Наталья Жильцова. Скрижаль Мораны

   – Понятия не имею. – Анхайлиг пожал плечами. – Буду знать – скажу.
   «Буду знать – скажу», – отозвалась память голосом вампира. Я вздрогнула. На мгновение в голове забрезжила какая-то догадка, что-то смутное, но…
   – Ладно, вернемся к твоей практике, – решительно оборвал мои размышления магистр. – Друг мой довольно нелюдим, да и характер у него не сахар. Но если будешь делать, что он скажет, то проблем у тебя не будет. Ты ведь жила на болотах?
   Я кивнула.
   – Ну вот, местность для тебя, значит, знакомая. В конце концов, ты не Родрик, чтобы по дурости практику завалить. М-да. Ладно, не будем о грустном. Надо еще тебе артефакт силы подобрать, хотя бы для видимости.
   – А мой перстень не подойдет? – нерешительно уточнила я.
   – Какой перстень? – Анхайлиг осекся и уставился на печатку, словно впервые увидев. – Это еще откуда?
   – Арт дал.
   – Артур? Тебе? Хм, значит, действительно беспокоится. Однако. – Он задумчиво поцокал языком.
   – Да что вы будто сейчас увидели его?
   – Ну не знай я, на что смотреть, я б и сейчас не увидел, – огорошил магистр.
   – Он невидимый?! – Я с изумлением уставилась на странный подарок.
   – Скажем так, этот перстень отводит взгляд. Но, как ты знаешь, основное свойство у него другое.
   – Угу, – растерянно подтвердила я, на самом деле не представляя, какое у кольца основное свойство. Арт говорил о защите, но какой?
   – Что ж, это меняет дело, – оживился некромант. – Вылет твой завтра, доберешься на драконе до городка. Найдешь дежурного некроманта. Кто ж там сейчас?.. Надин, кажется. В общем, он подскажет, куда тебе дальше.
   – Ох. – Только теперь, слушая указания магистра, я окончательно осознала, в какую дыру меня засылают.
   Н-да. Зато, надеюсь, обойдется без происшествий, в такой глуши-то. Анхайлиг, видимо, был такого же мнения.
   – Что охаешь? Наоборот, радовалась бы: тихо, спокойно, воздух свежий, ты там как у Грента за пазухой будешь. Короче, сопроводительное письмо получишь утром. Слышишь, Тень, у меня возьмешь, а не у моих мифических помощников.
   Я виновато потупилась, но Анхайлиг и не думал сердиться.
   – Не переживай, – хмыкнул он. – Лучше скажи спасибо, что Джада в Академии нет. В общем, постарайся не опоздать, место там глухое, драконы до Тихой заводи раз в неделю летают. Сама понимаешь – не успеешь, потом неделю ждать придется.
   На этом оптимистичном пожелании мы с магистром простились, а вскоре я уже заходила в нашу с девчонками комнату. Зажгла маленький магический светильник. В полумраке идеально убранная комната выглядела какой-то непривычно чужой. Да скоро она такой и станет: со второго курса всех поселят при факультетах.
   Чувствуя себя не слишком уютно, я быстро разделась и забралась под одеяло. Интересно, где сейчас Рэй? Как там Серж с Этери? Надеюсь, что им с практикой повезло больше, чем мне.
   Сон все не шел, и я задумчиво покрутила на пальце перстень Арта. Неужели и правда отводит глаза? Даже не верится, хотя… за все время нашего с вампиром общения не помню его. На самом деле я ведь заметила перстень только тогда, когда Арт его отдал.
   При воспоминаниях о вампире перстень потеплел, словно ободряя. Его тепло мягко обволокло тело, и грусть отступила. Я мысленно улыбнулась кольцу, а потом и сама не заметила, как уснула.
   Утро выдалось серым и дождливым, и вставать, глядя на такую погоду, не хотелось совершенно. Я лениво потянулась, однако в этот момент память услужливо выдала предупреждение Анхайлига: «Постарайся не опоздать». Ойкнув, я подскочила и спешно стала собираться – еще неделю провести в Академии по собственной глупости не улыбалось.
   Магистр меня ждал.
   – Сколько можно спать? – проворчал он, отдавая бумаги. – Я вкалываю куда больше, но на сон столько времени все равно не трачу.
   – А вы еще и спите? – ляпнула я и тут же прикусила язык, но поздно.
   Глаза Анхайлига гневно сверкнули.
   – С вами поспишь… Полфакультета с проблемами, пойди разгреби все, – рассерженно выдохнул он. – Все, беги. И чтоб на этот раз практика прошла идеально!
   Я раскаянно кивнула и направилась в хранилище.
   Короткий спуск по лестнице на цокольный этаж, и вот она, знакомая каморка без окон.
   – А, опять вы? – увидев меня, недовольно прокряхтел старичок-казначей. – В этот раз, надеюсь, из-за вас проблем не возникнет?
   – Да что вы, какие проблемы? – Я протянула расписку. – Вот, все как положено.
   Казначей взял бумагу и вгляделся в подпись Анхайлига. Потом, не удовлетворившись простой сверкой, старик открыл большую книгу в кожаном переплете и начал сравнивать почерк магистра на квитанции с книжным оригиналом.
   – Нельзя ли побыстрее? – попросила я, нетерпеливо покусывая губу.
   – Деньги, девушка, суеты не терпят, – осадил казначей, но наконец все же выдал кошель с монетами.
   – Спасибо, – буркнула я и почти вылетела в коридор.
   Старик со своей излишней подозрительностью изрядно меня задержал, а потому следовало поторопиться.
   На первом этаже Центрального корпуса, как всегда, было многолюдно, и, пробираясь к выходу, я постоянно кого-то задевала. Уже в дверях столкнулась с каким-то парнем, в очередной раз извинилась и было помчалась дальше, но тот вдруг подхватил меня под руку, удерживая.
   – Куда так спешишь-то?
   – А? – Я подняла раздраженный взгляд, но тут же улыбнулась: это оказался вчерашний знакомый ведьмак. – Привет, извини, я не нарочно, просто на дракона опаздываю.
   – Практика? – Грегори с пониманием хмыкнул.
   – Она самая, – подтвердила я. – Надеюсь, без проблем пройдет. Ты-то как? Сдался?
   – А то. – Ведьмак гордо выпятил подбородок. – На трояк, правда. Архимаг с Литицией меня топили, топили, но «Зелье ума» – это сила.
   – Здорово, молодец, – поздравила я. – Слушай, прости, но мне правда нужно идти.
   – Иди, конечно, – кивнул Грегори, отпуская мою руку.
   – Ну пока, – торопливо попрощалась я и выбежала на сырую улицу.
   – Удачной практики! – раздалось вслед.
   – Спасибо! – крикнула я, а потом нарастила темп, сосредоточившись уже только на том, чтобы успеть на дракон-экспресс.
 
   Грегори, улыбаясь, провожал взглядом стремительно удаляющуюся фигурку девушки.
   – Грегори? – раздался рядом тихий голос. – Вот уж не думал, что темным доступно всепрощение.
   – Чего? – Ведьмак резко обернулся.
   Рядом, задумчиво глядя на него, стоял светлый старшекурсник.
   – Думал, вы все злопамятны, – поделился мнением он. – Извини, ошибался.
   – Ты кто? О чем ты? – Грегори с подозрением прищурился, но на лице светлого не было и следа насмешки.
   – Какая разница кто? Просто увидел, что ты общался с этой девчонкой.
   – И что? Нормальная темная, как и я.
   – Нормальная? – искренне удивился светлый. – А разве не благодаря культу Велиара ты потерял свою мать? И клялся отомстить?
   Кровь мгновенно прилила к щекам ведьмака.
   – Замолчи! – прорычал он. – Не знаю, откуда тебе известно, но это не твое дело!
   – Верно. Не мое. Я ведь просто хотел извиниться и сказать, что был не прав в своей оценке вас. В самом деле, даже будучи врагом, она не так и плоха.
   Светлый пожал плечами и развернулся, собираясь уйти.
   – Каким врагом?
   – Она – Антеро, – отдаляясь, ответил старшекурсник и вскоре затерялся среди адептов.
   А Грегори стоял, не обращая внимания на окружающих, и сжимал кулаки в бессильной ярости.
 
   Когда я, изрядно промокшая под дождем, выбежала на площадь перед восточными воротами, погонщик уже выходил из сторожки. Коренастый мужичок в штанах и куртке из грубой кожи совершенно не походил на памятного мне Нараота. Объединяло их лишь наличие обруча с камнем – отличительного знака погонщиков.
   Впрочем, звать его не пришлось. Погонщик заметил меня и в ожидании остановился.
   – Лететь нужно? – едва я приблизилась, спросил он.
   Пытаясь отдышаться от быстрого бега, я кивнула:
   – Да, в Тихую заводь.
   – Сто сорок золотых, стандартная плата с некроманта. Устроит? – уточнил погонщик, едва скользнув взглядом по балахону.
   А вот глаза у них с Нараотом оказались похожи. Отстраненные и равнодушные. Чужие глаза, у людей таких не бывает.
   – Устроит, – подтвердила я, с трудом отрываясь от темного взгляда.
   – Пошли тогда, у дракона сочтемся. – Погонщик направился к воротам, на ходу пояснив: – Там погрузка заканчивается, проследить нужно.
   Надо так надо. Ежась от холодного ветра, который пробирался под отсыревший балахон, я последовала за погонщиком на поле к дракону.
   Этот красавец цвета темного золота, окруженный легким облаком дождливой мороси, был явно старше Темной Драконши, да и размерами побольше. Едва мы приблизились, он подозрительно покосился на меня янтарным зрачком, а потом повернул голову и шумно фыркнул. В лицо дохнуло жаром, и одновременно колкая неприязнь, шедшая от дракона, пропала.
   Я улыбнулась и, пока погонщик наблюдал за предполетной суетой, сняла с пояса кошель с монетами. Отсчитав сто монет, я потянулась за сто первой, однако погонщик внезапно остановил мою руку:
   – Больше не нужно.
   – Но…
   – Не знаю почему, но он не воспринимает вас как некроманта. Потому дополнительной платы я не возьму, – коротко пояснил хозяин дракона и, посчитав разговор завершенным, направился к купцам.
   Растерянная от его слов, я поднялась по крылу. Погонщик же, убедившись, что погрузка прошла нормально и никто ничего не забыл, прошел на свое место. Почти тотчас раскрылся магический купол, дракон расправил крылья, и меня охватило знакомое чувство парения.
   Стянув влажный балахон, я запихнула его в сумку и растянулась на согретой драконом циновке, благо купол защищал и от дождя. Мимоходом оглянулась, но никто из немногочисленных пассажиров не обращал на меня внимания. Что ж, хорошо, хоть в этот раз путешествие будет спокойным. После всего произошедшего это даже непривычно, но приятно.
   Освежив в памяти последний разговор с магистром, я задумчиво посмотрела на перстень. Что же за сила в тебе скрыта? Анхайлиг-то знал, иначе б не отпустил меня так спокойно, а я вот и понятия не имею.
   В этот момент дракон вырвался из серой пелены дождя, и, отвлекая от размышлений, в глаза ударило яркое весеннее солнце. Я привычно сощурилась и попыталась разглядеть местность, над которой мы летели, но земля с такой высоты казалась сшитым из неровных зелено-коричневых лоскутов покрывалом. Лишь вдалеке, на границе этой монотонной однообразности, искрились белоснежные шапки гор. В общем, ничего интересного так и не заметив, я решительно натянула на глаза косынку – лететь предстояло еще долго, так что можно и подремать. Это Анхайлигу на сон трех-четырех часов хватает, а нам, адептам-первокурсникам, нужен полноценный отдых.
 
   Тихая заводь располагалась на берегу огромного озера, видимо, отсюда пошло и ее название. Стены городка, сложенные из потемневших от времени бревен, своим видом особого доверия не внушали. М-да. Это не Леория. И даже не Кровель. Взять его вражеским захватчикам было бы просто, хотя… Чего этим людям бояться захватчиков? В такой-то глуши.
   – Приветствую вас! – Едва я подошла к воротам, рядом со мной оказался вопрошатель. – Кто вы и с какой целью прибыли в наш город?
   – Тень, некромант, – привычно откликнулась я. – Без цели, я здесь проездом. Думаю, уже через час уеду.
   – Понятно. – Кажется, вопрошатель облегченно вздохнул. – Добро пожаловать в Тихую заводь.
   Благодарно кивнув, я миновала стражников и быстро огляделась, выискивая, у кого бы узнать, где живет здешний некромант. Впрочем, вопрос отпал сам собой, едва мой взгляд упал на сухощавого мужчину средних лет в черном балахоне, который стоял неподалеку. Хотя я и не ожидала встречи, вне сомнения, это был некромант Надин, и появился он здесь явно неслучайно.
   Так оно и оказалось – едва я приблизилась, некромант поприветствовал:
   – Тень, как я понимаю? Мне сообщили о твоем прибытии.
   – Дня доброго, – поздоровалась я и улыбнулась. – Вы Надин? А я уж собралась вас по всему городу искать.
   – Потому и решил тебя встретить, чтоб время не теряла, – хмыкнул он и сразу перешел к делу. – Тебе вроде как в Кресенку надо? Дорога до той деревеньки у нас от южных ворот. До ворот я тебя провожу, а там сговоришься с кем-нибудь, да на попутной телеге доедешь до назначения. Мелкие монеты есть?
   – Найдутся.
   – Ну вот и славно. К закату, думаю, в Кресенке будешь. Только чего ты там забыла-то?
   – Практику. – Я вздохнула.
   – А там что, некроманты есть? – удивился Надин. – Не знал, не знал.
   – Это вроде и не некромант, так, отшельник какой-то.
   – Хм, странно. Вообще-то Анхайлиг мог бы и ко мне тебя направить, трупов-то хватает, чем в гать-то ехать.
   – Да у меня сейчас с магией проблемы, перетрудилась, – смущенно призналась я. – Не потяну я трупов допрашивать, сил не хватит, а у того отшельника, может, подлечусь. На травах.
   – А, тогда-то понятно, выздоравливай, конечно, – посочувствовал некромант и предложил: – Если поправишься до окончания практики, перебирайся сюда. Работать-то не по книжкам все ж лучше.
   – Эт точно. – С его словами я была полностью согласна. – Надеюсь, что получится.
   – Ну значит, так тому и быть, – утвердил Надин.
   Разговаривая, мы шли по узким улочкам Тихой заводи, но только теперь, когда некромант смолк, я наконец обратила внимание на сам городок. И то, что я увидела, мне не понравилось: грязные дороги, почти нигде не мощенные, а лишь уложенные дощатыми настилами; однообразные деревянные дома с ободранной краской на стенах. Даже люди здесь выглядели безликими серыми силуэтами. При виде некроманта они прятали глаза и ускоряли шаг, и все это произвело на меня настолько гнетущее впечатление, что предложение о практике в Тихой заводи уже не казалось таким заманчивым.
   Вспомнился просторный и нерушимо спокойный город вампиров, и я тоскливо вздохнула.
   Тем временем дорога привела нас на шумную базарную площадь. Потянуло подгнившими овощами, под ногами шнырнула упитанная крыса. Здесь шла оживленная торговля, люди, и хорошо одетые, и не очень, толклись у прилавков, ругались, и от участи быть раздавленными этой толпой нас спасал лишь черный балахон некроманта. А в центре площади одиноким маяком над палатками возвышался позорный столб с каким-то бедолагой.
   – Кто это там? – охнула я.
   – Демон его знает, может, вора какого поймали, – равнодушно откликнулся Надин. – Как помрет, все одно пройдет через меня, тогда и спрошу. Да какая тебе разница? Хороших людей туда не вешают.
   Возразить некроманту было нечего, к тому же вдруг вспомнились разбойники, которые хотели ограбить меня год назад. Нет, Надин все-таки прав.
   Я мотнула головой, отбрасывая мысли о ворах и грабителях, и сосредоточилась на том, чтобы не потерять некроманта в толпе. Однако это было не так и просто.
   – Курица, све-ежая ку-урица! – потрясал посиневшей тушкой торговец в грязной рубахе слева.
   – А вот сладости из-за гор, падхади, красавица, да? – зазывал, щербато улыбаясь, коробейник в тюбетейке справа.
   – Почему морква вялая?! – возмущалась какая-то здоровая баба тут же, нависая над третьим торговцем.
   – Да быть того нэ может, только утром с огороду рвал! Мамой клянусь! – оправдывался тот.
   В конце концов я решительно вцепилась в рукав Надина и не отпускала некроманта до тех пор, пока мы не покинули «гостеприимную» толпу. А вскоре показались и южные ворота.
   – Вон и телеги, – показал вперед Надин. – Видишь того здорового мужика в яркой рубахе?
   – Угу, – подтвердила я.
   – Купец Василий это, через Кресенку обычно ходки делает. С ним поговори, подвезет.
   – Спасибо. – Я благодарно улыбнулась.
   – Удачи, девочка, – пожелал некромант.
   С купцом мы договорились быстро, и следующие несколько часов я тряслась в одной из телег, кативших по разбитой дороге.
 
   Деревня стояла чуть в стороне от дорожного тракта. Я попрощалась с Василием, спрыгнула с телеги и направилась в указанную им сторону по уводившей резко вправо небольшой дороге.
   Видимое сквозь разрывы облаков небо постепенно окрашивалось в рыжеватые цвета заката. Вокруг было тихо, только изредка вскрикивали птицы. А еще в воздухе чувствовалась легкая сырость, по которой я безошибочно определила близость болот.
   Дорога увела меня сквозь небольшие заросли ивняка, а вскоре показались и крыши домов. Послышалось кудахтанье кур, где-то с другого конца деревни замычала корова. Все вокруг настолько напомнило родной поселок, что на мгновение я даже зажмурилась, пытаясь отогнать яркие воспоминания.
   Ладно, время близится к вечеру, так что надо бы уже найти своего будущего куратора и заступить на законную практику. Думаю, об отшельнике-маге тут знают все, и путь любой подскажет.
   С этими мыслями я постучала в крайнюю избу. Во дворе залаяла собака, а потом послышались приближающиеся шаги. Дверь открыла полная, улыбчивая женщина.
   – Чего тебе, деточка?
   – Говорят, отшельник тут у вас недалеко живет, – замялась я. – Мне бы найти его.
   – Ох, куда ж ты, милая? – с беспокойством всплеснула руками та. – Зачем тебе тот темный ирод?
   – Да вот, отправили послание передать, – осторожно ответила я. – Говорят, маг он сильный.
   – Сильный, агась. – Женщина нахмурилась. – Да только сила его не от добра, а совсем наоборот, от смерти да погани.
   – Гхм. – Я кашлянула, снова радуясь, что не надела балахон. – Но ведь он помогает? Людям-то?
   – Помогал бывало, конечно, – неохотно признала женщина. – Только мы и раньше-то к нему редко ходили, а теперь вот недавно поселился у нас светлый исцелитель. Добрый, безотказный. Так чего нам в гать-то черную соваться, когда такой хороший человек тут с нами рядом живет, а не как упырь на отшибе прячется?
   – Понятно. – Я вздохнула.
   Мне на самом деле было ясно – здоровая конкуренция. Темных и так не любят да опасаются, а тут и подавно будут. Небось, пока этот их лекарь тут не поселился, упырем-то мага не называли.
   – Ты бы, деточка, тоже лучше со своей проблемой к нашему исцелителю обратилась, – посоветовала тем временем моя собеседница.
   – Может, и лучше, но послание у меня к тому отшельнику, – снова повторила я. – Передать надобно.
   Женщина неодобрительно покачала головой, тяжело вздохнула, но дорогу все-таки показала. И вот я наконец приближалась к цели своего путешествия. Невольно ускоряя шаг, я миновала деревенскую окраину, пересекла солнечную поляну и спустилась по склону, где на границе леса и болот виднелась одинокая ветхая изба.
   Да, друг Анхайлига и в самом деле отшельник, раз тут живет. Даже бабушка моя, на что людей не жаловала, но в такой бы глуши не поселилась. Но, по правде сказать, это место не казалось мне каким-то черным и страшным, наоборот, природа вокруг была спокойна. Заходящее солнце бросало теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес, порхали ранние сонные бабочки. Даже дом отшельника, хоть и выглядел не ахти, общего умиротворения не нарушал. Вот только веяло от избы неуловимо странным, чуть сладковатым запахом. Хотя, быть может, тут это нормально? У нас на болотах, конечно, так не пахло, но мало ли. Вдруг это темный что-то чудит?
   Я решительно поднялась на крыльцо и занесла руку для стука, однако от первого касания дверь с грохотом упала. Взвилась в воздух пыль, тошнотворно-сладковатый запах ударил в нос, и я со страшной догадкой рванулась внутрь через сени, уже зная, что он означает… И застыла на пороге комнаты.
   «Вот демон, – проскользнуло в голове, – опять я с практикой пролетела».
   На полу под жужжащим роем мух лежал старческий труп, пронзенный пятью церемониальными кинжалами.
   А в углу, на алтаре Мораны догорала последняя свеча.
   Едва я взглянула на нее, она прощально полыхнула и погасла. «Прочь!» – раздалось в голове, и я, придя в себя, побежала к выходу, однако…
   Знакомая слепящая сеть скрутила меня, заставив взвыть от боли. Как подкошенная, я упала на пыльный дощатый пол рядом с какой-то кадкой, чудом не потеряв сознание.
   – Не шевелись, – посоветовал мужской голос, а затем на пороге появился и его обладатель.
   Мой пленитель оказался круглолицым мужчиной довольно высокого роста, так что при входе в сени ему даже пришлось наклониться. Одет он был в простую мешковатую одежду, но я была абсолютно уверена – это тот самый светлый исцелитель, которого расхваливала деревенская крестьянка. Не зря он тут поселился, как выяснилось.
   Интересно, как он меня выследил?
   – Баба о тебе сообщила, упредить меня хотела, что девочка к ироду идет, – усмехнулся светлый в ответ на невысказанный вопрос. – Сам-то я тебя не почувствовал, даже не понял сначала почему. Только сейчас увидел, что сил в тебе ноль.
   – И что ты собираешься со мной делать? – осторожно спросила я, хотя прекрасно знала, что обычно происходит с нежелательными свидетелями.
   – Ну будь ты кем другим, ты бы тут и осталась, но… мой наставник ищет тебя, Антеро. А потому будем ждать его и его решения.
   Он знал меня!
   Я дернулась, тотчас скривившись от боли.
   – Ну-ну, не нужно себя калечить. – Целитель сделал едва уловимый жест рукой, и мое тело сковало, так что я не могла пошевелить и пальцем.
   Сердце сжалось в тяжелом предчувствии – все было куда хуже, чем я могла предположить. Хотя что может быть хуже перспективы оказаться прикопанной рядом с этой избушкой? Понятия не имею, но чувствую, что может. Вот демон, я ведь даже кольцо Арта не могу использовать! Мне бы хоть немного свободы…
   Светлый тем временем вышел во двор, снял с пояса церемониальный кинжал и, больше не обращая на меня внимания, принялся прямо на земле расчерчивать магический круг. Закончив, прищурился, оглядел свое творение и с размаху вогнал кинжал в центр круга.
   – Dwayna innes Tremen Aster! – выкрикнул он, и круг на мгновение вспыхнул ярчайшей вспышкой.
   Целитель удовлетворенно хмыкнул и наконец повернулся ко мне.
   – Это маячок, – пояснил он, – чтобы наше ожидание не стало долгим.
   – Впечатляет, – буркнула я.
   Впрочем, долгое ожидание меня и саму не привлекало: если уж попала в переделку, то пусть все закончится побыстрее. И целитель не обманул – не прошло и получаса, как магический круг снова вспыхнул. Над землей скрутилась искрящаяся спираль, и перед нами появились четыре фигуры в белых одеждах. Магистры, на балахонах которых я без удивления заметила знакомые лазоревые знаки. Один из светлых магов, худощавый мужчина с ястребиным носом и равнодушными глазами, сразу же приблизился ко мне.
   – Однако, – улыбнулся он. – Бывают ведь такие случайности. Мы-то ждали тебя по дороге в школу травников, а ты сюда пришла.
   – Кто вы? – От вида этого вроде бы обычного человека меня почему-то бросило в дрожь. – Что происходит?
   – Меня зовут Визул, Амелинда, – представился он. – Я архимаг Братства Света, а это, – он указал на молчаливых спутников, – мои помощники.
   Архимаг! Ну ничего себе! А ведь на первый взгляд и не скажешь, хотя кого я из архимагов видела? Только старца Виттора…
   – Кстати, мы немного знакомы, – продолжил он. – Я ведь знал твою мать. Очень сильная духом женщина была, очень. Она бы расстроилась, увидев, во что превратилась ее дочь. Н-да.
   – Зачем я вам? – От его слов я окончательно растерялась.
   – Ты? Да ни за чем, в общем-то. – Архимаг пожал плечами. – Нам нужен тот, кто придет за тобой.
   Воспоминание. Разговор с Анхайлигом. Смутная догадка озарилась ясностью, и я, едва сдержав стон, затравленно посмотрела на Визула:
   – Он не придет.
   – Ты так уверена? – снова улыбнулся тот. – А я вот думаю иначе.
   – Арт не знает, где я.
   – Это не проблема, думаю, архивампиру уже сообщили. Ну а мы подготовились к приему.
   – Даже если так, он поймет, что это ловушка!
   – Конечно, поймет. Только это не имеет значения.
   – Он не придет, – повторила я с отчаянием. – Не придет.
   – Посмотрим. – Визул хитро прищурился и присел на краешек лавки. – Подождем.
   Почему светлый архимаг был так уверен в том, что Арт придет? Либо ему было что-то известно, либо Визул, наоборот, находился в заблуждении, но в ошибку архимага мне как раз не верилось. Люди его статуса не ошибаются, но все же не думаю, что я настолько важна, чтобы…
   В этот момент Визул усмехнулся, а его помощники и целитель рванулись на улицу, окружая поляну. Сквозь дверной проем я увидела, что воздух перед крыльцом потемнел и сгустился, образуя иссиня-черный провал.
   – Вот видишь, девочка, – почти мягко произнес Визул и направился к черноте, из которой вышел Арт.
   Бледное лицо вампира не выражало никаких эмоций, а в мимолетно брошенном на меня взгляде не отражалось ничего, кроме ледяного равнодушия, но мое сердце, несмотря ни на что, радостно дрогнуло – он пришел! Он все-таки пришел!
   – Ну здравствуй, Артур, – поприветствовал архимаг. – Вот и свиделись.
   Тотчас по неслышной команде в руках магистров вспыхнули талисманы, но сразу угасли, а самих нападающих отбросило темной волной аж к дальним деревьям. На ногах удержался лишь Визул, вовремя закрывшийся щитом Света.
   – Неужели ты настолько глуп, что решил справиться со мной простой сетью? – тихо спросил архивампир. – Это бесполезно.
   – Хм, верно, – неожиданно не стал спорить Визул. – Я ошибся, какая неприятность, так тебя и впрямь не убить. Что ж, тогда придется убить ее.
   Визул резко поднял руки, и на меня буквально с неба, испепелив ветхую крышу, обрушилось слепящее пламя… Почти обрушилось. За мгновение до этого меня укрыла темная завеса такой силы, что я ощущала ее даже при почти полном отсутствии магических способностей.