Наталья Александрова. Призрак фокусника

   – Ну ладно, ладно, что это ты такая нервная? – примирительно сказал Ухо. – А ты по голосу его узнала?
   – Нет, по трусам! – рассвирепела Лола. – Ну как я еще могла его узнать, если он со мной по телефону говорил?!
   – Да не он это был! Ладно, не кипятись. – Ухо попытался отодвинуться подальше, но ему помешал руль. – Я все понял: завтра, в двенадцать, у памятника Достоевскому, там еще слепой на гармошке играет. Не волнуйся, иди спать, а мы уж с Маркизом подготовим комитет по встрече.
   – А как там Пу И? – жалобно спросила Лола.
   Ухо, который вообще забыл, что Пу И существует на свете, клятвенно заверил ее, что с песиком все в порядке – он поужинал с большим аппетитом, посмотрел детскую передачу и теперь спокойно спит.
   Лола тяжко вздохнула и отстала. Они решили наплевать на конспирацию и подвезти Лолу поближе к гостинице. Машина медленно проехала два квартала по набережной, Ухо поглядел на пожарную лестницу и покачал головой. Он залез первым и открыл маленькую дверцу, выходившую на пожарную лестницу. Дверь была заперта, что для такого специалиста, как Ухо, препятствием не являлось. Он открыл дверь, погладил Лолу по плечу и уехал докладывать Лёне. Лола неслышно прокралась по коридору в свой номер. Никто ей не встретился по пути.
 
   А Ухо рванул к себе в мастерскую, где его ждал истомившийся от нетерпения Лёня Маркиз. Одним духом Ухо выложил свежую информацию.
   – Ох, ни фига себе! – Лёня схватился за голову. – Это кто-то под моим именем тут орудует…
   Он надолго задумался. С одной стороны, интуиция подсказывала ему, что столкнулся он с людьми серьезными, раз уж так все грамотно у них устроено, что даже голос его они по телефону скопировали. И ведь перед кем – перед Лолкой, которая в голосах разбирается будьте-здрасьте! И как-то беспокойно ему стало за Лолу, захотелось отозвать ее и посадить дома, под присмотром зверей.
   А с другой стороны, если он так сделает, то никогда не узнает, кто же это так ловко под него копает? Да и клиентов всех у него переманивают потихоньку… А вдруг тот человек, что выдает себя за него, Лёню Маркиза, окажется некомпетентным и неумелым, провалит дело, которое ему поручили, тогда клиент обидится и начнет рассказывать всем и каждому, что Маркиз уже не тот, что он потерял квалификацию, не работает, а халтурит и что лучше к нему по серьезным вопросам не обращаться – нет уверенности, что дело будет выполнено?
   Этого Лёня никак не мог допустить. Он решил все-таки отправить Лолу на встречу и внимательно за ней проследить. Из виду ее не упускать, и если что-то пойдет не так – он успеет вызволить Лолу.
   – Где, говоришь, встреча-то? – Маркиз искал в компьютере карту города. – Ага, вот она, Владимирская площадь… Ну что ж, народу там обычно много, никто ни за кем не смотрит, но у памятника никто долго не стоит, если мы будем следить – сразу нас срисуют. Тем более что люди под нас копают ловкие…
   – Мужик там один на гармошке постоянно играет, – заявил Ухо, – я это место хорошо знаю. Все лето там сидит, и осенью тоже, пока дожди не пойдут…
   – А сейчас у нас поздняя золотая осень… – протянул Лёня, – птицы на юг улетают…
   – Погоду хорошую на завтра обещали, – согласился Ухо.
   – Угу… ну, я тут помозгую, позвоню кое-кому, а ты, Ухо, завтра мне машинку какую-нибудь подгони…
   – Сделаем!
   – Мы в стороне встанем… да, плохо видно будет, а на то место подсажу я своего аккордеониста, он просигнализирует, когда те типы на связь с Лолкой выйдут.
 
   Вася Владимирский неторопливо брел на работу.
   Погода стояла прекрасная, для октября – просто удивительная, что чрезвычайно благоприятствовало Васиному бизнесу.
   Вася «работал» слепым рядом с Владимирской площадью, почему и носил такое звучное прозвище.
   В отличие от большинства нищих этого района, он промышлял не перед самой Владимирской церковью, а на другой стороне площади, в скверике, рядом с памятником великому писателю Достоевскому. Вася не читал книг этого писателя, но все же уважал его, потому что слышал от умных людей, что Федор Михайлович описывал эти самые, мрачные и небезопасные, места Петербурга, район, примыкающий к Лиговскому проспекту и Разъезжей улице. И людей он описывал таких, как сам Вася и его знакомые.
   Вася не просто так сидел с протянутой рукой перед памятником. Он играл на трофейном немецком аккордеоне несложные популярные мелодии вроде вальса «На сопках Маньчжурии» или народной песни «Когда б имел златые горы». Иногда, под настроение, он играл свою любимую песню «Одинокая гармонь». И уж в самых торжественных случаях – по церковным праздникам или во время выборов в Государственную думу – Вася исполнял песню на мотив бессмертной «Девочки Нади», и начиналась она такими словами:

 
– Прихожу я в Летний сад, вижу там картину:
Комсомольцев двое спят – пьяные в дрезину!
Это было, кажется, на второе мая,
Солнце по небу ходило, в лужицах играя!
 

   Отчего-то под эту песню подавали ему лучше всего.
   Когда погода окончательно портилась, начинались непрерывные осенние дожди, постепенно переходящие в мокрый снег, Васе приходилось перебираться под землю, в метро, в длинный переход на станции «Невский проспект». Подавали там неплохо, но, к сожалению, приходилось бо́льшую часть выручки отдавать местной охране, кроме того, Вася плохо переносил долгое пребывание под землей, без солнечного света и свежего воздуха, поэтому хорошая теплая погода была ему очень на руку.
   Когда Вася уже шел мимо Кузнечного рынка и до места работы оставалось каких-нибудь сто метров, к нему подошел мужчина лет тридцати пяти – сорока, с приятной, но незапоминающейся внешностью.
   – Добрый день, маэстро! – приветствовал он слепого аккордеониста. – Как жизнь молодая? Готовитесь к гастролям?
   – Чего надо? – довольно невежливо осведомился Василий, пытаясь обойти навязчивого незнакомца.
   – Поговорить! – отозвался тот, широко и приветливо улыбаясь.
   – Некогда мне разговоры разговаривать! – Вася закинул аккордеон за спину. – Мне работать пора. Ежели какой разговор есть – обращайся к Степану Матвеичу!
   Степан Матвеевич Подколодный был местный участковый милиционер, который «крышевал» окрестных нищих и прочую сомнительную публику. С ним у Василия были прочные, долговременные, налаженные деловые отношения.
   – Извините, маэстро! – Улыбка незнакомца стала еще шире. – У меня к вам разговор не пустой, а деловой и взаимовыгодный. Вот вы, к примеру, сколько за день зарабатываете?
   – А что это ты, молодой человек, чужими доходами интересуешься? – окрысился Василий. – Тебе в детстве не говорили, что некрасиво считать деньги в чужом кармане?
   – Не подумайте, что я это из праздного интереса спрашиваю… или что я из налоговой инспекции, не к ночи будь помянута! Я же говорю – у меня к вам деловое предложение имеется.
   – Излагай! – строго произнес Василий, буравя незнакомца суровым взглядом сквозь круглые черные стекла очков.
   – Я вам плачу вашу дневную выручку, и вы целый день занимаетесь чем хотите. Но не показываетесь на своем обычном месте.
   – Во как! – протянул Вася, обдумывая неожиданное предложение.
   – Ну так все же – сколько вы за день зарабатываете?
   – Ну… это когда как… бывает, что хорошо кидают…
   – При хорошем раскладе.
   – Ну, к примеру, сто баксов.
   – Нет вопросов! – И незнакомец достал из кармана купюру с изображением американского президента.
   Василий сдвинул черные очки на лоб и внимательно рассмотрел зеленую бумажку.
   – Настоящая! – проговорил он после тщательного осмотра.
   – Мне бы ваше зрение! – восхитился незнакомец. – Это что – все слепые таким острым зрением отличаются?
   – Я не слепой – я слабовидящий! – уточнил Вася. – А в деньгах мне по моей профессии непременно надо разбираться! Я же все время при деньгах, все равно как в банке!
   – Ну так что – по рукам?
   – Надбавка нужна, двадцать процентов! – потребовал Василий.
   – Это за что – за вредность?
   – Во-первых, когда я на рабочем месте, у меня какие расходы? Считай, никаких! А тут – свободный день, выпить надо, закусить… опять же, без практики я могу навык утратить… а третье – пока меня не будет, кто-то другой может место мое занять…
   – Насчет этого, маэстро, не беспокойтесь – я на ваше место хорошего человека посажу. Настоящего профессионала! Но надбавку, так и быть, заплачу, – и он сунул Василию еще одну хрустящую купюру.
   Вася спрятал деньги в карман, вздохнул и отправился в небезызвестное заведение, официально называвшееся «Пельменная «Прибой», но среди местных жителей более известное, как «Витькина забегаловка». Всем там заправляла дородная бабища, которая представлялась вновь прибывшим Викторией, в то время как старожилы кликали ее Витькой. Но только за глаза, потому что рука у Витьки была тяжелая, и в гневе бывала она страшна. Но быстро отходила и даже наливала иногда страждущим в долг, за что окрестный непутевый люд очень ее уважал.
   А собеседник слепого, в котором кое-кто мог бы узнать Леонида Маркова по прозвищу Маркиз, оглянулся и подал знак скрывавшемуся за углом человеку.
   Это был старый знакомый Маркиза по его славной цирковой молодости. Звали его Артемий Владленович, и он работал в цирке музыкальным эксцентриком. То есть играл на самых разных предметах, казалось бы, вовсе не являющихся музыкальными инструментами: на пилах и косах, на стаканах и рюмках, на консервных банках и оцинкованных ведрах, на пишущих машинках и упаковочных ящиках. Разумеется, он неплохо умел играть и на настоящих музыкальных инструментах – на фортепьяно, тромбоне и аккордеоне. Последние годы Артемий Владленович был на пенсии, но охотно подрабатывал, когда представлялась такая возможность.
   Артемий Владленович был предусмотрительно одет примерно так же, как Василий Владимирский. На голове у него была такая же приплюснутая кепка неопределенного цвета, глаза закрывали круглые черные очки. На плече у него висел такой же, как у Васи, старый немецкий аккордеон.
   Маркиз указал своему человеку его рабочее место и пожелал удачи.
   Артемий добрался до скверика, удобно устроился возле памятника Достоевскому и развернул мехи аккордеона.
   Из трофейного инструмента полилась звучная мелодия.
   Артемий Владленович играл полонез Огинского.
 
   До места встречи Лола доехала на такси.
   Водитель высадил ее возле ограды Владимирского собора. Лола перешла через дорогу и остановилась у памятника Достоевскому.
   Собственно, остановилась возле памятника не Лола, а Земфира Ипатова, жена (или вдова) бизнесмена из Екатеринбурга.
   Лола, как настоящая актриса, настолько вошла в эту роль, что действительно почувствовала себя Земфирой Ипатовой. Ей было тридцать восемь лет, она приехала в Петербург на поиски мужа. Этот город ей практически незнаком. Блестящие купола собора, суета Северной столицы, сплошные потоки машин и людей вызывали в ее душе сложное чувство – одновременно восторг и раздражение.
   Она встала неподалеку от памятника, зажав под мышкой яркий журнал с лошадью на обложке. Совсем рядом слепой в круглых черных очках очень артистично исполнял на аккордеоне вальс «На прекрасном голубом Дунае». Перед ним лежала кепка, в которую прохожие накидали уже довольно много денег.
   Светило удивительно ласковое для октября солнце, и женщина, на мгновение забыв, для чего она сюда пришла, зажмурилась, наслаждаясь солнечным светом и музыкой Штрауса.
   Из этого блаженного состояния ее вышиб гнусавый голос:
   – Подайте на пропитание!
   Рядом с ней возникла смуглая тетка в туго завязанном клетчатом платке с воровато бегающими глазками и с протянутой рукой.
   Лола достала из сумочки десятку и вложила купюру в смуглую ладонь.
   Она надеялась, что взамен нищенка подсунет ей записку или прошепчет какое-нибудь указание от того, кто назначил ей сегодняшнюю встречу… но ничего подобного не произошло. Тетка спрятала денежку и, недовольно проворчав, что такая богатая гагара могла бы и побольше расщедриться, захромала к ближайшему магазину «24 часа».
   Лола скосила глаза на часы.
   Время встречи с «помощницей Леонида» миновало уже десять минут назад, а никто так и не появлялся. Слепой аккордеонист виртуозно наяривал вальс «Сказки венского леса». Видимо, он был большим поклонником венской музыкальной школы, в частности Иоганна Штрауса.
   Слушать его, подставив лицо мягкому осеннему солнышку, было приятно, но Лола давно взяла за правило – никого не ждать больше десяти минут, так что пора было отправляться домой. То есть, по крайней мере, в гостиницу, чтобы там дождаться новых указаний от Маркиза.
   Правда, на этот раз Лола ждала не кого-нибудь, а «ассистентку Леонида», то есть – саму себя; ей очень любопытно было бы увидеть, кто действует под ее псевдонимом, и она решила подождать еще пять минут.
   Но ни минутой больше!
   Аккордеонист, не изменяя своих пристрастий, плавно перешел к вальсу «Утренние газеты». На солнце набежала небольшая тучка, и сразу повеяло холодом – все-таки октябрь в нашей полосе – это никак не летний месяц. Лола зябко поежилась и вновь взглянула на часы.
   Отпущенные на ожидание дополнительные пять минут тоже истекли.
   Больше ждать не имело смысла.
   Лола выбросила в ближайшую урну журнал «Коневодство» и решительно зашагала к переходу.
   И тут на ее пути возникла невысокая худенькая старушка в черном, сильно потертом пальто с бархатным воротником и в черной же фетровой шляпке, украшенной искусственными фруктами. В правой руке она держала палочку, которой дробно постукивала по тротуару.
   – Барышня! – прошамкала старушка, ухватив Лолу за локоть маленькой костлявой ручкой, больше напоминавшей птичью лапку. – Барышня, помогите старому человеку перейти на другую сторону! Я плохо вижу, и вообще, очень боюсь транспорта!
   – Пошли, бабуля! – согласилась Лола и попыталась взять старушку под руку, но та не далась, еще крепче вцепившись в Лолин локоть. Лола дождалась зеленого сигнал светофора и осторожно ступила на мостовую. Старушка взвизгнула и поставила левую ногу на проезжую часть с таким видом, как будто вошла в ледяную воду. Затем она застыла на месте, явно не собираясь двигаться дальше.
   – Бабушка, мы будем переходить или останемся здесь на зиму? – поинтересовалась Лола. – Скоро светофор переключится.
   – Ох! – вскрикнула старушка. – Не торопитесь! Барышня, еще одну минутку! Дайте отдышаться!
   – Господи! – вздохнула Лола. – Вы что – каждый раз такой цирк устраиваете? И как же вы, интересно, сюда-то добрались?
   – Никак, – старушка доверчиво моргнула. – Я здесь родилась!
   – Давайте все-таки пойдем вперед, – Лола попыталась сдвинуть свою престарелую спутницу с места. – Вы, может быть, здесь и родились, но я не хочу здесь умереть! У меня еще большие планы…
   В это время рядом с ними затормозила машина.
   В отличие от Уха, который с закрытыми глазами, по звуку мотора, мог отличить «седан» от «универсала», Лола в машинах совершенно не разбиралась и разделяла их на две категории: большие черные и маленькие разноцветные. Так вот машина, затормозившая рядом с ними, была очень большой и очень черной.
   Дверца черной машины распахнулась. Лола попятилась, но старушка, только что бывшая совершенно беспомощной, еще крепче вцепилась в Лолину руку и с неожиданной силой толкнула свою спутницу к распахнутой двери.
   – Бабушка, вы что это удумали? – растерянно вскрикнула Лола, пытаясь вырваться.
   – Тише! – зашипела бабулька. – Садитесь в машину! Быстрее! За вами следят!
   – Кто следит? Почему? – Лола по-прежнему упиралась. – Да не сяду я ни за что! За кого вы меня принимаете? Я в машины к незнакомым никогда не сажусь! Я не такая!
   – Зато я такая! – шипела старуха, вцепившись в Лолу, как бультерьер. – Это со мной вы должны были встретиться! Я – помощница Леонида!
   – Да что вы говорите?! – опешила Лола.
   Старушка, воспользовавшись ее замешательством, с новой силой толкнула ее вперед, одновременно воспользовавшись своей палкой, как рычагом. Лола не удержалась на ногах… и плюхнулась на кожаное сиденье машины. Старушка вскочила следом за ней и захлопнула дверцу. Машина сорвалась с места.
 
   Музыкальный эксцентрик Артемий Владленович, который должен был следить за Лолой и сигнализировать, когда кто-нибудь придет к ней на встречу, увидев, что жгучая брюнетка покинула сквер, решил, что его миссия закончена. Он с новой силой развернул меха аккордеона и заиграл для души свою любимую мелодию из мюзикла «Призрак оперы». При этом он так увлекся, что даже прикрыл глаза…
   Открыв их, он увидел, как какая-то подозрительная старушенция заталкивает Лолу в черную «БМВ».
   Артемий Владленович охнул, на середине музыкальной фразы оборвал своего «Призрака» и заиграл знаменитый марш из оперы «Аида».
   Это был условный сигнал, которым он должен был сообщить Лёне о чрезвычайной ситуации.
 
   – Может быть, вы объясните мне, что происходит? – воскликнула Лола, придя в себя.
   – За вами следят, Земфира Маратовна! – ответила «старушка». Правда, теперь ее голос звучал достаточно молодо и мелодично.
   – Откуда вы знаете мое имя? – настороженно проговорила Лола, повернувшись к своей соседке.
   С бабкой происходили удивительные изменения: сняв винтажную шляпку и седой парик, она ватным тампоном снимала грим, молодея на глазах.
   – Мы навели о вас кое-какие справки, – проговорил сидевший за рулем мужчина.
   При этом он не повернулся, Лола видела только его затылок. И еще торчавшие по обеим сторонам головы большие розовые уши. И затылок, и уши были совершенно незнакомые, но вот голос… Лола готова была поклясться, что это голос Маркиза!
   – Значит, за мной следят? – ехидно проговорила Лола, сложив руки на груди. – Это как раз вы за мной следите! И мне это совершенно не нравится! Я хотела вас нанять, потому что мне рекомендовал вас достойный человек… но я не люблю, когда обо мне за моей спиной наводят справки! Высадите меня немедленно! Я не нуждаюсь в ваших услугах!
   – Не спешите с выводами, – прервала ее соседка, которая уже закончила снимать грим и оказалась молодой женщиной примерно Лолиных лет. – Нам пришлось кое-что разузнать о вас. Вы же понимаете – в нашей профессии нужна осторожность… конечно, вы можете отказаться, но только сначала успокойтесь и немного подумайте.
   – Допустим, – Лола тяжело вздохнула. – Однако… здорово вы сыграли старуху! Наверное, вы раньше работали в театре?
   – Да, – скромно ответила собеседница, придирчиво оглядывая себя в маленькое зеркальце. – Я и сейчас иногда играю… разрешите представиться. Меня зовут Лола.
   «Ничего себе! – подумала Лола. – Она – актриса… ее зовут Лола… а я-то тогда кто?!»
   Она бросила взгляд в зеркало заднего вида.
   Пожалуй, Лола ничуть не удивилась бы, не увидев там своего отражения. Однако отражение было. В зеркале отражалась сорокалетняя дама восточного типа. Вовсе не Лола, а Земфира Маратовна Ипатова, бизнес-леди из Екатеринбурга.
   «Вот так и начинаются психические заболевания! – с грустью подумала Лола. – Сначала ты перестаешь быть самой собой, а потом воображаешь себя Клеопатрой, Софи Лорен или Жанной д’Арк…»
   – А вы – Леонид? – осведомилась Лола, повернувшись к мужскому затылку.
   – Да, я Леонид, – ответил тот, полуобернувшись.
   Лола успела разглядеть безвольное, невыразительное лицо с отвислой нижней губой и мгновенно поняла, что ведущую роль в этом дуэте исполняет женщина. Но голос… это был Лёнькин голос, Лола готова была дать голову на отсечение!
   – Так что вы сказали – за нами кто-то следил? – Она вновь повернулась к своему «второму изданию».
   – За вами кто-то следил, – поправила ее псевдо-Лола. – Мы были осторожны и не привели за собой хвоста! Впрочем, конечно, вы – не специалист, и вы не знаете, как избавляться от слежки. Вам и не нужно это знать, доверьтесь нам.
   – А с чего вы взяли, что за мной кто-то следил?
   – Аккордеонист! – коротко ответила фальшивая Лола.
   – Что – аккордеонист?
   – Он слишком хорошо играл! Прежде здесь сидел другой человек. Довольно похожий на этого, но играл он на уровне школьной самодеятельности, да и репертуар у него был самый простой.
   – Не знаю… – протянула настоящая Лола. – Все это как-то слишком похоже на фильм про шпионов… хвост, слежка… я же не шпионка, а самая обычная женщина!
   «Лёнька-то как с аккордеонистом прокололся, – пронеслась мысль, – на классике споткнулся… Однако с этими двумя надо быть осторожнее, девица ушлая…»
   – Вот и расскажите нам, почему за вами – самой, как вы сказали, обычной женщиной, – ведут такую профессиональную слежку. Расскажите, что заставило вас обратиться к нам?
   – Ну, понимаете… – начала Лола. – Мой муж Василий владел на пару с компаньоном обувной фабрикой. Дела обстояли неплохо. Но несколько месяцев тому назад он уехал по делам сюда, в Петербург… и не вернулся. Мне сообщили, что он погиб в автокатастрофе. Хоронили его в закрытом гробу…
   – Примите мои соболезнования… – скорбным тоном проговорила фальшивая Лола.
   – Не стоит, – отмахнулась фальшивая Земфира. – Я уже успокоилась. И вступила в права наследства. И, между прочим, управляюсь с делами фабрики ничуть не хуже мужа!
   – Примите мои поздравления!
   – Не торопитесь, – ответила Лола. – Тут-то и начинается самое интересное! На днях я получила письмо. В этом письме какой-то неизвестный доброжелатель сообщает мне, что Василий жив… больше того, мне прислали его фотографию! – и Лола предъявила своей собеседнице плод их с Лёней совместного труда – фотографию своего фальшивого мужа в компании со сногсшибательной блондинкой.
   – Очень интересно! – протянула псевдо-Лола, рассмотрев снимок и передав его своему партнеру.
   – Очень интересно! – повторил тот Лёниным голосом и вернул фотографию.
   – И чего же вы хотите от нас? – осведомилась девица. – Найти блудного мужа? Застать его на месте преступления с этой красоткой? Вообще-то, вам не говорили, что мы с Леонидом не занимаемся обычными бракоразводными делами?
   – Это не обычное бракоразводное дело! – выпалила Лола. – Мне важно не то, с кем этот павиан трахается! Мне важно, жив он или нет, потому что от этого зависит судьба моей… нашей фабрики! Если он умер – я на законных основаниях управляю имуществом, а если Василий жив… дело в том, что перед отъездом он, как обычно, оставил доверенность на управление фабрикой своему компаньону, Стасу Лисицыну. И если окажется, что Василий жив, эта доверенность вступает в законную силу, и Стас тут же отодвинет меня от фабрики!
   Она громко всхлипнула, достала из сумочки кружевной платок и промокнула глаза.
   – Примите мои соболезнования! – с отработанным сочувствием в голосе проговорила фальшивая Лола.
   – Что? – повернулась к ней фальшивая Земфира, глаза которой мгновенно высохли, а на щеках загорелись красные пятна. – Засуньте свои соболезнования… знаете куда? Мне от вас не соболезнования нужны, а работа! Выясните, где мой муж! Мне вас рекомендовали как профессионалов! А если не можете справиться с этой работой – так прямо и скажите, я поищу других!
   – Никого не нужно искать! – поспешно прервала ее собеседница. – Вы уже нашли! Мы с Леонидом – самые лучшие! Мы выполним эту работу лучше и быстрее всех!
   – То-то же! – с сомнением отозвалась Лола.
   – Только вам придется сменить гостиницу, – деловым тоном продолжила ее собеседница. – То, что за вами следили, наводит нас на серьезные подозрения. Это может быть опасно… за этим может стоять тот же человек, что и за исчезновением вашего мужа.
   – Хорошо, – Лола кивнула. – Заедем в мою гостиницу, я заберу свои вещи…
   – Об этом не может быть и речи! – подал голос молчавший до того мужчина. – Мы с таким трудом оторвались от хвоста, а там вас наверняка караулят! Нет, мы сейчас отвезем вас в безопасное место, а за вашими вещами съездим сами.
   – Да? – проговорила Лола без всякого восторга. – Что это еще за безопасное место? Там хоть условия более или менее приличные?
   – Не волнуйтесь! – с энтузиазмом воскликнула самозванка. – Комфорт гарантируем!
   – Ну да, еще бы вы не гарантировали комфорт, при ваших-то расценках! – проворчала Лола.
 
   Капитан полиции Ананасов пребывал в отвратительном настроении.
   Причиной этому было решение, которое они с его другом и напарником Гудроновым приняли неделю назад под давлением общественности.
   Они с Гудроновым решили завязать.
   Конечно, такое радикальное решение они ни за что не приняли бы, если бы к общественности не присоединился их непосредственный начальник, Кузьма Остапович Хохленко. Причем полковник Хохленко не просто выразил им свое недовольство. Он ясно дал двум капитанам понять, что он сам и их родное отделение полиции расстанутся с ними, если они не завяжут с крепкими спиртными напитками. А еще лучше – со всякими, даже с пивом.
   Короче, полковник просто не оставил им выхода.
   Как водится, их решение было добровольным и сознательным.
   Разумеется, два капитана отметили это решение посещением популярного бара «Джон Сильвер». Наутро им было очень худо, что укрепило их в принятом решении.
   Завязали они с понедельника, поскольку именно с понедельника в нашей стране принято начинать новую жизнь и вообще всякие серьезные дела. Кроме того, понедельник – и без того самое отвратительное время года, часто к тому же повторяющееся, и два бравых капитана рассудили, что никакая их опрометчивая инициатива не сможет сделать его еще хуже.
   Однако, судя по всему, они переоценили свои силы.
   Шел только четвертый день воздержания, но Ананасов чувствовал себя так, как будто случайно оказался между мельничными жерновами и чудом выбрался наружу. Или – словно его прожевал соседский ротвейлер Дракула. Прожевал и выплюнул.
   Раньше, до того, как они завязали, ему бывало плохо только по утрам, сейчас же ему казалось, что вся жизнь превратилась в одно непрерывное утро понедельника.
   – Время завязки нужно засчитывать в служебный стаж из расчета день за три, – сказал он Гудронову, наливая полный стакан минеральной воды «Святой источник».
   – Лучше день за год, – внес Гудронов поправку. – Надо будет выступить с такой ини… иницити… инициативой!
   Ананасов прикрыл глаза, и перед его внутренним взором предстали длинные ряды крепких напитков. Запотевшие бутылки водки, квадратные шкалики украинской горилки, фляжки коньяка тянулись к горизонту бесконечной вереницей.
   Он одним глотком выпил минеральную воду, но не почувствовал никакого облегчения.
   – Да что ж это такое! – простонал он, открывая глаза. – Может, лучше…
   – Нет, Питиримыч, не лучше! – прервал его Гудронов. – Мы же с тобой мужчины, а значит – хозяева своего слова!
   – А если я хозяин своего слова, значит, я могу с ним делать, что угодно! – простонал Ананасов. – Могу дать, а могу взять обратно! И сколько раз я тебя просил не называть меня этим старорежимным отчеством! Особенно сейчас! Ты ведь знаешь, что у меня нервы на пределе!
   Андрей Питиримович Ананасов ненавидел свое церковнославянское отчество. Правда, в настоящий момент он ненавидел все и всех.
   А особенно сильно он ненавидел телефон, который имел подлую привычку то и дело звонить.
   – Гудронов слушает, – проговорил его напарник, поднеся трубку к уху. – Так точно, Кузьма Остапович… выезжаем, Кузьма Остапович! Мы уже там, Кузьма Остапович!
   – Да погоди ты, Гудронов, не гони лошадей! – сурово сказал начальник. – Ты лучше послушай и вникни! Третьего дня авария случилась возле Никольского рынка.
   – Ну? – не слишком вежливо спросил Гудронов.
   – Да ты не нукай, а слушай! – рассердился Хохленко. – Водитель не справился с управлением, врезался в столб – насмерть…