Найт Кевин. Смерть Ембера

   - У меня есть предложение для тебя, брат. Давай соединим наши армии и двинем войной на Ривлок. Ембер падет перед нашей объединенной мощью!
   - Но у меня нет армии, - сказал я и почувствовал всю глупость своего высказывания.
   - Нет армии?
   - Нет армии.
   Блейз вздохнул и отвернулся.
   - Но я могу достать одну, - сказал я.
   - Хорошо, - сказал он спокойно.
   - Я могу! Могу!
   - О'кей. Доставай армию и возвращайся.
   Я развернулся. Ты можешь подумать, что мы жестоко третируем друг друга, но я должен сообщить тебе одну вещь. Это - наш способ общения.
   Я знал, что в любом случае армия будет мне нужна, так что я оставил лагерь Блейза и отправился путешествовать через Отражения. Мне была нужна большая рать. Возможно, целый мир должен лечь у моих ног. Да, где-то так. Я искал Отражение, в котором я был бы мессией, пришедшим, чтобы вести жителей на священную войну против Зла...
   Я передвигался в отражениях, изменяя окружающую действительность по мере продвижения, добавляя элементы, вычитая их, умножая и деля по модулю два... Зеленое небо... Синее солнце... Фу, какая мерзость. Как насчет фиолетового солнца... Нет, не то... Красное солнце, да... Деревья, тянутся вверх, образуя навес высоко надо мной... Нет, это красное солнце явно не смотрится на зеленом небе, поэтому я меняю цвет неба на синий... Лучше. Наконец-то я там, где надо.
   Вдали я увидел город и двинулся в его сторону.
   - Эй, мерзавец, - сказал кто-то.
   Я обернулся.
   Ко мне обращался высокий, тощий человек. Его волосы торчали в центре головы, совершенно лысой по бокам. Он носил длинную блестящую серьгу в левом ухе. Он был облачен в кожаный доспех, но, казалось, не носил никакого оружия.
   - Почему ты так назвал меня? - спросил я.
   Он только окинул меня свирепым взглядом.
   - Посмотри, - сказал я, - Разве это не та земля, что сотни лет ждала прихода мессии, который должен спасти ея?
   - Нет, это - анархо-коммунистический панковский мегаполис. Тебе надо пройти два отражения вперед и одно налево.
   Он указал направление.
   - О, спасибо, - сказал я и двинулся в указанном направлении.
   - Эй, - окликнул меня он. - Ты Емберит?
   - Нет, - крикнул я в ответ. Врагам Ембера в Отражениях имя - легион. Еще одна аксиома.
   По мере продвижения я концентрировался на конечном пункте моего маршрута. Отражения проплывали слева и справа. Я остановился. Передо мной была группа людей. Человек восемь или девять на углу улицы.
   Я поднял свой меч и начал говорить:
   - Мои приветствия. Я...
   Они повернулись на запад и сказали в унисон:
   - Ваше отражение следующее!
   Я слабо улыбнулся.
   - Спасибо.
   Я поместил меч обратно в ножны. Я был уже близок.
   Наконец, я пришел в мир с густыми зелеными лесами и широкими зелеными равнинами. Я стоял на вершине холма, и вокруг меня толпились тысячи патетически настроенных аборигенов. Каждый подобострастно смотрел мне в рот.
   - Я - Корбин! - возопил я.
   Толпа взорвались аплодисментами. Они кричали. Они сжигали свои жилища. Они приносили в жертву девственниц. Я был их богом.
   В течение многих месяцев, я тренировал их для миссии. Они рвались выйти на борьбу со Злом, но сначала их было необходимо организовать. Наконец, я стал обладателем боевой силы, которой мог бы гордиться. Я чувствовал себя несколько неловко, обманывая их подобным образом, но я хорошо помнил слова Обелиска, моего отца и Короля Золотого Города: "Никогда не обеспечивай наивных индивидов информацией, которая могла бы привести к конкуренции с тобой на равных условиях".
   Я решил сыграть небольшую шутку с моим братом Блейзом. Приведя свои силы в его Отражение, я окружил долину, в которой располагалась его армия. На рассвете я отправил своих людей в долину и отправился сам, сохраняя полное инкогнито. Когда мы подошли ближе, я увидел фигуру, одетую в фиолетовую с желтыми лампасами шелковую пижаму, вышедшую в поле, держа фонарь и меч. Она выглядела сонной.
   - Кто там идет? - крикнула фигура. Это был Блейз.
   Мои капитаны вышли вперед, и Блейз был быстро окружен двадцатью солдатами. Он бросил фонарь и занял боевую позицию. Блейз всегда был слегка глуповат и поспешен. Шутку не следовало затягивать. Я выехал вперед. На белом верблюде в белой верблюжьей шубе и с пачкой "Кэмела" в руке.
   - Это я! - воскликнул я, и сорок хлопушек и шутих одновременно выстрелили, подчеркивая всю важность заявления.
   - Будь ты проклят, Корбин!
   Мы обнялись, и он хлопнул меня по спине, отчего я потом долго кашлял.
   - Ты сделал это, - сказал он. Мы прошли к его палатке. Там мы сели планировать нападение на Ембер. На это ушло несколько дней. Мы распечатали бутылку старого вина, чтобы отпраздновать нашу грядущую победу.
   - Так кто из нас получает трон после того, как мы победим? - спросил Блейз.
   - Мы бросим монетку, - предложил я.
   Он улыбнулся. Он думал так же, как и я, и выглядело это примерно так: в тот момент, как я пялился бы на поднимающуюся в воздух монету, кинжал Блейза нашел бы путь в мои кишки прежде, чем я смог бы скрестить пальцы на ногах. Это - обычная для нас манера думать...
   - Это может не иметь значения, так как только один из нас сможет остаться в живых, - сказал он загадочно.
   - Это правда, брат. Но мы оба значимы, сильны и стремительны, и это сильно увеличивает наши шансы на успех.
   - Это правда, что я значим, силен и стремителен, но я не стал бы характеризовал тебя таким же образом, - сказал Блейз. - Я скорей сказал бы, что ты - человек вдумчивый, но кроме того чрезвычайно мстительный. Хотя твой характер претерпел некоторую трансформацию в значительной степени благодаря длительному времени, проведенному на Отражении Земля. Эти годы несколько смягчили тебя.
   - Ну, что ж. Это - честная характеристика, - сказал я. Я занес в свой блокнот несколько замечаний, основанных на словах Блейза, так как собирался написать однажды обо всем этом книгу. Но если мы не доберемся до вершины горы Ривлок, эта книга никогда не будет раскуплена.
   В конце концов роковой день наступил. Колонны солдат растянулись насколько мог видеть глаз. Казалось, что отряды Блейза и мои продвигались очень хорошо. Я выяснил позже, что во всех моих отряды были самцы, а во всех отрядах Блейза - самки.
   Мы маршировали. Блейз и я прокладывали дорогу через Отражения. Я постоянно маялся вопросом, мог ли Эрик ощутить наше присутствие или нет.
   По всей видимости, он мог.
   Муссоны и молнии низвергались на нас на каждом шагу. Против нас были подняты немалые силы. Мы продирались через адские болота и ползли через зараженные джунгли, спутанные, как волосы собаки метиса. Путь к Емберу и так был нелегок, и Эрик не делал его проще. Мы потеряли пятьдесят тысяч людей в песчаной буре, и еще пятьдесят тысяч погибло, упав в пропасть, которой не было на карте.
   Мы с Блейзом поддерживали контакт через Карты, координируя марш и подсчитывая потери. Когда мы пересекли реку Пойзен, у нас осталось около четверти наших первоначальных сил. Там мы разбили лагерь и дрыхли в течение двух дней, подготавливаясь к финальному броску к горе Ривлок. Блейз и я обменивались сомнениями, которыми мы предпочли не делиться с нашими капитанами.
   Ночью река разлилась, и большая часть нашего лагеря была разрушена. Я знал, что река никогда не разливалась прежде, так что я усмотрел во всем этом руку Эрика. Она была грязная, волосатая и уже начинала пахнуть. Это он должен был управлять всеми этими стихиями: штормами, молниями, ураганами, наводнениями. Откуда он брал эту мощь?
   Блейз и я собрали тысячу оставшихся людей и двинулись к основанию Ривлока. Мы зашли слишком далеко, чтобы поворачивать обратно. Нам оставалось только идти дальше. Патрули Булиана начали атаку, но мы распугали их с минимальными потерями. В конце концов, я увидел гору и мерцающий золотом город. Ембер!
   Вдоль восточного склона Ривлока, от основания до вершины, пролегал Эскалатор Ембера. Его начало было нашей конечной точкой. Оттуда мы могли бы магическим образом перенестись непосредственно в Ембер. Нам надо было сделать это.
   Молнии без дождя осыпали отряды. Сотни людей превратились в дымящиеся столбы из плоти. Проклятье в глаза Эрика! К моменту, когда мы достигли Эскалатора, Блейза и меня сопровождали только двенадцать наших воинов. Мы смело пустили их вперед. Все по очереди шагнули на бегущую лестничную полосу, и пока они неслись вверх, вытянув мечи, мы могли лицезреть людей Эрика, спешащих к нам вниз. Мы встретились бы на половине горы.
   Я взмахнул своим клинком, названным мною Грейсландер в давние годы, когда я выкрал его из Отражений. Блейз поднял свой прекрасно инкрустированный меч. Я схватился за поручни для пущей безопасности.
   Наконец, обе группы встретились, и много крови было пролито. Наш авангард сбрасывал солдат Эрика, а мы с Блейзом добивали их по мере того, как они подъезжали к нам. За три часа мы должны были подняться наверх. Но обстоятельства сложились не совсем так, как нам того хотелось. Люди Эрика поднажали, и наши воины покатились с Эскалатора. Скоро остались только мы с Блейзом. Но мы работали превосходно, мой друг! Они падали и падали, и я видел страх в глазах тех, кто еще не достиг нас, ибо они знали, что тоже погибнут.
   Я оглянулся назад, и увидел мертвые тела, уносимые эскалатором. У подножия Ривлока скопилась и все росла груда солдат Эрика. Блейз уже стал уставать, а свежие солдаты все появлялись и появлялись на встречном Эскалаторе. Один из них сумел поранить Блейзу ухо прежде, чем был снят брошенным мною ножом. Но Блейза это происшествие совершенно выбило из колеи.
   - Держись за поручни! - закричал я, но было слишком поздно. Блейз упал назад за ограждение. Я видел, как смерть подкрадывается к нему, и должен был как-то это остановить. Я швырнул ему свою Колоду, и он схватил ее. Я не знаю, что случилось затем, потому что кто-то уронил меч мне на ногу.
   Я развернулся и сделал выпад, убив сразу двоих. Я ударил гардой меча по голове следующего воина, и оставил свой кинжал в глотке еще одного. Я ударил в челюсть идущего следом. Тот упал, потянув за собой еще одного. Я убил их обоих ударом меча. Я снял ботинок и бросил его в следующую жертву. Ботинок попал в голову, дезориентировав человека и дав мне время на смертельный выпад. Следующего я придушил шнурком от оставшегося ботинка, еще одному подсыпал яд в вино, которое он так кстати продолжал пить, другого убил тяжелой пряжкой ремня...
   Они умирали и умирали в течение уже двух часов. Я травил их, я вешал их, я сажал их на кол, который на всякий случай перед атакой прикрепил к спине. А они все шли. Эрик, казалось, обладал безграничным запасом воинов. Но я мог уже видеть вершину!
   Именно в этот момент, я упал вперед. Эскалатор остановился и теперь двигался в обратную сторону! Я побежал вверх, но не смог продвинуться ни на дюйм.
   Теперь я был убежден, что Эрик имел власть над силами куда большими, чем можно было себе представить. Эскалатор никогда прежде не менял направления. Но из любой ситуации всегда имеется выход. Я перепрыгнул через ограждение на встречный Эскалатор, который теперь двигался вверх. Солдаты Эрика тоже двигались вверх, но когда они увидели мой прыжок, они бросились ко мне.
   Через нескольких минут Эскалаторы снова поменяли направление, и я снова перепрыгнул. Я мог бы скакать туда и сюда, пока не добрался бы до верхней точки, независимо от того, как часто Эрик переключал бы Эскалаторы. И я скакал.
   Лучше бы я споткнулся.
   По крайней мере пятнадцать тысяч самых лучших воинов Ембера встретили меня у Дворцовых ворот. Я успокоил нервы и поднял свой меч. Это оборачивалось чуть более трагично, чем мне хотелось.
   Короче говоря, я проиграл.
   Я сидел в темноте своей камеры. Запах мертвых животных проплывал над вонючими лужами. в которые были погружены мои ноги. Это место напоминало мне о том грязном Отражении, в котором Эрик оставил меня подыхать много лет назад. Конечно, я успел полюбить то место, так что любое напоминание о нем наполняло меня ощущением дома.
   В любом случае, зачем я пришел в Ембер?
   Результатом всего похода были несколько зуботычин и приговор о пожизненном заключении в глубоких темницах. Я обшарил комнату в поисках какого-нибудь орудия самоубийства, но не нашел ни одного. Любой из Емберитов предпочел бы умереть, чем провести остаток жизни в тюрьме. Прежде всего из-за того, что мы живем ОЧЕНЬ долго. Я вздыхал и плакал. Я говорил себе, что должен был остаться дома.
   Через три дня за мной пришли. Мне стало интересно, куда меня потащат. В камеру пыток? Четвертовать? Выжечь мне глаза ГОРЯЧИМИ УГЛЯМИ? Нет, мой друг, ты не угадал бы этого и с пяти попыток. Они потащили меня в знаменитый Емберский Салон Мод.
   Сначала я расслабился, но затем снова стал подозрительным. Зачем бы Эрику вести меня сюда? Может быть, он немного изменил свои взгляды? Или это результат акции Гринпис? Или, может, его уже сверг кто-то дружественно ко мне настроенный? Я побрился, и затем был доставлен к парикмахеру, где мне завязали глаза и привязали к креслу. В то время как мои конвоиры подначивали меня, парикмахер приступил к работе. Через четверть часа он удалил повязку с глаз. Я сделал попытку спрятаться от существа, смотревшего на меня из зеркала
   - Какого черта вы сделали с моими волосами? - ужаснулся я.
   Парикмахер усмехнулся, и я заметил: он носил черное и красное - цвета Эрика.
   Под мощной охраной, я был выведен из Салона. Несколько раз мы останавливались, чтобы купить одежду. Снова, я ничего не мог поделать. Они приобрели для меня пару перчаток периода упадка Ренессанса, накидку а-ля Дракула, и ботинки, подобные тем, какие отец носил в молодости. Они вынудили меня надеть всю эту дрянь. Я выглядел так, как будто отстал от моды лет этак на четыреста. Внутренний голос постоянно напоминал мне, что за всем этим стоит Эрик.
   Загадка разрешилась, когда я увидел уличный плакат, который гласил: "КОРОНАЦИЯ БУДЕТ ПРОХОДИТЬ В СРЕДУ. ВСЕМ ОДЕТЬСЯ СООТВЕТСТВЕННО СЛУЧАЮ."
   Теперь я понял, зачем на меня напялили этот костюм. Я должен был присутствовать на коронации Эрика. Он всегда имел ужасный вкус в одежде. Это пришло ко мне само собой.
   Большой Зал был заполнен до отказа. Я был прикован цепью к креслу у стола в сотне футов от Эрика. Булиан был усажен слева от меня. Справа от меня сидела весьма привлекательная девушка, которую я немедленно вовлек в беседу.
   - Не могли бы Вы передать соль? - начал я.
   - Конечно, - сказала она. Затем она окинула меня долгим взглядом. Задыхаясь от хохота, она сказала, - Хороший, э-э-э... плащ.
   Я покраснел.
   Булиан обернулся:
   - Корбин, мне кажется, что леди находит тебя неприятными и плохо одетым.
   - О да? - прорычал я, - а что она говорила тебе в течение всего вечера?
   - Она говорила, что моя новая белая фарфоровая броня одновременно и стильная, и функциональная, и что она всегда находила людей в униформе очень привлекательными.
   - О, - глубокомысленно произнес я, катая горошину. Теперь мне стало ясно, зачем на девушке был одет шлем образца войны 1812 года и золотые эполеты, на которых красовались петлички всевозможных родов войск.
   Музыка стала громче. Это было та самая музыка, которая всегда звучит в тех средневековых документальных фильмах по PBS.
   Булиан встал и выпалил, - Да здравствует Эрик!
   - Да здравствует Эрик, - крикнули все, кроме меня. Эта вечеринка начала уже утомлять меня.
   Стражник принес что-то Булиану. Это была зеленая подушка, на которой возлежала Корона Ембера. Булиан положил все это передо мной и сказал:
   - Возьми корону и поднеси ее Эрику.
   - Не-а, - сказал я. Он нахмурился.
   - Я сказал, возьми эту корону и отнеси ее Эрику.
   - Нет.
   Булиан ударил меня по лицу тыльной стороной ладони.
   - Хорошо, - сказал я. Я взял корону и быстро натянул ее на свою голову.
   - Я короную себя Королем Корбиным!
   В этот момент я почувствовал что-то очень важное, что-то, что не раз посещало меня в моих последующих путешествиях. И вот, стоя здесь перед Вратами Дворов Хаоса и пытаясь сфокусировать свой взгляд на каком-либо объекте, я рассказываю тебе, единственному моему слушателю, свою историю. Короче, я внезапно понял, что "Король Корбин" звучит слишком похоже на "поп-корн", и это было одной из причин, по которой я никогда не носил Корону Ембера.
   Как это ни странно, Булиан склонился передо мной.
   Сердитый голос донесся с другого конца стола:
   - Встань, ты негодный законопослушник! Он - не король! Король - Я! Уберите эту проклятую корону с его головы, и принесите ее мне! Эрик кричал, и его лицо было красней свеклы.
   - Но, - начал Булиан, - Я имею в виду... я не могу... я хочу сказать, что... если он носит...
   Эрик подбежал к нам. Он сорвал с меня головной убор и водрузил его на собственную голову.
   - Я, Эрик, короную себя Королем Ембера!
   Вокруг раздались возгласы: "Король Эрик..." Это звучало действительно по-королевски, а не как "поп-корн". Булиан поклонился Эрику. Эрик подозвал ко мне охранников. Когда они оттащили меня за расстояние плевка, он вытерся и скомандовал:
   - Бросьте Корбина в темницу, и выжгите ему глаза!
   Выжечь мне глаза?
   ВЫЖЕЧЬ МНЕ ГЛАЗА?
   Ох, е...
   Наверное, я тотчас же потерял сознание, так как проснулся я уже в своей камере. Темнота окутывала меня. Не темнота подземелья, но темнота моих пустых глазниц. Я почувствовал, что остальные мои чувства обострились, по крайней мере в тот момент я чувствовал Лорда Рейна, моего старого друга, приближавшегося к моей камере. Его ковыляющие шаги становились все громче и громче. От него исходил какой-то отвратительный запах. Он прошепелявил:
   - Лорд Корбин?
   - Да, Рейн?
   - Я принеш вам немного пиччы.
   - Какого типа? - спросил я.
   - Ш шошишками и перчами, - ответил он.
   - Я не люблю перцы.
   - Вы мошете их выкинуть.
   И вот, я выбирал перцы, бросая их на сырой пол моей темной обители, которая была моим домом. Время от времени приходили крысы и поедали остатки. Рейн приходил еще несколько раз, пока я не взял с него обещание не появляться здесь более, чтобы не быть схваченным Эриком. Таким образом я избавился от необходимости каждый раз съедать эту ужасную пиццу, чтобы не обидеть лучшего друга. Мне ничего не оставалось, кроме как ждать.
   - Жди, - бормотал я.
   - Время идет, - произнес зловещий Голос, но никого рядом не было. Я уже начал галлюцинировать. Триста шестьдесят пять бессонных ночей пришли и ушли. Стража, выводила меня на первую годовщину коронации Эрика. По этому случаю с меня были удалены скопившиеся за год пыль, грязь, мусор и борода.
   - Жди, - снова бормотал я.
   - Время идет, - сказал Голос.
   - Открыть бы дверь, - попробовал я.
   - Ты не сможешь сделать это, - сказал Голос.
   - Почему, черт побери, нет?
   - Я не знаю слово "черт",- следовал ответ.
   Я подумал некоторое время. Затем:
   - Жди, - сказал я.
   - Время идет.
   Я попал в тупик.
   Они вывели меня на следующий год, затем еще на следующий. Четыре годовщины пришли и ушли, и это было единственным способом слежения за временем.
   - Достань ключ, - попытался я.
   - Я его здесь не вижу, - сказал Голос.
   - Опиши мне комнату.
   - Ты находишься в сырой, темной камере в подземелье Ембера. На стене ты видишь...
   - Я слеп, - подсказал я.
   - Э..., ну..., это мы можем исправить, - сказал Голос. В этот момент он доносился справа от меня.
   Я развернулся. Я услышал щелчок пальцами, и внезапно мое зрение вернулось. Передо мной стоял Доркин, Родоначальник Линии, Изобретатель Карт, Хранитель Королевства, Гуру Гарнет, Мастер Отражений, Отец Демократии и...
   - Какого черта я здесь делаю? - спросил он.
   - Я не знаю слово "черт",- отреагировал я.
   - Очень смешно. Есть закурить?
   - Издеваешься?
   - Ну, ладно, приятно было познакомиться. Я пошел, - сказал он.
   - Погоди! - закричал я. - Возьми меня с собой!
   - О'кей, - сказал он просто. - Пойдем.
   Я прошел за ним через стену камеры и оказался на открытом воздухе. Мы стояли на деревянном пирсе. Ривлок возвышался в нескольких милях позади меня. Я был свободен! Доркин шагнул в летающую лодку и предложил мне следовать за ним.
   - Я направляюсь на Острова Солнца. Я слышал, что у них там появилась партия дешевой видеотехники. Хочешь со мной?
   - Нет, спасибо. Но не могли бы Вы забросить меня к Маяку на Карбе?
   - Нет проблем.
   Доркин крутанул винт мотора.
   - Я думал, что в Ембере ничего не взрывается! - крикнул я ему, перекрывая грохот .
   Он прокричал в ответ:
   - Это особый вид взрывчатого вещества! Тушь для ресниц! Ты сможешь достать ее в Отражении под названием Ревлон!
   Полет прошел без приключений. Доркин оставил меня на камнях Карбы. Оттуда, я мог двинуться в любое Отражение.
   Мне необходимо было отомстить Эрику, и месть эта должна была начаться в Ревлоне, где мне необходимо былы найти достаточное количество Туши-для-ресниц, чтобы сделать себя Королем Ембера. Я снова чувствовал в себе силы. Я вызвал лимонную канарейку своего желания, и она села мне на голову. Я написал послание и прикрепил его к ноге птицы. Записка гласила: "Эрик - Обдолбанный Мудак. Подписано: Лорд Корбин, Терминатор". Птица захлопала крыльями и улетела к Ривлоку. Я вытер голову.
   Я начал сдвигать Отражения.
   Глава III
   Мой пункт назначения: Ембер.
   Моя цель: корона и трон.
   Мой метод транспортировки: прогулки в Отражениях.
   Мое имя: Лорд Корбин.
   Мой рост: 13.5 попугаев
   Первая остановка - Ревлон.
   Ах, благодатный Ревлон. Отражение, которое я когда-то так хорошо знал. Я правил там много лет в Старые Добрые Времена. Ревлон был моим домом вдали от Ембера, и я превратил это место в могущественную твердыню. Пологие холмы, могучие леса, честолюбивые мужчины, благородные дев ы...
   Благородные девы, вооруженные косметикой. Как бы странно это ни звучало, Ревлоновская косметика даст мне возможность начать массированную атаку на Ембер и вернуть себе то, что по праву было моим. Я вспомнил, что несколько лет назад, я принес в Ембер набор Ревлоновской помады в подарок своей сестре Дайде. Ей не понравилась расцветка коробочки, и в гневе я бросил помаду в камин. Она взорвалась, очень красиво и шумно. Первой моей мыслью было: "е...". Второй: "Это удача, что Дайда отвергла подарок. Она ведь иногда курит". Третьей: "Подожди секунду, в Ембере ничего не взрывается!" Таким образом и возник план создать оружие, основанное на этих химикалиях, оружие, которое однажды сделает меня самым могущественным человеком в Ембере.
   К сожалению, реализация этого плана в последнее время несколько раз откладывалась. Блейз свалился с утеса, а я получил четыре года из-за того же. Не в этот раз, брат.
   Я начал свой путь в Ревлон через Отражения.
   По дороге я натолкнулся на семерых людей: шесть из них были мертвы, а один сидел, прислонившись спиной к стволу толстого дуба и держась за живот. Картина мне совершенно не понравилась, поэтому я, как истинный Принц Крови переместился в близлежащее Отражение, где тоже было семь человек, но только один из них был мертв. Остальные шесть стояли и хохотали, держась за животы. Они заметили меня, когда я приблизился.
   - Хто це таке? - сказал один.
   Их рубашки свисали лохмотьями, возможно из-за сражения, которое привело к смерти того, кто валялся на земле.
   - Воины,- спросил я. - Знает ли кто-нибудь из вашего числа дорогу в Ревлон? Они лукаво смотрели друг на друга.
   - На чьей стороне вы воюете? - спросил я.
   - ? - был ответ.
   - Кто...... Ваш... Лидер?
   - Це - мене, хлопчик, - сказал самый высокий. - Ты зробишь с нами? До Ревлону, мы иде...
   - Прекрасно, прекрасно! - сказал я.
   - На каком струменте ты граешь? - спросил он.
   - Я немного играю на гитаре, а почему вы спрашиваете?
   - Мы - Хеви-Металльная Группа, сынку! И Господь в курсе, нам нужон ще один гитарист!
   - У нас всего три, - вставил один из коротышек.
   - Ты принят! - сказал лидер, и хлопнул меня по спине. Я был не сильно расположен связываться с металлическим ансамблем, но надо было признать, что я уже давно не практиковался, и пару джем-сейшенов помогли бы мне вернуть былую форму. Я двинулся с ними в Ревлон.
   - Я был в отключке, - объяснил я.
   Они пошушукались друг с другом на своем тяжелом диалекте. Я мог разобрать только слова "свиньи" и "колеса".
   Наутро я обнаружил, что мой меч Грейсландер принял форму серебряного "Стратокастера". Я поднял его взял аккорд C. Затем G. Гитара прекрасно строила. Я нагнул шею и включил дисторшн. Да, я знал, как пользоваться этой штукой. Снаружи музыканты настраивали инструменты. Двое барабанщиков дуэлировали. Басист/вокалист носился между колонок. Я выдвинулся вперед и проревел Стоунзовский риф. Другие гитаристы откатились назад. Они вошли в какой-то быстрый ритм, и один из них попытался оспорить мое лидерство. Но я все-таки мог брать больше нот в секунду, и он быстро уступил. Я переключился на более тяжелые вещи. Через час двое гитаристов положили свои инструменты и пошли покурить. Последний поиграл со мной еще час, но и он устал. Я только начинал чувствовать себя снова в форме, и хотел еще потренироваться. Я сыграл несколько песен с барабанщиками, затем вовлек басиста/вокалиста в навороченный вариант "Лестницы в небо". В ту ночь я съел огромное количество пищи и спал около десяти часов.
   Я повторял те же самые упражнения в течение следующих нескольких дней, пока мы добирались до Ревлона.
   На четвертую ночь я встретил Лору. Я с удовольствием рассказал бы тебе, что мы встретились в патио на берегу озера, когда полная луна играла блестками на ее волосах и серебристом платье. Но это было бы полным враньем. Я видел ее прежде несколько раз, сначала с басистом/вокалистом, затем с одним из гитаристов, и позже с обоими барабанщиками. Однако, первый раз я заговорил с нею после концерта. Она пришла в мою раздевалку и спросила меня, хочу ли я ее. Я сказал, да, пожалуй. Она сказала, что любит меня. Я сказал, дерьмо. Но она все равно начала околачиваться вокруг меня. Мы провели вместе несколько ночей, и она рассказала мне много интересных вещей.