Неграш Сергей. Домохозяйка

Неграш Сергей Вячеславович
Домохозяйка

   Домохозяйка, или Во всем виновата кухня!
 

I

 
   Ночь выдалась беспокойная. Марии Петровне все время казалось, что на ее милой кухоньке кто-то копошится. Но этого просто не могло быть! Поскольку она жила вдвоем с мужем, который нынче мирно спал рядом с ней.
   - Здесь что-то нечисто, - решила она, поднимаясь с постели и надевая халат. Она собиралась разобраться в происходящем.
   Она была готова ко всему, кроме того, что предстало перед ее изумленным взором. Толпа краснокожих существ небольшого роста, имеющих каждый по два рога и одному хвосту, веселилась на ее любимой кухоньке! А посередине оной находилась большая черная дыра, ведущая, как выяснилось позже, в мир иной.
   - Негодяи, - закричала Мария Петровна, беря в правую руку сковородку, свое излюбленное оружие, - что же вы наделали?
   Ей, как и следовало ожидать, никто не ответил.
   Рассвирепев, она по-своему разобралась с вторгшимися на ее территорию чертями. Им в этот день крупно не повезло. Они были избиты с особым садизмом, какой не мог присниться в страшном сне даже самому Люциферу, Владыке Ада.
   Испуганная и побитая нечисть, печально качая головами, постаралась как можно скорее ретироваться, убраться к себе в Преисподнюю. В конце концов, что они забыли в человеческом континууме? Они сочли, что их шибко ретивый правитель, если хочет вторгнуться в мир живых, должен сам этим заниматься. Лично они - черти - отныне и носа туда не сунут.
   - Так-то! - воскликнула Мария Петровна, когда последний чертенок скрылся из виду. Она была довольна собой. Еще бы! Мало кому доводится хотя бы раз в жизни спасти нашу Вселенную от захватчиков. Как бы напыщенно это ни звучало, однако, факт штука серьезная, которую, за исключением нескольких особых случаев, невозможно оспорить.
   - Милая, что тут произошло? - спросил у нее муж, разбуженный воплями избиваемой нечисти.
   - Они вернутся, - хмуро отозвалась она. В своем забавном розовом в цветочек халате и мягких тапочках в виде пушистых зайчиков она выглядела не угрожающе, как надеялась, а потешно.
   - Кто? - зевнул он. - И почему здесь такой беспорядок?
   Мария Петровна не обратила внимания на его слова. Куда больше ее интересовала дыра в полу, которая и не думала исчезать. Похоже, ночной бой только начало неприятностей. Нет, не бывать этому! Неожиданно решившись, почтенная домохозяйка, от которой никто никогда не ожидал подвигов, прыгнула во тьму неизвестности.
   Супруг, наблюдавший за ее действиями, смог вымолвить только одно:
   - Мария, а как же завтрак?
   - Подождет, - крикнула она в ответ, летя сквозь тьму в неведомый край, где ее уже ждали волнующие приключения. Она всегда мечтала стать героиней какой-нибудь истории. И вот ее желание сбылось. Главная же проблема заключалась в том, чтобы суметь вернуться из чудесной страны в серую повседневность.
   Приземлившись, Мария Петровна оказалась в полутемной пещере, по стенам которой бегали не сулящие ничего хорошего блики. Женщине захотелось закричать от ужаса. Но она, скрипнув зубами, сумела взять себя в руки и не поддаться панике. Горячка боя прошла, настало время холодных размышлений.
   - Жутко?! - услышала она чей-то возглас.
   - Кто здесь?
   - Я - демон Ада! Я несу смерть всем, кого встречу. Никому еще не удавалось уйти, увидев мое истинное обличье. Через несколько минут я предстану перед тобой во всем своем великолепии, и тогда ты погибнешь. Пока же я желаю побеседовать с тобой, напитаться вдоволь твоим страхом!
   - Демон? - уточнила она, стараясь, чтобы ее голос дрожал не слишком сильно.
   - Мое имя прославилось в легендах! - заявил он. - Я - Вельзевул, Повелитель Мух!
   - Вот ты какой, - задумчиво произнесла она, разглядывая собеседника. Перед ней кружилась жирная черная муха, не способная вселить страх ни в кого. Хмыкнув, Мария Петровна ударила сковородой Вельзевула. Она убила его. Вот так печально завершилась жизнь Повелителя Мух, чьи останки навсегда остались размазаны по одной из стен пещеры, прохода, ведущего в сокровенные глубины Ада.
   - Ну и что ты наделала? - обратился к ней новый персонаж. Обернувшись, Мария Петровна увидела забавного крошечного, не больше трех дюймов чертика, который с укором смотрел на нее. - Зачем тебе потребовалось уничтожать добренького Вельзевула? Это он на словах чудовище, а душа у него полна света и тепла. Эх, что уж теперь говорить?
   - Ты кто? - изумилась она, покрепче стискивая рукоять сковороды.
   - Я черт-отшельник, меня зовут Чертяка, - достав из кармана большой красной платок, он высморкался и продолжил говорить: - За три тысячи лет, которые я провел в одиночестве, я сумел познать все, ничто не укрылось от моего всевидящего ока!
   - А я - Мария Петровна, - вежливо ответила она. Вообще-то, ей было неприятно общаться с нечистью, еще слишком свежи были воспоминания о недавней битве. Но этот отшельник выглядел таким миленьким, что она сочла возможным спокойно побеседовать с ним. Избить его она всегда успеет.
   - Не очень рад, - поклонился он. Ему было неведомо, от чего его только что уберегла вечная шутница судьба.
   - Что?! - возмутилась она.
   - Спать! - распорядился Чертяка, шепча магическую формулу. Хихикая, он наблюдал, как медленно Мария Петровна, выронив сковороду, погружается в сладкий сон. Фыркнув, он подозвал к себе двух здоровенных, похожих на собак чертей. Они волокли мимо нечто отдаленно напоминающее тележку.
   - Чего изволите, господин?! - хором грянули они.
   - Тише, - недовольно поморщился он. Указав на женщину, он распорядился: - Тащите ее к горе Люцифера.
   И они подчинились ему.
 

* * *

 
   Мария Петровна медленно приходила в себя. И ей нелегко было поверить в то, что произошло совсем недавно. Неужели она на самом деле покинула мир людей и оказалась в Преисподней? Раскрыв глаза, она покосилась на крутящихся поблизости рогатых существ и мрачные пейзажи. Да, это был не сон.
   - Что это? - едва очнувшись, поинтересовалась женщина, глядя на клубящуюся над зловещей горой синюю дымку.
   - Жилище Люцифера, - ответил Чертяка.
   - Гм, ребята, - залепетала она, переживая утрату своего грозного оружия, - я, пожалуй, пойду. У вас здесь, конечно, хорошо, но дома, знаете ли, лучше, спокойнее.
   - Э нет! - заявил громадный черт, появляясь рядом с ними из воздуха. Если похожие на собак черти были просто большими, то новоприбывший по сравнению с ними выглядел, как Гулливер среди лилипутов.
   - О, великий! - поспешил бухнуться на колени отшельник.
   - Я вижу, ты выполнил мое задание и схватил нарушительницу! - довольно произнес гигант, оказавшийся самим Люцифером. - Молодец! Вот бы все мои слуги были столь же хитры, как ты!
   - Спасибо, повелитель!
   - Предатель! - воскликнула Мария Петровна. - Я знала, что нечисти нельзя доверять!
   - Отправьте ее на съедение к Минотавру!
   - Свободу! - в панике закричала она.
   - Хозяин, что сделать, чтобы она так противно не орала? - поинтересовался Чертяка. - Мы, конечно, любим, когда жертвы кричат. Но ведь всему есть предел!
   - Идиот, - беззлобно буркнул Люцифер, - используй кляп.
   - О, благодарствую за совет, - торопливо поклонился он.
   - Не за что, - сказал Владыка Ада и исчез.
   Мария Петровна затрепетала. Она боялась того, что ждало ее в грядущем. Ее пугала перспектива познакомиться поближе с легендарным Минотавром, прославившимся своей жестокостью. Она понимала, что ей с ним не справиться. Обычная женщина не способна одолеть чудовище! Ведь так?
   - Скоро ты с ним встретишься, - усмехнулся Чертяка, засовывая ей в рот какую-то грязную тряпку.
   Женщина попыталась сопротивляться, но куда там! Подчиненные отшельника быстро скрутили ее. Связав ей руки, они бросили ее в тележку. Хмыкнув, они поволокли ее к видневшейся вдалеке огненной речке. Как нетрудно было догадаться, это был Стикс.
   - Эй, Харон, старый алкоголик, куда ты подевался?! - воскликнул Чертяка.
   - Мы сейчас его найдем, хозяин, - отозвались подчиненные, оставляя в покое Марию Петровну, решившуюся на активные действия. Страх и неверие в происходящее отступили. Теперь она воспринимала реальность такой, какой видела. Напав на отшельника, она придавила его своим телом.
   - Помогите, спасите, - с трудом просипел он. - Люцифер тебе страшно отомстить. Мало того, что ты уничтожила Вельзевула, так еще и на меня посмела руку поднять.
   Она и не думала его отпускать.
   - Харон! - глубоко вздохнув, завопил Чертяка.
   - Кто звал Харона, то есть меня? - икая и покачиваясь, поинтересовался старый, облезлый пес. Разглядев валяющихся на телеге Марию Петровну, прижимающую своим весом к дну отшельника, он покраснел и смущенно произнес: - Гм, я вижу, вам и вдвоем хорошо.
   - Кретин! - взвыл Чертяка. - Спаси меня!
   - Нельзя отказывать даме, - глубокомысленно изрек он, собираясь уйти. Немного подумав, он развязал женщину. - Все это новомодные штучки с наручниками не по мне. Это извращение отвратно любому истинному собачьему черту.
   - Спасибо, - поблагодарила его Мария Петрова. Освободившись от пут, она зашвырнула попытавшегося сбежать Чертяку в реку. Там, как ей казалось, ему было самое место. Распавшись с ним, она осмотрелась. Скоро должны были вернуться его подчиненные. Не увидев босса, они рассвирепеют. А это не сулило ей ничего хорошего.
   - А... о... - пробормотал Харон, доставая прямо из воздуха небольшую флягу.
   - Что это?
   - Не иссякающий источник, - отозвался он, делая глоток. Зажмурившись, он вновь икнул. Он был смешон. И женщина, не удержавшись, расхохоталась. Разве может быть на свете что-нибудь более фантастичное, чем говорящий пес-пьяница?
   К сожалению, нельзя было веселиться вечно. В этом мире, как и в любом другом, нужно было быть всегда готовым к неприятностям. Поняв, что она ничего не добьется от так называемого Харона, Мария Петровна взяла управление лодки на себе. Благо весла были под рукой.
   - Ты что делаешь? - возмутился он, сидя на берегу.
   - Ничего, - ответила она, не обращая внимания на его протесты.
   - А как же я?
   Изначально она хотела оставить его одного. Но потом, поразмышляв, взяла с собой. Она была благодарна ему за то, что он освободил ее, спас от неминуемой гибели. Затащив алкоголика в лодочку, она принялась грести. Ей хотелось как можно быстрее оказаться на противоположном берегу.
   Ей сопутствовала удача. Марию Петровну никто не преследовала. Более того, даже жаркие, смертельно опасные воды Стикса не посмели задержать ее. Обычно они были бурными и непокорными, но сегодня по какой-то неведомой причине они предпочли спокойно плескаться за бортом.
   - Как хорошо, - довольно прошептала Мария Петровна. Ей начинало нравиться это приключение. Несмотря на многочисленных врагов, она отдыхала. Ей не нужно было готовить, стирать, убирать и прочее. Честно сказать, она бы предпочла остаться здесь навсегда, дабы навести тут порядок.
   Достигнув другого берега, женщина поблагодарила Харона и ступила на серый песок. Пейзаж, который она увидела, нельзя было назвать живописным. Убогое зрелище - кругом разнообразные оттенки черного. И больше ничего. Эх, если бы Мария Петровна могла, она бы облагородила это мрачное местечко, разукрасила его во все цвета радуги.
   Наблюдая за дамочкой, идущей навстречу судьбе, Харон подумал, что она совершила страшную ошибку. Там, куда она направлялась, находился злополучный Лабиринт Минотавра. Пес, конечно, предупредил бы ее, если бы у него хватило на это сил. Увы, сейчас он был не способен даже пошевелиться.
   - Здесь есть кто-нибудь? - поинтересовалась Мария Петровна.
   - Да, - пришел громоподобный ответ.
   - И кто же это? - обернувшись, испуганно спросила она.
   Перед ней стоял мускулистый трехметровый гигант с бычьей головой. В носу у него красовалось толстое железное кольцо. Как видно, это существо было тем, кому хотел скормить ее Люцифер. Женщина, сама того не ведая, прибыла на обед к страшилищу.
   - Что это ты так побледнела? - поинтересовался Минотавр. - Ну вот, испугалась! Люди, почему-то едва завидев меня, либо теряют от страха дар речи, либо хватаются за меч. Даже поговорить толком не с кем! А что я им сделал? По какой причине они на меня бросаются? Истории про меня мерзкие придумывают...
   - О чем ты?
   - Да так, - смутился он.
   Взяв себя в руки, она спросила:
   - Если ты такой хороший, то почему все так боятся твоего Лабиринта?
   - Видишь ли, в нем живут все когда-либо существовавшие в настоящем мире чудища.
   - Нет! - ужаснулась она. Впрочем, ее не удивили его слова. Она знала, что обнаружит в Аду злых и подлых созданий, а не добреньких ангелочков. Дети Света имеют обыкновение порхать по бескрайним просторам Рая.
   - Вот ты где, Минотавр! А мы тебя все никак найти не можем! - заорал одноглазый великан, подбегая к ним. Тут он заметил Марию Петровну. - А как зовут нашу гостью? Надо сказать, она очень аппетитная дамочка. Признаться, я был бы не прочь, если бы она поужинала вместе с нами.
   От его слов женщине едва не стало плохо. Но она все-таки смогла совладать с собой и не потерять сознание.
   - Не пугайтесь его, он добрый, - тепло улыбнулся Минотавр. - Его имя Циклоп Людоед. Меня же, как я понимаю, вы знаете.
   - Конечно, - кивнула она. - А я - Мария Петровна.
   - Очень рад знакомству, - галантно поклонился Циклоп.
   Женщину от таких, как он, личностей бросало то в жар, то в холод. Ей не нравились чудовища. В особенности те, которые периодически кушали человечину.
   - Надеюсь, ты, Мария Петровна, не откажешься отдохнуть в моем скромном жилище? - спросил Минотавр.
   - Я принимаю приглашение, - ответила она. А что ей еще оставалось делать?
   В общем, не прошло и десяти минут, а они уже сидели за большим круглым столом. Он располагался в середине огромного зала, освященного десятью тысячами факелом. Кроме них, перекусить пришли тролли, мантикоры, химеры, сфинксы, гоблины, горгоны, саламандры, тролли и иные столь же ужасные создания.
   - Они съедят меня, - решила Мария Петровна.
   К счастью, ее мрачная гипотеза не подтвердилось. Как только явился Минотавр, гигантский осьминог принялся разносить еду. Среди угощения были вареная баранина, тушеная говядина, свиные рулеты и прочие мясные блюда. А также зеленая капуста с морковкой для троллей, которые, погибнув, стали вегетарианцами.
   - Значит, вы меня не скушаете? - осторожно поинтересовалась женщина.
   - Как ты могла такое о нас подумать! Мы же не звери!
   Ей захотелось отпустить едкое замечание, но она предпочла промолчать. Большинство из присутствующих походило на животных не только ликом, но и повадками. Нельзя не упомянуть о грифоне, который ловко разрывал на части жареного кабана. При жизни чудище, наверняка, не погнушалось бы прикончить Марию Петровну.
   - Почему ты не ешь? Тебе, что, не нравится наша пища? - спросил Циклоп.
   - Она великолепна! - отозвалась она, поспешно пододвигая к себе фаршированного зайца. Хоть и страшно ей было, Мария Петровна должна была признать, что никогда не ела ничего вкуснее.
   Когда приятная тяжесть в желудке заставила ее поглощать снедь чуть помедленней, Минотавр попросил:
   - Расскажи, как ты очутилась в нашем краю?
   И Мария Петровна поведала ему о своих мытарствах, утаив, правда, приказ Люцифера. Владыка Ада распорядился, чтобы ее съели за то, что она вторглась в потусторонний мир и убила Вельзевула. Тогда она еще не знала, что невозможно уничтожить демона. Рано или поздно он обязательно возродится.
   - Если я правильно понял, ты хотела бы закрыть новые Врата?
   - Да, - подтвердила она.
   - Хорошо, я помогу тебе, - сказал Минотавр. - Это будет правильно.
   - Но зачем тебе это?
   - Хоть какое-то развлечение. За то время, что я в Преисподней, я не участвовал ни в одном приключении. С тех пор, как меня завалило в той части Лабиринта, что находится в Царстве Живых, я вынужден маяться от безделья.
   - Как так? - удивилась Мария Петровна. - Тебя же убил Тесей!
   - Ты, что, поверила, что смертный смог одолеть меня? - грустно улыбнулся он. - Мифы зачастую врут. Легенды не более чем забавные сказочки, сочиненные людьми, мнящими себя великими историками.
   - Но...
   - Тесей, - перебив ее, сказал он, - просто рассказал мне о своей незавидной участи. И я, растрогавшись, отпустил его на свободу.
   - Бывает же такое, - пробормотала она, не поверив ни единому его слову.
   Еще немного они посидели за столом, вспомнили прошлое. Чудовища немало рассказали Марии Петровне о своей предыдущей жизни. К примеру, Гидра пожаловалась ей, что не может простить Гераклу его подлого поступка. Как оказалось, так называемый герой убил ее не в честном поединке, а во время сна!
   - Мы замечательно с вами отдохнули, друзья. Но пора нам прощаться. Встретимся завтра вечером, - сказал Минотавр. - Я же тем временем провожу нашу гостью к Вратам Ада.
   - Я пойду с вами! - заметил Циклоп.
   Нельзя сказать, чтобы Мария Петровна была довольна такой компании. Но, как бы там ни было, она понимала, что два страшилища без труда смогут защитить ее от любой нечисти. А еще, они помогут ей закрыть новый проход в Верхний Мир. Так что ей грех жаловаться.
   - Вот и все, - заявил Минотавр, когда они покинули Лабиринт. - Сейчас доберемся до Преддверия. Цербера, этого сумасшедшего трехголового стража, мы обойдем стороной. Ни к чему нам с ним встречаться.
   - Верно, - облизнувшись, кивнул Циклоп. С ним неожиданно начали происходить загадочные метаморфозы. Он уменьшился и покрылся шерстью. Он превратился в маленького, обгорелого и очень злого Чертяку.
   - А где Циклоп?
   - Он спит в глубине Лабиринта, - хихикнув, отозвался отшельник. - Вас же обоих ждет страшная участь! Я вас уничтожу!
   - Да? - недоверчиво поинтересовался Минотавр.
   - Ребята, ко мне! - воскликнул злодей.
   Не успел он договорить, как к нему подбежали два здоровенных черта. Ростом они немногим уступали Минотавру.
   - Готовьтесь к смерти! - воскликнул Чертяка.
   - Я уже несколько веком мертв, - зевнув, отозвался хозяин Лабиринта. Он наступил на отшельника. Чмок, и Чертяка перестал существовать, по крайней мере, на какое-то время.
   - Что ты сделал с господином, чудовище? - закричали черти.
   Правильно оценив соотношение сил, Минотавр воскликнул:
   - Вперед!
   И они побежали к Преддверию, туда, где были открыты Врата, ведущие в жилище женщины. За ними мчались разбушевавшиеся слуги отшельника. Гигантские черти не знали, как им жить, пока их повелитель не возродится.
   Мария Петровна следовала за хозяином Лабиринта. Вдруг пространство перед ними задрожало и раскрылось, подобно цветку. И они оба неожиданно очутились в той самой пещере, где женщина оказалась, отправившись в странствие по иному миру.
   - Спасайся! - воскликнул Минотавр. - Я завалю Врата.
   - Я вам этого не позволю! - заявил неожиданно материализовавшийся рядом с ними Люцифер. Он решил лично вмешаться в происходящие события. - Почему ты ей помогаешь? Ты должен был ее наказать!
   - Поспеши! Я задержу его! Эх, как же я соскучился по схваткам!
   Мария Петровна вошла во Врата. Через миг она вновь очутилась на кухне, в полу которой уже не было черной дыры. В этом мире жили люди. А где-то там, в Преисподней, все еще шла битва, победу в которой одерживал Владыка Ада. Впрочем, это уже не имело значения. Женщина не собиралась туда возвращаться по собственной воле. Ведь, правда?
 

* * *

 
   Прошло несколько дней. И Мария Петровна неожиданно услышала странный голос:
   - Люцифер объявил открытую войну Раю и Навьем Кущам. Мария Петровна, мы в вас нуждаемся. Отправитесь ли вы вновь в мир иной?
   - Да, - не задумываясь, ответила она. Она сочла, что как-нибудь сумеет обойтись без мужа, которого на самом деле никогда не любила. А он без нее.
 

II

 
   В Навьих Кущах оказалось очень много работы для такой деятельной особы, какой была Мария Петровна. Расставшись навсегда с обычным миром, в котором жила ранее, она занялась новым проектом. Она вздумала заставить Владык Рая и Ада успокоиться, умерить свою страсть к завоеваниям.
   И, как и следовало ожидать, ей постоянно пытались помешать. Дело в том, что, если у нее все получится, не удел останутся полки Ангелов Мести и Чертей Смерти. Кроме того, немало денег потеряют политиканы, ближайшие помощники Творца, который уже давным-давно предпочитал ни во что не вмешиваться.
   - Вот так всегда, - поджала губы Мария Петровна, разглядывая какой-то особо непонравившийся ей приказ. С тех пор, как она переехала жить в мир иной, она немало сделала. Она устранила кажущуюся бесконечной очередь желающих оказаться в Раю. Более того, она структурировала всю местную систему управления.
   Но не стоит думать, что все это она провернула в одиночку. Нет, неоценимую помощь ей оказал Минотавр. Покинув Лабиринт, он стал ее правой рукой. Все, кто не желал общаться с Марией Петровной, беседовали с ним. После этого они становились на редкость сговорчивыми и покладистыми.
   И все-таки создание элитного отдела, контролирующего Свет и Тьму, шло медленно. Его воплощению в реальность мешало несвоевременное вторжение войск Владыки Ада в Рай. Люцифер уже в который раз пытался присоединить к своим землям Эдем, вечный сад, на территории которого некогда были сотворены первые люди.
   - Господи, ну почему все всегда так сложно? - всплеснула руками Мария Петровна, осознавая, что Он, как всегда, проигнорирует ее вопрос. Вздохнув, она принялась за дело с удвоенным рвением. Так что к вечеру в ее голове созрел план, который должен был сотрясти основы загробного мира!
   Она понимала, что все надо делать постепенно. Чтобы реализовать проект, ей необходимо заручиться помощью влиятельных особ. Посему ей следует нанести несколько визитов. Ей стоит поговорить с председателем Общества Защиты Собачьих Чертей и представителем Комитета Святых Дел.
   За этими скромными на первый взгляд названиями скрывались могущественные организации. Они могли себе позволить даже надавить на самого исполняющего обязанности Господа Бога дальновидного архангела Михаила, местного верховного главнокомандующего силами Рая.
   Признаться, разобраться во всех этих хитросплетениях Марии Петровне удалось далеко не сразу. Без наставлений Минотавра, она никогда бы не смогла ничего добиться. Ведь изначально ее пригласили сюда в качестве рядового бойца сил Света. Но за считанные месяцы она сумела занять важное место в местной иерархии.
   Более-менее справившись с бухгалтерией, Мария Петровна в компании с хозяином Лабиринта направилась в ресторан. Она справедливо считала, что нельзя вечно заниматься однообразной работой. Иногда ей, как и всем, хотелось развеяться, отдохнуть. Она жаждала почувствовать себя женщиной рядом с сильным кавалером.
   Заведение "Нимб и копыта" славилось своими демократичными взглядами. В нем за одним столом могли сидеть бес и ангел, красавица и чудовища. И этим оно было уникально. На дверях других подобных заведений обычно висели надписи "только для монстров" или "нечисти вход запрещен".
   Кивком поприветствовав Гидру, работающую ныне в Библиотеке Жизни, она заказала вино и салат. В последнее время Минотавр увлекся идеями вегетарианства. Большинство его друзей, за исключением троллей, не поддерживали его в этом начинании. Но Мария Петровна не относилась к их числу.
   - Еда, - довольно сказал хозяин Лабиринта. Чавкая и похрюкивая, он за считанные секунды опустошил свою тарелку. Вообще-то, в загробном мире роль кушаний была чисто эстетической. Здесь каждый мог обходиться сколько угодно долго без еды и воды. Но старые привычки заставляли всех есть не меньше раза в сутки.
   - Чудесное вино, - задумчиво произнесла Мария Петровна, отведав из своего бокала благословенной золотистой жидкости. Ничего подобного в реальном мире, о котором она совсем не скучала, она не пробовала.
   - Сделано в Аду в 1665 году, - прочитал он, взглянув на этикетку на бутылке. - Вкусненькое, но мне доводилось пробовать и лучше. Помню, попался мне как-то в руки сосуд с датировкой 666. О, что это был за блаженство! Он обжигал и охлаждал организм одновременно! Он - лучший!
   - Ложь! - влез в их разговор ангел, сидящий за соседним столиком. - Есть напитки более благородные! И сделаны они, между прочим, не в Преисподней, а в Раю! К примеру, "Кровь Истинно Верующего", разлитая в Междуречье за три столетия до прихода Иисуса Христа на Землю!
   - Ха! Пробовал я его! На мой взгляд, ничего особенного! Просто окрашенный в розовый цвет слабоалкогольный коктейль! Обычная вода, какую можно отведать из любого священного источника!
   - Как ты можешь так говорить? - он яростно замахал крылышками. - Сударь, если вы немедленно не извинитесь, я вызову вас на дуэль!
   - Что? - обалдел Минотавр. - Крылатый, ты в своем уме? Поединки между нами запрещены на нейтральной территории, каковой признаны Навьи Кущи Уголовным Кодексом Загробного Мира! За это нас с тобой сошлют жариться на сковороде где-нибудь в мрачной Преисподней!
   - Согласен, - вздохнул он. - Помню, в былые времена всяк, едва встретив чудовище, спешил сразиться с ним. Не знаю, хорошо ли, что Вселенная трансформируется? Вот слышал недавно, некто Мария Петровна собралась ввести закон, регулирующий отношения между Светом и Тьмой! Абсурд!
   - Ты не прав! - возмутилась женщина, съев свою порцию. - И я докажу это не только тебе, но и всем!
   - Так это ты разработчик этого смелого и маловразумительного проекта?
   - Да, это она, - прорычал хозяин Лабиринта. - Я же тебе, наверняка, известен. А кто ты такой?
   - Я - Уриил, - он печально улыбнулся. - Наверное, это имя тебе, как и всем остальным, ничего не говорит. А ведь когда-то безумно давно я совершил героический поступок. Я спас, можно сказать, все сущее. Если бы не я со своими советами, сам Творец не сумел бы ничего сделать!