Неизвестен Автор. Огонь (Секретные материалы)

   Он соединил ладони жестом заправского фокусника.
   - Ну, где она? В кулаке?
   - Не-е-е! - дружно замотали головами мальчишки. Уж их не так-то просто обмануть!
   Боб дунул в кулак и разжал пальцы. Конечно же, там ничего не было.
   - Ну вот. Видите, какие вы хитрые.
   - А куда она делась? - спросил Майк.
   - Куда она делась? А действительно - куда же она делась? Забыл! - сторож скроил недоуменную гримасу. - А как.в" думаете? Ну-ка, Джимми, не попробуешь угадать?
   - Я не знаю, - твердо сказал Джеймс. Что же он - дурачок, что ли? Такие ловкачи хоть сигарету, хоть монетку, хоть шарик могут спрятать куда захотят. Смотри во все глаза - все равно не углядишь, как это делается.
   Боб скорчил новую рожу, смешно скривил губы:
   - А-а! Я, кажется, помню! Сейчас мы ее найдем... куда же она заползла...
   Он схватился за голову, словно откручивая ее с шеи напрочь, и с кряхтением, с усилием вытащил тоненький белый цилиндрик из-за уха точь-в-точь как тот фокусник, которого видел Джимми прошлым летом! Если бы не одна маленькая деталь: сигарета дымилась!
   - У-у-у! - мальчики восхищенно уставились на замечательного сторожа, а тот сунул сигарету в рот и жестом триумфатора развел руки.
   - А еще раз можно?
   - Еще раз? - переспросил Боб.
   - Да.
   - Хорошо, сейчас еще раз сделаю, - покладисто .сказал сторож и завоевал мальчишескую признательность навеки. То есть навсегда, пока они здесь живут. Вашингтон, округ Колумбия
   Штаб-квартира ФБР
   День третий
   Дэйна несколько раз стучала в дверь лаборатории, но ответа все не было.
   Как оказалось, эксперт целиком погрузился в изучение огромной фотографии, отмечая карандашом какие-то ,ему одному интересные детали.
   - Агент Бэйди? - полувопросительно произнесла женщина.
   - Да? - Од с трудом оторвался от изображения черно-белых пластиковых потеков, в которые превратился новенький супермаркет.
   - Я спецагент Дэйна Скалли. Можно я украду у вас пару минут?
   - Да-да, входите, пожалуйста. Я тут вожусь с одним забавным поджогом. Похоже, в нем замешана мафия, использовали очень необычное устройство, видимо, разработанное по заказу.
   - Я работала с агентом Малдером, - перебила Скалли.
   - А-а. Ну да, понятно.
   Дэйна уловила в коротком "а-а" отчетливо неслужебные нотки, но тут же отогнала прочь неприятную мысль, что этот человек может ей сочувствовать. Делом надо заниматься, а не ерундой. Хватит уже того, что Малдер окончательно потерял голову.
   - Чем могу быть вам полезен?
   - Вы упомянули, что поджигатель может пользоваться в качестве затравки каким-то там ракетным топливом.
   -- Ну, это всего лишь мои прикидки, догадки, не более. Просто без катализатора, так сказать, подручными средствами, такого результата достичь бы не удалось. Обычное горение никогда не бывает настолько эффективным. Однако применение катализатора никак не объясняет возгорания живых тел.
   - А вдруг это топливо входит в состав какого-нибудь крема для рук или чего-то в этом роде?
   Бэйди посерьезнел. Он понял, что имеет дело с профессионалом, который заслуживает уважения.
   - Вообще-то даже самое незначительное количество подобного вещества коренным образом меняет протекание процесса горения. Каждая мельчайшая частица создает вокруг себя мини-очаг с температурой до пяти тысяч градусов. Соответственно, в этом очаге воспламеняется практически все - даже то, что в обычных условиях загореться не может. А при такой температуре горит, и максимально эффективно. Я думаю, ничего невозможного в применении, скажем, того же ракетного топлива нет. Достать его можно без особых трудностей и даже затрат. А если очень сильно разбавить, полученный раствор можно подмешать к чему угодно. В том числе, вы правы, хоть к крему для рук. Правда, все равно остается нерешенной главная проблема - надо найти способ его поджечь.
   Кэйп-Код, штат Массачусетс
   Сентябрь 1993
   День третий
   Боб продолжал свое захватывающее представление. Сейчас он держал во рту три сигареты и поджигал их по очереди. .
   - М-м-м?
   - Среднюю!
   Легкий толчок, шипение - и средняя сигарета на мгновение вспыхнула бенгальским огнем. Впрочем, пламя тут же стихло, оставив только дымок.
   - Ух ты! Надо же - сами собой загораются! - светловолосые братишки уселись перед замечательным сторожем прямо на землю.
   - Итак... - Боб перешел к следующей фазе приручения. - А вы, ребята, когда-нибудь курили?
   - Нет! - твердо ответил старший. - И тебе не советуем. Курить - вредно.
   - Майк, а ты разве не хочешь затянуться? Сразу станешь мужчиной.
   - Я не хочу, - сглотнув, ответил мальчик.
   - Ну, тогда просто подержи, пожалуйста.
   Майкл отклонился назад от дымящихся белых палочек, зажатых в руке фокусника, и еле заметно, но упрямо замотал головой.
   Боб не позволил разочарованию отразиться на своем лице. "В конце концов, он еще совсем маленький..."
   - Ну а ты, Джимми? - рука с сигаретами медленно переместилась к лицу второго мальчугана. - Будь мужчиной! - подстегнули слова.
   Боб ободряюще улыбнулся, и младший, не выдержав искуса, робко потянулся к сигарете. Боб наблюдал за мальчиком, ловя каждое его мельчайшее движение, каждое мимолетное изменение в лице...
   - Джимми! Майкл! - прилетел откуда-то из-за спины далекий женский голос, и перепуганный Джим шарахнулся в сторону.
   К ним шла мама. Мальчики помчались навстречу, в ее объятия. Сторож потянулся к своей кисточке.
   - Привет, Боб! - Маргарет, обнимая мальчиков за плечи, подошла поближе. Она была такая милая... Очень милая. Прекрасная. Вместе с мальчиками она смотрелась просто очаровательно.
   - У нас плохие новости, - продолжила леди Марсден. Улыбка у нее была удивительно женственная. Боб часто жалел, что не умеет так приветливо улыбаться. - Наш водитель заболел, а мы едем сегодня на прием в Бостон. Мы не могли бы воспользоваться вашими услугами в качестве водителя?
   Боб, уловив интонацию просьбы, замотал головой, будто говоря "ну что вы, что вы!" Впрочем, Маргарет и не сомневалась, что он согласится. Этот парень немного застенчив, но мил и услужлив. И, кажется, ему нравится играть с мальчиками. Да он и сам еще почти ребенок.
   - Мы бы заплатили вам и приютили на ночь.
   - Я с удовольствием сделаю это бесплатно, - возразил сторож.
   Опять эта его нарочитая улыбка! Если бы он меньше старался понравиться, он бы очень выиграл внешне. Правда, в глазах светится искренняя симпатия.
   - Очень хорошо, - по-королевски приняла его согласие Маргарет. - Ну что, ребята, пойдем? - она отвернулась и пошла к дому, уводя с собой мальчишек. Нам уже пора садиться обедать.
   Боб долго провожал их внимательным взглядом. Сосредоточился. Она поднималась по склону, такая легкая, такая изящная, закутанная в широкую шаль, уютную, домашнюю. Какая она красивая, его Маргарет! Но нет, еще слишком рано. К тому же сегодня вечером он увидит ее в вечернем платье. И они с мальчиками смогут поиграть в гостинице. Большой гостинице. Наверное, это окажется занятным. Да, решено, он не будет торопиться. Но какая она красивая... Вашингтон, округ Колумбия
   Штаб-квартира ФБР
   День третий
   Ближе к вечеру
   Скалли продолжала перелопачивать горы литературы по психическим отклонениям:
   "Поджигатели обычно подвержены маниакальным фантазиям о женщинах и мужчинах, недоступных им. Поджоги, как правило, являются отражением трусости и неспособности завязать нормальные межличностные отношения. Совершаемые преступления часто очень умны и тщательно планируются. Вчерашнее подозрительное происшествие в Бостоне недвусмысленно свидетельствует, что поджигатель последовал за Марсденами на территорию Соединенных Штатов, а следовательно, окончательно определился в выборе следующей жертвы. Проверка эмигрантов в Северо-Западном районе производится, предварительные результаты ожидаются в течение сорока минут. Вопрос не в том, нанесет ли преступник удар, а в том, когда он его нанесет".
   Бостон, штат Массачусетс
   Сентябрь 1993
   День третий
   Фиби и Фокc, каждый под своим зонтиком, большим и черным, как и положено добропорядочному английскому зонту, гуляли под дождем. Точнее, они все-таки шли к машине от дверей небольшого ресторанчика, куда забежали быстренько перекусить и где провели (совершенно незаметно для Фокса) около двух часов Фиби рассказывала, как живут и чем занимаются их бывшие соученики и преподаватели. Настроение у обоих было такое, словно они вернулись в школьные дни.
   Правда, Малдер все время порывался говорить о делах, но Фиби не обращала внимания на этот маленький недостаток.
   - Помнишь, я тебе рассказывал про доклады комиссии: что зафиксированы случаи управления возгоранием и силой огня? Думаю, это близко к нашему случаю. И этот парень только что намекнул нам, что он гораздо более экзотичен.
   - Да, и для этого он просто взял и сам себя поджег! - согласилась Фиби без тени иронии, и Фокс удивленно поперхнулся. Фиби округлила свои и без того огромные глаза: - Что с тобой?
   - Просто я не привык, что со мной так быстро соглашаются.
   Фиби предпочла не уточнять. Иногда очень удобно говорить именно о деле, в этом Фокc совершенно прав.
   - Кто охраняет семью?
   - Двое, - пожал плечами Малдер. Зачем спрашивать о том, что ты прекрасно знаешь? - Водитель-телохранитель и сторож, смотритель дома.
   - Надо добавить в окружении наших людей и-ограничить появление посторонних.
   - Да, но сегодня они едут на прием. Придется следовать за ними. Если на них готовят покушение, удобнее случая и не представится.
   - Я тоже об этом подумала. Мы, конечно, отправимся туда же. В качестве гостей, думаю, - чтобы не привлекать к себе особого внимания. Мы должны быть осторожными и незаметными. Вечеринка начнется в половине восьмого вечера в "Венебл Плаза". Я буду сопровождать их в город из Кэйп-Кода, а ты пока осмотришься. Да, я думаю, нам не помешает снять номер в отеле на всю ночь.
   Малдер, уже совсем собравшийся сесть в машину, замер и медленно выпрямил спину. Фиби улыбнулась ему - чуть-чуть. Точно так же она смотрела на него десять лет назад, когда говорила: "Я думаю, не стоит лезть в директорский кабинет раньше двух пополуночи!" - как будто все остальное, кроме времени, было уже решено и оговорено. И в огромных черных глазах было то же не произнесенное вслух ни тогда, ни сейчас: "Надеюсь, ты не боишься?" Англия
   Десять лет назад
   В директорский кабинет Фокc проник в половине третьего ночи. И покинул его спустя каких-то две минуты. В кабинете все осталось по-прежнему, в том числе и стопка новеньких сертификатов об окончании школы, уже заполненных, но еще не подписанных. По сложившейся традиции директор Кригсби подписывал их утром в день вручения. То бишь завтра утром он сядет за стол, возьмет коричневый "паркер", лежащий сейчас рядом с бронзовым колокольчиком, и неторопливо, со вкусом, будет один за другим ставить автографы на свидетельствах об окончании школы, припоминая забавные случаи, связанные с каждой фамилией. А потом в празднично украшенном зале один за другим будет вручать сертификаты ученикам теперь уже бывшим ученикам - и некоторые припомнившиеся истории расскажет всем присутствующим. Родители, гости и учителя будут искренне умиляться разбитым окнам, хитроумным шпаргалкам, виртуозным обманам и тупым розыгрышам. Именно так все и произойдет, и празднику ничто не помешает. Неожиданности начнутся днем позже, и в том, что они начнутся, сомневаться не приходилось. Залогом тому был коричневый "паркер", лежащий сейчас в кармане выпускника Фокса Малдера.
   На следующий после торжественной церемонии день в квартире директора раздался необычно ранний телефонный звонок. Сбивчивый юношеский голос после вежливого извинения поведал школьному наставнику о серьезной проблеме: его сертификат остался без подписи. Теперь уже для Кригсби пришла пора краснеть и извиняться, объясняя, что документ, видимо, был случайно пропущен и досадная оплошность будет исправлена, как только пострадавший предоставит для этого возможность.
   Следующий звонок раздался через четверть часа. На этот раз Кригсби пришлось иметь дело с раздраженной матроной, оскорбленной в лучших чувствах, успокоить которые удалось лишь обещанием сегодня же нанести ей визит и завизировать сертификат ее сына, совершенно неумышленно пропущенный в суматохе.
   От завтрака директора оторвали шесть раз - две плачущие в трубку девушки, двое озабоченных отцов и еще один застенчивый юноша. Кто был шестым, Кригсби так и не узнал, поскольку, уже потянувшись к телефону, уставился вдруг невидящим взором на остывшую яичницу и разом все понял. После чего приподнял трубку, с силой опустил ее снова на рычаг и как был, в халате, устремился к себе в кабинет. Там он некоторое время рылся в бумагах, периодически приподнимая и тут же опуская телефонную трубку, пока не отыскал сделанную секретарем короткую запись. И, с трудом попадая в отверстия наборного диска, набрал номер.
   - Слушаю, - пробормотал на том конце провода кто-то очень сонный.
   - Ученик Малдер, - свистящим шепотом проговорил директор. - Вы немедленно явитесь ко мне в кабинет. С вашим сертификатом. И не вздумайте заявить, что его сожрала сумасшедшая обезьяна. Я буду настаивать на вскрытии!
   После чего выдернул телефон из розетки.
   Когда долговязый юнец, все еще сонно моргая, неловко протиснулся в приоткрытую дверь и остановился посреди ковра, глядя на директора ничего не понимающим и абсолютно невинным взглядом, Кригсби от ярости потерял дар речи. Он просто протянул в сторону мерзавца правую руку - как ему самому казалось, величественным и требовательным жестом. Малдер внимательно оглядел директорскую длань, потом что-то сообразил, сказал:
   - А...
   ...и вложил в нее новенькие хрустящие "корочки".
   Кригсби впился в документ хищным взглядом... и предчувствие торжества медленно сползло с его лица. Подписи на Малдеровском сертификате не было. Не веря своим глазам, директор долго рассматривал бумагу на свет и под разными углами, ища следы подчисток. Их тоже не было. По-прежнему не в силах поверить собственному зрению, директор, уже совершенно не соображая, что делает, послюнил палец и провел по месту, отведенному для подписи. И она появилась!
   Фокc, с робким интересом следивший за директорскими манипуляциями, благодарно улыбнулся:
   - Спасибо. А то я не знал, зачем вы меня вызвали. .
   Кригсби перевел взгляд с материализовавшегося автографа на бывшего ученика и тихо спросил:
   - Малдер, чем вы собираетесь заниматься?
   - Я пока не вполне уверен, - пожал плечами молодой человек, - Родители настаивают, чтобы я вернулся в Штаты. Сначала, конечно, университет... Пожалуй, мне было бы интересно поработать в Федеральном бюро расследований.
   - Слава небесам! - с чувством выдохнул пожилой администратор.
   Бостон, штат Массачусетс
   Отель "Венебл Плаза"
   Сентябрь 1993
   День третий
   17:15
   Коридорный с раскормленной физиономией внес чемодан Малдера в номер, сделал приглашающий жест и застыл в ожидании чаевых. Фокc не сразу вспомнил о своих обязательствах по отношению к обслуживающему персоналу - слишком был ошарашен. За парнем уже закрылась дверь, а спецагент ФБР все еще ошалело разглядывал роскошные апартаменты, которые Фиби сняла, чтобы было где скоротать ночь на дежурстве. Картины, кресла, ковры - только фонтана посреди комнаты не хватало! Его с успехом заменяла огромная кровать под балдахином, оборудованная белоснежным пологом, бантиками и кружавчиками.
   Малдер в сердцах плюхнул чемодан на покрывало и, не сняв плаща, присел на краешек постели. Покачался. В голове бродили разнообразно-однообразные мысли, которым Фокc постепенно стал позволять облечься в слова и даже - страшно сказать - в чувства...
   И тут в кармане зазвонил телефон. Узнав голос Дэйны, ее блудный коллега на всякий случай - встал с кровати.
   - Ты где?
   - Я в Бостоне, - откашлявшись, сознался Малдер.
   - Я хочу тебе кое-что показать. Я сейчас приеду.
   - А что у тебя? - он судорожно соображал, под каким предлогом можно отменить ее приезд, но ничего подходящего не придумывалось.
   - Кое-какая информация по личности твоего поджигателя.
   Малдер снова плюхнулся на перину - то ли все-таки сообразил, что по телефону Дэйна ничего не видит, то ли просто забыл, как выглядит то, на чем он сидит. "Это что же получается - значит, Дэйна хочет приехать сейчас
   прямо сюда?!" После слова "сюда" мысли в голове Фокса катастрофическим образом закончились. Гениальная догадка разом парализовала все мыслительные процессы, как логические, так и ассоциативные.
   Он молчал, наверное, не слишком долго, но Дэйна успела забеспокоиться:
   - С тобой все в порядке? Ты меня слышишь?
   - А?.. Да.
   - Мы можем встретиться?
   - Я сейчас... - Фокс подавился, - очень занят. Я жду тут одного человека, - нашел он, наконец, точную формулировку.
   Бостон, штат Массачусетс
   Отель "Венебл Плаза"
   Сентябрь 1993
   День третий
   18:47
   Машина Марсденов остановилась у парадного подъезда отеля. С переднего сиденья спорхнула Фиби, с заднего выкатились с восторженным визгом мальчики. Затем из машины вышли лорд и леди Марсден, неторопливо проследовали в холл. А на левую сторону, чувствуя себя неловко и неуверенно, выбрался неуклюжий молодой человек в новенькой черной пиджачной паре. Эн повертел головой и направился к подъезду для слуг.
   К подъезду подошла следующая машина. Гос-гей в "Венебл Плаза" ожидалось сегодня множество.
   Бостон, штат Массачусетс
   Отель "Венебл Плаза"
   Сентябрь 1993
   День третий
   19:11
   Гости прибывали и прибывали. Женщины, яркие, как аквариумные рыбки, входили каждая под руку с затянутым в черное кавалером и только потом сбивались в разноцветные стайки и начинали хаотически сновать по залу. Фокс неторопливо поворачивался вокруг своей оси, разглядывая этот блестящий мир и чувствуя себя очень непривычно - оттого что находился внутри аквариума, а не снаружи. Одно из черных пятен показалось странным. Фокс вгляделся внимательней. Черное пятно было тоньше, чем все остальные, и сверху было срезано не прямоугольником плеч, а полукружиями лифа, над которыми спецагент ФБР обнаружил обнаженные плечи, а еще выше - черноволосую голову Фиби Грей. Он сглотнул. Со второй попытки. Фиби бросила на него торжествующий взгляд и прошла мимо. Как правая, так и левая рука ее были свободно опущены вдоль тела, а не цеплялись к локотку какого-нибудь двухметрового красавца. "Вечернее платье цвета воронова крыла. Малдер, тебя опять заносит в поэзию".
   Бостон,штат Массачусетс
   Отель "Венебл Плаза"
   Сентябрь 1993
   День третий
   20:12
   После долгих колебаний Фокc совершил поступок, который следовало расценить как проявление инициативы: он выбрался из блестящей толпы и направился в холл. Здесь было тихо и безлюдно. Издалека доносились звуки музыки и взрывы смеха. Фокс довольно долго топтался в одиночестве, но не уходил. В конце концов, чему быть - того не миновать.
   - Ну, как тебе понравилась вечеринка, - послышался из-за спины вкрадчивый голос.
   - Никаких дел, приятные разговоры, кормят прилично, - улыбнулся Фокc. Так что я просто наслаждаюсь жизнью.
   - Интересно, эта гостиница достаточно безопасна? - Фиби подошла вплотную, ее ладонь скользнула по стянутому смокингом плечу.
   - Кажется, твой поджигатель не собирается устраивать нам сегодня показательный фейерверк?
   - Это не значит,,что мы обойдемся совсем без пожара, - промурлыкала женщина.
   Если бы в ответ Малдер снова заговорил о деле или о необходимости чисто служебных отношений, Фиби не удивилась бы. И даже не обиделась. Но спецагент ФБР осторожно, почти невесомо обнял инспектора Скотленд-Ярда за талию, и они медленно-медленно закружились в танце.
   - Нам надо почаще видеться...
   Как раз в этот момент в холл влетела Дэйна Скалли. И остановилась как вкопанная. "Так я и знала, что он тут черт знает чем занимается!"
   Дэйна отвела взгляд и нервно заходила вдоль стены взад-вперед. Не хватает еще, чтобы Малдер вообразил, будто она за ним следит! О господи!
   Чье-то лицо смутно белело в полумраке служебного коридора. Дэйна поняла, что на нее смотрит незнакомый молодой мужчина. В его взгляде сквозила сдержанная наглость. Скалли скрипнула зубами и отвернулась. Скрипеть зубами второй раз подряд было глупо, поэтому некоторое время она просто молча смотрела на парочку, переставшую притворяться, будто они танцуют. Причем даже самый доброжелательный свидетель не смог бы теперь назвать Малдера невинной жертвой. А уж свидетель беспристрастный - каким считала себя в данный момент Скалли - возмущенно повернулся к целующимся спиной. Уж лучше смотреть на того молодого нахала в черном костюме. Тем более что он уже ушел.
   Быстрыми крадущимися шагами молодой сторож, временно произведенный в водители, пересек коридор на четырнадцатом этаже, огляделся, дважды стукнул в дверь и вошел. Его уже ждали. С нетерпением. С восторгом. Го-ря-чо... Две пары детских глаз блестели в полумраке. Тяжелые шторы отделили комнату от назойливого городского освещения.
   На столике уже было приготовлено все, о чем он просил: графин с водой, два стакана, большой шелковый платок и обыкновенный опрыскиватель, каким, бывает, пользуются, когда гладят белье, - мальчишки привезли .его с собой из Кэйп-Кода.
   - Итак, вы поклялись! - Боб поднял указательный палец, требуя внимания.
   Две беловолосые головенки дружно кивнули.
   - Ни одного слова!
   Снова утвердительный парный кивок.
   Никому? Даже маме?
   - Чтоб мы сдохли! - выдохнул Майкл, а Джимми замотал головой с удвоенным энтузиазмом.
   - Хорошо. А теперь - сидите тихо-тихо. Представление... - он сделал маленькую паузу, - начинается!
   Шелковый платок белой птицей взметнулся над головой чудо-сторожа, обвился вокруг одной руки, потом соскользнул на ладонь другой, а освободившейся Боб медленно повел перед собой, оставляя в полумраке пять светящихся полос.
   Мальчики восхищенно загудели.
   - Тш-ш-ш! - напомнил фокусник. - Ни звука! Ни движения! Только смотреть и видеть!
   Как раз видеть маленькие Марсдены сейчас не могли ничего: едва пять маленьких огоньков погасли, комната словно погрузилась во тьму. Мальчики только на слух различили, как зазвенел графин о кромку стакана и забулькала вода, затем послышался скрипящий звук отвинчивающейся пробки, и снова что-то дважды коротко булькнуло, на этот раз - тоном выше.
   В следующее мгновение снова появился свет - из стакана с водой поднялся ровный столб пламени в полметра высотой.
   Зрители почти беззвучно застонали. Боб, не торопясь, рукой разрезал пламя надвое. Верхняя половина, заколебавшись, отделилась от нижней совсем и приросла к человеческой ладони. Легким движением фокусник подбросил ее в воздух и направил к потолку. Вслед огненному шару взлетела шелковая птица, коснулась его и широко раскинула заалевшие крылья. Теперь она парила под потолком, и не думая падать.
   - Погасить? - лукаво улыбаясь, поинтересовался кудесник.
   Наградой ему был отчаянный вопль обоих мальчишек:
   - Нет! Еще!
   - Хорошо. Будет еще. Но погасить все-таки попробуем. Чем тушат огонь? Водой? Попробуем!
   Он взял в руки распылитель и нажал на рычаг. Облако сверкающих брызг обрушилось на алые крылья и... вспыхнуло!
   - Ай-яй-яй! - Боб скривил горестную гримасу. - Как же это? Наверное, у нас неправильная вода. Сейчас мы отправим ее обратно. Ну-ка? Эй! Ты!
   Повинуясь властному движению руки, крылатое пламя устремилось в горлышко графина, и тот со звоном лопнул, рассыпавшись по ковру хрустальными осколками и огненными язычками.
   - Какая непослушная! - рассердился фокусник. - Выгоним ее отсюда! Убирайся!
   Ровная искрящаяся стена, поднявшаяся уже почти на метр, внезапно свернулась в воронку и потянулась к широкой замочной скважине. Боб набрал полную грудь воздуха и на выдохе протолкнул пламя наружу, в коридор. Затем обернулся к мальчишкам, вцепившимся друг в Друга.
   В их восхищенных глазах метались отражения огня.
   "Маргарет! Почему этого не видит Маргарет!"
   Сколько времени Дэйна провела, вглядываясь в полутьму, - неизвестно. Чувство времени отключилось, а все прочие чувства настолько взбаламутились и перемешались, что разбираться в них было слишком болезненно для хозяйки.
   Внезапно ожил сигнализатор пожарной тревоги. Дэйна посмотрела на мигающие в такт пульсирующему сигналу лампочки и бросилась к тем двоим, забывшим про все на свете.
   - Наверху пожар!
   Фокc и Фиби отклеились друг от друга и непонимающе посмотрели на материализовавшуюся из ниоткуда Скалли.
   - Пожар, - повторила она. - На четырнадцатом этаже.
   На этот раз дошло.
   - Там же дети! - вскрикнула англичанка. И обе бросились поднимать тревогу. Фокc, проклиная поочередно женщин и поджигателей, рванул вверх по служебной лестнице, перепрыгивая через ступеньки. У двери с табличкой "14" он резко затормозил. Сердце ухнуло куда-то в желудок. Преодолевая сильную тошноту, специальный агент распахнул дверь и ввалился в коридор.
   Широкий проход был затянут дымом. Острый язык пламени, словно жало гигантского газового резака, с гудением хлестал воздух из-за закрытой двери номера 1418 - номера Марсденов. Оттуда слышался испуганный мальчишеский визг. Пламя протянулось почти горизонтально, оно клокотало, с жадностью Пожирая кислород. Тоненькие огненные змейки медленно ползли по стенам к соседним номерам.
   Фокc заставил себя отпустить дверную ручку и сделать два быстрых шага вперед. Потом еще шаг. И еще шажочек. А на пятом его колени, в которых, судя по всему, застряло не долетевшее до пяток сердце, бросили тело на четвереньки, уверенно развернули на сто восемьдесят градусов и принялись толкать к выходу. Их владелец попытался восстановить контроль над телом, но коленки явно решили, что в сложившейся ситуации разбираются гораздо лучше, а наличие множества противоречивых команд, мечущихся по нервам в разные стороны, привело к тому, что подогнулись руки. Фокс ткнулся носом в ковер и потерял сознание. И уже не видел, как открылась дверь заветного номера и мимо неподвижно лежащего на полу человека неторопливо прошествовали черные мужские ботинки, рядом с которыми только чуть повыше, в воздухе - качались две пары босых мальчишеских