Най Джоди Линн. Зарубежная мифология (Мифология - 2)

   Холл подошел к кошкам с некоторой опаской.
   - Они прямо как египетские статуэтки, - заметил он и осторожно погладил одного из котов. Кот потерся об его руку и сощурился. Осмелев, молодой эльф провел костяшкой пальца вокруг острого ушка. Кот в ответ замурлыкал, на удивление громко для такого хрупкого создания. - Ласковые...
   - Ну, так ведь он видит, кто ты такой, - сказала хозяйка. - И я тоже вижу.
   Ошеломленный Холл отдернул руку от кошки и посмотрел на хозяйку.
   - В самом деле?
   Кот нетерпеливо боднул его руку, требуя еще ласки.
   - А как же! - улыбнулась миссис Маккензи. - Кошатники вы. Они это сразу видят. Кошки, они умные! Ну что, пойдемте, я вам покажу, где вы будете жить.
   Пока Холл приходил в себя и уговаривал бешено колотящееся сердце успокоиться, Кейт ухмыльнулся и взял обе их сумки. Хозяйка провела их по длинному коридору и повернула ручку на одной из дверей.
   Комната была отделана в бело-желтых тонах, большое окно, задернутое тюлевой занавеской, выходило на море. Одинаковые кровати были застелены покрывалами в ярко-желтую и белую в цветочек полоску.
   - EOT ваша комната. Ванная дальше по коридору. Завтрак будет с половины восьмого до девяти. Устроит?
   - Конечно! - сказал Кейт. Они с Холлом одобрительно переглянулись. Сложили сумки в угол и по очереди сходили в ванную, смыть дорожную грязь. Потом собрались с силами и заставили себя снова выйти на пронизывающий ветер.
   Майклз остановил свою машину на вершине холма и стал ждать. Наконец его "клиенты" вышли из крестьянского дома у подножия холма и зашагали в его сторону. Термос с кофе стремительно остывал - день выдался холодный не по сезону. Майклзу ужасно хотелось зайти в чайную, всего в нескольких шагах от машины, чтобы погреться, но шансы были пятьдесят на пятьдесят, что его подопечные идут туда же. Не годится сталкиваться с ними нос к носу - еще, чего доброго, запомнят.
   Глава 13
   Пока они были в доме, ветер сделался еще холоднее, если только такое возможно. Облака висели сплошной пеленой, так что определить, с какой стороны он дует, было невозможно - дуло отовсюду. И никаких голубых просветов, которые они видели по пути на остров, тоже не было. Кейт с Холлом с трудом взбирались на холм, борясь с порывами встречного ветра.
   - Ну и холодина, Кейт Дойль. Холл поднял воротник куртки до самых глаз. - Должно быть, начинается отлив, иначе бы ветер дул в сторону острова, нам в спину.
   - Я себя чувствую эскимосом... Хотел бы я им и в самом деле быть, проворчал Кейт, стараясь поплотнее закутаться в свою легкую куртку. - У эскимосов - теплые меховые парки...
   Приземистый темный силуэт чайной был хорошо виден на правой стороне дороги, по которой они шли. Кейт не отрывал глаз от ее странной заостренной крыши, думая только о том, как бы поскорее туда попасть. Еще футов двадцать крутого подъема - а затем дорога выровнялась, и Кейт впервые за все время сумел выпрямиться в полный рост.
   Впереди, на огороженном лугу, уходили вдаль камни Калланиша. Кейт был так зачарован этим зрелищем, что на несколько секунд даже забыл, как ему холодно. В том, как расставлены эти камни, чувствовался четкий, ясный замысел. Интересно, кто считался такой важной персоной в те далекие времена, что его сочли нужным похоронить в круглой гробнице, которая находится там, посередине? Ведь наверняка на это строительство ушли тысячи часов труда сотен работников... В воздухе витало ощущение некой силы, быть может исходящей от самих камней. Возможно, покойник был жрецом храма, которым было это сооружение, или вождем, приказавшим его возвести... Нет, это тебе, конечно, не пирамида Хеопса - но Кейт все же проникся каким-то особым чувством. Опять же, египтянам, когда они строили свои пирамиды, не приходилось иметь дело с июльскими заморозками...
   Среди монолитов блуждали несколько фигур в ярких одеждах. Время от времени они останавливались, чтобы потрогать тот или иной камень. Еще одна группка людей сидела кружком на траве между камней и о чем-то увлеченно беседовала, не обращая внимания на пронизывающий ветер. Кейт поежился. И как им не холодно? Он провел на этом ветру всего несколько минут, и то у него нос и уши уже в сосульки превратились...
   Под боком у чайной притулилась кучка грязных палаток. У костра, разложенного в каменном очаге посреди зеленой лужайки, сидели и лежали еще несколько человек, мужчин и женщин, одетых весьма причудливо - к примеру, в длинные юбки и армейские куртки, поверх которых были наброшены широкие шали или полотняные шаровары с кожаными куртками и шерстяными шапками. Они проводили Кейта и Холла равнодушными взглядами.
   Вход в чайную находился с противоположной стороны. Кейт с Холлом пригнулись, пряча лица от очередного порыва ветра, и буквально ввалились в узкую дверь.
   За дверью было неярко освещенное помещение с низким потолком, но тут все равно казалось светлее после угрюмого неба снаружи. В толстых стенах было достаточно тепло, чтобы замерзшие лица и руки вошедших почти мгновенно оттаяли. Кейт огляделся, постепенно приходя в себя. Слева тянулся длинный зал, уставленный золотистыми деревянными столами и скамейками. За одним из столов уже сидели все их приятели, гревшие руки о чашки с чаем. Они помахали Кейту с Холлом, приглашая присоединиться к ним. Прямо напротив двери находился стеклянный прилавок, за которым стояла девушка.
   - Прикрыли бы вы дверь, что ли, - сказала она. У девушки были темные волосы и ресницы, ярко контрастировавшие с бледной кожей, и чуточку раскосые глаза.
   - Неужели у вас летом всегда так? - спросил Кейт через плечо, закрывая дверь.
   - Временами, - ответила девушка.
   Кейт потер щеки и пощупал нос. Нос был на месте, только Кейт его не чувствовал.
   - Что ж тут тогда зимой-то творится?
   - Зимой примерно то же самое, только повеселее, - улыбнулась девушка. Кейт взглянул направо и увидел, что вторая половина чайной занята небольшим магазинчиком, торгующим всякой мелочевкой и сувенирами. У самой двери стоял высокий стеллаж, на котором лежали рулоны ткани, а за ним - вешалка со свитерами и куртками.
   - О, куртки! Класс. Наверно, мне стоит купить себе теплую куртку, сказал Кейт. - Как по-вашему, сегодня точно не потеплеет?
   - Может, потеплеет, а может, и нет. Обещать ничего не могу.
   - Так я и думал, - ухмыльнулся Кейт. - В этой своей ветрянке я до дома живым не доберусь. А ты, Холл?
   Но молодой эльф уже с интересом изучал куртки на вешалке. Кейт еще раз улыбнулся девушке и принялся тоже перебирать куртки. Все они, как и пиджаки, были сделаны из одинаковой материи. На ощупь она казалась одновременно шершавой и гладкой. Кейт развернул ярлычок, пришитый к вороту одной из курток, и прочел - "Гаррис твид".
   Ткань была с секретом. Издали она казалась однотонной, но вблизи становилось видно, что в нее вплетены десятки цветов. В ткани, которая на вид состояла из одних только оттенков красного, были видны золотистые и голубые ниточки, похожие на спрятанные самоцветы, а между ними мелькали черные жилки, заметные, только если смотреть совсем вплотную. Один из рулонов, сложенных на стойке у двери, был украшен серыми полосами, которые на самом деле состояли из сплетенных розовых, черных и зеленых нитей.
   На стене висел небольшой листочек с рассказом о "Гаррис твид". Кейт прочел его, потом отобрал несколько курток померить. А Холл все перебирал их, точно зачарованный, и только время от времени говорил: "Ух ты!"
   - Все эти куртки сшиты вручную несколькими местными портными, сообщила подошедшая сзади девушка. - И ткачи тоже местные.
   - Вы хотите сказать, что эти люди ткут прямо у себя дома? - удивился Кейт.
   - Ага. И торгуют тоже. Зайдите в любой из домов, где увидите вывеску "Гаррис твид". На подлинных тканях стоит печать - крест на шаре. Ее ставит инспектор Ассоциации. Но предупреждаю, - строго сказала девушка, подняв палец, - покупайте только то, что вам действительно нравится. Потому что этим вещам сносу нет.
   - Круто!
   Кейт отказался от красных, черных и коричневых, торфяного оттенка, вещей, выбрал себе куртку из сине-зеленого твида, отблескивающего красным, черным и золотистым, и расплатился с девушкой за прилавком.
   - Мне сразу стало теплее! - заверил он ее.
   - Эй, Дойли, валите к нам! - крикнул Чарльз из-за своего стола. - Вы и так последние.
   - Спасибо еще раз, - сказал Кейт и направился к своим товарищам.
   - Сейчас принесу вам чаю, - сказала девушка.
   - А это зачем? - удивился Эдвин, увидев новое приобретение, которое Кейт положил себе на колени.
   - Чтобы избежать смерти от переохлаждения.
   - Да ты что? Через пару дней снова потеплеет! А представляешь, сколько пива можно было купить на эти деньги?
   - Ты знаешь, я бы не стал рисковать воспалением легких только ради того, чтобы иметь возможность квасить в течение двух недель. А с собой у меня теплых вещей нет, одна только ветрянка.
   Все покатились со смеху. Мисс Андерсон вежливо поправила:
   - Кейт, у нас эта одежда называется "ветровка". А ветрянка - это ветряная оспа.
   Кейт пожал плечами и усмехнулся.
   - Когда-нибудь я сяду и напишу книгу о логике британского сленга в сравнении с американским. Эй, Холл, иди сюда! Еще успеешь свои денежки потратить.
   Холл скрепя сердце оторвался от полок с тканями.
   - У нас дома, - многозначительно сказал он Кейту, - были бы от них в восторге. Особенно если им действительно сносу нет.
   - Ну, так купи их для дома! - сказал Кейт. - И побольше. Только имей в виду, у нас еще целых две недели на то, чтобы пошляться по лавкам здешних ткачей и выбрать. А я буду на раскопе работать в своей куртке. Она непродуваемая, девушка сказала.
   - Ну и идиотом ты будешь выглядеть в этой куртке и своей вьетнамской шляпе! - сказал Мартин.
   - Ничего, зато, по крайней мере, буду единственным в своем роде. А ты будешь таким, как все! - отшутился Кейт.
   За чаем с кексом мисс Андерсон изложила планы на ближайшие две недели:
   - Экспедиция работает вон там, в долине, но мы туда сегодня не пойдем. Они передали мне через хозяйку чайной, чтобы сегодня мы не приходили. Группа взвыла. Мисс Андерсон повысила голос. - Тише, тише! Обещаю: такое, как было в Инвернессе, здесь не повторится. Профессор Паркер вам понравится. Он очень доброжелательный человек.
   Парни ей не очень-то поверили. Мэтгью с Мартином кисло переглянулись и мрачно подналегли на кекс. Кейт вспомнил доктора Страуда и подумал, что еще двух недель такого издевательства он не выдержит.
   Но тут отворилась дверь, и на пороге появился невысокий круглолицый человек в шляпе, замотанной шарфом, чтобы не слетала с головы.
   - Мисс Андерсон! - провозгласил он, разматывая шарф. - Пенелопа Андерсон! Как я рад вас видеть! Кстати, я уже говорил, что голубое вам очень идет?
   Мисс Андерсон, явно польщенная, расплылась в дружеской улыбке:
   - Профессор Паркер! Ну и сюрприз! А вот и ваша новая рабочая сила.
   Она указала на группу. Туристы замерли и уставились на профессора.
   Физиономия его лучилась добродушием. Он направился к ним с распростертыми руками, как будто незамедлительно собирался обнять всех сразу.
   - Вы уж извините, что я задержался. Не рассчитал, что в дождь сюда ехать вдвое дольше. Я так рад всех вас видеть, вы просто не представляете!
   Он спустился по ступенькам - дверь в чайную находилась несколько выше уровня пола, - и оказалось, что он смотрит на них снизу вверх, хотя они сидели, а он стоял. Кейт понял, что Паркер - карлик. Юноша покосился на Холла - тот во все глаза уставился на профессора.
   - Это вполне обычная мутация генетического кода! - прошипел Кейт. Прекрати пялиться!
   Холл вздрогнул и заставил себя отвернуться.
   - Прошу прощения, я был неучтив, - вполголоса сказал он. - Но мне на миг показалось, будто это один из моих сородичей.
   - Да, сурово, - сказал Кейт. - Все равно как если бы Мастер вошел, да?
   - Он даже ниже нас! - заметил ошеломленный Холл. Кейт ткнул приятеля локтем в бок.
   - Тсс! Потом. Он что-то объясняет...
   Профессор уселся рядом с мисс Андерсон на скамейку и очень серьезно обратился к группе.
   - Вам следует сознавать, что этот памятник имеет большую историческую ценность.
   - Ну вот, началось! - довольно громко сказал Мэттью. Добродушный вид археолога его не убедил, и он все время ждал подвоха. Все надежды на лучшее, которые он питал в начале тура, были загублены доктором Страудом. Это было не очень-то справедливо по отношению к Паркеру, но Кейт понимал Мэттью.
   Паркер развел руками, обращаясь одновременно ко всем.
   - Мы очень на вас надеемся. Я не раз замечал, что многие из участников подобных туров оказываются истинными энтузиастами археологии. Добро пожаловать на раскопки. Полагаю, у нас будет время познакомиться поближе.
   Мэттью ожидал чего угодно, только не этого. Он растерянно уставился на профессора. Мисс Андерсон пристально посмотрела на Мэттью и жестом посоветовала ему закрыть рот. Мэттью рот закрыл.
   - Я ведь вам говорила, что тут будет совсем не так, как в Инвернессе, - сказала руководительница.
   - Ур-ра-а! - завопил Эдвин. Макс расплылся в улыбке, заложил руки за спину и откинулся назад, прислонясь к стене.
   - Надеюсь, вы мне оставили немного кекса? - осведомился Паркер, когда темноволосая барменша пришла убирать со стола. Девушка улыбнулась и кивнула в сторону накрытых тарелок, стоящих у кассы.
   - Спасибо, - сказал профессор, когда перед ним поставили чай и кекс. Поскольку эта местность весьма отдаленная, мы договорились с любезными и расторопными леди из чайной, что они каждый день будут кормить мою экспедицию обедом. Разумеется, теперь это к вам, - Паркер указал вилкой на туристов, - тоже относится. Поскольку погода сегодня такая нерасполагающая, остальные мои сотрудники отдыхают в Сторноуэе. Раскопки здесь рядом, у подножия этого холма, через дорогу, на самом ветру. Вы, должно быть, обратили внимание, что на острове Льюис очень мало деревьев и от ветра укрыться практически негде. Неразумно было бы допустить, чтобы ветер погубил те самые артефакты, которые мы стараемся отрыть в целости и сохранности, верно ведь? Так что остальные отправились погулять по магазинам. Вы познакомитесь с ними завтра. А сейчас разрешите мне объяснить, чем мы, собственно, занимаемся.
   Профессор достал из кармана куртки небольшую схему и принялся рассказывать, что они копают и какая часть работы уже выполнена. Тыкая в схему вилкой, он показал, что они рассчитывают сделать через три дня, через пять, через неделю.
   - Но вам не следует забывать, что торф весьма затрудняет работу. С тех времен, когда были возведены курганы Леодаса, и до наших дней климат и ландшафт острова Льюис неоднократно изменялся. Некогда здесь росли густые леса, а когда они исчезли, все начало зарастать вереском. Так что я рассчитываю на ваше терпение. Ну, о том, что от вас требуется, говорить не стану. Вы уже целый месяц трудитесь на раскопках и все и так прекрасно знаете.
   Туристы фыркнули. Они уже позабыли о малом росте профессора и слушали его с неподдельным вниманием.
   Холл пристально наблюдал за ним. Из-за роста этого Большого эльфу казалось, что он ему в чем-то сродни. Холл чувствовал себя виноватым: разве можно делать какие-то выводы на основании такого поверхностного сходства? И тем не менее. Он улыбался каждый раз, как встречался глазами с Паркером, а Паркер старался заглянуть в глаза всем членам группы по очереди, благодаря чему каждому казалось, что профессор обращается к нему лично.
   "Прирожденный лидер, - подумал Холл. - Интересно, удастся ли мне самому так же непринужденно управлять людьми, когда придет мой черед стать предводителем?"
   На следующее утро, когда они вышли из дома миссис Маккензи, солнце стояло уже высоко и небо было ясное.
   Кейт потянулся. Позвонки в спине хрустнули, вставая на место.
   - Спина затекла, - пожаловался он. - Коты ночью забрались в комнату, устроились на мне и, сколько я ни крутился, только перебирались на другое место, а уходить никак не желали.
   Холл, спускавшийся с холма вместе с ним, хмыкнул:
   - Да, Кейт Дойль, низшие формы жизни к тебе так и тянет. Должно быть, чуют родственную душу.
   Кейт хохотнул, отказываясь признавать, что его уели. Утро было ясное, вдалеке перекликались певчие птицы. Все вокруг дышало сельским покоем. Кейт чувствовал себя отдохнувшим и полным сил. Ему не терпелось добраться до раскопок и взяться за дело.
   День выдался не такой жаркий, как в Инвернессе. Погода была не столько летняя, сколько весенняя. Солнце все старалось пробиться сквозь нагромождения кучевых облаков, которые временами полностью его затягивали, но тем не менее припекало. Все выглядело свежим-свежим, только что не похрустывало. Под обрывом расстилалось море, высеченное из серебристо-серого кремня с отполированными волнами. Шум прибоя, казалось, не имел к нему никакого отношения. На соседнем поле овцы пели им утреннюю песню дружным хором баритонов и альтов, заглушая птичий гомон.
   - Доброе утро, леди! - сказал им Кейт. Он только что плотно позавтракал и теперь жаждал общения. - Смотри-ка, все стриженые! повернулся он к Холлу.
   - Их зимнюю шерсть ты вчера носил на себе, - заметил Холл. - Думаю, теперь они не против, однако вчера шубы и им самим не помешали бы.
   - Ага, наверно. Нет, как погода переменилась, просто не верится! Кейт оглядел холмы, наслаждаясь красотой пейзажа. Он вытянул руки и почувствовал, как печет солнце сквозь тонкие рукава рубашки.
   - Вчера только что снег не шел, а сегодня, гляди, снова лето! Я-то думал, что погода так меняется только у нас, на Среднем Западе. Хотя, конечно, остров Льюис для этого больше подходит. Он такой древний!
   - Да, точно, - согласился Холл, сосредоточившись. - Древние кости, а кожу, того и гляди, сорвет ветром.
   - У меня такое ощущение, что это место глубже, чем кажется. А ты этого не чувствуешь? Сдается мне, тут есть волшебство, - предположил Кейт с надеждой в голосе.
   Холл покачал головой:
   - Сам я ничего особенного не чую.
   - Ну а как же тот круг камней на холме? Мы же вчера проходили мимо. Говорят, там был храм или что-то вроде того...
   - Одно из самых приличных офисных зданий, какие я когда-либо видел, сухо ответил Холл, не попавшись на подброшенную Кейтом приманку. - Но остров мне нравится. Неплохое местечко.
   - Ага. Мне тут тоже нравится. Все коричневое, зеленое и синее. Мужественный такой пейзаж, - сказал Кейт, пытаясь сформулировать свои ощущения. - Он прекрасный, а не красивенький - никаких тебе розочек и ромашек. Знаешь, кажется, нам пока что стоит забыть о твоих колокольчиках. Вряд ли тут растет что-нибудь, кроме вереска и желтого дрока.
   - Сам вижу, - печально ответил Холл. Его волосы развевались на ветру, и он раздраженно откинул их со лба, чтобы не лезли в глаза. Кейт снова обратил внимание, что уши у Холла по-прежнему круглые, как у Больших. И он наконец решился спросить почему.
   Кейт прокашлялся и, стараясь говорить небрежным тоном, поинтересовался:
   - Кстати, Холл, а чего это ты до сих пор уши обратно не переделал?
   Эльф вздрогнул от неожиданности, потом пожал плечами и слегка поник.
   - Да вот, все никак не соберусь. Я хотел их переделать сразу, как меня выпустили из больницы. Наши уши для нас - как почетный знак, ты же знаешь. Я понимаю, что ты попросил меня изменить их ради спасения моей жизни, но лично я предпочел бы остаться неузнанным с помощью какой-нибудь хитрости.
   - Ну, тогда ты был не в том состоянии, чтобы хитрить. Ты же был практически без сознания. Это лучшее, что я смог придумать. Так почему они у тебя до сих пор круглые? Ассимилируешься потихоньку? - спросил Кейт как можно более беспечно.
   Холл долго молчал. Слова Кейта задели его: он знал, что, когда вернется домой, именно это ему и скажут Курран и прочие консерваторы.
   - Ну, так проще вписаться в компанию, - неловко промямлил Холл. Но этот ответ его самого устроил не более, чем Кейта.
   - Ты и так прекрасно вписываешься. Парни принимают тебя таким, какой ты есть.
   - Да ведь они не знают, кто я. Конечно, они довольно неплохо ко мне относятся, - нехотя признал Холл, - но только потому, что думают, будто я один из них, и к тому же ребенок. Вот, сейчас я могу снимать головной убор на публике. А представь, что было бы, если бы я появился перед ними со своими нормальными ушами!
   - Не могу представить, чтобы ты это сделал, - признался Кейт. - Но парни и к твоей кепке тоже привыкли.
   - В здешней культуре это выглядит неестественно. В Иллинойсе проще там многие мужчины не снимают головных уборов в магазинах и кафе. А здесь я слишком выделяюсь. Как-то неловко получается.
   - Ну... - печально сказал Кейт. - Лично меня ты устраиваешь таким, какой есть, невзирая на все традиции и прочее. Я всегда восхищался тем, как вам удается существовать, живя среди людей и не подавая вида, что вы иные. Мне очень жаль, что тебе пришлось так унизиться, отречься от своей эль-фийскости...
   - Эльфийскости! Слова-то какие... Ни от чего я не отрекался! - Холл пнул попавшийся под ноги камень. - Мне просто... ну... так проще.
   - И что, так будет всегда?
   Кейт тут же пожалел о своих словах - так грустно посмотрел на него Холл. Даже удивительно, насколько несчастным он вдруг сделался. Кейт хотел было извиниться, но они уже подошли слишком близко к раскопкам, и посторонние могли их подслушать. Так что Кейт ничего не мог поделать. Разговор был окончен.
   Глава 14
   - С добрым утром! - окликнул их доктор Паркер. - Все никак не привыкну, что солнце встает так рано. Странно все-таки, что солнце светит почти круглые сутки! Из-за этого у меня такое чувство, что пора вставать и браться за работу, и получается, что я вскакиваю в несусветную рань. Как видите, экспедиция у нас небольшая, так что вы нам очень кстати и, когда уедете, нам вас будет не хватать. Со временем должна еще появиться группа студентов из университета Уэльса, но это еще не скоро... сейчас-сейчас... недельки через три. Кстати, позвольте познакомить вас с вашими товарищами по работе. Осторожнее, тут ворота. Засов застревает.
   В высокой траве стояла изгородь из кольев и проволоки по грудь высотой. Изгородь окружала раскопки и уходила по пологому склону вниз, туда, где холм обрывался в море. Полуразрытый курган в углублении, который они исследовали, лежал почти на самом берегу маленькой бухточки к западу от стоячих камней, которые были видны и отсюда. Паркер подбежал к воротам, торопливо отворил их и жестом пригласил Кейта с Холлом проходить. Судя по тому, что колья были свежие, еще не потемневшие от непогоды, изгородь поставили совсем недавно.
   - А зачем тут изгородь? - спросил Кейт. - Здесь же вроде никто не ходит.
   - О, лично я ничего не имею против любопытных зевак, - ответил Паркер, запирая за ними ворота, - при условии, что это будут люди. А платить местным скотоводам за то, что какая-нибудь особо шустрая овца свалится в яму и сломает ногу, мне совсем не хочется. Тут, на этом острове, овцы так и кишат, если вы еще не заметили. Ну, кажется, вы последние. - Паркер задрал голову и мысленно подсчитал. - Да, точно. Ну, идемте.
   - Памятников культуры неолита, - начал рассказывать он, - в здешних местах осталось немного, если не считать каменных курганов и круглых камерных погребений. Именно с ними мы и имеем дело в данном месте. Курганы Леодас имеют довольно интересную историю. Они были возведены задолго до того, как остров Льюис затянуло торфом, и на топографических картах показаны как обыкновенные неровности почвы. Можете себе представить: когда на этот остров явились римляне, курганам было уже две тысячи лет!
   Кейту и Холлу пришлось подождать, пока профессор преодолеет невысокий выступ скалы, покрытый травой. Кейту сделалось даже как-то неловко, когда он сообразил, что сам он только что перешагнул этот выступ без малейших усилий. Они с Холлом замедлили шаг, пока коротышка-профессор не догнал их. Но Паркер, казалось, не заметил их колебаний и не ожидал никакого особого к себе отношения. Поравнявшись с ними, он продолжил рассказ:
   - Вы, вероятно, заметили, пока ехали сюда из города, что на острове очень много строят? - Он дружески заглянул им в глаза, дождался, пока оба кивнут, и продолжал: - Так вот, строительство на западных берегах озера Лох-Руаг вызвало появление множества провалов на окрестных полях. Дело в том, что во времена создания этих доисторических памятников уровень моря был значительно ниже. И под землей образовалось множество воздушных и водяных карманов, которые только и ждали, чтобы их потревожили. Часть из них провалилась - и из-под торфа проступили очертания древних каменных руин, будто мебель под чехлами в опустевшем доме.
   Кейт без труда понял, о чем говорит Паркер. Всего в нескольких шагах от невысокого кургана, на котором трудилась экспедиция, виднелись еще два таких же. Он видел подобные возвышенности, заросшие травой и вереском, еще в десятке мест по дороге из Стор-ноуэя в Калланиш. Он только не мог понять, как ученые отличают их от всех остальных похожих холмиков. Следы оседания и осыпи выглядели не намного более свежими, чем все остальные черты льюисовского ландшафта.
   - Конечно, эти подземные сооружения несколько пострадали - ведь бедным старичкам пришлось пережить нечто вроде землетрясения. Насколько они повреждены - это один из вопросов, которые нам предстоит решить. Мы надеемся, что не так уж сильно. Конечно, пройдет несколько лет, прежде чем нам удастся раскрыть все тайны этого места, но ведь всегда интересно первым, так сказать, распечатать коробочку, если вы понимаете, о чем я говорю, - говорил Паркер. - Так вот, часть подземных пещер наверняка обрушилась. Море точило остров на протяжении многих веков, затопляло пахотные земли и, вероятно, многие погребения тоже. Вон те островки в море когда-то были просто высокими холмами. Именно поэтому мы так торопимся раскрыть все тайны прошлого, хранящиеся в низинах. Обидно ведь будет, если они тоже потонут прежде, чем мы успеем на них взглянуть, верно? Кстати, смотрите сами не провалитесь в какое-нибудь подземелье. Ходите осторожно, смотрите под ноги. Неизвестно, что под тем местом, где мы копаем, возможно, есть еще какие-то провалы. О западных островах рассказывают немало странных историй, а о Длинном Острове - в особенности. Усы Кейта возбужденно зашевелились. Интересно, а сам профессор знает какие-нибудь из этих историй? И если знает - согласится ли рассказать?