Носенков Василий. Ленты бескозырки

Носенков Василий Романович
Ленты бескозырки

   Василий Романович Носенков
   ЛЕНТЫ БЕСКОЗЫРКИ
   1
   Была весна тревожного 1919 года...
   Затих и стал безлюдным старый Адександровский парк. Строгие аллеи его опустели. Сиротливо стоят покосившиеся некрашеные скамейки.
   В темных, уединенных уголках не слышно шепота влюбленных, не раздается задорный девичий смех. Только серебряный рожок месяца в небе с независимым безразличием занимает свое законное место и свидетельствует о наступлении полночи.
   Но ночная тишина обманчива. Где-то за Невой, на Марсовом поле, закричал человек. Возможно, кто-то звал на помощь, издали разобрать трудно. Вслед за криком сухо щелкнули два револьверных выстрела, и вновь наступила тишина.
   Спустя полчаса после выстрелов со стороны серой громадины Нардома послышались шаги. В ночной темнота шел человек. Он то шагал открыто по центральной аллое, будто нарочно разбрызгивая сапогами грязные лужи талой воды, то, словно вспомнив об осторожности, неожиданно сворачивал с дорожки, останавливался за толстима стволами деревьев и подолгу прислушивался.
   Парк был безмолвным. Только изредка с веток падал тяжелый мокрый снег да слышно было, как по Камепноостровскому проспекту проходил патрульный автомобиль.
   Бывший штабс-капитан царской армии Сергей Аркадьевич Кондауров возвращался после очередного собрания группы, готовившей выступление в поддержку Юденича в Петрограде. Дела последних дней сильно измотали Сергея Аркадьевича, и он не всегда отдавал себе полный отчет в своих поступках. Вот и сегодня. На тайном совещании он чуть было не ударил поручика Филаретова, предложившего его кандидатуру для выполнения опасного диверсионного акта. Почуяв неизбежность скандала, полковник Коротаев со всей деликатностью, присущей старому дворянину, напомнил собравшимся о "великом долге русского офицерства перед многострадальной матушкой-Россией" и о соблюдении строжайшей дисциплины. Авторитет полковника был непререкаем, и Кондауров, подавив внезапно вспыхнувшую неприязнь к своему коллеге, поспешил заверить собравшихся единомышленников, что постарается с честью выполнить возложенную на него задачу.
   Выполнить... Легко сказать! Несмотря на офицерские погоны, которые он, между прочим, без особого сожаления спорол в семнадцатом году, солдат из него был никудышный, да и политик неважный. Выходец из богатой дворянской семьи, он рано начал проявлять интерес к коммерции и достиг кое-каких успехов по этой части, но в 1914 году по совету своего престарелого отца оказался в действующей русской армии. Его назначили интендантом. Талант коммерсанта пригодился.
   Кондаурова мало беспокоило то обстоятельство, что русские крестьяне и рабочие, переодетые в солдатские шинели, шли в бой за батюшку-царя, поев вонючих щей с гнилым мясом, доставленным на передовую по накладной с витиеватой подписью штабс-капитана интендантской службы. Зато счет в петроградском банке на его имя заметно увеличивался. Да, время было золотое, есть что вспомнить...
   Сейчас по вине этих бородатых мужиков-лапотников, на которых он с пеленок привык смотреть как на рабочий скот, все идет прахом: денежные сбережения, земля, дво отличные усадьбы...
   Большевики, оказывается, не такие олухи, какими их описывают некоторые господа. Они сумели захватить власть в свои руки. Кондаурова очень беспокоил именно этот вопрос - власть большевиков для него была смерти подобна. Буквально за два года он стал нищим. А что будет дальше? Можно сделать уступки, согласиться на многое, но потерять свою собственность он не согласен.
   Хочешь не хочешь, а приходится бороться. Сама жизнь обязывает его взяться за оружие...
   И вот теперь, оставшись наедине с собой в темном, безлюдном месте, Сергей Аркадьевич впервые за последний дни подумал о перспективах предстоящего выступления.
   В этом деле он уже считал себя не новичком и не доверял интеллигентным крикунам, призывавшим "всех, кому дорога Россия", на борьбу с большевиками. В июле восемнадцатого года штабс-капитан, будучи в Москве, проявил непростительное легкомыслие, поддался на удочку левых эсеров и вступил в отряд мятежников под командованием Попова. Увы! Они не сделали и шага из ворот морозовского особняка в Трехсвятитсльском переулке, как были наголову разбиты. На память об этом у Кондаурова остался осколок снаряда в правом плече.
   С тех пор Сергей Аркадьевич перестал верить во всякие партии и с отвращением относился к призывным речам. Он признавал и уважал лишь одну силу - силу верных солдат и оружия.
   Полковник в своем докладе, безусловно, преувеличивал численность прибалтийской армии, которой должен был командовать доставленный французами из Гельсингфорса русский генерал Николай Николаевич Юденич. Но все же это были регулярные войска, состоявшие в основном из офицерства. Они, на взгляд штабс-капитана, могли успешно справиться с петроградскими рабочими, не умевшими обращаться с оружием. К тому же десант союзников, о котором так много говорилось и на который возлагались такие большие надежды...
   Он прошел метров пятьдесят после последней остановки и так задумался, что не услышал, как справа за кустом скрипнул снег. Мгновением позже тяжелая рука легла сзади на больное плечо штабс-капитана. Влажный холод разлился по всему телу Сергея Аркадьевича. Попался! Ну что ж, он считал себя солдатом и сумеет взглянуть смерти в глаза. Он медленно повернул голову паправо - черная дырочка пистолетного дуда зловеще покачивалась перед его лицом. За ней, на расстоянии полуметра, не более, Кондауров увидел смятый квадрат искусственного серого каракуля солдатской папахи с пятиконечной красной звездой. Из-за деревьев появилась еще одна фигура в черном бушлате и бескозырке, по-видимому матрос. Теперь не оставалось никаких сомнений, что он напоролся на красноармейский патруль.
   Когда матрос приблизился к Кондаурову, штабс-капитан нервно дернулся, стараясь освободить из цепких пальцев врага еще не зажившее после ранения плечо.
   - Не торопись, папаша, - простуженным голосом прохрипел державший его красноармеец.
   - Что вам от меня нужно? - с трудом выдавил из Себя Кондауров.
   Ему не ответили. Подошедший матрос молча расстегвул пуговицы на шубе Сергея Аркадьевича, с видом знатока потрогал рукой мягкий енотовый мех:
   - Жора, я шубу нашел.
   - Так неси ее сюда, - послышался голос из-за кустов.
   - Да в ней человек!
   - Так ты его вытряхни, - последовал совет.
   - Пожалуй, - согласился матрос и с ловкостью профессионального гардеробщика снял с плеч штабс-капитана меховую шубу.
   - Как же так, господа... - начал было Кондауров.
   Красноармеец небрежно ткнул его в зубы стволом нагана:
   - Вот мы тебя и отправим к господам, чтобы им не было скучно на том свете.
   - Т-товарищи! Что ж это такое? Ведь я документы имею, - заикаясь, продолжал Кондауров.
   - Нам наплевать на твои документы. Советую помолчать, шкура, пригрозил матрос.
   В его голосе штабс-капитан уловил нотки тревоги.
   А красноармеец тем временем быстро ощупывал голенища хромовых офицерских сапог Сергея Аркадьевича.
   - Сымай живо!
   Только теперь, наконец, штабс-капитан понял, что попал в безжалостные руки грабителей. Он и раньше слышал разговоры о том, что бандиты всех мастей без зазрения совести грабят по ночам квартиры, одиноких прохожих, по стечению обстоятельств оказавшихся в темное время на улице, но сам встретился с грабителями впервые. Он молча снял сапог с правой ноги. Потом с левой.
   - Шуба, вроде, справная, а сапоги у тебя - дрянь, - разочарованно произнес человек в папахе, ощупывая стершиеся до основания кожаные подошвы сапог.
   - Какие есть, других не имею, - в тон ему ответил Кондауров, втайне надеясь, что грабители передумают и вернут ему хотя бы сапоги.
   "Матрос" тем временем торопился напялить на себя шубу. С трудом просунул он руки в рукава, но дальше дело не шло. Верзила был широк в плечах.
   - Бушлат сыми, - посоветовал голос из-за кустов.
   Действительно, без бушлата он оказался тоньше, и шуба Кондаурова плотно облегла плечи нового хозяина.
   Грабители на этом не успокоились. Человек в папахе, бывший, видимо, главарем шайки, пренебрежительно отбросил сапоги к темневшему в снегу бушлату и потребовал от Кондаурова часы и деньги. Штабс-капитан покорно отстегнул цепочку с золотым брегетом и передал главарю.
   Тот молча опустил часы в карман шинели. "Матрос" осмотрел костюм штабс-капитана. Изрядно потертый офицерский френч и старые брюки-галифе не произвели впечатления, и он тихо сказал "красноармейцу":
   - Черт с ним, пусть в этом тряпье на тот свет уходит.
   Было бы что стоящее, а то ведь обноски офицерские...
   "Не хватает еще, чтоб они меня прикончили", - цепенея от ужаса, подумал Кондауров. Теперь его мозг лихорадочно заработал. О вещах он совершенно забыл. До того ли сейчас... Что делать? Сам он, пожалуй, не нашел бы правильного решения. Бандиты невольно помогли ему найти выход.
   Человек в папахе взвел курок нагана. Кондауров на видел, а догадался об этом по знакомому щелчку.
   Бандит приблизился к нему сзади вплотную и корявой, как куриная лапа, рукой принялся снимать висевший на шее крестик.
   - Золотой? - поинтересовался вполголоса.
   - Чистого червонного, - соврал Кондауров. - У меня и дома есть золото, - наконец сориентировался он. Заговорила душа коммерсанта: надо им пообещать что-нибудь и выиграть время.
   Главарь сунул за пазуху руку с револьвером и приказал:
   - Тогда ты пойдешь с нами и покажешь, сколько у тебя золота. Если. наврал или попытаешься увильнуть, ваше благородие, то музыку на похороны не гарантируем. Сейчас все оркестры на фронтах.
   "Матрос" подал Кондаурову свой бушлат и ботинки.
   Сапоги он успел надеть на себя. Тут из-за кустов вышел третий бандит. Сутулый, в сером пальто с поднятым воротником, в натянутой до глаз меховой шапке, он вьюном завертелся возле своих дружков. Лица его Кондауров так и не рассмотрел...
   Однако торжествовать победу было еще рано. Он пока только обманул грабителей, а надо было избавиться от иих. О бегстве нечего и помышлять. Штабс-капитан никогдй не был спринтером, а главарь в серой шинели и не думал снимать указательного пальца со спускового крючка нагана. Так вчетвером они и вышли на Большую Дворянскую улицу.
   - Господа-товарищи, - начал Кондауров, - хвастаясь перед вами золотом, я забыл предупредить, что сейф с ценностями охраняется и взять их без шума вряд ли удастся.
   - Постой, постой! Ты что мне фокусы выкидываешь? - грозно спросил главарь, хватая Кондаурова за грудь.
   - Никаких фокусов. Все очень просто, я уполномочен провести кое-какие работы в Петрограде. Разумеется, я здесь не один, и у нас есть золото, деньги, много денег.
   Но мы платим людям, которые в свою очередь оказывают нам услуги. А как же иначе?
   - Не морочь нам голову. Какие такие услуги?
   - Например, под видом чекистов нужно зайти в указанное нами место и оставить подарочки для большевиков.
   - Легко и просто.
   - Что-то мне непонятно, ваше благородие.
   - Я, по-моему, сказал ясно: денег у нас много, но они даются за дело. В какой-то степени риск есть... А вы ведь тоже рискуете, грабя честных людей? - вдруг спросил Кондауров и сам ответил: - Рискуете. Вот на вас форма, носить которую вы не имеете права. Вы вооружены, но и чекисты не с голыми руками ходят. Не так ли?
   Поэтому я вам предлагаю честную игру. Кроме того, вы от нас получите настоящие документы, которые будут подтверждать, что вы являетесь сотрудниками Чека.
   Ей-богу, вы на них похожи...
   Грабители переглянулись. Как быть? Верить или не верить? Тот, что был в меховой шапке, попридержал за рукав главаря и азартно прошептал:
   - Может, он предлагает стоящее дело, Мальчик?
   - Сейчас мы обмозгуем, - резонно ответил "красноармеец" и кивком головы показал на распахнутые ворота дома. Он первым повернул в тихий, безлюдный двор.
   Остальные послушно последовали за ним.
   2
   Василий Николаевич Афоничев, заместитель начальника комендатуры третьего подрайона Петроградской стороны, считал, что сегодня ему повезло. После трех суток бессменной работы он получил разрешение пойти домой и отоспаться. Но не так просто сразу уйти с работы. Пока он переписывал рапорты и отчетные справки о происшествиях в районе за истекшие сутки, часы пробили одиннадцать вечера. К этому времени начальник комендатуры пожелал увидеть своего зама в служебном кабинете.
   Рудольф Карлович Лепник - бывший латышский стрелок, коммунист - был направлен на работу в народную милицию как человек, исключительно преданный делу революции. Жил он тут же, при комендатуре, в маленькой комнатке без кухни.
   Прежде чем отправиться к Лепнику, Василий Николаевич почистил сапоги куском шинельного сукна и освежил лицо холодной водой из-под крана. Он полагал, что между командой "отоспаться" и вызовом к начальнику существует прямая связь - какое-нибудь интересное задание. Однако его предположение не подтвердилось. На лице Рудольфа Карловича не было той знакомой решительности, которая всегда бывает у начальника перед выполнением задания. Ленник сидел пригорюнившись. Непочатая кипа текущих бумаг сиротливо лежала на кромке стола, придавленная тяжелым пресс-папье. Не привыкший бездельничать, Лепник нервно перекатывал по столу толстый карандаш, стараясь хоть чем-то занять свои крепкие, жилистые руки.
   - Садись, - коротко пригласил он Афоничева, указывая на стул.
   Василий Николаевич сел. После нескольких фраз, касающихся служебных дел, Лепник попросил у него в долг... костюм.
   Дело в том, что недавно за отлично проведенную операцию по поимке группы опасных преступников Афопичева премировали новым костюмом. Теперь он щеголял в поскрипывающей желтой кожанке и таких же, правда весьма неудобных в носке, хрустящих брюках-галифе.
   Костюм придавал молодому, щупленькому Афоничеву благородную осанистость и солидность. Кроме того, он не требовал ни стирки, ни чистки, ни глаженья. Не каждый мог похвастаться тогда подобным обмундированием.
   - Завтра меня вызывают к начальнику управления, - застенчиво объяснил Лепник, - а как я покажусь в таком виде? - И он безнадежно провел ладонями по протершимся на коленях старым солдатским брюкам.
   Афоничев безропотно переоделся. Про себя он подумал, что неплохо бы подарить Рудольфу этот костюм насовсем. Но, во-первых, кожанка уже один раз подарена, а во-вторых, как такую щедрость расценят товарищи? Нет сомнения, что многие сочтут это за подхалимаж. Нужно было придумать что-то, но что - Афоничев не знал. Он только сделал вывод, что начальство поступило крайне необдуманно, отдав этот костюм ему, а не Лепнику.
   Дома Афоничев наскоро попил чаю с черным хлебом, забрался с головой под ватное одеяло и мгновенно уснул.
   Спал крепко, без сновидений. В пять часов утра проснулся от настойчивого стука в дверь. Осторожно выглянул изпод одеяла. За окном начинало светать. На всякий случай он нащупал под подушкой холодную рукоятку пистолета и встряхнул головой, отгоняя остатки сна. Затем молча дотянулся рукой до двери и повернул ключ. В комнату вбежал запыхавшийся милиционер Черкашин.
   - Что случилось?
   - Вас срочно вызывают на работу, - с трудом переводя дыхание, ответил милиционер.
   - Зачем? - допытывался Афоничев, быстро натягивая на себя ветхие брюки Ленника.
   Милиционер молчал. Избегая смотреть Афоничеву в лицо, он нервно скользил глазами по углам тесной неубранной комнаты.
   - Да ты что, язык проглотил? - прикрикнул Василий Николаевич. - Все равно через десять минут я обо всем узнаю!
   - Взрыв на водопроводной станции, товарищ начальник, - выдавил наконец милиционер.
   Любое известие готов был услышать Афоничев, но от этого на мгновение опешил. Сказанное милиционером никак не укладывалось в голове. Взорвать водопроводную станцию и оставить население города без воды в такое трудное время! Совершить это гнуснейшее преступление мог только самый злейший, обреченный на неминуемую гибель враг или же сумасшедший. Вместе с тем напрашивался вывод: это сделали не уголовные преступники.
   Здесь, по-видимому, поработал кто-то с той стороны...
   Афоничев быстро оделся, сунул в карман легкий бельгийский браунинг и выскочил на улицу. Заходить в комендатуру не имело смысла, и. он направился на Петроградскую набережную, к водопроводной станции.
   Впереди, на Кронверкском проспекте, маячила мужская фигура. Человек в короткой бекеше торопливо шагал в сторону парка. Василий Николаевич сунул в карман руку, обхватил щербатую рукоятку браунинга и смело пошел навстречу неизвестному. Предосторожность его оказалась напрасной. Приблизившись к человеку, он узнал в нем сотрудника губчека Ванюшу Дмитриева. По его озабоченному лицу Афоничев понял, что Дмитриев уже побывал на месте происшествия.
   - Как там дела?
   Дмитриев рассказал, что взрыв произошел в подвале машинного отделения, но мины обнаружены и в других местах на территории водопроводной станции. Для обезвреживания их вызвана саперная команда.
   Из подробностей, как все это произошло, Дмитриев знал следующее. Часа в два ночи к начальнику станционного караула Бахромову пришли двое - матрос и солдат.
   Они предъявили удостоверения сотрудников губчека и были беспрепятственно пропущены на территорию водопроводной станции. Проверяли состояние машин и всей системы, особый интерес проявили к фильтрам. Там они задержались минут на десять. Затем велели собрать в караульное помещение весь ночной наряд охраны для особого инструктажа. Бахромов сделал попытку сослаться на инструкцию, запрещавшую ослаблять охрану объекта в ночное время. Но солдат, бывший старшим по должности, начал кричать на Бахромова и даже вытащил наган, угрожая начальнику караула немедленным арестом. Ничего не предприняв и не проверив по телефону полномочия чекистов, Бахромов подчинился и собрал наряд.
   Говорили о простых вещах: обязанностях охранника, важности охраняемого объекта, о необходимости увеличить численность постов в связи с военным временем...
   Один из стрелков охраны, не дождавшись окончания инструктажа, вышел во двор и неожиданно увидел в машинном отделении каких-то людей. Охранник растерялся.
   Что делать? Заподозрив неладное, он бросился в караульное помещение и на ухо шепнул Бахромову обо всем, что видел. Начальник караула попросил разрешения у "чекистов" прервать инструктаж. "Солдат" и "матрос", замялись, а затем, после недолгих переговоров между собой, принялись выяснять причины такой просьбы начальника караула. Время шло. Когда наконец стрелки охраны выскочили из караульного помещения, они увидели за забором чью-то мелькнувшую тень, и больше ничего. Воспользовавшись суматохой, двое, выдававших себя за чекистов, ускользнули. А через час раздался взрыв.
   Выяснилось, что никто из сотрудников Чека ночью водопроводную станцию не посещал. Провокация была налицо. "Матрос" и "солдат", без сомнения, были белогвардейскими разведчиками с поддельными документами на имя сотрудников Петроградской губчека. Цель их тоже была ясна: взорвать водопровод, лишить население воды, создать панику и всю вину за беспорядки свалить на новую власть.
   Еще Дмитриев сказал, что не вполне доверяет начальнику караула. Уж очень беспечно он себя вел и ничего не предпринял для задержания белогвардейских агентов.
   Чекист попросил Афоничева приглядеть за Бахромовым, если подозрения в какой-то степени подтвердятся, немедленно арестовать его и доставить на Гороховую. Попрощавшись, Дмитриев побежал в управление губчека...
   Большая Дворянская была безлюдна. Только кое-где за пыльными окнами квартир белели сонные лица напуганных взрывом жильцов. Из подъезда одного дома несмело вышел мужчина в куцем коричневом пальто. Он воровато огляделся и, увидев приближающегося Афоничева в длинной шинели, юркнул назад, во двор. По его четкому повороту Василий Николаевич определил, что это или офицер-строевик, или фельдфебель старой армии.
   Афоничев поспешил за ним, хотел задержать, но опоздал.
   В темном колодце двора стояла мертвая тишина. Видимо, мужчина в коричневом пальто успел заскочить в квартиру или спрятаться в подвале. Попробуй найди его в этом лабиринте лестниц и дверей. Афоничев махнул рукой. На улице он столкнулся с милиционером Черкашиным. Тот уже успел зайти в комендатуру и теперь тоже шел на водопроводную станцию.
   - Что ты там намерен делать? - спросил Афоничев.
   - Мне ведено находиться около вас, - смущаясь, ответип милиционер.
   - В телохранителях я не нуждаюсь, а работа тебе найдется. В этом дворе прячется какой-то субъект в коротком коричневом пальто. По выправке и шагу смахивает на офицера. Короче, увидел меня и драпанул. Твоя задача замаскироваться у выхода из дома и задержать его. А выйти он должен обязательно. Понял?
   - Понял, товарищ начальник. А куда его потом?
   - Веди прямо в комендатуру. Только будь осторожен.
   Если задержишь, сразу обыщи, - уже на ходу посоветовал Афоничев.
   Вот и глухая Пеньковая улица. Перед решетчатыми железными воротами водопроводной станции стоит незнакомый военный с винтовкой наперевес. Он осторожно взял у Афоничева удостоверение и долго, с подозрением рассматривал.
   - Не тяни, - с укором бросил ему Афоничев, - бдительность надо было ночью проявлять.
   Но солдат остался глух к замечанию. Он невозмутимо пригласил Афопичева в караульное помещение и там доложил старшему, что доставил гражданина для выяснения личности. Василию Николаевичу оставалось терпеливо ждать конца проверки. Старший наряда задал Афоничеву несколько вопросов, спросил пароль и только после этого приказал пропустить его на территорию станции.
   Василий Николаевич сразу направился к машинному отделению, где должны были находиться начальник комендатуры Ленник и солдаты саперной команды. Не усдел он сделать и десятка шагед, как на заднем двора станции метров на пятнадцать вверх взвился султан густо-черного дыма. Раздался взрыв. Зазвенели выбитые взрывной волной стекла. С высоты на землю начали падать осколки металла, куски дерева, клочья тряпок. Прямо перед Афоничевым на булыжную дорожку упал тяжелый предмет. Это был покрытый копотью карабин. А впереди, на месте взрыва, уже слышались стоны и крики раненых. Фонари во дворе погасли, и в беспокойной предутренней мгле происходящее казалось чем-то бессмысленным и нереальным.
   - Где начальник караула? - закричал Афоничев подвернувшемуся красноармейцу.
   - Был там, - штыком винтовки указал в сторону взрыва перепуганный боец.
   Когда Василий Николаевич подбежал к месту катастрофы, то первое, что бросилось ему в глаза, было беспомощно распростертое на земле тело его начальника. Рудольф Карлович лежал недалеко от кирпичной стены, вверх лицом, весь в копоти, истекающий кровью. Голень правой ноги была оторвана. Новенький кожаный костюм из желтого превратился в черный, изорванный в клочья...
   Василий Николаевич опустился на колеяи перед Ленником, приподнял ему голову. Раненый дышал, по был без сознания.
   Метрах в пяти от умирающего Лепника дымилась свежая воронка - место взрыва мины. Вокруг, примерно в радиусе восьми-десяти метров, лежали раненые и оглушенные взрывом красноармейцы саперной части и бойцы охраны. Оставшиеся в живых бережно поднимали своих товарищей, пытались оказать им первую медицинскую помощь. Но ни у кого из красноармейцев не было перевязочных материалов. Афоничев вспомнил, что по пути на Пеньковую улицу он видел извозчиков на Вульфовои, и послал за ними людей. Вскоре три ломовика медленно въехали во двор водопроводной станции. Раненых Оыло одиннадцать человек. Их отправили в Петропавловскую больницу. Двое из них - Рудольф Карлович Ленник и начальник караула Бахромов - умерли по дороге.
   Мины оказались английского производства, новой, неизвестной саперам конструкции. Это и привело к трагическому исходу: когда изъяли из водопроводного фильтра найденную мину и вынесли ее во двор, один из саперов попытался открыть крышку "адской машины". Ему не терпелось удалить взрывной механизм. Вокруг, как на занятиях, стояли другие саперы. Рудольф Карлович, находившийся в помещении станции, увидел в окно эту сцену и выскочил во двор с маузером в руке.
   Он приказал немедленно положить мину на землю и разойтись. Красноармеец без особой охоты исполнил приказание и, косясь на мину, как на змею, пошел прочь.
   И все-таки это был не выход из положения. Адская машина оказалась у всех на виду и дразнила присутствующих своей неизвестностью. Ее срочно требовалось изолировать убрать со двора. Приблизившись к ней, Лепник отчетливо услышал, как внутри отсчитывает секунды часовой механизм: тик-так, тик-так...
   Какое принять решение? Как поступить? Можно оставить мину здесь, во дворе, приказать красноармейцам никого не подпускать к ней и тогда... Что будет тогда? Она все равно взорвется рано или поздно. А что, если...
   И тут Рудольф Карлович увидел группу людей, вышедших из-за угла. Они направлялись к нему. Обойти мину было негде. В центре группы шел человек в штатском, среднего роста, в пенсне, с узкой бородкой клинышком. Мирный вид этого штатского, похожего на старого учителя, вызвал интерес у Лепника. Что. это за человек и зачем сюда приехал? Почему его пропустили на территорию станции?.. Бог мой! Да это же Михаил Иванович Калинин! Ну да, он - комиссар городского хозяйства Петрограда. Его выступления не раз приходилось слушать Рудольфу Лепнику. Рядом с Калининым шагает его заместитель Иван Ефимович Котляков...