Страница:
Дверь за инквизитором затворилась. Я закрыла лицо руками, едва сдерживая слезы. В очередной раз судьба жестоко надо мной посмеялась. Хотела узнать правду? Вот она! А то, что оказалась не по нраву, так об этом надо было раньше думать. О родственниках хотела узнать? Пожалуйста! Получай мать, которая ненавидела тебя с рождения, и брата, убившего ее. Хотя какой он мне брат? У инквизитора нет имени, нет родственников.
– Прости, – извинился Род. – Иногда неведение лучше правды. Не стоило использовать это заклинание.
– Ничего. – Я медленно вздохнула, стараясь взять себя в руки. – Переживу.
Стены дома давили. Хотелось уйти из этой клетки как можно быстрее и никогда больше не возвращаться. Я вспомнила, как мечтала попасть сюда. Думала о родной бабушке… Ненавижу это место! Жаль, что нельзя уехать сегодня же.
– Пойдем к вашему старосте, Тень, – отвлекая от грустных мыслей, предложил некромант. – Он ведь вчера просил заглянуть, поговорить. Развеешься, да и время быстрее пробежит.
Мысль была здравой, поэтому уже через несколько минут мы выходили на улицу.
– Род, я правильно понял, что ты своим заклинанием подчинил инквизитора? – уточнил вдруг Ари.
– Угу.
– Силен. – Эльф одобрительно поцокал языком.
– Сам удивился, – хмыкнул Род.
– Так какого демона у вас тут случилось?
В объяснения некроманта о том, что происходило до появления эльфа, я вслушиваться не стала. Просто шла по размытой дождем дороге и старалась выбросить из головы вообще все мысли. В конце концов, все услышанное сегодня – события давно минувших дней. Сейчас от культа Велиара практически ничего не осталось, и моей жизни ничего не угрожает. А что до родственников, так буду считать, что их просто не было. Жила же я без них как-то? Вот и еще проживу. И вообще, у меня есть Ари. Он-то точно никуда не денется и не предаст.
В доме старосты нас уже ждали. И если сам Вассар просто засыпал меня Рода и Ари вопросами о событиях в мире, то Белоника решила нас еще и накормить. Мол, худые мы слишком, и бледные, что упыри. А уж когда я случайно проговорилась о рационе столовой Академии, жена старосты и вовсе пришла в ужас.
– Изверги! – припечатала она и принялась заставлять стол разнообразными закусками.
Оценив их количество, а также зная настойчивость Белоники, я поняла, что живой отсюда не выйду. Меня ждала смерть от переедания. Судя по кислому выражению лица Рода, он, непривычный к застольям, сделал такие же выводы. Только Ари не переставал благодарить хозяйку за гостеприимство и, к удовольствию Белоники, шустро поглощал все предложенные ею блюда. И куда в него только лезло?
Через пару часов такого застолья я уже была готова молить о пощаде и тут услышала с улицы приближающиеся крики. Род и Вассар напряглись, а Ари, на мгновение прислушавшись, сообщил:
– Старосту зовут. Приехал к вам кто-то с бедой.
Встревоженный Вассар быстро вышел, но почти тотчас вернулся. Следом за ним в комнату вошел молодой рыжеволосый парень, взъерошенный и испуганный.
– Это Кавел, – представил его староста. – Сын моего хорошего друга из соседней деревни по ту сторону Геденской топи. Он говорит, им срочно нужна помощь мага.
– И отчего такая срочность? – поинтересовался Род.
Некромант мягко улыбнулся пареньку, вот только взгляд его из расслабленного стал цепким и настороженным.
Путаясь и сбиваясь, Кавел рассказал, что несколько дней назад у них в деревне завелась какая-то дрянь. Сначала она поела почти всю скотину, а теперь вот сгрызла и кого-то из людей.
– Меня отправили, потому что я единственный, кто ее видел и остался в живых, – завершил короткий рассказ он. – Эта тварь похожа на здоровую тощую ящерицу, только склизкую. И глаза у нее огромные, оранжевые, с горизонтальными зрачками, как у козы.
Хм, а ведь в энциклопедии нежити я что-то подобное видела. Как же называется эта пакость?
– Лярва, что ли? – опередив, признал Ари.
Точно, она самая. Опасная мерзость. Вот только, насколько я помню, сама по себе она не появляется. Лярву необходимо создать, а потом вырастить. Причем хорошо при этом постараться.
– Похоже на то, – согласился Род и нахмурился. – Но лярва в такой глуши? – Он вопросительно посмотрел на Кавела. – У вас в последнее время маги не появлялись?
– Нет, откуда? – замотал головой тот. – Сейчас не сезон, маги к нам обычно ближе к зиме заглядывают, когда сбор трав заканчивается.
– Тогда вдвойне странно, что вы ее встретили. Сколько, говоришь, времени с ее первого появления прошло?
– Неделя.
– Хм… – Некромант задумчиво постучал пальцами по столу, но все же кивнул. – Завтра поедем, посмотрим, что у вас там.
Я видела, что Роду совершенно не понравился рассказ паренька. Слишком странно было появление здесь такой нежити. Однако и отказать в помощи некромант не мог: статус магистра Академии обязывал. К тому же если это действительно лярва, то она и впрямь представляет серьезную угрозу для обычных людей. Игнорировать такое нельзя.
Все это недовольный Род высказал нам на обратной дороге домой.
– Понятно, – согласился с его доводами эльф. – Значит, проверить то поселение необходимо. Мы едем с тобой?
– Нет. – Некромант еще больше помрачнел. – День туда и в лучшем случае день там, пока выслежу. Это как минимум три дня задержки, а то и больше, если сразу ее не найду. А скоро учеба начинается. Придется вам возвращаться без меня.
Его слова меня не обрадовали. Хотя с Ари я могла не опасаться за свою жизнь, но… признаться честно, без Арта, в абсолютной безопасности я ощущала себя только с Родом.
– Ладно. – Ари махнул рукой. – В конце концов, тут близко. Что может случиться?
– Да, близко, – подтвердил Род неохотно.
Чувствовалось, что некромант встревожен.
– Может, все-таки мы лучше вместе отправимся? – предложила я. – Не нравится мне это совпадение. Демон с этими тремя днями. Подумаешь, Савелий поругается немного, я привыкла.
Род с сомнением посмотрел на меня, но потом отрицательно покачал головой:
– Нет, Тень. Со мной идти тоже небезопасно. Лярва – дрянь редкостная, причем она может оказаться там и не одна. Максимум, на что соглашусь, – чтобы вы подождали меня здесь.
Меня передернуло.
– Исключено. С завтрашнего утра ноги моей в этом доме не будет.
– Значит, возвращаемся в Академию, – заключил Ари.
4
– Прости, – извинился Род. – Иногда неведение лучше правды. Не стоило использовать это заклинание.
– Ничего. – Я медленно вздохнула, стараясь взять себя в руки. – Переживу.
Стены дома давили. Хотелось уйти из этой клетки как можно быстрее и никогда больше не возвращаться. Я вспомнила, как мечтала попасть сюда. Думала о родной бабушке… Ненавижу это место! Жаль, что нельзя уехать сегодня же.
– Пойдем к вашему старосте, Тень, – отвлекая от грустных мыслей, предложил некромант. – Он ведь вчера просил заглянуть, поговорить. Развеешься, да и время быстрее пробежит.
Мысль была здравой, поэтому уже через несколько минут мы выходили на улицу.
– Род, я правильно понял, что ты своим заклинанием подчинил инквизитора? – уточнил вдруг Ари.
– Угу.
– Силен. – Эльф одобрительно поцокал языком.
– Сам удивился, – хмыкнул Род.
– Так какого демона у вас тут случилось?
В объяснения некроманта о том, что происходило до появления эльфа, я вслушиваться не стала. Просто шла по размытой дождем дороге и старалась выбросить из головы вообще все мысли. В конце концов, все услышанное сегодня – события давно минувших дней. Сейчас от культа Велиара практически ничего не осталось, и моей жизни ничего не угрожает. А что до родственников, так буду считать, что их просто не было. Жила же я без них как-то? Вот и еще проживу. И вообще, у меня есть Ари. Он-то точно никуда не денется и не предаст.
В доме старосты нас уже ждали. И если сам Вассар просто засыпал меня Рода и Ари вопросами о событиях в мире, то Белоника решила нас еще и накормить. Мол, худые мы слишком, и бледные, что упыри. А уж когда я случайно проговорилась о рационе столовой Академии, жена старосты и вовсе пришла в ужас.
– Изверги! – припечатала она и принялась заставлять стол разнообразными закусками.
Оценив их количество, а также зная настойчивость Белоники, я поняла, что живой отсюда не выйду. Меня ждала смерть от переедания. Судя по кислому выражению лица Рода, он, непривычный к застольям, сделал такие же выводы. Только Ари не переставал благодарить хозяйку за гостеприимство и, к удовольствию Белоники, шустро поглощал все предложенные ею блюда. И куда в него только лезло?
Через пару часов такого застолья я уже была готова молить о пощаде и тут услышала с улицы приближающиеся крики. Род и Вассар напряглись, а Ари, на мгновение прислушавшись, сообщил:
– Старосту зовут. Приехал к вам кто-то с бедой.
Встревоженный Вассар быстро вышел, но почти тотчас вернулся. Следом за ним в комнату вошел молодой рыжеволосый парень, взъерошенный и испуганный.
– Это Кавел, – представил его староста. – Сын моего хорошего друга из соседней деревни по ту сторону Геденской топи. Он говорит, им срочно нужна помощь мага.
– И отчего такая срочность? – поинтересовался Род.
Некромант мягко улыбнулся пареньку, вот только взгляд его из расслабленного стал цепким и настороженным.
Путаясь и сбиваясь, Кавел рассказал, что несколько дней назад у них в деревне завелась какая-то дрянь. Сначала она поела почти всю скотину, а теперь вот сгрызла и кого-то из людей.
– Меня отправили, потому что я единственный, кто ее видел и остался в живых, – завершил короткий рассказ он. – Эта тварь похожа на здоровую тощую ящерицу, только склизкую. И глаза у нее огромные, оранжевые, с горизонтальными зрачками, как у козы.
Хм, а ведь в энциклопедии нежити я что-то подобное видела. Как же называется эта пакость?
– Лярва, что ли? – опередив, признал Ари.
Точно, она самая. Опасная мерзость. Вот только, насколько я помню, сама по себе она не появляется. Лярву необходимо создать, а потом вырастить. Причем хорошо при этом постараться.
– Похоже на то, – согласился Род и нахмурился. – Но лярва в такой глуши? – Он вопросительно посмотрел на Кавела. – У вас в последнее время маги не появлялись?
– Нет, откуда? – замотал головой тот. – Сейчас не сезон, маги к нам обычно ближе к зиме заглядывают, когда сбор трав заканчивается.
– Тогда вдвойне странно, что вы ее встретили. Сколько, говоришь, времени с ее первого появления прошло?
– Неделя.
– Хм… – Некромант задумчиво постучал пальцами по столу, но все же кивнул. – Завтра поедем, посмотрим, что у вас там.
Я видела, что Роду совершенно не понравился рассказ паренька. Слишком странно было появление здесь такой нежити. Однако и отказать в помощи некромант не мог: статус магистра Академии обязывал. К тому же если это действительно лярва, то она и впрямь представляет серьезную угрозу для обычных людей. Игнорировать такое нельзя.
Все это недовольный Род высказал нам на обратной дороге домой.
– Понятно, – согласился с его доводами эльф. – Значит, проверить то поселение необходимо. Мы едем с тобой?
– Нет. – Некромант еще больше помрачнел. – День туда и в лучшем случае день там, пока выслежу. Это как минимум три дня задержки, а то и больше, если сразу ее не найду. А скоро учеба начинается. Придется вам возвращаться без меня.
Его слова меня не обрадовали. Хотя с Ари я могла не опасаться за свою жизнь, но… признаться честно, без Арта, в абсолютной безопасности я ощущала себя только с Родом.
– Ладно. – Ари махнул рукой. – В конце концов, тут близко. Что может случиться?
– Да, близко, – подтвердил Род неохотно.
Чувствовалось, что некромант встревожен.
– Может, все-таки мы лучше вместе отправимся? – предложила я. – Не нравится мне это совпадение. Демон с этими тремя днями. Подумаешь, Савелий поругается немного, я привыкла.
Род с сомнением посмотрел на меня, но потом отрицательно покачал головой:
– Нет, Тень. Со мной идти тоже небезопасно. Лярва – дрянь редкостная, причем она может оказаться там и не одна. Максимум, на что соглашусь, – чтобы вы подождали меня здесь.
Меня передернуло.
– Исключено. С завтрашнего утра ноги моей в этом доме не будет.
– Значит, возвращаемся в Академию, – заключил Ари.
4
Дом, ставший в одно мгновение чужим и холодным, я покидала с облегчением. Только книги, которые посоветовал Род, с собой взяла.
Чтобы мы не задерживались в дороге, некромант отдал Ари свою лошадь. На вопрос эльфа, как Род собирается добираться сам, тот только рукой махнул. Мол, он привычный, да и через топь спокойней идти на своих двоих. На том и простились.
Уезжать без Рода не хотелось: вчерашняя тревога никуда не исчезла. Проводив взглядом исчезающую за поворотом фигуру некроманта, я забралась на лошадь. Эх, жаль, нельзя плюнуть на запрет и отправиться следом за ним. Род почувствует меня сразу и все равно отправит обратно. Да еще и отругает.
– Поехали, Тень, – окликнул Ари.
Бросив последний взгляд в сторону Геденской топи, я тихонько вздохнула и тронула поводья. Пора возвращаться.
Настроение было мерзкое и ни в какую не желало улучшаться даже после того, как поселок остался далеко позади. Серое дождливое небо и болотистая местность навевали уныние. Поскрипывание дощатого настила под копытами лошадей раздражало. Непрерывный комариный писк надоел еще больше. Спасибо, хоть обновленное перед отъездом заклятие Рода от мошкары работало безотказно.
Мысли упорно возвращались к вчерашнему разговору. Что ж, теперь я, во всяком случае, знаю многое о своем прошлом. Правда, жаль, что инквизитор не упомянул об отце. Интересно, он жив? Ненавидел ли меня так же, как и мать? Кем был? Как выглядел? Судя по тому, что Адриан светловолос, видимо, он пошел в отца.
– Все думаешь о том, что рассказал инквизитор? – вернул меня в реальность голос Ари.
– Да. – Я с грустью погладила лошадь по гриве. – В голове не укладывается, как можно желать смерти кого-то из близких из-за одного видения. А уж хладнокровно и расчетливо убить отца или мать! Даже если кто-то из них сделал что-то жуткое, это ведь твой родитель! Я никогда не простила бы себе подобного.
– Люди разные, Тень. – Ари пожал плечами. – И ведут себя неодинаково. Поэтому другие расы их и недолюбливают: никогда не знаешь, чего ожидать от того или иного человека.
– Это верно, – согласилась я и вопросительно посмотрела на брата. – А как относятся к родственникам темные эльфы?
– У нас все по-другому, – ответил тот. – Тех, кто еще не прошел обряд совершеннолетия, защищают и опекают все члены дома. Не уберечь такого родственника считается очень большим позором для каждого из нас. Разумеется, подобное тому, что случилось с тобой, среди эльфов невозможно в принципе.
– Даже несмотря на пророчество о том, что в будущем такой родственник будет виновен в чем-то страшном?
– Да, – подтвердил Ари уверенно. – Понимаешь, Тень, у нас несовершеннолетний не несет ответственности за свои поступки. Все его поступки – результат воспитания старших членов дома, а значит, в любых его оплошностях виноваты они. Это они не смогли наставить несмышленого ребенка на верный путь и допустили ситуацию, в которой тот совершил ошибку.
Такой подход к детям мне определенно нравился. Все-таки несмотря на то, что темные эльфы – весьма жестокая и воинственная раса, своими кровными родственниками они дорожат.
– А что с совершеннолетними? – полюбопытствовала я.
– После того как эльф проходит обряд, он становится полноценным членом семьи, приобретает право голоса и ответственность за свои действия, – объяснил Ари. – И тогда дом перестает вмешиваться в его жизнь. Да и сам эльф помощи от других не примет, ведь не суметь решить собственные проблемы – все равно что признаться в слабости и несостоятельности. Взрослые члены клана объединяются только при общей внешней угрозе.
Что ж, логично. Я понятливо кивнула.
– Значит, враждуете вы только домами. Хорошо. Всегда знаешь, что, по крайней мере, родственник на тебя руку не поднимет.
– Не поднимет, – эхом повторил Ари и смолк.
Видимо, опять о чем-то своем задумался. Везет эльфам с семьей все-таки. Жаль, у меня такой нет. И вырастили бы, и оберегли, и сражаться научили. Умей я, так же как и Ари, с оружием управляться, поди, желающих меня убить изрядно поуменьшилось бы.
– Интересно, сложно ли в этот ваш Деймор попасть? – поразмышляла я вслух.
– Эльфу несложно, – хмыкнул, услышав вопрос, Ари. – А вот обучение там тяжелое. Без хорошей физической и психологической подготовки даже на первом круге делать нечего.
– Хм, а я думала, вас там всему обучают.
– Не совсем так. – Ари перехватил поудобнее поводья лошади и поравнялся со мной. – С рождения и до обряда совершеннолетия нас тренируют внутри клана. И только после того как эльф проходит все положенные испытания, он может вынести обучение в Дейморе. Да и то речь идет лишь о первом круге.
– Что за круги такие? – не поняла я. – Курсы, как у нас в Академии?
– Нет, это, скорее, этапы, каждый из которых длится определенное количество лет, – провел аналогию Ари. – Их всего три. Первый, социальный, обязаны пройти все эльфы. Там нас учат основам маскировки и взаимодействию в группе. А дальше начинается отбор. На второй уровень допускаются немногие, только те, кто обладает действительно неплохими боевыми качествами и за обучение которых кланы готовы заплатить. Дорого заплатить. Обычно это наследники семьи по крови. Обучение второго круга длится восемь лет. Первые три года учеников держат поодиночке. Они не видят никого, кроме своего учителя, который за это время выявляет их склонности и особые боевые таланты. А потом начинаются тренировки. Сначала одиночные, потом совместные. В последний год к тренировкам подключаются и ашер-тен.
Незнакомое название резануло слух.
– Ашер-тен? Старшие ученики? – предположила я.
– Нет, выше. Ашер-тен можно перевести как «стоящие рядом с учителем». Те, кто сами вот-вот перейдут в ранг наставника. Будущих ашер-тен учителя выбирают себе из тех, кто закончил три полных круга. Но даже среди них достойных того, чтобы подняться еще выше, единицы. Их учат наставничеству и каким-то только им одним доступным приемам. К примеру, на обученного ашер-тен не действует практически никакая магия. Только, может, архимаг чем-нибудь глобальным достанет.
– И как их тогда убить? – изумилась я.
– Только в бою, – хмыкнул Ари.
– Так по твоим словам, ашер-тен – лучшие бойцы!
– На то и расчет. – Он улыбнулся еще шире. – Но не переживай, их очень мало, и стоят услуги таких убийц ну очень дорого. К тому же ашер-тен в большинстве своем в конце концов отказываются от всего мирского и становятся наставниками.
Н-да. Не хотелось бы с таким встретиться. Я с подозрением посмотрела на эльфа:
– А ты-то сам сколько отучился?
– Мы с Артом остановились на втором, – ответил Ари с улыбкой. – Меня не взяли дальше, ибо не настолько я выдающаяся личность, а Арта просто потому, что он все-таки вампир. А чужакам тайные знания никто не доверит.
– Кстати, а как вы с Артом познакомились? – заинтересовалась я. – Ведь, насколько я поняла, эльфы с вампирами не ладят. Так почему начали общаться вы?
– Долгая история. – Ари улыбнулся воспоминаниям. – Впервые я увидел его у ворот первого круга Деймора. Помню, тогда был отвратительный дождливый день…
День его поступления в Деймор выдался серым и дождливым. За те несколько часов, которые Ариабет добирался от третьего дома до ворот боевой академии, он вымок до нитки. Однако никакая погода не могла омрачить настроения эльфа: слишком долго Ариабет ждал этого момента.
Деймор. Огромная закрытая территория, со своими законами, не подконтрольная ни одному из домов. Сквозь ее ворота проходят все темные эльфы, которые достигли совершеннолетия. Три полных круга Деймора закончил старший брат Ариабета Астаниэль, а следом завершила свое обучение и сестра Лиллабэль. Теперь подошла его очередь.
В этом году на первый круг Деймора поступало около двух сотен эльфов. Среди них Ариабет с радостью заметил несколько знакомых, а также своего троюродного брата Эльрина. Значит, тот свое испытание все-таки прошел. Хорошо, что успел, иначе пришлось бы ждать три года до следующего набора.
Судя по заметным даже издалека синякам и ссадинам, похоже, парню досталось. Впрочем, оно и неудивительно: без травм с испытания не возвращались. Ариабет и сам не был исключением.
Эльф поморщился от неприятных воспоминаний. Свой обряд совершеннолетия он прошел несколько месяцев назад, но плечо до сих пор временами ныло. Раны, полученные во время испытания, по древней традиции магией лечить запрещалось, а сами по себе открытые переломы заживали долго.
Да, тварь его тогда здорово потрепала. Руку дядя потом практически пришивал заново. Впрочем, Ариабет понимал, что ему еще повезло: на испытании нередки и смертельные раны. В этом случае не помог бы и статус второго наследника дома. Умрешь – значит, неугоден богине.
Хорошо, что все это в прошлом, а шрам, в конце концов, неплохо скрывает татуировка. Главное, Ариабет выдержал и не опозорил свой дом. Тем более это важно перед ежегодной битвой за лидерство, ведь в этот раз Астаниэль бросит вызов второму дому. Ариабет наблюдал за последними тренировками старшего брата и был уверен в победе. А потом, может, они станут и первыми…
Хотя нет. Кого он обманывает? Алеорна Астаниэлю не победить. Ни через год, ни через десять лет. Слишком разный у них уровень. Помнится, в тот единственный раз, когда брат решился бросить первому дому вызов, их бой не продлился и пяти минут. А уж в каком состоянии Астаниэля потом привезли домой, и вспоминать страшно. Так что первый дом – это нечто незыблемое. И ладно. Зато стать вторыми у них есть все шансы.
– Ари! – окликнул его Эльрин и, привлекая внимание, махнул рукой.
Ариабет тряхнул головой, с усилием отбрасывая не вовремя пробудившиеся воспоминания, и подошел к родственнику.
– О чем задумался? – полюбопытствовал тот. – Расстроился, что в один поток с Кассиэлем попали?
Кассиэль? Верно, а он и забыл. Помнится, новость о том, что на протяжении всего обучения придется терпеть рядом одного из наследников четвертого дома, Ариабета неприятно удивила. Однако демонстрировать сей факт окружающим он не намеревался.
– Вот еще. – Ариабет презрительно скривил губы. – Это ему расстраиваться нужно. И благодарить богиню за то, что Деймор – нейтральная территория.
Вражда семьи Кассиэля с третьим домом была давней и непримиримой. Это и понятно: лишь они мешали дому Кариноров войти в тройку великих домов. Вот только против Астаниэля у них никаких шансов: никто из членов четвертого дома не смог полностью закончить обучение на трех кругах Деймора. Кассиэль – их последняя надежда. Не сможет он – значит, на долгие годы Кариноры так и останутся за чертой сильнейших.
Внезапно у ворот показалась новая фигура, и Ариабет изумленно ругнулся. Высокий мужчина с излишне бледной кожей и иссиня-черными волосами разительно отличался от темнокожих, светловолосых эльфов. Его появление здесь было настолько неожиданным, что он мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.
– Вампир? – не веря своим глазам, переспросил Ариабет. – Чего он забыл в Дейморе?
– Учиться будет, – мрачно ответил Эльрин.
– Вампир?! С нами?! Ты шутишь?
– Если бы, – поморщился эльф. – Не знаю, что он там сделал, но за этого упыря просил весь пятый дом. Отказать в просьбе не могли, видимо, и впрямь что-то очень важное было. Вот и результат: вампир среди нас. Эта история несколько месяцев назад много шума вызвала, странно, что ты ее не слышал.
– Мне тогда не до сплетен о вампирах было. – Ариабет задумчиво потер плечо.
Н-да, неприятная подбирается компания: сначала Кассиэль, теперь еще и вампир. Впрочем, плевать на них. Главное – учеба.
Несмотря на опасения эльфов, первый год обучения оказался несложным. Им, измотанным драконовскими тренировками членов семьи, во время общих дисциплин и напрягаться особо не приходилось.
С вампиром никто не общался, но тот и не стремился заводить знакомств. Эльфам он отвечал презрением, как те ему, да и холода во взгляде вампира было не меньше. Однако при этом вампир был силен и быстр, и, несмотря на враждебность, многие стали уважать его как опасного противника. А наставники и вовсе довольно хмыкали, считая боевые тренировки с живым вампиром куда более полезными для учеников, нежели только теоретические знания.
Но все-таки основные занятия и отработки смертельных ударов проводили на големах. Эти огромные четырехрукие создания создавались наставниками из различных материалов для лучшего усвоения техник боя. К примеру, на деревянных големах отрабатывали рубящие и колющие удары. Глиняные же лучше всего подходили для секущих приемов – после неправильного удара оружие в них попросту застревало. При этом, несмотря на свои размеры и внешнюю неуклюжесть, големы обладали удивительной быстротой и недюжинной силой. Выстоять в поединке хотя бы против двух таких четырехруких нападающих считалось у первогодок большим везением. А как иначе, когда противник равен тебе во всем? Големы даже в темноте видели!
Кстати, светильников в Дейморе принципиально не держали, справедливо полагая, что обладателям ночного зрения они ни к чему. В чем-то Ариабет с наставниками был согласен: его глаза действительно без труда выхватывали из темноты любые, даже небольшие детали окружающей обстановки. Однако ночное зрение не являлось цветным. И именно этот, казалось бы, мелкий недостаток сыграл с эльфом одну из самых злых шуток в его жизни.
В тот памятный вечер Ариабет по привычке допоздна засиделся в библиотеке и возвращался к себе, когда уже совсем стемнело. Внезапно на повороте из центральной галереи к жилым корпусам он заметил знакомые четырехрукие тени. Големы? Точно, они. Причем, судя по тому, с какой скоростью тени работали руками, големы находились в боевом режиме. Но активные големы посреди ночи, да еще не в тренировочном зале, а посреди галереи? Быть такого не может!
Ариабет осторожно приблизился, до последнего надеясь, что ошибся. Но нет: четверо големов одновременно и слаженно нападали на одинокую темную фигуру. Эльфу хватило одного взгляда, чтобы понять: подчиняющее заклинание этой четверки по какой-то причине вышло из строя. Массивные фигуры големов загораживали бойца, да и скорость боя была высокой, так что ночное зрение выхватывало только размытые серые пятна. Среди них Ариабет смог опознать лишь символику первого круга, а это значило только одно: в одиночку против четверых незнакомец не выстоит. Помощь собрату в такой ситуации была оправданна, поэтому Ариабет, не раздумывая, вступил в бой.
Несмотря на его неожиданное нападение, големы отреагировали мгновенно. Они разом отступили, формируя новый рисунок атаки, и только теперь эльф увидел, за кого вступился.
Это было даже хуже, чем его враги из четвертого дома. Жертвой големов оказался вампир. Тот, кому Ариабет, как и остальные эльфы, в мыслях не раз желал всяческих неудач. Вот ведь демон! И надо было так вляпаться именно тогда, когда его желание, считай, сбылось! Теперь Ариабет был уверен, что заклинание подчинения испортилось не просто так: наверняка кто-то из ребят постарался. Сами-то они, находясь на нейтральной территории, напасть на вампира не могли.
Однако ничего не поделаешь: големы уже причислили эльфа к врагам, так что другого выбора, кроме как отбиваться, не оставалось. Причем в паре, полагаясь только на поддержку вампира. И помогая ему – слишком их жизни сейчас зависели друг от друга.
Биться против нескольких четырехруких бойцов, вооруженных секирами, было тяжело. Ариабет едва успевал уклоняться от быстрых и мощных ударов: блокировать их легкими мечами равнялось самоубийству. Опыта и, главное, скорости катастрофически не хватало. Эльф понимал: еще немного, и он начнет уставать, но переломить ход боя никак не удавалось. Интересно, как там вампир? Ведь он сражается дольше…
Увернувшись от очередной секиры, Ариабет бросил быстрый взгляд на напарника и изумленно моргнул. Усталым тот не выглядел, даже наоборот. Вампир улыбался, словно бой доставлял ему удовольствие. И похоже, совершенно не боялся смерти. Или так оно и было? Поди этих упырей разбери.
Ощутив внимание эльфа, вампир перехватил его взгляд и неожиданно подмигнул. В тот же миг Ариабет почувствовал, как по телу прошла горячая волна. Забурлила, заиграла в нем кровь, ускоряя реакцию и рождая азарт боя. Прошли мгновения, а справиться с несколькими неуклюжими големами теперь не представлялось таким уж сложным.
Вскоре все было кончено. Четверо обездвиженных големов мирно лежали на мраморном полу галереи.
– Неплохо размялись, – осмотрев порядком пострадавшие от секир стены галереи, сделал вывод вампир.
Ариабет перевел дыхание, сбрасывая напряжение. Только теперь эльф осознал всю сложность и опасность прошедшего боя. Насколько же сильнее и быстрее сделало его воздействие вампира? Ариабет с любопытством взглянул на него.
– Чем это ты меня накачал? Никогда таким зверем не был.
– Просто активировал силы твоего резерва, иначе бы дрались гораздо дольше, – пояснил вампир и в свою очередь вопросительно поднял бровь.: – Почему ты помог мне?
– Хоть ты и сильный боец, но в одиночку против четырех големов выстоять практически невозможно, – спокойно ответил Ариабет, заново переплетая растрепавшиеся волосы. – Немного уравнять силы показалось мне справедливым.
Вообще-то на справедливость эльфу было глубоко плевать, но вампиру об этом знать не обязательно. Не признаваться ведь, в самом деле, что Ариабет просто не разглядел, за кого вступается? Так что ложь сошла с губ легко. Темные эльфы могут врать очень убедительно.
– Благодарю. – Взгляд вампира посерьезнел. – Я запомню.
Хм, неужели этот тип и впрямь принял его помощь за проявление дружелюбия? Надо же. Хотя, надо признать, как боец вампир и впрямь неплох. В дальнейшем такое знакомство может оказаться весьма выгодным.
– Не за что. – Ариабет улыбнулся. – Кстати, я не знаю, как тебя зовут.
Вампир на мгновение прищурился, а потом представился:
– Артур.
– Значит, ты Арта обманул? – выслушав рассказ Ари, хмыкнула я.
– Обманешь такого, как же, – отмахнулся тот. – Просто в тот момент у него, видимо, возникли примерно такие же мысли. В конце концов, прожить несколько лет среди толпы враждебно настроенных эльфов – удовольствие малоприятное даже для такого циника, как он.
– Пожалуй, – согласилась я и задумчиво покусала губу. – Интересно, а почему Арт этих големов магией не разнес? Ведь наверняка мог бы.
– Мог, – подтвердил Ари. – Я потом его об этом тоже спрашивал. Оказалось, Арт при поступлении дал слово, что на территории Деймора не станет использовать магию без крайней нужды. Если бы меня не оказалось рядом и Арт почувствовал, что не справляется, то, разумеется, защитился бы. Ну а со мной шансы уравнялись, и этот упырь решил просто развлечься. Я, говорит, в Деймор не колдовать шел, а боевые навыки оттачивать.
Чтобы мы не задерживались в дороге, некромант отдал Ари свою лошадь. На вопрос эльфа, как Род собирается добираться сам, тот только рукой махнул. Мол, он привычный, да и через топь спокойней идти на своих двоих. На том и простились.
Уезжать без Рода не хотелось: вчерашняя тревога никуда не исчезла. Проводив взглядом исчезающую за поворотом фигуру некроманта, я забралась на лошадь. Эх, жаль, нельзя плюнуть на запрет и отправиться следом за ним. Род почувствует меня сразу и все равно отправит обратно. Да еще и отругает.
– Поехали, Тень, – окликнул Ари.
Бросив последний взгляд в сторону Геденской топи, я тихонько вздохнула и тронула поводья. Пора возвращаться.
Настроение было мерзкое и ни в какую не желало улучшаться даже после того, как поселок остался далеко позади. Серое дождливое небо и болотистая местность навевали уныние. Поскрипывание дощатого настила под копытами лошадей раздражало. Непрерывный комариный писк надоел еще больше. Спасибо, хоть обновленное перед отъездом заклятие Рода от мошкары работало безотказно.
Мысли упорно возвращались к вчерашнему разговору. Что ж, теперь я, во всяком случае, знаю многое о своем прошлом. Правда, жаль, что инквизитор не упомянул об отце. Интересно, он жив? Ненавидел ли меня так же, как и мать? Кем был? Как выглядел? Судя по тому, что Адриан светловолос, видимо, он пошел в отца.
– Все думаешь о том, что рассказал инквизитор? – вернул меня в реальность голос Ари.
– Да. – Я с грустью погладила лошадь по гриве. – В голове не укладывается, как можно желать смерти кого-то из близких из-за одного видения. А уж хладнокровно и расчетливо убить отца или мать! Даже если кто-то из них сделал что-то жуткое, это ведь твой родитель! Я никогда не простила бы себе подобного.
– Люди разные, Тень. – Ари пожал плечами. – И ведут себя неодинаково. Поэтому другие расы их и недолюбливают: никогда не знаешь, чего ожидать от того или иного человека.
– Это верно, – согласилась я и вопросительно посмотрела на брата. – А как относятся к родственникам темные эльфы?
– У нас все по-другому, – ответил тот. – Тех, кто еще не прошел обряд совершеннолетия, защищают и опекают все члены дома. Не уберечь такого родственника считается очень большим позором для каждого из нас. Разумеется, подобное тому, что случилось с тобой, среди эльфов невозможно в принципе.
– Даже несмотря на пророчество о том, что в будущем такой родственник будет виновен в чем-то страшном?
– Да, – подтвердил Ари уверенно. – Понимаешь, Тень, у нас несовершеннолетний не несет ответственности за свои поступки. Все его поступки – результат воспитания старших членов дома, а значит, в любых его оплошностях виноваты они. Это они не смогли наставить несмышленого ребенка на верный путь и допустили ситуацию, в которой тот совершил ошибку.
Такой подход к детям мне определенно нравился. Все-таки несмотря на то, что темные эльфы – весьма жестокая и воинственная раса, своими кровными родственниками они дорожат.
– А что с совершеннолетними? – полюбопытствовала я.
– После того как эльф проходит обряд, он становится полноценным членом семьи, приобретает право голоса и ответственность за свои действия, – объяснил Ари. – И тогда дом перестает вмешиваться в его жизнь. Да и сам эльф помощи от других не примет, ведь не суметь решить собственные проблемы – все равно что признаться в слабости и несостоятельности. Взрослые члены клана объединяются только при общей внешней угрозе.
Что ж, логично. Я понятливо кивнула.
– Значит, враждуете вы только домами. Хорошо. Всегда знаешь, что, по крайней мере, родственник на тебя руку не поднимет.
– Не поднимет, – эхом повторил Ари и смолк.
Видимо, опять о чем-то своем задумался. Везет эльфам с семьей все-таки. Жаль, у меня такой нет. И вырастили бы, и оберегли, и сражаться научили. Умей я, так же как и Ари, с оружием управляться, поди, желающих меня убить изрядно поуменьшилось бы.
– Интересно, сложно ли в этот ваш Деймор попасть? – поразмышляла я вслух.
– Эльфу несложно, – хмыкнул, услышав вопрос, Ари. – А вот обучение там тяжелое. Без хорошей физической и психологической подготовки даже на первом круге делать нечего.
– Хм, а я думала, вас там всему обучают.
– Не совсем так. – Ари перехватил поудобнее поводья лошади и поравнялся со мной. – С рождения и до обряда совершеннолетия нас тренируют внутри клана. И только после того как эльф проходит все положенные испытания, он может вынести обучение в Дейморе. Да и то речь идет лишь о первом круге.
– Что за круги такие? – не поняла я. – Курсы, как у нас в Академии?
– Нет, это, скорее, этапы, каждый из которых длится определенное количество лет, – провел аналогию Ари. – Их всего три. Первый, социальный, обязаны пройти все эльфы. Там нас учат основам маскировки и взаимодействию в группе. А дальше начинается отбор. На второй уровень допускаются немногие, только те, кто обладает действительно неплохими боевыми качествами и за обучение которых кланы готовы заплатить. Дорого заплатить. Обычно это наследники семьи по крови. Обучение второго круга длится восемь лет. Первые три года учеников держат поодиночке. Они не видят никого, кроме своего учителя, который за это время выявляет их склонности и особые боевые таланты. А потом начинаются тренировки. Сначала одиночные, потом совместные. В последний год к тренировкам подключаются и ашер-тен.
Незнакомое название резануло слух.
– Ашер-тен? Старшие ученики? – предположила я.
– Нет, выше. Ашер-тен можно перевести как «стоящие рядом с учителем». Те, кто сами вот-вот перейдут в ранг наставника. Будущих ашер-тен учителя выбирают себе из тех, кто закончил три полных круга. Но даже среди них достойных того, чтобы подняться еще выше, единицы. Их учат наставничеству и каким-то только им одним доступным приемам. К примеру, на обученного ашер-тен не действует практически никакая магия. Только, может, архимаг чем-нибудь глобальным достанет.
– И как их тогда убить? – изумилась я.
– Только в бою, – хмыкнул Ари.
– Так по твоим словам, ашер-тен – лучшие бойцы!
– На то и расчет. – Он улыбнулся еще шире. – Но не переживай, их очень мало, и стоят услуги таких убийц ну очень дорого. К тому же ашер-тен в большинстве своем в конце концов отказываются от всего мирского и становятся наставниками.
Н-да. Не хотелось бы с таким встретиться. Я с подозрением посмотрела на эльфа:
– А ты-то сам сколько отучился?
– Мы с Артом остановились на втором, – ответил Ари с улыбкой. – Меня не взяли дальше, ибо не настолько я выдающаяся личность, а Арта просто потому, что он все-таки вампир. А чужакам тайные знания никто не доверит.
– Кстати, а как вы с Артом познакомились? – заинтересовалась я. – Ведь, насколько я поняла, эльфы с вампирами не ладят. Так почему начали общаться вы?
– Долгая история. – Ари улыбнулся воспоминаниям. – Впервые я увидел его у ворот первого круга Деймора. Помню, тогда был отвратительный дождливый день…
День его поступления в Деймор выдался серым и дождливым. За те несколько часов, которые Ариабет добирался от третьего дома до ворот боевой академии, он вымок до нитки. Однако никакая погода не могла омрачить настроения эльфа: слишком долго Ариабет ждал этого момента.
Деймор. Огромная закрытая территория, со своими законами, не подконтрольная ни одному из домов. Сквозь ее ворота проходят все темные эльфы, которые достигли совершеннолетия. Три полных круга Деймора закончил старший брат Ариабета Астаниэль, а следом завершила свое обучение и сестра Лиллабэль. Теперь подошла его очередь.
В этом году на первый круг Деймора поступало около двух сотен эльфов. Среди них Ариабет с радостью заметил несколько знакомых, а также своего троюродного брата Эльрина. Значит, тот свое испытание все-таки прошел. Хорошо, что успел, иначе пришлось бы ждать три года до следующего набора.
Судя по заметным даже издалека синякам и ссадинам, похоже, парню досталось. Впрочем, оно и неудивительно: без травм с испытания не возвращались. Ариабет и сам не был исключением.
Эльф поморщился от неприятных воспоминаний. Свой обряд совершеннолетия он прошел несколько месяцев назад, но плечо до сих пор временами ныло. Раны, полученные во время испытания, по древней традиции магией лечить запрещалось, а сами по себе открытые переломы заживали долго.
Да, тварь его тогда здорово потрепала. Руку дядя потом практически пришивал заново. Впрочем, Ариабет понимал, что ему еще повезло: на испытании нередки и смертельные раны. В этом случае не помог бы и статус второго наследника дома. Умрешь – значит, неугоден богине.
Хорошо, что все это в прошлом, а шрам, в конце концов, неплохо скрывает татуировка. Главное, Ариабет выдержал и не опозорил свой дом. Тем более это важно перед ежегодной битвой за лидерство, ведь в этот раз Астаниэль бросит вызов второму дому. Ариабет наблюдал за последними тренировками старшего брата и был уверен в победе. А потом, может, они станут и первыми…
Хотя нет. Кого он обманывает? Алеорна Астаниэлю не победить. Ни через год, ни через десять лет. Слишком разный у них уровень. Помнится, в тот единственный раз, когда брат решился бросить первому дому вызов, их бой не продлился и пяти минут. А уж в каком состоянии Астаниэля потом привезли домой, и вспоминать страшно. Так что первый дом – это нечто незыблемое. И ладно. Зато стать вторыми у них есть все шансы.
– Ари! – окликнул его Эльрин и, привлекая внимание, махнул рукой.
Ариабет тряхнул головой, с усилием отбрасывая не вовремя пробудившиеся воспоминания, и подошел к родственнику.
– О чем задумался? – полюбопытствовал тот. – Расстроился, что в один поток с Кассиэлем попали?
Кассиэль? Верно, а он и забыл. Помнится, новость о том, что на протяжении всего обучения придется терпеть рядом одного из наследников четвертого дома, Ариабета неприятно удивила. Однако демонстрировать сей факт окружающим он не намеревался.
– Вот еще. – Ариабет презрительно скривил губы. – Это ему расстраиваться нужно. И благодарить богиню за то, что Деймор – нейтральная территория.
Вражда семьи Кассиэля с третьим домом была давней и непримиримой. Это и понятно: лишь они мешали дому Кариноров войти в тройку великих домов. Вот только против Астаниэля у них никаких шансов: никто из членов четвертого дома не смог полностью закончить обучение на трех кругах Деймора. Кассиэль – их последняя надежда. Не сможет он – значит, на долгие годы Кариноры так и останутся за чертой сильнейших.
Внезапно у ворот показалась новая фигура, и Ариабет изумленно ругнулся. Высокий мужчина с излишне бледной кожей и иссиня-черными волосами разительно отличался от темнокожих, светловолосых эльфов. Его появление здесь было настолько неожиданным, что он мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.
– Вампир? – не веря своим глазам, переспросил Ариабет. – Чего он забыл в Дейморе?
– Учиться будет, – мрачно ответил Эльрин.
– Вампир?! С нами?! Ты шутишь?
– Если бы, – поморщился эльф. – Не знаю, что он там сделал, но за этого упыря просил весь пятый дом. Отказать в просьбе не могли, видимо, и впрямь что-то очень важное было. Вот и результат: вампир среди нас. Эта история несколько месяцев назад много шума вызвала, странно, что ты ее не слышал.
– Мне тогда не до сплетен о вампирах было. – Ариабет задумчиво потер плечо.
Н-да, неприятная подбирается компания: сначала Кассиэль, теперь еще и вампир. Впрочем, плевать на них. Главное – учеба.
Несмотря на опасения эльфов, первый год обучения оказался несложным. Им, измотанным драконовскими тренировками членов семьи, во время общих дисциплин и напрягаться особо не приходилось.
С вампиром никто не общался, но тот и не стремился заводить знакомств. Эльфам он отвечал презрением, как те ему, да и холода во взгляде вампира было не меньше. Однако при этом вампир был силен и быстр, и, несмотря на враждебность, многие стали уважать его как опасного противника. А наставники и вовсе довольно хмыкали, считая боевые тренировки с живым вампиром куда более полезными для учеников, нежели только теоретические знания.
Но все-таки основные занятия и отработки смертельных ударов проводили на големах. Эти огромные четырехрукие создания создавались наставниками из различных материалов для лучшего усвоения техник боя. К примеру, на деревянных големах отрабатывали рубящие и колющие удары. Глиняные же лучше всего подходили для секущих приемов – после неправильного удара оружие в них попросту застревало. При этом, несмотря на свои размеры и внешнюю неуклюжесть, големы обладали удивительной быстротой и недюжинной силой. Выстоять в поединке хотя бы против двух таких четырехруких нападающих считалось у первогодок большим везением. А как иначе, когда противник равен тебе во всем? Големы даже в темноте видели!
Кстати, светильников в Дейморе принципиально не держали, справедливо полагая, что обладателям ночного зрения они ни к чему. В чем-то Ариабет с наставниками был согласен: его глаза действительно без труда выхватывали из темноты любые, даже небольшие детали окружающей обстановки. Однако ночное зрение не являлось цветным. И именно этот, казалось бы, мелкий недостаток сыграл с эльфом одну из самых злых шуток в его жизни.
В тот памятный вечер Ариабет по привычке допоздна засиделся в библиотеке и возвращался к себе, когда уже совсем стемнело. Внезапно на повороте из центральной галереи к жилым корпусам он заметил знакомые четырехрукие тени. Големы? Точно, они. Причем, судя по тому, с какой скоростью тени работали руками, големы находились в боевом режиме. Но активные големы посреди ночи, да еще не в тренировочном зале, а посреди галереи? Быть такого не может!
Ариабет осторожно приблизился, до последнего надеясь, что ошибся. Но нет: четверо големов одновременно и слаженно нападали на одинокую темную фигуру. Эльфу хватило одного взгляда, чтобы понять: подчиняющее заклинание этой четверки по какой-то причине вышло из строя. Массивные фигуры големов загораживали бойца, да и скорость боя была высокой, так что ночное зрение выхватывало только размытые серые пятна. Среди них Ариабет смог опознать лишь символику первого круга, а это значило только одно: в одиночку против четверых незнакомец не выстоит. Помощь собрату в такой ситуации была оправданна, поэтому Ариабет, не раздумывая, вступил в бой.
Несмотря на его неожиданное нападение, големы отреагировали мгновенно. Они разом отступили, формируя новый рисунок атаки, и только теперь эльф увидел, за кого вступился.
Это было даже хуже, чем его враги из четвертого дома. Жертвой големов оказался вампир. Тот, кому Ариабет, как и остальные эльфы, в мыслях не раз желал всяческих неудач. Вот ведь демон! И надо было так вляпаться именно тогда, когда его желание, считай, сбылось! Теперь Ариабет был уверен, что заклинание подчинения испортилось не просто так: наверняка кто-то из ребят постарался. Сами-то они, находясь на нейтральной территории, напасть на вампира не могли.
Однако ничего не поделаешь: големы уже причислили эльфа к врагам, так что другого выбора, кроме как отбиваться, не оставалось. Причем в паре, полагаясь только на поддержку вампира. И помогая ему – слишком их жизни сейчас зависели друг от друга.
Биться против нескольких четырехруких бойцов, вооруженных секирами, было тяжело. Ариабет едва успевал уклоняться от быстрых и мощных ударов: блокировать их легкими мечами равнялось самоубийству. Опыта и, главное, скорости катастрофически не хватало. Эльф понимал: еще немного, и он начнет уставать, но переломить ход боя никак не удавалось. Интересно, как там вампир? Ведь он сражается дольше…
Увернувшись от очередной секиры, Ариабет бросил быстрый взгляд на напарника и изумленно моргнул. Усталым тот не выглядел, даже наоборот. Вампир улыбался, словно бой доставлял ему удовольствие. И похоже, совершенно не боялся смерти. Или так оно и было? Поди этих упырей разбери.
Ощутив внимание эльфа, вампир перехватил его взгляд и неожиданно подмигнул. В тот же миг Ариабет почувствовал, как по телу прошла горячая волна. Забурлила, заиграла в нем кровь, ускоряя реакцию и рождая азарт боя. Прошли мгновения, а справиться с несколькими неуклюжими големами теперь не представлялось таким уж сложным.
Вскоре все было кончено. Четверо обездвиженных големов мирно лежали на мраморном полу галереи.
– Неплохо размялись, – осмотрев порядком пострадавшие от секир стены галереи, сделал вывод вампир.
Ариабет перевел дыхание, сбрасывая напряжение. Только теперь эльф осознал всю сложность и опасность прошедшего боя. Насколько же сильнее и быстрее сделало его воздействие вампира? Ариабет с любопытством взглянул на него.
– Чем это ты меня накачал? Никогда таким зверем не был.
– Просто активировал силы твоего резерва, иначе бы дрались гораздо дольше, – пояснил вампир и в свою очередь вопросительно поднял бровь.: – Почему ты помог мне?
– Хоть ты и сильный боец, но в одиночку против четырех големов выстоять практически невозможно, – спокойно ответил Ариабет, заново переплетая растрепавшиеся волосы. – Немного уравнять силы показалось мне справедливым.
Вообще-то на справедливость эльфу было глубоко плевать, но вампиру об этом знать не обязательно. Не признаваться ведь, в самом деле, что Ариабет просто не разглядел, за кого вступается? Так что ложь сошла с губ легко. Темные эльфы могут врать очень убедительно.
– Благодарю. – Взгляд вампира посерьезнел. – Я запомню.
Хм, неужели этот тип и впрямь принял его помощь за проявление дружелюбия? Надо же. Хотя, надо признать, как боец вампир и впрямь неплох. В дальнейшем такое знакомство может оказаться весьма выгодным.
– Не за что. – Ариабет улыбнулся. – Кстати, я не знаю, как тебя зовут.
Вампир на мгновение прищурился, а потом представился:
– Артур.
– Значит, ты Арта обманул? – выслушав рассказ Ари, хмыкнула я.
– Обманешь такого, как же, – отмахнулся тот. – Просто в тот момент у него, видимо, возникли примерно такие же мысли. В конце концов, прожить несколько лет среди толпы враждебно настроенных эльфов – удовольствие малоприятное даже для такого циника, как он.
– Пожалуй, – согласилась я и задумчиво покусала губу. – Интересно, а почему Арт этих големов магией не разнес? Ведь наверняка мог бы.
– Мог, – подтвердил Ари. – Я потом его об этом тоже спрашивал. Оказалось, Арт при поступлении дал слово, что на территории Деймора не станет использовать магию без крайней нужды. Если бы меня не оказалось рядом и Арт почувствовал, что не справляется, то, разумеется, защитился бы. Ну а со мной шансы уравнялись, и этот упырь решил просто развлечься. Я, говорит, в Деймор не колдовать шел, а боевые навыки оттачивать.