Она не преувеличивала. Настя, жена Павла, давно хотела отправиться в лес, чтобы насобирать земляники, росшей там в изобилии. И вот в одно из таких редких для полицейских свободных воскресений пары наконец выбрались на свежий воздух. Они решили взять такси, чтобы не бояться за оставленные автомобили. Таксист подвез их к одной из тропинок, ведущих в гущу смешанного леса, и они почти налегке (в рюкзаках лежала легкая закуска) отправились в самую чащу. Почему-то никто не думал об обратном пути. Полицейские надеялись на свою память. Через несколько километров достаточно чистого и богатого земляникой леса они вышли на болото. Ползавшие возле него змеи испугали компанию, хотя мужчины и пытались шутить:
– Интересно, это гадюки или ужи?
Женщины их веселья не разделили. Желания догнать земноводных и выяснить, ужи это или гадюки, как-то ни у кого не возникло. Зато мысль вернуться назад появилась у всех. Тем более лукошки уже были наполнены доверху. Все повернули назад – и вот тут выяснилось, что точной дороги обратно не знает никто. Поваленных елей, с какими-то особыми кривыми стволами, которые были взяты полицейскими за ориентиры, оказалось достаточно. Супруги плутали по какой-то болотистой местности и уже вспоминали лешего, сбивавшего их с пути, как вдруг, повернув наугад, вышли на небольшую опушку, просто усыпанную земляникой. Они присели совсем ненадолго и, не сходя с места, каждый набрал несколько горстей ягод.
– «Кладовая солнца»! – воскликнула Катя. Друзья утолили голод и двинулись дальше. Словно по взмаху волшебной палочки, они перестали сбиваться с пути и вскоре вышли на трассу.
Катя и Костя вспомнили, как удивились их родители, когда они принесли почти два ведра земляники! Ягоду варили, крутили из нее компоты, запекали в торты и пирожки. Думая об этом прекрасном моменте в их жизни, Катя улыбнулась:
– Надо снова отыскать эту «кладовую солнца».
– Обязательно, вот только наступит весна, – подхватил Константин. Болтая, они не заметили, как пролетело время, и «девятка» подъехала к воротам санатория. Журналистка удивилась, заметив, что навстречу спешит вчерашний охранник.
– Здравствуйте, – кивнула она ему. – Но вы говорили, что сегодня будет ваш напарник.
Стоявший рядом Костя закусил губу. Его охватило тревожное предчувствие. Пожилой мужчина развел руками:
– Обещал, девушка. Да оно вон как вышло… Директор санатория не разрешил уезжать домой, пока сменщик не придет. А он не торопится. Звоню – телефон отключен.
– Он любитель выпить? – поинтересовалась Зорина.
Мужчина замотал головой:
– Да вы что?! У нас таких не держат. Иногда в санаторий такие люди приезжают… политики, артисты, певцы… Нет, директор дорожит его репутацией… Впервые мой напарник не спешит на работу. И ведь знает, что могут уволить.
Супруги переглянулись.
– Вам известен его адрес? – спросил Скворцов.
– А как же. Он, как и мы, приреченский, – кивнул охранник.
– Диктуйте, – Костя вытащил блокнот.
Мужчина старательно продиктовал ему координаты приятеля. Скворцов попробовал набрать его:
– Действительно, абонент недоступен. – Он повернулся к жене: – Катюша, я прошу тебя побыть здесь и попробовать пообщаться с персоналом. Может быть, узнаешь что-нибудь еще. Я отправлюсь на квартиру к охраннику.
Журналистка задрожала:
– Ты думаешь…
– Мне хотелось бы думать о другом…
Она быстро обняла мужа:
– Поезжай.
Майор снова взял мобильный:
– Павел? Привет, это я. Тут такое дело. Охранник, с которым мы планировали поговорить, не вышел на работу. Да, телефон не отвечает. Бери Петьку и на всякий случай Михалыча и отправляйтесь по адресу, – он назвал улицу, номер дома и квартиры. – Я буду там, как смогу. Если этот Дмитриенко не откроет дверь, вызывайте участкового и взламывайте. Да. У меня самые плохие предчувствия. – Он нажал кнопку отбоя и посмотрел на Зорину: – Ну, все, родная. Я помчался.
– Только не гони, – попросила она, – и обязательно позвони, когда что-нибудь выяснится.
Он кивнул:
– Обязательно.
Глава 6
– Интересно, это гадюки или ужи?
Женщины их веселья не разделили. Желания догнать земноводных и выяснить, ужи это или гадюки, как-то ни у кого не возникло. Зато мысль вернуться назад появилась у всех. Тем более лукошки уже были наполнены доверху. Все повернули назад – и вот тут выяснилось, что точной дороги обратно не знает никто. Поваленных елей, с какими-то особыми кривыми стволами, которые были взяты полицейскими за ориентиры, оказалось достаточно. Супруги плутали по какой-то болотистой местности и уже вспоминали лешего, сбивавшего их с пути, как вдруг, повернув наугад, вышли на небольшую опушку, просто усыпанную земляникой. Они присели совсем ненадолго и, не сходя с места, каждый набрал несколько горстей ягод.
– «Кладовая солнца»! – воскликнула Катя. Друзья утолили голод и двинулись дальше. Словно по взмаху волшебной палочки, они перестали сбиваться с пути и вскоре вышли на трассу.
Катя и Костя вспомнили, как удивились их родители, когда они принесли почти два ведра земляники! Ягоду варили, крутили из нее компоты, запекали в торты и пирожки. Думая об этом прекрасном моменте в их жизни, Катя улыбнулась:
– Надо снова отыскать эту «кладовую солнца».
– Обязательно, вот только наступит весна, – подхватил Константин. Болтая, они не заметили, как пролетело время, и «девятка» подъехала к воротам санатория. Журналистка удивилась, заметив, что навстречу спешит вчерашний охранник.
– Здравствуйте, – кивнула она ему. – Но вы говорили, что сегодня будет ваш напарник.
Стоявший рядом Костя закусил губу. Его охватило тревожное предчувствие. Пожилой мужчина развел руками:
– Обещал, девушка. Да оно вон как вышло… Директор санатория не разрешил уезжать домой, пока сменщик не придет. А он не торопится. Звоню – телефон отключен.
– Он любитель выпить? – поинтересовалась Зорина.
Мужчина замотал головой:
– Да вы что?! У нас таких не держат. Иногда в санаторий такие люди приезжают… политики, артисты, певцы… Нет, директор дорожит его репутацией… Впервые мой напарник не спешит на работу. И ведь знает, что могут уволить.
Супруги переглянулись.
– Вам известен его адрес? – спросил Скворцов.
– А как же. Он, как и мы, приреченский, – кивнул охранник.
– Диктуйте, – Костя вытащил блокнот.
Мужчина старательно продиктовал ему координаты приятеля. Скворцов попробовал набрать его:
– Действительно, абонент недоступен. – Он повернулся к жене: – Катюша, я прошу тебя побыть здесь и попробовать пообщаться с персоналом. Может быть, узнаешь что-нибудь еще. Я отправлюсь на квартиру к охраннику.
Журналистка задрожала:
– Ты думаешь…
– Мне хотелось бы думать о другом…
Она быстро обняла мужа:
– Поезжай.
Майор снова взял мобильный:
– Павел? Привет, это я. Тут такое дело. Охранник, с которым мы планировали поговорить, не вышел на работу. Да, телефон не отвечает. Бери Петьку и на всякий случай Михалыча и отправляйтесь по адресу, – он назвал улицу, номер дома и квартиры. – Я буду там, как смогу. Если этот Дмитриенко не откроет дверь, вызывайте участкового и взламывайте. Да. У меня самые плохие предчувствия. – Он нажал кнопку отбоя и посмотрел на Зорину: – Ну, все, родная. Я помчался.
– Только не гони, – попросила она, – и обязательно позвони, когда что-нибудь выяснится.
Он кивнул:
– Обязательно.
Глава 6
Охранник Василий Дмитриенко жил в собственном доме, доставшемся от родителей, на одной из окраин города. Полицейские доехали до площади Адмирала Макарова и свернули вправо. Нужно заметить, родители Дмитриенко облюбовали место в редкостном экзотическом уголке Приреченска – балке Дианы. Она была небольшой, не слишком круто спускалась к озеру, и весь ее склон сплошь покрывали домики, похожие на сказочные. Проходы между домиками никто не осмелился бы назвать переулками – так они были узки, каменисты и извилисты. Друзья бросили машину и пошли пешком. Когда Киселев был здесь в последний раз, он с восхищением рассматривал местность и почему-то – наверное, потому, что его дочь сейчас читала «Алые паруса», – думал о гриновских городах – Лиссе, Зурбагане. Теперь же его беспокоили совсем другие мысли, и он злился на Катю, которая вешала на их отдел очередное преступление. Начальник их отдела полковник Кравченко и так каждый день бушевал на оперативках, торопя своих подчиненных скорее найти убийцу предпринимателя и закрыть дело. Его супруга пообещала огромную сумму тому, кто первым отыщет убийцу ее мужа, скрывавшегося пока так хорошо, что никто его не видел и не слышал. Вот это и беспокоило Павла. Если сейчас на них повиснет еще один труп, они просто зашьются.
Петя, шедший впереди, выглядел довольно бодрым несмотря на то, что всю ночь провел в поезде. Он и наткнулся на дом Дмитриенко, маленькую двухэтажную хибарку. Судя по всему, ее хозяин еле сводил концы с концами. Дверь ветхой калитки, почерневшей от времени, дождей и ветра, оказалась незапертой. Киселев для приличия постучал. Из дома и сада не доносилось ни звука.
– Пойдем, – кивнул он коллегам. Они вошли на участок. Дом из белого камня был далеко не новый и не большой, но уютный. В саду хозяин соорудил нечто вроде места отдыха со столом и табуретками. Неподалеку стоял мангал. Деревянный туалет с душем находились в конце участка.
В саду росли яблони, груши и ягодные кусты.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – громко спросил Павел. Ему ответила какая-то звонкоголосая птичка, сидевшая на заснеженной яблоне. Прохоров потянул на себя входную дверь, и она открылась.
– Нехороший знак, – прошептал эксперт.
Киселев прошел в дом, состоявший из трех комнат и кухни. В первой, самой большой, вероятно служившей хозяину гостиной, все было перевернуто вверх дном, и создавалось впечатление, как будто тут что-то искали. На полу валялись деревянная шкатулка и портмоне. Сам хозяин лежал на потертом ковре, неловко подогнув под себя ногу. В его светлых, посеребренных сединой волосах запеклась кровь. Михалыч подскочил к нему и пощупал пульс.
– Он мертв, – эксперт приподнял веки Василия. – Судя по всему, с ночи. Но точнее скажу, как всегда, при вскрытии.
– Вызывай участкового и понятых, а еще позвони Скворцову. – Киселев сел на диван с кое-где выглядывавшими пружинами, обхватил руками голову и застонал.
Проводив глазами красную «девятку», Катя несколько секунд стояла в растерянности. Пожилой охранник с жалостью посмотрел на нее:
– Выходит, зря такой путь проделали?
Зорина хмыкнула:
– Надо же! Тут бы мне впору вас пожалеть: вы небось и не завтракали толком. Да и дома вас ждут. А вы меня жалеете.
– А моя работа как военная служба, – усмехнулся охранник. – Кстати, вы мне вчера представились. Я запомнил: вас зовут Екатерина. А вот я вам не представился. Алексей Иванович Никулин, – и он протянул женщине руку, которую она крепко пожала. – Знаете, – продолжал Никулин, – я вот тут думал, чем еще могу вам помочь. Насчет этого мужика, ее любовника, еще кое-что могу добавить. Нога у него была… не представляю, какого размера. Наверное, шестидесятого. Это я по его следам определил. Кстати, мы можем вместе с вами на них посмотреть.
Журналистка опешила:
– Разве они сохранились?
Алексей Иванович кивнул:
– А посудите сами… Возможно, в Приреченске в этот день снег и шел, а тут крепкий морозец и солнышко светило. И после никаких осадков не наблюдалось. Думаю, еще есть на что посмотреть.
– Пойдемте скорее, – засуетилась Катя.
Охранник взял женщину под руку и повел к высокой сосне. Белочка, сидевшая на нижней ветке, покосилась на Зорину черной бусинкой глаза.
– Орешков не взяла, – сокрушенно заметила журналистка. – Как-то не подумала, что белок кормить придется.
– Да у них тут кормушек хватает, – успокоил ее Никулин. – Вот под этой сосной-красавицей они и миловались. А вот и следок. Поглядите, какая лапища!
Катя взглянула на снег, испещренный узорами следов. Рядом с аккуратным отпечатком женского сапожка красовался след огромного мужского ботинка.
– Богатырь! – ахнула Зорина.
Алексей Иванович кивнул:
– Такую обувь вряд ли в обычном магазине купишь. Не иначе ее другу на заказ ботинки делали.
Журналистка чуть не расцеловала мужчину:
– Вы просто молодец.
В ее кармане запиликал мобильный.
– Это муж, – пояснила она. – Наверное, уже получил информацию о вашем напарнике. Да, Костя, – сказала женщина в трубку. – Это точно?
Ее взгляд помрачнел. Никулин понял все без слов:
– Он мертв?
Она опустила голову:
– Да.
– Его убили?
Зорина пожала плечами:
– Пока не выяснено.
– Если Вася дежурил в тот день, он вполне мог что-то увидеть или услышать, – сделал вывод Никулин, – и что же это за женщина такая была? С виду скромная и приветливая. А какие страсти из-за нее разгорелись.
– Не знаю, – призналась журналистка. – Спасибо вам за информацию. Пойду побеседую с кем-нибудь еще.
– Медсестра у нас в физиотерапевтическом кабинете очень душевная, – сказал на прощанье охранник. – Зовут Валентина. Многие ей здесь душу изливают.
– Лапикова дружила с соседкой по комнате, – возразила Катя.
– Ну и что с того? – не удивился Никулин. – Вы с этой медсестрой Валечкой побеседуйте. Она даже самых нелюдимых разговорить может.
– Спасибо вдвойне, – Зорина махнула рукой и отправилась в лечебный корпус санатория. Кабинет физиотерапии она нашла сразу. Очереди возле него не было, и журналистка приоткрыла дверь. Медсестра средних лет, сидевшая за столиком, приветливо улыбнулась ей.
– Вы ко мне? Давайте направление. Что вам назначили?
– Вы Валя? – поинтересовалась Катя.
Женщина удивленно кивнула:
– Я действительно Валя, но какое это имеет значение? Или вы желаете, чтобы курс лечения провел вам кто-нибудь другой?
Зорина немного смутилась:
– Я к вам по делу.
Черные брови медсестры взлетели вверх:
– Вот как? Что ж, все равно проходите. Итак, я вас слушаю.
– Я Екатерина Зорина, журналистка из Приреченска, – представилась Катя.
Черные глаза медсестры расширились:
– Да что вы говорите? Сама Зорина? Если бы вы знали, с каким удовольствием я читаю ваши статьи и детективы. И что же вас ко мне привело? Я готова помочь чем угодно.
Журналистка улыбнулась:
– Спасибо за добрые слова. Меня интересует Нина Лапикова.
Валя снова удивилась:
– Нина? Почему Нина?
– Видите ли, – не стала скрывать Катя, – двадцатого января, не дождавшись конца отдыха, Нина уехала домой. И с тех пор ее никто не видел.
Медсестра захлопала длинными ресницами:
– Нина не вернулась домой? Этого не может быть! Она заходила попрощаться и сказала: мол, ее вызывает муж. Наверное, это какое-то недоразумение.
– Нет, к сожалению, – вздохнула Зорина. – Иначе бы меня здесь не было. Дело в том, что муж не вызывал жену из санатория. Николай в это время находился в Москве в командировке и действительно не звонил Нине. Впрочем, она не появилась не только в своей квартире, но и у матери, где оставила дочь-второклассницу.
Валя прикрыла рот ладонью:
– Вы хотите сказать, он ее убил?
Теперь пришел черед удивляться Кате:
– Ее муж не мог этого сделать.
– Да я не о муже, – медсестра махнула рукой. – Ниночка рассказывала мне о поклоннике Вадиме, правда, совсем немного. Я так и не узнала, кто он и откуда. В общем, ничего, кроме имени и того, что он очень любит ее, а она не может бросить мужа.
– Значит, его зовут Вадим, – констатировала журналистка. – Кстати, мы сейчас его разыскиваем.
– И в то же время в это мало верится, – Валя поправила сама себя. – Он ее боготворил. Говорил: «Я тебя, Ниночка, буду ждать, сколько потребуется. Все равно ты уйдешь от Николая», – медсестра постаралась улыбнуться. – А может, ничего страшного с ней не случилось… Найдется наша Ниночка?
– Мы делаем все возможное, чтобы ее найти, – ответила Катя.
Валя вдруг щелкнула пальцами:
– Она явно боялась ту женщину!
– Ту женщину? – Зорина наморщила лоб. – О ком вы говорите?
Медсестра сглотнула:
– Однажды мы сидели с ней в холле после обеда. Обычно в такое время людей у меня не бывает. И Ниночка скучала. К Оксане приехали муж и сын, и они отправились на прогулку. Ну, Ниночка и предложила мне посидеть. Мы говорили о политике, когда в холл вошла женщина и пристально посмотрела на Нину. Ниночка вдруг побледнела и быстро отвернулась.
«Пойдем отсюда скорее», – шепнула она. Мы поднялись и почти побежали в комнату Лапиковой, как будто незнакомка гналась за нами. Позже я узнала: эта дама приходила устраиваться аниматором. Возможно, они с Ниночкой пересекались где-нибудь раньше. И все равно, – она недоуменно взглянула на Катю, – почему же Лапикова так испугалась?
– Эта женщина устроилась к вам? – поинтересовалась Зорина.
Медсестра отрицательно покачала головой:
– Нет. У нас уже есть один аниматор. Правда, он собирался уходить, но передумал.
– Вы ее видели еще когда-нибудь? – спросила журналистка.
– Нет, – твердо ответила Валентина.
– И больше о ней ничего не знаете?
Женщина вдруг хлопнула себя по лбу:
– Когда она уходила, ее вышел провожать наш администратор. Кажется, он назвал ее Татьяной и пожелал удачи в другом месте. Вы можете спросить его о ней, вероятно, ему известно больше, чем мне.
– Как его зовут и где его можно найти? – поинтересовалась журналистка.
– Нашего администратора зовут Евгений Иванович, – сказала Валя. – Сейчас вы можете найти его в кабинете, – она объяснила, как к нему пройти.
Поблагодарив любезную медсестру, Катя отправилась к администратору, который сидел в своем кабинете и что-то писал. Увидев Зорину, он прищурил зеленые узкие глаза и погладил плешь на затылке:
– Мне знакомо ваше лицо. Где я мог вас видеть?
– Значит, вы любитель криминальной хроники, – ответила журналистка.
Евгений Иванович хлопнул в маленькие ладошки:
– Постойте, вы та самая журналистка… И фамилия у вас легко запоминающаяся… Раньше был такой политический обозреватель… Кажется, вы Зорина…
– Совершенно верно, – подтвердила Катя.
– Хотите у нас отдохнуть или пришли по делу? – поинтересовался мужчина.
– По делу, – отозвалась журналистка.
Он заерзал на стуле:
– Но постойте. Если вы ведете криминальную хронику… то не вижу причины приезжать сюда. У нас приличный санаторий, и все тихо. Преступления нужно искать в другом месте.
– Вы знаете эту женщину? – Катя показала ему фотографию Нины Лапиковой.
Администратор кивнул:
Петя, шедший впереди, выглядел довольно бодрым несмотря на то, что всю ночь провел в поезде. Он и наткнулся на дом Дмитриенко, маленькую двухэтажную хибарку. Судя по всему, ее хозяин еле сводил концы с концами. Дверь ветхой калитки, почерневшей от времени, дождей и ветра, оказалась незапертой. Киселев для приличия постучал. Из дома и сада не доносилось ни звука.
– Пойдем, – кивнул он коллегам. Они вошли на участок. Дом из белого камня был далеко не новый и не большой, но уютный. В саду хозяин соорудил нечто вроде места отдыха со столом и табуретками. Неподалеку стоял мангал. Деревянный туалет с душем находились в конце участка.
В саду росли яблони, груши и ягодные кусты.
– Эй, есть здесь кто-нибудь? – громко спросил Павел. Ему ответила какая-то звонкоголосая птичка, сидевшая на заснеженной яблоне. Прохоров потянул на себя входную дверь, и она открылась.
– Нехороший знак, – прошептал эксперт.
Киселев прошел в дом, состоявший из трех комнат и кухни. В первой, самой большой, вероятно служившей хозяину гостиной, все было перевернуто вверх дном, и создавалось впечатление, как будто тут что-то искали. На полу валялись деревянная шкатулка и портмоне. Сам хозяин лежал на потертом ковре, неловко подогнув под себя ногу. В его светлых, посеребренных сединой волосах запеклась кровь. Михалыч подскочил к нему и пощупал пульс.
– Он мертв, – эксперт приподнял веки Василия. – Судя по всему, с ночи. Но точнее скажу, как всегда, при вскрытии.
– Вызывай участкового и понятых, а еще позвони Скворцову. – Киселев сел на диван с кое-где выглядывавшими пружинами, обхватил руками голову и застонал.
Проводив глазами красную «девятку», Катя несколько секунд стояла в растерянности. Пожилой охранник с жалостью посмотрел на нее:
– Выходит, зря такой путь проделали?
Зорина хмыкнула:
– Надо же! Тут бы мне впору вас пожалеть: вы небось и не завтракали толком. Да и дома вас ждут. А вы меня жалеете.
– А моя работа как военная служба, – усмехнулся охранник. – Кстати, вы мне вчера представились. Я запомнил: вас зовут Екатерина. А вот я вам не представился. Алексей Иванович Никулин, – и он протянул женщине руку, которую она крепко пожала. – Знаете, – продолжал Никулин, – я вот тут думал, чем еще могу вам помочь. Насчет этого мужика, ее любовника, еще кое-что могу добавить. Нога у него была… не представляю, какого размера. Наверное, шестидесятого. Это я по его следам определил. Кстати, мы можем вместе с вами на них посмотреть.
Журналистка опешила:
– Разве они сохранились?
Алексей Иванович кивнул:
– А посудите сами… Возможно, в Приреченске в этот день снег и шел, а тут крепкий морозец и солнышко светило. И после никаких осадков не наблюдалось. Думаю, еще есть на что посмотреть.
– Пойдемте скорее, – засуетилась Катя.
Охранник взял женщину под руку и повел к высокой сосне. Белочка, сидевшая на нижней ветке, покосилась на Зорину черной бусинкой глаза.
– Орешков не взяла, – сокрушенно заметила журналистка. – Как-то не подумала, что белок кормить придется.
– Да у них тут кормушек хватает, – успокоил ее Никулин. – Вот под этой сосной-красавицей они и миловались. А вот и следок. Поглядите, какая лапища!
Катя взглянула на снег, испещренный узорами следов. Рядом с аккуратным отпечатком женского сапожка красовался след огромного мужского ботинка.
– Богатырь! – ахнула Зорина.
Алексей Иванович кивнул:
– Такую обувь вряд ли в обычном магазине купишь. Не иначе ее другу на заказ ботинки делали.
Журналистка чуть не расцеловала мужчину:
– Вы просто молодец.
В ее кармане запиликал мобильный.
– Это муж, – пояснила она. – Наверное, уже получил информацию о вашем напарнике. Да, Костя, – сказала женщина в трубку. – Это точно?
Ее взгляд помрачнел. Никулин понял все без слов:
– Он мертв?
Она опустила голову:
– Да.
– Его убили?
Зорина пожала плечами:
– Пока не выяснено.
– Если Вася дежурил в тот день, он вполне мог что-то увидеть или услышать, – сделал вывод Никулин, – и что же это за женщина такая была? С виду скромная и приветливая. А какие страсти из-за нее разгорелись.
– Не знаю, – призналась журналистка. – Спасибо вам за информацию. Пойду побеседую с кем-нибудь еще.
– Медсестра у нас в физиотерапевтическом кабинете очень душевная, – сказал на прощанье охранник. – Зовут Валентина. Многие ей здесь душу изливают.
– Лапикова дружила с соседкой по комнате, – возразила Катя.
– Ну и что с того? – не удивился Никулин. – Вы с этой медсестрой Валечкой побеседуйте. Она даже самых нелюдимых разговорить может.
– Спасибо вдвойне, – Зорина махнула рукой и отправилась в лечебный корпус санатория. Кабинет физиотерапии она нашла сразу. Очереди возле него не было, и журналистка приоткрыла дверь. Медсестра средних лет, сидевшая за столиком, приветливо улыбнулась ей.
– Вы ко мне? Давайте направление. Что вам назначили?
– Вы Валя? – поинтересовалась Катя.
Женщина удивленно кивнула:
– Я действительно Валя, но какое это имеет значение? Или вы желаете, чтобы курс лечения провел вам кто-нибудь другой?
Зорина немного смутилась:
– Я к вам по делу.
Черные брови медсестры взлетели вверх:
– Вот как? Что ж, все равно проходите. Итак, я вас слушаю.
– Я Екатерина Зорина, журналистка из Приреченска, – представилась Катя.
Черные глаза медсестры расширились:
– Да что вы говорите? Сама Зорина? Если бы вы знали, с каким удовольствием я читаю ваши статьи и детективы. И что же вас ко мне привело? Я готова помочь чем угодно.
Журналистка улыбнулась:
– Спасибо за добрые слова. Меня интересует Нина Лапикова.
Валя снова удивилась:
– Нина? Почему Нина?
– Видите ли, – не стала скрывать Катя, – двадцатого января, не дождавшись конца отдыха, Нина уехала домой. И с тех пор ее никто не видел.
Медсестра захлопала длинными ресницами:
– Нина не вернулась домой? Этого не может быть! Она заходила попрощаться и сказала: мол, ее вызывает муж. Наверное, это какое-то недоразумение.
– Нет, к сожалению, – вздохнула Зорина. – Иначе бы меня здесь не было. Дело в том, что муж не вызывал жену из санатория. Николай в это время находился в Москве в командировке и действительно не звонил Нине. Впрочем, она не появилась не только в своей квартире, но и у матери, где оставила дочь-второклассницу.
Валя прикрыла рот ладонью:
– Вы хотите сказать, он ее убил?
Теперь пришел черед удивляться Кате:
– Ее муж не мог этого сделать.
– Да я не о муже, – медсестра махнула рукой. – Ниночка рассказывала мне о поклоннике Вадиме, правда, совсем немного. Я так и не узнала, кто он и откуда. В общем, ничего, кроме имени и того, что он очень любит ее, а она не может бросить мужа.
– Значит, его зовут Вадим, – констатировала журналистка. – Кстати, мы сейчас его разыскиваем.
– И в то же время в это мало верится, – Валя поправила сама себя. – Он ее боготворил. Говорил: «Я тебя, Ниночка, буду ждать, сколько потребуется. Все равно ты уйдешь от Николая», – медсестра постаралась улыбнуться. – А может, ничего страшного с ней не случилось… Найдется наша Ниночка?
– Мы делаем все возможное, чтобы ее найти, – ответила Катя.
Валя вдруг щелкнула пальцами:
– Она явно боялась ту женщину!
– Ту женщину? – Зорина наморщила лоб. – О ком вы говорите?
Медсестра сглотнула:
– Однажды мы сидели с ней в холле после обеда. Обычно в такое время людей у меня не бывает. И Ниночка скучала. К Оксане приехали муж и сын, и они отправились на прогулку. Ну, Ниночка и предложила мне посидеть. Мы говорили о политике, когда в холл вошла женщина и пристально посмотрела на Нину. Ниночка вдруг побледнела и быстро отвернулась.
«Пойдем отсюда скорее», – шепнула она. Мы поднялись и почти побежали в комнату Лапиковой, как будто незнакомка гналась за нами. Позже я узнала: эта дама приходила устраиваться аниматором. Возможно, они с Ниночкой пересекались где-нибудь раньше. И все равно, – она недоуменно взглянула на Катю, – почему же Лапикова так испугалась?
– Эта женщина устроилась к вам? – поинтересовалась Зорина.
Медсестра отрицательно покачала головой:
– Нет. У нас уже есть один аниматор. Правда, он собирался уходить, но передумал.
– Вы ее видели еще когда-нибудь? – спросила журналистка.
– Нет, – твердо ответила Валентина.
– И больше о ней ничего не знаете?
Женщина вдруг хлопнула себя по лбу:
– Когда она уходила, ее вышел провожать наш администратор. Кажется, он назвал ее Татьяной и пожелал удачи в другом месте. Вы можете спросить его о ней, вероятно, ему известно больше, чем мне.
– Как его зовут и где его можно найти? – поинтересовалась журналистка.
– Нашего администратора зовут Евгений Иванович, – сказала Валя. – Сейчас вы можете найти его в кабинете, – она объяснила, как к нему пройти.
Поблагодарив любезную медсестру, Катя отправилась к администратору, который сидел в своем кабинете и что-то писал. Увидев Зорину, он прищурил зеленые узкие глаза и погладил плешь на затылке:
– Мне знакомо ваше лицо. Где я мог вас видеть?
– Значит, вы любитель криминальной хроники, – ответила журналистка.
Евгений Иванович хлопнул в маленькие ладошки:
– Постойте, вы та самая журналистка… И фамилия у вас легко запоминающаяся… Раньше был такой политический обозреватель… Кажется, вы Зорина…
– Совершенно верно, – подтвердила Катя.
– Хотите у нас отдохнуть или пришли по делу? – поинтересовался мужчина.
– По делу, – отозвалась журналистка.
Он заерзал на стуле:
– Но постойте. Если вы ведете криминальную хронику… то не вижу причины приезжать сюда. У нас приличный санаторий, и все тихо. Преступления нужно искать в другом месте.
– Вы знаете эту женщину? – Катя показала ему фотографию Нины Лапиковой.
Администратор кивнул:
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента