Наталия Кузнецова. НЛО под прицелом

   – Во! Если Лешка есть не хочет, то и Дик ее, что ли, аппетит потерял? Когда такое было? И не хватит ли ей дрыхнуть? Так долго спать вообще-то вредно.
   Говоря это, Ромка заглянул под стол, и оказалось, что Дика там нет и в помине. Тогда он выбежал из кухни, пронесся по гостиной и открыл дверь в комнату сестры.
   Лешки в ее комнате не было тоже.
   «Должно быть, гуляет где-то со своим Диком», – безмятежно подумал Ромка и вышел во двор. И только сейчас заметил, что у калитки сидит Дик и тоскливым взглядом встречает и провожает прохожих. Это означало, что Лешка ушла куда-то одна и верный пес с нетерпением поджидает свою хозяйку.
   Но и теперь Ромка нисколечко не встревожился. Значит, решил он, Лешка с утра умоталась к Венечке и по понятной причине – из-за Дожика – не взяла с собой Дика.
   Преспокойненько вернувшись в свою комнату, Ромка стал обдумывать их дальнейшее житье-бытье. Раз к ним приехал Венька – великий знаток Интернета, – то в первую очередь они должны скачать оттуда кое-какие игры, обновить компьютерные программы, а потом съездить в гости к знакомому леснику: Венечка давно мечтал побывать на лесничем хуторе и познакомиться с его обитателями. Словом, планов намечалось много, и Веньке с Лешкой следовало бы поторопиться, а то так и день пройдет, и они ничего не успеют сделать.
   Артем тоже подумал, что Лешка убежала к Венечке. Зайдя в комнату, он взглянул на часы.
   – И куда они запропастились? Пожалуй, надо им позвонить и сказать, чтобы скорей возвращались.
   Он потянулся к телефонной трубке, но не успел до нее дотронуться, как телефон зазвонил сам. И это была Маргарита Павловна.
   – Доброе утро, Артем. Наш гость, как я поняла, с нами завтракать не пожелал, к вам со своей собакой направился, – спокойно сказала она. – Жан-Жак вот интересуется: неужели Дик с Дожиком поладили?
   – Но ни Венечки, ни его Дожика у нас нет. А разве Лешка не у вас? – в свою очередь спросил Артем.
   – Нет, – удивилась Маргарита Павловна. – Я встала довольно рано, заглянула в мансарду, а Венечки с собакой уже и след простыл.
   – Значит, они с Лешкой куда-то пошли, – сказал Артем, а сам недоуменно пожал плечами.
   – Нагуляются – придут, – неодобрительно покачал головой Ромка и тоже посмотрел на часы. Шел уже одиннадцатый час. – Но почему они не стали завтракать? Это как-то странно. Тебе, Темка, так не кажется?
   – Действительно странно, – согласился с ним Артем и тут же позвонил Лешке на мобильник. Из ее комнаты тотчас же раздался ответный звонок. Два друга прибежали туда и на столе увидели телефон. Тогда они попытались связаться с Венечкой. Но не отвечал и он. Ромка перезвонил Маргарите Павловне и попросил ее проверить, взял ли Венечка с собой свою трубку. Оказалось, что и Венечкин мобильник остался дома.
   И вдруг со двора послышался заливистый лай Дика. Друзья давно научились распознавать все его оттенки. В настоящий момент Дик явно кого-то приветствовал.
   – Наконец-то явилась! – воскликнул Ромка и выскочил во двор, собираясь сделать сестре строгое внушение никогда и никуда без спросу не уходить.
   Но у калитки стояла не Лешка, а их давний знакомый Сашка Ведерников. Не далее как вчера они встретились с ним на станции, когда ходили встречать Венечку, и он приглашал их всех к себе домой играть в бильярд.
   Сашка вошел к ним во двор и озабоченно сморщил лоб:
   – Слышь, Ромка, ваш Венька, случайно, свою собаку не терял? Не пойму, то ли там похожая на его дога бегает, такая белая, с черными пятнами, то ли это он и есть.
   – Где это – там? – вскинулся Ромка.
   – А на собачьем пляже, верней сказать, на холме. Мы там с Коляном шли, смотрим, собачара пятнистая одна носится. Позвали ее, но она к нам не подошла. Я и подумал, что вроде бы мы ее вчера с вашим Венькой видели.
   И вот тут-то в Ромкино сердце впервые закралась тревога. Он схватил Сашку за руку:
   – А когда вы были на холме?
   – Да вот только что.
   – Спасибо, что сказал, – поблагодарил приятеля Ромка и опрометью кинулся в дом. – Темка! Сашка говорит, что у холма собака бегает, похожая на Дожика. Идем поглядим.
   Артем вскочил и не смог скрыть испуга:
   – А где же тогда Лешка с Венечкой?
   Ромка лишь руками развел.
   До холма друзья добежали в считаные минуты. По его пологому зеленому склону и впрямь носился пятнистый дог.
   – Может, это другая собака? – с крохотной надеждой сказал Ромка.
   Но она рухнула, когда мальчишки подбежали к догу ближе. По холму взад-вперед действительно бегал Венечкин любимец. Время от времени он поднимал морду кверху и жалобно подвывал.
   – Дожик! – крикнул Ромка.
   Пес повернул к нему голову, узнал и громко, жалобно, с переливами, залаял. Ясно было, что он хочет о чем-то рассказать, и Ромка пожалел, что у них нет электронных переводчиков с собачьего языка, которые вроде как изобрели японцы. А будь у них такой прибор, то, быть может, они бы сейчас хоть приблизительно знали, куда подевались Лешка с Венечкой.
   Но поскольку расшифровать лай Дожика возможности не было, то Ромкино беспокойство все росло и росло. Артем волновался ничуть не меньше друга. Они оба прекрасно знали, что Венечка никогда, ни при каких обстоятельствах не оставит свою собаку. Если он даже к ним в Медовку из-за нее не мог приехать, сиднем сидел с ней в пыльной Москве, то мог ли он беспричинно бросить ее одну на холме далеко от дома?
   Ромка беспомощно взглянул на Артема. И говорить не надо, о чем он сейчас думал, Артем понимал его без слов.
   – Надо осмотреть все вокруг, – сказал он и побежал наверх. Ромка отправился следом.
   Дожик послушно бежал за ними, подвывая на ходу и по-прежнему задирая вверх черноухую морду. Конечно, пес жаловался им на отсутствие своего хозяина. Когда Лешка оставляла Дика с Ромкой на улице, чтобы самой сбегать в магазин или к подружке, то он вел себя точно так же.
   – Слушай, Темка, ну куда они могли подеваться? – то и дело повторял Ромка.
   – Потерпи, скоро узнаем, – отвечал Артем, чтобы только подбодрить своего друга, а у самого на душе кошки скребли.
   Они забрались на вершину холма и оглядели все его склоны и окрестный лесок, но ничего необычного не приметили, и Ромка пожалел, что в спешке не прихватил с собой свою сумку, где хранились бинокль, металлоискатель и всякие другие сыщицкие приспособления.
   – Темка, никаких следов. Почему же Дожик здесь оказался?
   – Посмотри туда! – вдруг воскликнул Артем и указал на огромное раскидистое дерево.
   На склоне холма среди прочих порослей особенно выделялся обособленно стоящий высоченный старый вяз, и сверху нетрудно было заметить, что с одной стороны часть его веток обломана и разбросана по холму. А свежая листва на них говорила о том, что сломались они совсем недавно.
   Ромка перевел взгляд на другие деревья и растерянно сказал:
   – Если это проделал сегодняшний ураган, то почему остальные ветки целы? Ветер обломал бы все деревья, а не только этот вяз, причем сбоку.
   – Как будто клок выдрали, причем ровно, – кивнул Артем. – Такое впечатление, что с этого дерева свалилось что-то очень тяжелое.
   Ромка спустился к вязу, вытянул руку вверх, но до поврежденных ветвей не достал – они находились выше человеческого роста.
   А Артем в это время разглядывал сверху собачий пляж, простирающийся у подножия холма.
   – А погляди, какой странный след! – крикнул он.
   Ромка снова взбежал наверх и посмотрел вниз.
   Яркие солнечные лучи упали на пляж под косым углом и высветили ровную, длинную, метров в двадцать, полосу. Будто какой-то великан поставил на песок свою ношу – большой объемный предмет, проволок его немного, а потом снова поднял и унес с собой.
   Но так как своих собственных следов великан не оставил, то получалось, что предмет этот улетел сам.
   – Темка, что это? Ты хоть что-нибудь понимаешь? – прошептал Ромка, и в его голосе просквозил плохо скрываемый ужас. – Но Дожик же здесь, а их все нет и нет. Куда же они подевались-то?
   Артем потер лоб и медленно покачал головой:
   – Знаешь, Роман, если бы я верил в существование НЛО, то решил бы, что Веньку с Лешкой унесли пришельцы.
   Ромке стало еще страшнее. Он в пришельцев тоже не очень верил, но происходящего ничем другим объяснить не мог. У него даже уши вспотели от напряжения и волнения.
   – Да я шучу, – сказал Артем и улыбнулся, но улыбка у него вышла какой-то кривой и Ромку нисколько не взбодрила. Ничуть не радовало и то, что Артем перестал называть его Аполлинарием. Это означало, что его другу совсем не до шуток. И он схватил Артема за руку:
   – Но мы же не в пустыне живем! Кому-то же они, пришельцы или не знаю кто, должны были попасться на глаза! Раз они следы оставляют, значит, они не невидимки какие-нибудь. Пойдем, народ поспрашиваем, может, кто чего видел.
   – Надо опросить рыбаков. Вот кто встает раньше всех! – воскликнул Артем.
   – И верно. Давай сбегаем к Петру Ивановичу или к Еремеичу.
   Но прежде чем бежать к знакомым рыбакам, друзья отвели Дожика в дом с мансардой.
   – А где же Венечка? – в один голос спросили Маргарита Павловна и Жан-Жак.
   Чтобы их не волновать, Ромка неопределенно взмахнул рукой:
   – А он там, с Лешкой.
   В сущности, это было чистой правдой.
 
   Вскоре друзья спустились к реке и постучались в дверь дома, около которого высилась старая яблоня. Старик Еремеич оказался дома. Он и подтвердил их самые нелепые и мрачные предположения. Когда Ромка спросил, не видел ли он чего необычного сегодня в небе, Еремеич кивнул:
   – Вышел я на рассвете из дома, чтобы калитку прикрыть – уж очень она от ветра хлопала, спать мешала, – и увидел что-то непонятное. Я такого никогда прежде не видел, даже по телевизору. Вроде как парус надутый, серебристый, да еще и с золотыми полосками. Он у реки сверкнул и пропал.
   Ромка через силу раздвинул губы в улыбке:
   – Надеюсь, то была не летающая тарелка?
   Но Еремеич сдвинул брови, припоминая увиденное, и ответил ему совершенно серьезно:
   – Нет, я же сказал, это была совсем не тарелка. Прямо летучий голландец какой-то, то бишь корабль, который вместо моря по небу носится. Правда, он пролетел так быстро, что я не успел толком его разглядеть.
   Ромка с Артемом переглянулись. Они про такое тоже никогда не слышали.
   – А куда он летел, этот парусник, в какую сторону? – спросил Ромка.
   – Вроде туда, к лесу. – Еремеич указал за реку и добавил: – Хотя что только теперь не летает. Может, зонд какой у метеорологов или военных сорвался.
   Артем вздохнул. Зонд не унес бы Лешку и Венечку.
   – А на рыбалке вы сегодня были?
   Еремеич покачал головой:
   – Нет, не был.
   – Тогда, может, нам других рыбаков расспросить? – заглянул старику в лицо Ромка. – Ведь кто-нибудь из них с реки или озера тоже мог увидеть этот странный парусник.
   И снова Еремеич отрицательно покачал годовой:
   – Сегодня никто из нас не рыбачил. Ветер-то страшный был, какая ж рыба станет клевать по такой погоде? Мы и не выходили никуда, поскольку утром по радио предупреждали об урагане. А в чем дело-то?
   – А ни в чем. Просто нам интересно узнать, что там на самом деле летало, – через силу придав своему голосу полное спокойствие, ответил Артем.
   Друзья попрощались со стариком, вышли на улицу и прислонились к забору. Ромка посмотрел вверх и жалобно, прямо как Венечкин Дожик, вздохнул:
   – Темка, что будем делать-то, а?
   Артем тоже взглянул на небо, по которому безмятежно плыли легкие белоснежные облачка, и предложил:
   – А давай еще раз прочешем весь холм. Может, поймем, что же это все-таки было?
   – Давай, – кивнул Ромка. Он был согласен ухватиться за любую соломинку.
   По дороге к холму друзья заскочили домой, сообщили Нине Сергеевне, что Лешка все еще гуляет с Венечкой, и Ромка взял с собой свою сумку с нужными для следствия предметами.
   Прибежав к дереву с обломанными ветками, юный сыщик извлек из сумки свой видавший виды самодельный металлоискатель и поводил медным щупом по траве. Но, кроме нескольких мелких монеток, ничего возле дерева он не нашел. А монеты эти ни о чем не говорили, их мог потерять кто угодно и когда угодно. Тогда он расширил круг поисков, облазил весь склон, но все его старания так и не увенчались успехом.
   Устав искать неизвестно что, Ромка бессильно присел на траву. Артем садиться не стал.
   – А давай сходим к магазину и послушаем, о чем говорят там. Если в небе летало что-то непонятное, то слухи туда уж точно донеслись. Может, нам удастся узнать, что это было.
   Ромка встал, обреченно кивнул и подхватил свою сумку.
   – Ну что ж, идем.
   Два друга вошли в поселковый магазин и сразу услышали, как одна женщина говорит другой:
   – Странное что-то сегодня по небу летело. Как корабль с парусом, честное слово. Я даже глазам своим не поверила. Утречком, на зорьке, встала, чтобы окно прикрыть, гляжу – летит…
   – Инопланетный корабль, – дополнил теткины слова какой-то стоящий позади них мужчина и рассмеялся.
   Ромке стало еще хуже, чем было. От страха за сестру и друга у него закружилась голова. Неужели это и впрямь был НЛО? Мало ли какую форму он мог принять? Как назло, Ромка совсем недавно читал в Интернете, что пришельцы каждый год похищают с Земли по пять с половиной тысяч людей. Тогда он подумал, что это всего лишь журналистская утка, а сейчас засомневался: а вдруг никакая не утка? Что, если Лешку с Венечкой и впрямь унесли инопланетяне? Причем не гуманоиды, а какие-нибудь жуткие существа, ужасные монстры, для которых люди – всего лишь подопытные кролики.
   – Темка, что же делать-то? – в который раз в ужасе прошептал он. – Как все это объяснить?
   Но Артем не смог его ничем утешить.

Глава IV
Унесенные ветром

   Никакие пришельцы, ни добрые, ни злые, конечно, на холм не спускались и Лешку с Венечкой не похищали.
   Все было совсем по-другому.
   Рассчитывая увидеть НЛО, двое верных друзей взбежали на холм и увидели на его склоне огромное одинокое дерево, накрытое трепещущей на шквалистом ветру серебристой тканью с золотыми полосками. Они спустились к дереву, заглянули под непонятную накидку и увидели под ней запутавшуюся в ветвях большую корзину с торчащей вверху горелкой со шлангами. И оба моментально поняли, что это такое. За инопланетный корабль Венечка принял монгольфьер, который еще называют тепловым аэростатом или просто воздушным шаром. Только горелка его сейчас бездействовала, а пронзенный острым суком вяза серебристый купол порвался и, лишившись теплого воздуха, повис на дереве.
   Умный Венечка сразу сообразил, что шаром, обручем и тарелкой попеременно этот аэростат казался ему из-за своих поперечных золотых полосок, нанесенных на купол светоотражающей краской. Так как ткань купола и корзина были серебристого цвета, то они сливались с серыми облаками, и Венечка их не видел, а ему бросались в глаза только золотые полоски, которые ярко выделялись на фоне мрачного неба.
   – Как ты думаешь, там, в корзине, кто-нибудь есть? – прошептала Лешка и встала на цыпочки, чтобы различить сквозь шум ветра хоть какие-то звуки.
   А Венечкин Дожик суетился, подпрыгивал вверх, становился на задние лапы и грозно рычал.
   – Он кого-то чует, – сказал Венечка и тоже прислушался.
   Тут ветер на долю секунды стих, и из корзины послышался тихий стон.
   Забраться на вяз для двух друзей не составило никакого труда. Венечка вмиг вскарабкался по толстому стволу вверх. Лешка от него не отстала – она лазила по деревьям ничуть не хуже мальчишек.
   Друзья заглянули в объемистую корзину и увидели в ней неподвижно лежащего молодого человека с бледным, землистым лицом и залитым кровью лбом.
   Крепко ухватившись за толстый сук, Лешка обернула к другу испуганное лицо:
   – Венечка, что с ним? Как думаешь, он жив?
   – Н-не знаю, – ответил мальчик.
   На их счастье, молодой человек пошевелился и открыл глаза. Увидев обвисший купол своего аэростата и склонившихся над ним детей, он вытер левой рукой лоб, заметил на ней кровь и поморщился:
   – Где я?
   – Вы попали в аварию, – облегченно вздохнув, ответил Венечка.
   Парень попытался сесть, для чего оперся о дно корзины правой рукой, и тут же охнул от боли. Потом, изловчившись, он все же приподнялся и оперся об ее борт. Неустойчивая корзина резко накренилась. Чтобы восстановить равновесие, Венечка влез в нее с другой стороны и протянул воздухоплавателю руку.
   – Держитесь, я помогу вам спуститься вниз.
   Но молодой человек был большим и тяжелым, а Венечка – маленьким и хрупким и быть ему опорой никак не мог.
   – Лешка, надо сбегать за людьми, – поправив сползшие на нос очки, озабоченно проговорил мальчик и полез назад. А корзина снова накренилась, и Лешка, чтобы удержать ее на месте, вцепилась в нее обеими руками. Однако силенок у нее не хватало, и тогда она повисла на борту корзины. Равновесие восстановилось, но ветви вяза не выдержали веса трех человек и обломились. Корзина мягко свалилась на землю и даже не опрокинулась.
   Лешка порадовалась такому легкому исходу и прыгнула внутрь, чтобы помочь молодому человеку выбраться из корзины.
   Подав ему руку, она весело сказала:
   – А мы уж думали, что вы инопланетянин.
   Парень через силу ей улыбнулся:
   – Это неудивительно. В маленьких поселках нас порой принимают за пришельцев.
   С Лешкиной помощью молодой человек встал. Венечка подставил ему свое плечо, Лешка полезла было назад, но тут раздался звонок. Воздухоплаватель достал из кармана мобильный телефон и произнес: «Алло».
   И это слово было единственным, которое он успел сказать. Очередной сильнейший порыв шквалистого ветра распрямил порванную ткань купола, сорвал ее с дерева и вмиг превратил в огромный парус. Парус этот надулся и, увлекая за собой корзину, резко взмыл вверх, а пилот и Лешка с Венечкой упали на ее дно. Потом немыслимая сила швырнула корзину наземь, на собачий пляж, ее днище коснулось песка и проехалось по нему, как по ледяной дорожке. А затем ураган снова поднял превратившийся в парусник аэростат вверх, оставив тот самый след, который заметили Ромка с Артемом, и понес его через реку.
   Ветер дул нещадно и непрерывно. Он превращал купол то в парус, то в полураскрытый парашют, а корзина под его натиском болталась так сильно, что двум друзьям осталось только прижаться друг к другу и закрыть глаза.
   – Лешенька, держись! – прокричал Венечка.
   – Я держусь, – крикнула в ответ Лешка, и ее слова унеслись назад и утонули в вое ветра.
   В какой-то момент корзина сильно накренилась набок, девочка глянула вниз и среди маленьких, кажущимися с высоты кукольными домиков увидела свою дачу.
   «А Ромка с Артемом спят себе и знать не знают, что они с Венечкой куда-то несутся», – промелькнуло в ее голове.
   А серебристый парус трепетал, пронизывающий насквозь яростный ледяной ветер свистел в ушах, невыносимый холод сковывал руки и ноги. Лешка с Венечкой застыли в ужасе, не ведая, что их ждет впереди.
   Молодой человек превозмог боль и ухватился здоровой рукой за стропу, связывающую купол с корзиной. Но из его попытки управлять воздушным кораблем ничего не вышло, и все трое все неслись и неслись в неведомую даль.
   Спустя еще несколько секунд, показавшихся всем вечностью, поток воздуха увлек бывший шар вниз, а ледяной ветер завыл еще громче. Лешка чуть не задохнулась.
   «Сейчас упадем – и все», – безучастно, даже как-то буднично подумала она и изо всех сил зажмурилась в ожидании страшного конца. Все происходящее казалось ей кошмаром, который происходит вовсе не с ней, а с кем-то еще, ужасом, который ей только снится, и стоит проснуться, как страшный сон кончится и она окажется в своей постели.
   Но они не упали. Парус снова надулся, распрямился, и в следующее мгновение ветер перенес корзину за реку. Если бы перед ними вдруг вырос холм, то они бы неминуемо разбились, но ураган швырнул воздушный корабль на деревья, и корзина застряла в густых ветвях.
   Лешка открыла глаза. Со всех сторон их окружали деревья, из чего следовало, что они очутились в густом зеленом лесу.
   Некоторое время все сидели молча, боясь пошевелиться и не веря своему чудесному спасению, но вскоре почувствовали жуткий холод. Венечка первым перелез через борт корзины, спустился на землю и стянул вниз часть того, что сначала являло собой купол аэростата, а потом превратилось в парус. Мальчик боялся, что ветер вновь овладеет их воздушным судном и они снова поднимутся в воздух.
   Потом твердую почву под ногами обрела Лешка, и они с Венечкой помогли спуститься вниз пилоту. Молодой человек неловко спрыгнул вниз и, громко охнув, упал на траву. Схватившись левой, здоровой, рукой за ногу, он сморщился от боли. Однако парень тут же с собой совладал, поднял голову и рассмотрел своих нечаянных пассажиров.
   – Вы целы?
   – Угу, – выбивая зубами дрожь, ответила Лешка и, чтобы согреться, запрыгала на одной ножке.
   – Неплохо бы узнать, где мы находимся.
   Лешка сорвалась с места, обежала место падения и очутилась на открытой светлой поляне. Она увидела большой куст шиповника, огромный пень, кучу хвороста и, к своей радости, поняла, что эта поляна ей хорошо знакома.
   Оказалось, что они приземлились в окрестностях Чистого озера – одном из красивейших мест в их районе. И не сосчитать, сколько раз она со своими друзьями бывала в этих краях. Они и на велосипедах сюда приезжали, и на лодке приплывали, и все тропинки здесь исходили.
   – Мы у Чистого озера, это совсем недалеко от нашей Медовки, – стремглав примчавшись назад, оповестила своих спутников Лешка.
   – Мы и не могли далеко залететь. Циркуляция воздуха всегда возникает вокруг ложбины, – сказал умный Венечка. – Но только нам надо поскорее отсюда выбраться, Дожик-то мой остался на холме, совсем один. Лешенька, а ты знаешь, как найти отсюда дорогу?
   – Конечно, знаю, – ответила Лешка и обратилась к молодому человеку. – А вы сможете идти?
   – Попробую, – ответил воздухоплаватель.
   Ухватившись за ветку дерева, парень встал и, стиснув зубы, сделал два маленьких шага, но и те дались ему с огромным трудом. Пилот снова сел и с виноватым видом покачал головой:
   – Простите, ребята, что-то с ногой.
   – Неужели перелом? – всполошилась Лешка.
   Молодой человек провел рукой по своей голени, пошевелил ступней.
   – Нет, скорее всего, ушиб, то есть ничего страшного. Но это дела не меняет: идти я все равно не смогу. Поищи мой телефон, пожалуйста, – обратился он к Венечке.
   Венечка взобрался на дерево и заглянул в корзину.
   – Никакого телефона здесь нет.
   – Значит, я его выронил, – огорчился парень и покачал головой. – Представляю, каково сейчас моим друзьям. Звонят, не могут дозвониться и не знают, что и думать. Я бы на их месте с ума сошел от беспокойства.
   «Ромка с Артемом сейчас тоже от беспокойства сходят с ума», – подумала Лешка, а Венечка сказал:
   – И у нас с собой телефонов нет, потому что мы на секундочку из дома выбежали, чтобы только посмотреть, что там за НЛО такое летает.
   – Вот вас пришелец и унес, – грустно пошутил парень.
   – А если бы ваш телефон и не пропал, сюда все равно сигналы не доходят, здесь мертвая зона, это проверено. – Лешка снова задрожала от холода и пережитого страха и, клацая зубами, спросила: – А как вы оказались в Медовке? Куда вы летели?
   Молодой человек взглянул на свой истерзанный летательный аппарат и горько вздохнул.
   – Никуда я не летел. Поднялся на несколько метров в высоту, чтобы опробовать новый аэростат – мы с другом его только что купили взамен старого. Потом решил пройтись над нашей лужайкой на бреющем полете, и вдруг налетел ураган и меня унесло неизвестно куда.
   – А где вы живете?
   – В Николаевке.
   – О, а я там был! – воскликнул Венечка. – От вас до нашей Медовки всего одна остановка на электричке. Но почему ни там, ни здесь я никогда не видел никаких воздушных шаров?
   – И я тоже, – сдвинула брови Лешка. – Разве здесь можно на них летать? Да еще по такой погоде.
   Молодой человек покачал головой:
   – Вообще-то без особого разрешения нельзя. Летать на аэростатах можно только в специально отведенных пилотных зонах. Мы это делаем в Истринском районе и за сутки до полета получаем право на «воздух». А подниматься можно лишь при легком ветерке, до пяти метров в секунду. Ни я, ни мой друг не ожидали такого внезапного урагана.
   – А где же ваш друг? Почему его не было с вами?
   – А ему ночью отчего-то стало плохо, и он рано утром не смог подняться. Я бы и сам проспал, но меня соседка разбудила: под самым окном кричала, кота своего домой звала. Я и вскочил. Пока собрал аэростат, надул купол, – а одному это сделать непросто, – почувствовал легкий ветерок. Я бы придал ему значение, если бы собирался в продолжительный полет. Кто же мог знать, что в какие-то секунды погода так резко испортится?
   Поддерживая беседу, Лешка усердно закивала:
   – Я вот тоже один раз шла из школы домой и всю дорогу мечтала о том, как быстро-быстро поем, возьму Дика, и мы с ним пойдем в парк, потому что погода была прекрасной. На еду и переодевание у меня ушли каких-то десять минут, но когда мы с Диком вышли на улицу, небо стало серым и мрачным и гулять сразу расхотелось. Так иногда бывает.
   – Бывает, – охотно согласился пилот. – Синоптиков не поймешь. Позавчера вечером по телевизору они объявили нелетную погоду, и это сорвало все наши планы, хотя на другой день она оказалась отличной. А в этот раз и прогноз был хорошим, и жалко было разбирать монгольфьер. На его сборку я потратил целый час.
   – И что же, этот ваш шар теперь непригоден? – огорчилась Лешка.
   – Надеюсь, мы его починим.
   В то время как Лешка и молодой человек вели никому не нужную беседу о погоде, Венечка дергался и нетерпеливо подпрыгивал, неотступно думая об оставшемся на холме Дожике. «А вдруг он убежит куда-нибудь и пропадет? Или его кто-нибудь уведет?» – от этих мыслей мальчику делалось дурно. Прервав пустые, по его мнению, разговоры, он решительно сказал:
   – Ну вот что. Вы оставайтесь здесь, а я схожу за людьми.
   – Как же ты пойдешь один? – испугалась Лешка.
   – А ты мне объяснишь, как найти дорогу.
   Девочка замотала головой:
   – Ну нет, одного я тебя не пущу! Лучше я сама пойду и Дожика твоего отыщу, не волнуйся.
   – Я тоже тебя одну не отпущу.
   Молодой человек прервал их спор.
   – Идите вдвоем, а я посижу и вас подожду. Я уже большой, со мной больше ничего не может случиться. – Он нашел в кармане ручку и клочок бумаги, написал на нем ряд цифр и отдал Венечке. – Это номера телефонов моих друзей, позвоните им, как только сможете.
   – Пожалуй, так будет лучше, – согласилась с парнем Лешка и, сказав ему «до свидания», сорвалась с места.
   Положив бумажку в карман, Венечка тоже махнул парню рукой и помчался за подругой. Но пилот их остановил:
   – Постойте! А зовут-то вас как? Тебя, как я понял, Веней, а тебя?
   Лешка обернулась:
   – Олей.
   – Но мы все зовем ее Лешкой, это уменьшительное от Олюшки, так ее брат когда-то называл в детстве, – пояснил Венечка.
   – А я – Борис, – улыбнулся молодой человек. – Удачи вам.
   – Не волнуйтесь, Борис, мы за вами скоро вернемся, – пообещала Лешка. – Я эти места прекрасно знаю.
 
   Однако добежав до развилки, она остановилась и задумалась:
   – К озеру отсюда ближе, но там может никого не быть из-за ветра, и тогда нам придется вернуться.
   – Тогда пойдем сразу к дороге, – заторопил ее Венечка.
   Лешка тронула его за руку:
   – Да не переживай ты так из-за своего Дожика. Я на сто процентов уверена, что Ромка с Артемом давно его нашли.
   Но Венечка мчался вперед, не разбирая дороги, то и дело опережая свою подругу. И когда прямо перед ним возникла ярко-зеленая, покрытая ровной высокой травой полянка, и не подумал обойти ее стороной и даже не сбавил бег.
   Умудренная опытом Лешка истошно крикнула:
   – Венечка, осторожно, это болото!
   Но было уже поздно.
   Сначала Венечка увяз по колено, а потом стал проваливаться все глубже и глубже. К счастью, Лешка не растерялась. Она увидела сломанное ураганом дерево, быстро подтянула его к трясине и закричала:
   – Хватайся!
   Мальчик ухватился за ветки и, поскольку был маленьким и легоньким, сумел подтянуться и с помощью Лешки выбраться на сухое место.
   Кое-как очистившись от болотной жижи, друзья обошли страшную трясину и побежали дальше. Но от пережитых волнений Лешка немного сбилась с пути и вывела Венечку не на новую дорогу, по которой шел основной поток машин, а на старую, незаасфальтированную, которой редко кто теперь пользовался. Пришлось им долго идти по этой дороге пешком, и только на подступах к Медовке двух друзей подобрал пожилой дядечка на старом-престаром «Жигуленке» и подвез до станции.
   Потому-то дорога домой и заняла у Лешки с Венечкой так много времени.

Глава V
Успешное возвращение

   Еле перебирая ногами от усталости, горе-путешественники выбежали на Солнечную улицу, на которой стоял дом с мансардой. Венечка хотел пробежать мимо, чтобы поскорее очутиться на холме, но потом решил на секунду показаться на глаза Маргарите Павловне и Жан-Жаку.
   Он пересек двор, торопливо открыл дверь, и каковы же были его радость и удивление, когда к нему кинулся его любимый пес.
   – Кто там? – выглянула из кухни Маргарита Павловна.
   – Я. Откуда здесь взялся мой Дожик?! – воскликнул мальчик, прижимая к себе визжащего от счастья дога.
   – Его Рома с Артемом недавно привели. А вот вы-то где были? Где так извозились?
   – Да мы… мы на холм ходили, а Дожик там потерялся, случайно, – нашлась Лешка.
   – И мы его везде искали, – добавил Венечка.
   О своем полете на неуправляемом воздушном шаре друзья решили никому из взрослых не рассказывать. Ни к чему давать им лишний повод для беспокойства, тем более что все закончилось хорошо.
   – А друзья ваши с ног сбились, повсюду вас ищут, – появившись в гостиной, сказал Жан-Жак.
   Найдя свою телефонную трубку, Венечка сначала позвонил Артему, сообщил ему, что они с Лешкой находятся в доме с мансардой, и тут же набрал другой номер – один из тех, что ему дал Борис.
   Друг пилота откликнулся на звонок после первого же гудка. Тихим голосом, стараясь, чтобы его не услышали Маргарита Павловна и Жан-Жак, Венечка в нескольких словах рассказал своему собеседнику о том, что произошло, и договорился встретиться с ним на старой дороге.
 
   Артем с Ромкой не заставили себя ждать. Оба кубарем скатились с холма, где снова занимались поиском хоть каких-то следов исчезнувших друзей, и спустя минут пять появились у знакомой калитки.