- Сколько, если не секрет? - пискнул Тирл.
- Секрет, рассказанный черту, уже не секрет, - отбился я. - Пошли давай, за твоим Рогом. Хотя ума не приложу, зачем тебе третий?
Волна, да что волна, цунами терпкого кислого запаха буквально сбивала с ног. Если кто здесь и обитал, мыться он явно не любил. Жаль. прихватить с собой лохань воды, да мочалку, абориген бы со страху подох, а может и от радости.
- Есть мысли кто так может вонять? - в полголоса спросил я.
- Для меня ты пахнешь еще хуже, - проревел кто-то.
Глаза, привыкшие к темноте, разглядели будущего противника. Плечи, как городские ворота, на них сидят пять голов, центральная украшена рогом. Да этот единорог тоже, поди, любит девственниц, правда, на блюде под хорошим соусом. Под кожей вздыбились могучие, как тетива баллисты, мышцы. Гигант был гол и, длинное удилище спускалось ниже колен. Возможно он не только под соусом любит, но и так.
- Это Пернелекертер, - спокойно сказал Лаг. Спокойствие демонов хуже гнева, пощады не дает. - На седьмом круге служил. В реальности насиловал девушек и отрубал им головы во славу Магота, потому оказался не в котле а возле котла. Уже после заточения Люцифера сюда попал.
- Понятно. Слышь, Пехренхердер или как там тебя, жаль Сатану не застал. В седьмом круге таких как ты любят. Сильной и пламенной любовью геенны.
- Молчать! - заревел гигант, в руке блеснул мясницкий тесак. - Я пущу вашу кровь на корм нетопырям!
- Тирл, Лаг, держитесь подальше, он вам не по зубам! - приказал я, перечеркнув клинком стоящего гиганта. - Кровь говоришь. А сам уже желтый спереди и коричневый сзади!
Насильник взревел и бросился на меня. Меч отвел тесак, оставив длинную рану на предплечье гиганта. Он взревел еще громче и ударил. Просто и тупо, кулаком в грудь. Но сильно! Доспехи громыхнули, столкнувшись со стеной пещеры. Я лишь понял, что чувствует черепаха, которую орел сбрасывает из поднебесья желая расколоть панцирь. Мой панцирь, вообщето, не раскололся, но радости это мне не добавило. В глазах запрыгали кровавые мушки, пара ребер сломались, чудом не проткнули легкие.
Пятиголовый расхохотался, и занес тесак. Тяжелый звон стали залил пещеру. Парируя удары я пробовал привести себя в форму. Но самолечением трудновато заниматься, когда едва успеваешь отбивать смертоносное лезвие.
Насильник обрушил чудовищный удар, способный рассечь скалу, я нырнул под лезвие, поплатившись булатной пластиной, что тесак снес с плеча. Еще два удара демона пришлись по скале вырубая полчища искр. Все пять голов гиганта надсадно выдавливали спертый воздух, полный запаха гнилых зубов. Разжирел, растолстел на третьем круге, да с Рогом Изобилия в придачу.
- Сражайся!!! - загремел гигант. - Сражайся и умри, а не бегай как поганая крыса!!!
- А вот крыс не трогай, - посоветовал я, принимая очередной удар на лезвие. Выматывающая борьба продолжалась долго. Демон обеими руками давил своим тесаком, а я держал меч, не давая ни сантиметра. Наконец насильник отдернул оружие, на лезвии сверкала глубокая зазубрина.
- Сырое железо, - посочувствовал я. Все хватит играть! Заклинание скорости превратило мой меч в тысячу сияющих сполохов, а Лаг и Тирл увидели лишь расплывчатое пятно.
Гигант жутко закричал, подобно зимней метели, когда обе руки, все еще сжимающие тесак, упали на холодный камень пещеры. Затем пришел черед голов, четыре из них слетели с плеч долой. Сверкнувший меч рассек подколенные жилы, и демон рухнул вслед за своим оружием.
- Хватит? - спросил я. Пяти, вернее уже одноголовый слабо выл, но пытался поддеть меня рогом. - Гляжу еще мало!
Вой сменился диким визгом. Лаг отвел глаза, сглотнув комок в горле.
- Жестковато, - пискнул Тирл, по дуге обходя лежащего, насильника. Насильника в прошедшем времени. Черт подхватил с пола неказистый сверток и заспешил к выходу.
- Добил бы а? - сочувственно покосился на лежащего Лаг.
- Система прогнила насквозь, помнишь, сам говорил? Так будет справедливей, а милосердие удел Смертных.
При выходе из пещеры нас встретил радостный вой. Пусть адские псы не говорят, но они сообразительны и хорошо чуют настроение хозяина, сиречь Тирла.
- Вызывай своего шефа, - вымотано приказал я черту, опускаясь на ближайший валун.
Вызывать не пришлось. Полыхнул изумрудный портал и из него выскочил наш давнишний наниматель.
- Рог! - заверещал он, увидев в руках Тирла сверток. - Мой Рог!!!
- Прежде портал, - встал я между чертями.
- Да вот он, - нетерпеливо ткнул черт. - Вы войдете на четвертый круг, а я потом на второй. Все сделано!
- Спасибо, - меч прочертил дугу, отсекая рогатую голову от тела. - Вот теперь все в порядке.
Тирл медленно отходил, прижимая к груди заветный Рог. В глазах плескались волны страха, не поддельного, как раньше, а настоящего. Вдруг нам просто не нужны свидетели!
- Успокойся, - я устало вогнал меч в ножны. - Ты мне нужен живой. У тебя Рог Изобилия, стая адских гончих и портал. - Я убрал иллюзию, являя Тирлу свое лицо, знакомое каждому демону. - Если не хочешь помогать, так не стой на дороге.
У Тирла подкосились колени, и он шлепнулся на задницу. Он ошарашено посмотрел на Лага.
- Ты... - черт глотал слова, словно не мог говорить. - идешь с ним. Думаешь... награда. Вновь стать Смертным?
- Да, - просто ответил демон.
- Пошли Лаг, - сказал я, шагнув в портал.
АД КРУГ ЧЕТВЕРТЫЙ.
Вновь легкий холодок по телу и зеленая вспышка. Круг четвертый ада. И запах тления пропитавший даже гранитные скалы. Четвертый круг наверно самое большое кладбище вселенной. Скелеты, зомби, духи, баньши, вампиры, имя им легион. И еще некроманты, маги смерти. Эти вроде живые, но профессия отпечаток накладывает.
- Знаешь, кто такой некромант? - словно подслушав мои мысли, спросил Лаг. И продолжил: - Сутенер для некрофила.
Для приличия, усмехнувшись, я оглядел сумрачный каньон, в который нас забросил портал чертей. По обе стороны поднимались скалы из черно-красного гранита (как в таком могилы копать?) дышавшие мертвым холодом.
- Полезли что ли?
Карабкаться наверх было удобно. Теплый и твердый гранит, на удивление его выступы были не слишком острыми, словно сглаженные водой. Вспомнились кровавые водопады Ада, еще давно, когда подреальность еще делилась пятеркой. А теперь здесь гранитная пустыня. Пару раз приходилось подтаскивать Лага, демон был бойцом много лучше чем скалолаз.
Каньон был неглубокий, но выбирались мы долго.
- Хвала Тьме, - выдохнул Лаг.
- Рано хвалишь, - оборвал я его. - По-твоему мы на самом пустом круге Ада?
- Да-а, - протянул Лаг. - Опять драка?
- А ты не рад?
Лаг не ответил, попросту рухнув на теплый гранит и счастливо засопев. Липкая паутина сна попыталась обвить и меня, но заклинания подреальности не действуют на меня. Наверняка для противника это будет неожиданностью. Но немного позже. Мягко покачнувшись, я рухнул рядом с Лагом. Одно удивительно, меч лег ровно в руку, да так, что, не поднимаясь можно дракону горло вскрыть.
Сквозь прорезь глухого шлема я наблюдал за равниной, на которой была одна возвышенность. Быстро приближаясь, она превратилась в сияющий, даже на сером солнце, кортеж. Первыми шли равные ряды скелетов, в неочищенных латах, блестя стальными мечами, что даже я не подниму. За ними огромные тигры покорно тащили карету выточенную из цельного черного алмаза, только колеса звенели о гранит. Замыкали шествие двое гигантов созданные наверное из десятка человеческих скелетов каждый. И над всей кавалькадой носились духи, призраки, баньши.
К моему удивлению этот анатомическое собрание двигалось быстро, у меня еще спина не затекла, а скелеты уже окружили нас с Лагом. Тигры радуясь передышке растянулись на теплом граните. Баньши черными полотнищами повисли над нами, слегка шевелясь от дыхания живых.
Неожиданно долину залил трубный рев горна. Низкий, густой, как тьма в безлунную ночь и МЕРТВЫЙ. Звук казалось, возвещал выход самой смерти. В мирах Смертных, в реальности, нашлось бы не мало, кто услышав подобное упал замертво. Я содрогнулся, вспомнив, КАК и из ЧЕГО делались подобные горны некромантов Ада.
Двое гигантов шагнули вперед отворяя обе двери кареты, не зная через которую соблаговолит выйти хозяин. Вернее, хозяйка. Она вышла с правой двери. Невысокая, кожа отливается красивым серебристым цветом, в такт иссиня-черным волосам в которых блестели алмазы, подобно звездам на ночном небе. Идеально очерченное, плавное лицо брезгливо изогнулось, когда некромантка увидела Лага.
- Демон, - голос был мелодичен, наверняка у нее была привычка разговаривать сама с собой, с нежитью много не поговоришь.
Повинуясь приказу, скелеты быстро спеленали Лага веревками, как гусеница, что превращается в куколку. Демон лишь счастливо храпел.
- О!! - это восклицание относилось ко мне. - Черный рыцарь! Редкий гость так высоко.
Некромантка подошла поближе. Ладную фигуру обтягивала сине-серебристая кольчуга, спускавшаяся до колен. Нога, обутая в кожанный сапожок со стальными пряжками, скинула с меня шлем.
- И симпатичный, - удивилась она. Крутые бедра покрывала сложная татуировка. - Он мне пригодиться.
Волна сладкого, зовущего запаха рванула из глубин примитивные инстинкты. Магия суккубов, демонш наслаждения, прелюбодеяния, она действует везде. Разум едва держался в отличие от тела. Ведьма скинула кольчужку. Плоский живот, высокие чаши грудей с темными кружками сосков.
Тяжело сглотнув я рывком приставил меч к горлу некромантки. Я знаю кто она. И не слишком рад этому знанию.
- Останови своих слуг, - хрипло приказал я, бросая все силы на защиту от ее магии.
Неромантка, промедлив, махнула рукой, скелеты отступили на шаг, остальные отлетели и отошли еще дальше. Но на меня она смотрела без страха, с любопытством. Как на комара сосущего кровь, который еще не знает, что через мгновение безжалостная рука расплющит его.
- Кто ты? Для Черного рыцаря слишком дерзок.
- Пусть у твоего мужа и есть рога, но я не идиот их ему наставлять.
Жена Вельзевула засмеялась, запрокинув голову, словно не могла поверить в реальность моих угроз. Да кто я?! Лишь Черный рыцарь, из середины их иерархии!
- Посмотри на меня, - устало сказал я, убирая иллюзорное лицо. Слишком часто приходиться мне раскрываться, а секрет. Да какой к Силам секрет! Если его знает Тирл, значит знает и весь второй круг, а значит и весь Ад.
Но, похоже, я слишком недооценил Тирла. Некромантка долго смотрела, не в силах поверить своим глазам. Затем опустилась на одно колено.
- Приветствую сына Люцифера, - срывающимся голос прошептала она, ожидая наказания. Мой папаша в подобных вопросах шуток не понимал.
Я убрал меч в ножны. Скелеты стояли не шевелясь.
- Оденься, - приказал я. - Где Вельзевул знаешь?
Одев кольчугу, некромантка кивнула.
- Как не знать, я его жена. Он на этом круге.
- Отвезешь? - еще кивок. - Тогда подберем демона и поехали. И сними наконец суккубское заклинание, я не железный!!!
Алмазный экипаж прекрасно вместил на троих. Меня с женой Вельзевула на изящные сиденья, Лага нам под ноги. Сидений больше не было, а с крыши он мог упасть. Тигры побежали, словно охотящиеся гепарды.
Дом Вельзевула, главного полководца Ада, ближайшего подвижника Люцифера, падшего ангела, поразил своей скромностью. Похожий на шатер кочевников, он был сделан из алого гранита, светящегося изнутри. Еще на издали я почувствовал неясную мощь, словно укрытую. Разгадка вышла в буквальном смысле из ничего. Двое черных рыцарей словно соткались из воздуха, салютуя приближающемуся экипажу. Равнина равниной, но Вельзевул на то и демон и полководец, здесь спрятана целая армия.
Экипаж подъехал к дверям по строгой линии, едва отмеченной на земле. Наверняка и стены невидимые здесь есть, и бастионы с катапультами. Вельзевул в военном деле не профан.
Тигры остановились, гиганты распахнули бриллиантовые дверцы. Я вышел первым, изящно подовая руку даме. Некромантка улыбнулась, принимая мою галантность.
- А что с ним? - показал я на Лага.
- Не знаю, он проспит еще часов восемь. Но если ты так о нем печешься. Развяжите и отнесите в комнату для гостей, - последовал приказ гигантам.
Внутри дома нас встретила приятная прохлада. Я уже и отвык от нее в аду, где всегда жарко. Проворные служанки проводили меня в столовую, хозяйка же удалилась переодеться и привести себя в порядок.
На это не ушло много времени. слуги едва успели заставить яствами стол, как двери распахнулись.
- Приветствую великого Вельзевула и его супругу, - первым, как подобает гостю, поклонился я.
- Приветствую сына моего повелителя, - пророкотал Вельзевул.
Огромный, в своих легендарных доспехах выкованных из Тьмы, он действительно выглядел величественно. Даже уродливое полузвериное лицо ничуть его не портило, скорее добавляло жестокости к силе, источаемой могучим телом. Но в глубине черных глаз, под густыми бровями, горел проницательный ум.
Рядом с супругом Абелла казалась еще более маленькой и хрупкой, как ваза из горного хрусталя. Взамен кольчуги с плеч до пола струиться платье из лунного света, в такт доспехам мужа. После Абеллы сел я, а затем на свой стул, во главе стола, грузно опустился Вельзевул.
- Угощайся, - предложил он. - Разговоры о делах потом.
А угощаться было чем. Жаренное и копченое мясо, птица, рыба, собранные со многих миров. Вино, казалось из самого рая. После жалких харчей первого круга, и беготни по второму и третьему, это было пиршеством. Ел ровно с расстановкой, блюдя достоинство, но слуги едва успевали менять блюда с яствами. Хозяин с хрустом разгрызал сахарные кости, высасывая мозг, не удивлюсь если кости Смертных.
Заметив, что я насытился, слуги подали чаши с чистой водой и полотенце. Едва я успел сполоснуть руки, как на стол стали ставить фрукты, сладости и чаши с вином. Абелла незаметно удалилась, оставив нас за разговором о делах.
- Что могла привести тебя в подреальность?
- Не знаю Вельзевул, - я задумчиво отхлебнул из чаши, вино было великолепным, да иного здесь не держали. - Найти ответы.
- Тогда ты ошибся, - падший ангел отправил в пасть горсть фруктов. Здесь не задают даже вопросов. А ответ у тебя иной, как и судьба.
- Я знаю. Освободить отца. Только что потом? Если сюда, так лучше я здесь огляжусь заранее. За твое здоровье и силу, - осушил я чашу, которую мгновенно наполнили.
- Основательность тебе досталось от отца. За твое здоровье и силу, - в свою очередь выпил Вельзевул. - Люцифер всегда удивлял меня.
- Чем? - удивился я, остановив чашу на полдороги ко рту.
- Когда мы восстали против Света, создавая Тьму, - падший задумчиво тянул вино, вспоминая минувшее. - Люцифер бросил клич, но войска вел я. Он словно оставался в стороне. Подобно знамени, что стоит на холме, но ведет воинов в бой. Казалось так и будет. Я буду руководить, а он символизировать.
- Но на трон все же сел Люцифер, - подхватил я, услышав в голосе собеседника нотку разочарования.
- Да. Удачи тебе, - исчезло в глотке Вельзевула содержимое очередной чаши. - Едва оказавшись в подреальности... Словом твой отец и разработал Ад. Я бы сказал, что он архитектор, творец, если бы не видел его в бою.
- Легенды многих миров говорят о том, что князь Тьмы восстал против Творца, потому что сам мечтал творить миры и Смертных. Мечтал изменить, подправить миропорядок.
- Нет! - с грохотом опустилась чаша на стол. - Как я устал от этого. Мы восстали против Света. Пред Творцом склонюсь даже я! И ничего твой отец не менял, только создал Ад.
- Против Света? - поразился я.
- Не спрашивай, - отмахнулся Вельзевул. - Я порой, и сам не понимаю смысла в этом восстании и делении Сотворенного на две половины, Света и Тьмы. Просто было достаточно услышать твоего отца. И мы пошли за ним.
- Удачи тебе, - отпил я из своей чаши. - Есть еще что-то? Что выпадает из любой теологии?
- Да, - казалось, Вельзевул был недоволен. - Иногда... Иногда мне казалось, что Люцифер раскаивается.
- Он? Ненавидящий Свет и...
- Я тоже не верю в это. Но он никогда не сражался напрямую. Строил ад, изобретал новые правила и мучения для Смертных, дабы никто не мог пройти все девять кругов.
- Та легенда, - понимающе кивнул я. - Тот из Смертных, кто пройдет все девять кругов Ада, или семь небес Рая станет богом.
- Она самая, - Вельзевул с хрустом разжевал десяток яблок и персиков, только сок брызнул на волосатый подбородок. - Но никто с первого дальше пятого не уходил, как на небесах не знаю. А что до войны со Светом, так я ее вел. Приходилось схлестываться с Михаилом, да так часто, что последние битвы, одно да потому. Слишком хорошо мы друг друга узнали.
- А Гавриил?
Адский полководец задумался:
- Забавно... Но с ним я еще не сталкивался...
- Поди, как и мой отец. На хозяйстве.
- А ты прав, - уважительно покачал рогатой головой демон. - Если мы с Михаилом солдаты, тактики, то Люцифер и Гавриил стратеги. А теперь мой вопрос. Как получилось у Люцифера? Он ведь ангел, хоть и павший.
- Как я получился? - отставив чашу, я жестом остановил слугу. - Маги, что заточили Люцифера смогли призвать такие Силы... самый важный момент, на один миг, они обратили его в Смертного. Так что я смертен. Пусть и обладаю толикой силой, что стащил у отца.
- Я видел души этих магов, и той девушки, - Вельзевул чуть содрогнулся, - чье сердце положили на пентаграмму. Знаешь, такого нет даже в Аду. Здесь у грешников не отнимают надежду.
Мы замолчали.
- Но я хотел бы тебя попросить о услуге, - осторожно начал я.
- Портал на пятый круг, - жутковатый оскал улыбки Вельзевула напугал бы любого хищника. - Нетрудно догадаться. Пусть так, но ты хочешь пройти все девять кругов, или... Хотя или вряд ли.
- Ты проницателен Вельзевул. - Демон польщено оскалился. - Портал и отдых на одну ночь, я устал пока на третьем махал мечем.
- Так ты добыл Рог, - скорее удостоверился, чем спросил демон.
- Откуда узнал?
- Да на втором круге все стихло в один момент.
- Каждый ищет союзников. Как ты. Война пятерки, а главный полководец Ада в стороне? Забавно, но умно. Когда шакалы и псы передерутся из-за добычи брошенной львом, вылезет тигр и все отберет. Но захочет ли тигр возвращения льва?
Вельзевул рывком поднялся из-за стола, вслед поднялся и я:
- Абелла позаботиться обо всем. - Когда я уже стоял в дверях услышал: - Тигр предпочитает, есть сам, но если лев вернется, отдаст добычу тому, кто ее забил.
Абелла выделила мне роскошную спальню с кроватью, на которой можно проводить учения десятки воинов.
- А, правда, что Вельзевул поклялся исполнить одно желание абсолютно честно? - спросил я.
Во всех случаях, когда Смертные, заключавшие сделки с Вельзевулом, оказывались жестоко обмануты. Они составляли договоры, в которых казалось учитывалось все, но падший ангел находил лазейку. И тут, на втором круге, я услышал, что Вельзевул поклялся Тьмой, что выполнит желание честно!
- Правда, - ответила Абелла. - Тот, кто сбудет подальше его тещу, получит это желание.
Я лишь хмыкнул, Люцифер не женат, но вот теща Вельзевула, как второго лица в Аду, действительно сбор всех "приятностей".
- Для него это будет большой праздник.
- Еще бы, - вновь улыбнулась некромантка. - Я тут подумала... - позади нее стояли две молоденькие суккубы. - Но если ты устал.
- Не настолько, - усмехнулся я. - Да и сон крепче будет.
- Секрет, рассказанный черту, уже не секрет, - отбился я. - Пошли давай, за твоим Рогом. Хотя ума не приложу, зачем тебе третий?
Волна, да что волна, цунами терпкого кислого запаха буквально сбивала с ног. Если кто здесь и обитал, мыться он явно не любил. Жаль. прихватить с собой лохань воды, да мочалку, абориген бы со страху подох, а может и от радости.
- Есть мысли кто так может вонять? - в полголоса спросил я.
- Для меня ты пахнешь еще хуже, - проревел кто-то.
Глаза, привыкшие к темноте, разглядели будущего противника. Плечи, как городские ворота, на них сидят пять голов, центральная украшена рогом. Да этот единорог тоже, поди, любит девственниц, правда, на блюде под хорошим соусом. Под кожей вздыбились могучие, как тетива баллисты, мышцы. Гигант был гол и, длинное удилище спускалось ниже колен. Возможно он не только под соусом любит, но и так.
- Это Пернелекертер, - спокойно сказал Лаг. Спокойствие демонов хуже гнева, пощады не дает. - На седьмом круге служил. В реальности насиловал девушек и отрубал им головы во славу Магота, потому оказался не в котле а возле котла. Уже после заточения Люцифера сюда попал.
- Понятно. Слышь, Пехренхердер или как там тебя, жаль Сатану не застал. В седьмом круге таких как ты любят. Сильной и пламенной любовью геенны.
- Молчать! - заревел гигант, в руке блеснул мясницкий тесак. - Я пущу вашу кровь на корм нетопырям!
- Тирл, Лаг, держитесь подальше, он вам не по зубам! - приказал я, перечеркнув клинком стоящего гиганта. - Кровь говоришь. А сам уже желтый спереди и коричневый сзади!
Насильник взревел и бросился на меня. Меч отвел тесак, оставив длинную рану на предплечье гиганта. Он взревел еще громче и ударил. Просто и тупо, кулаком в грудь. Но сильно! Доспехи громыхнули, столкнувшись со стеной пещеры. Я лишь понял, что чувствует черепаха, которую орел сбрасывает из поднебесья желая расколоть панцирь. Мой панцирь, вообщето, не раскололся, но радости это мне не добавило. В глазах запрыгали кровавые мушки, пара ребер сломались, чудом не проткнули легкие.
Пятиголовый расхохотался, и занес тесак. Тяжелый звон стали залил пещеру. Парируя удары я пробовал привести себя в форму. Но самолечением трудновато заниматься, когда едва успеваешь отбивать смертоносное лезвие.
Насильник обрушил чудовищный удар, способный рассечь скалу, я нырнул под лезвие, поплатившись булатной пластиной, что тесак снес с плеча. Еще два удара демона пришлись по скале вырубая полчища искр. Все пять голов гиганта надсадно выдавливали спертый воздух, полный запаха гнилых зубов. Разжирел, растолстел на третьем круге, да с Рогом Изобилия в придачу.
- Сражайся!!! - загремел гигант. - Сражайся и умри, а не бегай как поганая крыса!!!
- А вот крыс не трогай, - посоветовал я, принимая очередной удар на лезвие. Выматывающая борьба продолжалась долго. Демон обеими руками давил своим тесаком, а я держал меч, не давая ни сантиметра. Наконец насильник отдернул оружие, на лезвии сверкала глубокая зазубрина.
- Сырое железо, - посочувствовал я. Все хватит играть! Заклинание скорости превратило мой меч в тысячу сияющих сполохов, а Лаг и Тирл увидели лишь расплывчатое пятно.
Гигант жутко закричал, подобно зимней метели, когда обе руки, все еще сжимающие тесак, упали на холодный камень пещеры. Затем пришел черед голов, четыре из них слетели с плеч долой. Сверкнувший меч рассек подколенные жилы, и демон рухнул вслед за своим оружием.
- Хватит? - спросил я. Пяти, вернее уже одноголовый слабо выл, но пытался поддеть меня рогом. - Гляжу еще мало!
Вой сменился диким визгом. Лаг отвел глаза, сглотнув комок в горле.
- Жестковато, - пискнул Тирл, по дуге обходя лежащего, насильника. Насильника в прошедшем времени. Черт подхватил с пола неказистый сверток и заспешил к выходу.
- Добил бы а? - сочувственно покосился на лежащего Лаг.
- Система прогнила насквозь, помнишь, сам говорил? Так будет справедливей, а милосердие удел Смертных.
При выходе из пещеры нас встретил радостный вой. Пусть адские псы не говорят, но они сообразительны и хорошо чуют настроение хозяина, сиречь Тирла.
- Вызывай своего шефа, - вымотано приказал я черту, опускаясь на ближайший валун.
Вызывать не пришлось. Полыхнул изумрудный портал и из него выскочил наш давнишний наниматель.
- Рог! - заверещал он, увидев в руках Тирла сверток. - Мой Рог!!!
- Прежде портал, - встал я между чертями.
- Да вот он, - нетерпеливо ткнул черт. - Вы войдете на четвертый круг, а я потом на второй. Все сделано!
- Спасибо, - меч прочертил дугу, отсекая рогатую голову от тела. - Вот теперь все в порядке.
Тирл медленно отходил, прижимая к груди заветный Рог. В глазах плескались волны страха, не поддельного, как раньше, а настоящего. Вдруг нам просто не нужны свидетели!
- Успокойся, - я устало вогнал меч в ножны. - Ты мне нужен живой. У тебя Рог Изобилия, стая адских гончих и портал. - Я убрал иллюзию, являя Тирлу свое лицо, знакомое каждому демону. - Если не хочешь помогать, так не стой на дороге.
У Тирла подкосились колени, и он шлепнулся на задницу. Он ошарашено посмотрел на Лага.
- Ты... - черт глотал слова, словно не мог говорить. - идешь с ним. Думаешь... награда. Вновь стать Смертным?
- Да, - просто ответил демон.
- Пошли Лаг, - сказал я, шагнув в портал.
АД КРУГ ЧЕТВЕРТЫЙ.
Вновь легкий холодок по телу и зеленая вспышка. Круг четвертый ада. И запах тления пропитавший даже гранитные скалы. Четвертый круг наверно самое большое кладбище вселенной. Скелеты, зомби, духи, баньши, вампиры, имя им легион. И еще некроманты, маги смерти. Эти вроде живые, но профессия отпечаток накладывает.
- Знаешь, кто такой некромант? - словно подслушав мои мысли, спросил Лаг. И продолжил: - Сутенер для некрофила.
Для приличия, усмехнувшись, я оглядел сумрачный каньон, в который нас забросил портал чертей. По обе стороны поднимались скалы из черно-красного гранита (как в таком могилы копать?) дышавшие мертвым холодом.
- Полезли что ли?
Карабкаться наверх было удобно. Теплый и твердый гранит, на удивление его выступы были не слишком острыми, словно сглаженные водой. Вспомнились кровавые водопады Ада, еще давно, когда подреальность еще делилась пятеркой. А теперь здесь гранитная пустыня. Пару раз приходилось подтаскивать Лага, демон был бойцом много лучше чем скалолаз.
Каньон был неглубокий, но выбирались мы долго.
- Хвала Тьме, - выдохнул Лаг.
- Рано хвалишь, - оборвал я его. - По-твоему мы на самом пустом круге Ада?
- Да-а, - протянул Лаг. - Опять драка?
- А ты не рад?
Лаг не ответил, попросту рухнув на теплый гранит и счастливо засопев. Липкая паутина сна попыталась обвить и меня, но заклинания подреальности не действуют на меня. Наверняка для противника это будет неожиданностью. Но немного позже. Мягко покачнувшись, я рухнул рядом с Лагом. Одно удивительно, меч лег ровно в руку, да так, что, не поднимаясь можно дракону горло вскрыть.
Сквозь прорезь глухого шлема я наблюдал за равниной, на которой была одна возвышенность. Быстро приближаясь, она превратилась в сияющий, даже на сером солнце, кортеж. Первыми шли равные ряды скелетов, в неочищенных латах, блестя стальными мечами, что даже я не подниму. За ними огромные тигры покорно тащили карету выточенную из цельного черного алмаза, только колеса звенели о гранит. Замыкали шествие двое гигантов созданные наверное из десятка человеческих скелетов каждый. И над всей кавалькадой носились духи, призраки, баньши.
К моему удивлению этот анатомическое собрание двигалось быстро, у меня еще спина не затекла, а скелеты уже окружили нас с Лагом. Тигры радуясь передышке растянулись на теплом граните. Баньши черными полотнищами повисли над нами, слегка шевелясь от дыхания живых.
Неожиданно долину залил трубный рев горна. Низкий, густой, как тьма в безлунную ночь и МЕРТВЫЙ. Звук казалось, возвещал выход самой смерти. В мирах Смертных, в реальности, нашлось бы не мало, кто услышав подобное упал замертво. Я содрогнулся, вспомнив, КАК и из ЧЕГО делались подобные горны некромантов Ада.
Двое гигантов шагнули вперед отворяя обе двери кареты, не зная через которую соблаговолит выйти хозяин. Вернее, хозяйка. Она вышла с правой двери. Невысокая, кожа отливается красивым серебристым цветом, в такт иссиня-черным волосам в которых блестели алмазы, подобно звездам на ночном небе. Идеально очерченное, плавное лицо брезгливо изогнулось, когда некромантка увидела Лага.
- Демон, - голос был мелодичен, наверняка у нее была привычка разговаривать сама с собой, с нежитью много не поговоришь.
Повинуясь приказу, скелеты быстро спеленали Лага веревками, как гусеница, что превращается в куколку. Демон лишь счастливо храпел.
- О!! - это восклицание относилось ко мне. - Черный рыцарь! Редкий гость так высоко.
Некромантка подошла поближе. Ладную фигуру обтягивала сине-серебристая кольчуга, спускавшаяся до колен. Нога, обутая в кожанный сапожок со стальными пряжками, скинула с меня шлем.
- И симпатичный, - удивилась она. Крутые бедра покрывала сложная татуировка. - Он мне пригодиться.
Волна сладкого, зовущего запаха рванула из глубин примитивные инстинкты. Магия суккубов, демонш наслаждения, прелюбодеяния, она действует везде. Разум едва держался в отличие от тела. Ведьма скинула кольчужку. Плоский живот, высокие чаши грудей с темными кружками сосков.
Тяжело сглотнув я рывком приставил меч к горлу некромантки. Я знаю кто она. И не слишком рад этому знанию.
- Останови своих слуг, - хрипло приказал я, бросая все силы на защиту от ее магии.
Неромантка, промедлив, махнула рукой, скелеты отступили на шаг, остальные отлетели и отошли еще дальше. Но на меня она смотрела без страха, с любопытством. Как на комара сосущего кровь, который еще не знает, что через мгновение безжалостная рука расплющит его.
- Кто ты? Для Черного рыцаря слишком дерзок.
- Пусть у твоего мужа и есть рога, но я не идиот их ему наставлять.
Жена Вельзевула засмеялась, запрокинув голову, словно не могла поверить в реальность моих угроз. Да кто я?! Лишь Черный рыцарь, из середины их иерархии!
- Посмотри на меня, - устало сказал я, убирая иллюзорное лицо. Слишком часто приходиться мне раскрываться, а секрет. Да какой к Силам секрет! Если его знает Тирл, значит знает и весь второй круг, а значит и весь Ад.
Но, похоже, я слишком недооценил Тирла. Некромантка долго смотрела, не в силах поверить своим глазам. Затем опустилась на одно колено.
- Приветствую сына Люцифера, - срывающимся голос прошептала она, ожидая наказания. Мой папаша в подобных вопросах шуток не понимал.
Я убрал меч в ножны. Скелеты стояли не шевелясь.
- Оденься, - приказал я. - Где Вельзевул знаешь?
Одев кольчугу, некромантка кивнула.
- Как не знать, я его жена. Он на этом круге.
- Отвезешь? - еще кивок. - Тогда подберем демона и поехали. И сними наконец суккубское заклинание, я не железный!!!
Алмазный экипаж прекрасно вместил на троих. Меня с женой Вельзевула на изящные сиденья, Лага нам под ноги. Сидений больше не было, а с крыши он мог упасть. Тигры побежали, словно охотящиеся гепарды.
Дом Вельзевула, главного полководца Ада, ближайшего подвижника Люцифера, падшего ангела, поразил своей скромностью. Похожий на шатер кочевников, он был сделан из алого гранита, светящегося изнутри. Еще на издали я почувствовал неясную мощь, словно укрытую. Разгадка вышла в буквальном смысле из ничего. Двое черных рыцарей словно соткались из воздуха, салютуя приближающемуся экипажу. Равнина равниной, но Вельзевул на то и демон и полководец, здесь спрятана целая армия.
Экипаж подъехал к дверям по строгой линии, едва отмеченной на земле. Наверняка и стены невидимые здесь есть, и бастионы с катапультами. Вельзевул в военном деле не профан.
Тигры остановились, гиганты распахнули бриллиантовые дверцы. Я вышел первым, изящно подовая руку даме. Некромантка улыбнулась, принимая мою галантность.
- А что с ним? - показал я на Лага.
- Не знаю, он проспит еще часов восемь. Но если ты так о нем печешься. Развяжите и отнесите в комнату для гостей, - последовал приказ гигантам.
Внутри дома нас встретила приятная прохлада. Я уже и отвык от нее в аду, где всегда жарко. Проворные служанки проводили меня в столовую, хозяйка же удалилась переодеться и привести себя в порядок.
На это не ушло много времени. слуги едва успели заставить яствами стол, как двери распахнулись.
- Приветствую великого Вельзевула и его супругу, - первым, как подобает гостю, поклонился я.
- Приветствую сына моего повелителя, - пророкотал Вельзевул.
Огромный, в своих легендарных доспехах выкованных из Тьмы, он действительно выглядел величественно. Даже уродливое полузвериное лицо ничуть его не портило, скорее добавляло жестокости к силе, источаемой могучим телом. Но в глубине черных глаз, под густыми бровями, горел проницательный ум.
Рядом с супругом Абелла казалась еще более маленькой и хрупкой, как ваза из горного хрусталя. Взамен кольчуги с плеч до пола струиться платье из лунного света, в такт доспехам мужа. После Абеллы сел я, а затем на свой стул, во главе стола, грузно опустился Вельзевул.
- Угощайся, - предложил он. - Разговоры о делах потом.
А угощаться было чем. Жаренное и копченое мясо, птица, рыба, собранные со многих миров. Вино, казалось из самого рая. После жалких харчей первого круга, и беготни по второму и третьему, это было пиршеством. Ел ровно с расстановкой, блюдя достоинство, но слуги едва успевали менять блюда с яствами. Хозяин с хрустом разгрызал сахарные кости, высасывая мозг, не удивлюсь если кости Смертных.
Заметив, что я насытился, слуги подали чаши с чистой водой и полотенце. Едва я успел сполоснуть руки, как на стол стали ставить фрукты, сладости и чаши с вином. Абелла незаметно удалилась, оставив нас за разговором о делах.
- Что могла привести тебя в подреальность?
- Не знаю Вельзевул, - я задумчиво отхлебнул из чаши, вино было великолепным, да иного здесь не держали. - Найти ответы.
- Тогда ты ошибся, - падший ангел отправил в пасть горсть фруктов. Здесь не задают даже вопросов. А ответ у тебя иной, как и судьба.
- Я знаю. Освободить отца. Только что потом? Если сюда, так лучше я здесь огляжусь заранее. За твое здоровье и силу, - осушил я чашу, которую мгновенно наполнили.
- Основательность тебе досталось от отца. За твое здоровье и силу, - в свою очередь выпил Вельзевул. - Люцифер всегда удивлял меня.
- Чем? - удивился я, остановив чашу на полдороги ко рту.
- Когда мы восстали против Света, создавая Тьму, - падший задумчиво тянул вино, вспоминая минувшее. - Люцифер бросил клич, но войска вел я. Он словно оставался в стороне. Подобно знамени, что стоит на холме, но ведет воинов в бой. Казалось так и будет. Я буду руководить, а он символизировать.
- Но на трон все же сел Люцифер, - подхватил я, услышав в голосе собеседника нотку разочарования.
- Да. Удачи тебе, - исчезло в глотке Вельзевула содержимое очередной чаши. - Едва оказавшись в подреальности... Словом твой отец и разработал Ад. Я бы сказал, что он архитектор, творец, если бы не видел его в бою.
- Легенды многих миров говорят о том, что князь Тьмы восстал против Творца, потому что сам мечтал творить миры и Смертных. Мечтал изменить, подправить миропорядок.
- Нет! - с грохотом опустилась чаша на стол. - Как я устал от этого. Мы восстали против Света. Пред Творцом склонюсь даже я! И ничего твой отец не менял, только создал Ад.
- Против Света? - поразился я.
- Не спрашивай, - отмахнулся Вельзевул. - Я порой, и сам не понимаю смысла в этом восстании и делении Сотворенного на две половины, Света и Тьмы. Просто было достаточно услышать твоего отца. И мы пошли за ним.
- Удачи тебе, - отпил я из своей чаши. - Есть еще что-то? Что выпадает из любой теологии?
- Да, - казалось, Вельзевул был недоволен. - Иногда... Иногда мне казалось, что Люцифер раскаивается.
- Он? Ненавидящий Свет и...
- Я тоже не верю в это. Но он никогда не сражался напрямую. Строил ад, изобретал новые правила и мучения для Смертных, дабы никто не мог пройти все девять кругов.
- Та легенда, - понимающе кивнул я. - Тот из Смертных, кто пройдет все девять кругов Ада, или семь небес Рая станет богом.
- Она самая, - Вельзевул с хрустом разжевал десяток яблок и персиков, только сок брызнул на волосатый подбородок. - Но никто с первого дальше пятого не уходил, как на небесах не знаю. А что до войны со Светом, так я ее вел. Приходилось схлестываться с Михаилом, да так часто, что последние битвы, одно да потому. Слишком хорошо мы друг друга узнали.
- А Гавриил?
Адский полководец задумался:
- Забавно... Но с ним я еще не сталкивался...
- Поди, как и мой отец. На хозяйстве.
- А ты прав, - уважительно покачал рогатой головой демон. - Если мы с Михаилом солдаты, тактики, то Люцифер и Гавриил стратеги. А теперь мой вопрос. Как получилось у Люцифера? Он ведь ангел, хоть и павший.
- Как я получился? - отставив чашу, я жестом остановил слугу. - Маги, что заточили Люцифера смогли призвать такие Силы... самый важный момент, на один миг, они обратили его в Смертного. Так что я смертен. Пусть и обладаю толикой силой, что стащил у отца.
- Я видел души этих магов, и той девушки, - Вельзевул чуть содрогнулся, - чье сердце положили на пентаграмму. Знаешь, такого нет даже в Аду. Здесь у грешников не отнимают надежду.
Мы замолчали.
- Но я хотел бы тебя попросить о услуге, - осторожно начал я.
- Портал на пятый круг, - жутковатый оскал улыбки Вельзевула напугал бы любого хищника. - Нетрудно догадаться. Пусть так, но ты хочешь пройти все девять кругов, или... Хотя или вряд ли.
- Ты проницателен Вельзевул. - Демон польщено оскалился. - Портал и отдых на одну ночь, я устал пока на третьем махал мечем.
- Так ты добыл Рог, - скорее удостоверился, чем спросил демон.
- Откуда узнал?
- Да на втором круге все стихло в один момент.
- Каждый ищет союзников. Как ты. Война пятерки, а главный полководец Ада в стороне? Забавно, но умно. Когда шакалы и псы передерутся из-за добычи брошенной львом, вылезет тигр и все отберет. Но захочет ли тигр возвращения льва?
Вельзевул рывком поднялся из-за стола, вслед поднялся и я:
- Абелла позаботиться обо всем. - Когда я уже стоял в дверях услышал: - Тигр предпочитает, есть сам, но если лев вернется, отдаст добычу тому, кто ее забил.
Абелла выделила мне роскошную спальню с кроватью, на которой можно проводить учения десятки воинов.
- А, правда, что Вельзевул поклялся исполнить одно желание абсолютно честно? - спросил я.
Во всех случаях, когда Смертные, заключавшие сделки с Вельзевулом, оказывались жестоко обмануты. Они составляли договоры, в которых казалось учитывалось все, но падший ангел находил лазейку. И тут, на втором круге, я услышал, что Вельзевул поклялся Тьмой, что выполнит желание честно!
- Правда, - ответила Абелла. - Тот, кто сбудет подальше его тещу, получит это желание.
Я лишь хмыкнул, Люцифер не женат, но вот теща Вельзевула, как второго лица в Аду, действительно сбор всех "приятностей".
- Для него это будет большой праздник.
- Еще бы, - вновь улыбнулась некромантка. - Я тут подумала... - позади нее стояли две молоденькие суккубы. - Но если ты устал.
- Не настолько, - усмехнулся я. - Да и сон крепче будет.