Страница:
– Я так понимаю, что этим пилотом вы назначили меня! – выслушав старика, сказал Илья.
– Поймите меня правильно… риск, конечно же, есть, но космолеты апенсианцев намного совершеннее наших, хотя и не оборудованы для войны. И еще… я, конечно, не знаю – живы они или нет, но моя душа не обретет покоя, пока я не узнаю, что произошло с Поиском-16.
– Даже если я соглашусь, я в недоумении: зачем это понадобилось апенсианцам? Насколько я наслышан, они давно отреклись и от нас, и от нэйробов, – сказал Илья.
– Признаюсь, я и сам в недоумении. Одному только Богу известно, что у них на уме. Сам я при нынешнем стечении обстоятельств могу только мечтать об организации этой экспедиции, у меня не хватило бы ни средств, ни сил, а они появились на мою грешную душу, как Божий промысел.
Такого Илья не мог даже предположить, то ли дело на войне – там угроза жизни понятна, а здесь – что? «Поиск тех, кого уже и в живых-то, скорее всего, нет. Да еще апенсианцы… Они нам открыли космос по-настоящему, после чего остались в стороне наблюдать, как мы его по-свойски открываем. Я их и в жизни-то ни разу не видел, только на картинках. Не знаю, почему, но меня тянет на это мероприятие и страх, и интерес… Кем я был? Да всего лишь военным пилотом – куда пошлют, туда и полетишь, а сам всегда завидовал первопроходцам. Чем, в конце концов, я рискую? Всего-то навсего – жизнью», – пролетали мысли в голове Ильи, переплетаясь в абсурдных выводах, нуждаясь в вере, которую он наудачу нашел в словах старика.
– Я согласен. Как я понимаю, правительство об этом знать не будет? – с каким-то внутренним облегчением сказал, наконец, Илья.
– Спасибо, я очень надеялся на ваше согласие. Цену назначайте сами, – с благодарностью и уставшим голосом произнес мистер Бьюрк.
О цене они договорились легко. Поездка Илью ожидала на следующий день, – хотя дни здесь были круглосуточными, люди считали их равными земным суткам. Встреча с апенсианцами должна была состояться на одном из спутников Патанойи. Попытки уснуть в комнате, которую Илье выделили, не удались – волнения и мысли перед предстоящим не могли покинуть его. И, наконец откинув их, Илья представил пред собой Надин, и уснул уже под утро сладким сном.
Наступил следующий день, не отдохнувшее тело Ильи уселось в один из космолетов мистера Бьюрка, – он же и провожал Илью с пожеланиями удачи. Илье он стал казаться человеком, которого хочешь пожалеть, но к которому одновременно испытываешь чувство неприязни. Космолет взлетел, покидая просторы Патанойи, но ненадолго – уже почувствовалось притяжение его спутника, на который он уже начал приземляться. Посадка прошла удачно, Илье спустили луноход, на котором он и добрался до скрывавшихся здесь апенсианцев.
Впервые его взору предстал космолет апенсианцев. Это было небольшое, по сравнению с земными космолетами, средство передвижения по космическим просторам. Это судно было в виде большого диска серого цвета с изгибами по всему корпусу, а также с множественными, уходящими вовнутрь воронкообразными отверстиями. Подъехав к космолету, Илья остановил луноход, надел шлем, включил его защиту и подачу воздуха, вышел и направился к открывающемуся перед ним отверстию в форме большого круга, образовывающемуся в стене космолета. Небольшие мурашки пробежали по телу Ильи, но он все же зашел в космолет. Круг тут же сомкнулся за ним.
ВСТРЕЧА С АПЕНСИАНЦЕМ
ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
ВСТРЕЧА В КОСМОСЕ
ПРИБЛИЖАЯСЬ К НАМЕЧЕННОМУ
– Поймите меня правильно… риск, конечно же, есть, но космолеты апенсианцев намного совершеннее наших, хотя и не оборудованы для войны. И еще… я, конечно, не знаю – живы они или нет, но моя душа не обретет покоя, пока я не узнаю, что произошло с Поиском-16.
– Даже если я соглашусь, я в недоумении: зачем это понадобилось апенсианцам? Насколько я наслышан, они давно отреклись и от нас, и от нэйробов, – сказал Илья.
– Признаюсь, я и сам в недоумении. Одному только Богу известно, что у них на уме. Сам я при нынешнем стечении обстоятельств могу только мечтать об организации этой экспедиции, у меня не хватило бы ни средств, ни сил, а они появились на мою грешную душу, как Божий промысел.
Такого Илья не мог даже предположить, то ли дело на войне – там угроза жизни понятна, а здесь – что? «Поиск тех, кого уже и в живых-то, скорее всего, нет. Да еще апенсианцы… Они нам открыли космос по-настоящему, после чего остались в стороне наблюдать, как мы его по-свойски открываем. Я их и в жизни-то ни разу не видел, только на картинках. Не знаю, почему, но меня тянет на это мероприятие и страх, и интерес… Кем я был? Да всего лишь военным пилотом – куда пошлют, туда и полетишь, а сам всегда завидовал первопроходцам. Чем, в конце концов, я рискую? Всего-то навсего – жизнью», – пролетали мысли в голове Ильи, переплетаясь в абсурдных выводах, нуждаясь в вере, которую он наудачу нашел в словах старика.
– Я согласен. Как я понимаю, правительство об этом знать не будет? – с каким-то внутренним облегчением сказал, наконец, Илья.
– Спасибо, я очень надеялся на ваше согласие. Цену назначайте сами, – с благодарностью и уставшим голосом произнес мистер Бьюрк.
О цене они договорились легко. Поездка Илью ожидала на следующий день, – хотя дни здесь были круглосуточными, люди считали их равными земным суткам. Встреча с апенсианцами должна была состояться на одном из спутников Патанойи. Попытки уснуть в комнате, которую Илье выделили, не удались – волнения и мысли перед предстоящим не могли покинуть его. И, наконец откинув их, Илья представил пред собой Надин, и уснул уже под утро сладким сном.
Наступил следующий день, не отдохнувшее тело Ильи уселось в один из космолетов мистера Бьюрка, – он же и провожал Илью с пожеланиями удачи. Илье он стал казаться человеком, которого хочешь пожалеть, но к которому одновременно испытываешь чувство неприязни. Космолет взлетел, покидая просторы Патанойи, но ненадолго – уже почувствовалось притяжение его спутника, на который он уже начал приземляться. Посадка прошла удачно, Илье спустили луноход, на котором он и добрался до скрывавшихся здесь апенсианцев.
Впервые его взору предстал космолет апенсианцев. Это было небольшое, по сравнению с земными космолетами, средство передвижения по космическим просторам. Это судно было в виде большого диска серого цвета с изгибами по всему корпусу, а также с множественными, уходящими вовнутрь воронкообразными отверстиями. Подъехав к космолету, Илья остановил луноход, надел шлем, включил его защиту и подачу воздуха, вышел и направился к открывающемуся перед ним отверстию в форме большого круга, образовывающемуся в стене космолета. Небольшие мурашки пробежали по телу Ильи, но он все же зашел в космолет. Круг тут же сомкнулся за ним.
ВСТРЕЧА С АПЕНСИАНЦЕМ
Навстречу Илье появился апенсианец, и это был первый апенсианец, впервые увиденный им вживую. Это было полуметровое существо с руками и ногами, на вид очень слабо развитыми, с огромными кошачьими глазами темного, как мгла, цвета, с желто-зеленоватым цветом кожи и еле заметными ушными раковинами, с небольшими ноздрями практически отсутствующего носа; еще не наблюдалась полость рта, лишь небольшие впадины чуть выше подбородка, а также обращало на себя внимание полное отсутствие волосяного покрова. Апенсианец, протягивая вперед руку, жестом всех шести пальцев, на конце которых виделись шарообразные уплотнения, показывал следовать за ним, что Илья и сделал. Следуя словно бы по тесным коридорам лабиринта, а не космолета, Илья рассуждал, как все-таки мало человечество знает об апенсианцах, или даже – ничего. Они же, в свою очередь, знают про нас все, их техническое совершенство и наука позволяют полностью уничтожить нас или подчинить, но они не только открыли нам все возможности, но и продолжают мирно следить, как человечество пагубно использует это знание.
Коридор закончился, и они очутились в абсолютно белой комнате; коридор позади куда-то пропал, Илья словно очутился в Раю, – он не видел ни стен, ни его изгибов, ни потолка, ни пола под собой, один только белый свет. Илья провалился, не помня, где он; сознание улетело, остались воспоминания о самых чудесных мгновениях его жизни.
– Вставай, вставай, пора вставать! – нудно и протяжно зазвучало у Ильи в ухе, словно песня какого-нибудь отвратительного певца.
Не понимая: то ли это продолжающийся сон, то ли галлюцинация, постепенно приходя в сознание, приоткрывая веки и все больше понимая, что этот тон голоса до боли знаком, Илья очнулся.
– Боже мой, это что, Болтун? Откуда ты здесь?! – полностью придя в сознание, но все так же не понимая, что происходит, прокричал Илья.
– Вставай, это я! Не узнаешь?! – продолжал знакомый голос.
– Узнаю, черт подери! Что происходит? Где я, жив я? А ты, Болтун? – начиная все больше приходить в себя и понимая, что происходящее – не галлюцинация, изумился Илья.
– Я все объясню! – продолжал свою картавую речь Болтун, все больше шокируя Илью тем, что внезапно тот вспомнил – зверек никогда не говорил на земном.
– Болтунишка, это… – сказал Илья, схватив того за шерстку спинки и, присев, переместил Болтуна со своей груди на колено.
– Да я это, я, сентиментальный человечишка! Отпусти, ты, больно! – провопил Болтун.
Присев, Илья чуть, было, не отпрянул назад, вызывая у возмущенного Болтунишки еще одну бурю воплей, Илья увидел перед собой открытый космос, звезды только и успевали мелькать перед глазами. Но, сообразив, что, скорее всего, это экран, а сам он сидит на каком-то подобии лежанки, прогибающейся под ним и приобретающей нужную форму, мужчина успокоился. Внизу и вправду был металлический пол, позади – такое же белое пространство.
Далее Илью ждал удивительный рассказ Болтуна обо всем, где он и что он. В том сражении Болтуна вынесло в открытый космос, где его подобрал апенсианский космолет, по какому-то провидению находившийся поблизости. Так он и оказался у апенсианца, с которым зверек в дальнейшем и блуждал по вселенной. Апенсианец узнал о жизни ча все и, по каким-то неизвестным причинам, заинтересовался приютившим его до этого человеком, то есть Ильей.
Коридор закончился, и они очутились в абсолютно белой комнате; коридор позади куда-то пропал, Илья словно очутился в Раю, – он не видел ни стен, ни его изгибов, ни потолка, ни пола под собой, один только белый свет. Илья провалился, не помня, где он; сознание улетело, остались воспоминания о самых чудесных мгновениях его жизни.
– Вставай, вставай, пора вставать! – нудно и протяжно зазвучало у Ильи в ухе, словно песня какого-нибудь отвратительного певца.
Не понимая: то ли это продолжающийся сон, то ли галлюцинация, постепенно приходя в сознание, приоткрывая веки и все больше понимая, что этот тон голоса до боли знаком, Илья очнулся.
– Боже мой, это что, Болтун? Откуда ты здесь?! – полностью придя в сознание, но все так же не понимая, что происходит, прокричал Илья.
– Вставай, это я! Не узнаешь?! – продолжал знакомый голос.
– Узнаю, черт подери! Что происходит? Где я, жив я? А ты, Болтун? – начиная все больше приходить в себя и понимая, что происходящее – не галлюцинация, изумился Илья.
– Я все объясню! – продолжал свою картавую речь Болтун, все больше шокируя Илью тем, что внезапно тот вспомнил – зверек никогда не говорил на земном.
– Болтунишка, это… – сказал Илья, схватив того за шерстку спинки и, присев, переместил Болтуна со своей груди на колено.
– Да я это, я, сентиментальный человечишка! Отпусти, ты, больно! – провопил Болтун.
Присев, Илья чуть, было, не отпрянул назад, вызывая у возмущенного Болтунишки еще одну бурю воплей, Илья увидел перед собой открытый космос, звезды только и успевали мелькать перед глазами. Но, сообразив, что, скорее всего, это экран, а сам он сидит на каком-то подобии лежанки, прогибающейся под ним и приобретающей нужную форму, мужчина успокоился. Внизу и вправду был металлический пол, позади – такое же белое пространство.
Далее Илью ждал удивительный рассказ Болтуна обо всем, где он и что он. В том сражении Болтуна вынесло в открытый космос, где его подобрал апенсианский космолет, по какому-то провидению находившийся поблизости. Так он и оказался у апенсианца, с которым зверек в дальнейшем и блуждал по вселенной. Апенсианец узнал о жизни ча все и, по каким-то неизвестным причинам, заинтересовался приютившим его до этого человеком, то есть Ильей.
ПУТЕШЕСТВИЕ ПРОДОЛЖАЕТСЯ
Белый свет неожиданно исчез, пространство приобрело металлический цвет, впереди по-прежнему мелькали звезды, и где-то со стороны Илья ощутил чье-то приближение, а, обернувшись, увидел апенсианца. Сколько вопросов у Ильи возникло в туже секунду, но, не успев и рта открыть…
– У вас людей всегда много вопросов, на большинство из которых вы и сами знаете ответы, – металлическим эхом пронеслось, как будто это стены заговорили с ним.
– Не то слово, очень много! – ответил оглушенный эхом Илья, только Болтун был абсолютно спокоен. Рассевшись подле него, ча то и дело менял цвет глаз.
– Все началось очень давно, наша нация была на пике своего рассвета, наша вселенная открывала перед нами все новые и новые секреты, но неожиданно внутри нас начал происходить раскол… в чем его причина – никто сказать не может. Постепенно апенсианцы стали сторониться друг друга, зная, что среди нас есть другие, и они могут изменить все. А вселенная и ее обитатели в скором времени столкнуться с этим неизбежно изменяющим. С вашим Болтуном я встретился, и он рассказал мне о вас, и я решил вас сделать своим преемником. Апенсианцы верят в судьбу, а это судьба отправила мне Болтуна. Я поверил ему, что вы – хороший человек… – продолжали немного поубавившие эхо стены, словно повинуясь разуму апенсианца.
– Не понимаю… а как же это дело с пропавшим космолетом? Да и почему преемником апенсианца должен стать человек? – спросил Илья, чувствуя недоумение и недоверие к апенсианцу.
– Все очень просто. Апенсианцы давно перестали доверять себе подобным, и повторюсь: мы верим в судьбу. А космолет… он действительно интересует меня, я верю, что и там нас ждет судьба, но об этом – позже. В действительности вы – первый землянин, посетивший борт наших космолетов, – как вы их называете, и, как я надеюсь, впервые узнающий все их возможности и секреты, – словно видя все мысли Ильи, опасения и страхи, продолжало эхо.
«То ли это сказанное – полная ахинея… может, я чего-то не понимаю… Или это какая-то угроза вселенной? Что за преемник, что за судьба на этом космолете?..» – мозг Ильи просто разрывался от желания понять, но – не понимал.
– Я ненадолго покину вас. Я научил Болтуна земному языку, он вам расскажет все подробнее. Ча довольно умные создания, на их родине они могли бы создать свою цивилизацию, если бы нэйробы не поработили их, подчинив себе… – в очередной раз прозвучало эхо, и голос апенсианца словно растворился в стенах.
– Болтунишка, может, ты мне объяснишь все это? – присев рядом с ча и потрепав его, словно пса, однако чувствуя себя самым примитивным существом на этом космолете, сказал Илья.
– Не надо меня гладить, словно я собака какая-то! Так, вроде, у вас называется это четвероногое животное… – как всегда картавя, возмутился Болтун.
– Ты и это знаешь! Да я погляжу, тебя здесь многому научили, апенсианский прихвостень! – возмутился Илья.
– Да, научили! Тебе же сказали, что я – очень разумное существо! – не успокаивался Болтун.
– Да ладно, погоди ты, с этим он очень погорячился! – продолжил Илья.
Болтун обиженно отвернулся и пошел прочь.
– Эй, ты куда? – лишь успел крикнуть вслед Илья.
Болтун подошел к стене сделал непонятный жест, стена открылась, и он исчез за ней. Илья подошел к этому месту, стена оказалось абсолютно гладкой, и он видел свое отражение, словно в воде – немного искаженным, покачивающимся из стороны в сторону. Почти сразу стена открылась небольшой аркой, волнами убегая в стороны, и оттуда с криками выбежал Болтун:
– Ну, что, примитив! Апенсианцу надо еще посмотреть: кого из нас сделать преемником! – выбежав, с радостью завопил Болтун.
«Да, при нем говорить нежелательно, а то он действительно мало чем отличается от глупого щенка… если только умением болтать!» – подумал Илья и улыбнулся в ответ Болтуну.
– Слышишь, Болтун, так сколько ты здесь уже находишься? – спросил Илья.
– По земным меркам желаете знать? – кривляясь, спросил Болтун.
– Да, по земным, умник, – ответил Илья.
– Около пяти лет, – сказал Болтун.
«Действительно, – задумался Илья, – с того времени, как я потерял Болтуна, столько и прошло… и, как вижу, совсем для него неплохо».
– Пошли, я покажу! – дергая за ногу, сказал Болтун.
Они подошли ближе к центру комнаты, Болтун остановился, окаменев, и тут же из пола появился все такого же металлического цвета, как и стены вокруг, шар, и вознесся до уровня груди Ильи. Болтун посмотрел на шар, приподняв две лапки с каким-то напряжением, и тут шар приобрел форму планеты Земля и даже ее цвета.
– Этот космолет – одно целое с апенсианцем. Везде, где он был, все, что познал, он может отобразить и даже рассказать об этом, стоит лишь попросить его об этом! – пояснил Болтун, и шар тут же взорвался на микроскопические блестящие частицы, ослепляя и заставляя стоящих зажмуриться. Открыв глаза, они оказались в каком-то городском парке, где на скамейке сидела молодая пара, укачивающая ребенка в коляске, а на зеленой поляне играл мальчик с собакой, то и дело посылая пса за закинутой палкой, присутствовал даже слабый ветерок, что поневоле заставляло поверить в происходящее.
– Вот, так я и узнал о собаках, и о землянах, да и ваш язык тоже, – проговорил Болтун.
– Да я вообще поражен, как тебе удалось достигнуть такого понимания! – удивленно оглядываясь вокруг, сказал Илья.
– На самом деле все очень просто, нужно только сильно этого захотеть, – ответил Болтун.
И, стоило Болтуну договорить, как все исчезло, растворившись в воздухе, – они опять стояли в комнате с тремя металлического цвета стенами, таким же потолком и полом, и четвертой стеной, где транслировался все тот же космос с мелькающими звездами.
– Куда все время пропадает апенсианец? – спросил Илья.
– Он бережет свою жизненную энергию… на самом деле он уже довольно старый. Он останавливает свои жизненные процессы, словно замирая, для нужного момента, – пояснил Болтун.
– Насколько он стар? Ведь ты и это, Болтун, знаешь, – продолжил Илья.
– Те года, что я провел здесь, изучая апенсианские исчисления, не прошли даром… по земным меркам ему около двадцати двух тысяч лет! – подсчитав, деловито произнес Болтун.
– Ничего себе! – удивленно сказал Илья, сразу же задумавшись: какой ключик к разгадкам науки и истории человечества этот апенсианец, и насколько люди во всем далеки от них.
– Вообще-то, точно я и сам не знаю, – вдруг признался Болтун.
– Трепло ты, болтливое трепло! – тихо сказал Илья.
– Пошли! – приказал Болтун.
Илья последовал за ним, стены раздвинулись, и они очутились в лабиринте. Илья послушно шел за Болтуном, прыгающим вперед, словно лягушонок, по всем изгибам и поворотам лабиринта. И вот стены в очередной раз раскрылись, убегая волной в стороны, и они очутились в комнатенке.
– Это – наша комната, а вот тут твой чемоданчик! – показал Илье Болтун.
Осмотрелись: все те же стены, два подобия лежанок того же цвета, становящиеся мягкими при касании, словно домашний диван; в углу стоял чемоданчик Ильи.
– Почему же, Болтун, я очутился здесь не сразу? – спросил Илья.
– Тебе нужно было адаптироваться к космолету, к его среде… ты два дня провел без сознания! – ответил Болтун.
– Два дня! А как же еда? – подумав, спросил Илья. Он почему-то не чувствовал себя голодным, и единственным желанием было – прилечь.
Что он и сделал. И ему стало так мягко и хорошо… веки закрывались, еще слышно было какую-то болтовню ча, но ему уже было все равно – он засыпал.
– У вас людей всегда много вопросов, на большинство из которых вы и сами знаете ответы, – металлическим эхом пронеслось, как будто это стены заговорили с ним.
– Не то слово, очень много! – ответил оглушенный эхом Илья, только Болтун был абсолютно спокоен. Рассевшись подле него, ча то и дело менял цвет глаз.
– Все началось очень давно, наша нация была на пике своего рассвета, наша вселенная открывала перед нами все новые и новые секреты, но неожиданно внутри нас начал происходить раскол… в чем его причина – никто сказать не может. Постепенно апенсианцы стали сторониться друг друга, зная, что среди нас есть другие, и они могут изменить все. А вселенная и ее обитатели в скором времени столкнуться с этим неизбежно изменяющим. С вашим Болтуном я встретился, и он рассказал мне о вас, и я решил вас сделать своим преемником. Апенсианцы верят в судьбу, а это судьба отправила мне Болтуна. Я поверил ему, что вы – хороший человек… – продолжали немного поубавившие эхо стены, словно повинуясь разуму апенсианца.
– Не понимаю… а как же это дело с пропавшим космолетом? Да и почему преемником апенсианца должен стать человек? – спросил Илья, чувствуя недоумение и недоверие к апенсианцу.
– Все очень просто. Апенсианцы давно перестали доверять себе подобным, и повторюсь: мы верим в судьбу. А космолет… он действительно интересует меня, я верю, что и там нас ждет судьба, но об этом – позже. В действительности вы – первый землянин, посетивший борт наших космолетов, – как вы их называете, и, как я надеюсь, впервые узнающий все их возможности и секреты, – словно видя все мысли Ильи, опасения и страхи, продолжало эхо.
«То ли это сказанное – полная ахинея… может, я чего-то не понимаю… Или это какая-то угроза вселенной? Что за преемник, что за судьба на этом космолете?..» – мозг Ильи просто разрывался от желания понять, но – не понимал.
– Я ненадолго покину вас. Я научил Болтуна земному языку, он вам расскажет все подробнее. Ча довольно умные создания, на их родине они могли бы создать свою цивилизацию, если бы нэйробы не поработили их, подчинив себе… – в очередной раз прозвучало эхо, и голос апенсианца словно растворился в стенах.
– Болтунишка, может, ты мне объяснишь все это? – присев рядом с ча и потрепав его, словно пса, однако чувствуя себя самым примитивным существом на этом космолете, сказал Илья.
– Не надо меня гладить, словно я собака какая-то! Так, вроде, у вас называется это четвероногое животное… – как всегда картавя, возмутился Болтун.
– Ты и это знаешь! Да я погляжу, тебя здесь многому научили, апенсианский прихвостень! – возмутился Илья.
– Да, научили! Тебе же сказали, что я – очень разумное существо! – не успокаивался Болтун.
– Да ладно, погоди ты, с этим он очень погорячился! – продолжил Илья.
Болтун обиженно отвернулся и пошел прочь.
– Эй, ты куда? – лишь успел крикнуть вслед Илья.
Болтун подошел к стене сделал непонятный жест, стена открылась, и он исчез за ней. Илья подошел к этому месту, стена оказалось абсолютно гладкой, и он видел свое отражение, словно в воде – немного искаженным, покачивающимся из стороны в сторону. Почти сразу стена открылась небольшой аркой, волнами убегая в стороны, и оттуда с криками выбежал Болтун:
– Ну, что, примитив! Апенсианцу надо еще посмотреть: кого из нас сделать преемником! – выбежав, с радостью завопил Болтун.
«Да, при нем говорить нежелательно, а то он действительно мало чем отличается от глупого щенка… если только умением болтать!» – подумал Илья и улыбнулся в ответ Болтуну.
– Слышишь, Болтун, так сколько ты здесь уже находишься? – спросил Илья.
– По земным меркам желаете знать? – кривляясь, спросил Болтун.
– Да, по земным, умник, – ответил Илья.
– Около пяти лет, – сказал Болтун.
«Действительно, – задумался Илья, – с того времени, как я потерял Болтуна, столько и прошло… и, как вижу, совсем для него неплохо».
– Пошли, я покажу! – дергая за ногу, сказал Болтун.
Они подошли ближе к центру комнаты, Болтун остановился, окаменев, и тут же из пола появился все такого же металлического цвета, как и стены вокруг, шар, и вознесся до уровня груди Ильи. Болтун посмотрел на шар, приподняв две лапки с каким-то напряжением, и тут шар приобрел форму планеты Земля и даже ее цвета.
– Этот космолет – одно целое с апенсианцем. Везде, где он был, все, что познал, он может отобразить и даже рассказать об этом, стоит лишь попросить его об этом! – пояснил Болтун, и шар тут же взорвался на микроскопические блестящие частицы, ослепляя и заставляя стоящих зажмуриться. Открыв глаза, они оказались в каком-то городском парке, где на скамейке сидела молодая пара, укачивающая ребенка в коляске, а на зеленой поляне играл мальчик с собакой, то и дело посылая пса за закинутой палкой, присутствовал даже слабый ветерок, что поневоле заставляло поверить в происходящее.
– Вот, так я и узнал о собаках, и о землянах, да и ваш язык тоже, – проговорил Болтун.
– Да я вообще поражен, как тебе удалось достигнуть такого понимания! – удивленно оглядываясь вокруг, сказал Илья.
– На самом деле все очень просто, нужно только сильно этого захотеть, – ответил Болтун.
И, стоило Болтуну договорить, как все исчезло, растворившись в воздухе, – они опять стояли в комнате с тремя металлического цвета стенами, таким же потолком и полом, и четвертой стеной, где транслировался все тот же космос с мелькающими звездами.
– Куда все время пропадает апенсианец? – спросил Илья.
– Он бережет свою жизненную энергию… на самом деле он уже довольно старый. Он останавливает свои жизненные процессы, словно замирая, для нужного момента, – пояснил Болтун.
– Насколько он стар? Ведь ты и это, Болтун, знаешь, – продолжил Илья.
– Те года, что я провел здесь, изучая апенсианские исчисления, не прошли даром… по земным меркам ему около двадцати двух тысяч лет! – подсчитав, деловито произнес Болтун.
– Ничего себе! – удивленно сказал Илья, сразу же задумавшись: какой ключик к разгадкам науки и истории человечества этот апенсианец, и насколько люди во всем далеки от них.
– Вообще-то, точно я и сам не знаю, – вдруг признался Болтун.
– Трепло ты, болтливое трепло! – тихо сказал Илья.
– Пошли! – приказал Болтун.
Илья последовал за ним, стены раздвинулись, и они очутились в лабиринте. Илья послушно шел за Болтуном, прыгающим вперед, словно лягушонок, по всем изгибам и поворотам лабиринта. И вот стены в очередной раз раскрылись, убегая волной в стороны, и они очутились в комнатенке.
– Это – наша комната, а вот тут твой чемоданчик! – показал Илье Болтун.
Осмотрелись: все те же стены, два подобия лежанок того же цвета, становящиеся мягкими при касании, словно домашний диван; в углу стоял чемоданчик Ильи.
– Почему же, Болтун, я очутился здесь не сразу? – спросил Илья.
– Тебе нужно было адаптироваться к космолету, к его среде… ты два дня провел без сознания! – ответил Болтун.
– Два дня! А как же еда? – подумав, спросил Илья. Он почему-то не чувствовал себя голодным, и единственным желанием было – прилечь.
Что он и сделал. И ему стало так мягко и хорошо… веки закрывались, еще слышно было какую-то болтовню ча, но ему уже было все равно – он засыпал.
ВСТРЕЧА В КОСМОСЕ
– Вставай, пора вставать! – сквозь не закончившийся сон, он снова услышал нудные вопли Болтуна.
– Хорошо, встаю, зачем так кричать… – пробормотал Илья.
– Смотри, мы уже в галактике Симбиоза! – показывая в сторону, оповестил Болтун, в очередной раз заставляя Илью содрогнуться, так как там, где еще недавно была стена, теперь виднелось космическое пространство. Илья вгляделся в мерцающую тьму, в эти новые, неизвестные ему созвездия, – и сколько в них было очарования и притягательности!
– Болтун, сколько времени прошло, пока я спал? Ты-то уж точно не спал, – спросил Илья.
– Недель шесть всего-то! – ответил Болтун.
– Чего?! А почему я все это время спал? – возмутился Илья.
– Не было надобности будить вас, сэр! – с видимым самодовольствием сказал Болтун.
– Ах ты мелкое, ушастое, трехлапое существо, опять умничаешь! – схватив его за шерстку на шее, прокричал Илья.
– Отпустите меня, вы помнете мою гладко причесанную шерсть! – возмутился Болтун. Растопырив большие уши и поменяв цвет глаза на нежно-голубой, ча продолжил: – Просто, на самом деле не было надобности будить, пока мы не окажемся в Симбиозе. А я, Илья, не виноват, что ча, к вашему сведению, вообще не спят.
– Не обижайся! А почему ты мне еще тогда не сказал о том, что ты не спишь? – спросил Илья, отпустив Болтуна – он вспомнил, как ча донимал его тогда своей болтовней, даже пусть и всего только посредством языка жестов и апенсианских знаков.
– Да как-то все случая не представилось! – ответил Болтун.
– Раз разбудил, что делать-то будем? – спросил Илья.
– Пошли, апенсианец ждет нас! – сказал Болтун.
Они вышли в лабиринт, и по дороге Илья спросил у Болтуна:
– Мы все апенсианец, апенсианец… имя-то у него есть?
– Не знаю… да и не знаю – нужно ли им оно? Сам-то он не разговаривает! – ответил Болтун.
– Это я заметил! – подтвердил Илья.
– За все время, что я здесь пробыл и иногда с ним встречался, мне даже не приходилось к нему обращаться. Не успевал я подумать, как он отвечал на мои вопросы, да и заметил я: апенсианцы не большие любители поговорить… и потому я говорил со всем, что нас окружает! – сказал Болтун.
– Что-что, а уж болтать-то мы умеем! – произнес Илья, уже входя в тот большой зал, где он очнулся впервые.
– До нашей цели осталось совсем немного, – пронеслось эхо под влиянием апенсианца.
В центре, где стоял апенсианец, стало появляться скопление маленьких звезд, образовывая созвездие.
– Вот эта звезда, куда мы следуем, – апенсианец едва успел показать, как осталась одна она, а вокруг нее – скопление планет.
– Отличная карта! – изумился Илья.
– По всей видимости, космолет пропал на одной вот из этих планет, – указывая на две планеты, вокруг одной из которой вращался спутник, продолжил апенсианец.
– Что будем делать? – попытался спросить Илья.
– Зачем я вам все это показываю? Возможно, вам самим предстоит все это проделать, так как мое время уже уходит. Космолет вам сам подскажет, и ваша судьба, Илья, будет зависеть от вас самих. В дальнейшем вы узнаете свое предназначение, – пронеслось эхо, но последнюю фразу Илья словно услышал в своем подсознании.
Не успел он понять сказанное, как апенсианец в очередной раз исчез, оставив их наедине с Болтуном и с разумным космолетом.
– Раз так, космолет… ты меня слышишь? – громко произнес Илья.
– Космо, говори ему – Космо, я всегда его так называю! – перебил Болтун.
– Хорошо… Космо, сколько нам лететь до ближайшей планеты? Пожалуйста, в земном времени, – скомандовал Илья.
– Осталось сорок три часа, – покорно ответил Космо.
– Хорошо. А теперь покажи траекторию нашего полета, – продолжил Илья.
– Вот здесь мы сейчас находимся, – сказал Космо, и в воздухе появилось подобие космолета, а вдали – интересующие их планеты.
– Ну, а это-то что такое? – вскрикнул Болтун, заметив недалеко от космолета появившиеся точки, напоминающие другие космолеты.
– Предположительно – космолеты нэйробов, – оповестил Космо.
– Что делать, Космо? – растерявшись, сказал Илья.
– На самом деле, мы для них недосягаемы, все их приборы не могут даже показать, что мы рядом, – успокоил Космо.
Действительно – рядом пролетел огромный, военный крейсерский космолет, абсолютно не заметив их. Уж этих-то Илья в свое время навидался! А теперь было даже забавно со стороны наблюдать за бывшим врагом и поглядывать на Болтуна, поменявшего цвет глаза на красный, – то ли от страха, то ли от нахлынувших воспоминаний.
– Ну, что, Болтун… может, высадим тебя на этой остановке? – подшутил Илья.
– Интересно было бы посмотреть, как там мои сородичи! – в ответ сказал Болтун.
– Могу устроить, – сказал Космо, и тут же неведомая сила вытолкнула Болтуна и Илью из космолета в открытый космос.
– Нет! – в первое мгновение вскричали от страха Илья с Болтуном, но тут же поняли, что их связь с космолетом не прекратилась – они словно находились под невидимым куполом и, дыша тем же воздухом космолета, подлетали к нэйробом. Через невидимый купол было видно пространство космоса, впереди – крейсер, позади – ярко-белый шлейф, исходящий из космолета, но он явно было виден только им. Подлетев к крейсеру, к одному из больших его окон, Болтун жадно уставился на то, что происходило внутри. Их взору представилось нечто, напоминающее кухню; туда-сюда шныряли ча с какими-то приборами, нэйроб, чем-то занимающийся и одновременно разговаривающий с одним из ча… в целом – довольно мирная картина. Илья посмотрел на Болтуна, ушки того опустились, глаз принял какой-то зеркальный цвет. Не понимая мимики Болтуна, но чувствуя, что у Болтуна на душе сейчас довольно тяжко, Илья попытался посочувствовать:
– Болтунишка, тебе сейчас, наверное, тяжело все это видеть?
– Ту, прежнюю жизнь мне уже не вернуть, тогда я был всего лишь забавной зверюшкой ча, с одной стороны – с практически беззаботной жизнью, с другой стороны – без знания того, что я узнал здесь. При всем моем желании вернуться к прежней жизни я уже не смогу… – грустным и картавым голосом ответил Болтун.
Как по команде их потянуло назад к космолету, и вот они уже сидят на заботливо приготовленных Космо диванах, настроенных под их тела.
– Ну, что, нас ждет наше созвездие? – спросил Болтун.
– Скоро мы его и увидим, я правильно говорю, Космо? – продолжил Илья.
– Скоро, – сказал Космо.
Кроме мелькания звезд впереди и тихого сопения Болтуна его уже не тревожило ничто – Илья вновь уходил в сон.
– Хорошо, встаю, зачем так кричать… – пробормотал Илья.
– Смотри, мы уже в галактике Симбиоза! – показывая в сторону, оповестил Болтун, в очередной раз заставляя Илью содрогнуться, так как там, где еще недавно была стена, теперь виднелось космическое пространство. Илья вгляделся в мерцающую тьму, в эти новые, неизвестные ему созвездия, – и сколько в них было очарования и притягательности!
– Болтун, сколько времени прошло, пока я спал? Ты-то уж точно не спал, – спросил Илья.
– Недель шесть всего-то! – ответил Болтун.
– Чего?! А почему я все это время спал? – возмутился Илья.
– Не было надобности будить вас, сэр! – с видимым самодовольствием сказал Болтун.
– Ах ты мелкое, ушастое, трехлапое существо, опять умничаешь! – схватив его за шерстку на шее, прокричал Илья.
– Отпустите меня, вы помнете мою гладко причесанную шерсть! – возмутился Болтун. Растопырив большие уши и поменяв цвет глаза на нежно-голубой, ча продолжил: – Просто, на самом деле не было надобности будить, пока мы не окажемся в Симбиозе. А я, Илья, не виноват, что ча, к вашему сведению, вообще не спят.
– Не обижайся! А почему ты мне еще тогда не сказал о том, что ты не спишь? – спросил Илья, отпустив Болтуна – он вспомнил, как ча донимал его тогда своей болтовней, даже пусть и всего только посредством языка жестов и апенсианских знаков.
– Да как-то все случая не представилось! – ответил Болтун.
– Раз разбудил, что делать-то будем? – спросил Илья.
– Пошли, апенсианец ждет нас! – сказал Болтун.
Они вышли в лабиринт, и по дороге Илья спросил у Болтуна:
– Мы все апенсианец, апенсианец… имя-то у него есть?
– Не знаю… да и не знаю – нужно ли им оно? Сам-то он не разговаривает! – ответил Болтун.
– Это я заметил! – подтвердил Илья.
– За все время, что я здесь пробыл и иногда с ним встречался, мне даже не приходилось к нему обращаться. Не успевал я подумать, как он отвечал на мои вопросы, да и заметил я: апенсианцы не большие любители поговорить… и потому я говорил со всем, что нас окружает! – сказал Болтун.
– Что-что, а уж болтать-то мы умеем! – произнес Илья, уже входя в тот большой зал, где он очнулся впервые.
– До нашей цели осталось совсем немного, – пронеслось эхо под влиянием апенсианца.
В центре, где стоял апенсианец, стало появляться скопление маленьких звезд, образовывая созвездие.
– Вот эта звезда, куда мы следуем, – апенсианец едва успел показать, как осталась одна она, а вокруг нее – скопление планет.
– Отличная карта! – изумился Илья.
– По всей видимости, космолет пропал на одной вот из этих планет, – указывая на две планеты, вокруг одной из которой вращался спутник, продолжил апенсианец.
– Что будем делать? – попытался спросить Илья.
– Зачем я вам все это показываю? Возможно, вам самим предстоит все это проделать, так как мое время уже уходит. Космолет вам сам подскажет, и ваша судьба, Илья, будет зависеть от вас самих. В дальнейшем вы узнаете свое предназначение, – пронеслось эхо, но последнюю фразу Илья словно услышал в своем подсознании.
Не успел он понять сказанное, как апенсианец в очередной раз исчез, оставив их наедине с Болтуном и с разумным космолетом.
– Раз так, космолет… ты меня слышишь? – громко произнес Илья.
– Космо, говори ему – Космо, я всегда его так называю! – перебил Болтун.
– Хорошо… Космо, сколько нам лететь до ближайшей планеты? Пожалуйста, в земном времени, – скомандовал Илья.
– Осталось сорок три часа, – покорно ответил Космо.
– Хорошо. А теперь покажи траекторию нашего полета, – продолжил Илья.
– Вот здесь мы сейчас находимся, – сказал Космо, и в воздухе появилось подобие космолета, а вдали – интересующие их планеты.
– Ну, а это-то что такое? – вскрикнул Болтун, заметив недалеко от космолета появившиеся точки, напоминающие другие космолеты.
– Предположительно – космолеты нэйробов, – оповестил Космо.
– Что делать, Космо? – растерявшись, сказал Илья.
– На самом деле, мы для них недосягаемы, все их приборы не могут даже показать, что мы рядом, – успокоил Космо.
Действительно – рядом пролетел огромный, военный крейсерский космолет, абсолютно не заметив их. Уж этих-то Илья в свое время навидался! А теперь было даже забавно со стороны наблюдать за бывшим врагом и поглядывать на Болтуна, поменявшего цвет глаза на красный, – то ли от страха, то ли от нахлынувших воспоминаний.
– Ну, что, Болтун… может, высадим тебя на этой остановке? – подшутил Илья.
– Интересно было бы посмотреть, как там мои сородичи! – в ответ сказал Болтун.
– Могу устроить, – сказал Космо, и тут же неведомая сила вытолкнула Болтуна и Илью из космолета в открытый космос.
– Нет! – в первое мгновение вскричали от страха Илья с Болтуном, но тут же поняли, что их связь с космолетом не прекратилась – они словно находились под невидимым куполом и, дыша тем же воздухом космолета, подлетали к нэйробом. Через невидимый купол было видно пространство космоса, впереди – крейсер, позади – ярко-белый шлейф, исходящий из космолета, но он явно было виден только им. Подлетев к крейсеру, к одному из больших его окон, Болтун жадно уставился на то, что происходило внутри. Их взору представилось нечто, напоминающее кухню; туда-сюда шныряли ча с какими-то приборами, нэйроб, чем-то занимающийся и одновременно разговаривающий с одним из ча… в целом – довольно мирная картина. Илья посмотрел на Болтуна, ушки того опустились, глаз принял какой-то зеркальный цвет. Не понимая мимики Болтуна, но чувствуя, что у Болтуна на душе сейчас довольно тяжко, Илья попытался посочувствовать:
– Болтунишка, тебе сейчас, наверное, тяжело все это видеть?
– Ту, прежнюю жизнь мне уже не вернуть, тогда я был всего лишь забавной зверюшкой ча, с одной стороны – с практически беззаботной жизнью, с другой стороны – без знания того, что я узнал здесь. При всем моем желании вернуться к прежней жизни я уже не смогу… – грустным и картавым голосом ответил Болтун.
Как по команде их потянуло назад к космолету, и вот они уже сидят на заботливо приготовленных Космо диванах, настроенных под их тела.
– Ну, что, нас ждет наше созвездие? – спросил Болтун.
– Скоро мы его и увидим, я правильно говорю, Космо? – продолжил Илья.
– Скоро, – сказал Космо.
Кроме мелькания звезд впереди и тихого сопения Болтуна его уже не тревожило ничто – Илья вновь уходил в сон.
ПРИБЛИЖАЯСЬ К НАМЕЧЕННОМУ
Космолет продолжал свой путь, преодолевая огромные расстояния, приближаясь к намеченному. Пока Илья спал, Болтун продолжал свое пожизненное бодрствование, то и дело болтая с Космо, о чем только в голову взбредет.
– Скажи, Космо, а вы бывали на моей родине? – спросил Болтун на своем родном языке.
– Были в… – назвал Космо времена, когда они были на родине Болтуна; в переводе на человеческое летоисчисление это было полтора века назад.
– А какая она тогда была, расскажи! – попросил Болтун.
– Прекрасная планета… но уже тогда на ней присутствовали нэйробы, пользуясь всеми ее красотами… да и вами тоже, – ответил Космо.
– Расскажи, а как произошло, что мы стали обитать все вместе? Ведь я родился на космолете, родной планеты не видел ни разу, – продолжал спрашивать Болтун.
– Нэйробов заинтересовала ваша планета из-за своих ресурсов, а с вами они столкнулись и, сами того не ожидая, полюбили вас… – рассказывал Космо, но его перебил Болтун:
– А как на все это среагировали мои предки?
– Твои предки, как и ты, были очень мирными созданиями. Находясь на самом начальном этапе эволюционного развития и, вдобавок, не зная, что такое агрессия, защита, оборона, война, они восприняли нэйробов, как должное, полностью подчинившись им, отдавшись в полное их распоряжение. Поработив, они дали вам ласковое для них название «ча», научив вас своему языку, но и не запрещая знать свой родной. Вы стали для них словно бы домашней зверюшкой, – как это бывает у землян, и одновременно – домашней прислугой, – продолжил Космо.
– Сколько я проспал? – проснувшись и услышав обрывок разговора, который, впрочем, все равно не понял, спросил Илья.
– Больше полутора суток в земном времени, – ответил Космо.
– Почему мне так много спится на этом космолете? – продолжил Илья.
– Человеческий организм устроен так, что ему надо много отдыхать и питаться. Последнее я осуществляю с помощью своей энергии, а в целях ее экономии больше отправляю тебя на отдых, – пояснил Космо.
– Так же обстоят дела и с апенсианцем? – спросил Илья.
– Есть что-то похожее, но здесь все намного сложнее… Этого я вам не объясню, – ответил Космо.
– А как же с Болтуном? – продолжал спрашивать Илья.
– Для Болтуна сон или любое другое похожее состояние очень губительно, – ответил Космо.
– Ну, коль на меня и Болтуна уходит столько энергии, так вообще-то у меня запас еды в чемоданчике практически лет на десять. В общем, попрошу меня больше не усыплять! – сказал Илья.
– Это я могу, но питаться все ровно будет излишним – климат уже полностью обустроен, и под человека – тоже; вы с Болтуном получаете все необходимое для организма, – объяснил Космо.
– Ладно, спасибо за пояснения. Вы тут о чем-то с Болтуном разговаривали? – спросил Илья.
– Да так… у Космо всегда есть что спросить и поведать! – ехидно ответил Болтун.
За это время космолет уже приближался к заветной планете, и Космо счел свои долгом уведомить об этом:
– Мы приближаемся к средней по размерам планете с двумя спутниками.
– Уже! – удивился Илья, подумав о том, насколько быстро это случилось, – земным космолетам понадобилось бы во много раз больше времени.
Встав с диванов, Илья с Болтуном подошли к экрану. Там, вдали, уже виднелась неизвестная планета. Пока они зачарованно смотрели, как всегда незаметно появился апенсианец, в очередной раз обратившись через Космо:
– Вот мы и прибыли туда, где только начинается наше предназначение.
Илья с Болтуном обернулись, услышав и наконец-то заметив визит апенсианца.
– Вы все время говорите загадками! – сказал Илья.
Вдруг поведение апенсианца резко изменилось, словно он увидел самого дьявола. Все его крохотное тело заметалось из стороны в сторону, он уставился на экран то ли полными ужаса глазами, то ли с предельной сосредоточенностью. Поведение апенсианца сбило с толку Илью с Болтуном, они переводили взгляд с экрана на апенсианца, и обратно.
– Скажи, Космо, а вы бывали на моей родине? – спросил Болтун на своем родном языке.
– Были в… – назвал Космо времена, когда они были на родине Болтуна; в переводе на человеческое летоисчисление это было полтора века назад.
– А какая она тогда была, расскажи! – попросил Болтун.
– Прекрасная планета… но уже тогда на ней присутствовали нэйробы, пользуясь всеми ее красотами… да и вами тоже, – ответил Космо.
– Расскажи, а как произошло, что мы стали обитать все вместе? Ведь я родился на космолете, родной планеты не видел ни разу, – продолжал спрашивать Болтун.
– Нэйробов заинтересовала ваша планета из-за своих ресурсов, а с вами они столкнулись и, сами того не ожидая, полюбили вас… – рассказывал Космо, но его перебил Болтун:
– А как на все это среагировали мои предки?
– Твои предки, как и ты, были очень мирными созданиями. Находясь на самом начальном этапе эволюционного развития и, вдобавок, не зная, что такое агрессия, защита, оборона, война, они восприняли нэйробов, как должное, полностью подчинившись им, отдавшись в полное их распоряжение. Поработив, они дали вам ласковое для них название «ча», научив вас своему языку, но и не запрещая знать свой родной. Вы стали для них словно бы домашней зверюшкой, – как это бывает у землян, и одновременно – домашней прислугой, – продолжил Космо.
– Сколько я проспал? – проснувшись и услышав обрывок разговора, который, впрочем, все равно не понял, спросил Илья.
– Больше полутора суток в земном времени, – ответил Космо.
– Почему мне так много спится на этом космолете? – продолжил Илья.
– Человеческий организм устроен так, что ему надо много отдыхать и питаться. Последнее я осуществляю с помощью своей энергии, а в целях ее экономии больше отправляю тебя на отдых, – пояснил Космо.
– Так же обстоят дела и с апенсианцем? – спросил Илья.
– Есть что-то похожее, но здесь все намного сложнее… Этого я вам не объясню, – ответил Космо.
– А как же с Болтуном? – продолжал спрашивать Илья.
– Для Болтуна сон или любое другое похожее состояние очень губительно, – ответил Космо.
– Ну, коль на меня и Болтуна уходит столько энергии, так вообще-то у меня запас еды в чемоданчике практически лет на десять. В общем, попрошу меня больше не усыплять! – сказал Илья.
– Это я могу, но питаться все ровно будет излишним – климат уже полностью обустроен, и под человека – тоже; вы с Болтуном получаете все необходимое для организма, – объяснил Космо.
– Ладно, спасибо за пояснения. Вы тут о чем-то с Болтуном разговаривали? – спросил Илья.
– Да так… у Космо всегда есть что спросить и поведать! – ехидно ответил Болтун.
За это время космолет уже приближался к заветной планете, и Космо счел свои долгом уведомить об этом:
– Мы приближаемся к средней по размерам планете с двумя спутниками.
– Уже! – удивился Илья, подумав о том, насколько быстро это случилось, – земным космолетам понадобилось бы во много раз больше времени.
Встав с диванов, Илья с Болтуном подошли к экрану. Там, вдали, уже виднелась неизвестная планета. Пока они зачарованно смотрели, как всегда незаметно появился апенсианец, в очередной раз обратившись через Космо:
– Вот мы и прибыли туда, где только начинается наше предназначение.
Илья с Болтуном обернулись, услышав и наконец-то заметив визит апенсианца.
– Вы все время говорите загадками! – сказал Илья.
Вдруг поведение апенсианца резко изменилось, словно он увидел самого дьявола. Все его крохотное тело заметалось из стороны в сторону, он уставился на экран то ли полными ужаса глазами, то ли с предельной сосредоточенностью. Поведение апенсианца сбило с толку Илью с Болтуном, они переводили взгляд с экрана на апенсианца, и обратно.