Наталья Жильцова. Сила ведьмы

   Маг подошел к шкафчику, вытащил тоненький проспектик под названием «Справочник туриста Москвы» и вручил мне. Мельком глянула содержание: магазины, кафе, аптеки… если не знать о том, что все эти места как-то связаны с магией, и не догадаешься.
   – Во многих местах вход в специализированную часть для магов располагается отдельно, – пояснил он. – Обозначается стандартно: общепринятой эмблемой, такой же, как и на вашем запястье. Отдельно о правилах поведения: мы подчиняемся обычному Уголовному кодексу, однако судебная система у нас, сами понимаете, другая. Кроме того, крайне не рекомендуется говорить окружающим о том, что вы маг. Это не запрещено, однако, как показывает практика, люди в большинстве своем очень негативно на подобные заявления реагируют. Могут попытаться либо в психиатрическую положить, либо и вовсе убить. Казусы подобного рода у нас не единожды происходили. В общем, придерживайтесь разумной осторожности.
   Сглотнув, я поспешно кивнула. Знакомиться с фанатиками-инквизиторами совершенно не хотелось.
   – Ну и вроде бы все, – завершил краткий ликбез Влад. – Поскольку вы стихийщица, источник вам не нужен, значит, эту тему опускаем. От имени Сретенского отделения Российской службы контроля за магами поздравляю со вступлением в наши ряды, желаю успехов и все такое.
   – С-спасибо, – поблагодарила я и, растерянно посмотрев на хвостика уточнила: – А учить меня магии разве не будут?
   – Арина Владимировна, вы фэнтези перечитали, – донесся до меня голос Максима. – Кто ж в здравом уме забесплатно будет свои секреты выдавать и конкурентов-соперников растить?
   Влад же попросту ухмыльнулся.
   – Понятно. – Я криво улыбнулась и, простившись с магами, вышла в коридор.
   В самом деле, чего еще можно ожидать? Судя по той же Астарте, магия завязана на больших деньгах и власти: у кого больше силы, тот и правит. Небось, контрактами своими эту самую силу и набирают. Понятное дело, что, отыскав золотую жилу, чужих к ней не подпустят. Впрочем, во власть я и не рвалась никогда, даже карьерным ростом не интересовалась. Просто буду теперь иметь в виду, что все немного сложнее, чем показывают в новостях по телевизору, и только. И надеюсь, теперь меня оставят в покое.
   С такими мыслями я почти дошла до проходной, как вдруг послышался оклик:
   – Арина!
   Я обернулась и увидела быстро приближающегося Кирилла. Несмотря на сосредоточенное лицо темноволосого мага, в очередной раз не смогла сдержать внутреннее восхищение этим мужчиной. И, главное, вроде и вижу, что-то серьезное сказать хочет, а волноваться в его присутствии совсем не получается.
   – Хотел предупредить и дать совет, – поравнявшись со мной, тихо сказал он. – Вы нажили серьезного врага, Арина. Конечно, слово Астарта вам дала, но это, сами понимаете, не панацея. Поэтому будьте внимательны, старайтесь не привлекать к себе внимания. У вас ведь, насколько я понимаю, детей и младших братьев-сестер нет?
   – Нет, – подтвердила я с удивлением.
   – Следовательно, и наследников не имеется, – заключил Кирилл. – А потенциальная возможность получить стихийную силу – весьма заманчивая вещь для любого мага. Поэтому не обещайте ничего и никому даже в шутку и не подписывайте никаких бумаг, прежде чем не будете уверены в их абсолютной безопасности. Ну и если будут проблемы – обращайтесь, постараюсь помочь.
   Вот теперь мне вновь стало страшно. И надо же было так вляпаться! Ну, бабуля, ну оставила подарочек! Я ведь даже фэнтези не увлекалась особо никогда, чтобы его оценить! Кому бы другому он перепал, а я реалист, мне жить хочется!
   – Спасибо. – Я расстроенно вздохнула. – Буду осторожна, как могу. Понимаю, что оказалась не в самой лучшей ситуации и провоцировать никого не хочу.
   Кирилл ободряюще улыбнулся и ушел. Я же в самых мрачных мыслях покинула здание. А на улице меня, как оказалось, ждал Филипп.
   – Окно и пол к вечеру восстановят, – сразу перешел к делу он. – Ремонтная бригада уже у вас дома. Похороны вашей бабушки Астарта Сергеевна так же согласилась взять на себя. Вы не возражаете против кремации?
   – Н-не возражаю, – кивнула я, растерянная от такого внезапного напора.
   – Замечательно. И о компенсации. – Маг протянул мне золотистую «Визу». – Здесь четыреста тысяч. Надеемся, этого будет достаточно.
   Услышав сумму, я с трудом сдержалась, чтобы не присвистнуть. Ничего себе!
   – Вы удовлетворены? – не дождавшись ответа, с неприязнью уточнил Филипп.
   – Да, – подрагивающей рукой забирая пластиковую карточку, только и смогла выдавить я.
   – В таком случае приятного дня, – процедил худощавый маг и, резко развернувшись, направился куда-то в глубь двора.
   Оставшись одна, я на всякий случай опасливо огляделась. Никого. Быстро миновав негостеприимный переулок, вышла на людную Сретенку и облегченно вздохнула. Ну, вот теперь можно подумать, что делать дальше. К предупреждению Кирилла следовало отнестись со всей серьезностью. Конечно, какие-то другие мифические колдуны обо мне просто так вряд ли узнают, но вот Астарта… Темноволосый маг прав: ее слово не панацея. Ведь она может и не убивать меня, а просто навредить.
   Правда, здравый смысл говорил, что женщине такого полета ни к чему мелкая месть, но обострившаяся паранойя опасливо нашептывала: «А вдруг?» и требовала защиты. Лучше заранее перестраховаться, чем потом локти кусать. Я уже убедилась, насколько опасна магия, и больше не хочется. Вот только знать бы, от чего защищаться? От порчи-сглаза? От проклятия? Хм…
   Задумчиво достала «Справочник туриста» и с надеждой полистала тонкие страницы, но ничего, кроме адресов, так и не углядела. Зато среди списка аптек нашла адрес магазинчика с травами, куда бабушка отправляла меня покупать дорогущие натуральные чаи. Те самые, которые спасли мне жизнь. Вот, пожалуй, с этого места и начну. Накуплю себе травок, раз они такие действенные, да продавца расспрошу, может, посоветует, что посильней.
   Убирая проспектик в сумку, я вдруг наткнулась взглядом на подмигивающий мобильник. Господи, совсем забыла о работе!
   Схватив трубку, обнаружила аж восемь пропущенных вызовов от Ирины и один от зама. Быстро набрав номер бухгалтерши, я рассказала Ирине о смерти бабушки и отпросилась на пару дней. Та только поохала, посочувствовала и заверила, что главный ничего против иметь не будет. Ну вот теперь можно и по магазинам, закупать все необходимое для собственной безопасности. Благо есть на что. Даже более чем! В голове до сих пор не укладывалось, что в сумочке у меня сейчас лежит карточка с сумасшедшими деньгами. Надо же! Ночь была безумная, утро тоже, а сейчас вроде жизнь налаживается.
   В общем, отправилась я в лавку с травами – чайным магазинчиком называть это место теперь уже язык не поворачивался. Особенно после того, как при входе я заметила знакомый геометрический рисунок.
   Продавец, улыбчивый невысокий мужчина, привычно кивнул и уточнил:
   – Вам так же, как обычно? Что-то быстро вы на этот раз.
   – Да, много гостей было, – замявшись, ответила я, взглянула на него и решилась: – Скажите, а у вас есть что-нибудь еще… с защитными свойствами?
   – Смотря от чего вам нужна защита, – осторожно ответил он.
   – От проклятий, наверное, – подумав, выдала я.
   – Знаете примерное время, когда могут навести? – деловито уточнил продавец.
   – Нет. – Я тяжело вздохнула. – В том и проблема.
   – Хм. – Мужчина задумался. – Тогда это сложно. Вы, конечно, можете сделать мешочек с травяным сбором и носить при себе, однако его придется часто обновлять. Но вообще-то такие вещи травами не решают, не выгодно. Проще вам тогда взять артефакт.
   – О? – Об этом я даже не думала. – А не подскажете, где такой можно найти?
   Я вытащила путеводитель и с надеждой посмотрела на продавца. Тот открыл список ювелирных магазинов и указал на один из адресов.
   – Самый большой магазин – вот этот, на Новом Арбате. Но если есть возможности и средства, можете зайти к антиквару Адаму Левинскому, что на Кузнецком Мосту. – Палец продавца указал на адрес чуть пониже. – Там тоже бывают весьма интересные вещи. Дорогие, конечно, но весьма действенные.
   – Огромное спасибо! – Я улыбнулась и, расплатившись за травы, вышла на улицу.
   Прикидывая, как побыстрее добраться до Нового Арбата, я взглянула на адрес антикварной лавки Адама. Почему мне так знакомо это имя?
   «Ему предстоит весьма ценный груз от Адама забирать», – внезапно вспомнился голос Астарты. Конечно! Наверняка об этом антикваре и шла речь! Имя редкое. А уж если эта высокостатусная стерва там закупается, заглянуть к антиквару необходимо в первую очередь!
   Значит, еду на Кузнецкий Мост.

Глава 3

   Антикварный магазинчик оказался небольшим. Поначалу я даже не заметила его среди многочисленных витрин и, только проходя мимо, случайно увидела на неприметной двери знакомый, чуть мерцающий геометрический символ.
   В помещении царил легкий полумрак и пустота, лишь у дальней стены виднелось небольшое окошко. Странно. Это место больше походило не на магазин, а на обменник какой-то.
   Пока я удивленно оглядывалась, за окошком послышалось покашливание, а потом появилось лицо молодого, лет семнадцати-восемнадцати, паренька.
   – Девушка, вы что-то хотели? – бодро спросил он.
   Хм, не думала, что в таком серьезном месте будут столь молодые продавцы. Однако ж кто их, магов, разберет?
   – Добрый день, – вежливо поздоровалась я. – Вы Адам?
   – Нет, он отошел. – Парень неожиданно смутился. – Я Антон, его внук. Но вы не беспокойтесь. Если что-то выберете, я могу продать. Разрешение на ритуальную передачу у меня имеется.
   – Замечательно, – решив подбодрить паренька, я улыбнулась и в двух словах объяснила ему, что хочу.
   Антон ненадолго задумался, а потом достал из-под прилавка толстую потертую тетрадь.
   – Дедушкин каталог, – пояснил он. – Давайте посмотрим по свойствам. Так, вам, видимо, нужны ментальные, поскольку защита от воздействий включает как раз и проклятия-порчи в том числе… ага, вот. Хм, ментальных артефактов на данный момент у нас мало, к сожалению. Есть церемониальный нож и браслет, правда слабые. Еще есть серьги, но вряд ли вы захотите переплачивать вдвое только за старину. В ювелирке сейчас можно купить примерно то же, но гораздо дешевле. Так, вроде бы все… Хотя погодите, тут еще есть кольцо. Только сегодня доставили, даже еще не успели внести в компьютер. Гхм… – Антон вдруг присвистнул и посмотрел на меня.
   На лице его читалось искреннее изумление.
   – Чего? – заинтересовалась я.
   – Цена, – выдавил он.
   – Такое дорогое?
   – Пятьсот тысяч, – почти шепотом произнес парень.
   Полмиллиона!
   – Сколько?! – Я поперхнулась и в свою очередь пораженно уставилась на Антона. – И много у вас таких… с такими ценами?
   – Нет. Точнее есть вещи и дороже, но это серьезные штуки – целительские или боевые. Ментальные по такой цене – редкость, – парень вчитался в коротенькое описание. – Хотя тут вроде бы понятно почему: судя по сопроводительной записке, сам камень дорогой – природный аквамарин в золоте. Такие и без магии дорого стоят.
   Мой интерес возрос на порядок.
   – Посмотреть-то хоть на это чудо можно? – попросила я.
   Парень кивнул и протянул мне через окошко небольшую фотографию. И, едва увидев изображение, я мгновенно осознала, что хочу это кольцо. Крупный прозрачный зеленовато-голубой камень в ажурной золотой оправе притягивал, манил, словно звал меня. Останавливала лишь цена…
   Внезапно я поняла, что деньги у меня есть. Четыреста тысяч перевел утром Филипп. Собираясь отдыхать с мамой, за год я скопила на карточке к отпуску около шестидесяти. А ведь на карточке есть еще какой-то кредитный лимит… Я, конечно, ни разу его не использовала, но сам факт!
   Осознав, что неотрывно смотрю на фотографию, я пришла в себя и нервно поджала губы. Неужели я реально хочу потратить кучу денег и влезть в долги ради одного колечка?! Да я ненормальная, если готова решиться на подобное! Да мне до конца месяца даже в магазине еду не купить!
   Займу. У Иринки, она не откажет. А кольцо…
   – Я его беру, – тихо, но с абсолютной уверенностью в своем решении, сказала я.
   И, достав из сумки обе карточки, дрогнувшей рукой протянула Антону. Парень закашлялся и, так же дрогнув, их взял.
   Расчет провели молча: оба были в каком-то полутрансе. Я от покупки, он от продажи.
   После этого Антон быстро вышел, а вскоре вернулся с небольшой прозрачной коробочкой. Потом несколько минут, сосредоточенно сопя, снимал охранную магию. Как она выглядит и работает, я и понятия не имела, но, учитывая напряженное лицо парня с бисеринками пота на лбу, охрана была явно серьезная.
   Наконец коробочка открылась. Не касаясь кольца, Антон протянул контейнер мне сквозь окошко и с хрипотцой произнес:
   – Добровольно и по своему желанию дарую эту вещь. Примите с миром.
   Ей-богу, после его слов кольцо на мгновение вспыхнуло!
   Затаив дыхание, я вынула странно теплый артефакт из коробочки.
   – Должен предупредить, – едва кольцо оказалось у меня в руках, тихо сказал Антон. – После надевания привязка артефакта пожизненна. Никто, кроме вас, им владеть уже не сможет.
   Это меня вдвойне устраивало: значит, не стащат. Задумчиво кивнув, я еще раз осмотрела свое приобретение. На вид кольцо казалось великовато. Хм, может, хоть на указательном пальце болтаться не очень будет? Примерила. Но едва поняла, что размер все же велик, кольцо вдруг ощутимо нагрелось и резко уменьшилось.
   Ойкнув от испуга, я попыталась его снять – не получилось. Растерянно посмотрела на Антона, но парень только плечами пожал.
   – Я ведь говорил, – напомнил он.
   – Да-да, спасибо. – Я глубоко вздохнула и постаралась взять себя в руки.
   Получилось с трудом. Все-таки я уже не ребенок, и даже не подросток, чтобы вот так просто взять и свыкнуться с магией и артефактами в реальном мире. «И с тратой такой кучи денег, что куда хуже», – промелькнула в голове мрачная мысль.
   Коротко простившись с Антоном, я вышла из магазина и задумалась. Домой ехать рано: там сейчас, по словам Филиппа, ремонт идет полным ходом. А до вечера еще времени полно. И куда направиться?
   Взгляд сам собой упал на справочник. Конечно, в кошельке у меня только пара сотен, но за просмотр денег не берут, верно?
   Вновь полюбовавшись кольцом, я перевернула его камнем вниз и стала перелистывать страницы. Магазины, аптеки, спортзалы, клубы… о! Бары! Один из них, кафе-бар «Терра-ленд» на Чистых прудах был отмечен звездочкой как самое популярное заведение города. Прикинув, хватит ли денег на заказ хотя бы чего-нибудь в этом месте, я решила, что даже если и нет, просто посмотрю на других магов. Интересно ведь!
   До нужного места добралась быстро. «Терра-ленд» размещался на втором этаже старого четырехэтажного здания, каких много в центре города. Увидев знакомый мерцающий узор, я робко вошла внутрь и огляделась. Бар и впрямь оказался просторным и многолюдным. Правда, определить, все ли его посетители маги, у меня с ходу не получилось: народ здесь сам по себе отличался многообразием. К примеру, за длинной стойкой бара сидели несколько неформалов и потягивали пиво. А вот за дальними столиками расположились более солидные люди в дорогих костюмах.
   Да и обстановка в помещении словно подчеркивала его универсальность. Если стойка и витрина за ней были оформлены в клубном стиле с голубоватой неоновой подсветкой, то на противоположной стороне картина была совершенно иная. Тут рядом со столиками стояли мягкие уютные диванчики, а интерьер больше напоминал респектабельное английское кафе.
   Стараясь выглядеть не особо глупо, я направилась вперед, как вдруг услышала оклик:
   – Арина!
   По инерции повернула голову и с изумлением заметила своего незнакомца-спасителя, расположившегося за одним из столов.
   – Привет! – Я улыбнулась и быстро подошла к мужчине.
   – Как успехи? – лениво поинтересовался тот, кивком указывая на соседний стул. – Смотрю, печать ты все-таки получила?
   – Да. – Присев, я кивнула. – Спасибо за помощь. Без тебя бы я не справилась.
   – Это точно, – не стал отрицать маг. – Филипп сильно злился?
   – И не только он, – подтвердила я и вкратце пересказала все произошедшее на Сретенке.
   Выслушав мою историю, блондин усмехнулся.
   – А ты не промах оказалась, раз по максимуму Астарту растрясла. Так, с первого взгляда по тебе и не скажешь. Выглядишь уж совсем малосообразительной.
   Н-да, сомнительный комплимент.
   – Знаешь, может, мне и сложно смириться со всей этой магией, но думать я не разучилась, – буркнула я.
   – Ты обиделась? Серьезно? Да брось, – широко улыбнулся тот.
   Только улыбка оказалась не извиняющаяся, а какая-то надменная, самодовольная. Словно мужчина был уверен в том, что я сейчас все ему прощу и на шею сама кинусь. Вот уж дудки!
   – Знаешь, я, пожалуй, пойду. – Я решительно поднялась. – Спасибо за помощь, удачи.
   Лицо блондина мгновенно застыло, а серебристо-серые глаза полыхнули знакомой яростью.
   – Сядь, – властно рыкнул он, и ноги мои сами подкосились.
   На стул я почти упала, неотрывно глядя на мужчину расширенными от страха глазами. Мамочки, я ведь почти забыла, насколько он может быть жутким!
   Светловолосый тем временем схватил мою левую руку и, точно на змею, уставился на кольцо.
   – Откуда оно у тебя? – проскрежетал он.
   – Куп-пила, – запинаясь, пискнула я. – Сегодня…
   – Ты что, миллионершей вдруг стала? – вкрадчиво поинтересовался мужчина.
   – Н-нет, я же сказала… денег перечислили утром, я и купила… – Не договорив, я ойкнула, так как руку сжали словно в тисках.
   – Хочешь сказать, что его совершенно случайно продали тебе за такие копейки?! – рявкнул блондин.
   – Но это правда! – перепуганно всхлипнула я. – Отпусти руку, мне больно!
   – Не получу внятных объяснений, вообще сломаю! Тебе перечислили жалкие четыреста тысяч, а это кольцо стоит миллионы! Адам не совсем идиот!
   – Там не Адам был, а его внук. – По моим щекам уже градом лились слезы. – Антоном зовут! Сам у него спроси, если не веришь! Кольцо только привезли, парень сказал, даже в компьютер не вбили, только в журнал вписали, по накладной!
   – Допустим. – Хватка чуть ослабла. – Но каким, мать твою, образом ты из всех ювелирных магазинов сразу же выбрала самую мелкую и незаметную лавку и появилась там ровно в тот день, когда привезли это кольцо?
   – Я не случайно! Услышала, как Астарта говорила, что этот ее Филипп должен что-то важное там вечером забрать! И подумала, что раз она там закупается, то, наверное, можно найти что-то хорошее!
   Блондин медленно выдохнул.
   – Умная девочка, – с какой-то усталостью произнес он. – И невероятно везучая. Хватит реветь, верю я тебе.
   – Отпусти меня, а? – жалобно попросила я. – Пожалуйста!
   Просьбу проигнорировали. Вместо этого светловолосый маг протянул свой стакан и потребовал:
   – Выпей.
   – Н-не хочу. – Я безуспешно стирала рукой вновь набегающие слезы.
   – Пей сейчас же!
   Выпивку проглотила едва ли не залпом, сразу же закашлявшись – слишком крепкая оказалась.
   – Умница, – похвалил блондин. – А теперь вставай и поехали.
   – К-куда?
   – К Адаму, девочка. К Адаму. И надеюсь, мы успеем раньше Филиппа.
   – Но я не… – От вида опасно сощурившихся глаз все возражения застряли в горле. – Зачем? – поднимаясь, обреченно спросила я.
   – Жить хочешь?
   Судорожно кивнула.
   – Тогда вопросов идиотских не задавай, – отрезал он. – Неужели до тебя еще не дошло, за чем этот тощий колдун приедет? Если станет известно, кто и за сколько забрал этот демонов артефакт, тебе руку вместе с кольцом отпилят.
   Я ошарашенно уставилась на блондина, но тот не шутил.
   – Но я честно его купила! – воскликнула я, не в силах поверить в подобную дикость. – Там была цена!
   – Цена, – протянул блондин и брезгливо поморщился. – Девочка, какой дурак, по-твоему, будет указывать в обычной человеческой накладной полную стоимость подобной вещи?
   – Но кольцо нельзя снять до смерти владельца! А Астарта дала мне слово…
   – Так ей и не придется тебя убивать. – Светловолосый криво усмехнулся. – Тебе вроде бы говорили, какой замечательный у нас суд? Так вот, поверь, теперь он будет на стороне покупателя. Настоящего покупателя.
   Мамочки!
   – Так я же не знала! – простонала я.
   – Незнание закона не освобождает от ответственности, – процитировал мужчина и подошел к здоровому черному внедорожнику. – Садись.
   Села. Сжалась на сиденье. Спасибо, хоть алкоголь начал действовать и унял дрожь. Да что ж такое-то? Сделала покупку, называется! А теперь того и гляди обвинят в краже и убьют, чтобы вернуть пропажу владельцу! Я мрачно уставилась на кольцо. И чего в нем такого дорогого, спрашивается?
   – Это верховный артефакт, – откликнулся светловолосый маг.
   Видимо, вопрос, не заметив, я задала вслух.
   – И что это значит? – уточнила я, не особо надеясь на ответ. – Сильный, что ли?
   – Практически всем артефактам нужна подзарядка, – помолчав, все же объяснил мужчина. – А в верховных мастера умудрились установить слияние со стихийным духом. Элементалем по-другому. Это кольцо как раз из таких. Так что да, оно сильное. – Он усмехнулся. – Я бы даже сказал, весьма. Верховных артефактов очень мало.
   – Очень? Насколько?
   – Сама посчитай, – предложил блондин. – Стихийники – редкость. Стихийники без наследников силы – редкость еще большая. А уж стихийники-артефактники, настолько безумные, чтобы в момент смерти своего элементаля в предмет поместить, и подавно.
   – О-о, – протянула я и посмотрела на кольцо с уважением. – И кто же тут?
   – Водник. Он же ментальный.
   – Понятно, спасибо.
   Если честно, особо понятно мне не было – об элементалях стихий я вообще ничего не знала. Но раз мой тиран-спаситель говорит, что это стоящая вещь, значит, так оно и есть. Кстати, а я ведь даже имени его не знаю…
   – Локи, – спокойно откликнулся мужчина.
   Хм, я что, опять задала вопрос вслух? Надо бы начинать за собой следить посерьезнее.
   – Странное имя, – отметила я.
   – Для России странное. Для моей родины – нет.
   – Вроде бы оно скандинавское? – Я нахмурилась, вспоминая, где его слышала. – Кажется, так какого-то бога звали.
   – Да.
   Однако не очень-то этот Локи жаждет свое имя обсуждать. Впрочем, ладно. Характер этого мужчины мне понять не дано. Слишком надменный, слишком самовлюбленный и вспыльчивый. Все в нем слишком. Но главное я уяснила: чтобы не выводить Локи из себя, лучше делать то, что он говорит, и желательно сразу.
   Пока я размышляла над сложностями мужских характеров, мы подъехали к антикварному магазину. Дождавшись, пока я вылезу из внедорожника, Локи вдруг потребовал:
   – Улыбнись.
   Даже не спрашивая, зачем ему это нужно, я изобразила на лице вымученное подобие улыбки. Блондин скептично скривился, но, видимо, поняв, что большего от меня не добьешься, сказал:
   – Вот что-то в этом роде у Адама и изображай. И молчи, сам обо всем договорюсь. Поняла?
   Еще бы. Я поспешно кивнула, и мы вошли в знакомое пустое помещение. Впрочем, пустовало оно ровно секунду. В следующее мгновение из неприметной дверки рядом с окошком выскочили сразу два человека: уже знакомый мне Антон и сухощавый бородатый старичок.
   – Она! – Белый, как мел, парень указывал на меня.
   – Ты! – Старик рванулся ко мне едва ли не с кулаками, но внезапно застыл и, охнув, уставился на Локи. – В-вы?
   – Я тоже не рад тебя видеть, Адам, – холодно сообщил тот. – Значит, за моей спиной с Астартой сговорился?
   – Нет, что вы! – тотчас перепуганно замахал руками антиквар. – Я бы ни за что… я просто посредник, не более того!
   – Так почему не сообщил о кольце, посредник? – насмешливо уточнил Локи.
   – Я хотел, но… я сообщил бы, правда, сообщил! Но Астарта уже подала на товар заявку, а потому, считай, что уже купила…
   – Хватит чушь нести, Адам, – оборвал блондин в обычной своей резкой манере. – Если бы кольцо было куплено, ты погасил бы квитанцию, и моя девочка не смогла бы его взять. А это, как мы оба видим, не так. Поэтому говори цену, старик, и я его выкупаю.
   – Но…
   – Цену, мать твою! – рявкнул Локи.
   Требуемая сумма прозвучала мгновенно. Услышав реальную стоимость кольца, я едва сдержалась, чтобы не закашляться. Господи! Значит, упомянув в баре о миллионах, Локи не преувеличивал?! Я почувствовала, что дышать становится труднее. На моей руке целое состояние! Мне и нескольких жизней не хватило бы, чтобы оплатить это кольцо!
   А вот у светловолосого мага, похоже, с жизнями все было в порядке, поскольку он спокойно протянул Адаму карту и вскоре уже получал расписку о состоявшейся купле-продаже.
   Только после того, как мы вышли из магазинчика и направились к машине, я смогла нормально дышать. Н-да, я теперь этому блондину по гроб жизни должна. И даже представить не могу, что он может потребовать.
   – Зачем ты мне помог? – осторожно спросила я.
   – Лучше уж пусть это колечко побудет у тебя, чем попадет к Астарте, – рассеянно ответил тот.
   – Ты так сильно ее не любишь?
   Серебристо-серые глаза чуть прищурились.
   – Девочка, «не люблю» не то слово, – спокойно произнес Локи, открыл дверь и кивком указал на сиденье. – Садись, домой отвезу.
   – Спасибо, – искренне выдохнула я и подошла к нему.