Нортон Андрэ. Ключ из глубины времён

   Держа ружье перед собой правой рукой. Росс осторожно пощупал за собой левой. Пальцы скользнули по гладкой, без щелей и трещин, поверхности, с которой были сорваны водоросли. Он не смел повернуть голову и посмотреть, но был полностью уверен, что нашел наконец доказательство: стены этого блюдца созданы какими-то разумными существами.
   Дракон поднялся, теперь он висел в воде непосредственно перед щелью, откинув шею назад. Стало видно все тело, от пологих плеч до острого конца. Тело что-то смутно напоминало. Если снабдить земного тюленя головой горгоны и заменить шерсть чешуей, получится нечто подобное. Но перед Россом в этот момент плавал явно не тюлень.
   Легкими движениями плавников поддерживая равновесие, дракон неподвижно висел в воде перед Россом. Шею он прижал к туловищу, голову наклонил так, что рога были нацелены прямо на Росса. Землянин крепче взялся за свое ружье. Самая уязвимая цель - глаза дракона; если существо нападет. Росс будет стрелять в глаза.
   Человек и дракон были так поглощены своей дуэлью, что не заметили колыхания воды наверху. Гладкое темное тело торпедой устремилось вниз, за спину дракона. Некоторые из поселенцев умели передавать свои чувства дельфинам, но Росс этой способностью почти не обладал.
   Однако теперь даже он ощутил уверенность в помощи и предложение напасть. Дракон повернул голову, пытаясь заглянуть себе за спину, но дельфин уже превратился в быстро исчезающую полоску. А его движение нарушило равновесие, подтолкнув дракона к Россу.
   Землянин выстрелил слишком поспешно, совсем не прицелившись, поэтому гарпун пролетел мимо головы. Но прикрепленная к нему нить задела за шею дракона и смутила его. Росс как можно глубже отодвинулся в свое убежище и достал нож. Против когтей дракона это почти бесполезная игрушка, но больше у него ничего не было.
   И снова дельфин устремился вперед, схватил пастью нить гарпуна, дернул ее и тем самым еще больше нарушил равновесие дракона, оттащив его к центру углубления.
   Росс увидел, что теперь действуют два дельфина, они играли с драконом, как матадоры с быком, отвлекая чудовище своими проворными движениями. Очевидно, природная добыча этого монстра Гавайки ведет себя не так, и дракон явно не был готов эффективно противостоять тактике быстрых уходов и уклонений. Дельфины не касались зверя, но продолжали непрерывно беспокоить его.
   Но дракон, крутясь и изворачиваясь, чтобы не терять из виду своих мучителей, в то же время не оставлял уровня ниши Росса, и время от времени голова его металась к землянину; чудовище не собиралось отказываться от добычи. Один из дельфинов поднялся выше, одновременно своим коммуникатором Росс уловил его предупреждение. Где-то наверху люди. Росс торопливо простучал собственный сигнал-предупреждение.
   Два дельфина снова принялись отталкивать дракона от ниши Росса, увлекая чудовище в глубь. Потом резко устремились вверх. Дракон тоже начал подниматься, но теперь сверху ему навстречу спускался светящийся шар; вместе со светом появились цвета и четкая видимость.
   Росс рукой прикрыл глаза. Последовала вспышка, вибрацию ощутили даже его нервы, не настолько чувствительные к ней, как окружающая его жизнь. Росс помигал под маской. Мимо вверх животом проплыла рыба. Водоросли вокруг обвисли, безжизненно покачиваясь в воде; огромное тело дракона быстро скрывалось в глубине. Оружие, разработанное на Земле для защиты от акул и барракуд, оказалось здесь эффективным и против более страшного противника.
   Землянин выбрался из ниши и поплыл навстречу другому ныряльщику. Пока Эш спускался. Росс сообщил ему по коммуникатору-сонику свою новость. А дельфины устремились в глубину, вслед за туловищем погибшего противника.
   - Смотрите... - Росс показал Эшу нишу, которая спасла его. Он прав! Под водорослями показалась ровная канавка, футов шести длиной, поднимающаяся строго вертикально. Эш прикоснулся к ней, потом ответил тоже по сонику:
   - Металл или сплав. Нашли!
   Но что они нашли? После часа поисков даже Эш с его огромным запасом знаний артефактов и древних руин все еще пребывал в затруднении. Потребуется огромный труд, инструменты, которых у них нет, чтобы очистить все блюдце. Они знают только размер углубления, его форму, знают, что стены его из неизвестного вещества, которое море смогло покрыть водорослями, но не смогло разъесть - на всем протяжении серой поверхности не нашлось ни следа износа.
   Внизу, в самом центре углубления, они обнаружили логово дракона арку, поросшую водорослями. Перед ней лежало обмякшее туловище чудовища. С помощью дельфинов его оттащили в сторону, чтобы потом поднять на берег для изучения. Но сама арка... возможно, часть какой-то древней установки?
   Выставив перед собой фонари, они углубились в ее тень, но недоумение не рассеивалось. Тут и там попадались полоски того же серого материала. Эш порылся рукоятью ружья в песчаном дне и обнаружил новое овальное углубление. Но что оно означает, с какой целью сделано - об этом можно только догадываться.
   - Ну как, установим здесь временной зонд? - спросил Росс.
   Эш медленно покачал головой в знак отрицания.
   - Посмотрим дальше... разойдемся пошире, - прощелкал соник.
   Через несколько минут дельфины сообщили о новой находке - еще два блюдца, каждое больше первого, и все они расположены на дне океана на одной линии, указывающей прямо на остров пальца. Их осторожно исследовали и обнаружили только безвредных морских обитателей; драконов больше не было.
   Когда земляне поднялись на берег, чтобы поесть и отдохнуть, один из них прошелся вдоль вытащенного на песок дракона. На берегу чудовище не стало менее страшным. И, глядя на него, неподвижного, мертвого. Росс еще раз удивился своей способности выжить в такой встрече, не получив ни единой царапины.
   - Я думаю, он был один, - заметил Пакики. - Едок такого размера обычно бывает один в округе.
   - Мано-Нуи! - девушка Таэма вздрогнула, дав чудовищу имя демона-акулы из преданий своего народа. - В этих водах может быть только один царь акул такого размера. Но почему мы раньше не замечали таких? Тино-Рау Тауа доложили бы нам...
   - Может, потому что, как говорит Пакики, эти существа редки, ответил Эш. - Хищник такого размера должен иметь очень большую охотничью территорию, и у нас есть доказательства, что он долго прожил в своем логове. Значит, он не позволял никому вторгаться на свои охотничьи угодья.
   Карара кивнула.
   - К тому же он может охотиться изредка, наедаться и лежать, пока пища не переварится. Большие акулы на Земле так и поступают. Росс просто оказался у него на переднем дворе, поэтому он и вышел поглядеть...
   - Отныне, - Эш проглотил четвертушку фрукта, - мы знаем, чего опасаться, знаем и оружие против этой опасности. Не забывайте об этом!
   Точные механизмы их соников уже зарегистрировали колебания воды, вызываемые приближением дракона, а глубинный шар позаботится об остальном.
   - Слишком большой череп, он не соответствует туловищу по размерам, Пакики присел на корточках возле лежащей на песке головы на конце теперь полностью вытянутой шеи.
   Росс раньше обращал внимание в основном на вооружение этой головы, на клыки в мощных челюстях, на пасть на рыле. Но замечание Пакики заставило его заметить, что череп нависает над глазами, в нем очень много места для мозга. Может, это существо разумно? Карара выразила его мысли в словах:
   - Первое правило? - она продолжала разглядывать туловище.
   Россу не понравился этот вопрос, даже если девушка просто рассуждала вслух.
   Первое правило гласит:
   - Всеми средствами сохранять местную жизнь. Гуманоиды - не единственная возможная форма разума.
   На самой Земле есть дельфины, доказывающие истинность этого правила. Но разве Первое правило означает, что нужно дать чудовищу возможность сжевать тебя, если ты заподозришь в нем наличие разума? Пусть Карара вспомнит об этом правиле, вися в нише, когда ей в живот нацелена рогатая голова.
   - Первое правило не отменяет самозащиту, - спокойно заметил Эш. - Это существо - хищник, а если тебя рассматривают как законную добычу, ты имеешь право применять всю свою технику. Если ты сильнее или по крайней мере равен - да, остановись и подумай, прежде чем нападать. Но в такой ситуации - не нужно рисковать.
   - Все равно, - настаивала Карара, - отныне мы должны не убивать, а только отпугивать.
   - Гордон, - Пакики отвернулся от туши, - а что мы вообще нашли, помимо этого?
   - Даже гадать не могу. Знаю только, что эти углубления сделаны с какой-то целью и очень давно. Мы не знаем даже, сразу же они были сооружены в воде или вначале находились на суше. Но теперь мы знаем, где установить временной зонд.
   - Прямо здесь? - спросил Росс. Его грызло нетерпение. Но Эш продолжал хмуриться. Он покачал головой.
   - Мы должны быть уверены в месте, очень уверены. Не хочу начинать цепную реакцию по ту сторону стены времени.
   Он прав, вынужден был признать Росс, вспомнив, что случилось, когда чужаки узнали о воротах времени красных, проследили их до самого двадцатого столетия и все уничтожили. Если сравнивать технические знания, то первоначальные колонисты Гавайки по сравнению с землянами - гиганты. И если использовать временной зонд, пусть даже тайно, вблизи одного из их поселений - значит, просто напрашиваться на быструю и ужасную месть.
   3. ДРЕВНИЕ МОРЯКИ
   Эш достал еще одну карту и расстелил ее на песке, прижав камешками.
   - Здесь, здесь и здесь, - Эш указал на три точки по трем сторонам от острова-пальца. В каждом из таких мест находилось по три подводных углубления в точном соответствии с местностью; согласно древней карте, здесь когда-то находился мыс большого материка. Земляне нашли руины, если можно так назвать эти блюдца, хотя их назначение и оставалось крайне загадочным.
   - Установим зонд здесь? - спросил Росс. - Нам нужно всего одно сообщение из прошлого... - после такого подтверждения последует поток материалов и персонала с Земли, от руководителей Проекта.
   - Установим здесь, - принял решение Эш.
   Он выбрал место между двумя линиями, где риф дает безопасное основание. И как только решение было принято, земляне принялись за работу.
   Оставалось два дня на установку зонда и пробу, и корабль улетит - с доказательствами или без них. Росс и Эш перенесли установку на риф, Уи и Карара помогали перевозить оборудование и части, дельфины постоянно кружились вокруг. Эти водные животные были так же заинтересованы, как и люди. А в воде помощь их была неоценима. Росс бегло подумал, что если бы у дельфинов были руки, они давно уже захватили бы контроль над родной планетой - или по крайней мере контроль над морями.
   Все работали с привычной легкостью, даже в масках и под водой, устанавливая зонд, нацеливая его на контрольный пункт - выступающую на конце острова-пальца скалу. После того как Эш проделал последние приготовления, испытал каждую часть, он жестом велел всем всплывать.
   Карара быстрым движением руки задала вопрос, и Эш ответил щелканьем соника:
   - В сумерках.
   Да, сумерки - подходящее время для испытания временного зонда. Они смогут подсмотреть, сами оставаясь в безопасности. Здесь у Эша нет для руководства никаких исторических данных. Поиск обитателей прошлого может оказаться долгим, придется просмотреть многие столетия.
   - Когда они здесь жили? - Карара на берегу распустила волосы, давая им возможность просохнуть. - На сколько сотен лет назад уйдет зонд?
   - Скорее всего, на сколько тысяч, - заметил Росс. - С чего начнем, Гордон?
   Эш стряхнул песок с блокнота, который положил себе на колено, и посмотрел в сторону рифа, где установили зонд.
   - Десять тысяч лет... Мы знаем, что тогда галактические корабли садились на Землю. В то время их торговля и империя - если, конечно, это была империя - далеко раскинулась в пространстве. Может, она достигла тогда зенита цивилизации, а может, уже шла к упадку. Не думаю, чтобы это было близко к началу. Дата подходит для первой попытки не хуже других. А если ничего не найдем тогда, передвинемся ближе к нашему времени.
   - Вы думаете, тут было туземное население?
   - Вполне могло быть.
   - Но ведь здесь нет никаких крупных животных, мы не нашли никаких следов, - возразила Карара.
   Эш пожал плечами.
   - Можно найти объяснение. Предположим, эпидемия, которая привела к гибели целые виды. Или война, в которой использовались разрушительные силы, изменившие лицо планеты. Многое могло привести к уничтожению разумной жизни. И тогда развились такие виды, как обитатели нор и меньшие животные.
   - Мы нашли на пустынной планете обезьяноподобные существа, - Росс вспомнил свой первый полет на галактическом корабле. - Может, когда-то это были люди, но они дегенерировали. А крылатые люди не были тогда людьми, но потом развились...
   - Обезьяноподобные существа... крылатые люди, - прервала Карара. Расскажите.
   Что-то повелительное прозвучало в ее просьбе, тем не менее Росс начал подробно описывать свои прошлые приключения, вначале на песчаной планете с закрытыми зданиями, где корабль сделал остановку - причину этой остановки его невольные пассажиры так никогда и не узнали; потом об исследовании планеты, которая когда-то могла быть столицей огромной звездной империи. Там они заключили договор с крылатыми людьми, жившими в огромных зданиях, затерявшихся в густых джунглях.
   - Видите, - полинезийка повернулась к Эшу, когда Росс закончил, - вы нашли их, этих обезьян и крылатых людей. А здесь только драконы и обитатели нор. Начало это или конец? Хотела бы я знать...
   - Почему? - спросил Эш.
   - Не только из любопытства, хотя и это тоже, но потому что у нас должно быть начало и конец. Неужели мы вышли из моря, научились думать и чувствовать, только чтобы вернуться снова к началу? Если ваши крылатые люди поднимаются, а обезьяны опускаются... - она покачала головой. Страшно было бы держать в руках оба конца нити жизни. Разве хорошо для нас видеть подобное, Гордон?
   - Люди всегда задавали себе этот вопрос, Карара. Были такие, кто отвечал "нет", пытался отвернуться, прекратить познание, заставить человечество остановиться на одной ступени лестницы. Но в нас есть что-то такое, что не дает остановиться, как бы ни труден был подъем. Этими действиями я могу навлечь на нас всех серьезную опасность. Но не могу остановиться. А вы?
   - Да, я тоже не смогла бы, - согласилась девушка.
   - Мы здесь потому, что мы из тех, кто хочет знать, - добровольцы. У нас такой темперамент, мы всегда делаем следующий шаг.
   - Даже если он ведет к падению, - негромко добавила девушка.
   Эш взглянул на нее, но она смотрела на море, где кружева пены обозначали начало рифа. Слова ее звучали очень обычно, но Росс распрямился, встречая взгляд Эша. Почему он ощущает мгновенное беспокойство, как будто сердце его застыло, перестало биться?
   - Я знаю вас, агентов во времени, - продолжала Карара. - Нам о вас много рассказывали во время обучения.
   - Могу себе представить, - рассмеялся Эш, - еще какие байки! - но его веселость показалась Россу вымученной.
   - Может быть. Но я все же думаю, что там много правды. И я слышала о вашем строгом правиле: вы никак не должны изменять ход истории. Но предположим, предположим, здесь можно изменить ход истории, предотвратить развернувшуюся катастрофу. Если это произойдет, что будет с нашим поселением здесь и сейчас?
   - Не знаю. Мы никогда не осмеливались на такой эксперимент и не осмелимся...
   - Даже если это означает жизнь целой расы? - настаивала девушка.
   - Может быть, альтернативные миры, - воображение Росса разыгралось. Два мира в переломный момент истории, - объяснил он, заметив ее изумленный взгляд. - Один происходит от одного решения, другой - от альтернативного.
   - Я слышала об этом! Но, Гордон, если бы вы оказались в нужный момент и в вашей власти было бы сказать: "Да, живи!" или "Нет, умри!" целому народу чужаков, как бы вы поступили?
   - Не знаю. Но не думаю, чтобы когда-нибудь оказался в таком положении. А почему ты спрашиваешь?
   Она сплетала все еще влажные волосы в конский хвост, пытаясь перевязать его лентой.
   - Потому что... потому что я чувствую... Нет, я не могу выразить это в словах, Гордон. Такое чувство, словно мы на пороге очень важного события - предчувствие, страх, возбуждение. Пожалуйста, разрешите мне пойти с вами сегодня вечером! Я хочу увидеть - не Гавайку, а другой мир, с другим названием, тот мир, который знали и видели они!
   Росс готов был резко возразить, но не успел, потому что Эш уже кивнул.
   - Хорошо. Но нам, может быть, совсем не повезет. Охота во времени рискованное занятие, так что не будь разочарована, если мы не найдем этот другой мир. А теперь я хочу уложить свои старые кости на часок-другой. Развлекайтесь, дети, - он лег и закрыл глаза.
   Прошедшие два дня почти стерли тени с его худого загорелого лица. Он сбросил два-три года, с благодарностью подумал Росс. Если им сегодня повезет, Эш полностью придет в норму.
   - Как ты думаешь, что здесь случилось? - Карара теперь сидела спиной к морю, лицо ее оставалось в тени.
   - Откуда мне знать? Могло произойти все, что угодно.
   - А мне полагается заткнуться и оставить тебя в покое? - быстро продолжила она. - Ты хочешь в одиночестве наслаждаться возбуждением, исследовать мир за миром, верно? Мы на Гавайке Один, это для нас новый мир; но есть и Гавайка Два, удаленная не в пространстве, а во времени. И исследовать ее...
   - Мы, в сущности, не будем ее исследовать, - возразил Росс.
   - Почему? Разве вы, агенты, не проводили дни, недели, даже месяцы в прошлом Земли? Что помешает вам сделать то же самое здесь?
   - Отсутствие тренировок. У нас нет нужной подготовки.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Ну, и на Земле было все далеко не так легко и просто, как тебе кажется, - презрительно начал он. - Мы не могли просто пройти в ворота и заняться делом, скажем, в Риме Нерона или Мехико Монтесумы. Агент должен физически и психологически соответствовать эре, которую он собирается исследовать. Тогда он тренируется, и еще как тренируется! - Росс вспомнил бесконечные часы тренировок в пользовании бронзовым мечом, в изучении торговой техники народа горшечников, гипнотические уроки языка, мертвого уже много столетий. - Изучаешь язык, обычаи, все о том времени, в котором будешь. Все должен изучить в совершенстве, пока тебя выпустят в пробный маршрут.
   - А здесь у вас никаких инструкторов нет, - кивнула Карара. - Да, я понимаю, в чем трудность. Значит, вы просто будете подглядывать?
   - Вероятно. Но, может быть, позже сумеем ненадолго проскользнуть в ворота. Когда накопится достаточно материала. Однако это будет строго ограниченный проект, и мы не допустим никакого риска. Может, умные головы дома обработают информацию и создадут основу для нашего проникновения.
   - Но на это уйдут годы!
   - Вероятно. Ведь плавать тоже начинаешь с мелких мест, верно? Не станешь сразу прыгать с утеса?
   Она рассмеялась.
   - Верно! Однако даже простой взгляд в прошлое может разрешить большую загадку.
   Росс хмыкнул и по примеру Эша лег. Закрыл глаза, но мозг продолжал работать. Конечно, проба - это тоже хорошо, но Карара права. Хочется чего-то большего, чем маленькое окошко в тайну, хочется принять участие в решении загадки.
   Солнце садилось и из розового стало красным, оно набросило винного цвета занавес на все небо, и море тоже стало алым. Когда Росс оглянулся на остров, тени на нем стали янтарными, а не пепельными. Три человека, два дельфина и машина на рифе, который, может быть, и не существовал в то время, которое они ищут. Эш произвел последнюю настройку и нажал кнопку. Все смотрели на экран размером не шире двух ладоней.
   Ничего, тусклое серое ничего! Вероятно, какая-то ошибка при сборке. Росс коснулся плеча Эша. Но на экране начали сгущаться тени, постепенно появилось изображение.
   Они снова увидели закат солнца. Но цвета бледнее, меньше красного, чем сейчас. И они видят не остров, на который сейчас нацелена машина - они увидели неровную береговую линию, где над полоской берега высоко вздымаются крутые утесы. А на утесах!.. Росс даже не почувствовал, что Карара схватила его за руку, пока ее пальцы не впились ему в тело. И даже тогда он не обратил внимания на боль. Потому что из утеса вырастало сооружение!
   Массивные стены из местного камня заканчивались башнями. И на самой высокой башне на ветру развевалось знамя. К северу уходил крутой берег, а огибали его...
   - Боевые каноэ! - воскликнула Карара, но у Росса имелось другое определение:
   - Драккары!
   На самом деле корабли были не тем и не другим - не двойные каноэ, перевозившие воинов от одного острова Тихого океана к другому, и не увешанные щитами боевые корабли викингов. Но земляне не ошиблись в их цели: эти быстроходные с острыми носами корабли предназначаются для стремительного продвижения по морю, они маневренны как оружие.
   За первым шел второй, за ним третий. Паруса их окрасило солнце, но на парусах сияли изображения, и их линии сверкали, словно металлические.
   - Замок! - возглас Эша привлек их внимание снова к суше.
   На стенах замелькали тени. Последовала вспышка, рядом с первым кораблем плеснула вода, обрызгав его палубу.
   - Они стреляют! - Карара плечом оттолкнула Росса, чтобы лучше видеть.
   Корабли меняли курс, отворачивая от суши в море.
   - Движутся очень быстро для парусников, а никаких весел я не вижу, Росс был изрядно удивлен. - Как это возможно...
   Бомбардировка из замка продолжалась, но успеха не имела. Корабли вышли за пределы досягаемости, причем передовой корабль исчез и с экрана зонда. А потом остался только замок и закат. Эш распрямился.
   - Камни! - удивленно сказал он. - Они бросают камни!
   - Но ведь у этих кораблей явно какие-то двигатели. Отступая, они не пользовались парусами, - выразил свое собственное удивление Росс.
   Карара переводила взгляд с одного на другого.
   - Вы чего-то не понимаете. Чего именно?
   - Да, это катапульты, - кивнул Эш. - Соответствуют периоду Римской империи и Средних Веков. Но ты прав, Росс, у кораблей точно стоит какой-то двигатель, который быстро увел их от берега.
   - Технически развитый народ встречается с отсталым? - предположил более молодой агент.
   - Возможно. Заглянем немного вперед, - прилив поднял уровень воды у рифа. Эшу пришлось надеть маску и погрузиться с головой, чтобы произвести необходимую регулировку.
   Снова он нажал кнопку. Удивленный возглас Росса послышался одновременно с выдохом девушки. Снова утес, но на нем уже нет замка, только руины, всего лишь груда развалин. А над теми местами, где теперь расположены блюдца-углубления, высятся огромные пилоны из серебристого металла, согретые теплым закатом; они тянутся в небо словно пальцы истощенной руки. Ни кораблей, ни других признаков жизни. Даже растительность, которая раньше виднелась на берегу, исчезла. Атмосфера опустошения и смерти обрушилась на землян.
   Росс внимательно разглядывал пилоны. Что-то в их конструкции показалось ему знакомым. Печальная планета, на которой дважды останавливался их корабль - на пути вперед и на обратном пути. Мир металлических сооружений. Ему показалось, что он находит какое-то сходство между ними и этими пилонами. Но никакой связи с замком на скале.
   Снова Эш нырнул, чтобы переналадить зонд. И в быстро тускнеющем свете они увидели третью - и последнюю - картину. Но на этот раз они словно смотрели на знакомый им остров, только без растительности, с резкими очертаниями скал, которые ныне полностью сгладились.
   Может быть, пилоны - ключ к перемене, происшедшей в этом мире? Что это такое? Кто их установил? Росс считал, что на последний вопрос ответ он знает. Это, несомненно, продукт галактической империи. А замок... корабли... туземцы... поселенцы? Два различных периода, и между ними тайна. Смогут ли они извлечь ключ к ней из глубин времени?
   Они поплыли к берегу, где Уи развел костер и где их ожидал ужин.
   - Сколько лет между этими пробами? - Росс пальцами разделывал жареную рыбу.
   - Первая - десять тысяч лет назад, вторая, - Эш помолчал, - на две тысячи лет позже.
   - Но это значит... - Росс взглянул на своего руководителя.
   - Что произошла война или вторжение. Да.
   - Прилетели чужаки со звезд и захватили планету? - спросила Карара. Но зачем? И для чего эти пилоны? Насколько позже была последняя картина?
   - На пятьсот лет.
   - Значит, к этому времени пилоны исчезли, - заметил Росс. - Но почему?.. - повторил он вопрос Карары.
   Эш взял свой блокнот, но не стал раскрывать его.
   - Думаю, нам следует это узнать, - голос его прозвучал довольно мрачно.
   - Поставим ворота?
   И Эш нарушил все правила их службы, ответив:
   - Да, ворота.
   4. УГРОЗА БУРИ
   - Мы должны узнать, - Эш прислонился спиной к ящику, который они только что опустошили. - Здесь что-то делалось пятьсот лет, потом - пустой мир.
   - Ящик Пандоры, - Росс провел рукой по лбу, смахивая пыль и мелкий песок.
   Эш кивнул.
   - Может, мы и рискуем выпустить всех дьяволов вселенной. Но что, если этот ящик первыми откроют красные в каком-нибудь поселении на одной из своих планет?
   Все та же старая заноза побуждает их идти на риск и безрассудство. На обоих путях ждет опасность. Не рискуй открывать тайны галактики, но и не допускай, чтобы противник узнал их первыми. В этом деле у них в обеих руках раскаленное добела железо. И Эш прав: они наткнулись на доказательства, что вся планета была изменена с какой-то целью. А если тайну этого изменения узнают враги?
   - Кто были люди с кораблей и из замка - аборигены? - вслух размышлял Росс.