказ.
   Тот кивнул и отошел, а Ведерников сел и сказал:
   — Знаете, кто это? Хозяин этого кафе.
   — А я думала, официант, — с удивлением произнесла Лешка. — А чего ж он сам еду разносит?
   — Когда народу много, то его работники не успевают всех обслужить, и он им помогает, чтобы не заставлять посетителей ждать, — со знанием дела объяснил Колян, а Сашка добавил:
   — А чего тут особенного? Так даже кинозвезды делают, ну, те, которые свои рестораны имеют.
   Машка предложила сдвинуть столы и подсела к Лешке. А Ромка, которого не покидала мысль о кладе, с шумом придвинул свой стул к Коляну и ухватил его за плечо.
   — Слышь, Колян, а вы в старой усадьбе бываете? Ну, на тех развалинах, что рядом со свалкой?
   Колян помотал белобрысой головой.
   — Не-а, чего нам там делать?
   — А раньше бывали? — допытывался Ромка.
   — Раньше бывали. Но я не советую вам туда ходить.
   — Это еще почему?! — дуэтом вскричали брат и сестра.
   — Потому что местные кумушки говорят, что усадьба та беду приносит. — Это сказал не Колян, а кто-то другой. Голос раздался сверху, и сразу же перед Лешкиными глазами заблестела круглая лысина — это хозяин кафе вернулся к ним с большим подносом.
   — А вы им больше верьте, они вам еще и не такое скажут. В Медовке сплетников больше, чем комаров в лесу, — захихикал Ромка и схватил с подноса свое мороженое. Потом потянулся за стаканом с пепси, но вместо того дернул сестру за руку: — Эй, смотри!
   Лешка вытянула шею и увидела у стойки бара того самого человека, от которого они сегодня утром прятались в развалинах.
   Человек уселся на высокий стул и подозвал к себе бармена.
   — Лешка, не спускай с него глаз, — тихо приказал Ромка, а сам принялся лопать мороженое.
   — Тебе надо, ты и не спускай, — Лешка дернула плечом и окунула ложку в крем-брюле.
   — А в нашей Медовке классно стало, правда? — призвал всех к общей беседе Ведерников. Заказ их компании еще не принесли, и потому он вертел во все стороны головой и разглядывал посетителей.
   — Угу, — охотно кивнула Лешка.
   — Так бы и жил тут вечно, — вздохнул Венечка.
   А Ромку не отпускала мысль о старинной усадьбе, и он оторвался от мороженого, проверил, на месте ли его незнакомец, и пихнул Коляна в бок.
   — Так чего там опасного-то, на этих развалинах?
   — Точно не знаю, но говорят, что они заколдованные. Мой отец там руку сломал в детстве. Но это не все. Пять лет назад один мужик хотел купить то место, чтобы выстроить дом заново, таким, каким он был прежде, но вскоре попал под поезд недалеко от нашей Медовки. А в прошлом году другой тоже все на это место зарился, все его осматривал, а потом пропал. Говорили, что утонул. Особенно ночью там нельзя ходить.
   — А Дашкин сосед дядька Гаврила где-то там видел черную дыру, и оттуда на него дохнуло могильным холодом, — вставила Машка.
   — Я об этом тоже слышал, — со значительным лицом кивнул Колян.
   Ромка перевел глаза на Машку, снова на Коляна, и глаза его осветились радостью.
   — Вы это серьезно? Черная дыра… А вдруг это тайник? Или подземный ход? Ты, Колян, не слыхал про тайники или подземные ходы в той усадьбе?
   Колян покачал головой, а Сашка сказал:
   — Бредни все это. Чушь собачья. И нет там никаких тайников и подземных ходов. А дядька Гаврила — алкоголик, и верить ему нельзя. Ему не только черные дыры, но и черти рогатые на каждом шагу мерещатся. Я сам слышал, как он с ними беседовал.
   Но столь простое объяснение видений дядьки Гаврилы Ромке не понравилось, и он, по-прежнему не упуская из виду человека за стойкой, опять обратился к Коляну:
   — Тогда что же там такое, от чего исходит опасность?
   — Там что-то вроде… вроде нечистой силы, — слегка смутившись, ответил Сашкин приятель.
   Такое объяснение Ромку порадовало еще больше.
   — А вот интересно, можно за ней подглядеть? А кстати, я когда-то по телику смотрел фильм про параллельные миры, и там показывали всяких призраков и говорили, что так называемая нечистая сила простым глазом не видна, а на пленке проявляется. Значит, ее можно сфотографировать или заснять на видеокамеру и посмотреть, что получится.
   — Колян, неужели ты веришь в нечистую силу? — фыркнула Лешка. — А как же бомж? Ходит себе там спокойненько, и ничего ему не делается.
   — Бомж со свалки? Дядя Гриша? Так он в стороне живет, на развалинах не бывает.
   — Как дядя Гриша? А нам он сказал, что его зовут… Кажется, Аркадием. Да, Венечка?
   Венечка кивнул.
   — Точно, Аркадием.
   — Да какая разница, Григорий, Аркадий… — махнул рукой Колян. — Там, что ли, один бомж?
   — Вот и еще одна тема нашлась для нашего фильма! «Призраки старой усадьбы»! Я так и думал, что сюжеты посыплются, дай только срок, — возликовал Ромка.
   — Да неужели ты всерьез надеешься там что-то найти? — скривился Артем.
   — Дыма без огня не бывает, и этот мужик, — Ромка кивнул в сторону стойки, — тому подтверждение. Ты же сам видел, как он что-то высматривал в тех развалинах.
   Тут к бару подошла целая компания молодых людей, и они закрыли от ребят подозрительного мужчину. Ромка привстал.
   — Венька, Лешка, а давайте проследим за ним и узнаем, кто он такой и где живет.
   — Сейчас? Лично я не собираюсь, — заявила сестра.
   — Ну и без тебя обойдусь.
   Но бросать мороженое Ромке было жалко, и он стал его спешно глотать. А когда вскочил, того человека в кафе уже не было.
   Юный сыщик стрелой вылетел на улицу, но вскоре вернулся назад и в расстройстве развел руками.
   — Опять он от меня ускользнул. Испарился, как тот метеорит. А все, Лешка, из-за тебя! Просил же хотя бы понаблюдать за ним!
   — Ничего я тебе не обещала, — заявила Лешка и повернулась к девчонкам.
   В кафе было людно, играла веселая музыка, некоторые парочки даже пытались танцевать на пятачке около стойки бара, и вся компания с удовольствием наблюдала за происходящим. К тому же Ведерников рассказывал новые анекдоты, и все покатывались со смеху. Один только Ромка не поддавался всеобщему веселью. Слова Коляна об обитающей в усадьбе нечистой силе и исчезновение подозрительного мужчины не давали ему покоя. Вот бы ее увидеть, эту нечистую силу!
   В конце вечера Ромка со смешком сказал:
   — Эй, люди, а давайте сходим к развалинам и поищем там призраков.
   Он нисколько не надеялся на успех, но, как ни удивительно, все согласились, даже Колян. Может быть, ему и было страшно идти в обитель привидений, но виду он не подал. Наверное, не хотел показаться трусом перед девчонками.
   И вскоре заповедную тишину старинной усадьбы нарушили дикие крики. Так как развалины находились в некотором отдалении от поселка, то возле них можно было орать во весь голос, не боясь потревожить местных жителей, чем все и воспользовались. Кто пел песни, кто просто вопил, наслаждаясь полной свободой. Ромка прятался за обломки стен, выпрыгивал из-за них, как привидение, и кричал, что он призрак, девчонки визжали и, в свою очередь, гонялись за ним, и всем было безумно весело. При этом Ромка не забывал о деле: периодически включал видеокамеру и направлял ее то на кусты, то на самые темные углы, чтобы застать нечистую силу врасплох.
   Вернувшись домой, он внимательно просмотрел запись и не обнаружил ни единой тени злого духа. Впрочем, он на это и не рассчитывал, так как в мистику не верил.
   — Ну что, не нашел призраков? — проходя мимо, спросил Артем.
   — Не-а.
   — Вот и забудь о подземных ходах и кладах и живи себе спокойно. Сам же сказал, что сплетников у нас в Медовке больше, чем комаров в лесу.
   — А как же фильм? — расстроился Ромка.
   — Приищешь другую тему.

Глава IV
След в камышах

   А рано утром к ним на дачу прибежал Сашка Ведерников и предложил провести весь день на Чистом озере.
   Все троим идея понравилась. Пляж изрядно надоел, а вчерашняя компания оказалась вовсе не такой скучной, какой друзья считали ее раньше.
   Лешка позвонила Венечке, он тоже обрадовался Сашкиному предложению и спустя несколько минут примчался к ним, полностью готовый к походу.
   Самый простой путь до Чистого озера лежал по воде: с речкой Чистое озеро соединяла узкая протока. Но так как у Артема своей лодки не было, то друзья обычно просили ее у Петра Ивановича, еще одного своего старшего друга. До выхода в отставку Петр Иванович служил в милиции.
   К нему они и отправились.
   Петр Иванович без всяких возражений протянул им ключ от замка, которым крепилось к причалу его старенькое суденышко, и пошел в сарай за веслами. А когда вернулся, поинтересовался:
   — Как живете, чем занимаетесь? Ты, Роман, все клады ищешь?
   — Нет, уже не ищу, — горько вздохнул Ромка и похлопал рукой по видеокамере. — Мы теперь кино снимаем.
   — Вот это хорошее занятие, — одобрил Петр Иванович, и Ромка направил на него объектив, чтобы Артем в своей Англии вспоминал и об этом пожилом, с сиплым голосом, толстом и грозном на вид, но очень добром и хорошем человеке.
   — А ваш Алексей в Медовку не собирается? — спросила Лешка.
   — Вы скажите нам, когда он приедет, мы и его заснимем на память, — попросил Ромка.
   Внук Петра Ивановича Алексей пошел по стопам деда и стал полицейским. И когда друзья попадали в какую-нибудь переделку, Алексей, несмотря на свою вечную занятость, всегда приходил к ним на помощь, за что они его любили и уважали так же, как и Петра Ивановича.
   — Обязательно скажу, — пообещал старик и пошел за ними, чтобы закрыть калитку.
   А перед Ромкой все еще маячили призраки старинной усадьбы, и он не удержался, чтобы не спросить:
   — Петр Иванович, вот вы, как местный житель и бывший участковый, должны хоть что-то знать о графской усадьбе, то есть о развалинах, которые находятся рядом со свалкой.
   — Я в тех местах не бываю. А в чем дело? — просипел отставной майор.
   — Говорят, что усадьба та заколдованная, — со смешком сказала Лешка, на что Петр Иванович только поморщился:
   — Какие-то разговоры об этом и впрямь ходили, но ни один факт не подтвердился. А что, о ней снова болтают? Все это глупости, не придавайте им значения.
   — И очень жаль, — разочарованно вздохнул Ромка.
 
   До протоки, ведущей к Чистому озеру, надо было плыть против течения. Артем как сел за весла, так и не выпустил их из рук до самого конца пути. Он греб быстро и умело, и к берегу их лодка пристала раньше той, в которой находились Сашка с Коляном и девчонками, хотя Ведерников с Коляном менялись и гребли по очереди.
   — На обратном пути за весла сядешь ты, — выходя на берег и потирая натруженные ладони, предупредил Артем Ромку.
   — По течению-то… С удовольствием, — ответил тот.
   А тут подоспела и вторая лодка. Друзья вытянули обе посудины на песок, взяли свои вещи, сумки с продуктами и сырой картошкой, и Лешка повела всю компанию на свое излюбленное место, где рядом с оставшейся от старого костра золой лежали гладкие бревна. Над кострищем висела проволока для чайника — чайник они тоже привезли с собой.
   Сверху пригревало ласковое солнышко, вокруг тихо шумел лес, и все было как всегда, если не лучше. Сначала все купались в необыкновенно прозрачной озерной воде. Это озеро недаром называлось Чистым: на его дне были видны даже шишки, падающие с растущих по берегу высоченных сосен. Накупавшись, мальчишки разожгли костер, а девчонки вскипятили чай, состряпали еду и разложили ее на большой клеенке. После обеда все снова купались, пекли в золе картошку, рассказывали веселые истории. А Машка все говорила о какой-то своей подруге Лизе, которая скоро должна приехать, и они познакомят с ней Лешку и всех остальных, и обещала, что с приездом этой самой подруги им всем станет еще веселее.
   Время пролетело незаметно, и вот уже солнце спустилось к горизонту, пришла пора собирать вещички и плыть назад.
   Ромка хорошо помнил о том, что теперь его очередь грести, но за весла уселся с большой неохотой. Он разомлел от еды и солнца, устал нырять и плавать, и теперь ему не хотелось шевелить руками и ногами и вообще двигаться, а не то что грести, хотя бы и по течению.
   То и дело осыпая друзей брызгами, из протоки Ромка лодку кое-как вывел, зато потом пустил ее на волю волн. И когда Колян с Сашкой уже подгребли к противоположному берегу, лодка Петра Ивановича с четверыми друзьями все еще болталась на середине реки и потихоньку смещалась к камышам.
   Артему это вскоре надоело, и он, вздохнув, поднялся.
   — Иди на мое место, я сам буду грести.
   — Ты уже греб. Давай мы с Венечкой, вдвоем, — вскочила Лешка.
   Но Венечка от ее помощи отказался и даже обиделся.
   — Я, что ли, маленький, один не могу? — Он тоже встал и потребовал: — Рома, переходи на мое место.
   Ромка только обрадовался, что нашлось столько желающих заменить его на веслах.
   — Пожалуйста, спасибо, — ответил он и, бросив весла, отправился на нос.
   Венечка пробирался вдоль одного борта, Ромка — вдоль другого, но так как они были в разных весовых категориях, то лодка сильно накренилась в Ромкину сторону и чуть не опрокинулась. И пока они восстановили равновесие, друзей отнесло еще ниже по течению.
   За все это Лешка обозвала брата бессовестным лентяем, но он не отреагировал. Он даже не слышал ее. Повернувшись ко всем спиной, Ромка смотрел вдаль. Потом быстро нырнул в свою сумку, достал из нее бинокль и навел на берег, украшенный высокими бархатными камышами.
   — Эй, люди, там кто-то тонет!
   Все уже и без бинокля увидели, как какой-то человек судорожно бьет по воде руками и всеми силами пытается удержаться на плаву. К счастью, ему это удалось. Человек кое-как добрался до берега, сделал рывок, коснулся головой прибрежной травы и замер.
   Чтобы ускорить дело, Артем попросил Венечку перейти на корму, сел за весла сам, и они в два счета оказались у берега.
   Выпрыгнув из лодки, друзья бросились к незнакомцу. Он лежал на животе, наполовину в воде, и не шевелился. А его лицо, рука и шея были в крови, и она все продолжала течь, и под его плечом уже образовалась красная лужа.
   Лешка присела на корточки, к ее горлу подкатилась тошнота, и с губ сорвался хриплый шепот:
   — Как вы думаете, он живой?
   Артем наклонился, взял незнакомца за запястье, нащупал пульс.
   — Кажется, живой.
   — Он еле дышит. А кровь все идет и идет, — в ужасе проговорил Венечка.
   Ромка приставил руки рупором ко рту и заорал во весь голос:
   — Сашка, Колян, эй! Бегите все сюда!
   — Надо вызвать полицию и врачей! — воскликнул Венечка и выхватил телефон. Но Артем его остановил:
   — Погоди. Позвони-ка сначала Петру Ивановичу, объясни, что произошло, он сам всех вызовет, и это ускорит дело.
   Так оно и случилось. Услышав о найденном на берегу раненом человеке, майор в отставке уточнил, где они находятся, и коротко бросил:
   — Ждите, я скоро.
   Чтобы помочь раненому, Артем пожертвовал своей футболкой: оторвал от нее длинный клок, свернул жгутом, перетянул человеку руку, и кровь перестала течь.
   А Венечка убрал телефон и тронул Ромку за руку.
   — Как ты думаешь, это был несчастный случай или на него напали? — спросил он и с испугом оглянулся на камыши. Злоумышленник все еще мог прятаться там.
   Ромка пожал плечами и увидел неподалеку аккуратно сложенную одежду: туфли, рубашку и джинсы. Он приподнял рубашку, под ней оказалась небольшая сумка. Недолго думая, Ромка ее открыл и нашел внутри паспорт на имя Владимира Ивановича Левицкого. Юный сыщик внимательно всмотрелся в адрес и легко его запомнил. Левицкий жил на Сиреневом бульваре, где также проживала школьная подруга их мамы, и когда они с Лешкой были маленькие, то часто все вместе ездили к ней в гости. А еще в сумке раненого Ромка обнаружил толстый бумажник, заглянул и в него. В бумажнике лежала значительная сумма денег, и в рублях, и в разной валюте: долларах и евро.
   В этот момент рядом с ним оказались Колян и Сашка с Машкой.
   — Ух ты, сколько у него денег, и все цело! — присвистнул Колян. — Что же с ним могло случиться?
   — Наверное, нырнул и напоролся на что-то, — сказала Машка.
   — Здесь плавать нельзя, а он этого не знал. Приезжий, наверное, — поддакнул сестре Сашка. — Правда, Ромка?
   Ромка пожал плечами. Как же надо нырнуть, чтобы получить такую рану? Значит, на этого человека кто-то напал? Но если это не ограбление, то зачем тогда нападать?
   Ромка отдал бумажник Лешке, приказал не выпускать его из рук, а сам кинулся в камыши.
   А Лешка повертела бумажник в руках, попыталась засунуть в карман, но места не хватило, и тогда она передала его Венечке. Тот спрятал бумажник в один из потайных карманов своей такой же объемистой, как и у Ромки, сумки, и они вдвоем вернулись к раненому.
   Вся Ромкина лень испарялась, когда в нем просыпался сыщик. Тогда он вмиг становился неутомимым. Вот и теперь он пробежал по берегу до конца камышей, вошел в воду, обошел речные заросли кругом, выбрался на сушу и с облегчением вздохнул: в камышах никто не таился, и можно было уходить. Однако какое-то шестое чувство заставило его опять, более внимательно, осмотреть берег.
   Он еще раз прошелся вдоль камышей и вдруг в самом конце, у воды, в темном иле заметил четкий след босой ноги. Кто же его оставил? Левицкий или кто-то другой? А отпечаток неизвестно чьей ноги таял прямо на глазах. Ромка метнулся к лодке за видеокамерой, стремглав вернулся назад и успел-таки запечатлеть этот неизвестно чей след.