И сам жулик угадывался под грудой листьев, едва прикрытый ими от случайных взглядов.
– Не может быть! – пробормотала Лола, не в силах отвести взгляд от обветренной руки. – Не может быть!..
Осенью погода очень переменчива. Только что было тепло, ярко светило солнце, и вдруг на него набежали тучи, небо помрачнело, и по скверу пронесся порыв ветра, взметая золотые и багряные листья.
Это было символично – так же как погода, переменилось Лолино настроение. Только что она была в чудном настроении после кофе и тирамису, теперь же впала в страх и растерянность.
Но у перемены погоды был еще один неожиданный результат. Порыв ветра сдул листья с трупа, и он целиком открылся Лолиным глазам – со своей крысиной мордочкой, со своим потешным хохолком, в своем потертом долгополом пиджачке…
Карманы пиджака были вывернуты. Рядом с правым карманом валялся знакомый Лоле клетчатый платок.
– Не может быть! – снова пробормотала Лола, схватила заливающегося лаем Пу И, прижала его к груди и со всех ног припустила в сторону дома, забыв о том, что она ушла оттуда навсегда.
Леня открыл ей мгновенно – по ее звонку он почувствовал, что с его боевой подругой что-то стряслось.
Лола ввалилась в прихожую с вытаращенными, полными ужаса глазами, дрожащими руками прижимая к себе такого же напуганного Пу И, и едва слышно пролепетала:
– Воды! Скорее, воды!
Маркиз подавил в себе желание сказать что-нибудь язвительное, бросился на кухню и принес Лоле стакан ледяной минералки. Лола выпила воду, стуча зубами о край стакана, но глаза у нее были все такими же безумными.
Тогда Леня отвел ее на кухню, усадил на стул и попытался отнять у нее перепуганного песика. Лола вцепилась в Пу И и не отдавала его. Пу И дрожал как овечий хвост. Леня вздохнул, налил в стакан приличную порцию коньяку и осторожно поднес его к Лолиным губам. Лола выпила коньяк как воду, но на этот раз в ее глазах проступило осмысленное выражение. Она выпустила Пу И, который тут же спрыгнул на пол и напустил лужу, чего с ним давно не случалось. Лола же нашла глазами Маркиза и проговорила едва слышно:
– Его убили! Пу И нашел труп в сквере, под листьями!
– Кого? – удивленно спросил Леня.
– Того воришку, что приходил к нам час назад… ну, того, который пытался украсть мою скалку.
– Что? – Леня посмотрел на нее недоверчиво. – Ты не могла ошибиться? Ты не могла перепутать?
Лола посмотрела на своего компаньона таким взглядом, что он понял – никаких сомнений нет и не может быть.
– Я его видела так же четко, как тебя сейчас! – прошептала Лола. – Нет, даже четче… сейчас у меня все перед глазами расплывается…
– Это от коньяка, – предположил Маркиз. – Или от стресса.
– И еще… – продолжила Лола, не обратив внимания на его слова, – еще у него были вывернуты карманы. Его обыскали…
– Может быть, его убил и ограбил какой-то наркоман… – неуверенно проговорил Маркиз. – Ему срочно понадобилась доза…
Лола взглянула на компаньона очень выразительно – неужели он сам верит в свои слова?
– Ну да… – пробормотал Леня смущенно. – Средь бела дня, прямо на улице…
– Даже не в этом дело! – прошептала Лола, оглядевшись по сторонам, как будто боялась, что ее кто-то подслушивает. – Какой наркоман напал бы на такого… такого…
Леня понял, что она имеет в виду – их недавний гость выглядел так, что ни одному, самому отмороженному наркоману не пришло бы в голову убить его с целью ограбления.
– Тогда что же это?.. – Леня тоже невольно понизил голос.
– Часы! – пролепетала Лола. – Ты же сказал тому, который пришел после него, что мы отдали эти часы… и даже описал его…
– Ой! – Маркиз сел на подвернувшийся стул. Из-под него с возмущенным мяуканьем вывернулся Аскольд.
– Ну, не такие уж дорогие эти часы, чтобы из-за них убивать…
– Сейчас и не за такое убивают! – вздохнула Лола. – Ну надо же, вроде бы такой приличный был этот мужчина, что пришел после жулика, потрепанный немножко, а так…
– Ну, теперь ты видишь, к чему привела твоя глупость с объявлением! – ввернул-таки шпильку Леня.
Лола не удостоила его ответом, зато Перришон с верха холодильника хрипло прокричал:
– Кошмар-р! Тр-рагедия!
– А ты бы вообще помалкивал, – прикрикнул на него Маркиз. – Все из-за тебя, из-за твоего романа с вороной!
– Кар-ра хор-рошая! – возразил попугай.
– Что же теперь делать? – пролепетала Лола. – Если даже случайного человека из-за этих часов убили, что будет с нами?
У Лени было несомненное достоинство: он мог сколько угодно подшучивать над своей боевой подругой, препираться с ней по ничтожному поводу, но если случалось что-то действительно серьезное – на него можно было положиться.
– Во-первых, – проговорил он после непродолжительного раздумья, – не впадать в панику. Во-вторых, уничтожить все объявления, которые ты расклеила. Сколько их было?
– Кажется, четыре… – неуверенно сообщила Лола. – Или пять…
– И где ты их повесила?
Лола начала мучительно припоминать:
– Ну, одно – на доске объявлений в подъезде… еще одно – снаружи, рядом с входной дверью… еще одно около магазина, где мы покупаем собачий и кошачий корм… еще одно около автостоянки…
Маркиз внимательно выслушал ее и покинул квартиру.
Через полчаса он вернулся с пачкой объявлений в руке.
– Их было семь, – сообщил он с оттенком легкой печали.
Обнаруженные объявления были безжалостно сожжены в пепельнице (той самой, которую пытался украсть покойный жулик), пепел спущен в унитаз.
– Но это ничего не значит, – проговорил Маркиз, закончив операцию. – Все, кому надо, объявление уже прочитали. Так что в ближайшее время нам нужно повысить уровень безопасности. Никуда не выходи без важной причины и самое главное – ни в коем случае не открывай дверь незнакомым людям! Никому, даже если они про часы не заговорят!
– Не буду… – обреченно пролепетала Лола.
Перед ее глазами все еще маячил несчастный воришка. Несчастный мертвый воришка, кое-как присыпанный осенними листьями.
Следующий день запуганная Лола решила провести дома. Ничего страшного не случилось, уговаривала она себя, никто не свяжет убийство того малоприятного воришки с ними. Не будет же милиция обходить все близлежащие дома и квартиры, не станут показывать его фотографию по телевизору – не того полета птицу убили, чтобы такой шум поднимать. Леня прав, беспокоиться нечего. Та противная тетка, что сидела на месте консьержки, надо думать, уехала в свой Мелитополь, потому что Аделаида Семеновна сегодня присутствовала на работе сама. Это хорошо: она понятия не имеет, что убитый приходил к ним в квартиру.
Лола хотела для профилактики устроить консьержке дикий скандал, чтобы не пускала впредь никого в квартиру, но решила не привлекать лишнего внимания.
Однако, уходя из дома, Леня еще раз провел с Лолой воспитательную работу на предмет тщательного запирания дверей и неотпирания их никому, даже если будут кричать «Помогите, убивают!».
– А если будут кричать «Пожар»? – робко осведомилась Лола.
– Все равно не открывай, в самом крайнем случае прыгай с балкона вон на то дерево, где ворона сидит! – отмахнулся Лолин черствый компаньон и ушел, хлопнув дверью.
«Отвратительный тип!» – подумала Лола, но потом призналась себе, что кое в чем Ленька прав – она и вправду сваляла дурака с этими объявлениями. «Ну и что, все мы делаем ошибки, Ленька тоже не святой…» Сколько раз Лола вытаскивала его из огромных неприятностей?
Кого в процессе операции злодеи заперли в темном подвале? Хорошо, что Ленька сумел через окошко договориться с бомжом, тот позвонил по телефону, и Лола тотчас примчалась спасать своего легкомысленного компаньона.
Кто увлекся посторонней девицей до такой степени, что бросил Лолу и зверей и помчался за ней на край света? И вернулся через месяц с виноватым видом, и Лола его простила, потому что она добрая и великодушная.
Кого обманула и обвела вокруг пальца старинная знакомая, в которую Ленька когда-то был влюблен без памяти? Дама оказалась такой прохиндейкой, что даже Лола не сразу ее разгадала, она уговорила Леньку украсть якобы свою фамильную вещь, которая вовсе ей не принадлежала. Они могли влипнуть в огромные неприятности. И что? Разве Лола сказала своему потерявшему голову непутевому компаньону хоть одно слово упрека? Напротив, она протянула ему руку помощи, поддержала в трудную для него минуту, утешила. И теперь, когда Лола сделала глупость (самой себе она может в этом признаться, но никому другому), Ленька норовит повесить на нее всех собак и вдоволь поплясать на ее косточках. Ужасный, ужасный человек!
Отбросив грустные мысли, Лола вспомнила свою замечательную тетю Калерию Ивановну, которая утверждала, что плохой характер мужчины напрямую зависит от того, как его кормить. Если питается мужчина пельменями и подгорелой яичницей, то он вечно злой и цепляется по пустякам. А вот если кормить его вкусно и разнообразно, то он сытый, довольный и на сторону никогда не смотрит.
Лола взяла себя в руки, произвела ревизию холодильника и осталась ею вполне довольна. Не придется выходить из дому, чтобы приготовить приличный обед. Если на первое борщ, а на второе запеченную свинину, то с десертом можно не заморачиваться – попьет Леня чаю с конфетами, с него и хватит.
Лола поставила тушиться свеклу, морковку и лук, а сама пока шпиговала свинину перцем и чесноком.
И тут в дверь позвонили. Лола так вздрогнула, что едва не порезала палец. Она застыла на месте, прислушиваясь. В дверь позвонили еще раз. Лоле захотелось спрятаться в спальне под кровать и не выходить оттуда, пока звонки не прекратятся. Она бросила нож и собралась было убежать из кухни, но тут перехватила жадный взгляд кота. Аскольд сидел на стуле и поедал глазами кусок свинины.
– Ну уж нет! – сказала Лола с нажимом. – Этого ты от меня не дождешься! Хватит вчерашнего мясного рулета!
Она убрала мясо в холодильник, аккуратно подкрутила ручку горелки под свеклой и на цыпочках вышла в прихожую. В дверь трезвонили не переставая.
«Нас нет дома», – подумала Лола.
Она заткнула уши, но тут в прихожей появился Пу И и залился лаем.
Пришлось подойти к двери.
– Кто там? – спросила Лола дрожащим голосом.
– Сантехник! – рявкнули с площадки.
И правда, в глазок видны были Лоле двое мужичков в аккуратных синих комбинезонах.
– Мы не вызывали, – растерянно сказала Лола.
– Откройте, нужно трубы проверить! Ниже этажом протечка большая, – традиционно ответил сантехник.
Лола машинально потянулась к замку, но тут перед глазами возник ее компаньон, который делал страшные глаза и даже грозил пальцем.
«Включи мозги! – услышала Лола. – Если просто проверить, так чего они вдвоем приперлись? Время, что ли, девать некуда…»
– У меня нигде не течет! – крикнула Лола. – Проверяйте другие квартиры!
– Вы дверь-то откройте, зачем орать… – миролюбиво предложил один из сантехников.
– Пускай соседи снизу с вами зайдут! – снова крикнула Лола и не подумав открыть двери. Потихоньку она убеждалась, что ведет себя правильно.
В самом деле – ну как поступит обычный сантехник в случае, если он пришел, а ему не открывают? Только обрадуется, скажет – вам же хуже, хоть залейтесь водой или еще какой субстанцией! И пойдет с чистой совестью пиво пить. Уж настолько-то Лола знает жизнь.
А тут – ломятся в квартиру, настаивают. Нет, их поведение очень подозрительно.
– Там бабушка старенькая, ей подниматься трудно! – сказал один из сантехников.
– Нет там никакой бабушки! – наудачу брякнула Лола. – Там Женя Козлов живет, он мастер спорта по самбо! А вы, наверно, вообще подъезд перепутали!
На самом деле она понятия не имела, кто живет внизу, – квартира уже полгода стояла пустая – не то ее продали, не то готовили к ремонту. Леня Маркиз не слишком приветствовал тесное общение с соседями.
Лолина уловка удалась – сантехники отшатнулись от ее двери, и один даже тихонько выругался неприличными словами, за что получил от второго тычок в бок. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, но тут на сцене, то бишь на лестничной площадке, появилось новое лицо.
Это была соседка Маргарита Степановна, которая выглядела очень недовольной. Недовольство ее было весьма объяснимо.
Маргарита Степановна была женщиной счастливой. Счастье ее заключалось в наличии у нее двух обожаемых существ – мужа Вовы и хомяка Персика. Причем если спросить Вову, то он поставил бы наличие хомяка на первое место. Маргарита же равно любила обоих своих домочадцев.
Муж Вова много работал, чтобы обеспечить жене и хомяку безбедную жизнь, Маргарита Степановна вела хозяйство и присматривала за Персиком. Хомяк был ангорский, необычайно пушистый, и очень любопытный. Он вечно сбегал из своей клетки и норовил куда-нибудь отправиться. Кот Аскольд до сих пор не может простить Лене, что тот лишил его в свое время отличной охоты на хомяка, когда Персик по глупости забежал к ним в квартиру.
Нынче ночью Маргарита Степановна проснулась от того, что в лицо ей тыкалось что-то пушистое.
– Персик, – сонно пробормотала она, – опять тебе неймется…
Тут она осознала, что ей некомфортно, и, окончательно проснувшись, определила, что хомяк совершенно мокрый. Оттого и полез он в хозяйскую постель, что замерз. Маргарита Степановна забеспокоилась и выбралась из кровати.
На полу в коридоре подсыхали следы крошечных лапок, которые шли из ванной. Маргарита Степановна не подумавши открыла дверь шире, и в коридор тут же выплеснулась вода. От ее оглушительных криков проснулся муж Вова. Совместными усилиями супруги с трудом определили, что вода льется из-под ванны. Пока вытирали лужи, пока искали хомяка, который в процессе уборки куда-то делся, наступило утро. Невыспавшийся Вова заторопился на работу, а Маргарита Степановна села на телефон на предмет вызова сантехника.
Обыватели прекрасно знают, что дело это трудное, нервное и чрезвычайно хлопотное. Маргарита Степановна истратила кучу сил и нервов и едва не сорвала голос, препираясь с диспетчером. Тот пытался отфутболить ее к аварийке.
– Знаю я вашу аварийку, – отвечала многоопытная Маргарита Степановна, – приедут, отключат воду во всем подъезде и уедут. А мне потом с соседями разбираться. Нет уж, пускай сантехник придет и сразу починит.
Наконец у нее приняли вызов, и Маргарита Степановна перевела дух и занялась домашними делами.
Однако время шло, тазик под ванной наполнялся все быстрее, а сантехника дяди Феди не было и в помине.
Каждый из жильцов, имевший дело с дядей Федей, неизменно задавал себе риторический вопрос: почему даже в их элитном доме сантехник – пьяница и лентяй?
На все требования поменять персонал управдом Сан Саныч отвечал, что дядя Федя хоть что-то умеет, а остальные – полностью косорукие, мигом всю импортную сантехнику у жильцов доломают.
Прождав дядю Федю несколько часов без всякого результата, Маргарита Степановна озверела и решила жаловаться управдому.
Управдом Сан Саныч был калач тертый. Все жалобы жильцов ударялись в его круглый внушительный живот и отскакивали от него, как резиновый мячик от кирпичной стенки. Но Маргарита Степановна дошла уже до крайней точки, так что управдом обещал дядю Федю срочно отыскать.
И вот, возвращаясь после трудного разговора с управдомом, злая и усталая Маргарита Степановна увидела на своей площадке двух мужичков в аккуратных синих комбинезонах с надписью «Санремсеть». Сердце ее наполнилось невыразимой радостью.
– Ребята! – закричала она, подбегая и порываясь расцеловать старшего из сантехников, от чего, надо сказать, он ловко уклонился. – Ребята! Вы давно меня ждете? А я-то управдома пытаю – где сантехник, где сантехник…
С этими словами она распахнула дверь своей квартиры и потянула за рукав младшего.
– Тетя, – сказал тот, вырвав руку, – мы вообще-то не к вам.
– То есть как это – не ко мне? – Маргарита Степановна так возмутилась, что даже не обиделась на «тетю». – А к кому же, интересно, еще?
– Дама, мы вот напротив… – Старший сантехник незаметно оттирал от нее второго.
– Ничего не знаю! – проорала Лола из-за своей двери. – Никого не вызывала!
– Вот видите! – обрадовалась Маргарита Степановна. – Там вас не вызывали.
– Значит, мы дом перепутали… – Сантехники переглянулись и начали отступать к лифту.
– Нет уж! – Маргарита Степановна вцепилась теперь в старшего. – Никуда не пущу! А ну, заходи в квартиру!
– Да отвали ты!
Тут двери лифта распахнулись и выпустили дядю Федю. Он был сильно поддавши и оттого в наипрекраснейшем настроении.
– Степановна, я пришел! – возвестил он. – Счас мы твой засор мигом устраним!
– У меня не засор, у меня потоп…
– Пото-оп? – еще больше расцвел дядя Федя. – Ну, мы и потоп ликвидируем! А это ктой-то? – Он с подозрением уставился на мнимых сантехников. – Это ты, значит, кого-то другого вызывала? А тогда для чего занятого человека дергать?
Дядя Федя был известен в доме не только ленью, но и гипертрофированной обидчивостью. Маргарита Степановна прикинула, что этих двоих она впервые видит, да и вообще какие-то они странные, а если поссориться с дядей Федей, то она так всю жизнь и будет менять тазики под ванной.
– Да я их знать не знаю! – Она прижала руки к обширному бюсту. – Это они вон к ней! – Она махнула рукой в сторону Лолиной двери.
– Никого не вызывала! – снова проорала Лола.
– Ах вот, значит, как… – В проспиртованной голове дяди Феди что-то переклинило и коротнуло. – Стало быть, на моей территории самовольно калымите…
Он шагнул к «сантехникам», сжимая в руке разводной ключ. Тут раскрылись двери лифта, и двое подозрительных мужичков вошли в кабину. Но перед этим старший быстро и без замаха ударил дядю Федю в живот. От этого удара дядя Федя утробно ухнул и согнулся пополам, как перочинный ножик.
Лифт уехал, Маргарита Степановна всплеснула руками и потащила дядю Федю в свою квартиру. Лола так и не осмелилась открыть дверь.
У Маргариты Степановны дядя Федя, охая и держась за живот, протопал, не снимая ботинок, прямо в гостиную и прочно улегся на диван.
– Умираю! – подвывал он. – Счас живот лопнет…
Маргарита Степановна метнулась в прихожую за телефоном. Из-под двери ванной на пол с тихим журчанием вытекала вода.
Лола была в таком состоянии, что можно только удивляться, как ей удалось приготовить мало-мальски приличный обед, – сказалась железная выучка тетки.
«Что бы ни случилось, – говаривала тетя Каля, – мужчина не должен приходить в пустую кухню. Ты накорми человека как следует и только потом излагай ему свои проблемы! А лучше вообще ничего ему не рассказывать, самой с неприятностями разобраться…»
Лола едва сдержалась до того, как Леня закончит обед.
– Так я и думал, – мрачно сказал ее компаньон, выслушав всю историю.
Потом заметил, как Лола подавлена, и обед все же сделал свое дело, так что Леня решил больше не ругаться.
Лола до самого вечера просидела дома, даже отменила запланированный поход к парикмахеру. Маркиз тоже сидел дома, наводя порядок в своих музыкальных записях. Однако ближе к вечеру ему позвонили.
Звонил его старинный знакомый по славному цирковому прошлому, Гарик Уточкин, ныне всемирно известный фокусник Игорь Уи. Игорь большую часть времени проводил в зарубежных гастролях и сейчас оказался в нашем городе проездом (точнее, пролетом) из Мельбурна в Вальпараисо. Оказавшись здесь, он захотел увидеть старого приятеля и позвал Леню к себе в гостиницу.
– Представляешь, Лолка, мы не виделись почти пятнадцать лет! – объяснял Маркиз своей боевой подруге. – Когда еще Игорь залетит в наше захолустье…
– Ну вот, мне велел сидеть дома, а сам… – обиженно ворчала Лола.
– Я недолго, – пообещал Маркиз.
Однако воспоминания затянулись, и Леня покинул гостиницу только в третьем часу ночи.
Он ехал по пустынной улице, насвистывая мелодию из старого советского фильма «Цирк», как вдруг увидел машину с поднятым капотом, а рядом с ней – прекрасное виденье: девушку с ногами от ушей, светлыми волосами до попы и круглыми как пуговицы голубыми глазами, не обремененными лишним интеллектом. Бюст у девицы тоже был весьма впечатляющий.
– Не может быть! – пробормотала Лола, не в силах отвести взгляд от обветренной руки. – Не может быть!..
Осенью погода очень переменчива. Только что было тепло, ярко светило солнце, и вдруг на него набежали тучи, небо помрачнело, и по скверу пронесся порыв ветра, взметая золотые и багряные листья.
Это было символично – так же как погода, переменилось Лолино настроение. Только что она была в чудном настроении после кофе и тирамису, теперь же впала в страх и растерянность.
Но у перемены погоды был еще один неожиданный результат. Порыв ветра сдул листья с трупа, и он целиком открылся Лолиным глазам – со своей крысиной мордочкой, со своим потешным хохолком, в своем потертом долгополом пиджачке…
Карманы пиджака были вывернуты. Рядом с правым карманом валялся знакомый Лоле клетчатый платок.
– Не может быть! – снова пробормотала Лола, схватила заливающегося лаем Пу И, прижала его к груди и со всех ног припустила в сторону дома, забыв о том, что она ушла оттуда навсегда.
Леня открыл ей мгновенно – по ее звонку он почувствовал, что с его боевой подругой что-то стряслось.
Лола ввалилась в прихожую с вытаращенными, полными ужаса глазами, дрожащими руками прижимая к себе такого же напуганного Пу И, и едва слышно пролепетала:
– Воды! Скорее, воды!
Маркиз подавил в себе желание сказать что-нибудь язвительное, бросился на кухню и принес Лоле стакан ледяной минералки. Лола выпила воду, стуча зубами о край стакана, но глаза у нее были все такими же безумными.
Тогда Леня отвел ее на кухню, усадил на стул и попытался отнять у нее перепуганного песика. Лола вцепилась в Пу И и не отдавала его. Пу И дрожал как овечий хвост. Леня вздохнул, налил в стакан приличную порцию коньяку и осторожно поднес его к Лолиным губам. Лола выпила коньяк как воду, но на этот раз в ее глазах проступило осмысленное выражение. Она выпустила Пу И, который тут же спрыгнул на пол и напустил лужу, чего с ним давно не случалось. Лола же нашла глазами Маркиза и проговорила едва слышно:
– Его убили! Пу И нашел труп в сквере, под листьями!
– Кого? – удивленно спросил Леня.
– Того воришку, что приходил к нам час назад… ну, того, который пытался украсть мою скалку.
– Что? – Леня посмотрел на нее недоверчиво. – Ты не могла ошибиться? Ты не могла перепутать?
Лола посмотрела на своего компаньона таким взглядом, что он понял – никаких сомнений нет и не может быть.
– Я его видела так же четко, как тебя сейчас! – прошептала Лола. – Нет, даже четче… сейчас у меня все перед глазами расплывается…
– Это от коньяка, – предположил Маркиз. – Или от стресса.
– И еще… – продолжила Лола, не обратив внимания на его слова, – еще у него были вывернуты карманы. Его обыскали…
– Может быть, его убил и ограбил какой-то наркоман… – неуверенно проговорил Маркиз. – Ему срочно понадобилась доза…
Лола взглянула на компаньона очень выразительно – неужели он сам верит в свои слова?
– Ну да… – пробормотал Леня смущенно. – Средь бела дня, прямо на улице…
– Даже не в этом дело! – прошептала Лола, оглядевшись по сторонам, как будто боялась, что ее кто-то подслушивает. – Какой наркоман напал бы на такого… такого…
Леня понял, что она имеет в виду – их недавний гость выглядел так, что ни одному, самому отмороженному наркоману не пришло бы в голову убить его с целью ограбления.
– Тогда что же это?.. – Леня тоже невольно понизил голос.
– Часы! – пролепетала Лола. – Ты же сказал тому, который пришел после него, что мы отдали эти часы… и даже описал его…
– Ой! – Маркиз сел на подвернувшийся стул. Из-под него с возмущенным мяуканьем вывернулся Аскольд.
– Ну, не такие уж дорогие эти часы, чтобы из-за них убивать…
– Сейчас и не за такое убивают! – вздохнула Лола. – Ну надо же, вроде бы такой приличный был этот мужчина, что пришел после жулика, потрепанный немножко, а так…
– Ну, теперь ты видишь, к чему привела твоя глупость с объявлением! – ввернул-таки шпильку Леня.
Лола не удостоила его ответом, зато Перришон с верха холодильника хрипло прокричал:
– Кошмар-р! Тр-рагедия!
– А ты бы вообще помалкивал, – прикрикнул на него Маркиз. – Все из-за тебя, из-за твоего романа с вороной!
– Кар-ра хор-рошая! – возразил попугай.
– Что же теперь делать? – пролепетала Лола. – Если даже случайного человека из-за этих часов убили, что будет с нами?
У Лени было несомненное достоинство: он мог сколько угодно подшучивать над своей боевой подругой, препираться с ней по ничтожному поводу, но если случалось что-то действительно серьезное – на него можно было положиться.
– Во-первых, – проговорил он после непродолжительного раздумья, – не впадать в панику. Во-вторых, уничтожить все объявления, которые ты расклеила. Сколько их было?
– Кажется, четыре… – неуверенно сообщила Лола. – Или пять…
– И где ты их повесила?
Лола начала мучительно припоминать:
– Ну, одно – на доске объявлений в подъезде… еще одно – снаружи, рядом с входной дверью… еще одно около магазина, где мы покупаем собачий и кошачий корм… еще одно около автостоянки…
Маркиз внимательно выслушал ее и покинул квартиру.
Через полчаса он вернулся с пачкой объявлений в руке.
– Их было семь, – сообщил он с оттенком легкой печали.
Обнаруженные объявления были безжалостно сожжены в пепельнице (той самой, которую пытался украсть покойный жулик), пепел спущен в унитаз.
– Но это ничего не значит, – проговорил Маркиз, закончив операцию. – Все, кому надо, объявление уже прочитали. Так что в ближайшее время нам нужно повысить уровень безопасности. Никуда не выходи без важной причины и самое главное – ни в коем случае не открывай дверь незнакомым людям! Никому, даже если они про часы не заговорят!
– Не буду… – обреченно пролепетала Лола.
Перед ее глазами все еще маячил несчастный воришка. Несчастный мертвый воришка, кое-как присыпанный осенними листьями.
Следующий день запуганная Лола решила провести дома. Ничего страшного не случилось, уговаривала она себя, никто не свяжет убийство того малоприятного воришки с ними. Не будет же милиция обходить все близлежащие дома и квартиры, не станут показывать его фотографию по телевизору – не того полета птицу убили, чтобы такой шум поднимать. Леня прав, беспокоиться нечего. Та противная тетка, что сидела на месте консьержки, надо думать, уехала в свой Мелитополь, потому что Аделаида Семеновна сегодня присутствовала на работе сама. Это хорошо: она понятия не имеет, что убитый приходил к ним в квартиру.
Лола хотела для профилактики устроить консьержке дикий скандал, чтобы не пускала впредь никого в квартиру, но решила не привлекать лишнего внимания.
Однако, уходя из дома, Леня еще раз провел с Лолой воспитательную работу на предмет тщательного запирания дверей и неотпирания их никому, даже если будут кричать «Помогите, убивают!».
– А если будут кричать «Пожар»? – робко осведомилась Лола.
– Все равно не открывай, в самом крайнем случае прыгай с балкона вон на то дерево, где ворона сидит! – отмахнулся Лолин черствый компаньон и ушел, хлопнув дверью.
«Отвратительный тип!» – подумала Лола, но потом призналась себе, что кое в чем Ленька прав – она и вправду сваляла дурака с этими объявлениями. «Ну и что, все мы делаем ошибки, Ленька тоже не святой…» Сколько раз Лола вытаскивала его из огромных неприятностей?
Кого в процессе операции злодеи заперли в темном подвале? Хорошо, что Ленька сумел через окошко договориться с бомжом, тот позвонил по телефону, и Лола тотчас примчалась спасать своего легкомысленного компаньона.
Кто увлекся посторонней девицей до такой степени, что бросил Лолу и зверей и помчался за ней на край света? И вернулся через месяц с виноватым видом, и Лола его простила, потому что она добрая и великодушная.
Кого обманула и обвела вокруг пальца старинная знакомая, в которую Ленька когда-то был влюблен без памяти? Дама оказалась такой прохиндейкой, что даже Лола не сразу ее разгадала, она уговорила Леньку украсть якобы свою фамильную вещь, которая вовсе ей не принадлежала. Они могли влипнуть в огромные неприятности. И что? Разве Лола сказала своему потерявшему голову непутевому компаньону хоть одно слово упрека? Напротив, она протянула ему руку помощи, поддержала в трудную для него минуту, утешила. И теперь, когда Лола сделала глупость (самой себе она может в этом признаться, но никому другому), Ленька норовит повесить на нее всех собак и вдоволь поплясать на ее косточках. Ужасный, ужасный человек!
Отбросив грустные мысли, Лола вспомнила свою замечательную тетю Калерию Ивановну, которая утверждала, что плохой характер мужчины напрямую зависит от того, как его кормить. Если питается мужчина пельменями и подгорелой яичницей, то он вечно злой и цепляется по пустякам. А вот если кормить его вкусно и разнообразно, то он сытый, довольный и на сторону никогда не смотрит.
Лола взяла себя в руки, произвела ревизию холодильника и осталась ею вполне довольна. Не придется выходить из дому, чтобы приготовить приличный обед. Если на первое борщ, а на второе запеченную свинину, то с десертом можно не заморачиваться – попьет Леня чаю с конфетами, с него и хватит.
Лола поставила тушиться свеклу, морковку и лук, а сама пока шпиговала свинину перцем и чесноком.
И тут в дверь позвонили. Лола так вздрогнула, что едва не порезала палец. Она застыла на месте, прислушиваясь. В дверь позвонили еще раз. Лоле захотелось спрятаться в спальне под кровать и не выходить оттуда, пока звонки не прекратятся. Она бросила нож и собралась было убежать из кухни, но тут перехватила жадный взгляд кота. Аскольд сидел на стуле и поедал глазами кусок свинины.
– Ну уж нет! – сказала Лола с нажимом. – Этого ты от меня не дождешься! Хватит вчерашнего мясного рулета!
Она убрала мясо в холодильник, аккуратно подкрутила ручку горелки под свеклой и на цыпочках вышла в прихожую. В дверь трезвонили не переставая.
«Нас нет дома», – подумала Лола.
Она заткнула уши, но тут в прихожей появился Пу И и залился лаем.
Пришлось подойти к двери.
– Кто там? – спросила Лола дрожащим голосом.
– Сантехник! – рявкнули с площадки.
И правда, в глазок видны были Лоле двое мужичков в аккуратных синих комбинезонах.
– Мы не вызывали, – растерянно сказала Лола.
– Откройте, нужно трубы проверить! Ниже этажом протечка большая, – традиционно ответил сантехник.
Лола машинально потянулась к замку, но тут перед глазами возник ее компаньон, который делал страшные глаза и даже грозил пальцем.
«Включи мозги! – услышала Лола. – Если просто проверить, так чего они вдвоем приперлись? Время, что ли, девать некуда…»
– У меня нигде не течет! – крикнула Лола. – Проверяйте другие квартиры!
– Вы дверь-то откройте, зачем орать… – миролюбиво предложил один из сантехников.
– Пускай соседи снизу с вами зайдут! – снова крикнула Лола и не подумав открыть двери. Потихоньку она убеждалась, что ведет себя правильно.
В самом деле – ну как поступит обычный сантехник в случае, если он пришел, а ему не открывают? Только обрадуется, скажет – вам же хуже, хоть залейтесь водой или еще какой субстанцией! И пойдет с чистой совестью пиво пить. Уж настолько-то Лола знает жизнь.
А тут – ломятся в квартиру, настаивают. Нет, их поведение очень подозрительно.
– Там бабушка старенькая, ей подниматься трудно! – сказал один из сантехников.
– Нет там никакой бабушки! – наудачу брякнула Лола. – Там Женя Козлов живет, он мастер спорта по самбо! А вы, наверно, вообще подъезд перепутали!
На самом деле она понятия не имела, кто живет внизу, – квартира уже полгода стояла пустая – не то ее продали, не то готовили к ремонту. Леня Маркиз не слишком приветствовал тесное общение с соседями.
Лолина уловка удалась – сантехники отшатнулись от ее двери, и один даже тихонько выругался неприличными словами, за что получил от второго тычок в бок. Неизвестно, чем бы закончилась эта история, но тут на сцене, то бишь на лестничной площадке, появилось новое лицо.
Это была соседка Маргарита Степановна, которая выглядела очень недовольной. Недовольство ее было весьма объяснимо.
Маргарита Степановна была женщиной счастливой. Счастье ее заключалось в наличии у нее двух обожаемых существ – мужа Вовы и хомяка Персика. Причем если спросить Вову, то он поставил бы наличие хомяка на первое место. Маргарита же равно любила обоих своих домочадцев.
Муж Вова много работал, чтобы обеспечить жене и хомяку безбедную жизнь, Маргарита Степановна вела хозяйство и присматривала за Персиком. Хомяк был ангорский, необычайно пушистый, и очень любопытный. Он вечно сбегал из своей клетки и норовил куда-нибудь отправиться. Кот Аскольд до сих пор не может простить Лене, что тот лишил его в свое время отличной охоты на хомяка, когда Персик по глупости забежал к ним в квартиру.
Нынче ночью Маргарита Степановна проснулась от того, что в лицо ей тыкалось что-то пушистое.
– Персик, – сонно пробормотала она, – опять тебе неймется…
Тут она осознала, что ей некомфортно, и, окончательно проснувшись, определила, что хомяк совершенно мокрый. Оттого и полез он в хозяйскую постель, что замерз. Маргарита Степановна забеспокоилась и выбралась из кровати.
На полу в коридоре подсыхали следы крошечных лапок, которые шли из ванной. Маргарита Степановна не подумавши открыла дверь шире, и в коридор тут же выплеснулась вода. От ее оглушительных криков проснулся муж Вова. Совместными усилиями супруги с трудом определили, что вода льется из-под ванны. Пока вытирали лужи, пока искали хомяка, который в процессе уборки куда-то делся, наступило утро. Невыспавшийся Вова заторопился на работу, а Маргарита Степановна села на телефон на предмет вызова сантехника.
Обыватели прекрасно знают, что дело это трудное, нервное и чрезвычайно хлопотное. Маргарита Степановна истратила кучу сил и нервов и едва не сорвала голос, препираясь с диспетчером. Тот пытался отфутболить ее к аварийке.
– Знаю я вашу аварийку, – отвечала многоопытная Маргарита Степановна, – приедут, отключат воду во всем подъезде и уедут. А мне потом с соседями разбираться. Нет уж, пускай сантехник придет и сразу починит.
Наконец у нее приняли вызов, и Маргарита Степановна перевела дух и занялась домашними делами.
Однако время шло, тазик под ванной наполнялся все быстрее, а сантехника дяди Феди не было и в помине.
Каждый из жильцов, имевший дело с дядей Федей, неизменно задавал себе риторический вопрос: почему даже в их элитном доме сантехник – пьяница и лентяй?
На все требования поменять персонал управдом Сан Саныч отвечал, что дядя Федя хоть что-то умеет, а остальные – полностью косорукие, мигом всю импортную сантехнику у жильцов доломают.
Прождав дядю Федю несколько часов без всякого результата, Маргарита Степановна озверела и решила жаловаться управдому.
Управдом Сан Саныч был калач тертый. Все жалобы жильцов ударялись в его круглый внушительный живот и отскакивали от него, как резиновый мячик от кирпичной стенки. Но Маргарита Степановна дошла уже до крайней точки, так что управдом обещал дядю Федю срочно отыскать.
И вот, возвращаясь после трудного разговора с управдомом, злая и усталая Маргарита Степановна увидела на своей площадке двух мужичков в аккуратных синих комбинезонах с надписью «Санремсеть». Сердце ее наполнилось невыразимой радостью.
– Ребята! – закричала она, подбегая и порываясь расцеловать старшего из сантехников, от чего, надо сказать, он ловко уклонился. – Ребята! Вы давно меня ждете? А я-то управдома пытаю – где сантехник, где сантехник…
С этими словами она распахнула дверь своей квартиры и потянула за рукав младшего.
– Тетя, – сказал тот, вырвав руку, – мы вообще-то не к вам.
– То есть как это – не ко мне? – Маргарита Степановна так возмутилась, что даже не обиделась на «тетю». – А к кому же, интересно, еще?
– Дама, мы вот напротив… – Старший сантехник незаметно оттирал от нее второго.
– Ничего не знаю! – проорала Лола из-за своей двери. – Никого не вызывала!
– Вот видите! – обрадовалась Маргарита Степановна. – Там вас не вызывали.
– Значит, мы дом перепутали… – Сантехники переглянулись и начали отступать к лифту.
– Нет уж! – Маргарита Степановна вцепилась теперь в старшего. – Никуда не пущу! А ну, заходи в квартиру!
– Да отвали ты!
Тут двери лифта распахнулись и выпустили дядю Федю. Он был сильно поддавши и оттого в наипрекраснейшем настроении.
– Степановна, я пришел! – возвестил он. – Счас мы твой засор мигом устраним!
– У меня не засор, у меня потоп…
– Пото-оп? – еще больше расцвел дядя Федя. – Ну, мы и потоп ликвидируем! А это ктой-то? – Он с подозрением уставился на мнимых сантехников. – Это ты, значит, кого-то другого вызывала? А тогда для чего занятого человека дергать?
Дядя Федя был известен в доме не только ленью, но и гипертрофированной обидчивостью. Маргарита Степановна прикинула, что этих двоих она впервые видит, да и вообще какие-то они странные, а если поссориться с дядей Федей, то она так всю жизнь и будет менять тазики под ванной.
– Да я их знать не знаю! – Она прижала руки к обширному бюсту. – Это они вон к ней! – Она махнула рукой в сторону Лолиной двери.
– Никого не вызывала! – снова проорала Лола.
– Ах вот, значит, как… – В проспиртованной голове дяди Феди что-то переклинило и коротнуло. – Стало быть, на моей территории самовольно калымите…
Он шагнул к «сантехникам», сжимая в руке разводной ключ. Тут раскрылись двери лифта, и двое подозрительных мужичков вошли в кабину. Но перед этим старший быстро и без замаха ударил дядю Федю в живот. От этого удара дядя Федя утробно ухнул и согнулся пополам, как перочинный ножик.
Лифт уехал, Маргарита Степановна всплеснула руками и потащила дядю Федю в свою квартиру. Лола так и не осмелилась открыть дверь.
У Маргариты Степановны дядя Федя, охая и держась за живот, протопал, не снимая ботинок, прямо в гостиную и прочно улегся на диван.
– Умираю! – подвывал он. – Счас живот лопнет…
Маргарита Степановна метнулась в прихожую за телефоном. Из-под двери ванной на пол с тихим журчанием вытекала вода.
Лола была в таком состоянии, что можно только удивляться, как ей удалось приготовить мало-мальски приличный обед, – сказалась железная выучка тетки.
«Что бы ни случилось, – говаривала тетя Каля, – мужчина не должен приходить в пустую кухню. Ты накорми человека как следует и только потом излагай ему свои проблемы! А лучше вообще ничего ему не рассказывать, самой с неприятностями разобраться…»
Лола едва сдержалась до того, как Леня закончит обед.
– Так я и думал, – мрачно сказал ее компаньон, выслушав всю историю.
Потом заметил, как Лола подавлена, и обед все же сделал свое дело, так что Леня решил больше не ругаться.
Лола до самого вечера просидела дома, даже отменила запланированный поход к парикмахеру. Маркиз тоже сидел дома, наводя порядок в своих музыкальных записях. Однако ближе к вечеру ему позвонили.
Звонил его старинный знакомый по славному цирковому прошлому, Гарик Уточкин, ныне всемирно известный фокусник Игорь Уи. Игорь большую часть времени проводил в зарубежных гастролях и сейчас оказался в нашем городе проездом (точнее, пролетом) из Мельбурна в Вальпараисо. Оказавшись здесь, он захотел увидеть старого приятеля и позвал Леню к себе в гостиницу.
– Представляешь, Лолка, мы не виделись почти пятнадцать лет! – объяснял Маркиз своей боевой подруге. – Когда еще Игорь залетит в наше захолустье…
– Ну вот, мне велел сидеть дома, а сам… – обиженно ворчала Лола.
– Я недолго, – пообещал Маркиз.
Однако воспоминания затянулись, и Леня покинул гостиницу только в третьем часу ночи.
Он ехал по пустынной улице, насвистывая мелодию из старого советского фильма «Цирк», как вдруг увидел машину с поднятым капотом, а рядом с ней – прекрасное виденье: девушку с ногами от ушей, светлыми волосами до попы и круглыми как пуговицы голубыми глазами, не обремененными лишним интеллектом. Бюст у девицы тоже был весьма впечатляющий.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента