Ольга Баскова. Убийственное кружево орхидей

   – Слушай, это правда – то, что о тебе болтают в городе?
   Александр пожал плечами:
   – Смотря что.
   – Трупы в твоей квартире находят – вот что, – усмехнулся главный редактор. – И как это объяснить?
   – Я вот уже второй день подряд пытаюсь это сделать, но ничего не получается, – признался Пименов.
   – Ты знал Ланового?
   – Вы не поверите, – покачал головой журналист. – Впрочем, я уже и сам себе не верю… Иначе, казалось бы, какого черта ему делать в моей квартире?
   – Вероятно, это связано с его прошлыми делами, – предположил Шелехов. – У тебя было достаточное количество расследований…
   – Но я ни разу не раскапывал какие-либо дела, связанные с Лановым или с его бывшим шефом Клоковым, – развел руками Пименов.
   – Ладно, пусть так. – Виктор Андреевич встал и подошел к подчиненному. – Послушай своего старшего и более опытного коллегу, мой мальчик! Если кто-нибудь предложит тебе взять и покопаться в этом грязном белье – отказывайся сразу. Поверь, все это очень плохо пахнет! Виктор Викторович Лановой – весьма темная и страшная личность. О нем ходят самые разные слухи… Мой тебе совет – забыть обо всем и вести себя так, будто тебя это не касается. Наш городок скоро обо всем забудет. Сейчас средства массовой информации демонстрируют по телевидению такое, что убийство рядового адвоката, пусть даже когда-то и бывшего правой рукой крутого мафиози, не покажется чем-либо из ряда вон выходящим. Надеюсь, к тебе никто не обращался по поводу журналистского расследования?
   Пименов закусил губу. Он так рассчитывал на помощь Шелехова, однако тот не только не хотел лезть в это дело, но и строго-настрого запретил это делать Саше. Неужели он не понимает, как это важно для Пименова? Да и потом, разве город забудет о таком происшествии? Честное имя журналиста будет замарано – и останется таким, пока он не объяснит читателям своей газеты, почему труп криминального адвоката подбросили именно в его квартиру. Жители Южноморска ждут от него объяснений. И Александр их не разочарует, а его шефу вовсе не обязательно все знать.
   – Пока что меня пытали только в милиции, – уверенным тоном бросил он. – Но я сказал им то же самое, и мне действительно больше нечего вам сообщить.
   Шелехов широко улыбнулся:
   – Молодец! Пиши заявление на отпуск. Даю тебе неделю. Тебе надо отдохнуть. Потом приступишь к работе.
   Это вполне устраивало Александра.
   – Хорошо, – кивнул он.
   – Удачи тебе, мальчик.
   – Спасибо.
   Пименов вышел из кабинета в приемную и вытер со лба холодный пот. Пожилая секретарша Ксения Александровна Валова, много лет проработавшая в редакции и пережившая уже троих главных, подмигнула ему:
   – Как дела?
   – Лучше не бывает!
   Она прищурилась:
   – Главный дал тебе отпуск?
   – Неделю.
   Эта женщина всегда предвидела дальнейшее развитие ситуации. Чистый лист бумаги и ручка лежали на ее столе – наготове.
   – Пиши и иди гуляй. Я сама отнесу заявление ему на подпись.
   – Спасибо, Ксения Александровна. Надо забежать к Улыбиной.
   – Я сообщу и ей. – Секретарша склонилась к клавиатуре.
   – Я ваш должник!
   Пименов быстро настрочил заявление и попрощался с Валовой. Ему не терпелось поскорее оказаться дома и открыть заветную папку. Наверняка Боева отобрала самые важные дела. И вполне возможно, очень скоро все прояснится. Подумав об этом, Александр улыбнулся. Настроение его заметно улучшилось. Что бы ни говорил Шелехов, репортаж получится убойный, и шеф потом лично поблагодарит Сашу за успешную работу. С такими радужными мыслями журналист приехал домой и вошел в прохладный подъезд. В его почтовом ящике что-то белело.
   – Наверное, квитанция какая-нибудь, – пробормотал Александр и повертел ключом в замочной скважине. Из ящика выпал обычный неподписанный конверт. Удивленный журналист вынул из него клочок бумаги и побледнел. На листке было напечатано: «Не лезь в это дело: пожалеешь!» Бумага задрожала в его ослабевших пальцах. Он почувствовал страх, какого не испытал даже при виде трупа адвоката.

* * *

   Весь мокрый от холодного пота, Александр ввалился в свою квартиру. Значит, Лановой не случайно оказался в его доме: кто-то специально подставил Сашу и следил за развитием событий. Что же делать? Отказаться от расследования? Журналист поежился и налил себе рюмку водки. Спиртное прибавило ему храбрости, и вскоре Пименов иначе взглянул на ситуацию. Возможно, человек, затеявший эту игру, и не подозревает о его расследовании. Возможно, его просто пугают – так, на всякий случай. Хорош же он, храбрец такой, если сразу наложил в штаны.
   Александр подошел к столу и достал коричневую папку Боевой. Спиртное слегка затуманило его мозги, но он вполне мог соображать. Боева отобрала для него три дела. Итак: возьмемся за первое. Заварив крепкий кофе, журналист улегся на диван и начал вдумчиво читать материалы. Они настолько поразили его, что он несколько раз отрывался от документов и сжимал кулаки. Да, некоторые фигуранты вполне могли бы отомстить Лановому. Боева предусмотрительно указала их координаты. Через минуту Пименов набирал телефон одной из пострадавших, Дарьи Лиховцевой. Она ответила сразу:
   – Слушаю.
   – Вас беспокоит Александр Пименов из газеты «Новая волна», – отчеканил журналист. – Мне необходимо поговорить с вами.
   – Если вы о том старом деле, то это меня уже не волнует, – отозвалась Дарья. – Когда-то я обе́гала все инстанции и ничего не добилась. Даже не спрашиваю, чего вы хотите. Меня это больше не интересует. До свидания.
   Почувствовав, что женщина сейчас повесит трубку, Александр поспешил остановить ее:
   – Убит Лановой, и вы – одна из подозреваемых!
   Ее удивление, казалось, было искренним:
   – Убит?! Справедливость все же есть на земле! Но почему подозревают меня?
   – Давайте встретимся и поговорим, – начал умолять ее журналист. – Я вам все расскажу. Или вы хотите иметь дело с милицией?
   Она смирилась:
   – Хорошо, приходите… сегодня. У вас есть мой адрес?
   – Да.
   – Жду.
   В трубке послышались короткие гудки. Александр не стал принимать душ, хотя в другое время обязательно сделал бы это, собираясь к женщине, пусть даже и для интервью. Он вновь надел потерявшую свежесть рубашку и вышел из квартиры. Заметил, как серебристый «Форд-Фиеста» поехал следом за ним, но не придал этому особого значения.

* * *

   Дарья Лиховцева оказалась приятной шатенкой сорока пяти лет.
   – Хотите чаю? – с порога предложила она.
   Пименов замотал головой:
   – Спасибо, я только из-за стола. И вообще, чем скорее мы закончим нашу беседу, тем быстрее выработаем план действий.
   Женщина поджала губы:
   – Как пожелаете. Садитесь, – указала она ему на мягкое кресло. – Но почему в милиции думают, что его убила я? Когда же мне ждать их визита?
   Александр виновато взглянул на нее:
   – Извините, мне пришлось обмануть вас. Пока что подозревают лишь меня, и то только потому, что его труп нашли в моей квартире.
   Ее лицо мгновенно приобрело холодное выражение.
   – Так! И вы пришли ко мне....
   – Оперативники сказали: проверят каждого, кто пострадал в результате деятельности Ланового, поэтому они наведаются и к вам.
   Она кивнула:
   – Что же нужно от меня господину журналисту?
   – Я провожу свое независимое расследование, чтобы потом либо согласиться с выводами милиции, либо воззвать к общественности, указывая на их несправедливые действия, – пояснил Пименов. – Материалы вашего дела изложены очень сухо. Я жду вашего подробного рассказа.
   – А с какой стати я должна вам исповедоваться? – спросила Дарья.
   – Возможно, мне удастся убедить оперативников, чтобы они не трогали вашу семью, – искренне ответил журналист. – Вы и так много пережили. Зачем же лишние волнения?
   Лиховцева присела рядом с ним.
   – Хорошо. – Она провела руками по волосам. – А знаете, я даже хочу, чтобы ваша статья обо мне появилась в газете! Лановой мертв, но женщина, заварившая эту кашу, жива и здорова. Давайте я все же налью вам чаю. Рассказ будет долгим.
   Пименов не стал с ней спорить.