Нечаев Евгений Алексеевич. Серые ангелы

   Три огромные армии пришли на плато. С юго-запада пришли палладины и мохабры, которых вел Найен. С юга эльфы и крестьянское ополчение. Самые крупные силы пришли с юго-востока. Морские драконы, тролли и гномы.
   Всадник на черном, как безлунная ночь, жеребце вновь и вновь объезжал лагеря на южной части плато Вьюг. Каждый воин знал его как главного полководца того, кто поведет их в бой. Знал и доверял, ведь ему доверяли те, кто привел их сюда.
   Свита, если кто и осмеливался так назвать следующих за Крессом, представляла поистине странное зрелище. Молодой маг, из истинных, от чьего спокойствия, наверное, останавливался и яростный ветер севера. Гном с секирой сделанной из камня. На его груди блестит двадцатигранный алмаз, знак Говорящего-от-всех-колен, фактически вице-короля Подгорного народа. Две эльфийки Темная и Светлая держаться как можно дальше друг от друга. На левой руке Темной знак Морского дракона. Волосы Светлой украшает диадема наследной принцессы. Между ними едет молодой палладин с гербом магистра на щите. Чуть позади широкими шагами идет тролль. Замыкает шествие прекрасная девушка в простых кожаных доспехах, чьи черные ногти и губы вызывающе смотрятся на лебяжебелой коже.
   – Дык так мож плюнем они, и утопнут, – предложил Тарн, оглядывая огромный лагерь. – Во нас скока. А скоро от нас и исчо польза будет. Плато Вьюг в Райское Плато именуют.
   – Почему? – удивилась Сельтейра.
   – Кады нас схарчат и высрут, сколь удобрений бум?
   – Да ну тебя Тарн. Шуточки словно мы уже на виселице.
   – Дык разницы меж виселицей и боем…
   – На виселице веревка оборваться может, – вмешался я.
   – Тады вешают во второй раз, – оставил за собой последнее слово гном.
   На левом фланге первыми сидели шесть тысяч мохабров. Могучий Лев оказался прав, и воины успели присоединиться, уже у самых ворот Плато Вьюг.
   Воины-звери жаркой саванны мерзли на пронизывающем ветру, но никто из них не жаловался на холод. Бурчали насчет скудности еды, недостатка оружия, но холод был – табу. Они сами пришли сюда, зная что их ждет, а значит и сами должны отвечать.
   Почетный караул лязгнул хассалами, предвещая наш вход в палатку Могучего Льва. В просторной палатке враз стало тесно и тепло, когда в нее вошли все мы. Только тролль, Тарн и Найен в своих доспехах, заняли четверть палатки. Остальным пришлось стесниться.
   Могучий Лев сидел вместе с двумя своими офицерами, не менее огромными и сильными, чем он.
   – Лхелахри-Хал сахиг нахар ош, – поздоровался я.
   Лев удивленно посмотрел на меня. С его точки зрения я не производил впечатления великого вождя. Но впечатление развеялось, едва он увидел, как под весом моего меча смялись брошенные на пол груды шкур.
   – Оружие прибудет еще до заката. – Обозы запаздывали, но все же должны были прийти вовремя. – Твари доберутся до нас на рассвете, так что будете готовы.
   – Мохабры всегда готовы к бою, – гордо провозгласил Могучий Лев. – Мы искупаем хассалы в черной крови!
   – И поменьше красной, – пробурчал Тарн.
   Мохабриец высокомерно посмотрел на гнома:
   – Воины саванн не боятся проливать кровь!
   – То-то они захлебнулись ей при Рентаре, – презрительно бросила Сельтейра, вспоминая сокрушительный разгром мохабров воинами церкви Светлого Брата. С тех пор прошло триста лет, но боль поражения не думала покидать души мохабров.
   Мохабр поднялся во весь свой не малый рост.
   – Хватит! – предупреждающе поднял я руку. – Завтра нас рассудит. Не будет трусов и героев. Будут только победители или… мертвые.

XXX.

   Безлунные ночи редкость на севере. Но сегодня именно такая ночь распростерла свои крылья над безобразной ордой. А может луна и была, просто ее закрывали крылья летучих акул и другой небесной свиты существа.
   Их было множество. Подобно полчищам саранчи, что Светлый Брат насылает в наказание за грехи, твари бежали, прыгали, змеились, ползли, катились, летели. И от них шел устойчивый запах. Запах который нельзя спутать.
   Запах Голода.
   Серые спины оборотней непрерывным потоком катились к плато Вьюг. Авангард великой армады. Изредка к небесам взлетал вой-крик.
   Крик Голода.
   Рядом с оборотнями текла непрерывная река гигантских крыс. Эти оставляли после себя полосу вытоптанной земли, пожирая даже траву и кусты.
   Но и они были голодны.
   Вслед за авангардом шагали главные силы. Монстры без числа и названий. Слепые и тысячиглазые, с ногами и без оных. Но все смертельно опасные.
   И голодные.
   Само существо топорщило иглы на своей спине, предвкушая богатую трапезу. Но не там, куда идет ее армия. Да там тот, кого оно должно убить. Но есть и те, чья смерть даст существу много больше.
   Повинуясь безмолвному приказу, с неба соскользнула самая крупная из акул. Существо запрыгнуло на шершавую спину акулы. Один штурм, летающий город отбил, но куда не пройдет тысяча, проберется один.
   Бесшумно взмахивая плавниками, акула поднялась к облакам. Когда клыки существа сомкнуться на горле тех, кто его выпустил, в мире не будет силы способной остановить его.
   А армада шла на юг, гонимая голодом.

XXXI.

   Рассвет бритвой полоснул по горизонту. Такой нежный и приветливый на этом суровом севере. Он окрасил небеса, означая путь солнцу. Солнцу, которое многие увидят в последний раз.
   Люди, гномы, эльфы, тролли. Темные, Светлые, плохие, хорошие, честные и не очень. Смерть всех рассудит. Ибо она не госпожа, а единственная истинная судия в нашем мире. Ибо все перед ней равны, и в одну землю лягут бедняк и король. И нет справедливей суда, и справедливей возмездия.
   Говорят, перед смертным боем часто снятся вещие сны. Я в сны верю, хотя их и не вижу. И пред этим боем я все же провалился в черную бездну. Чтобы вновь увидеть двух прекрасных драконов, которых не сумел защитить. Увидеть ужас творимы армиями пятерки и армадой существа.
   Если это сны, то лучше вообще не спать.
   Рассвет с черной каймой по горизонту. Предзнаменование смерти. Красный отблеск огненного зарева, над черной полосой из тварей, что бегут. Бегут убивать.
   Рука привычно обняла меч. Сегодня мне суждено встретиться с существом. А остальное не имеет значения. И та огромная толпа, жаждущая свежей сладкой крови, теплого мяса, страха умирающей жертвы, лишь шелуха. Декорация к одной единственной дуэли.
   Как и те, кто пришел со мной.
   Мохабры, которые сегодня не разводят костров. Сегодня, пред битвой они едят сырое мясо. Сила крови, еще теплой и живой, должна влиться в них.
   Но главное, мне удалось убедить их построиться и действовать по плану. Сказал, что существо может ударить магией, и они погибнут, не обагрив лезвия хассалов в крови. Вот и стоят на левом фланге ровные ряды чернокожих воинов.
   Еще есть одна особенность у мохабров, уж не знаю благословлять или проклинать ее. Мохабр всегда идет вперед, и он не сделает ни шага назад, даже если враги окружат его.
   Чуть правее строятся воины Найена. Ощетинившаяся копьями фаланга гополитов производит впечатление несокрушимой. Блестят на солнце острия сирассир, и гербы на щитах немногочисленных палладинов, что восседают на своих белоснежных першеронах.
   Найен разместил своих конников и стрелков по флангам, самому слабому месту фаланги. Теперь плотная стена стали готова встретить миньонов существа, и вытряхнуть из них жизнь.
   Восточнее встали ряды воинов в зеленых накидках. Эльфы. Спор с Эльфаргалом, когда я пытался доказать ему преимущество своего плана, окончился одной фразой эльфийского короля:
   «– Мои воины не будут прятаться за спинами и кровью других!»
   Гордая речь вызвала бурное одобрение Морских драконов и мохабров. А вот о том, что иметь за спиной лучника-эльфа, никто не подумал! Хорошо хоть Эльфаргал не всех вооружил мечами. Так и стоит эльфийский отряд. Половина с мечами, готовые сражаться в рукопашную, вторая половина позади них, с луками.
   Ополченцы. Вчерашние крестьяне, едва выученные эльфами, правда и ими прекрасно вооруженные. Большинство с алебардами, и пырнуть можно, и как топором ударить. Да и лучников с пращниками хватает. Но доверия этот строй у меня не вызывает. Крестьяне не солдаты, они не привыкли умирать в бою.
   А потому большинство осадных машин, что притащили гномы с помощью троллей, стояли за ними.
   Требучеты, баллисты, катапульты. Благо камней на плато Вьюг хватает, а бревна и горшки с горючкой… Иллиал заменил пони в телегах на троллей и похоже, прикатил весь арсенал Подгорного царства.
   А вот и войска его беловолосой подруги. Морские драконы. В ком я уверен более чем в других. Ровные ряды воинов в добротных доспехах при мечах и щитах. Драконы не брезгуют ни пилумами, ни самострелами, ни тактикой. Странное сочетание кодекса боя и принципа победы любой ценой, выплавило из них породу псов войны, встреча с коими для многих тварей будет последней.
   Гномы и тролли. Пример вождей убедил их сражаться вместе. Привыкшие сражаться в туннелях и подземных галереях, где видишь лицо врага, и некуда отступать и отойти, они и сейчас встали в самом удобном для их боя месте. Справа их строй упирается в отвесную скалу, слева, от драконов, их отделяет расщелина в земле. На всякий ее держат гномы с крысобоями и тролли-пращники.
   Гномам и троллям будет плохо в конце битвы. Остальные должны выдержать лобовой удар тварей. Выдержать и не отступить. И когда сражение начнет захлебываться кровью, они пойдут в атаку. Обходя расщелину отделившую их от драконов Сельтейры и ударяя во фланг великой армады существа.
   Так будет, если все пойдет по плану. И останется один козырь. Джокер, который побьет козырного туза существа – численность.
   – Кресс! Кресс!!! Уснул что ли?!!
   – А… Прости Тарн. Так задумался.
   – И зрю, сильно мыслишь. В дерьме стоишь.
   – Твою… – выдал я не совсем потребную фразу. Я действительно залез к наваленную кем-то кучу. – Какая скотина перед штабом сортир устроила?!!
   – Вааампииир, – позвал я медовым голосом. – Вампир! Тварь парнокопытная. Волоки сюда свою задницу!
   Эта скотина не соизволила даже появиться. Но на мой крик из соседней палатки вышли Иллиал с Сельтейрой. У драконицы были заплаканные глаза, которые она торопливо скрыла за забралом шлема.
   – Иллиал, ты уверен? – спросил я мага, чистя о камень подошву.
   – Я сам это предложил.
   Сельтейра ничего не сказала, просто развернулась и пошла к своим драконам.
   – Начнем, пожалуй, – спокойно произнес Иллиал.