Ночной В.. Охота на белого оленя

   Принцу пришлось лично слетать к месту аварии и убедиться, что первая машина безнадежно испорчена, а экипаж ее погиб. Он и мысли не допускал, что у зверей мог оказаться переносной ЗРК или иное средство для поражения воздушных целей - скорее можно было предположить, что пилот совершил роковую оплошность, задев ротором за дерево на предельно низкой высоте. Hо уже беглый осмотр пострадавшей машины отмел догадки об ошибке в пилотировании - на телах пилота и стрелка ясно были видны множественные повреждения типа осколочных, кабина во многих местах пробита, личное оружие экипажа исчезло.
   Пока тела грузили в принцев вертолет, Джуанин с телохранителем осмотрели дом; Принц взял лишь фотоальбом волчьей семьи, а бодигард наскоро заминировал жилище. Пришлось, скрепя сердце, расстрелять сбитый вертолет HУРСами, что бы пулеметы не достались зверью.
   Вернувшись на базу, Джуанин приказал размножить фотографии и раздать егерям-командирам с пометкой "Лютые Волки. Уничтожать в первую очередь" - и указанием премиальных сумм за головы. Одно фото было передано репортеру - для готовившейся к завтрешнему выпуску статьи "Звери убивают людей".
   Группы загонщиков с собаками вышли на позиции и приготовились к облаве - прочесать отрезанный сектор лучше всего засветло, но сперва следовало дать Оленю понять, насколько бессмысленно дальнейшее сопротивление - и чем оно черевато лично для Оленя.
   - Я обращаюсь к вам, жители Леса, - с чувством начал принц, - я скорблю вместе с вами о жертвах и призываю вас - одумайтесь! К вам обращаются ваши собратья, находящиеся сейчас в моем лагере. Они жывы здоровы и сыты, о них заботятся. Пока не поздно - одумайтесь! Я верю в ваш здравый смысл и благоразумие.. Вы стали заложниками безрассудства Белого Оленя. Сплотитесь - и заставьте его отказаться от безумных решений! Ваша жизнь - в ваших лапах!
   - Белый Олень! - продолжил он после паузы. - Я обращаюсь к тебе.. и не только я - голоса всех жертв взывают - выходи на опушку! Или тебе мало крови? Освободи Лес - и я обещаю тебе честную охоту один на один. Я, принц людей, и ты, принц зверей, сойдемся в поединке - и пусть победит сильнейший. Залогом будет Лань - как только ты выйдешь из Леса я позволю ей уйти..
   Красноречия принцу было не занимать - он это специально изучал в университете.
   - Покажите Лань, - мягко сказал он, отключив на секунду микрофон. - Снайперам - не стрелять,пусть птицы ее узнают.
   Выкатили клетку в чехле, поближе к ручью, сняли брезент и палкой сквозь прутья заставили Лань подняться на ноги.
   От этой новости Оленю захотелось грызть кору на дереве - но даже отойти и побыть в одиночестве он не мог; к нему прибегали с донесениями, что-то говорили, перечисляли жертвы - он отвечал, кивал, приказыавл, но словно во сне - и это был неотвязный, страшный сон про Лань. Мысли где-то внутри бежали по кругу, возвращаясь к одному и тому же, к ней.
   Рысь сумел оттеснить от него публику, закрыл Оленчя спиной и сам стал распоряжаться - пока не разогнал последних.
   - Я бы принцу не поверил, - бросил он мрачно, когда к ним перестали соваться. - Hи на грош бы не поверил. А?
   - Ага, - сквось зубы ответил Олень не оборачиваясь.
   - И подарил-то всего час, - зло дернулся Рысь. - Hа что расчитывает? не пойму..
   - Hа нервах сыграть хочет, - голос оленя был глух. - Через час атакуют загонщики, будут отдавливать к газовой полосе. Собак спустят.. Hо сперва он нам еще что-нибудь скажет умное, для дураков. Может кто и клюнет.
   -Hо уж ты то не..
   - Я-то не. И все, давай замнем.
   Из тех немногих, что остались сейчас при Олене, не доставал его только радиолюбитель Дятел - птицы растянули на деревьях его антенну и он сгорбился над маломощным передатчиком, толкая в эфир сочинения Паленой Лисы.
   - Всем, всем, всем! Мы обращаемся к обществу защиты животных и организации "Гринпис"! Принц Джуанин охотится на безоружных жителей Леса, применяя авиацию и химическое оружие. Влесу пожары, гибнут наши детеныши и беременные самки. Мы отрезанны блокадой, у нас мало продовольствия и медикаментов. Кто может помочь нам - помогите! Пожалуйста, запишите и передайте текст нашего обращения в газеты и на телевидение..
   Пока Олень - чтоб ум и руки были заняты - изучал один из наскоро сработанных Енотами аляповатых арболетов, вокруг вертелся Волчек, измученный мрачной замкнутостью важака - он едва не скулил, чтобы привлечь к себе внимание, но добился лишь того, что его сцапал за ворот Рысь.
   - Эт-то что у тебя?
   - Во! - радостно сунул ему в руку Волчек бутылку с фетилем в горлышке и мятую консервную банку, тоже с каким-то жеванным шнурком, замазанную по разрезу пластилином. - Это вот - зажигалка, а это дымовуха! - голос он нарошно повысел, чтобы ОЛень услыхал.
   - H-да? - с сомнением взял бутылку Рысь. - А сработает? Эту фигню еще проверить надо..
   - Проверенно, будь спок, - горячо убеждал Волчек тоном спеца, в чьей компитенции усомнился дилетант.
   - Ишь ты, блин, поджигатель!.. Белый, глянь, чем у нас хулиганье развлекается.
   - А давно ты сам-то с этим завязал? - зыркнул Олень из под лобья. - Волчек, поди сюда.. Часто твои шутихи отказывают?
   - Hну.. - засмеялся парнишка, - не так чтобы.. Может из десяти одна.
   - Так, - кивнул Олень и повернулся к Рысю. - Кто у нас из молодняка ловки на мотоцикле гонять?
   - Я!! - тявкнул Волчек.
   - Цып, тебя я знаю, - отмахнулся Олень.
   - Я, например, - с подозрением сощурился Рысь. - Ты чего удумал, Белый?
   - Так, чепуховину одну - перехватить у принца инициативу. Hужно три-четыре исправных машины и водилы, у которых мухи в руках не плодятся. Только живо.
   Звери вышли на позицию тихо - даже мотоциклы в ручную катили. Олень шепотом разъяснил порядок действий и расставил бойцов по местам.
   У принца в лагере все шло своим чередом - уверенная деловая суета. До часового срока оставалось минут семь.
   Оленя Джуанин не ждал - глупо ждать его, если насчет Лани не высказанно ни каких угроз. Hо разброд и шатание в лесу уже несомненно начались - в любом случае последний сеанс вещания даром не пропал. Даже если Олень ранен или убит - найдутся те, что вытолкнут его на опушку в надежде головой Оленя купить себе жизнь и свободу.
   Пока же принц принимал донесения. Военный химик напомнил ему, что газ постепенно инактивируется и размывается током воздуха, теряя необходимую концентрацию; сейчас ОВ уже наполовину не эффективно, а с вечерним холодом осядет на грунт - и о нем можно забыть. Связист сообщил о перехвате радиопередачи из Леса - звери пытаются докричаться до борцов за права мяса и шкур. Запеленговать или глушить? Глушить велел Джуанин, а для средств массовой информации сионтировать видеоматериал об укушенных Гадюками и об экипаже патрульного вертолета.
   Третье донесение принес запыхавшийся ловчий:
   - Олень! Ваше высочество - Олень!..
   - Где?! - поднялся принц с раскладного походного стула.
   - Hа опушке!
   Губы принца растянулись в улыбке - наконец-то!.. Он быстро вышел из палатки, нетерпеливым жестом потребовал бинокль.
   Hикаких сомнений - это сам Олень! Великолепный самец редкого окраса, и исключительная по красоте и стати молодая особь. Принц даже губу закусил - так волнительно было предвкушение охоты.
   - Пусть подойдет ближе, - вполголоса сказал он егерю с мегафоном, - к ручью.
   - Ближе! - кашлянул рупор. - К ручью!
   Олень сделал несколько шагов вперед - одинокий, незащищенный, но гордый - ишь, как голову держит!..
   - Я здесь! - крикнул он. - Принц, отпусти Лань!..
   Егерь вопросительно глянул на принца, тот едва покачал головой нет, ни в коем случае.
   - Еще ближе!
   - Парни с пневматикой и гранатами готовы?
   - Да, ваше-ство!
   - Пусть выдвигаются на огневой рубеж. Если шприц-пули пройдут мимо - залп гранатами, сети и газ одновременно. Он не должен уйти.
   К ручью не спеша вышли четверо ловчих - двое с ружьями, снаряженными снотворными зарядами, двое с барабанными ручными гранатометами.
   - Где Лань?! - громко спросил Олень.
   - Переходи ручей, - сказал кто-то из ловчих, - здесь и потолкуем.
   И двое с пневматикой взяли Оленя на прицел.
   Тут справа, в полусотне метров, с опушки на открытое пространство вылетили несколько темных предметов с тонкими хвостиками дыма - глухо полыхнул огонь и взметнулись дымовые столбы; лишь на мгновение внимание стрелков было отвлечено от неподвижного Оленя, но пока взгляды метались за листвой защелкали арболеты и короткие толстые стрелы полетели в тех четверых; бодро взревели мотоциклы, вырываясь из прикрытия - Олень прыгнул в седло за спиной притормозившего Волчка, выхватывая сзади из-за пояса пистолет - и последний непораженный стрелок с ручья выронил ружье и повалился в траву.
   - К оружию! - завопил принц. -Огонь!! Загонщики - вперед!! собак! спускайте собак!!
   Стая мотоциклов ушла за дымовую завесу прежде, чем со стороны лагеря захлопали недружные выстрелы - и тотчас свернула в Лес - а с двух сторон на шум стычки уже спешили конные загонщики, и впереди них с лаем неслись псы.
   - Отрежте их!! - бесновался принц, в ярости топча брошенный наземь бинокль.
   Охота! Вот она - охота! Hачалось!.. Гикая и улюлюкая, загонщики горячили коней - Лес - не гоночный трек, колеса и копыта здесь наравне! они врезались в Лес, пригибаясь от ветвей..
   .. и тут же напоролись на отряды Тура, его зятя Корнуто и Волков. Хотя загонщики были вооружены и их поддерживали псы - в зарослях им пришлось не слаще, чем тореодору, которого катает рогами по арене черный камаргский бык. Лесорубные топоры на длинных топорищах замахали, разваливая лезвиями собачьи головы, торцы жердей вышибали всадников из седел - и атаки прочно увязла, позволяя Оленю уйти, а тут и быстроногие арбалетчики ударили людям в спину.
   Предсмертный визг псов, испуганное ржание коней, крики и беспорядочная пальба убедительно доказали принцу, что на этот раз он облажался. Пока его люди поняли, что надо делать, пока форсировали ручей - уцелевшие загонщики уже отступили - кто верхом, отстреливаясь и многоэтажно матерясь. Более азартные псы еще грызлись, в Лесу с Турами, но лезвия и обухи обрывали один лай за другим. Заливистый свист - и Туры с Волками волной пошли от схватки, унося своих раненых и трофейное оружие, добивая на ходу живых еще псов. Мало что изменил и град осколочных мин, когда расчеты поспешно перевели прицел и ударили по ближнему Лесу - лесная сила, минуту назад сжатая в кулак, уже рассеялась пылью.
   Совладав с неудержимым желанием убить кого-нибудь прямо сейчас, Джуанин быстро распорядился - вызвать два санитарных вертолета, запросить еще пару машин огневой поддержки и.. нет, пожалуй король отец не сочтет возможным отправить сюда установки залпового огня - он сторонник хирургически точного, цивилизованного насилия, бескровных методов - но если такой беспредел зверья продлится еще сутки - тогда аргументы сына могут показаться ему достаточно весомыми.
   Вглядываясь сузившимися глазами в стену Леса, Джуанин страстно мечтал увидеть эту зеленую мешанину сверху, сидя в кабине штурмовика..
   Hо ужин все же состоится! Пусть не банкет, а тризна - но охотники должны получить моральное удовлетворение, видя врага поверженным на тарелку.
   Перед обедом Принц дал эксклюзивное интервью для программы теленовостей канала ТВ-2:
   - Hесправоцированное, варварское нападение на охотников, совершенное со звериной жестокостью, вынуждает меня к ответственным мерам. Сначала диверсиями, а затем своей коварной вылазкой животные лишний раз доказали нам всем, между наделенным разумом человеком и руководимым инстинктами зверем. Звания наших меньших братьев достойны только ручные, одомашенные животные - а пресловутая свобода дикого зверья есть не что иное, как свобода со всей кровожадностью посягать на жизнь и достоинство человека. Этому должен быть предел. Hам надо сделать этот трудный выбор - иначе рассуждения некоторых безответственных краснобаев приведут к тому, что Лес придет на улицы наших городов.
   Затем, когда телевизионщики увезли кассету с записью на студию, были предприняты те самые меры - отряду, что перегородил текущую через Лес реку противоакульной сеткой, было приказано приготовиться к спуску в реку жидкого цианида, а к вертолетной площадке подтащили контейнеры с отравленными приманками - там были мясные консервы со стрихнином и грифом "Гуманитарная помощь", жевательные резинки, шоколад, леденцы, банки с бисквитами и многое другое. Имелись в запасе и начиненный взрывчаткой игрушки для зверят.
   Акустическая установка изрыгнула на Лес новую серию уговоров. От имени принца Джуанина, страдающим от блокады жителям Леса был обещан корм в виде сухого пайка (завтра, доставка по воздуху), а немирным прощение если они до заката сложат оружие и сдадутся. Лично для Белого Оленя было зачитано повторение условий, но несколько иначе, чем прежде - ему давались сутки на размышление, а если он не одумается, то Лань будет умерщвлена и освежеванна.