7 апреля 1994
Ночь
Дом семьи Кристчен стоял недалеко от дороги, но виден был плохо - фонарей перед ним не было. Молдер и Скалли сидели в машине и смотрели на темный фасад.
- Он целый день не выходил, - сказал Молдер. - У него сегодня выходной...
- Он целый день не выходил, а ты уже третью ночь не спишь. - Скалли подала Призраку бутерброд. - Кончится это тем, что ты уснешь в самый критический момент.
Молдер пожал плечами.
- Что ж делать, - сказал он. - Эх, жаль, не успел я его взять вчера, пока он был весь в дерьме...
- Дерьмо - это еще не доказательство.
- Как сказать, - Молдер ухмыльнулся. - Можно было бы установить состав этого дерьма и взять пробы из канализации возле дома этих Симпсонов...
- Приятного аппетита, - язвительно сказала Скалли.
- Спасибо... Так что у тебя с этим трупом?
- Данные пока неофициальные. Антропологический отдел предварительно подтвердил, что форма черепа совпадает с той, которая была у одного из пропавших без вести в 1933 году. Сейчас они восстанавливают его портрет по методу Герасимова... Рядом с телом найдено несколько монет - судя по расположению, они лежали у покойного в кармане. Монеты тридцать первого и тридцать третьего года, то есть по дате все совпадает. Судя по травмам грудной клетки, у покойника тоже была удалена печень. Похоже, Тумс ее зубами выгрыз... Еще сандвич хочешь?
- Не могу сказать, что я страшно удивлен, - уныло сказал Молдер. - Одна беда - улик, неопровержимо привязывающих это убийство к Тумсу, у нас до сих пор нет... А жаль. Дела об убийстве не закрываются по сроку давности... Он бы у нас сел как миленький.
- Молдер, на тебя, смотреть страшно, Тебе бы отдохнуть...
- А кто за Тумсом следить будет? Тебе Скиннер запретил...
- Но я все равно уже здесь... Кстати, вопреки его приказу.
- Спасибо, конечно... Но, боюсь, все это напрасно... - Молдер помолчал, нехотя укусил сандвич и вернул его Скалли. - Мне кажется, они хотят закрыть "Секретные материалы". Ты знаешь, мне-то моя карьера, в общем, до лампочки, но класть твою карьеру под этот каток совершенно ни к чему...
- Фокс... - начала Скалли.
- Слушай, - Молдер покачал головой, - я даже папу с мамой приучил называть меня по фамилии.
- Молдер, я ни для кого не стала бы рисковать карьерой. Кроме тебя.
- Ого! - Призрак иронично посмотрел на нее. - "Если у вас в пакетике тоже липовый чай, то это любовь с первого взгляда!"
Взгляд Скалли приобрел редкую выразительность. Молдер подумал, что несколько перегнул палку: Дэйна явно не любит молодежные телешоу.
- Не угадал, - вежливо сказала она вслух. - Лимонад. Хочешь?
- Нет, спасибо. Я и сандвич-то дожевать не могу... Ладно, поезжай. Если будут новости - звони... Черт побери, ты права. Поеду-ка я высплюсь. Все равно ведь засну - так лучше уж в постели, чем здесь, за рулем...
- Ну наконец-то, - Скалли улыбнулась. - Спокойной ночи. И не засни до того, как доедешь.
- Постараюсь. А ты поезжай домой. Тебе дальше.
Скалли вышла из "форда" Молдера и пересела в свой. Распечатанную упаковку с надкушенным сандвичем она сунула в пакет. Потом, задумавшись, достала сандвич и внимательно посмотрела на следы зубов Молдера.
- Черт побери, - сказала она. - Черт побери...
Молдер доехал до пансионата, где снял комнату, вышел из машины и побрел к себе. Как очень многие из постоянно недосыпающих, он одновременно и хотел, и не хотел спать. Сил не было ни на что, но по инерции хотелось что-то делать. Хотя бы что-то, не требующее усилий. Например, посмотреть телевизор. Он дотянулся до пульта, поискал по каналам и вдруг наткнулся на вступительные титры старой доброй "Мухи" Курта Ньюманна, которую давным-давно хотел посмотреть. Ничего лучшего все равно было не найти, поэтому Призрак устроился поудобнее, уставился в экран и немедленно уснул.
Конечно, он не слышал, как под аккомпанемент неубедительных воплей ужаса Патрисии Оуэне отвалилась решетка нижней вентиляционной отдушины.
В комнату червяком вполз Юджин Тумс... Балтимора
7-8 апреля 1994
Ночь
Для того чтобы выработать план устранения Молдера, зверю пришлось выпустить Юджина из заточения. На реализацию плана ушла всего одна ночь.
До пансионата, в котором поселился Молдер, Тумс доехал в багажнике собственного молдеровского "форда". Затем по вентиляционной шахте он пробрался к нему в квартиру и проделал несколько манипуляций с кроссовками Призрака. После чего он покинул квартиру без всяких выкрутасов - через дверь, не забыв перед этим установить на вентиляционное отверстие решетку.
Когда Тумса подобрал полицейский патруль, парень выглядел из рук вон плохо. Лицо у него было избито в кровь, причем били его, судя по отпечаткам рифленых подошв кроссовок, в основном ногами. Левое плечо Юджина было выбито из сустава и рука выворачивалась совершенно невозможным образом. Относительно количества треснувших ребер эксперты так и не смогли прийти к единому мнению. Рентгеноскопия показала серьезные повреждения опорно-двигательной системы. В общем, весь он был полуживым свидетельством издевательств и пыток, которым может подвергнуться любой несчастный, вставший на пути у маньяка и чудовища Фокса Молдера.
Полицейский наряд поднял агента ФБР с постели рано утром, конфисковал злополучные кроссовки и вышиб Молдера из Балтиморы в Вашингтон - под аккомпанемент ябедных реляций о сотворенных им бесчинствах. Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
8 апреля 1994
Получая разнос в кабинете Скиннера, Призрак был просто-таки неприлично доволен, чем вводил своего непосредственного начальника в большое недоумение. Потом, правда, помощник Директора ФБР сообразил, что Молдеру просто-напросто удалось как следует выспаться впервые за несколько дней.
Делиться своим открытием с Курильщиком, плотно усевшимся за столиком в углу, Скиннер не стал - отчасти из злорадства, отчасти - чтобы сохранить для того незамутненность восприятия этой сцены.
- Улики против вас, Молдер! - грозно шевеля очками, говорил Скиннер.
- Какие же это улики, - обижался Молдер. - Это даже не смешно, сэр. Любая экспертиза докажет, что отпечаток подошвы на физиономии этого ублюдка фальшивка и в момент удара ноги в ботинке не было.
- Не в ботинке, а в кроссовке, - сурово поправил его Скиннер.
- Тем более, - защита Молдера, казалось, была непробиваемой. - Я что, идиот - бить этого ублюдка; пустой кроссовкой? Если уж я не нашел обрезка трубы, я бил бы его ботинком.
Со стороны Курильщика повалил густой едкий дым.
- Значит, вы утверждаете, что этот ублюдок вас подставляет?
- Этот? - уточнил Молдер.
- Нет, - сказал Скиннер, слегка смутившись. - То есть да... То есть... Кого вы имеете в виду?
- Никого конкретно, сэр. - пояснил Молдер и пристально посмотрел в сторону Курильщика.
- Вы вели несанкционированную слежку! - с упреком в голосе произнес Скиннер.
- Да, сэр.
- И при этом умудрились выпустить из поля зрения свой собственный ботинок?
- Это вполне объяснимо, сэр, поскольку я вел слежку не за ботинком.
- За кроссовкой, - поправил Скиннер. Судя по сгустившемуся вокруг Курильщика дыму, в углу начался небольшой пожар.
После фразы о "несанкционированной слежке" Скалли сочла нужным вмешаться в разговор,
- Это не была несанкционированная слежка, - робко возразила она.
- Я не помню, чтобы я ее разрешал, - отрезал Скиннер.
- Я не совсем точно выразилась, - пояснила Скалли. - Слежка была несанкционированной, но велась по всем правилам.
- Это как? - удивился Молдер.
- Мы вели ее вдвоем, - сказала Скалли. - Я и агент Молдер. В полном соответствии с установленной процедурой.
- Это правда? - спросил Скиннер у Призрака.
Призрак вопросительно посмотрел на Курильщика, но того уже не было видно за дымовой завесой.
- Правда, - твердо ответила Скалли.
- Агент Скалли, а вы случайно не лжете?
- Случайно я не лгу, - Скалли выглядела оскорбленной.
- Так, - сказал Скиннер. - Агент Скалли, я хотел бы поговорить с агентом Молдером наедине.
Скалли поднялась и вышла.
Скиннер снял очки, положил их на стол и, встав из-за стола, прошелся по комнате. Нагулявшись, он подошел к стулу; на котором только что сидела Скалли, и оседлал его, развернув так, чтобы сидеть спиной к клубам дыма.
- Фокс, - сказал он доверительно, - ты один из лучших агентов за всю историю ФБР. Ты еще учился в Академии, а начальники отделов уже грызлись из-за того, к кому из них ты пойдешь работать. И что теперь? - Он сделал паузу. Молдер вопросительно глядел ему в глаза. - Все, абсолютно все считают, что ты растрачиваешь свой талант впустую на "Секретных материалах". Да, в этой области тебе нет равных. Но объем работы, который ты тянешь, все растет. Стрессы становятся неизбежными. И не только для тебя, но и для тех, кто с тобой работает...
Молдер грустно вздохнул.
- Может, тебе следует отдохнуть? - предложил Скиннер. - Поезжай в отпуск, сбрось напряжение.
- Хорошая мысль, - одобрил Молдер. - Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо.
Скиннер взглянул в сторону Курильщика. В клубах дыма движения не наблюдалось. Помощник Директора вздохнул, перебрался за стол и надел очки.
- Агент Молдер, - сказал он официальным тоном. - Чтоб я вас рядом с Тумсом больше не видел.
Призрак счел аудиенцию законченной, кивнул и направился к дверям.
- Молдер, - окликнул Скиннер. Тот остановился и обернулся. - Больше не подставляйтесь. Друзья - это, конечно, хорошо, но они не могут вытаскивать вас из неприятностей снова и снова.
- Я понял, сэр, - сказал Молдер и вышел.
Скиннер с сомнением покачал головой. Балтимора
8 апреля 1994
Джозеф и Мэри встретили побитого Юджина морем охов и вздохов. Мэри плакала. Джозеф кипел и грозился пристрелить "этого сукина сына", если он посмеет снова прикоснуться к их бедному Юджину.
После всего случившегося Юджин получил среднесрочный отпуск по болезни, постельный режим и тщательнейший уход. Мэри, кажется, была просто очарована возможностью ухаживать за ним. Она была чрезвычайно добрым, но совершенно безалаберным существом. Она искренне полагала, что любит несчастного покалеченного мальчика. Сам факт его страданий имел для нее неизмеримо большее значение, чем то, какими именно повреждениями эти страдания вызваны. Более того, где-то глубоко в подсознании она видела его вечно страдающим и вечно нуждающимся в ее заботе.
Из-за необходимости долго держать суставы в деформированном состоянии у Юджина действительно начались боли - сильные, выматывающие, загоняющие сознание глубоко-глубоко. Он знал, что скоро это пройдет и повторения кошмара девяностолетней давности не будет...
...Тогда, в девятьсот третьем, он пережил поистине чудовищные муки. Сначала - когда в нем проснулся зверь. Несколько дней он бился в горячке на матрасах в своем подвале. Его преследовали видения. Ему снился Юджин-старший, производящий над кем-то обряд экзорцизма, - это было совсем как на рисунке в книге из библиотеки колледжа, только демоны при произнесении формул власти выскакивали не из одержимого, но из самого экзорциста... Ему виделось огромное сердце, бьющееся в такт сумасшедшей ресторанной музыке... Ему казалось, что тело его может быть текучим и податливым... Ему грезилось, что страшный мясник механическими взмахами громадной секиры отрубает ему один за другим пальцы на руках...
Это продолжалось несколько дней. Возможно - несколько недель.
Потом он пришел в себя. Кошмары отступили - и пришел голод. Это был очень странный и очень страшный голод. Юджин знал, что утолить этот голод можно только жертвой. И он точно знал, кто ему нужен - столяр Питере с третьего этажа, квартира которого располагалась как раз над квартирой самого Тумса.
По скобам в вертикальной вентиляционной шахте Юджин добрался до третьего этажа и взглянул сквозь решетку. Столяр спал. По количеству разбросанных вокруг него бутылок было ясно, что спит он крепко. И даже несмотря на это, Тумс, возможно, не решился бы напасть... Но в тот день им владел голод, а не страх. Поэтому Юджин с тяжелым хрипом высадил в комнату вентиляционную решетку и вывалился вслед за ней сам - нырнув в густую смесь запахов свежей древесной стружки, древних соленых сухарей в мешках, винного и пивного перегара и застоявшейся мочи. И оболочкой этой смеси был еще один запах - странный и знакомый. Запах, который он много лет спустя будет разыскивать по всей Балтиморе.
Запах тумса.
Он набросился на спящего Питерса и голыми руками разорвал ему живот.
Питере проснулся, страшно заорал и замахал руками.
Юджин ухватил обнажившуюся печень обеими руками - и вырвал, разбрызгав по всей комнате ошметки окровавленного мяса.
Глаза Питерса расширились, он попытался что-то произнести, но голова его запрокинулась, из горла хрипло вырвался воздух, и дыхание пресеклось.
Печень Юджин сожрал тут же. Всю, без остатка.
Потом он, почти ничего не соображая, открыл дверь, добрел по коридору до общей ванной (увидеть его в это время мог кто угодно из соседей), закрыл дверь на крючок и долго смывал с себя кровь теплой ржавой водой.
В ванной тоже было вентиляционное отверстие - такое же, как в квартире Питерса, только не закрытое вентиляционной решеткой. Сквозь это отверстие он и выбрался, оставив дверь ванной закрытой на крючок. Краем сознания Юджин еще в состоянии был удивиться, что ему удалось протиснуться в проход, достаточно широкий разве что для кошки, но в тот момент ему было почти все равно. В вентиляционной шахте было невероятно грязно, за ним тянулись килограммы влажной пыли, смешавшейся с мертвой паутиной, а он отталкивался от них ногами - и полз, и полз, и полз...
В конце концов он выбрался из вентиляции в помывочной слесарных мастерских, где еще раз принял душ, вернулся к себе в квартиру через парадный вход и обрушился в ласковую тишину подвала...
В тот же день его покинули кошмары, но зато начались еще худшие страдания - физические. Болело все. Трещали кости, буквально все мышцы выкручивало судорогой. Это было невозможно перенести. Было бы невозможно - если бы не вечное биение пульса подвала. Место усыпляло боль, которая никуда не уходила, но становилась хотя бы переносимой...
А потом боль ушла совсем, он проснулся и принялся строить первое гнездо. Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
8 апреля 1994
Молдер обнаружил, что если долго пинать левой ногой шкаф с папками, то в голову начинают приходить дельные мысли.
Совершенно ясно, что долго шкаф не продержится, но на десяток-полтора дельных мыслей рассчитывать можно твердо. А сейчас Молдеру нужна была всего одна.
Его страшно интересовало, кто же такой этот тип с сигаретами, что сшивался в кабинете Скиннера. Материала для умозаключений на этот счет не было совсем, и это обнадеживало.
Опыт работы в ФБР не подсказывал ничего. Некурящий помощник Директора терпит постороннего, дымящего прямо у него в кабинете. Факт? Факт. При этом постороннем Скиннер обсуждает с сотрудниками ход расследования. Факт? Больше чем факт - так оно и было на самом деле.
Шкаф вздрагивал. Левая нога начала побаливать.
Минут через десять Молдеру стало совершенно ясно, что Курильщик существует отдельно (или почти отдельно) и от правительства, и от военных, и от разведки. Если бы кто-то попросил обосновать эти соображения, Молдер был бы очень озадачен - вывод казался ему настолько очевидным, что аргументация как бы и не требовалась. Никому же не приходит в голову доказывать, что арбуз - ягода, потому что это и так понятно. Впрочем, если бы потребовались обоснования, Молдер бы что-нибудь придумал.
Таинственный Курильщик явно принадлежал к какой-то особой, тайной и могущественной организации. Тайной - потому что Молдер о ней ничего не знал. А могущественной - потому что Скиннер, вовсе не последний человек в ФБР, вообще терпел этого типа в кабинете.
И таинственная организация была заинтересована в деле Тумса.
Кстати, в 1992 году какая-то специальная служба безопасности уничтожила улики и спасла Тумса от обвинений в серийных убийствах. Зачем ей это понадобилось, хотелось бы знать?
Шкаф сотрясся.
К тому моменту, когда Молдер проголодался, он придумал парочку версий, в одну из которых даже смог поверить.
Хотя, с другой стороны, версия была слишком сложна, чтобы быть правдой.
В соответствии с ней, некая секретная служба заинтересовалась убийцей и мутантом Юджином Тумсом. Скажем, они хотят воспользоваться его способностями в военных целях. Или для промышленного шпионажа - неважно. Но их, понятное дело, не устраивает, что такой ценный агент нуждается в своеобразной диете (агенты должны уметь жрать что попало, а не только печенку себе подобных) и дрыхнет по тридцать лет (агенты не должны подолгу спать).
В общем, если они сообразили, что Тумс ест только "своих", то почему бы не попытаться найти и взять в оборот этих самых "своих"?
Тогда понятно, почему Тумса выпустили - чтобы он указал на тех, кто мог бы его заменить. Они-то и должны быть основными объектам операции. Скажем "объекты икс". Тумс неминуемо сделает попытку напасть на "объект икс", но ему помешают закончить охоту (Молдер вспомнил, как выслеживал Тумса на улицах Балтиморы, и шкаф сотряс сокрушительный удар). "Объекты икс" будут взяты под контроль. В идеале - полностью изолированы.
Да, но ведь это как раз можно проверить. Если кто-то из людей, на которых нацеливался Тумс, пропал...
Женщина в синем плаще? Не проверишь - нет данных. А вот насчет той семьи... Их адрес Молдер знал. Если что-то не так - значит, имеется, по крайней мере, одно косвенное подтверждение...
Звонок телефона.
- Агент Молдер...
- Привет, Молдер.
- Да, Скалли, привет.
- У меня новости. Помнишь, я тебе говорила, что одному приятелю из Полхэттен-Милл выгрызли печень зубами?
- Ну?
- Так вот, у нас есть отличные следы укуса на правом нижнем ребре скелета. Я взяла рентгенограмму черепа Тумса - ему делали снимок, когда он пришел в больницу якобы побитый неким федералом. По рентгенограмме эксперты восстановили слепок зубов. По их утверждению, именно эти зубы оставили след на ребре. У нас есть первое свидетельство причастности Тумса к убийствам в Полхэттен-Милл, имеющее доказательную силу.
- Похоже, они перестали-таки прижимать крышку, - сказал Молдер.
- Что? - не поняла Скалли.
- Это я так, о своем, - мрачно сказал Молдер. - Жди меня на стоянке. Поедем в Балтимору.
- Без санкции Скиннера?
- Я ему позвоню.
- Отлично, жду. Балтимора
8 апреля 1994
В дверь постучали.
- Юджин, к тебе доктор Мартин! - сказал Джозеф.
Боль продолжалась, и зверь тихо постанывал, лежа в постели.
Доктор Мартин, как всегда, был бодр.
- Привет, Юджин! - сказал он. - Как свобода? Не надоела еще? - он хохотнул и наклонился над постелью.
Запах домашнего шимпанзе ударил по нервам зверя, и тот едва сдержался, чтобы не взвыть от ярости - запах был похож, но не более. А зверю хотелось есть, есть, и ради этого он сделал бы сейчас все что угодно...
- А против негодяя, который тебя избил, мы возбудим судебный процесс. Никому не позволено измываться над людьми. Сколько можно терпеть произвол федералов! Они живут за счет налогов, которые мы платим! Они паразитируют на нас! И они же в печенку нам въелись!..
Он взмахнул портфелем, с которого посыпались на одеяло волоски обезьяньей шерсти. Запах шимпанзе перестал быть просто запахом и стал оскорблением, а услышав про печень, зверь совсем потерял над собой контроль. В комнате раздалось щелканье становящихся на место суставов - и сразу вслед за ним хриплое рычание.
- Юджин, что с тобой? Юджин, что ты делаешь?!
Потом был короткий вскрик, треск раздираемой рубашки, толчками выплескивающаяся из артерии кровь и горький, непривычный, неправильный вкус печени...
Через четыре часа Молдер и Скалли вышли из машины возле дома семьи Кристчен. На улице стемнело, дом тоже был темен и безжизнен.
- Опоздали, - сказал Молдер. Скалли выхватила пистолет, и они вошли в дом.
Труп Мэри Кристчен лежал в гостиной - у женщины было разорвано горло. На лестнице скорчилось залитое кровью тело Джозефа. Впрочем, умер он не от кровопотери, а от разрыва плевральной полости и паралича дыхания.
Наверху, в комнате, отведенной для Тумса, величественно раскинулся растерзанный труп доктора Мартина.
- Пятый, - сказал Молдер. - Если мы сейчас не вытащим Тумса, через тридцать лет все может начаться снова. Пошли.
- Куда?
- Дом шестьдесят шесть по Эксетер-стрит. Больше ему некуда идти... Супермаркет "Сити-Сквер"
Балтимора
8 апреля 1994
Ночь
Пожар, уничтоживший год назад дом номер 66 по Эксетер-стрит, подтолкнул заржавевшие шестеренки механизма городского управления, и план реконструкции района, до которого у муниципалитета несколько лет не доходили руки, пришел в движение. Трущобы были расчищены, и, после того как осела пыль от взорванных строений, а бульдозеры выгребли на свалки стекла, кирпичи и кости, на месте бывшей Эксетер-стрит начали сооружать громадный супермаркет "Сити-Сквер", вокруг которого предполагалось разбить большой парк. Три этажа супермаркета уже были построены, на первых двух даже установили электрооборудование: вентиляторы, автоматические двери, эскалаторы и сигнализацию.
Охранник, пропустивший Молдера и Скалли внутрь супермаркета, клялся, что никто сегодня в корпус не проникал - сигнализация была включена и корректно отрабатывала все тесты.
Молдер и Скалли обыскали первый этаж - безуспешно. Не обнаружилось и спуска в подвал. Агенты пешком поднялись по выключенному эскалатору на второй этаж, и Молдер, случайно оглянувшись, заметил, что квадрат пола у основания эскалатора чуть отличается по цвету.
- Вот он, - сказал Молдер. - Если ему и было где спрятаться, то только в шахте под эскалатором.
Они снова спустились на первый этаж. Эскалаторов было три. Молдер сбегал на недостроенный третий этаж, принес оттуда не то ломик, не то просто арматурину и подцепил ею крышку люка возле правого эскалатора.
- Скорее всего, все три шахты сообщаются, - пропыхтел он, отваливая плиту. - Перехвати Тумса, если он у меня вырвется.
- Удачи, - сказала Скалли.
- Само собой.
Молдер снял пиджак, вытащил пистолет, взял в ту же руку фонарик и спустился в люк.
...Тумс умирал. Зверь уже умер. Издох. Похоже, печень обыкновенного человека была для него ядом. Он еще успел привести Юджина к Месту, - видимо, надеясь, что здесь можно спастись... Но пожар оказался беспощаден, и Место тоже было мертво.
Зверь умер, и Тумс никак не мог понять, что теперь происходит с ним самим. В его сознании - там, где раньше помещался зверь, - клубилась густая багровая тьма. Скорее по привычке, нежели чувствуя необходимость этого, Юджин начал строить гнездо из собственной одежды и ветоши, сваленной в маленькой кладовочке в ответвлении одной из шахт эскалатора. Его тело взбунтовалось против хозяина - оно сначала покрылось какой-то слизью, потом из пор выступила кровь... Через час все это засохло и облепило кожу шуршащей коростой. Любое движение было мучительнее пытки. Он лежал в недостроенном гнезде и хрипел...
Он хотел умереть...
Спустившись вниз, Молдер посветил фонариком и увидел, что от люка ведут два прохода. Правый шел под эскалатор, и пробираться там нужно было чуть ли не ползком. Этот лаз был закрыт опускающейся железной решеткой, которая, по идее, должна была автоматически запираться, когда эскалатор включался. Перпендикулярно ему отходил более высокий проход - похоже, технические шахты эскалаторов действительно были объединены связующим туннелем.
Ни из-под эскалатора, ни из туннеля не доносилось ни звука.
Молдер решил не выбирать легких путей, опустился на пол и полез под эскалатор.
Проползти пришлось метров пятнадцать. Лохматую занавесь из ветоши Молдер высветил фонариком метров с пяти.
Дальше он полз, стараясь не дышать. Конечно, предосторожность эта была тщетной - в тишине подземелья любое движение было достаточно громким, чтобы выдать его...
Молдер подумал, что если Тумс нападет, то времени останется на один выстрел - и если промазать, монстр свободно сможет оторвать руку с пистолетом. Черт, надо было ползти ногами вперед. Оптимистичная мысль! Тогда монстр должен будет сначала оторвать ноги, и появится возможность сделать еще пару выстрелов... Но - шутки шутками, а повернуться все-таки не мешает...
Молдер сгруппировался, развернулся в туннеле ногами вперед и перевернулся на спину. Так, подумал он. Теперь, если стрелять по-македонски, с бедра, то можно элементарно испортить себе обувь. Нет, стрелять мы будем в самую последнюю очередь...
Медленно, но верно Молдер продвигался к гнезду. Когда до ветоши оставалось около метра, он замер и прислушался. Из-за занавеси не доносилось ни звука.
Полежав с минуту, Молдер подтянулся вплотную к гнезду, подобрался и сильным ударом обеих ног пробил его стенку.
Плеснуло каким-то исключительно пакостным зловонием.
Мутант не нападал.
Молдер, стараясь пореже вдыхать, подтянулся к дыре и посветил туда. Похоже, за занавесью камера была повыше - около метра в высоту. Посередине, не подавая никаких признаков жизни, находилось нечто человекоподобное.
Призрак перекатился в камеру, встал на корточки и, выставив пистолет и фонарик вперед, придвинулся к Тумсу.
Юджин выглядел просто кошмарно. Он весь оброс не то шершавой толстой чешуей, не то потрескавшимся панцирем. Изредка все его тело содрогалось - и тогда чешуйки панциря терлись друг о друга, издавая шуршание, - одновременно слышался сдавленный стон. Глаза, рот и нос Тумса также заросли коростой, и было совершенно непонятно, как он дышит - если вообще дышит...
- Пять баллов!.. - прошептал Молдер, склонившись над телом.
При звуках человеческого голоса тварь, лежащая на полу, мучительно дернулась, хрустнув чешуей, сдавленно вскрикнула, извернулась - и тут ее будто прорвало.
На Молдера обрушился совершенно нечеловеческий визг:
- Ооаиииииииииииииииии-и-и-и-и-иии-ииииииии!..
Молдер отшатнулся, врезавшись головой и плечом в низкий свод. Правая рука онемела, пистолет глухо звякнул об пол, а Молдер, не удержав равновесия, упал на спину. Монстр еще раз извернулся и, не переставая вопить, вытянул жуткие руки с пальцами, обросшими хрусткими рукавицами, и вцепился Молдеру в ногу. Призрак никак не мог прийти в себя, а тварь все вопила, вопила и вопила...
Скалли услышала, как внизу, в туннеле, кто-то пронзительно закричал. Она схватилась за пистолет, подскочила к люку. Оттуда несся кошмарный не то свист, не то вопль, переходящий в ультразвук.
- Господи, Молдер... - пробормотала она.
Фокс не показывался. Вопль, оборвавшись на секунду, возобновился. Скалли поколебалась немного, полезла было в люк, но тут услышала, как внизу что-то ворочается. Она вылетела обратно, повернулась и направила ствол пистолета в люк - прямо в искаженное ужасом и перепачканное грязью и кровью лицо Призрака. Молдеру с огромным трудом удалось встать в шахте, выпрямившись во весь рост.
- Помоги... - прохрипел он. Скалли разглядела тварь, которая цеплялась за брючину напарника, и ей стало плохо. Тварь ворочалась, вопила и брызгала вокруг не то слюной, не то сукровицей. Дэйна попыталась выцелить монстра, но Молдера шатнуло, и он оказался на линии огня.
- Да помоги же! - снова прохрипел он, пытаясь одной рукой оттолкнуть чудовище. Другую руку он протягивал Скалли.
Дэйна наконец опомнилась, бросила пистолет и ухватилась за протянутую руку Молдера, измазанную скользкой липкой сукровицей.
Ей, конечно, не хватило бы сил, чтобы выдернуть напарника из люка, но зато после ее рывка Молдеру удалось сбросить с ноги вопящее чудовище. Он выкарабкался наверх, хрипя и постанывая, дико огляделся - и вдруг бросился к пульту управления эскалатором и с размаху хлопнул ладонью по большой черной клавише.
Вероятно, Тумс умер сразу после того, как ему отрубило руки упавшей предохранительной решеткой. Во всяком случае, крик его оборвался в ту же секунду. А потом в механизме что-то застучало, зачавкало - и на полированных ступенях поползшего вверх эскалатора, словно ковровая дорожка, проступили широкие красные потеки...
Скалли заглянула в шахту. Обессилевший Молдер, тяжело дыша, сидел на корточках.
- Кончено, - сказала она. Молдер поднял лицо, по которому струйками тек пот.
- Да, - пробормотал он. - Да... Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
9 апреля 1994
Курильщик закрыл папку с отчетом Скалли, вспыхнул спичкой у торца очередной сигареты и подошел к окну.
- Ну, - спросил Скиннер. - Что скажете?
Курильщик едва заметно дернул плечом. Ясно было, что обсуждать прочитанное он не намерен.
- Ладно, - сказал Скиннер. - Но вы, по крайней мере, верите во все это?
Курильщик вдруг обернулся и взглянул прямо в глаза помощнику Директора ФБР.
- Конечно, - сказал он глухо и хрипло. - А как же иначе... Уайт-роуд
Балтимора
9 апреля 1994
На следующий день возле дома на Уайт-роуд, где жили Симпсоны, остановился "форд" стального цвета.
Дом, похоже, был пуст. Скалли направилась к крыльцу, а Призрак подошел к почтовому ящику. Флажок показывал, что почта для Симпсонов есть. Молдер открыл ящик, взял пару конвертов. Судя по дате на штемпелях, конверты лежали в ящике уже три дня.
Молдер закрыл ящик, поднял глаза и вдруг заметил большую куколку бабочки, висящую на ветке ясеня, - затвердевшую оболочку, внутри которой происходило чудо превращения прожорливого червяка в нечто возвышенное и крылатое.
Зрачки его сузились.
- Черт побери, - прошептал он с ужасом. - Черт...
Потом он снова взглянул на почтовый ящик, на опустевший дом - и на Скалли, которая шла к машине по дорожке, посыпанной утоптанным серым гравием. Скалли вдруг споткнулась, и в перестуке каблучков Молдеру почудился странный ритм: раз, два-три, четыре, пять...
Скалли машинально поправила очки, блеснув стеклами, и вытряхнула камешек из туфли.
Ночь
Дом семьи Кристчен стоял недалеко от дороги, но виден был плохо - фонарей перед ним не было. Молдер и Скалли сидели в машине и смотрели на темный фасад.
- Он целый день не выходил, - сказал Молдер. - У него сегодня выходной...
- Он целый день не выходил, а ты уже третью ночь не спишь. - Скалли подала Призраку бутерброд. - Кончится это тем, что ты уснешь в самый критический момент.
Молдер пожал плечами.
- Что ж делать, - сказал он. - Эх, жаль, не успел я его взять вчера, пока он был весь в дерьме...
- Дерьмо - это еще не доказательство.
- Как сказать, - Молдер ухмыльнулся. - Можно было бы установить состав этого дерьма и взять пробы из канализации возле дома этих Симпсонов...
- Приятного аппетита, - язвительно сказала Скалли.
- Спасибо... Так что у тебя с этим трупом?
- Данные пока неофициальные. Антропологический отдел предварительно подтвердил, что форма черепа совпадает с той, которая была у одного из пропавших без вести в 1933 году. Сейчас они восстанавливают его портрет по методу Герасимова... Рядом с телом найдено несколько монет - судя по расположению, они лежали у покойного в кармане. Монеты тридцать первого и тридцать третьего года, то есть по дате все совпадает. Судя по травмам грудной клетки, у покойника тоже была удалена печень. Похоже, Тумс ее зубами выгрыз... Еще сандвич хочешь?
- Не могу сказать, что я страшно удивлен, - уныло сказал Молдер. - Одна беда - улик, неопровержимо привязывающих это убийство к Тумсу, у нас до сих пор нет... А жаль. Дела об убийстве не закрываются по сроку давности... Он бы у нас сел как миленький.
- Молдер, на тебя, смотреть страшно, Тебе бы отдохнуть...
- А кто за Тумсом следить будет? Тебе Скиннер запретил...
- Но я все равно уже здесь... Кстати, вопреки его приказу.
- Спасибо, конечно... Но, боюсь, все это напрасно... - Молдер помолчал, нехотя укусил сандвич и вернул его Скалли. - Мне кажется, они хотят закрыть "Секретные материалы". Ты знаешь, мне-то моя карьера, в общем, до лампочки, но класть твою карьеру под этот каток совершенно ни к чему...
- Фокс... - начала Скалли.
- Слушай, - Молдер покачал головой, - я даже папу с мамой приучил называть меня по фамилии.
- Молдер, я ни для кого не стала бы рисковать карьерой. Кроме тебя.
- Ого! - Призрак иронично посмотрел на нее. - "Если у вас в пакетике тоже липовый чай, то это любовь с первого взгляда!"
Взгляд Скалли приобрел редкую выразительность. Молдер подумал, что несколько перегнул палку: Дэйна явно не любит молодежные телешоу.
- Не угадал, - вежливо сказала она вслух. - Лимонад. Хочешь?
- Нет, спасибо. Я и сандвич-то дожевать не могу... Ладно, поезжай. Если будут новости - звони... Черт побери, ты права. Поеду-ка я высплюсь. Все равно ведь засну - так лучше уж в постели, чем здесь, за рулем...
- Ну наконец-то, - Скалли улыбнулась. - Спокойной ночи. И не засни до того, как доедешь.
- Постараюсь. А ты поезжай домой. Тебе дальше.
Скалли вышла из "форда" Молдера и пересела в свой. Распечатанную упаковку с надкушенным сандвичем она сунула в пакет. Потом, задумавшись, достала сандвич и внимательно посмотрела на следы зубов Молдера.
- Черт побери, - сказала она. - Черт побери...
Молдер доехал до пансионата, где снял комнату, вышел из машины и побрел к себе. Как очень многие из постоянно недосыпающих, он одновременно и хотел, и не хотел спать. Сил не было ни на что, но по инерции хотелось что-то делать. Хотя бы что-то, не требующее усилий. Например, посмотреть телевизор. Он дотянулся до пульта, поискал по каналам и вдруг наткнулся на вступительные титры старой доброй "Мухи" Курта Ньюманна, которую давным-давно хотел посмотреть. Ничего лучшего все равно было не найти, поэтому Призрак устроился поудобнее, уставился в экран и немедленно уснул.
Конечно, он не слышал, как под аккомпанемент неубедительных воплей ужаса Патрисии Оуэне отвалилась решетка нижней вентиляционной отдушины.
В комнату червяком вполз Юджин Тумс... Балтимора
7-8 апреля 1994
Ночь
Для того чтобы выработать план устранения Молдера, зверю пришлось выпустить Юджина из заточения. На реализацию плана ушла всего одна ночь.
До пансионата, в котором поселился Молдер, Тумс доехал в багажнике собственного молдеровского "форда". Затем по вентиляционной шахте он пробрался к нему в квартиру и проделал несколько манипуляций с кроссовками Призрака. После чего он покинул квартиру без всяких выкрутасов - через дверь, не забыв перед этим установить на вентиляционное отверстие решетку.
Когда Тумса подобрал полицейский патруль, парень выглядел из рук вон плохо. Лицо у него было избито в кровь, причем били его, судя по отпечаткам рифленых подошв кроссовок, в основном ногами. Левое плечо Юджина было выбито из сустава и рука выворачивалась совершенно невозможным образом. Относительно количества треснувших ребер эксперты так и не смогли прийти к единому мнению. Рентгеноскопия показала серьезные повреждения опорно-двигательной системы. В общем, весь он был полуживым свидетельством издевательств и пыток, которым может подвергнуться любой несчастный, вставший на пути у маньяка и чудовища Фокса Молдера.
Полицейский наряд поднял агента ФБР с постели рано утром, конфисковал злополучные кроссовки и вышиб Молдера из Балтиморы в Вашингтон - под аккомпанемент ябедных реляций о сотворенных им бесчинствах. Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
8 апреля 1994
Получая разнос в кабинете Скиннера, Призрак был просто-таки неприлично доволен, чем вводил своего непосредственного начальника в большое недоумение. Потом, правда, помощник Директора ФБР сообразил, что Молдеру просто-напросто удалось как следует выспаться впервые за несколько дней.
Делиться своим открытием с Курильщиком, плотно усевшимся за столиком в углу, Скиннер не стал - отчасти из злорадства, отчасти - чтобы сохранить для того незамутненность восприятия этой сцены.
- Улики против вас, Молдер! - грозно шевеля очками, говорил Скиннер.
- Какие же это улики, - обижался Молдер. - Это даже не смешно, сэр. Любая экспертиза докажет, что отпечаток подошвы на физиономии этого ублюдка фальшивка и в момент удара ноги в ботинке не было.
- Не в ботинке, а в кроссовке, - сурово поправил его Скиннер.
- Тем более, - защита Молдера, казалось, была непробиваемой. - Я что, идиот - бить этого ублюдка; пустой кроссовкой? Если уж я не нашел обрезка трубы, я бил бы его ботинком.
Со стороны Курильщика повалил густой едкий дым.
- Значит, вы утверждаете, что этот ублюдок вас подставляет?
- Этот? - уточнил Молдер.
- Нет, - сказал Скиннер, слегка смутившись. - То есть да... То есть... Кого вы имеете в виду?
- Никого конкретно, сэр. - пояснил Молдер и пристально посмотрел в сторону Курильщика.
- Вы вели несанкционированную слежку! - с упреком в голосе произнес Скиннер.
- Да, сэр.
- И при этом умудрились выпустить из поля зрения свой собственный ботинок?
- Это вполне объяснимо, сэр, поскольку я вел слежку не за ботинком.
- За кроссовкой, - поправил Скиннер. Судя по сгустившемуся вокруг Курильщика дыму, в углу начался небольшой пожар.
После фразы о "несанкционированной слежке" Скалли сочла нужным вмешаться в разговор,
- Это не была несанкционированная слежка, - робко возразила она.
- Я не помню, чтобы я ее разрешал, - отрезал Скиннер.
- Я не совсем точно выразилась, - пояснила Скалли. - Слежка была несанкционированной, но велась по всем правилам.
- Это как? - удивился Молдер.
- Мы вели ее вдвоем, - сказала Скалли. - Я и агент Молдер. В полном соответствии с установленной процедурой.
- Это правда? - спросил Скиннер у Призрака.
Призрак вопросительно посмотрел на Курильщика, но того уже не было видно за дымовой завесой.
- Правда, - твердо ответила Скалли.
- Агент Скалли, а вы случайно не лжете?
- Случайно я не лгу, - Скалли выглядела оскорбленной.
- Так, - сказал Скиннер. - Агент Скалли, я хотел бы поговорить с агентом Молдером наедине.
Скалли поднялась и вышла.
Скиннер снял очки, положил их на стол и, встав из-за стола, прошелся по комнате. Нагулявшись, он подошел к стулу; на котором только что сидела Скалли, и оседлал его, развернув так, чтобы сидеть спиной к клубам дыма.
- Фокс, - сказал он доверительно, - ты один из лучших агентов за всю историю ФБР. Ты еще учился в Академии, а начальники отделов уже грызлись из-за того, к кому из них ты пойдешь работать. И что теперь? - Он сделал паузу. Молдер вопросительно глядел ему в глаза. - Все, абсолютно все считают, что ты растрачиваешь свой талант впустую на "Секретных материалах". Да, в этой области тебе нет равных. Но объем работы, который ты тянешь, все растет. Стрессы становятся неизбежными. И не только для тебя, но и для тех, кто с тобой работает...
Молдер грустно вздохнул.
- Может, тебе следует отдохнуть? - предложил Скиннер. - Поезжай в отпуск, сбрось напряжение.
- Хорошая мысль, - одобрил Молдер. - Пожалуй, я так и сделаю. Спасибо.
Скиннер взглянул в сторону Курильщика. В клубах дыма движения не наблюдалось. Помощник Директора вздохнул, перебрался за стол и надел очки.
- Агент Молдер, - сказал он официальным тоном. - Чтоб я вас рядом с Тумсом больше не видел.
Призрак счел аудиенцию законченной, кивнул и направился к дверям.
- Молдер, - окликнул Скиннер. Тот остановился и обернулся. - Больше не подставляйтесь. Друзья - это, конечно, хорошо, но они не могут вытаскивать вас из неприятностей снова и снова.
- Я понял, сэр, - сказал Молдер и вышел.
Скиннер с сомнением покачал головой. Балтимора
8 апреля 1994
Джозеф и Мэри встретили побитого Юджина морем охов и вздохов. Мэри плакала. Джозеф кипел и грозился пристрелить "этого сукина сына", если он посмеет снова прикоснуться к их бедному Юджину.
После всего случившегося Юджин получил среднесрочный отпуск по болезни, постельный режим и тщательнейший уход. Мэри, кажется, была просто очарована возможностью ухаживать за ним. Она была чрезвычайно добрым, но совершенно безалаберным существом. Она искренне полагала, что любит несчастного покалеченного мальчика. Сам факт его страданий имел для нее неизмеримо большее значение, чем то, какими именно повреждениями эти страдания вызваны. Более того, где-то глубоко в подсознании она видела его вечно страдающим и вечно нуждающимся в ее заботе.
Из-за необходимости долго держать суставы в деформированном состоянии у Юджина действительно начались боли - сильные, выматывающие, загоняющие сознание глубоко-глубоко. Он знал, что скоро это пройдет и повторения кошмара девяностолетней давности не будет...
...Тогда, в девятьсот третьем, он пережил поистине чудовищные муки. Сначала - когда в нем проснулся зверь. Несколько дней он бился в горячке на матрасах в своем подвале. Его преследовали видения. Ему снился Юджин-старший, производящий над кем-то обряд экзорцизма, - это было совсем как на рисунке в книге из библиотеки колледжа, только демоны при произнесении формул власти выскакивали не из одержимого, но из самого экзорциста... Ему виделось огромное сердце, бьющееся в такт сумасшедшей ресторанной музыке... Ему казалось, что тело его может быть текучим и податливым... Ему грезилось, что страшный мясник механическими взмахами громадной секиры отрубает ему один за другим пальцы на руках...
Это продолжалось несколько дней. Возможно - несколько недель.
Потом он пришел в себя. Кошмары отступили - и пришел голод. Это был очень странный и очень страшный голод. Юджин знал, что утолить этот голод можно только жертвой. И он точно знал, кто ему нужен - столяр Питере с третьего этажа, квартира которого располагалась как раз над квартирой самого Тумса.
По скобам в вертикальной вентиляционной шахте Юджин добрался до третьего этажа и взглянул сквозь решетку. Столяр спал. По количеству разбросанных вокруг него бутылок было ясно, что спит он крепко. И даже несмотря на это, Тумс, возможно, не решился бы напасть... Но в тот день им владел голод, а не страх. Поэтому Юджин с тяжелым хрипом высадил в комнату вентиляционную решетку и вывалился вслед за ней сам - нырнув в густую смесь запахов свежей древесной стружки, древних соленых сухарей в мешках, винного и пивного перегара и застоявшейся мочи. И оболочкой этой смеси был еще один запах - странный и знакомый. Запах, который он много лет спустя будет разыскивать по всей Балтиморе.
Запах тумса.
Он набросился на спящего Питерса и голыми руками разорвал ему живот.
Питере проснулся, страшно заорал и замахал руками.
Юджин ухватил обнажившуюся печень обеими руками - и вырвал, разбрызгав по всей комнате ошметки окровавленного мяса.
Глаза Питерса расширились, он попытался что-то произнести, но голова его запрокинулась, из горла хрипло вырвался воздух, и дыхание пресеклось.
Печень Юджин сожрал тут же. Всю, без остатка.
Потом он, почти ничего не соображая, открыл дверь, добрел по коридору до общей ванной (увидеть его в это время мог кто угодно из соседей), закрыл дверь на крючок и долго смывал с себя кровь теплой ржавой водой.
В ванной тоже было вентиляционное отверстие - такое же, как в квартире Питерса, только не закрытое вентиляционной решеткой. Сквозь это отверстие он и выбрался, оставив дверь ванной закрытой на крючок. Краем сознания Юджин еще в состоянии был удивиться, что ему удалось протиснуться в проход, достаточно широкий разве что для кошки, но в тот момент ему было почти все равно. В вентиляционной шахте было невероятно грязно, за ним тянулись килограммы влажной пыли, смешавшейся с мертвой паутиной, а он отталкивался от них ногами - и полз, и полз, и полз...
В конце концов он выбрался из вентиляции в помывочной слесарных мастерских, где еще раз принял душ, вернулся к себе в квартиру через парадный вход и обрушился в ласковую тишину подвала...
В тот же день его покинули кошмары, но зато начались еще худшие страдания - физические. Болело все. Трещали кости, буквально все мышцы выкручивало судорогой. Это было невозможно перенести. Было бы невозможно - если бы не вечное биение пульса подвала. Место усыпляло боль, которая никуда не уходила, но становилась хотя бы переносимой...
А потом боль ушла совсем, он проснулся и принялся строить первое гнездо. Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
8 апреля 1994
Молдер обнаружил, что если долго пинать левой ногой шкаф с папками, то в голову начинают приходить дельные мысли.
Совершенно ясно, что долго шкаф не продержится, но на десяток-полтора дельных мыслей рассчитывать можно твердо. А сейчас Молдеру нужна была всего одна.
Его страшно интересовало, кто же такой этот тип с сигаретами, что сшивался в кабинете Скиннера. Материала для умозаключений на этот счет не было совсем, и это обнадеживало.
Опыт работы в ФБР не подсказывал ничего. Некурящий помощник Директора терпит постороннего, дымящего прямо у него в кабинете. Факт? Факт. При этом постороннем Скиннер обсуждает с сотрудниками ход расследования. Факт? Больше чем факт - так оно и было на самом деле.
Шкаф вздрагивал. Левая нога начала побаливать.
Минут через десять Молдеру стало совершенно ясно, что Курильщик существует отдельно (или почти отдельно) и от правительства, и от военных, и от разведки. Если бы кто-то попросил обосновать эти соображения, Молдер был бы очень озадачен - вывод казался ему настолько очевидным, что аргументация как бы и не требовалась. Никому же не приходит в голову доказывать, что арбуз - ягода, потому что это и так понятно. Впрочем, если бы потребовались обоснования, Молдер бы что-нибудь придумал.
Таинственный Курильщик явно принадлежал к какой-то особой, тайной и могущественной организации. Тайной - потому что Молдер о ней ничего не знал. А могущественной - потому что Скиннер, вовсе не последний человек в ФБР, вообще терпел этого типа в кабинете.
И таинственная организация была заинтересована в деле Тумса.
Кстати, в 1992 году какая-то специальная служба безопасности уничтожила улики и спасла Тумса от обвинений в серийных убийствах. Зачем ей это понадобилось, хотелось бы знать?
Шкаф сотрясся.
К тому моменту, когда Молдер проголодался, он придумал парочку версий, в одну из которых даже смог поверить.
Хотя, с другой стороны, версия была слишком сложна, чтобы быть правдой.
В соответствии с ней, некая секретная служба заинтересовалась убийцей и мутантом Юджином Тумсом. Скажем, они хотят воспользоваться его способностями в военных целях. Или для промышленного шпионажа - неважно. Но их, понятное дело, не устраивает, что такой ценный агент нуждается в своеобразной диете (агенты должны уметь жрать что попало, а не только печенку себе подобных) и дрыхнет по тридцать лет (агенты не должны подолгу спать).
В общем, если они сообразили, что Тумс ест только "своих", то почему бы не попытаться найти и взять в оборот этих самых "своих"?
Тогда понятно, почему Тумса выпустили - чтобы он указал на тех, кто мог бы его заменить. Они-то и должны быть основными объектам операции. Скажем "объекты икс". Тумс неминуемо сделает попытку напасть на "объект икс", но ему помешают закончить охоту (Молдер вспомнил, как выслеживал Тумса на улицах Балтиморы, и шкаф сотряс сокрушительный удар). "Объекты икс" будут взяты под контроль. В идеале - полностью изолированы.
Да, но ведь это как раз можно проверить. Если кто-то из людей, на которых нацеливался Тумс, пропал...
Женщина в синем плаще? Не проверишь - нет данных. А вот насчет той семьи... Их адрес Молдер знал. Если что-то не так - значит, имеется, по крайней мере, одно косвенное подтверждение...
Звонок телефона.
- Агент Молдер...
- Привет, Молдер.
- Да, Скалли, привет.
- У меня новости. Помнишь, я тебе говорила, что одному приятелю из Полхэттен-Милл выгрызли печень зубами?
- Ну?
- Так вот, у нас есть отличные следы укуса на правом нижнем ребре скелета. Я взяла рентгенограмму черепа Тумса - ему делали снимок, когда он пришел в больницу якобы побитый неким федералом. По рентгенограмме эксперты восстановили слепок зубов. По их утверждению, именно эти зубы оставили след на ребре. У нас есть первое свидетельство причастности Тумса к убийствам в Полхэттен-Милл, имеющее доказательную силу.
- Похоже, они перестали-таки прижимать крышку, - сказал Молдер.
- Что? - не поняла Скалли.
- Это я так, о своем, - мрачно сказал Молдер. - Жди меня на стоянке. Поедем в Балтимору.
- Без санкции Скиннера?
- Я ему позвоню.
- Отлично, жду. Балтимора
8 апреля 1994
В дверь постучали.
- Юджин, к тебе доктор Мартин! - сказал Джозеф.
Боль продолжалась, и зверь тихо постанывал, лежа в постели.
Доктор Мартин, как всегда, был бодр.
- Привет, Юджин! - сказал он. - Как свобода? Не надоела еще? - он хохотнул и наклонился над постелью.
Запах домашнего шимпанзе ударил по нервам зверя, и тот едва сдержался, чтобы не взвыть от ярости - запах был похож, но не более. А зверю хотелось есть, есть, и ради этого он сделал бы сейчас все что угодно...
- А против негодяя, который тебя избил, мы возбудим судебный процесс. Никому не позволено измываться над людьми. Сколько можно терпеть произвол федералов! Они живут за счет налогов, которые мы платим! Они паразитируют на нас! И они же в печенку нам въелись!..
Он взмахнул портфелем, с которого посыпались на одеяло волоски обезьяньей шерсти. Запах шимпанзе перестал быть просто запахом и стал оскорблением, а услышав про печень, зверь совсем потерял над собой контроль. В комнате раздалось щелканье становящихся на место суставов - и сразу вслед за ним хриплое рычание.
- Юджин, что с тобой? Юджин, что ты делаешь?!
Потом был короткий вскрик, треск раздираемой рубашки, толчками выплескивающаяся из артерии кровь и горький, непривычный, неправильный вкус печени...
Через четыре часа Молдер и Скалли вышли из машины возле дома семьи Кристчен. На улице стемнело, дом тоже был темен и безжизнен.
- Опоздали, - сказал Молдер. Скалли выхватила пистолет, и они вошли в дом.
Труп Мэри Кристчен лежал в гостиной - у женщины было разорвано горло. На лестнице скорчилось залитое кровью тело Джозефа. Впрочем, умер он не от кровопотери, а от разрыва плевральной полости и паралича дыхания.
Наверху, в комнате, отведенной для Тумса, величественно раскинулся растерзанный труп доктора Мартина.
- Пятый, - сказал Молдер. - Если мы сейчас не вытащим Тумса, через тридцать лет все может начаться снова. Пошли.
- Куда?
- Дом шестьдесят шесть по Эксетер-стрит. Больше ему некуда идти... Супермаркет "Сити-Сквер"
Балтимора
8 апреля 1994
Ночь
Пожар, уничтоживший год назад дом номер 66 по Эксетер-стрит, подтолкнул заржавевшие шестеренки механизма городского управления, и план реконструкции района, до которого у муниципалитета несколько лет не доходили руки, пришел в движение. Трущобы были расчищены, и, после того как осела пыль от взорванных строений, а бульдозеры выгребли на свалки стекла, кирпичи и кости, на месте бывшей Эксетер-стрит начали сооружать громадный супермаркет "Сити-Сквер", вокруг которого предполагалось разбить большой парк. Три этажа супермаркета уже были построены, на первых двух даже установили электрооборудование: вентиляторы, автоматические двери, эскалаторы и сигнализацию.
Охранник, пропустивший Молдера и Скалли внутрь супермаркета, клялся, что никто сегодня в корпус не проникал - сигнализация была включена и корректно отрабатывала все тесты.
Молдер и Скалли обыскали первый этаж - безуспешно. Не обнаружилось и спуска в подвал. Агенты пешком поднялись по выключенному эскалатору на второй этаж, и Молдер, случайно оглянувшись, заметил, что квадрат пола у основания эскалатора чуть отличается по цвету.
- Вот он, - сказал Молдер. - Если ему и было где спрятаться, то только в шахте под эскалатором.
Они снова спустились на первый этаж. Эскалаторов было три. Молдер сбегал на недостроенный третий этаж, принес оттуда не то ломик, не то просто арматурину и подцепил ею крышку люка возле правого эскалатора.
- Скорее всего, все три шахты сообщаются, - пропыхтел он, отваливая плиту. - Перехвати Тумса, если он у меня вырвется.
- Удачи, - сказала Скалли.
- Само собой.
Молдер снял пиджак, вытащил пистолет, взял в ту же руку фонарик и спустился в люк.
...Тумс умирал. Зверь уже умер. Издох. Похоже, печень обыкновенного человека была для него ядом. Он еще успел привести Юджина к Месту, - видимо, надеясь, что здесь можно спастись... Но пожар оказался беспощаден, и Место тоже было мертво.
Зверь умер, и Тумс никак не мог понять, что теперь происходит с ним самим. В его сознании - там, где раньше помещался зверь, - клубилась густая багровая тьма. Скорее по привычке, нежели чувствуя необходимость этого, Юджин начал строить гнездо из собственной одежды и ветоши, сваленной в маленькой кладовочке в ответвлении одной из шахт эскалатора. Его тело взбунтовалось против хозяина - оно сначала покрылось какой-то слизью, потом из пор выступила кровь... Через час все это засохло и облепило кожу шуршащей коростой. Любое движение было мучительнее пытки. Он лежал в недостроенном гнезде и хрипел...
Он хотел умереть...
Спустившись вниз, Молдер посветил фонариком и увидел, что от люка ведут два прохода. Правый шел под эскалатор, и пробираться там нужно было чуть ли не ползком. Этот лаз был закрыт опускающейся железной решеткой, которая, по идее, должна была автоматически запираться, когда эскалатор включался. Перпендикулярно ему отходил более высокий проход - похоже, технические шахты эскалаторов действительно были объединены связующим туннелем.
Ни из-под эскалатора, ни из туннеля не доносилось ни звука.
Молдер решил не выбирать легких путей, опустился на пол и полез под эскалатор.
Проползти пришлось метров пятнадцать. Лохматую занавесь из ветоши Молдер высветил фонариком метров с пяти.
Дальше он полз, стараясь не дышать. Конечно, предосторожность эта была тщетной - в тишине подземелья любое движение было достаточно громким, чтобы выдать его...
Молдер подумал, что если Тумс нападет, то времени останется на один выстрел - и если промазать, монстр свободно сможет оторвать руку с пистолетом. Черт, надо было ползти ногами вперед. Оптимистичная мысль! Тогда монстр должен будет сначала оторвать ноги, и появится возможность сделать еще пару выстрелов... Но - шутки шутками, а повернуться все-таки не мешает...
Молдер сгруппировался, развернулся в туннеле ногами вперед и перевернулся на спину. Так, подумал он. Теперь, если стрелять по-македонски, с бедра, то можно элементарно испортить себе обувь. Нет, стрелять мы будем в самую последнюю очередь...
Медленно, но верно Молдер продвигался к гнезду. Когда до ветоши оставалось около метра, он замер и прислушался. Из-за занавеси не доносилось ни звука.
Полежав с минуту, Молдер подтянулся вплотную к гнезду, подобрался и сильным ударом обеих ног пробил его стенку.
Плеснуло каким-то исключительно пакостным зловонием.
Мутант не нападал.
Молдер, стараясь пореже вдыхать, подтянулся к дыре и посветил туда. Похоже, за занавесью камера была повыше - около метра в высоту. Посередине, не подавая никаких признаков жизни, находилось нечто человекоподобное.
Призрак перекатился в камеру, встал на корточки и, выставив пистолет и фонарик вперед, придвинулся к Тумсу.
Юджин выглядел просто кошмарно. Он весь оброс не то шершавой толстой чешуей, не то потрескавшимся панцирем. Изредка все его тело содрогалось - и тогда чешуйки панциря терлись друг о друга, издавая шуршание, - одновременно слышался сдавленный стон. Глаза, рот и нос Тумса также заросли коростой, и было совершенно непонятно, как он дышит - если вообще дышит...
- Пять баллов!.. - прошептал Молдер, склонившись над телом.
При звуках человеческого голоса тварь, лежащая на полу, мучительно дернулась, хрустнув чешуей, сдавленно вскрикнула, извернулась - и тут ее будто прорвало.
На Молдера обрушился совершенно нечеловеческий визг:
- Ооаиииииииииииииииии-и-и-и-и-иии-ииииииии!..
Молдер отшатнулся, врезавшись головой и плечом в низкий свод. Правая рука онемела, пистолет глухо звякнул об пол, а Молдер, не удержав равновесия, упал на спину. Монстр еще раз извернулся и, не переставая вопить, вытянул жуткие руки с пальцами, обросшими хрусткими рукавицами, и вцепился Молдеру в ногу. Призрак никак не мог прийти в себя, а тварь все вопила, вопила и вопила...
Скалли услышала, как внизу, в туннеле, кто-то пронзительно закричал. Она схватилась за пистолет, подскочила к люку. Оттуда несся кошмарный не то свист, не то вопль, переходящий в ультразвук.
- Господи, Молдер... - пробормотала она.
Фокс не показывался. Вопль, оборвавшись на секунду, возобновился. Скалли поколебалась немного, полезла было в люк, но тут услышала, как внизу что-то ворочается. Она вылетела обратно, повернулась и направила ствол пистолета в люк - прямо в искаженное ужасом и перепачканное грязью и кровью лицо Призрака. Молдеру с огромным трудом удалось встать в шахте, выпрямившись во весь рост.
- Помоги... - прохрипел он. Скалли разглядела тварь, которая цеплялась за брючину напарника, и ей стало плохо. Тварь ворочалась, вопила и брызгала вокруг не то слюной, не то сукровицей. Дэйна попыталась выцелить монстра, но Молдера шатнуло, и он оказался на линии огня.
- Да помоги же! - снова прохрипел он, пытаясь одной рукой оттолкнуть чудовище. Другую руку он протягивал Скалли.
Дэйна наконец опомнилась, бросила пистолет и ухватилась за протянутую руку Молдера, измазанную скользкой липкой сукровицей.
Ей, конечно, не хватило бы сил, чтобы выдернуть напарника из люка, но зато после ее рывка Молдеру удалось сбросить с ноги вопящее чудовище. Он выкарабкался наверх, хрипя и постанывая, дико огляделся - и вдруг бросился к пульту управления эскалатором и с размаху хлопнул ладонью по большой черной клавише.
Вероятно, Тумс умер сразу после того, как ему отрубило руки упавшей предохранительной решеткой. Во всяком случае, крик его оборвался в ту же секунду. А потом в механизме что-то застучало, зачавкало - и на полированных ступенях поползшего вверх эскалатора, словно ковровая дорожка, проступили широкие красные потеки...
Скалли заглянула в шахту. Обессилевший Молдер, тяжело дыша, сидел на корточках.
- Кончено, - сказала она. Молдер поднял лицо, по которому струйками тек пот.
- Да, - пробормотал он. - Да... Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
9 апреля 1994
Курильщик закрыл папку с отчетом Скалли, вспыхнул спичкой у торца очередной сигареты и подошел к окну.
- Ну, - спросил Скиннер. - Что скажете?
Курильщик едва заметно дернул плечом. Ясно было, что обсуждать прочитанное он не намерен.
- Ладно, - сказал Скиннер. - Но вы, по крайней мере, верите во все это?
Курильщик вдруг обернулся и взглянул прямо в глаза помощнику Директора ФБР.
- Конечно, - сказал он глухо и хрипло. - А как же иначе... Уайт-роуд
Балтимора
9 апреля 1994
На следующий день возле дома на Уайт-роуд, где жили Симпсоны, остановился "форд" стального цвета.
Дом, похоже, был пуст. Скалли направилась к крыльцу, а Призрак подошел к почтовому ящику. Флажок показывал, что почта для Симпсонов есть. Молдер открыл ящик, взял пару конвертов. Судя по дате на штемпелях, конверты лежали в ящике уже три дня.
Молдер закрыл ящик, поднял глаза и вдруг заметил большую куколку бабочки, висящую на ветке ясеня, - затвердевшую оболочку, внутри которой происходило чудо превращения прожорливого червяка в нечто возвышенное и крылатое.
Зрачки его сузились.
- Черт побери, - прошептал он с ужасом. - Черт...
Потом он снова взглянул на почтовый ящик, на опустевший дом - и на Скалли, которая шла к машине по дорожке, посыпанной утоптанным серым гравием. Скалли вдруг споткнулась, и в перестуке каблучков Молдеру почудился странный ритм: раз, два-три, четыре, пять...
Скалли машинально поправила очки, блеснув стеклами, и вытряхнула камешек из туфли.