Недоруб Сергей. Тайна Полтергейста

   – О, ну наконец-то! - сказал он с радостью и облегчением. - Долго же ты отсутствовал!
   Борланд ощутил резкую боль в голове и снова откинулся на подушки. Капитан уже сидел возле него, внимательно вглядываясь в лицо товарища.
   – Как себя чувствуешь? - спросил он и заметил иглу капельницы. - Ты зачем вытащил? Подожди, я сейчас сестру позову.
   – Нет, - сиплым голосом произнес Борланд, хватая его за руку. - Не надо. Что случилось?
   – Ты попал в аварию, - ответил Капитан. - И сейчас в больнице. Сильных повреждений не получил, слава "Ревентону" и его подушкам безопасности.
   Борланд, постепенно привыкая к свету, осмотрел помещение.
   – Это не похоже на больницу, - сказал он.
   – Отдельная палата, - уточнил Капитан. - Я тебя оформил в документах, показал твои права на машину. Убедил, что владельцев "Ламборджини" не стоит ложить в общую камеру.
   – Машина была всем, что я имел, - сказал Борланд.
   – Но им-то знать об этом ни к чему, - ответил Капитан, чуть понизив голос. - Главное для тебя сейчас - вылечиться.
   Борланд постарался смириться с мыслью, что последняя вещь, представлявшая практическую ценность, для него потеряна. Осознание этого одарило его покоем и короткой минутой полного безразличия. Боль в голове ушла.
   – Сильно меня потрепало? - спросил он.
   Капитан потер висок и ответил:
   – Сложный вопрос, брат. Ты даже не сломал ничего. Но что-то с тобой не так.
   – Что не так?
   – Я не знаю, брат. У врачей спрашивал - понять не могут. В общем, анализ крови у тебя взяли.
   – И что там? - спросил Борланд с плохим предчувствием.
   – Да как сказать, - Капитан с трудом подбирал слова, старался сохранять спокойное выражение, но мускулы лица выдавали в нем отчаяние. - Словом, пробирка с твоей кровью разбилась.
   – И что, нельзя было взять новую пробу?
   – Пробирку никто не ронял, брат. Она разбилась сама. Стояла среди остальных образцов и лопнула. Медсестре успокоительное потом вводили.
   У Борланда потемнело в глазах.
   – Что это значит? - спросил он. - В моей крови что-то не так?
   – Судя по приборам, все в норме. Позже взяли новую порцию, наскоро исследовали - все пучком. Отложили пробирку в сторону… То же самое. Маленький взрыв и куча осколков. Минут через пятнадцать после того, как ее слили с тебя.
   Капитан умолк с виноватым видом. Борланд постарался унять дрожь в пальцах и сжал их в кулаки. Но его начало трясти все сильнее.
   – Как остальные? - тихо спросил он.
   – В поряде. "Корвет" вытащили из воды, чинить будут очень долго. Кайнам сломал руку в двух местах и получил сотрясение. Жить будет.
   – Как Морфей? - продолжил Борланд еще тише.
   – С ним о'кей. Успел остановиться, когда я сказал заканчивать гонку. Он не видел, что с тобой случилось, его "Порше" в момент остановки занесло.
   – А Литера?
   – Тоже в порядке. Только пока мы к тебе бежали, она уехала. Даже из машины не вышла.
   Борланд с грустью покивал. Образ красного "Вайпера" вновь взошел в его голове, принеся с собой новую волну боли. Гравиконцетрат…
   – Что ты ей потом сказал? - спросил он. - Она сумела описать, как я навернулся?
   – Я не спрашивал, - покачал головой Капитан.
   – Почему? Мне нужно знать, как авария выглядела со стороны.
   – Не могу в этом помочь, - вздохнул Капитан. - Я не видел Литеру после гонки.
   – Как? Почему?
   – Я не знаю, где ее искать.
   Борланд провел рукой по губам.
   – О чем ты? - спросил он. - У тебя нет ее контактов?
   – Нет. Я сожалею.
   – Пробил бы через общих знакомых. Ты же видел ее в заезде.
   Капитан встал и с печалью уставился в окно. Снова переведя взгляд на томящегося в ожидании Борланда, он замотал головой.
   – Извини, брат, - сказал он. - Я о Литере не знаю вообще ничего.
   Прошло долгих десять секунд, прежде чем Борланд воспринял ответ.
   – И это все, что ты можешь мне сказать? - ответил он.
   Капитан покачал головой.
   – Прости, брат, - смиренно сказал он. - Я не знаю.
   – Ты… Ты же видел ее в заезде! Наводил справки!
   – Прости, брат, - повторил Капитан дрожащими губами. - Я солгал. Видит Бог, я не хотел, чтобы так случилось. Я ничего не знаю об этой девчонке. Я просто хотел, чтобы эта долбаная гонка состоялась. Вот и все. Она нарисовалась за день до гонки, сказала, что согласна участвовать в открытии сезона. И мы ударили по рукам.
   Борланд закрыл глаза и стал молиться, чтобы это оказалось страшным сном. Кошмары, что преследовали его в часы забытья после аварии, показались детскими сказками в сравнении с реальностью.
   – Совсем забыл, - хлопнул рукой по лбу Капитан. - Она же приходила к тебе сегодня.
   – Когда?! - вскрикнул Борланд, не обращая внимания на новый приступ боли.
   – Утром. Я заходил к тебе и разминулся с ней на выходе. Не успел ничего спросить, она убежала очень быстро.
   Борланд старался собрать мысли вместе, но они не желали его слушать.
   – А кровь у меня когда брали? - спросил он.
   – Вчера, - ответил Капитан. - Если ты думаешь, что Литера что-то тебе вколола, можешь забыть. Я уже обдумывал этот вариант. Но она приходила позже.
   Со стоном Борланд снова сел на кровати и уставился на Капитана изможденным взглядом.
   – Послушай меня, - сказал он. - Я хочу, чтобы ты пошел в регистратуру и просмотрел всех, кто ко мне приходил. Она должны была расписаться и оставить свои данные.
   – Я уже разузнал это, - ответил Капитан, глядя грустными и честными глазами. - Сразу, как увидел ее. Сперва подумал было, что вы успели пообщаться, но преследовать ее не стал, решил, вдруг я ошибаюсь, и с тобой что-то случилось. Тут же проверил в журнале посетителей, порасспрашивал всех, кого можно было. Она не расписывалась. Отказалась наотрез. Здесь при визитах в частную палату нужно паспорт показывать - может, это ее напугало.
   – Как же ее пропустили?
   – Ее и не пропустили. Она лишь говорила с твоим врачом. Насколько я понял, он ничего не захотел объяснять незнакомой девчонке. И она, похоже, ушла, а на выходе я на нее и наткнулся.
   Борланд поразмыслил немного.
   – Больше ничего? - спросил он.
   Капитан развел руками в стороны.
   – Она плакала, - ответил он.
   – Плакала?
   – Да. Не просто пара слезинок для приличия. Она была в ужасном отчаянии и сильно рыдала. У меня сердце упало, решил уже, что ты преставился.
   Наступило напряженное молчание.
   – Я ничего не понимаю, - признался Борланд.
   Капитан с грустью покивал.
   – Я тоже, - сказал он и сунул руку в карман. - Тут, в общем… Твоя доля с заезда. Морфей от своей отказался в пользу вас с Кайнамом, а Литера, вероятно, за своей частью уже не явится. Так что вы всю сумму делим на вас двоих. Это твоя половина.
   – Спасибо, - ответил Борланд, глядя на толстый конверт. - Оставь на столике.
   – Может, мне пока у себя сохранить?
   – Не нужно. Пусть будет у меня.
   Капитан пожал плечами и положил конверт рядом с Борландом.
   – Лечение все равно за мой счет, - предупредил он. - А обломки твоей машины у меня в гараже. Позже разберем, вдруг что-то удастся продать.
   – Спасибо, - сказал Борланд, ощущая себя совсем паршиво из-за того, что не может полностью открыться последнему оставшемуся у него другу. - Выходит, Литера была единственной, кто видела, что со мной случилось?
   – Сожалею, брат. Да.
   – А на месте аварии… Там, где я навернулся, ты ничего странного не заметил? На земле например. Или, скажем, в воздухе?
   Капитан поразмыслил.
   – Нет, - ответил он. - Все было нормально. Провели полное расследование, конечно. На месте аварии не нашли никаких следов диверсии или других признаков, что это было построено… Слушай, брат, я ручаюсь, что никто из моих ребят не копался в твоей машине!
   – Нет, нет, что ты, - успокоил его Борланд. - Я просто так спросил. Мало ли. Улики какие-нибудь.
   Капитан дернул головой, отрицая возможность злого умысла.
   – Пойду я, брат, - сказал он. - В связи с этой чертовой гонкой много дел скопилось. Везде не успеваю.
   – Конечно, - кивнул Борланд с признательностью - Я понимаю. Огромное спасибо, что помог.
   – Не вопрос. Это наш долг.
   – Ты где эту фразу услышал?
   – Что?
   – А, неважно, - произнес Борланд. - Удачи тебе. Заходи, если что.
   – Завтра заскочу, - сказал Капитан, вставая. - Ты тут с докторшами не шали.
   – Не буду, - усмехнулся Борланд.
   – Ну, удачи тогда.
   Борланд пожал протянутую руку и Капитан скрылся за дверью. Когда его шаги затихли, Борланд осторожно вытащил из-под одеяла мобильный телефон Капитана.
   – Не суди строго, дружище, - бормотал он, набирая номер.
   Шесть часов спустя к регистратуре подошел молодой парень с таинственным блеском в глазах.
   – У меня срочный визит по вызову, - доложил он и тут же направился вверх по лестнице.
   Борланд слышал, как пришедшего кто-то догонял, а речь перемежалась тихой руганью и его вежливыми комментариями.
   – Сожалею, к нему нельзя.
   – Мне можно, - ответил ночной посетитель, бесцеремонно распахивая дверь палаты. - Мне он обрадуется, будьте уверены…
   Он остановился, глядя на Борланда и постепенно расплываясь в улыбке. Борланд уже сидел на кровати с зажатой между пальцев крупной купюрой.
   – Я приму гостя, если не возражаете, - сказал он. - Это вам за беспокойство. Спасибо огромное.
   Визитер с ухмылкой взял у него банкноту и передал растерянной девушке в белом халате, после чего захлопнул за ней дверь.
   – Ну, здравствуй, - сказал он, пожимая Борланду руку.
   – Привет, Орех, - ответил Борланд. - Я в порядке, но у нас мало времени. Переходи к делу.
   Орех бросил на пол спортивную сумку и раскрыл ее.
   – Вот тебе одежда и документы, - сказал он. - Все на твой размер. Я не спец, так, прикинул примерно.
   – Это мелочи, лишь бы налезло, - отмахнулся Борланд. - Что по теме дня?
   – Хреново, - ответил Орех. - Как ты позвонил, я сразу примчался на набережную. Все осмотрел, никаких следов аномалии. Даже голубя убрали.
   – Я пролетел через нее. Должен был остаться артефакт.
   – Он бы и остался, если бы ты погиб. Но ты же не умер.
   – Есть предположения?
   – Есть, - кивнул Орех. - И вполне конкретные. Я пробил детали через сталкерский портал. Описание твоей проблемы нашел очень быстро. Предупреждаю, тебе это не понравится.
   Борланд насторожился. Бывшие сталкеры, выбравшиеся из Зоны живыми, в недавнем времени создали собственный сайт в интернете с описанием атрибутов Зоны - аномалий, артефактов и прочего. Сайт был замаскирован под игровой портал. За все время его работы об истинной сущности сайта никто не догадался.
   – Что со мной? - произнес Борланд.
   – Дела идут паршивее некуда. Тебя накрыло аномалией. Это была Воронка. Жить тебе осталось неделю.
   – Неделю? - переспросил Борланд, в то время как комната закружилась у него перед глазами. Беспомощное ожидание смерти было одной из его основных фобий, во многом обусловившей его бешеный образ жизни.
   – Воронка, - повторил Орех. - Огромный направленный гравиконцентрат. Я не знаю, как оно будет на самом деле, но все говорит о том, что ты скоро умрешь. Кровеносная система перестанет работать. И конец. Прости, друг.
   – Первый раз слышу о направленных аномалиях.
   – О Воронках направленного действия известно очень мало. Лишь то, что они при захвате двух и более жертв иногда работают выборочно, а их добыча еще живет какое-то время… Но согласись, сама она там появиться не могла.
   – Черный Кристалл? - спросил Борланд. - Ты думаешь, ее кто-то поставил там для меня?
   – Ты не понял, - покачал головой посетитель. - Воронку ставили не на тебя. Воронку ставили на Литеру. Кто бы ни был причастен к этому, у него власть расставлять аномалии за пределами Зоны безо всяких Черных Кристаллов. И ему очень не понравилась твоя новая подруга.
   Борланд в очередной раз попытался собрать воедино все элементы загадки, и снова у него ничего не вышло.
   – Литера, - произнес он. - Давай по пунктам. Мы с тобой завязали с Зоной два года назад. Я живу, никого не трогаю. Тут появляется девчонка на дорогой машине, и кто-то ставит на нее ловушку. Да еще таким диким способом.
   – Все верно, - подтвердил Орех.
   – И ты хочешь сказать, что это простое совпадение?
   – Я ничего не хочу сказать, - уточнил Орех. - О Литере тоже искал везде, где можно, и о красном "Додже". Полный ноль. Никто не знает, кто она, откуда, и кому мешала.
   – Значит, не там ищем, - сделал вывод Борланд, вставая с кровати и хватая принесенную Орехом одежду.
   – Ты уверен, что уже готов выписаться? - спросил Орех.
   – Я уверен, что не готов спокойно подыхать, - ответил Борланд, натягивая штаны. - К тому же я отлично выспался, пока ждал тебя.
   Он вынул из принесенного Капитаном конверта несколько банкнот и сунул их Ореху.
   – Держи, - сказал он, засовывая конверт в карман. - Спасибо, дружище.
   Орех аккуратно спрятал деньги, наблюдая за Борландом с подозрением, и спросил:
   – Не хочешь обратиться к Марку?
   Борланд покачал головой.
   – Нет, - сказал он. - У него свои проблемы. Не думаю, что он может помочь делом или консультацией. Да и ты тоже со мной лезть не думай. У каждого из нас теперь своя жизнь.
   Набросив летнюю куртку, он подошел к подоконнику.
   – Куда ты? - обеспокоился Орех.
   – Я выбираюсь отсюда, - ответил Борланд, пытаясь открыть окно. - Я не могу… Помоги мне.
   – Что ты намерен делать, Борланд? Куда ты пойдешь?
   Орех помог Борланду открыть окно.
   – Мне нужно в Зону, - сказал Борланд твердо. - Если и есть возможность спастись, то только в Зоне.
   – А если не получиться?
   – Никаких "если" быть не может.
   – Да у тебя не хватило сил самому даже окно открыть!
   Борланд заскочил на подоконник, взялся рукой за раму и улыбнулся.
   – Мне уже лучше, - сказал он. - Удачи тебе, Орех.
   Совершив прыжок на землю, он скрылся в ночи.
   Орех покивал, прислушиваясь к своим мыслям, и вернулся к кровати. Сев на нее, он углубился в размышления.
   Скоро в коридоре послышались быстрые шаги, и в палату вошел запыхавшийся Капитан.
   – Я мобильник забыл, я… - он осекся, заметив Ореха. - Ты кто?
   – Друг, - ответил Орех, проходя мимо него и кладя в его руку телефон. - До свидания.
   Капитан оторопело смотрел на окно.
   – Где Борланд? - спросил он.
   – Он выписался, - ответил Орех, шагая по коридору. Подмигнув на прощание девушке за стеклом приемной, он вышел на улицу навстречу ночному оживлению курортного города.
 

Глава 3
 
Силуэт на холме

   – Короче, я скажу. Идет, значит, по Зоне сталкер. Тащит полный рюкзак хабара. Тут внутренний голос ему и говорит: сталкер, скоро выброс, поспеши. Он и вломил через лес во все весла. Аномалии перепрыгивает, на мутантов вообще забил. Внутренний голос говорит: не успеешь, щас тебя выбросом накроет. Сталкер еще сильнее бежит, уже задыхается. Внутренний голос опять: брось рюкзак, с ним не добежишь! Сталкер: нет, не брошу! Голос ему: брось, не то скопытишься нахрен! Ну, сталкер плюнул, сбросил рюкзак и налегке рванул в какую-то нору. Отдышался, смотрит - небо вроде чистое, никакого выброса нет. Он высовывается, глядит по сторонам - а из кустов выходит контролер, хватает его рюкзак и обратно в кусты чешет. А внутренний голос говорит: спасибо, сталкер. Удружил ты мне. Щас еще надо торговца обработать, и все чики-пуки.
   – Бугага! - прыснул Фингал. - Вот это ты смачно придумал!
   Шампа ехидно скривил морду, чем наверняка хотел изобразить прикольную улыбку, но получилась обычная, свойственная ему дебильная гримаса.
   Трое мародеров сидели ночью у костра на Кордоне. Шел ливень, который уже заканчивался. Ветер, казалось, намеренно дует со всех сторон сразу, и Гребень, вожак троицы, сильнее закутывался в плащ, проклиная непогоду. Водки оставалось меньше половины бутылки, а это значило, что скоро придется переходить на драгоценный запас в индивидуальных флягах.
   – Дай прикурить, - велел он Шампе, бросая окурок в огонь и доставая новую сигарету. Шампа подержал свой косяк в вытянутой руке, дожидаясь, пока брателло прикурит. При этом он постоянно шевелил челюстью в угоду своей вечной привычке колупать языком зубы. Кличка его была производной от первоначальной - Шомпол. Однако он не сразу сообразил, что прозвища не берут, а дают. Скоро друганы стали называть его Шампунь, а затем и вовсе понизили до Шампы.
   – А вот, вспомнил, - начал Фингал, кидая в рот кусок котлеты из армейского рациона. - Дошел один обкуренный сталкер до Монолита, и загадал желание. Пусть, говорит, Земля станет квадратной. Монолит его спрашивает: зачем тебе это? Сталкер отвечает: не в Земле дело. Дело в принципе. Монолит спрашивает: так может, тебя просто принципов лишить? Сталкер подумал и говорит: ну, можно и так.
   – А, класс! - засмеялся Шампа, хлопая себя по ногам. Фингал шмыгнул сизым носом и снова принялся за еду.
   Молчание длилось недолго - ровно столько, сколько нужно было для принятия внутрь очередной дозы спиртного.
   – Короче, анекдот, - взял слово Гребень, опустошив бутылку. - Попал сталкер в настоящую зону - с решетками, короче. Заходит в камеру, думает - типа надо же как-то представиться. Ну, и говорит: ба, я же тут все знаю! Типа те, кто живет по понятиям - "долговцы", беспредельщики - "свободовцы", вертухаи, значит, будут кровососы. А петухи будут "грешники". Дальше, говорит, сигареты - артефакты, а чай будет хабар. Ну, вся каюта просто выпала, сидят, молчат. А пахан слушал-слушал, и спрашивает - ну, а я тогда кто? А сталкер думает - блин, надо же что-то уважительное подобрать. Ну, передумал он на монстров разных, повыбирал, какие пореальнее да пострашнее. И говорит пахану: а ты у нас будешь самый натуральный чернобыльский кабан.
   Шампа захохотал особенно громко, даже Гребень непроизвольно усмехнулся.
   – Вот это ты выдал, молоток! - гыгыкал Шампа. - Нарочно не придумаешь! По себе рассказал, что ли?
   – Сплюнь, зараза!
   – Тихо, - прервал их Фингал. - А это что за чертила?
   К костру кто-то приближался. Фингал вскочил на ноги, поднимая Абакан на уровень пояса. Он свято верил, что таким образом выглядит устрашающе, хотя в Зоне пренебрегать элементарными правилами безопасности и прицельной стрельбы было равносильно скоропостижной смерти. В лучшем случае.
   – Я свой! - послышался голос. - Сталкер!
   – Так свой или сталкер? - протянул Гребень, поднимая тяжелые веки. - Подходи сюда, говорить будем.
   Ему подумалось, что сейчас было бы круто демонстративно выпустить сигаретный дым из ноздрей и небрежно затушить окурок в пепельнице, а еще лучше - в консервной банке. Но максимум, что он мог сделать - это мысленно обматерить пришельца и откинуть полу плаща, показав висящий на поясе старый револьвер. О том, что из положения сидя на земле этот жест смотрится по меньшей мере нелепо, он не подумал.
   К группе подошел мужик в серой куртке туриста. Новичок на Кордоне, сразу видно. Гребень считал, что отлично разбирается в людях. Везде одно и то же - реальные пацаны да лохи.
   – Ты кто будешь? - спросил он у прибывшего.
   – Братва, подскажите, где сейчас бар? - обратился к ним человек. - Я был на старом месте, бара нет.
   Шампа заржал как мерин и презрительно отвернулся.
   – Погромче говори, когда с людьми разговариваешь, - объяснил Гребень незнакомцу. - Ты не дома.
   Резкий порыв северного воздуха унес его слова в сторону, но если лох его не понял, это его проблемы.
   – Я Борланд, - крикнул незнакомец. - Может, слышали?
   – Че? - не понял Гребень. Отложив пустую бутылку, он встал на ноги. Шампа положил руку на приклад обреза.
   – Ты че порешь, козел! - проорал Фингал непонятливому чуваку, но тот его, казалось, даже не принял во внимание.
   – Где бар? - Стоявший под ливнем Борланд старался перекричать ветер. - Мне нужно к торговцу! У меня к нему дело!
   Дуло Абакана уставилось на него.
   – Вот совпадение! - удивился собеседник. - А у нас как раз дело к тебе.
   Троица мародеров обступила сталкера, предвкушая легкую добычу.
   Шампа впоследствии не только нервно шевелил челюстью, но и заикался две недели, когда объяснял пацанам, что случилось. Он так и не понял, почему Гребень полетел куда-то в сторону, а Фингал выпустил из рук Абакан и с воплем приземлился задницей в костер. Также он не допер, почему оба снаряда из его обреза, выпущенные по чуваку в упор, попали в ногу Фингалу. Гребень вообще ничего рассказать не мог, так как его в чувство привели лишь через полчаса.
   В одном Шампа был уверен: в тот вечер он узнал что-то новое и очень важное. Над этим явно стоило покумекать на трезвую голову, если выдастся такой случай.
 
   Вернуться в Зону было проще, чем попасть в нее в первый раз. Словно в ожидании новых жертв, Зона распахнула двери перед всеми желающими испытать себя и найти свое счастье, или, что точнее, убедиться, что здесь его не найдешь. В каждой из прилежащих деревень были люди, помогающие проникнуть в Зону за определенную сумму денег, причем задавать при этом какие-либо вопросы перестали. Контингент сталкеров и связанных с блокпостом посредников полностью поменялся за два года, но монету по-прежнему любили все. Борланд даже не сразу проникся знакомыми очертаниями Кордона, настолько он успел отвыкнуть от Зоны. Оставалась безумная надежда, что можно будет наскоро пробежаться по всем локациям, путешествовать днем, в режиме максимальной скрытности, ни во что не влезать, ни с кем лишний раз не говорить, ни на какие побочные дела не подписываться. Есть консервы, спать на деревьях, получать информацию в барах.
   Разумеется, затея изначально была обречена на провал. Из стартовой экипировки Борланду досталась лишь куртка сталкера-новичка. Обязательный минимум в виде оружия и детектора исчез, любой инструктаж упразднили. Его перевели через блокпост во время стандартно-показательной смены часовых, среди ночи, в ливень. Мелочи, конечно. Но было совершенно непонятно, на что рассчитывали посредники, перебрасывая свежее мясо в Зону в таком виде. Если сталкер умирает, не совершив ни единой торговой сделки, то даже его оплаченная переброска за Барьер себя не оправдывает - слишком многим людям нужно дать на лапу.
   Второй новостью стало отсутствие бара на привычном месте. Сейчас это были необжитые развалины. Борланд в растерянности осмотрел их из ненадежного укрытия, представлявшего собой три каменные глыбы. Бар в его понимании был всем, отправной точкой для физических и мыслительных странствий. Нужно было попасть в Зону, добраться до бара, и уже на месте решить, что делать дальше - просто потому, что так заведено. Обязательно узнать текущую обстановку на местности, получить любую оперативную информацию.
   Но, поскольку бара не было, нужно искать себе убежище. Хотя бы на несколько часов, а лучше - полноценное защищенное укрытие, в котором можно расслабиться и составить план действий. Идеальным вариантом был старый схрон Борланда на Агропроме. Но одно дело вспомнить о тайнике, и совсем другое - добраться до него. Идти туда прямо сейчас, без оружия и защиты, сталкер не рискнул. Да и не было гарантии, что за два года никто не нашел и не разграбил тайник. Еще можно было сунуться к "долговцам", но у них на Кордоне, опять же, в прошлом своей базы не было, а как дела обстоят сейчас - шут его знает.
   Пробираясь обратно к блокпосту в поисках относительно подходящего места для ночлега, Борланд особенно сильно почувствовал, насколько ему не хватает детектора аномалий или хотя бы нескольких болтов. Дополнительно он зафиксировал отсутствие у себя таких полезных вещей, как фонарик и бинокль. Затем Борланд обнаружил вдали костер сталкеров. Но, лишь подойдя поближе, он понял, что наткнулся на мародеров…
   Хорошо, что навыки так просто не уходят. Двух простых связок ударов по три в каждой было достаточно, чтобы расправиться с нападавшими. Когда последний мародер свалился на мокрую траву, Борланд рывком поднял с земли Абакан и держал всех под прицелом. Бандит с перебитой ногой голосил так, что заглушил даже очередной раскат грома в радиоактивном небе. Борланд мгновение поколебался, затем добил его одиночным в голову.
   Он не хотел никому причинять вред, но не его вина, что один из мародеров, падая, разрядил обрез в своего товарища. Приличия ради можно было и задуматься, стоило ли избавлять раненого от мучений выстрелом в висок, но момент был уж очень неподходящий. Быстро пробираясь между деревьев и вслушиваясь в ночной ливень, Борланд упорно отгонял от себя все губительные мысли, вроде возможности дотащить раненого мародера до блокпоста. Два года назад он бы и не подумал о таком варианте.
   – Вот и все, - бормотал он, быстро удаляясь от костра на юго-запад. - От себя никуда не уйдешь. Снова смерть.
   Добравшись до хутора, находящегося около блокпоста, Борланд резко остановился и залег в зарослях, сам не зная, зачем. Окна некогда покинутых домов горели тусклым светом. Понаблюдав несколько минут, сталкер заметил и часовых, да и то лишь по огоньку только что зажженной сигареты.
   Он поднялся и, забросив трофейный Абакан за спину, не спеша пошел вперед.
   – Мир вам, сталкеры! - громко сказал он. Часовые спокойно кивнули ему, не выдавая ни грамма беспокойства. Похоже, бродяги здесь были не в новинку.
   – Вы не подскажете, где здесь бар? - спросил Борланд.
   Стоявший перед ним долговязый часовой в черной ветровке вынул изо рта сигарету.
   – Да вот же он, - послышался ответ. - Ты перед ним стоишь.
   Борланд почувствовал облегчение. Все оказалось так просто. Бар перенесли. Но почему его никто не предупредил?
   – Спасибо, брат, - сказал Борланд, наклоняя голову и шагая в дом.