Страница:
Завтра три золотых звезды засверкают у него на груди, определяя его ранг и положение в обществе. Он вступает в новую жизнь и, хотя ему только двадцать два и по меркам некоторых галактических систем он совсем еще юнец, Дио чувствовал в себе силы и готовность преодолеть любые трудности. Он вырвался из объятий Девила, и его семье не придется зарабатывать на пропитание, глотая ядовитую красную пыль. Он в состоянии обеспечить и родителей и сестру. Сколько ей сейчас? четырнадцать? Как раз подходящий возраст для выбора будущей профессии. Любая планета Галактического союза открыта для пилота Патруля. Тысячи городов почтут за честь предоставить жилье и работу родителям Дио. И это все благодаря простой случайности. Странно, почему Совет выбрал именно его кандидатом на поступление в Высшую навигаторскую школу? Скорее всего, это ошибка, ошибка, повлиявшая на всю его жизнь. Семь лет он отдал школе и завтра выпуск. Теперь уже никто не сможет изменить ход события. Дио - лейтенант, его ждет Галактический патруль.
Стемнело, начинался отлив, пора возвращаться. Дио мысленно попрощался с островом и с Тайтаном. На какое-то мгновение задержался, прислушиваясь к пению камней, остывавших в прохладе ночи. Пошарил рукой по плоскости скалы в поисках небольшого обломка на память. Он никогда не забудет эту планету, а маленький осколок гранита станет его талисманом и в трудные минуты всегда напомнит об уединенном острове посреди залива. Дио начал неторопливый спуск, безошибочно находя в темноте выступы в скальной породе. Отлив ещё не совсем освободил песчаную косу, пришлось брести по прохладной воде. Флаер с включенными сигнальными огнями, Дио оставил на возвышенности недалеко от берега. Теперь он, был как маяк, помогающий парню правильно сориентироваться в темноте. Через несколько минут, добравшись до летательного аппарата, Дио забрался в кабину и резким рывком подал штурвал на себя. Послушная машина почти вертикально взмыла в небо. Эта фигура пилотажа называлась горка, но даже на флаере, оборудованном самыми совершенными системами безопасности, выполняемый Дио маневр был крайне опасен. Еще немного и нарушение критического угла подъема могло привести к штопору. При подобных маневрах автопилот обязан выровнять машину и совершить принудительную посадку, не реагируя на команды, подаваемые с рулевой кабины, по крайней мере, он для этого предназначен. Но на флаере Дио автопилота не было. Он его удалил в обход всем инструкциям и предписаниям. Довольно опасная затея, грозившая владельцу флаера лишением лицензии на управление малыми летательными аппаратами. Но Дио спасало то, что полиция редко осматривала флаера, пилотируемые кадетами Высшей навигаторской школы, и практически не останавливала аппараты, принадлежащие офицерам Галактического Патруля. Для облегчения работы стражей порядка на борту каждого летательного аппарата ставился специальный знак, указывающий на его принадлежность. Личные флаера были доступны не всем и в какой-то мере считались роскошью. В основном граждане арендовали аппараты. Курсантам Высшей навигаторской школы предоставлялись флаера в личное пользование после четвертого года обучения. Руководители школы считали, что простейшая машина поможет будущему пилоту освоить азы летной техники.
На панели управления замигал сигнальный датчик, предупреждая об опасности. Дио перевел флаер в горизонтальный полет, направив в сторону утопающего в огнях города. Через час он должен быть в школе. Увольнение заканчивалось.
Воспоминания перенесли Дио на "Кровавую планету". Девил встретил лейтенанта песчаной бурей. По местному календарю шел седьмой день красной луны. Господство этого светила вызывало ураганные ветры, поднимающие в воздух тонны песка вперемешку с рудной пылью. Бури превращали Девил в настоящий ад. Все работы на открытых площадках прекращались. И только в шахтах добыча одного из самых ценных минералов, служившего сырьем для сверхпрочного металла, продолжалась. Рабочие, занятые на поверхности, несколько дней оставались не у дел. Заняться было нечем, и все свободное время они проводили в "веселых погребках", которыми изобиловал каждый поселок Девила. Запасы кредиток таяли на глазах. Поэтому, как только прекращались ветры, работники спешили на свои места. Все это с детства было знакомо Дио. И он не сомневался, что сможет отыскать отца в одном из таких заведений.
Появление лейтенанта Галактического Патруля на планете третьей категории вызвало смятение. Глава Департамента надзора предложил охрану и сопровождающих, но Дио отказался. Самым надежным и быстрым способом попасть в поселок, где проживала его семья, была подземка, соединявшая практически все рабочие зоны Девила. Удобно разместившись в мягком кресле вагона люкс, Дио постарался представить встречу с родителями. Он вез целый саквояж с подарками. Но отец и мать будут рады не его знакам внимания, а возвращению сына. А вот сестренка, наверное, ждет, не дождется сюрпризов от брата. Вспомнился выпускной вечер, как жаль что родителей не было рядом. Не успели оформить визовый переход. Торжественный марш и вручение знаков отличия навсегда запечатлелось в его памяти. Далее распределение. Согласно предписанию, после кратковременного отпуска, он обязан прибыть на центральную базу Галактического Союза. Для прохождения службы на рейдере класса "А", в должности младшего навигатора. И хотя выпускники до прибытия на постоянное место службы не знают, какие функции будут возложены на их корабли, до Дио дошли слухи, что его рейдер находится в распоряжении штаба. Распределение было закономерно, ибо его квалификация была наивысшей, и по окончании школы к семистам тысячам кредиток, выдаваемым выпускникам как подъемные, Галактический патруль добавил еще пятьсот тысяч за успехи в освоении профессии. Дио был обладателем солидного капитала, позволяющего позаботиться не только о себе, но и о своей семье. На следующий день после выпуска он купил виллу на Бенди Юш - небольшой планете, считающейся одной из самых престижных. Мягкий климат, обилие воды и тепла делало Бенди Юш прекрасным курортом и местом паломничества всех любителей экзотики. Немногие из граждан имели возможность приобрести недвижимость на этой планете. Дио пришлось потратить все кредитки, выплаченные в качестве премии за успешную учебу. Затем он связался с одним из элитных колледжей, расположенных на Тайтане и оплатил обучение сестры. В следующий учебный семестр ее ждали прекрасные педагоги. Вчера его агент отправился на Бенди Юш обустроить виллу, и подготовиться к прибытию семьи. Поезд мягко притормозил на станции. Замигали инерционные датчики на контрольном табло. Бесшумно распахнулись двери, и приятный женский голос сообщил, о прибытии. Краткие сведения о погоде, и пожелания всего самого наилучшего. Дио направился к выходу. Платформа вокзала была полупустой. Чуть ближе к подъему, ведущему на поверхность, находилась стоянка транспорта спец обслуживания. Так как погодные условия Девила не позволяли использовать флаера., для перемещения по поверхности, оптимально подходили машины более старой конструкции. Древние, ползающие по поверхности, на огромных шарообразных опорах, позволяющих повысить проходимость этих ископаемых монстров на усложненном рельефе Девила. Дио после непродолжительных переговоров нанял один из вездеходов. Хозяину было приятно, что именно к нему обратился офицер Галактического Патруля. Он не стал торговаться и согласился оказать услуги за минимальную плату.
Дио отыскал отца в одном из погребков неподалеку от вокзала. Отец не отличался сдержанностью по отношению к горячительным напиткам и был навеселе. Глава семейства пытался обыграть электронный автомат, запуская очередную партию кредиток в бездонное брюхо машины. Он очень изменился за эти годы. Постарел, осунулся. Левая рука слегка подрагивала - последствие аварии на руднике. Лейтенант зашел в зал. При виде мундира Галактического Патруля завсегдатаи поутихли и с любопытством наблюдали за гостем. Дио стало как-то не по себе под их пристальными взглядами.
- Это же Дио! Клянусь светлой памятью моей мамочки! - рыжий верзила поднялся из-за дальнего столика, и направился в сторону юноши, широко раскинув руки. Кости лейтенанта захрустели в объятиях великана. Дио с трудом признал в нем друга детства Файра Юнга. Файр был несколько старше Дио, но разница в возрасте не мешала мальчишкам проводить время вместе и находить общие забавы. Юнг с детства трепетно относился к технике. Все свободное время он проводил в заброшенном складе неподалеку от шахты, собирая из использованных механизмов всевозможные чудеса техники. Дио иногда помогал приятелю в реализации его идей. Пиком конструкторской мысли Файра стал ускоритель, который по его расчетам должен был сократить время подъема рабочих из шахты. Юнг смонтировал свое нехитрое приспособление на одной из лебедок шахты, где работал его отец. Долгое время никто не пользовался этим лифтом. По случайности смотритель рудника решил подняться именно этим путем с забоя. В результате до окончания смены ему пришлось отсиживаться в тесной кабине на глубине нескольких сот метров. Скорее всего, Файр допустил маленький просчет, и лифт, стремительно набиравший скорость вдруг резко затормозил и завис, удерживаемый страховочными клиньями. После этого эксперимента поднялся невероятный скандал. Отец Юнга был на грани увольнения, но все уладилось, а Файра получив солидную взбучку, опять вернулся к своим техническим разработкам. Со временем его хобби переросло в серьезное увлечение. Он подал заявление в техническую школу, и успешно сдав экзамены, стал кадетом-техником. Дио слышал, что Файр был одним из лучших учеников, но его несдержанный характер сослужил дурную службу. Природа не обделила Юнга ни умом, ни силой. Огромный детина с хорошо развитой мускулатурой напоминал аборигена космических окраин. Он никогда не прощал обид и оскорблений. Вот и в этот раз, не поделив что-то со своим сокурсником, Файр, мягко выражаясь, намял ему бока. В результате встал вопрос о его исключении. Но, принимая во внимание успехи в учебе, руководство смягчило наказание, и по окончании Файр Юнг получил диплом третьей категории, соответственно имея право занимать должности только на кораблях грузового флота.
Дио освободился от дружеских объятий и протянул Файру руку.
- Рад тебя видеть.
В зале воцарилось небывалое оживление: все обсуждали возвращение Дио. Многие знали его с детства. Со всех концов зала к Дио долетали приветствия. Некоторые из посетителей направились к нему. Всем было приятно так вот запросто пообщаться с офицером Галактического Патруля. Вокруг лейтенанта образовалось плотное кольцо. Дио искал глазами отца. Тот сидел на своем месте возле игрального аппарата и как-то растеряно смотрел в сторону сына. Может, из-за количества принятого алкоголя он не понимал, что происходит, а может, это была своеобразная реакция на неожиданное появление. Дио заказал выпивку для всех и только этим освободился от назойливых доброжелателей. Наконец-то глава семейства и его отпрыск получили возможность, приблизится друг к другу. Больше не было смысла задерживаться в "веселом погребке" и, забрав отца, Дио направился домой. Перебросившись на выходе несколькими словами с Файром, они договорились встретиться на следующий день.
Вскоре Дио с отцом добрались к одноэтажной постройке на краю поселка. Вокруг ничего не изменилось за время его отсутствия.
Переступив порог родного дома, Дио окунулся в атмосферу заботы и внимания. Отец, мать, а тем более сестренка не отходили от него ни на минуту. Глава семейства забыл о "веселых погребках". Но все же Дио ощущал какую-то натянутость в отношения с родителями. В назначенное время, он встретился с Файром. Как оказалось, Юнга направили вторым техником на старый грузовой челнок, занимающийся перевозкой руды. Поэтому он большую часть времени проводил на Девиле в ожидании загрузки корабля. Так как все его друзья и знакомые проживали в поселке, то Файр выбрал самое, на его взгляд, подходящее место для проведения свободного времени. Жил он в родительском доме, а семью отправил на Тайтан, купив небольшой особняк на заработанные кредитки. И хотя Файр был огорчен распределением, похоже, он не терял надежды, через какое-то время прорваться в большой флот. Пожелав, друг другу удачи, друзья расстались, тем более что челнок Файра должен был стартовать через несколько часов. Возвращаясь, домой Дио нанял грузчиков. Он решил больше не задерживаться на Девиле, собрать вещи и как можно скорее уехать на новое место жительства. Вопрос о переезде еще не ставился, и хотя Дио рассказывал родителям, что приобрел виллу на Бенди Юш, дата отъезда не уточнялась. Когда он вернулся домой с рабочими, особого восторга это не вызвало. Отец с матерью переглянулись.
- Нам надо поговорить.
Дио не стал спорить с отцом, и направился в большую комнату, служившую одновременно столовой и гостиной.
- Мы с матерью давно хотели кое-что рассказать тебе. - Он порылся в кармане видавших виды брюк, достал оранжевые таблетки-транквилизаторы. - Дело в том, что ты не наш сын, то есть не родной нам.
Это сообщение застало Дио врасплох. Но отец решил завершить начатый разговор не давая возможности обдумать услышанное.
- Много лет назад твой настоящий отец - великий император Туон ас Шам подписал договор о дружбе и взаимопомощи с Независимым Галактическим Союзом. Империя благоденствовала и процветала, но началась война. Первый удар Неприсоединившихся миров был направлен против более слабых противников, входивших в Содружество. Жертвой нападения стал Эрон - резиденция Императора. Ты был совсем еще младенцем, а я служил в Императорском Доме садовником. Все что успел сделать твой настоящий отец - это отправить меня и мою жену с тобой, на транспортном корабле в соседний сектор, где нас и подобрал рейдер Галактического Патруля. Опасаясь за твою жизнь, мы скрывали принадлежность к Императорскому Дому, поставив в известность лишь специальные службы Галактического Союза и передав необходимые документы. Все пришли к выводу, что до совершеннолетия тебе будет проще жить в нашей семье и ничем не отличаться от других детей. Ты вырос и настал час поступление в школу. Это было первым шагом, который сделал Совет Галактического Союза. Ты получил образование достойное принца и наследника Императорского Дома. Твое полное имя - Дио Туон ас Шам - наследный принц Императорского Дома Туон. А может быть в данный момент и Император, ибо судьба твоих настоящих родителей неизвестна. Эрон находится далеко в глубинах Космоса. Там сейчас расположена база Лиги, и информация практически не поступает. Так что, Ваше величество, мы как преданные и верные слуги сделали все, чтобы сохранить Вам жизнь, но дальнейшее наше присутствие считаем нецелесообразным.
Дио начал соображать, что же, в самом деле, происходило. Теперь ясно, почему он стал кадетом Высшей навигаторской школы, понятны его детские сны. Это все было наяву. Несомненно, его обучение, назначение и даже последняя фраза названного отца, намекающая, что связь между вырастившей его семьей и Дио надо прервать, - плоды деятельности спецслужб.
Голова раскалывалась от боли. Дио был не в силах что-либо предпринять. Он присел на старенький диван и уставился в пол. Отец подошёл и положил руку на его плечо.
- Мы никуда не поедем, Дио. Это не значит, что мы тебя не любим - ты нам как родной. Наша жизнь здесь и менять ее нет смысла. Тебе открыта дорога, главное, ты знаешь правду. Надеюсь, ты найдешь своих настоящих родителей. А если нет, то, как офицер Галактического Патруля, ты сможешь достойно представлять Императорский Дом, на службе Союза, - он говорил и говорил. Ему было не просто признаваться ребенку, которого вырастил, что не он его родной отец, но Дио было в десятки раз сложнее, ибо он не знал своих настоящих родителей. Этот мужчина, который стоял перед ним, и был для него настоящим отцом.
- Я все понял. Большое спасибо за все, что вы для меня сделали, но будет так, как я решил. Завтра вы отправляетесь на Бенди Юш. Через месяц Энжи должна быть в колледже. Я должен явиться по месту предписания. Завтра уладим все дела с визовым коридором и тогда поговорим. И запомни, чтобы ты ни говорил, ты мой отец и эта женщина моя мать. И я счастлив, что Небо даровало мне двух отцов и двух матерей родивших меня и воспитавших. Больше ничего не хочу слушать. Собирайтесь. Больше мы на Девил не вернемся.
За все время разговора Дио первый раз посмотрел в глаза отцу. Он увидел слезы. Сильный мужчина, повидавший жизнь, и казалось привыкший к любым трудностям и опасностям - плакал. Дио обнял его.
- А теперь я хочу поговорить с мамой. Она волнуется.
На утро, Дио постарался поскорее закончить дела и отправился на Тайтан. Он решил отыскать более подробную информацию об Императорском Доме ас Шам. Может что-либо станет известно о судьбе его настоящих родителей.
*******************
Сигнальные индикаторы на табло главного радара замигали с бешеной частотой. Неизвестный корабль вырвался из объятий гиперпространства и завис на уровне второй орбиты. Контрольные датчики сработали четко. Через несколько секунд сканеры передали на монитор главного компьютера изображение космического пришельца.
- Боевой рейдер класса "А". Состоит на вооружении практически во всех космофлотах звездных систем. На корпусе следы кварковой бомбардировки, значительные повреждения. Слабые биоизлучения. Даже если команда в порядке они не могут управлять кораблем.
- Как они попали в сектор? Наш код известен только кораблям Ордена.
- Запроса не было. По всей вероятности их выбросило случайно.
- Попробуйте связаться с рейдером и поинтересоваться их намерениями. Всю информацию передавайте в зал Верховного Совета.
Огромный зал гудел как потревоженный улей. Члены Совета находились на своих местах, за исключением Верховного Магистра Ордена. Весть о появлении на орбите боевого корабля взбудоражила базу. Этот сектор был закрыт для полетов. Только космопланы Ордена "Семи Звезд" изредка посещали его, передавая необходимое снаряжение и материалы для полноценной работы базы. Дело в том, что планета, где расположился форпост Ордена, находилась далеко за пределами Миров обитания. Этот район не интересовал ни ученных, ни военных. Многие исследователи космических глубин отрицали наличие разумной жизни в этом секторе. Появление военного корабля могло иметь непредсказуемые последствия.
Зал затих. В сопровождении четырех стражей облаченных в серебристые защитные комбинезоны вошел Верховный Магистр. Члены Совета поднялись, приветствуя патриарха Ордена. Знаком Магистр предложил присутствующим занять свои места, сам же в нарушение всех норм ритуала вышел в центр зала.
- Ни для кого не секрет что на второй орбите находится боевой корабль. По всей вероятности он сбился с курса вследствие выхода из строя навигационного оборудования. Возможно не все в порядке с экипажем, так как биосканеры фиксируют очень слабые импульсы. Если гиперпрыжек был выполнен в аварийном режиме и бортовой компьютер продолжает выполнять боевую программу, через какое-то время он начнет крушить вокруг себя цели не соответствующие его кодам. Это значит, что на планете будут уничтожены все системы использующие электронную технологию. Самое страшное - погибнут люди. Хотя планетные радары очень слабы, все же позволяют зафиксировать летательный объект на орбите. И горе будет, если кто-то кроме нас попытаются установить контакт с кораблем, а тем более атаковать его. Я обращаюсь к членам Верховного Совета. У нас нет выбора, нужно немедленно принять решение.
- Прошу слова - Хранитель Священных врат поднялся со своего места. Братья, несколько тысяч лет наш Орден находится на этой планете. Волей судьбы нам пришлось остаться здесь и не отправиться дальше в глубины Космоса. Мы стали стражами Земли. Ордену предначертано нести тяжкое бремя Великого таинства. Мы не в праве подвергать жителей этой планеты опасности, а тем более позволить уничтожить Земную цивилизацию. У нас есть только один выход ликвидировать корабль- пришелец. Уничтожение рейдера вполне под силу защитным комплексам базы.
- Смерть любого живого существа противоречит Уставу Ордена - Низкий голос, раздавшийся из-за спин сидящих, заставил всех обернуться. Человек, облаченный в пурпурные одежды, стоял на входе в зал. Это был один из Учителей Ордена. При виде его Верховный Магистр с почтением поклонился. Учителя не обязаны были присутствовать на собраниях Совета. Их задачей было наставлять братьев, давая знания позволяющие преданно служить Ордену. Каждый из членов братства "Семи Звезд" включая и самого Магистра, прошли сложнейший цикл обучения в Обители Священного Закона. Почитание Учителей, заложенное в стенах Храма Знаний, оставалось в сердцах братьев на всю жизнь.
Человек в пурпурных одеждах прошел в центр зала и занял место по правую сторону от Магистра. Он заговорил твердым голосом, не терпящим возражений:
- Корабль не проявляет враждебных намерений. Как заметил Верховный Магистр, появление рейдера на орбите, скорее всего случайность. Возможно, экипаж требует помощи. В наших силах оказать им содействие, не провоцируя встречу с обитателями планеты. Подобные операции уже проводились базой. Многие из присутствующих принимали в них участие. Хранитель Священных врат прибыл к нам не так давно, поэтому не знает о визитах кораблей в Солнечную систему. Мы не можем нарушить Устав Ордена. Тем более нанести вред разумному существу. Все технические возможности базы должны быть задействованы для оказания помощи кораблю.
Магистр слегка кивнул головой, выражая согласие с решением Учителя. Применять оружие против боевого рейдера не входило в его планы. Неизвестно чем закончилась бы подобная дуэль. Ставить под угрозу существование базы он был не в праве.
- Все каналы внешней связи переведите на громкоговорители Зала Совета! Руководителям служб занять места согласно аварийным предписаниям. Будем сажать рейдер!
************************
Шеф полиции Бангкока откинулся в мягком кожаном кресле, взгромоздив ноги на стол. Немного виски и хорошая кубинская сигара - все, что Чао Чин Тану было нужно в данный момент. Он распорядился не соединять его ни с кем по телефону и отменил прием посетителей. Хотя рабочий день только начался, проблемы не заставили себя ждать. За ночь накопилось много оперативной информации. Чао Тан пробежал взглядом листы лежавшие на столе. Десять убийств за сутки. Дело обычное. В этом проклятом городе никогда не будет покоя. Больше его волновало сообщение Управления Интерпола о начале операции "Восток". Несколько дней назад прибыли представители американской спецгруппы имеющей обширный опыт в подобных мероприятиях. Может джунгли Меконга, и напоминают Колумбию, но атмосфера, царящая в "золотом треугольнике" никак не соответствует положению дел в Латинской Америке. Откровенно говоря, этот вопрос не входил в компетенцию шефа полиции. Начальству виднее кого и зачем приглашать для разработки операции. Самое неприятное заключалось в том, что Управление требовало передать оперативной группе, задержанного несколько дней назад главаря одной из китайских группировок действующих на территории Бангкока. Чао Тан охотился за ним несколько лет. И вот когда дело сделано и на руках следственной бригады неоспоримые доказательства, Чжан Сяна придется передать Интерполу.
Чао Тан выпустил струю дыма в сторону кондиционера. Мощные вентиляторы развеяли сизое облако. Было бы неплохо, если бы проблемы точно так растают. Мелодичный зуммер оторвал Чао Тана от размышлений.
- Шеф, Вам звонят из Департамента, - раздался в селекторе приятный голос секретарши.
- Соедини.
- Хелло, Тан, как поживаешь? - голос первого заместителя главы Департамента не сулил ничего хорошего.
- Спасибо сер, Вашими молитвами.
- К трем часам жду у себя. Не забудь документы по делу Чжан Сяна.
- Но, сэр, дело в производстве следственной бригады.
- Добудь их, и к трем часам - у меня с полным отчетом. - В трубке раздались короткие гудки.
Началось. Странно, зачем Департаменту документы Сяна. Расследование не закончено. Обвинение основывается на показаниях двух свидетелей, задержанных в порту при попытке переправить на теплоход большую партию опиумного мака. По всей вероятности груз предназначался для Европы. Согласно закону задержанным грозило пожизненное заключение. И они любезно согласились помочь следствию в обмен на участие в программе защиты свидетелей. В процессе расследования всплыло имя Чжан Сяна. Давно было известно, что этот процветающий бизнесмен имеет интерес в" золотом треугольнике". Но никогда не удавалось приблизиться к нему. Чжан Сян - уроженец Тайваня. В Бангкок прибыл пятнадцать лет назад в составе одного из китайских кланов. Дважды задерживался полицией, последний раз - по подозрению в убийстве. Но деньги и связи берут свое. Выходил под огромные залоги, а впоследствии дело утихало. Пропадали свидетели, очевидцы отказывались от показаний. В общем, все шло по старой наработанной схеме. В результате Чжан оставался на свободе. Официально в Бангкоке ему принадлежали две гостиницы и три казино. Легальный бизнес и чистейшие финансовые операции. Другая сторона жизни Чжан Сяна была закрыта для общественности. Но не для полиции Бангкока. Арест курьеров был огромным успехом отдела по борьбе с наркотиками. Чао Тан предвидел, чем может закончиться дело, и поэтому не выражал особого рвения к форсированию события, он понимал, что это - его последний шанс.
Стемнело, начинался отлив, пора возвращаться. Дио мысленно попрощался с островом и с Тайтаном. На какое-то мгновение задержался, прислушиваясь к пению камней, остывавших в прохладе ночи. Пошарил рукой по плоскости скалы в поисках небольшого обломка на память. Он никогда не забудет эту планету, а маленький осколок гранита станет его талисманом и в трудные минуты всегда напомнит об уединенном острове посреди залива. Дио начал неторопливый спуск, безошибочно находя в темноте выступы в скальной породе. Отлив ещё не совсем освободил песчаную косу, пришлось брести по прохладной воде. Флаер с включенными сигнальными огнями, Дио оставил на возвышенности недалеко от берега. Теперь он, был как маяк, помогающий парню правильно сориентироваться в темноте. Через несколько минут, добравшись до летательного аппарата, Дио забрался в кабину и резким рывком подал штурвал на себя. Послушная машина почти вертикально взмыла в небо. Эта фигура пилотажа называлась горка, но даже на флаере, оборудованном самыми совершенными системами безопасности, выполняемый Дио маневр был крайне опасен. Еще немного и нарушение критического угла подъема могло привести к штопору. При подобных маневрах автопилот обязан выровнять машину и совершить принудительную посадку, не реагируя на команды, подаваемые с рулевой кабины, по крайней мере, он для этого предназначен. Но на флаере Дио автопилота не было. Он его удалил в обход всем инструкциям и предписаниям. Довольно опасная затея, грозившая владельцу флаера лишением лицензии на управление малыми летательными аппаратами. Но Дио спасало то, что полиция редко осматривала флаера, пилотируемые кадетами Высшей навигаторской школы, и практически не останавливала аппараты, принадлежащие офицерам Галактического Патруля. Для облегчения работы стражей порядка на борту каждого летательного аппарата ставился специальный знак, указывающий на его принадлежность. Личные флаера были доступны не всем и в какой-то мере считались роскошью. В основном граждане арендовали аппараты. Курсантам Высшей навигаторской школы предоставлялись флаера в личное пользование после четвертого года обучения. Руководители школы считали, что простейшая машина поможет будущему пилоту освоить азы летной техники.
На панели управления замигал сигнальный датчик, предупреждая об опасности. Дио перевел флаер в горизонтальный полет, направив в сторону утопающего в огнях города. Через час он должен быть в школе. Увольнение заканчивалось.
Воспоминания перенесли Дио на "Кровавую планету". Девил встретил лейтенанта песчаной бурей. По местному календарю шел седьмой день красной луны. Господство этого светила вызывало ураганные ветры, поднимающие в воздух тонны песка вперемешку с рудной пылью. Бури превращали Девил в настоящий ад. Все работы на открытых площадках прекращались. И только в шахтах добыча одного из самых ценных минералов, служившего сырьем для сверхпрочного металла, продолжалась. Рабочие, занятые на поверхности, несколько дней оставались не у дел. Заняться было нечем, и все свободное время они проводили в "веселых погребках", которыми изобиловал каждый поселок Девила. Запасы кредиток таяли на глазах. Поэтому, как только прекращались ветры, работники спешили на свои места. Все это с детства было знакомо Дио. И он не сомневался, что сможет отыскать отца в одном из таких заведений.
Появление лейтенанта Галактического Патруля на планете третьей категории вызвало смятение. Глава Департамента надзора предложил охрану и сопровождающих, но Дио отказался. Самым надежным и быстрым способом попасть в поселок, где проживала его семья, была подземка, соединявшая практически все рабочие зоны Девила. Удобно разместившись в мягком кресле вагона люкс, Дио постарался представить встречу с родителями. Он вез целый саквояж с подарками. Но отец и мать будут рады не его знакам внимания, а возвращению сына. А вот сестренка, наверное, ждет, не дождется сюрпризов от брата. Вспомнился выпускной вечер, как жаль что родителей не было рядом. Не успели оформить визовый переход. Торжественный марш и вручение знаков отличия навсегда запечатлелось в его памяти. Далее распределение. Согласно предписанию, после кратковременного отпуска, он обязан прибыть на центральную базу Галактического Союза. Для прохождения службы на рейдере класса "А", в должности младшего навигатора. И хотя выпускники до прибытия на постоянное место службы не знают, какие функции будут возложены на их корабли, до Дио дошли слухи, что его рейдер находится в распоряжении штаба. Распределение было закономерно, ибо его квалификация была наивысшей, и по окончании школы к семистам тысячам кредиток, выдаваемым выпускникам как подъемные, Галактический патруль добавил еще пятьсот тысяч за успехи в освоении профессии. Дио был обладателем солидного капитала, позволяющего позаботиться не только о себе, но и о своей семье. На следующий день после выпуска он купил виллу на Бенди Юш - небольшой планете, считающейся одной из самых престижных. Мягкий климат, обилие воды и тепла делало Бенди Юш прекрасным курортом и местом паломничества всех любителей экзотики. Немногие из граждан имели возможность приобрести недвижимость на этой планете. Дио пришлось потратить все кредитки, выплаченные в качестве премии за успешную учебу. Затем он связался с одним из элитных колледжей, расположенных на Тайтане и оплатил обучение сестры. В следующий учебный семестр ее ждали прекрасные педагоги. Вчера его агент отправился на Бенди Юш обустроить виллу, и подготовиться к прибытию семьи. Поезд мягко притормозил на станции. Замигали инерционные датчики на контрольном табло. Бесшумно распахнулись двери, и приятный женский голос сообщил, о прибытии. Краткие сведения о погоде, и пожелания всего самого наилучшего. Дио направился к выходу. Платформа вокзала была полупустой. Чуть ближе к подъему, ведущему на поверхность, находилась стоянка транспорта спец обслуживания. Так как погодные условия Девила не позволяли использовать флаера., для перемещения по поверхности, оптимально подходили машины более старой конструкции. Древние, ползающие по поверхности, на огромных шарообразных опорах, позволяющих повысить проходимость этих ископаемых монстров на усложненном рельефе Девила. Дио после непродолжительных переговоров нанял один из вездеходов. Хозяину было приятно, что именно к нему обратился офицер Галактического Патруля. Он не стал торговаться и согласился оказать услуги за минимальную плату.
Дио отыскал отца в одном из погребков неподалеку от вокзала. Отец не отличался сдержанностью по отношению к горячительным напиткам и был навеселе. Глава семейства пытался обыграть электронный автомат, запуская очередную партию кредиток в бездонное брюхо машины. Он очень изменился за эти годы. Постарел, осунулся. Левая рука слегка подрагивала - последствие аварии на руднике. Лейтенант зашел в зал. При виде мундира Галактического Патруля завсегдатаи поутихли и с любопытством наблюдали за гостем. Дио стало как-то не по себе под их пристальными взглядами.
- Это же Дио! Клянусь светлой памятью моей мамочки! - рыжий верзила поднялся из-за дальнего столика, и направился в сторону юноши, широко раскинув руки. Кости лейтенанта захрустели в объятиях великана. Дио с трудом признал в нем друга детства Файра Юнга. Файр был несколько старше Дио, но разница в возрасте не мешала мальчишкам проводить время вместе и находить общие забавы. Юнг с детства трепетно относился к технике. Все свободное время он проводил в заброшенном складе неподалеку от шахты, собирая из использованных механизмов всевозможные чудеса техники. Дио иногда помогал приятелю в реализации его идей. Пиком конструкторской мысли Файра стал ускоритель, который по его расчетам должен был сократить время подъема рабочих из шахты. Юнг смонтировал свое нехитрое приспособление на одной из лебедок шахты, где работал его отец. Долгое время никто не пользовался этим лифтом. По случайности смотритель рудника решил подняться именно этим путем с забоя. В результате до окончания смены ему пришлось отсиживаться в тесной кабине на глубине нескольких сот метров. Скорее всего, Файр допустил маленький просчет, и лифт, стремительно набиравший скорость вдруг резко затормозил и завис, удерживаемый страховочными клиньями. После этого эксперимента поднялся невероятный скандал. Отец Юнга был на грани увольнения, но все уладилось, а Файра получив солидную взбучку, опять вернулся к своим техническим разработкам. Со временем его хобби переросло в серьезное увлечение. Он подал заявление в техническую школу, и успешно сдав экзамены, стал кадетом-техником. Дио слышал, что Файр был одним из лучших учеников, но его несдержанный характер сослужил дурную службу. Природа не обделила Юнга ни умом, ни силой. Огромный детина с хорошо развитой мускулатурой напоминал аборигена космических окраин. Он никогда не прощал обид и оскорблений. Вот и в этот раз, не поделив что-то со своим сокурсником, Файр, мягко выражаясь, намял ему бока. В результате встал вопрос о его исключении. Но, принимая во внимание успехи в учебе, руководство смягчило наказание, и по окончании Файр Юнг получил диплом третьей категории, соответственно имея право занимать должности только на кораблях грузового флота.
Дио освободился от дружеских объятий и протянул Файру руку.
- Рад тебя видеть.
В зале воцарилось небывалое оживление: все обсуждали возвращение Дио. Многие знали его с детства. Со всех концов зала к Дио долетали приветствия. Некоторые из посетителей направились к нему. Всем было приятно так вот запросто пообщаться с офицером Галактического Патруля. Вокруг лейтенанта образовалось плотное кольцо. Дио искал глазами отца. Тот сидел на своем месте возле игрального аппарата и как-то растеряно смотрел в сторону сына. Может, из-за количества принятого алкоголя он не понимал, что происходит, а может, это была своеобразная реакция на неожиданное появление. Дио заказал выпивку для всех и только этим освободился от назойливых доброжелателей. Наконец-то глава семейства и его отпрыск получили возможность, приблизится друг к другу. Больше не было смысла задерживаться в "веселом погребке" и, забрав отца, Дио направился домой. Перебросившись на выходе несколькими словами с Файром, они договорились встретиться на следующий день.
Вскоре Дио с отцом добрались к одноэтажной постройке на краю поселка. Вокруг ничего не изменилось за время его отсутствия.
Переступив порог родного дома, Дио окунулся в атмосферу заботы и внимания. Отец, мать, а тем более сестренка не отходили от него ни на минуту. Глава семейства забыл о "веселых погребках". Но все же Дио ощущал какую-то натянутость в отношения с родителями. В назначенное время, он встретился с Файром. Как оказалось, Юнга направили вторым техником на старый грузовой челнок, занимающийся перевозкой руды. Поэтому он большую часть времени проводил на Девиле в ожидании загрузки корабля. Так как все его друзья и знакомые проживали в поселке, то Файр выбрал самое, на его взгляд, подходящее место для проведения свободного времени. Жил он в родительском доме, а семью отправил на Тайтан, купив небольшой особняк на заработанные кредитки. И хотя Файр был огорчен распределением, похоже, он не терял надежды, через какое-то время прорваться в большой флот. Пожелав, друг другу удачи, друзья расстались, тем более что челнок Файра должен был стартовать через несколько часов. Возвращаясь, домой Дио нанял грузчиков. Он решил больше не задерживаться на Девиле, собрать вещи и как можно скорее уехать на новое место жительства. Вопрос о переезде еще не ставился, и хотя Дио рассказывал родителям, что приобрел виллу на Бенди Юш, дата отъезда не уточнялась. Когда он вернулся домой с рабочими, особого восторга это не вызвало. Отец с матерью переглянулись.
- Нам надо поговорить.
Дио не стал спорить с отцом, и направился в большую комнату, служившую одновременно столовой и гостиной.
- Мы с матерью давно хотели кое-что рассказать тебе. - Он порылся в кармане видавших виды брюк, достал оранжевые таблетки-транквилизаторы. - Дело в том, что ты не наш сын, то есть не родной нам.
Это сообщение застало Дио врасплох. Но отец решил завершить начатый разговор не давая возможности обдумать услышанное.
- Много лет назад твой настоящий отец - великий император Туон ас Шам подписал договор о дружбе и взаимопомощи с Независимым Галактическим Союзом. Империя благоденствовала и процветала, но началась война. Первый удар Неприсоединившихся миров был направлен против более слабых противников, входивших в Содружество. Жертвой нападения стал Эрон - резиденция Императора. Ты был совсем еще младенцем, а я служил в Императорском Доме садовником. Все что успел сделать твой настоящий отец - это отправить меня и мою жену с тобой, на транспортном корабле в соседний сектор, где нас и подобрал рейдер Галактического Патруля. Опасаясь за твою жизнь, мы скрывали принадлежность к Императорскому Дому, поставив в известность лишь специальные службы Галактического Союза и передав необходимые документы. Все пришли к выводу, что до совершеннолетия тебе будет проще жить в нашей семье и ничем не отличаться от других детей. Ты вырос и настал час поступление в школу. Это было первым шагом, который сделал Совет Галактического Союза. Ты получил образование достойное принца и наследника Императорского Дома. Твое полное имя - Дио Туон ас Шам - наследный принц Императорского Дома Туон. А может быть в данный момент и Император, ибо судьба твоих настоящих родителей неизвестна. Эрон находится далеко в глубинах Космоса. Там сейчас расположена база Лиги, и информация практически не поступает. Так что, Ваше величество, мы как преданные и верные слуги сделали все, чтобы сохранить Вам жизнь, но дальнейшее наше присутствие считаем нецелесообразным.
Дио начал соображать, что же, в самом деле, происходило. Теперь ясно, почему он стал кадетом Высшей навигаторской школы, понятны его детские сны. Это все было наяву. Несомненно, его обучение, назначение и даже последняя фраза названного отца, намекающая, что связь между вырастившей его семьей и Дио надо прервать, - плоды деятельности спецслужб.
Голова раскалывалась от боли. Дио был не в силах что-либо предпринять. Он присел на старенький диван и уставился в пол. Отец подошёл и положил руку на его плечо.
- Мы никуда не поедем, Дио. Это не значит, что мы тебя не любим - ты нам как родной. Наша жизнь здесь и менять ее нет смысла. Тебе открыта дорога, главное, ты знаешь правду. Надеюсь, ты найдешь своих настоящих родителей. А если нет, то, как офицер Галактического Патруля, ты сможешь достойно представлять Императорский Дом, на службе Союза, - он говорил и говорил. Ему было не просто признаваться ребенку, которого вырастил, что не он его родной отец, но Дио было в десятки раз сложнее, ибо он не знал своих настоящих родителей. Этот мужчина, который стоял перед ним, и был для него настоящим отцом.
- Я все понял. Большое спасибо за все, что вы для меня сделали, но будет так, как я решил. Завтра вы отправляетесь на Бенди Юш. Через месяц Энжи должна быть в колледже. Я должен явиться по месту предписания. Завтра уладим все дела с визовым коридором и тогда поговорим. И запомни, чтобы ты ни говорил, ты мой отец и эта женщина моя мать. И я счастлив, что Небо даровало мне двух отцов и двух матерей родивших меня и воспитавших. Больше ничего не хочу слушать. Собирайтесь. Больше мы на Девил не вернемся.
За все время разговора Дио первый раз посмотрел в глаза отцу. Он увидел слезы. Сильный мужчина, повидавший жизнь, и казалось привыкший к любым трудностям и опасностям - плакал. Дио обнял его.
- А теперь я хочу поговорить с мамой. Она волнуется.
На утро, Дио постарался поскорее закончить дела и отправился на Тайтан. Он решил отыскать более подробную информацию об Императорском Доме ас Шам. Может что-либо станет известно о судьбе его настоящих родителей.
*******************
Сигнальные индикаторы на табло главного радара замигали с бешеной частотой. Неизвестный корабль вырвался из объятий гиперпространства и завис на уровне второй орбиты. Контрольные датчики сработали четко. Через несколько секунд сканеры передали на монитор главного компьютера изображение космического пришельца.
- Боевой рейдер класса "А". Состоит на вооружении практически во всех космофлотах звездных систем. На корпусе следы кварковой бомбардировки, значительные повреждения. Слабые биоизлучения. Даже если команда в порядке они не могут управлять кораблем.
- Как они попали в сектор? Наш код известен только кораблям Ордена.
- Запроса не было. По всей вероятности их выбросило случайно.
- Попробуйте связаться с рейдером и поинтересоваться их намерениями. Всю информацию передавайте в зал Верховного Совета.
Огромный зал гудел как потревоженный улей. Члены Совета находились на своих местах, за исключением Верховного Магистра Ордена. Весть о появлении на орбите боевого корабля взбудоражила базу. Этот сектор был закрыт для полетов. Только космопланы Ордена "Семи Звезд" изредка посещали его, передавая необходимое снаряжение и материалы для полноценной работы базы. Дело в том, что планета, где расположился форпост Ордена, находилась далеко за пределами Миров обитания. Этот район не интересовал ни ученных, ни военных. Многие исследователи космических глубин отрицали наличие разумной жизни в этом секторе. Появление военного корабля могло иметь непредсказуемые последствия.
Зал затих. В сопровождении четырех стражей облаченных в серебристые защитные комбинезоны вошел Верховный Магистр. Члены Совета поднялись, приветствуя патриарха Ордена. Знаком Магистр предложил присутствующим занять свои места, сам же в нарушение всех норм ритуала вышел в центр зала.
- Ни для кого не секрет что на второй орбите находится боевой корабль. По всей вероятности он сбился с курса вследствие выхода из строя навигационного оборудования. Возможно не все в порядке с экипажем, так как биосканеры фиксируют очень слабые импульсы. Если гиперпрыжек был выполнен в аварийном режиме и бортовой компьютер продолжает выполнять боевую программу, через какое-то время он начнет крушить вокруг себя цели не соответствующие его кодам. Это значит, что на планете будут уничтожены все системы использующие электронную технологию. Самое страшное - погибнут люди. Хотя планетные радары очень слабы, все же позволяют зафиксировать летательный объект на орбите. И горе будет, если кто-то кроме нас попытаются установить контакт с кораблем, а тем более атаковать его. Я обращаюсь к членам Верховного Совета. У нас нет выбора, нужно немедленно принять решение.
- Прошу слова - Хранитель Священных врат поднялся со своего места. Братья, несколько тысяч лет наш Орден находится на этой планете. Волей судьбы нам пришлось остаться здесь и не отправиться дальше в глубины Космоса. Мы стали стражами Земли. Ордену предначертано нести тяжкое бремя Великого таинства. Мы не в праве подвергать жителей этой планеты опасности, а тем более позволить уничтожить Земную цивилизацию. У нас есть только один выход ликвидировать корабль- пришелец. Уничтожение рейдера вполне под силу защитным комплексам базы.
- Смерть любого живого существа противоречит Уставу Ордена - Низкий голос, раздавшийся из-за спин сидящих, заставил всех обернуться. Человек, облаченный в пурпурные одежды, стоял на входе в зал. Это был один из Учителей Ордена. При виде его Верховный Магистр с почтением поклонился. Учителя не обязаны были присутствовать на собраниях Совета. Их задачей было наставлять братьев, давая знания позволяющие преданно служить Ордену. Каждый из членов братства "Семи Звезд" включая и самого Магистра, прошли сложнейший цикл обучения в Обители Священного Закона. Почитание Учителей, заложенное в стенах Храма Знаний, оставалось в сердцах братьев на всю жизнь.
Человек в пурпурных одеждах прошел в центр зала и занял место по правую сторону от Магистра. Он заговорил твердым голосом, не терпящим возражений:
- Корабль не проявляет враждебных намерений. Как заметил Верховный Магистр, появление рейдера на орбите, скорее всего случайность. Возможно, экипаж требует помощи. В наших силах оказать им содействие, не провоцируя встречу с обитателями планеты. Подобные операции уже проводились базой. Многие из присутствующих принимали в них участие. Хранитель Священных врат прибыл к нам не так давно, поэтому не знает о визитах кораблей в Солнечную систему. Мы не можем нарушить Устав Ордена. Тем более нанести вред разумному существу. Все технические возможности базы должны быть задействованы для оказания помощи кораблю.
Магистр слегка кивнул головой, выражая согласие с решением Учителя. Применять оружие против боевого рейдера не входило в его планы. Неизвестно чем закончилась бы подобная дуэль. Ставить под угрозу существование базы он был не в праве.
- Все каналы внешней связи переведите на громкоговорители Зала Совета! Руководителям служб занять места согласно аварийным предписаниям. Будем сажать рейдер!
************************
Шеф полиции Бангкока откинулся в мягком кожаном кресле, взгромоздив ноги на стол. Немного виски и хорошая кубинская сигара - все, что Чао Чин Тану было нужно в данный момент. Он распорядился не соединять его ни с кем по телефону и отменил прием посетителей. Хотя рабочий день только начался, проблемы не заставили себя ждать. За ночь накопилось много оперативной информации. Чао Тан пробежал взглядом листы лежавшие на столе. Десять убийств за сутки. Дело обычное. В этом проклятом городе никогда не будет покоя. Больше его волновало сообщение Управления Интерпола о начале операции "Восток". Несколько дней назад прибыли представители американской спецгруппы имеющей обширный опыт в подобных мероприятиях. Может джунгли Меконга, и напоминают Колумбию, но атмосфера, царящая в "золотом треугольнике" никак не соответствует положению дел в Латинской Америке. Откровенно говоря, этот вопрос не входил в компетенцию шефа полиции. Начальству виднее кого и зачем приглашать для разработки операции. Самое неприятное заключалось в том, что Управление требовало передать оперативной группе, задержанного несколько дней назад главаря одной из китайских группировок действующих на территории Бангкока. Чао Тан охотился за ним несколько лет. И вот когда дело сделано и на руках следственной бригады неоспоримые доказательства, Чжан Сяна придется передать Интерполу.
Чао Тан выпустил струю дыма в сторону кондиционера. Мощные вентиляторы развеяли сизое облако. Было бы неплохо, если бы проблемы точно так растают. Мелодичный зуммер оторвал Чао Тана от размышлений.
- Шеф, Вам звонят из Департамента, - раздался в селекторе приятный голос секретарши.
- Соедини.
- Хелло, Тан, как поживаешь? - голос первого заместителя главы Департамента не сулил ничего хорошего.
- Спасибо сер, Вашими молитвами.
- К трем часам жду у себя. Не забудь документы по делу Чжан Сяна.
- Но, сэр, дело в производстве следственной бригады.
- Добудь их, и к трем часам - у меня с полным отчетом. - В трубке раздались короткие гудки.
Началось. Странно, зачем Департаменту документы Сяна. Расследование не закончено. Обвинение основывается на показаниях двух свидетелей, задержанных в порту при попытке переправить на теплоход большую партию опиумного мака. По всей вероятности груз предназначался для Европы. Согласно закону задержанным грозило пожизненное заключение. И они любезно согласились помочь следствию в обмен на участие в программе защиты свидетелей. В процессе расследования всплыло имя Чжан Сяна. Давно было известно, что этот процветающий бизнесмен имеет интерес в" золотом треугольнике". Но никогда не удавалось приблизиться к нему. Чжан Сян - уроженец Тайваня. В Бангкок прибыл пятнадцать лет назад в составе одного из китайских кланов. Дважды задерживался полицией, последний раз - по подозрению в убийстве. Но деньги и связи берут свое. Выходил под огромные залоги, а впоследствии дело утихало. Пропадали свидетели, очевидцы отказывались от показаний. В общем, все шло по старой наработанной схеме. В результате Чжан оставался на свободе. Официально в Бангкоке ему принадлежали две гостиницы и три казино. Легальный бизнес и чистейшие финансовые операции. Другая сторона жизни Чжан Сяна была закрыта для общественности. Но не для полиции Бангкока. Арест курьеров был огромным успехом отдела по борьбе с наркотиками. Чао Тан предвидел, чем может закончиться дело, и поэтому не выражал особого рвения к форсированию события, он понимал, что это - его последний шанс.