Обухова Оксана. Плачу любые деньги

   – Вы здесь оставили все, как было при Якове Альбертовиче? – не сумев скрыть уважение к бережливости авторитета, поинтересовалась Евдокия.
   – Почти. Фарфоровые статуэтки пришлось припрятать под стекло. Кот, зараза, уже две кокнул. Реставрируем.
   Котам в музее делать нечего, мысленно сопереживая богатству нации, посетовала Дуся. Как-никак в России раритеты остались, а кота за причинение ущерба за уши потрепать.
   Как по заказу, тощий – по требованию породы – ориентальный кот возник в устрашающей близи от бело-голубой китайской вазы. Изгибая спинку цвета сильно закопченной скумбрии, котяра обогнул тяжелую медную подставку, потерся усами о выгнутые ножки…
   – А ну… – тихо, но гневно зашипел Александр Сергеевич, – пошел отсюда!
   Кот – ноль внимания. Видно, не знал об авторитетности хозяина подставки и вазы, даже полосатым ухом не повел. Презрительно задрал хвост и независимо побрел в глубь дома.
   – На гобеленах, сволочь, начал висеть… – хмуро глядя на независимый кошачий зад, пожаловался Александр Сергеевич. – Как только теща забудет когти постричь, все – висит, гаденыш!
   Кот, как догадалась Евдокия, принадлежал Инессе Сигизмундовне и мира в дом не добавлял.
   В связи с догадкой еще немного удивилась. По ее понятию, в манере Саши-Мирона было бы поддать начищенным ботинком под самодовольный кошачий зад, но с ним происходили странные метаморфозы. Как несколько часов назад Александр Сергеевич оставил за дверью ресторана политес и обращение на вы, так и теперь, попав под крышу дома, внезапно и довольно видимо очеловечился. Оставил у крыльца пугающую Дусю внутреннюю сосредоточенность, расслабился, раскрепостился, вон – в коте врага увидел… Даже жалуется на зверюгу…
   – Где Вера? – воткнулся в Дусины размышления хозяйский голос Саши. – Вещи Евдокии уже доставили? Комнату приготовили?
   Чинный господин, приданный входной двери и десять минут назад представленный гостье как «мажордом Лев Игнатьевич», величаво пробасил ответы в обратном порядке:
   – Комната готова. Багаж доставлен наверх. Вера сейчас будет.
   – Вера покажет тебе комнату, – обращаясь к Дусе, произнес Миронов, – ты там оглядись, если что не так, звони мне на мобилу, я буду в…
   Где собрался обретаться новоиспеченный хозяин дома-музея, Евдокия так и не узнала.
   Появилась Вера. Невысокая крепенькая девица в белом переднике и с кружевной наколкой на волосах цвета выгоревшей соломы. Неопределенно-серые глаза горничной испуганно посверкивали, аккуратный веснушчатый носик немного покраснел…
   – Что случилось? – сразу почуял неладное хозяин.
   Вера неловко скособочила плечо, устроила на лице выражение «как бы вам сказать, Александр Сергеевич»…
   – Что?!
   Серые Верины глаза метнулись под потолок. Отлично знакомый с расположением верхних покоев, Миронов верно угадал направление…
   – Анна? Что с ней?
   – Плачет, – кратко отчиталась горничная, и Миронов с распахнутыми, словно крылья, полами темного костюма полетел по лестнице, прыгая через несколько ступеней.
   Вера заспешила следом. Евдокия не отстала.
   На стене вдоль лестницы висели старинные полотна. Дуся мельком ознакомилась с жанровой фламандской живописью. Немного обалдела: «Если ТАКОЕ вдоль лестницы висит, что ж экспонируется в парадных залах?!»
   Подвалило Саше, ничего не скажешь… Галерейщики, поди, все локти искусали.
   Компания из хозяина, горничной и гостьи резво проскочила по анфиладе второго этажа (Землероева на ходу полюбовалась видом на английские лужайки, сумасшедше красивым балкончиком с ажурными коваными перилами). Миронов распахнул большую дверь в спальню дочери.
   – Анна? – сказал почти спокойно. – Что-то случилось? Тебя обидели?
   Стройная, акварельно-нежная, юная блондинка с худенькими вздернутыми плечами сидела на большой (скорее всего, музейной и великовозрастной) кровати и крепко обнимала большого игрушечного мишку с мокрым от слез плюшевым ухом. Ухо, по всей видимости, использовалось в качестве платка.
   – Папа, отстань!
   – Я тебя еще раз спрашиваю, – посуровел Мирон. – Тебя обидели?
   – Господи! – отшвыривая медведя, распрямилась девушка. – Да кто меня обидит?!
   «Двух дней не проживет», – внесла ремарку Дуся.
   Из-за плеча Александра Сергеевича работяга-сыщица во все глаза рассматривала «девичью светелку», способную породить самую черную зависть у самой лучшей подружки.
   Отпад. Неизвестно для кого холостой и бездетный дядя Яша готовил это помещение, на ум приходило только одно – денег некуда девать, и на досуге Яков предавался дизайнерскому творчеству. Привередливо выбирал шелковые полосатые обои, развешивал по стенам картины с букетами цветов (кажись, тоже фламандских кистей будут), расставлял изящную светлую мебель времен королевы Анны. Обои подобрал в тон обивке стульев и канапе на гнутых ножках. Шторы на окнах – упасть и умереть!
   На капризный будуарный столик инородной летающей тарелкой приземлился раскрытый ноутбук.
   – С подругой поругалась, двойку получила – доволен?! – разошлась тем временем зареванная обитательница антикварных покоев.
   Вполне очеловеченный Александр Сергеевич (вероятно, не сильно преуспевший на ниве культурного общения с молодежью) обескураженно смотрел на дочь:
   – Какая двойка, ты ж уже не учишься…
   – Папа! Я могу побыть одна?! ПОЖАЛУЙСТА.
   Миронов пожевал губами и, не собираясь оставлять последнее слово за дочерью, сказал:
   – Ужин в семь. Не опаздывай.
   – Я не хочу!
   – Придешь, послушаешь, что я хочу сказать, потом реви сколько влезет.
   Миронов резко захлопнул дверь. Дуся и Вера едва успели отскочить к подоконнику.
   – Дети, – глубокомысленно, под нос, пробормотал папаша. Невидяще посмотрел на гостью и прислугу: – Чего я там?.. Ах да. Вера, где Алевтина?
   – Где-то здесь, – бодро и бестолково отчиталась горничная. – Позвать?
   – Нет, покажи сама Евдокии голубую комнату. Объясни там все… – Отвлекся на раздавшийся с другого конца анфилады легкий, быстрый перестук женских каблучков. – Та-а-ак, – пробормотал, – коршуны слетаются…
   Как немного позже поняла Евдокия, один из показанных в ресторане снимков оказался крайне удачным: фотограф поймал Миронову тещу в очень характерной позе. Нахохлившаяся Инесса Сигизмундовна, сложа цепкие подагрические пальцы перед грудью, опиралась задом на тумбу и в тот момент реально напоминала оголодавшего вислоносого грифа со слегка опухшими красными веками, присевшего на сук над трупом.
   Так что упоминание коршунов прозвучало к месту. Шагающая по анфиладе Сигизмундовна походила на несущуюся вперед птицу: каре угольно-черных волос придавало сходство уже не с грифом, а с растревоженной вороной или грозным коршуном.
   – Валите отсюда, – тихонько порекомендовал Мирон горничной и Дусе и всем телом развернулся к теще.
   Вера бочком поструилась вдоль окон, Евдокия позволила себе разочек оглянуться…
   Краем глаза зацепила сцену встречи Сигизмундовны и зятя, поняла, что никаких дополнительных расспросов относительно расклада сил в этом доме уже не требуется: зять и теща находились в открытой и непримиримой конфронтации. Застыли возле двери в комнату Анны и молча буравили друг друга взглядами. Не исключено, что ясновельможная родственница намеренно провоцирует ненавистного зятя на громкие скандалы, уходя, подумала Землероева.
   Едва оказавшись на лестнице, Вера шумно, всей грудью вдохнула воздух. «Пронесла нелегкая», – читалось в этом вдохе.
   – Воюют? – не для сбора информации, а для завязки разговора поинтересовалась Дуся.
   – Ну как сказать, – вильнула вышколенная горничная. Тут же, вероятно, вспомнила, что хозяин уже оговорился относительно слетающихся коршунов, и добавила: – Бывает иногда…
   Саша, по всей видимости, еще не объяснил домашним и прислуге, кто такая Дуся Землероева и почему поселяется на третьем мансардном этаже. Вера поглядывала на сыщицу настороженно, пыталась угадать: не родственница ли к хозяевам приехала? как с ней себя вести?
 
   Если бы пять минут назад Евдокия не заглянула одним глазком в комнату Мироновой дочери, то однозначно бы решила: Александр Сергеевич решил сразить потенциальную наемницу наповал и сразу шиком предлагаемых апартаментов.
   Просторная светлая комната с высоким мансардным окном напоминала будуар маркизы Помпадур. Вдоль стен, обитых чем-то атласно посверкивающим, расположилась мебель в стиле Людовика Пятнадцатого, кровать манила лечь под балдахин, и обязательные, писанные маслом букеты цветов в серебристых рамах.
   – Я вашу сумку без приказания не распаковывала, – говорила Вера. – Помочь вам вещи разложить?
   – Обойдусь, – заторможенно пробормотала Дуся и пощупала портьеры. «Офигеть, никто и не поверит, если не сфотографирую!»
   – За этой дверью ванная комната. – Зацепив пальцами почти незаметную пумпочку, горничная распахнула невысокую створку. – Здесь, правда, немного холодно… Комнатами редко пользуются. Но я сейчас включу автономный обогрев ванной, и станет теплее. Пойдемте, я покажу, как климатической установкой пользоваться…
   Дуся прошла в дверцу. И тут-то, как ни удерживалась, снова разинула рот.
   Прежний хозяин дома имел-таки дорогостоящее хобби: все помещения дома Яков Альбертович отделывал с непередаваемо тонким вкусом, в стиле разных эпох и стран. За спиной Евдокии остался французский будуар, ванная напоминала античную купальню.
   Потолок и стены облицовывал нежный, как будто с налетом древности, бежевый мрамор. Утопленная в молочно-белый мраморный подиум ванна походила на миниатюрный бассейн с крохотными впадинками-ступенями.
   – Вот тут, в углу, есть душевая кабинка, – говорила между тем Вера. – Если нажать на эту панель, створка в сторону уйдет…
   О том, куда и как нажать, Евдокии пришлось уточнить чуть позже. Пока же Дуся глаз не могла оторвать от плавных изгибов мраморной купели!
   Миниатюрный бассейн находился как будто в алькове. В ногах купели выдолбили основательную нишу. В нише стоял полукруглый подсвеченный аквариум, дно которого щедро застилали крупные розовые «жемчужины» с вкраплениями голубых и изумрудных прозрачных камушков. Поверх всех этих «драгоценностей» носилась живая (!) красная рыбка.
   И эта рыбка поразила Дусю больше всего.
   Евдокия уже представила, как вечером разляжется в купели и будет любоваться аквариумом в ногах.
   Реально – умереть, не встать!
   Горничная подошла ближе, наморщила конопатый нос.
   – Понравилось?.. Так холодно же… – выразилась мудро. – Камень. Нет, чтоб фаянс.
   – Ванна долго нагревается?
   – Ну-у-у… Вода минут пятнадцать набирается. Инесса Сигизмундовна тоже здесь купаться любит, пока воду набирает, обогрев включает, как раз одновременно получается. Пока вода нальется, комната и ванна прогреваются. Зимой обогреватели везде работают, теплее получается, а летом надо автономно подключать.
   – Покажите мне, как пользоваться обогревом.
   Никакой холод не заставил бы Евдокию отказаться от купания в эдакой прелести, от любования рыбкой, от созерцания псевдо (или вправду?!) античных мозаик на стенах!
   Вера выполнила просьбу и продолжила экскурсию:
   – Здесь шкафчик с полотенцами и купальными халатами.
   В «шкафчик» поместились бы все наряды Дусиной мамы.
   – Здесь фен. Шампуни, ароматические масла…
   В безденежье, продав шампуни и масла, Миронов мог бы прокормить семью в течение двух месяцев.
   – А это что за дверь? – заметила Евдокия бронзовую ручку напротив входа в будуар.
   – Там вторая гостевая спальня. Мужская. Хотите посмотреть?
   Конечно!
   Вера распахнула дверь в смежное помещение, и Евдокия попала в квадратную комнату с тяжеловесной мебелью, где коричнево-бордовая отделка стен, казалось, поглощала, впитывала свет.
   – Эти спальни мы называем семейными, для парочек, кому храп спать мешает. Тут даже ключ один и тот же подходит, – болтала Верочка. – Ваша спальня – голубая, женская. Тут – мужская. Мы ее не любим.
   – Почему?
   Горничная привычно наморщила конопатый нос:
   – Да мрачно как-то.
   – Пожалуй, – согласилась Дуся и пошла на свою половину.
   Сегодня, что бы ни случилось, она уж тут поплавает! В маслах. Окруженная ароматическими свечами.
   В будуаре, распахивая шторы во всю ширь, стояла спиной к вошедшим невысокая женщина в платье цвета, отдающего богоугодным заведением: серая холстина. Судя по мягким складкам на рукавах, холстина была не из дешевых. Рыжие, как будто стрептоцидом крашенные волосы женщины плотно стягивали уши и собирались на затылке в крепкий кукиш.
   – Алевтина Викторовна, – окликнула горничная. – А я уже все… показала.
   Алевтиной Викторовной звали экономку господ Мироновых. И именно с ней, если не считать родственников хозяина дома, Евдокия хотела познакомиться больше всего.
   Во время путешествия с Александром Сергеевичем от ресторана до дома Евдокия попросила его рассказать о февральском покушении. Разговор зашел не случайно, Дуся выразила удивление, почему среди приближенных нет ни одного узнаваемого по прошлогодней встрече лица – Мирон сменил охрану, оставил только «секретаршу». Авторитет ответил без охоты:
   – С февраля пришлось сменить. Крысой был Патрон, бригадир, он за пацанов отвечал.
   Натужный, неохочий рассказ авторитета сводился к следующему.
   Правая рука Мирона – Патрон решил, что один из синонимов прозвища ему подходит больше. Не захотел Патрон быть бессловесным куском свинца в оболочке из гильзы – лететь, куда прикажут. Подумал, что значение «патрон-шеф-босс» его натуре и возросшему авторитету соответствует гораздо больше.
   В рассказе Мирон обмолвился: «Тут мне наследство обломилось, людей жаба начала душить». (Позже Дуся поняла, о каком наследстве речь.) Мирону кинули предъяву – поделись.
   Он поделился. Заслал в общак сколько потребовали…
   Не всем понравилось. Кое-кто подумал – маловато будет, зажрался Саша, не по понятиям живет.
   Утром шестого февраля Патрон незаметно повредил клемму на аккумуляторе бронированного «мерседеса» шефа. Расстроенный Толян впопыхах не смог поломку обнаружить, Мирон поехал в офис на БМВ охраны.
   Как только автомобиль выехал за ворота, Патрон набрал на мобильнике какой-то номер и сообщил: «Порядок. Он выехал на бэхе, ждите через десять минут».
   Эти слова случайно услышала экономка Алевтина Викторовна.
   Что-то в тоне и секретности Патрона ей не понравилось.
   Недолго думая Алевтина позвонила на мобильник хозяину и сигнализировала.
   Мирон насторожился.
   Опытным чутьем просек – в воздухе гроза. Начал везде возить с собой бронежилет в портфеле. Пацанов тоже заставлял «наряжаться», но те упрямились.
   Размышляя над тем, реальна ли тревога, поданная экономкой, Александр Сергеевич потянулся к портфелю, но достать и надеть броник не успел. Не хватило времени приказать шоферу остановиться и «нарядиться» тоже: наперерез машине из придорожных кустов выскочили автоматчики.
   Если бы не предупреждение Алевтины, автоматные очереди накрыли бы всю компанию. Но настороженный звонком Саша их все-таки засек, успел крикнуть шоферу охранной машины: «Шухер, Леха!» – водитель резко крутанул руль; Мирон, как смог, прикрылся портфелем – голову и грудь от очереди бронежилетом заслонил.
   Водитель погиб на месте, машина – в решето. Раненый охранник не позволил подойти к автомобилю и добить в упор, отстреливался. Одного из киллеров ранил…
   Едва затихли очереди, Миронов позвонил домой и приказал скрутить Патрона.
   Бывший подручный выдал заказчиков, соблазнивших его сменить синоним.
   – Ту тему я закрыл, – хмуро подытожил Саша. – Всех корешей Патрона из дома убрал. Так что теперь оттуда не сквозит.
   Дуся недолго подумала об участи предателя Патрона, о том, какие наказания можно считать адекватными за отданных под автоматные очереди товарищей…
   Решила не сосредотачиваться. Навряд ли «крыса» был примерным гражданином, в среде Мирона таких нет. Поежилась, спросила о другом:
   – Алевтину Викторовну я могу исключить из числа подозреваемых априори?
   – Это с какой же радости? – нахмурился Саша.
   – Она вам жизнь спасла. Вы что – и ее подозреваете?
   – Я всех подозреваю, – глядя прямо перед собой, ответил криминальный авторитет, и Дуся совершенно ему поверила. Возможно, Саша сам себя перед зеркалом каждое утро допрашивает. Пытает тупым бритвенным прибором.
   Кошмарное, кстати, видение: Александр Сергеевич с окровавленной бритвой в руках…
   Продолжать путешествие до дома Саши хотелось все меньше и меньше, но раз уж влезла… Посмотрим, что можно сделать для тех, кого напугают далеко не затупившимся лезвием…
   Или, может, ну их всех на фиг?.. Лечь в больницу, профилактически аппендикс удалить… Поди, все в доме знают, с кем связались, на кого работают…
   Интересно посмотреть на Алевтину, спасшую для общества такого монстра.

* * *

   Алевтиной Викторовной оказалась вполне благонадежная с виду стрептоцидовая тетенька. На Дусю тетенька смотрела строго, поджимая губы, уменьшенные сильными линзами очков глазки втыкались в гостью колючими булавками.
   Одутловато-серое лицо экономки, прямая посадка головы с выставленным вперед тяжелым подбородком навеяли Дусе образ твердокаменной гранитной бабы. Хранительницы скифов.
   Вера твердокаменно-гранитную экономку ощутимо опасалась, лебезила:
   – Я тут все объяснила, показала – могу идти?
   – Ступай, – соизволила отпустить подчиненную строгая Алевтина, глянула на Землероеву и стала несколько любезней: – Вам все понравилось? Останетесь здесь или другие апартаменты глянете?
   – А их тут много?
   – Хватает, – кивнула Викторовна.
   Евдокии почему-то показалось, что экономке Саша все же доверял и кое-что сказал о гостье.
   – Хотите посмотреть?
   – Нет, благодарю, – чинно отказалась Дуся. – Могу я с вами поговорить?
   Еще по дороге к дому Евдокия решила начать расспросы с женщины, спасшей зимой жизнь хозяину. Тогда экономка показала себя человеком бдительным, смекалистым, с воображением. Один раз она уже проявила себя верной и надежной работницей, и, что бы там ни думал параноик Саша, какие-то дельные соображения у преданной прислуги могли появиться и теперь.
   Алевтина Викторовна недоуменно задрала подкрашенные коричневые ниточки бровей. О чем-то там подумала и мотнула яркой головой.
   – Алевтина Викторовна, Александр Сергеевич попросил меня разобраться во вчерашнем происшествии. Я бы хотела услышать ваше мнение. Как думаете, кто мог подбросить змею в автомобиль?
   Гранитно-серый лоб экономки пошел морщинами, глаза сосредоточенно нырнули в недавнее прошлое…
   – Утром, как раз в это время, происходит смена караула, – произнесла задумчиво. – Уборщицы, из тех, что полы и стекла моют, уже приехали… На кухню продукты доставили… Садовник пришел. – Замолчала.
   – То есть, – подтолкнула мысли экономки сыщица, – с одной стороны – народу много, с другой – все туда-сюда снуют и можно незаметно затеряться…
   – Да. Но только не чужому. Чужого человека заметили бы мигом. Александр Сергеевич в этом смысле очень строг – никаких посторонних людей на территории быть не должно.
   – А с обратной стороны от центрального въезда?
   Из окон, выходящих на тыльную сторону дома, Евдокия успела заметить только невысокий, заросший кустами заборчик и прекрасный вид на пруд и дальний лес.
   – Там все под сигнализацией, – твердо проговорила Алевтина. – Мышь не проберется.
   – А если представить, что пробралась? Мог кто-то незаметно с той стороны дома попасть в гараж к автомобилю?
   – А Толя куда делся? – усмехнулась рыжая экономка. – Он всегда возле машины крутится, сигнала на выезд ждет.
   – И курит в гараже?
   – Нет, рядом, за дверь выходит.
   – То есть, пока Анатолий перекуривал на свежем воздухе, кто-то мог подойти к машине через дверь из дома?
   Алевтина саркастически ухмыльнулась. Дуся поняла, что та не верит версии – змею принесли из дома хотя бы в мешке. Решила: зайдем с другого конца, не от возможности, а от исполнителя.
   – Кто из домашних, по вашему мнению, Алевтина Викторовна, способен поймать змею? Упрятать гадюку до поры до времени в мешок и потом вытряхнуть ее в ящик в салоне «мерседеса»?
   – Ну, этого я и вправду не знаю! Поймать змею. Потом ее в ящик переложить… У нас тут змееловов нет. Парни, правда, иногда гадюк ловят, хозяину приносят… Но уже дохлыми, лопатами разрубленными. Живую вряд ли кто словить отважится.
   – И я о том же, – задумчиво пробормотала Дуся. У змей отличная стремительная реакция, искать, пожалуй, надо человека с подобными характеристиками: с хорошим глазомером, быстрыми руками и крепкими нервами, поскольку злоумышленник ничем себя не выдал, хотя рядом находились хорошо знающие его люди. – Алевтина Викторовна, а как вы догадались в феврале, что Патрон готовит покушение на вашего хозяина?
   – Как догадалась? – вспоминая, переспросила экономка. – Да очень просто. Вы б не догадались, если парень, как только Александр Сергеевич уехал, под лестницу прячется и тихонько, прикрывая телефон ладонью, сообщает кому-то о его выезде?
   – Не знаю, – честно призналась Евдокия. – Я бы могла подумать, что… Патрон, например, журналистам информацию сливает…
   – Ага. Как же, журналистам… – хмыкнула экономка, но задумалась. В глазах мелькнуло уважение к соображалке Дуси. – У нас тут журналистов быстро отваживают, да и Патрон за гроши пачкаться б не стал – Александр Сергеевич платит хорошо.
   Резонно. Алевтина Викторовна гораздо лучше Дуси расставляет точки над буквами. Действительно, в сравнении с зарплатой от Мирона мзда от желтой прессы – сущие гроши. Головняка больше наберется.
   У экономки быстрые мыслительные реакции…
   Вот только слабые глаза и возраст… Да и зачем подкладывать змею в машину человека, которому недавно жизнь спасла?.. Может быть, за последние месяцы какие-то обиды накопились?
   – Алевтина Викторовна, а вы довольны своей работой?
   – Очень. Раньше я работала в Испании, но и там получала меньше.
   – Кто распоряжается прислугой, вы или мажордом?
   – Я. – И усмехнулась с благодушной вредностью. – Игнатьевич только грудь колесом выгибает.
   – Александр Сергеевич оставил на работе тех, кто прежде был и у Якова Альбертовича?
   – Нет, с тех времен остался только Лева.
   – То есть… вы, горничные, повара нанимались сюда одновременно и не так давно?
   – Ну да.
   – А почему Александр Сергеевич рассчитал прежних работников? – Дуся намеренно избегала обидного, на ее взгляд, слова «прислуга».
   Экономка повела плечами и рассказала.
   Дуся кое-что разглядела и прочла между осторожных верноподданнических строчек.
   Еще несколько лет назад, бывая гостем в этом доме, Александр Сергеевич испытывал зависть не только к интерьерам дяди Яши, но и к его отменно вышколенной прислуге. Элегантному, как лорд, мажордому Леве, изысканным кушаньям от повара Ильи, безукоризненным рубашкам и надраенным стараниями горничных ботинкам. На вазах-шмазах – ни пылинки теми же стараниями.
   Получив всю эту прелесть в наследство, Александр Сергеевич людей, разумеется, оставил тоже.
   Но… Повар стал давать рекомендации и слишком часто упоминать тонкий вкус прежнего работодателя. (Выпендривался, типа, не по чину, меню сам составлял.) И вылетел отсюда первым, дав в то же время Мирону повод задуматься: а не сравнивает ли перешедшая с наследством челядь его повадки с манерами антиквара Яши, не зубоскалит ли в подсобках за спиной?
   Мысли эти застряли в голове Мирона ненадолго, в прошлом ноябре Сергеевич прислугу рассчитал. Оставил только непритязательного садовника Гавриловича и не смог отказаться от важного мажордома: когда тот гостям из бывшей братвы двери открывал, повзрослевшие пацаны рты как дети, на фиг, разевали!
   – Алевтина Викторовна, я слышала, в новогодние праздники от вас кто-то соседский дом обстрелял? Есть какие-нибудь предположения по этому поводу?
   – Молодежь, – категорически, одним словом ответила экономка.
   – Но ключ хранился в потайном месте.
   – И что? Женя похвастался или Аня кому-то показала.
   – То есть самих детей вы исключаете?
   Алевтина поджала губы. Дуся расшифровала мимику как «никого я тут не исключаю, но сплетничать не буду».
   – Кто-то из соседей бывает в этом доме?
   – Ну-у-у… – нагоняя туман, засмущалась экономка. – Все равно ж узнаете… Васильевич иногда стал заходить… Но это если только хозяина нет дома!
   – А кто такой Васильевич?
   – Сосед. Рядом, через забор живет. Александр Сергеевич его недолюбливает – Николай Васильевич прошлым летом шибко разорялся, когда ребята змеиную горку взорвали… Предупреждал, что теперь с гадюками хлопот не оберешься.
   Так-так… О змеях, значит, сосед переживал?.. (И, впрочем, совершенно справедливо.)
   – И к кому он ходит?
   Экономка отошла к кровати, с демонстративной привередливостью и неторопливостью расправила, разгладила ладонью незаметную складочку на покрывале. Распрямилась:
   – Заболталась я тут с вами, а мне еще на кухне проверять…
   – Да-да, Алевтина Викторовна, простите. – Тащить клещами правду о секретных, в отсутствие хозяина, встречах кого-то из домочадцев Саши, скорее всего, бесполезно. – Потом еще поговорим?
   Викторовна развела руками: мол, кажется, я все сказала – чем смогла… Дуся отпустила верную работницу, вздохнув всей грудью, – жаль. Придется доискиваться правды иными путями. Хорошо бы, остальные жители этого дома не были так верноподданнически скрытны.
   Хотя… чего ж тут привередничать, для первого знакомства и Алевтина выболтала вполне достаточно. К змеям, кажется, привязывался некий гринписовец-сосед…
   Но прежде чем делиться с Сашей предположениями, с Николаем Васильевичем стоит познакомиться – наверняка приличный дяденька окажется. Природу бережет.
   А как насчет бандитов?.. Пусть и бывших… Бережет их дяденька, перекрестится, подкидывая змею в соседскую машину?.. А там ведь могли и детей везти, и женщин…
   Плохие шалости. Пусть даже будет и Гринпис.
 
   За ужином Миронов представил родственникам Дусю. И сделал это так, что у родни, без исключений, вытянулись лица, а у детей заинтересованно заблестели глаза.
   – Прошу минуточку внимания, – сказал Сергеевич, когда все еще слегка заплаканная Аня наконец-то спустилась в столовую. – Это – Евдокия. Она частный сыщик. Я попросил ее разобраться во вчерашнем происшествии. – Сигизмундовна что-то фыркнула, собираясь обрезать зятя на лету… Не получилось. Мирон умел морозить взглядом языки (даже у тещи). – И сразу оговорюсь. В прошлом году Евдокия спасла мне жизнь. Я у нее в долгу. Так что прошу относиться к ней и ее работе с уважением. – Дальше, кивками указывая на каждого родственника, назвал их поименно…
   Евдокия тушевалась и алела щеками.
   Никак не ожидала, что Миронов мало того что вспомнит ее доблести, но еще и вслух произнесет: «Жизнь спасла»… Из песни слов не выкинешь, спасла, конечно, но теща Сигизмундовна за этот подвиг спалила щеку Дуси гневным взором. Пришлось суматошно размышлять над тем, что в связи с только что сказанным отвечать на расспросы родни. Жены, например. Прошлогодняя история напрямую касалась амурных похождений Саши, а нынче он на испытательном сроке…
   Подставил Саша Дусю. Наверное, хотел как лучше.
   …Подросток Женя без всякого стеснения пялился на Евдокию с восторженным, чуть недоверчивым недоумением. Анна заинтересованно прищуривалась по тому же адресу. Пани Зося, медленно снимая с серебряной вилки кусочки, задумчиво жевала…
   Глубокомысленный и образованный брат Александра Сергеевича Денис исследовал пунцовую сыщицу с видом энтомолога, заполучившего редчайший экземпляр жука. Левая рука Дениса висела плетью. Миронов рассказал, что в детстве брат упал с дерева, расшибся и теперь, как ни стараются врачи, рука сохнет.