Ольга Панова. Ведьмы и маг

   Последней в себя пришла Ю-Ю. Открыв глаза, она сонно огляделась и при виде незнакомых людей испуганно ойкнула.
   – Тише, – прошептала Кира, склоняясь над ее ухом и делая вид, что поправляет той прическу. – За нами наблюдают. Сделай глупое лицо и улыбайся. Я потом тебе все объясню.
   Подавив испуг, девушка скривилась в улыбке и откинулась на спинку стула. Подняв руки к лицу, она с изумлением покосилась на белоснежные перчатки до самого локтя, затем на красное платье, что было на ней надето. Ничего не понимая, она прикоснулась к груди, ощупывая незнакомое ожерелье из платины и рубинов.
   – Что это?
   – Не пугайся, кажется, Принц надел на нас магические ожерелья. Кольцо, которое я тебе подарила с фиолетовым камнем, при тебе?
   – Кажется, да, – и она потянула за перчатку, чтобы снять ее с руки.
   – Не стоит этого делать. Кольцо на пальце, и это главное. Не снимай его. Оно разрушает чары. Сейчас самое важное делать вид, что все так и задумано. Улыбайся!
   С беспечной улыбкой на устах Кира расправила льняную салфетку на коленях, рассеянно слушая разговор Марго и Марьи.
   Девушки болтали о всякой ерунде, словно ничего не произошло. Словно не было никого таксиста, гаража и ловушки. Они были очарованы тем, что происходило вокруг них.
   Музыка, громкий смех и гости поднимали им настроение. Подцепив вилкой ветчину, Кира постаралась сконцентрироваться, игнорируя официанта, что стоял у их стола. Его присутствие раздражало. Он словно наблюдал за ними.
   Взмахнув рукой, она падала ему знак подлить вина в бокал. Между тем, краем глаза Кира наблюдала за Ю-Ю. Девушка держалась неплохо.
   Неуверенная улыбка и рассеянный взгляд. Со стороны могло показаться, что она немного «с приветом». Однако ее это нисколько не портило.
   В красном платье она выглядела весьма эффектно. Белокурые волосы уложены в элегантную прическу. Красный атлас гармонично подчеркивал шелковистую кожу и ровный загар.
   На Марго было надето роскошное платье коньячного цвета. Приподнятый воротник из тонкого кружева. Корсет и пышная юбка до самого пола. Придерживая бокал вина, она расслабленно улыбалась остальным гостям.
   – В прошлый раз здесь было не так весело, помнишь, Марья?
   – Раньше, здесь не было так много народу, – ответила та, накручивая рыжий локон на палец. – Оттого и было скучно. Предлагаю выпить за нас, за ведьм. Мне нравится ощущать ту силу, которой мы обладаем.
   Подняв вверх наполненные бокалы, девушки дружно чокнулись. За столом послышался звон стекла и женский смех.
   Со стороны казалось, что четыре подруги беспечно проводят время, отмечая какое-то особенное событие. Наслаждаясь вкусом изысканных блюд, они обменивались репликами, иногда подзывая официантов сменить тарелку или подлить вина.
   Внезапно музыка смолкла. Раздался звон фанфар и гости поднялись со своих мест. Стеклянные двери распахнулись, и ведьмы заметили стройную блондинку в голубом платье и белоснежном манто. Застыв на месте, она поклонилась гостям и обернула свой взор в сторону стола, за которым сидели ведьмы.
   – Прошу вас следовать за мной.
   Ее голос был низким, одновременно с тем медовым и нетерпящим возражений. Отбросив салфетки в стороны, девушки поднялись и вышли из-за стола.
   Марго и Марья шли впереди. Ю-Ю неуверенно зашагала следом. Оглядываясь на подруг, она едва не споткнулась и не упала на соседний столик. Спасая ситуацию, Кира подхватила ее за руку и повела за собой следом.
   – Расслабься и получай удовольствие. Посмотрим, что на сей раз для нас приготовили.
   Взглянув на уверенную подругу, Ю-Ю улыбнулась и последовала ее примеру. Едва ведьмы подошли к блондинке, как та смерила их высокомерным взглядом и отвернулась:
   – Следуйте за мной.
   Женская зависть свойственна всем женщинам, даже если они ведьмы. О том, что эта блондинка была ведьмой, ни у кого не возникало ни секунды сомнения. Цепкий взгляд, который излучал силу энергии, свойственной колдовству. Черная магия и предпочтение зла.
   Пройдя через просторный холл, они вышли на улицу. Перед входом стоял черный лимузин.
   Водитель услужливо распахнул заднюю дверцу, приглашая вовнутрь. Не говоря ни единого слова, белокурая ведьма направилась к машине.
   Приподняв подол платья, она грациозно села в салон. Не задумываясь ни на минуту, Марья последовала за ней.
   Дождавшись пока все ведьмы разместятся внутри, мужчина закрыл дверцу и направился вперед, к месту водителя.
   Закинув ногу на ногу, новая знакомая откинулась на спинке кресла и нажала небольшую кнопку на панели. Створки разъехались в разные стороны, и на свет показался мини-бар.
   Негромко зазвучала музыка, включился кондиционер, и машина плавно тронулась с места.
   – Меня зовут Лейла, я помощница Принца. Можно сказать, его правая рука и, не побоюсь этого слова, фаворитка.
   В ответ Кира едва не расхохоталась. Фаворитка! Интересно, знает ли она, как много у него таких фавориток? Наверное, нет. Святая наивность.
   Изобразив на лице беспредельный интерес, она кивнула и покосилась на остальных. Похоже, им было наплевать. Они молча слушали, иногда поглядывая на экран с видеоклипами.
   Пусть перед ними сидел хоть сам Папа Римский. «Правая рука» Принца выглядела весьма соблазнительно. Пышная грудь, тонкая талия и длинные ноги. Огромные глаза, синие как море, были окаймлены длинными ресницами. Прямой нос, пухлые губки и небольшая ямочка на подбородке. Ей было, наверное, лет восемнадцать, не больше. Единственным ее украшением служила золотая диадема с мелкими бриллиантами. При каждом повороте головы, они переливались яркими искрами, привлекая к себе внимание.
   Набив себе цену, Лейла продолжила:
   – Не скажу, что знаю о вас много, Принц не обсуждает подобные мелочи.
   – Что именно тебе известно? – не удержалась Ю-Ю, разглядывая новоиспеченную пассию Филиппа.
   – Ну, например, что вы всегда вместе. Признаться честно, я вам даже немного завидую. Женская дружба – это такая редкость. Хотя вы, наверное, сестры, и этим все объясняется. Правду говорят, женщины редко выносят друг друга. Тем более ведьмы. Это так странно.
   Судя по всему, она не знала, что именно их связывало. Интуитивно она пыталась найти некое объяснение, но у нее это плохо получалось. Тем лучше для них. Лейла не знала о самом главном их секрете. Силе четырех стихий.
   – Мы просто дружим, – как бы между прочим произнесла Кира.
   – Я так и поняла, – на красивом лице не было и тени улыбки. – Вероятно, у вас общие дела, раз Принц так жаждет этой встречи?
   В ответ подруги лишь молча закивали, оставляя вопрос без ответа. Хоть Марья и Марго были очарованы, они все-таки держали рот на замке. И правильно делали.
   Пользуясь случаем, милашка решила их подробно расспросить и делала это так неумело, что стало даже скучно. Было очевидным, что Лейла ничего не о них не знает.
   – Кстати, где Филипп?
   – Там же, где и все остальные. На шабаше. Кстати, и мы скоро будем там. Принц приказал мне сопроводить вас. Вы себе даже не представляете, какое это для меня великое событие. Этого дня я ждала всю свою жизнь. Великая ночь. Все именитые маги и ведьмы будут на этом празднике. Даже сам Сатана собственной персоной, представляете? В это трудно поверить. Как подумаю об этом, так мурашки по всему телу. Интересно, как он выглядит?
   Лейла принялась щебетать без умолку. Синие глаза загорелись от возбуждения в ожидании предстоящих событий. Позабыв обо всем на свете, она склонилась над мини-баром и налила себе немного виски. Сделав щедрый глоток, девушка прикрыла глаза и ненадолго смолкла.
   В отличие от нее, Кира уже была на подобных мероприятиях. Видела все своими собственными глазами. В данный момент ее интересовало совершенно другое.
   Она снова увидит Филиппа. Его волосы, лицо, глаза. Взгляд прозрачных глаз, от которых внутри разгорался огонь.
   Она была не готова к встрече с ним. По крайней мере, не в этом платье, не в этой обстановке и не на виду у всех. Вместо всего этого, она готова была его убить. Придушить собственными руками.
   Погрузившись в мрачные мысли, Кира налила в бокал минеральной воды и отвернулась к окну. Вечеринка только начиналась.

Глава 3

   Свернув с шоссе, лимузин направился в сторону леса. Ю-Ю посмотрела в окно и вдруг поняла, что не видит никаких знаков, ни табличек, ни единого намека на то, куда они едут.
   Преодолев несколько километров, черный лимузин остановился перед высоким забором. На звук сигнала ворота распахнулись, пропуская авто внутрь.
   Преодолев несколько поворотов, лимузин, наконец, остановился. Дверцу распахнул все тот же водитель. Протянув руку, он помог девушкам выйти из машины.
   – Приятного вечера, леди, – в темноте блеснула белоснежная улыбка.
   Ю-Ю молча кивнула головой и последовала за остальными. Каменная дорожка освещалась мягким светом из-под земли. Вокруг был стриженый газон, маленькие елочки и кустарники, впереди – высокие деревья и каменный забор, обвитый диким плющом.
   Ни какого намека на праздник и веселье. Тишина леса и глухая ночь. На чистом небе – полная луна и яркие звезды.
   Каменная дорожка вела к живой изгороди из густого кустарника. Обогнув зелень, ведьмы огляделись.
   Широкие ступеньки медленно уводили вниз, в овраг. Сводчатый потолок из ветвей деревьев и лиан. Было непонятно, куда уводит этот ход: то ли глубоко под землю, то ли это просто некий спуск.
   Под ногами зашуршал гравий. Давящая тишина, словно они оказались запертыми в бочке. На стенах сами собой вспыхнули канделябры, освещая путь.
   Лейла зашагала быстрей. Ю-Ю вместе с Кирой остались позади. Воспользовавшись моментом, она едва тихо спросила:
   – Что нас ждет впереди?
   – Мы приглашены на шабаш. Веди себя спокойно и не привлекай излишнего внимания. Подражай остальным. Изобрази радостную улыбку на лице.
   Дорожка подземного хода стала уводить вверх. Ведьмы очутились перед высоким забором, оплетенным лианами и цветами. Лейла хлопнула в ладоши, и забор распахнулся.
   Впереди было удивительное зрелище. Сияющая опушка леса, на которой стояли раскрытые шатры со столами и яствами. По краям – высокие деревья, похожие на ели. Их кроны едва ли не закрывали небо.
   Откуда-то сверху, медленно, словно опавшие листья, плавно спустились две блондинки. Оказавшись на земле, девушки радостно защебетали, приветствуя своих знакомых и друзей.
   Среди гостей не было простых людей. Нимфы, вампиры, оборотни, гончие и ведьмы. Все они были разодеты в самые лучшие из нарядов. Дорогие украшения и изысканные аксессуары. Передвигаясь из шатра в шатер, они громко приветствовали друг друга.
   Шагая вперед, Лейла высокомерно улыбалась приглашенным. Словно королева, она демонстрировала себя. При виде нее гости вяло хлопали и почти не оборачивались. Их взгляд был прикован к другой.
   Глядя на гостей, она обернулась и сразу все поняла. Четыре ведьмы застыли у ворот, принимая комплименты. Казалось, все их знают, хотя на самом деле это было не так. Все знали только Киру, бывшую фаворитку Принца.
   Сегодня ее окружали подруги, такие же ведьмы, как и она сама. Вежливо отвечая на приветствия, Кира медленно продвигалась вперед.
   Глядя на знакомые лица, она понимала, что не забыта. И это льстило. Наконец, она позволила себе расслабиться и улыбнуться.
   Продвигаясь вперед, Ю-Ю заметила, каким взглядом на них смотрела Лейла. Синие глаза превратились в черные. Красивые черты лица исказила маска злобы. Взяв себя в руки, ведьма отвернулась и зашагала прочь.
   Через несколько минут все четверо остановились перед широкой лестницей из белого мрамора с каменными перилами в виде змей. Наверху располагались колонны и арочный вход внутрь. Голубое платье Лейлы мелькнуло внутри просторного коридора.
   Поднимаясь по ступенькам, Ю-Ю заметила, что остальные гости чуть поодаль двигаются следом за ними.
   Едва повернув голову, она увидела знакомое лицо в толпе. Сделав несколько шагов ближе, белая ведьма вгляделись в его черты.
   Однако мужчина это заметил и быстро отвернулся. Кто бы это мог быть, оставалось только догадываться. Возможно, позже она снова увидит его среди гостей. Сейчас Ю-Ю поспешила к подругам.
   Зеркальный пол, в котором отражался потолок и танцующие пары приведений. Многочисленные свечи парили в воздухе. Их было такое количество, что кружилась голова. Живая музыка доносилась откуда-то сверху.
   У белоснежных колонн по краям были расставлены столики с серебряной посудой и бокалами из хрусталя. В ожидании гостей застыли безликие официанты. Безвольные «куклы». Их лица, словно маски, не выражали никаких эмоций.
   Вглядываясь в их лица, Ю-Ю невольно искала среди них Дена, но его здесь не было. Вздохнув, она посмотрела вперед. В противоположном конце зала возвышались три высоких кресла из золота и драгоценных камней.
   На кресле справа восседал взрослый мужчина лет пятидесяти. Темные волосы, легкая щетина и властный взгляд. Черный, с блестящим отливом смокинг и белоснежная рубашка.
   Кресло слева занимал Принц. Белокурые волосы были убраны в хвост, бриллиантовая сережка в ухе и пристальный взгляд прозрачных глаз. У его колен склонилась Лейла. Обменявшись с ним парой фраз, она коротко кивнула и направилась назад к гостям.
   Принц источал уверенность, властность и способность подчинять. Сидя в кресле, он внимательно посмотрел через все пространство зала на тех, кого давно жаждал видеть.
   На Киру было страшно смотреть. Она побледнела и почти не улыбалась. Ей было тяжелее, чем кому бы то ни было.
   Преодолев танцующие пары, к ведьмам заспешила Лейла. Изобразив на лице нечто отдаленно напоминающее улыбку, она вдруг выдавила:
   – Ваш столик находится вон там, где ваза с ирисами.
   Развернувшись на шпильках, она растворилась в толпе гостей. Столик, который им так любезно предложили, был расположен едва ли не у подножья лестницы с креслами. Прямо под носом Принца.
   Марго и Марья беспечно шагнули вперед по зеркальному полу. На лице подруг застыла маска безразличия и легкой скуки. Вторя им, Ю-Ю сдержанно улыбнулась и, взяв холодную руку Киры, едва слышно прошептала:
   – Он смотрит на тебя. Будь сама собой, и перестань думать о нем, иначе он все поймет.
   Легко сказать, но как трудно сделать. Это было физически невозможно. Все мышцы лица словно одеревенели. Может быть, лучшим было не мучить себя, а просто расслабиться и следить за гостями, которые рассаживались по своим местам.
   Отодвинув стул, Марго первой села за стол. Очарованная ведьма выглядела весьма уверенно и спокойно. Поправляя колье, она изредка поглядывала на мужчин в креслах.
   В свою очередь, Кира заняла стул, что стоял боком к Принцу. Она не хотела, чтобы он весь вечер пялился на нее. Достаточно было того, что они находились в одном городе, в одном месте, в одном зале. Настоящая пытка, иначе не скажешь.
   Едва гости расположились на своих местах, яркое пламя свечей превратилось в легкое мерцание. Мягкий свет и полумрак. Стихла музыка. Голоса гостей перешли на шепот, а затем и вовсе стихли.
   Откуда-то сверху повеяло холодом. Ледяной ветер закружил в воздухе. Раздался громкий стук. Как будто что-то мощное и тяжелое ступало по земле. Затем разом все стихло.
   В середине зала, прямо из пола поднялась белая снежинка. Словно перышко, она медленно закружилась вверх. Застыв на месте, она стала, быстро расти и увеличиваться. Достигнув размера футбольного меча, взорвалась и разлетелась в разные стороны белым снегом.
   Падая вниз, крупные снежинки медленно разъедали зеркальный пол под собой. Черный дым взвивался вверх. В глубине образовавшийся дыры, словно прожектор, засветился красный свет.
   Из красных глубин послышался странный шепот многочисленных голосов. Плиты земли разъехались в стороны, складываясь в лестницу из недр преисподней.
   Изнутри кто-то тяжелым шагом поднимался вверх. Через минуту на поверхности показался высокий человек в огненной мантии с длинным шлейфом.
   По мере того как он поднимался по ступенькам, цвет его накидки потихоньку тускнел. Едва его нога ступила на зеркальный пол, огненная мантия почернела. Длинная ряса скрывала его лицо и тело. Опираясь на огненный посох, неизвестный гость походкой короля взошел на трон.
   Лестница в преисподнюю исчезла. Каменные плиты снова съехались на место, не оставляя и следа. Зеркальный пол мерцал, как и прежде.
   Неизвестный Маг и Принц поднялись со своих мест, молча приветствуя Главу шабаша.
   Заняв свой трон, он так же в ответ кивнул головой. И, хотя он сидел высоко, никто не мог различить его лица. Под черным капюшоном скрывалась пустота и пара огненных глаз.
   Одновременно Принц и Маг опустились в свои кресла. В зале заиграла музыка, и на паркете затанцевали тени призраков.
   К столам гостей заспешили официанты с наполненными подносами. Ароматные блюда и дорогое вино. На столах появлялись невиданные закуски в золотых тарелках.
   Пользуясь случаем, Ю-Ю снова огляделась. Лейла сидела в противоположной стороне с другими ведьмами и нимфами. Размахивая столовыми приборами, она рассказывала что-то. Кто-то из гостей громко рассмеялся в ответ.
   Далее расположились столики с оборотнями. У колонн с вампирами. Вереница незнакомых лиц. И снова что-то до боли знакомое.
   Темноволосый мужчина в черном плаще сидел к ней спиной. Глядя на него, она судорожно пыталась вспомнить, где она могла его видеть.
   Обзор закрывали тени танцующих пар приведений.
   Глядя на нее, Марья что-то спросила. Не услышав ответа, придвинулась ближе и повысила голос:
   – На кого ты там уставилась?
   – Да, так. Показалось.
   Ю-Ю почти не притронулась к еде. Взяв вилку, она вяло поковырялась в мясном салате, изредка поглядывая на остальных. Марго и Марья что-то обсуждали. Кажется, речь шла о других ведьмах.
   – Кира, а что это за дамочки, которые окружают Лейлу?
   Сделав пару глотков прохладного шампанского, подруга, не глядя на предмет обсуждения, пояснила:
   – Это газетные ведьмы. Обычно они рассказывают последние новости, скандалы и сплетни. Делятся, так сказать, последними проделками. Они знают все и обо всех. Некоторые «иные» очень любят их общество. Они ужасные зануды, никогда не слушают других. Без них не обходится ни один шабаш. Ведь все должны знать, что происходит в мире «иных».
   Потягивая шампанское, Кира медленно повернула голову в сторону трона. Сидя в кресле, Принц что-то тихо говорил Гостю в черном. Придерживая рукой огненный посох, в ответ он лишь медленно кивал головой.
   – Кто тот мужчина в черной рясе? – голос Ю-Ю звучал несколько глухо.
   – Никто не произносит его имя вслух. Думаю, ты и сама обо всем уже догадалась.
   Танцующие призраки медленно исчезли, предоставляя зеркальный пол гостям. Зазвучали первые аккорды. Покидая столики, маги приглашали ведьм на танец. Оборотни уводили нимф, а вампиры гончих дам.
   Держа в руке бокал вина, Марья расслабленно рассмеялась.
   – Что тебя так рассмешило?
   – Да так, один чудак. Вот там видите, у колонн в конце зала? Ну, горбатенький такой, в белом балахоне и длинной бородой до пят. Поначалу я приняла его за старичка, но потом вдруг пригляделась и увидела, что он ведь совсем молодой. А борода белая как бумага. Невероятно.
   Проследив за ее взглядом, Кира только усмехнулась.
   – Это не старик и не молодец. Это Леший. Лучше держаться от него на расстоянии. Здоровее будешь.
   – Что так?
   – Заманивает людей в лес и не отпускает. Много народу сгубил, душегуб проклятый. Принц от него в восторге, а нам лучше держаться от него подальше.
   Из толпы танцующих пар вышел высокий мужчина в черном плаще и остановился перед столиком подруг. Едва он приблизился, Ю-Ю сразу же вспомнила, где могла его видеть.
   Тот самый вампир, что следил за ними, разыскивая Марго. Тот самый, которого Макс привез в обитель «Тайного ордена».
   – Привет, Тим.
   – Рад встрече с вами. Могу я пригласить на танец Марго?
   На его бледном лице мелькнула тень надежды. Марго приняла его приглашение. Поднявшись со стула, она шагнула ему навстречу.
   Улыбаясь, как ни в чем не бывало, ведьма смотрела вперед, в то время как Тим не сводил от ее лица жадного взгляда. Застыв на месте, он обхватил Марго за талию и закружил в танце.
   Глядя в ее карие глаза, он недоумевал. Марго было все равно, с кем она танцует. Ее странная холодность больно задевала.
   – Я искал тебя.
   – Вижу, что это вошло у тебя в привычку.
   – Ты обещала дать знать, когда я снова смогу тебя увидеть. Но ты исчезла, не предупредив. Что происходит?
   – Ничего.
   Тим не понимал ее. Марго держалась отстраненно и весьма прохладно. Он не мог до нее достучаться.
   – Этой ночью ты красива как никогда. Я не могу заставить себя не смотреть на тебя, это просто невозможно.
   Слушая его комплименты, Марго немного оттаяла. Двигаясь в танце, она вдруг улыбнулась и, наконец, взглянула ему в глаза.
   – Ты скучал по мне?
   – Бесконечно.
   Притянув Марго к себе, он погладил ее по лицу. Улыбнувшись в ответ, она взяла его за руку и повела в толпу. Через минуту они медленно танцевали в середине зала.
   Поигрывая ножкой бокала, Ю-Ю украдкой следила за Принцем. Безвольный раб преподнес ему курительную трубку из розового дерева.
   Отправляя вверх кольца дыма, Филипп задумчиво смотрел в толпу танцующих гостей. Некоторое время, он не отрываясь следил за парой ведьмы и вампира.
   Однако это длилось недолго. Вскоре он потерял к ним всякий интерес. Теперь он снова повернулся к Черному Гостю и продолжил беседу.
   На сердце у Ю-Ю сразу отлегло. Не хватало еще здесь проблем. Приподняв бокал, она сделала маленький глоток вина.
   По ногам подул прохладный ветерок. Белые клубки дыма выползали из-под стола. Забрав бокалы, ведьмы и остальные гости покинули столы и повернулись к танцующим парам. Через пару мгновений от столов и стульев не осталось и следа.
   Музыка стихла. Танцующие пары расступились, освобождая середину зала. В толпе пробежал возбужденный шепот. Все застыли в ожидании.
   Поднявшись с трона, Гость в черной рясе три раза стукнул огненным посохом. В зале наступила полная тишина.
   – Я рад приветствовать вас этой ночью, – металлический голос Гостя звучал так громко, что заставлял роптать. – Мне уже сообщили о ваших успехах, и, надо сказать, я остался доволен. Вы знаете, как я щедр с теми, кто мне верен.
   Подняв посох вверх, он с силой стукнул им о пол. В воздухе над головами гостей зажглись маленькие звездочки. Заискрившись желтым светом, они превратились в мешочки с золотом и упали в руки каждому. Схватив свои мешочки обеими руками, гости радостно заверещали в ответ.
   – Это лишь малая часть того, что я дарую. Самое заветное желание каждого из вас исполнится.
   Публика ликовала. Подпрыгивая на месте, нимфы радовались, как дети. Тяжелой поступью Гость в черной рясе спускался вниз. Ступив на зеркальный пол, он остановился. От него исходил жар, словно от костра. Огненные глаза внимательно вгляделись в толпу. Энергетика была такая, что под его взглядом гости скривились и смолкли. В воздухе запахло первобытным страхом. Страхом смерти.
   – Как я погляжу, сегодня на шабаше присутствуют Ведьмы Четырех стихий. Принцу удалось собрать их воедино, поэтому они должны служить ему. Надеюсь, ваш союз будет весьма плодотворен.
   Пара огненных глаз обожгла взглядом каждую из стихийных ведьм. Он впитывал их энергию, одновременно смешивая со своей. Пробуя на вкус, он возвращал ее назад, словно наполнял пустой сосуд их безжизненными душами.
   Затем огненные глаза переметнулись на гостей:
   – Мне стало известно, что в наших рядах появилась невинная душа, желающая присоединиться к нам. Выходи, дитя мое, не бойся.
   Толпа безмолвно расступилась, и на середину вышла молоденькая девушка лет семнадцати. Огромные глаза, длинные волосы и удивительная бледность кожи. Ее можно было назвать хорошенькой, если бы не родимое пятно во все лицо.
   Ступая вперед, она дрожала от страха. Застыв в десяти метрах от Гостя, она склонила голову в ожидании.
   На громкий стук огненного посоха на середину зала принесли книгу. Увесистый том, украшенный золотым переплетом, раскрыли перед ее испуганным лицом.
   – Эта Книга содержит все контракты, которые я заключал с людьми. Ты должна вписать свое имя кровью.
   Слуга, что держал книгу, протянул кинжал. Рукоятка в виде змеи и острый клинок. Застыв в нерешительности, бедняжка замешкалась.
   – Смелей, ничего не бойся.
   Бледная рука неуверенно поднялась вверх. Тонкие пальцы застыли на полпути, затем решительно ухватились за рукоятку.
   Толпа радостно одобрила ее действие. Затем в зале снова повисла напряженная тишина.
   Бледная девушка смотрела в огненные глаза взглядом загнанного кролика. Затем резким движением руки она порезала указательный палец, из которого тонкой струйкой полилась кровь.
   В воздухе появилась чернильница с пером, которая застыла под пальцем, быстро наполняясь до краев.
   Рука с кинжалом безвольно опустилась. Ранка на пальце быстро затянулась, словно и не было вовсе. Заметив это чудо, девушка восторженно вздохнула.
   Черное существо напротив застыло в ожидании. Отбросив на зеркальный пол золотой кинжал, девушка решительно схватилась за перо. Обмакнув его в чернила из собственной крови, она быстро поставила собственную подпись в огромной Книге.
   Едва ее рука поставила точку, как над головой посыпался дождь из золотых капель. Попадая на лицо, они смывали ее уродство, превращая девушку в красавицу.
   Слуги унесли Книгу, а чернила и перо исчезли в ту же секунду. Гости радостно поздравляли новенькую с посвящением.
   – Я знаю все твои тайные желания. Если ты будешь мне служить верой и правдой, они будут исполнены.
   В ответ девушка молча опустилась на колени и покорно склонила голову. Существо в рясе медленно приблизилось. Протянув руку в черной перчатке, он кончиками пальцев притронулся к ее затылку, оставляя метку. Затем бесшумно отступил назад. Три круглых отпечатка быстро превратились созвездие родимых пятен. Маленькое напоминание о произошедшем.
   – Желаю успеха в предстоящей охоте. Идите же и отомстите.
   С этими словами он поднял руки к небу и, наполнив грудь воздухом, прорычал нечеловеческим воплем. Казалось, земля задрожала от той силы, что исходила от него.
   Стукнув посохом, он открыл подземные врата. Снова каменные плиты сложились в широкие ступеньки, и снова яркий свет вспыхнул из самых недр земли.
   Покидая шабаш, Гость в черной рясе не произнес больше не слова. Едва его нога ступила на огненные ступени, черная ряса замерцала. Мрачный черный цвет сменился огненно-красным. Раздался металлический смех, после которого каменные плиты задвигались в обратном порядке.