Страница:
Тральщик как шел прежним курсом, так с него и не сворачивал, обстреливая «Улыбку змеи» из всех орудий.
— Уходи, будь ты проклят!
— Мы идентифицировали тральщик, — прошелестел над ухом военачальника генерал Мелвар. — «Небесная паутина».
— Чушь! — взвился Зсинж. — «Паутина» — имперский корабль. Капитаном на ней Барр Моутил, кишка у него тонка для фокусов, которые вытворяет хозяин этого корыта!
— Вы же сами предполагали возможность сговора, — напомнил Мелвар. — «Небесная паутина» входит в ударное соединение адмирала Рогрисса.
— Рогрисс… — военачальник повнимательнее присмотрелся к экрану, где крейсер-тральщик вознамерился таранить «Улыбку змеи», если та не уберется у него с дороги. — Этот может… Если он перенес флагман на тральщик… У Рогрисса нервы из дюрастила и расчетлив адмирал не в меру. Мой капитан свернет первым. Придется бросить в прорыв другие группы… Как не хочется.
— Потеряна связь с «Улыбкой змеи»! — доложили из вахтенной «ямы».
Зсинж оскалился так, как будто связист лично взорвал антенны «виктории».
— Что за чушь! Нам поступает их телеметрия.
— Виноват, сэр. Я имел в виду связь с мостиком. Военачальник изучил голографическую развертку.
С «Улыбки змеи» облезала броня, надстройка была охвачена пламенем. Стареющий «звездный разрушитель» выглядел так, словно его изжевал и выплюнул зверь-великан.
— Получен сигнал со вспомогательного мостика, просят дальнейших распоряжений.
Зсинж понял, что нужно делать, и ему было грустно.
— Передайте, пусть зафиксируют нынешний курс, запустят все истребители и покинут корабль.
— Там говорят, что могут спасти его…
— Делайте что сказано! — военачальник посмотрел на Мелвара, вздохнул. — Тяжелая потеря. Зато теперь они не свернут.
Генерал только кивнул.
Хэн Соло наблюдал, как неотвратимо сближаются «Улыбка змеи» и «Небесная паутина», и не сознавал, что раскачивается в кресле, словно заводная игрушка. Уж кому-кому, а кореллианину было известно, чем заканчиваются игры в «кто кого пересидит» между капитанами больших кораблей. Как правило, несчастьем для обоих участников. И беда почти настигла корабли, на которые смотрел Хэн.
— Они столкнутся, — замогильным голосом возвестил капитан Онома. — Им не разойтись.
На «Небесной паутине», видимо, пришли к тому же выводу, нос тральщика медленно пошел в сторону от изуродованного «разрушителя». Хэн все еще ждал столкновения, но неуправляемая «Улыбка змеи» наконец-то потеряла скорость, а тральщик неожиданно отпрыгнул, едва не зацепив по дороге «Кринид». Но и этой встречи он избежал и в друг-очутился в безопасности.
— Как это им удалось? — удивилс я Онома.
— Понятия не имею! — восхищенно выдохнул корел-лианин. — Но если бы сидел за штурвалом этого тягача, то перевел бы гравигенераторы на реверс, чтобы они отталкивали, а не притягивали. Тогда крейсер станет отскакивать от любой массы в этом секторе — Хотя я даже представить боюсь, что творится у них сейчас с искусственной силой тяжести. Тральщики не предназначены для кульбитов.
Восторг был подпорчен разочарованием. «Небесная паутина» теперь шла под углом к «Железному кулаку», и расстояние между ними увеличивалось.
— Сколько до того, как мы нагоним «Кулак»?
— Он будет в зоне досягаемости наших пушек через тридцать восемь секунд, — отозвался офицер-артиллерист. — Дистанция максимального поражения — через десять минут.
— Учитывая оптимальное пилотирование тральщика, через сколько времени «Железный кулак» выйдет из его гравитационной ловушки?
— Две минуты пятнадцать секунд, сэр.
— Готовьте орудия.
Разбойный эскадрон пошел в очередной заход на цель. Они уже несли потери: Хобби Кливиан нарвался на выстрел из ионной пушки и выбыл из боя, хотя сам пилот, ко всеобщему изумлению, на этот раз не пострадал. Хобби успокаивал товарищей, что все еще впереди. Асир Сей'лар была вынуждена катапультироваться, когда ее поврежденный турболазером «крестокрыл» отправился в неуправляемый штопор навстречу «Железному кулаку». «Мон Каррен» отрядил челнок подобрать ботанку. Остальным участникам банкета досталось крепче, особенно медлительным «черным плащам».
Но и «Железный кулак» чувствовал себя сейчас значительно хуже, часть верхней палубы горела. С «Мон Ремонды» прислали весточку, что «Улыбка змеи» уничтожена, а «Красная наручь» недолго протянет против двух обозленных «разрушителей».
— Лупите его по морде, — распорядился Антил-лес. — Соло зайдет с тыла, а я не хочу вляпаться под перекрестный огонь.
Его лазерные пушки наконец-то прогрызли дефлектор и теперь трудились над броней гигантского корабля. Ведж пережил очередной проход вдоль верхней палубы, в котором его машина кидалась из стороны в сторону, и петлю, чтобы вернуться к начальной точке, а заодно удалось полюбоваться, как «Мон Ремонда», «Мон Каррен» и «Мон Делиндо» втроем обрабатывают корму «Железного кулака».
А затем «суперразрушитель» превратился в полосу ослепительного света и мгновение спустя исчез. Остался только потрепанный даже на вид крейсер, но вскоре и он ушел в гиперпространство.
Ведж стиснул зубы. Ему была нужна совсем другая победа.
— Проныры, за мной! Мы тут еще не всех добили, по-моему.
Но обгорающий каркас «Улыбки змеи» не представлял не то что серьезной — вообще никакой опасности, «Красная наручь» не стреляла. «Кринид», «Властитель неба» и крейсер-тральщик тоже утихомирились.
— Мне его не одолеть, — тускло пробормотал Хэн; кореллианин и сам слышал, что голос его не соответствует ситуации, но не знал, откуда взять энергию для притворства. — Мы проиграли.
Капитан Онома бросил на него оценивающий взгляд круглых глаз.
— Мы ослабили военачальника.
— Надолго? Опять вздуется, это же волдырь, а не человек. Мы увязли в этой драке по самые уши, — кореллианин подавил вздох. — Ладно. Отзывайте истребители. На «Красную наручь» выслать призовую команду. Может, сумеем залатать эту рухлядь и выставить против Зсинжа, если в штабе не решат, что мы и без нее обойдемся.
— Будет сделано, генерал.
— Сообщение с М-317, — возвестил офицер-связист.
— Выведите на мой монитор.
Хэн разглядывал адмирала Рогрисса и откровенно завидовал; имперца не обескуражил исход сражения, да и безумные скачки тральщика не оставили следов, китель не помялся, прическа адмирала была в порядке, сам Рогрисс невозмутим.
— Генерал Соло.
— Адмирал. Хотите комплимент? Вы — редкостный пилот, каких мало.
— Благодарю. Думаю, нам пора уходить отсюда. Жаль, — Рогрисс пожал плечами. — Ловушка могла иметь успех.
Хэн кивнул.
— Можно вопрос? — спросил он. — Еше раз пойдете со мной на дело?
Адмирал поиграл желваками, но через секунду едва заметно кивнул.
— Да, Думаю, что да. Вам известно, как меня отыскать.
— Да, знаю. Удачи вам… по крайней мере, в охоте на военачальника.
Терек Рогрисс рассмеялся, потом его изображение исчезло с экрана, а еще через несколько минут «Небесная паутина» совершила прыжок в гиперпространство.
Хэн собирался с мыслями; экипаж почел за лучшее не беспокоить начальство.
Из сдержанного бормотания голосов чуткие корел-лианские уши вылавливали отдельные фразы: имена погибших пилотов, сколько машин временно не в строю, сколько не подлежит восстановлению, а вот списанию как раз подлежит. Кто-то перечислял повреждения. Поступили рапорты от разведчиков, которые только что добрались до основной группы, Первым осмелился обратиться связист. Впрочем, у него не было выбора.
— Сэр, — сказал он. — Мы получаем сигнал по голог-рафическому каналу.
— Зсинж, должно быть, — отмахнулся Хэн. — Бахвалиться хочет.
— Никак нет, сэр.
Задолго до предполагаемого срока «Железный кулак» вновь вынырнул в реальном пространстве. Прямо по курсу на значительном расстоянии висела желтая, даже на вид скучная звезда.
Военачальник же навис над головами навигаторов, и вид его не предвещал никакой скуки.
— Это еще что?
— Звезда, сэр, — раздраженно буркнул старший штурман, опомнился и придержал эмоции. — Название не известно. На моих картах ее нет.
— Нет на ваших картах? — вкрадчиво пророкотал Зсинж. — Вы что, тупица или зря учились в Академии? Куда нас занесло?
— Примерно на восемь световых лет. Военачальник сообразил, что хватает ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.
— В восьми световых годах от Вахабы нет неизвестных звездных систем! — рявкнул он, чтобы вернуть себе прежнее расположение духа, и шепотом уточнил у Мел-вара: — Или есть?
— Если бы мы о них знали, — рассудительно заметил генерал, — они не считались бы неизвестными. Но если отвечать на ваш вопрос соответствующим образом, то желтой звезде сложно существовать в восьми световых годах от Вахабы так, чтобы население Вахабы о ней ничего не знало. Следовательно, на наших звездных картах она должна быть.
— Не знаю, что произойдет раньше, — Зсинж пожевал губу. — То ли вы меня доведете до инфаркта, то ли я вас придушу.
Отрепетировав пылающий гневный взгляд на невозмутимом Мелваре, военачальник обратился к навигатору: — Разворачивайте нас, выводите из гравитационного колодца и начинайте гиперпространственный прыжок в точку встречи.
Скрывать раздражение военачальник не посчитал нужным.
— Разрешите обратиться? — произнес новый голос; это бортинженеры прислали эмиссара. — Новые повреждения, сэр, — доложил гонец. — Прогрессирующий сбой систем гипердрайва.
Зсинж почувствовал себя так, будто его головой макнули в колотый лед.
— Что значит «прогрессирующий сбой»? Уточните.
— Сначала отключились пусковые системы, а вторичные и запасные не работают совсем, — простодушно пояснил офицер. — И повреждения распространяются, точно вирус.
— Сколько времени системы неоперабельны?
— Минуту, возможно, две.
— Навигатор, когда можно будет начинать разгон для прыжка?
Рулевой только головой покачал — Почините! — Зсинж топнул ногой. — Немедленно! Сейчас же!
— Получено голографическое изображение, — подали голос связисты.
— Кому?!
— Не могу знать, сэр. Оно не нам, оно от нас.
— Я не давал разрешения… ох, Мелвар, я чую крупные неприятности! Выведите сообщение куда-нибудь, где бы я мог посмотреть.
Связисты мелочиться не стали, поэтому послание увидели все. Голографическая проекция статуса «Железного кулака» сменилось лицом Тары Петотель; на девушке были очки для подключения к компьютеру. Выражение лица можно было назвать мрачным, а фон легко распознавался — задняя стенка вахтенной «ямы». Зсинж поискал взглядом рабочее место Петотель, оно пустовало.
— Генерал Соло, — заговорила девушка. — Если все идет правильно, то «Железный кулак» сейчас дрейфует с неработающим гипердрайвом в системе Селаггис. Остальной флот продолжает движение к точке встречи и некоторое время не сможет выйти на связь с военачальником. Кто-то — минуты, кто-то — часы. Советую вам заглянуть на огонек. Да, и прихватите свои корабли, пожалуйста. Лара Нотсиль дает отбой.
Изображение поблекло.
Некоторое время Зсинж стоял неподвижно, в голове военачальника гулял ветер. Впервые за много лет Зсинжу ничего не приходило на ум, ни единой мысли, ни единой идеи. Потом военачальник обратил внимание на мертвую тишину, парящую на мостике.
Он оглянулся на Мелвара, — Вызовите охрану и приведите в камеру для допросов, — Зсинж глубоко вдохнул. — Ее смерть будет такой страшной, что даже у меня потом начнутся кошмары.
Мелвар вынул комлинк, Зсинж тем временем обратился к штурману.
— Мы возле Селаггиса. Как правило, Селаггис внесен в звездные карты. Это что-нибудь вам говорит?
— Наши карты кто-то подчистил, сэр. Я уже восстановил их по архивным копиям.
— Вы только что спасли себе жизнь. Наступила очередь капитана Веллара.
— Как скоро можно собрать здесь флот?
— Если наши корабли уже вышли в реальное пространство, то приблизительно через шесть часов здесь будет первая группа, вторая — через четыре, третья — через два с половиной. Но, сэр, у второй и третьей группы не было причин покидать Вахабу. Если они там задержались, то им лететь сюда несколько минут.
— Связист! Прямой сигнал всем оставшимся на Ва-хабе, пусть идут сюда, — Зсинж опять посмотрел на Веллара, — Вызывайте «Вторую смерть», капитан. Возможно, нам придется задействовать ее как намеревались раньше. Вызывайте все корабли под моим командованием в этом секторе. Всех пиратов и наемников, с которыми мы сотрудничали в прошлом. Наймите любой корабль в этой системе и вблизи ее. Отыщите, где тут можно спрятаться либо до прихода поддержки, либо до починки гипердрайва.
Для того чтобы успокоиться окончательно, потребовался еще один глубокий вдох.
— И подготовьте все истребители к взлету, — добавил военачальник. — Сражение еще не окончено.
Лара трусила позади дроида-коммуналыцика вдоль по коридору, а следом такой же трусцой бежал энсин Гаттервельд.
— А вам положено? — спрашивал он через каждый метр. — Разве вам не следует находиться на рабочем месте?
— Нет, не следует, — с тем же упорством отвечала девушка. — У меня срочное поручение.
— А при чем тут дроид?
— Он знает дорогу.
За неприхотливой и не отличающейся разнообразием беседой они следом за дроидом-коммунальшиком остановились перед технологическим люком. Лара набрала на панели шифр кодового замка.
— Если бы я действовала без разрешения, как бы я открыла люк?
Подтверждая ее слова, лязгнул замок. С другой стороны люка ждал еще один коммунальный дроид с коробкой, прикрепленной к кожуху — Да, действительно… А куда вы?
Лара приоткрыла коробку, запустила внутрь руку и пошарила; пальцы наткнулись на прохладный металл рукояти. Девушка вслепую передвинула рычажок режима стрельбы.
— Навстречу смерти, — сказала она. — Если тебе не хватит сообразительности, ты тоже умрешь.
Свободной рукой Лара сильно толкнула любознательного надсмотрщика (тот пошатнулся) и выстрелила.
Голубоватый парализующий луч попал Гаттервельду в живот. Энсин свалился мешком на палубу, звонко приложившись затылком к решетке настила. Офицеры, матросы, пилоты, спешащие по своим делам, застыли на месте, затем бросились к потерявшему сознание человеку.
Лара шагнула в коридор и захлопнула люк, по которому сразу же забарабанило множество кулаков.
Коробку она выбросила за ненадобностью, бластер оставила себе и три раза ударила костяшкой пальца по корпусу дроида.
Машинка послушно развернулась и покатила по узкому технологическому коридору. Лара побежала следом за ней.
— А ей можно верить? — спросил Хэн, переживая острый приступ подозрительности.
Капитан Онома неуклюже сымитировал пожатие плечами.
— В прошлый раз ваши аналитики ей поверили, сэр, а события на Вахабе подтвердили данные, которые Нот-силь передала нам.
— Ну да… А если Нотсиль — приманка в капкане военачальника? — не унимался кореллианин. — Раскатаем губы, как малолетки, и потеряем всю эскадру.
Соло раздирали противоречивые чувства и желания.
— Еще сообщение по голографическому каналу, — доложил офицер-связист. — Запись, не живое послание.
Хэн выпрямился.
— Опять Нотсиль?
— Никак нет, сэр. Передача идет с автоматического бакена в системе Хальмад. Судя по маршрутному листу, сначала оно пришло на трансляционную станцию на территории Новой Республики, затем на Корускант, потом на засекреченный военный спутник и только потом к нам. Предназначено для коммандера Антиллеса, а в случае его отсутствия — капитана Лорана.
Хэн недоуменно почесал в затылке.
— Час от часу не легче. Для случайного совпадения Хальмад слишком близко расположен. Кто-нибудь в курсе, где носит Веджа? Он вернулся на борт? Или… Лоран.
Онома кивнул.
— Оба здесь.
— Пусть идут в ближайший конференц-зал. И быстро!
Соло встретил пилотов, меряя нетерпеливыми шагами помещение. Как только закрылась дверь, он не оглядываясь, бросил: — Воспроизведение.
Терминал отозвался синтезированным женским голосом.
— Назовите свое имя и звание для идентификации.
Ничего не понимающий Ведж смотрел на соотечественника, пока Соло не ткнул в него выразительно пальцем.
— Ведж Антиллес, коммандер военно-космических сил Новой Республики, летный дивизион.
— Благодарю вас.
Включился голографический проектор, нарисовав над центром большого стола изображение усатого толстяка в белом грандадмиральском мундире.
— Приветствую генерала Каргина и Нетопырок, — произнес военачальник.
— Это запись, — успокоил всполошившихся пилотов Хэн. — Вы ни при чем.
— У меня есть для вас предложение, — продолжала тем временем голограмма — Надеюсь, что вы, как и прежде, обитаете на Хальмаде, поскольку в таком случае могу предложить вам значительную сумму денег, если вы поддержите меня в одном, так сказать, экспромте. Если вам интересно, немедленно летите в систему Селаггис… это практически по соседству. Учтите, что предложение остается в силе очень недолго, собственно, через несколько часов после указанного времени сообщения оно станет недействительным. Надеюсь на скорую встречу, Военачальник уверенно и непринужденно улыбнулся и отключился. Голограмма погасла.
— Нотсиль говорила правду, — сказал Хэн. — Зсинж застрял на Селаггисе.
Сквозь усталость на его небритой физиономии пробивалась знакомая бандитская ухмылка.
— И ему отчаянно нужно подкрепление, — добавил Мордашка — Он вызвал Нетопырок и, вероятно, каждого пирата, с которым имел дело в прошлом Он у нас в руках.
— Хочешь опять поиграть в Нетопырок? — поинтересовался Соло.
Лоран замотал головой.
— Грим, перекраска «жмуриков»… только не это! Мы просто не успеем. Тратить час времени только для того, чтобы шесть ДИ-перехватчиков могли подойти к «Железному кулаку»?
— Почему мне знакомо название Селаггис? — спросил молчавший до сих пор Ведж.
— Зсинж таи как-то раз порезвился, — пояснил Хэн. — Я искал его там сразу после того, как согласился поучаствовать в этой раздаче. Один из спутников Селаг-гиса-6 колонизирован. Не знаю, что они там не поделили, но Зсинж решил продемонстрировать, что бывает, когда селятся на границе его владений, не спросив разрешения. «Железный кулак» оставил от колонии угольки. Было бы здорово дать ему сдачи в той же системе.
— М-да.
— Возвращайтесь к своим эскадрильям. Мы прыгаем без промедления.
Хэн выскочил из конференц-зала с неуместной для его звания прытью.
Ведж и Мордашка тоже возвращались на летную палубу рысью.
— Шалла будет спать без кошмаров, — отдуваясь, заметил Гарик.
— Как это?
— Ее драка с Нетберсом в комплексе на Саффалоре. Шалла заела сама себя, все пыталась понять, стоило или нет рисковать нашими жизнями, чтобы сохранить тайну Нетопырок. Теперь она будет знать, что все сделала правильно.
Глава 16
— Уходи, будь ты проклят!
— Мы идентифицировали тральщик, — прошелестел над ухом военачальника генерал Мелвар. — «Небесная паутина».
— Чушь! — взвился Зсинж. — «Паутина» — имперский корабль. Капитаном на ней Барр Моутил, кишка у него тонка для фокусов, которые вытворяет хозяин этого корыта!
— Вы же сами предполагали возможность сговора, — напомнил Мелвар. — «Небесная паутина» входит в ударное соединение адмирала Рогрисса.
— Рогрисс… — военачальник повнимательнее присмотрелся к экрану, где крейсер-тральщик вознамерился таранить «Улыбку змеи», если та не уберется у него с дороги. — Этот может… Если он перенес флагман на тральщик… У Рогрисса нервы из дюрастила и расчетлив адмирал не в меру. Мой капитан свернет первым. Придется бросить в прорыв другие группы… Как не хочется.
— Потеряна связь с «Улыбкой змеи»! — доложили из вахтенной «ямы».
Зсинж оскалился так, как будто связист лично взорвал антенны «виктории».
— Что за чушь! Нам поступает их телеметрия.
— Виноват, сэр. Я имел в виду связь с мостиком. Военачальник изучил голографическую развертку.
С «Улыбки змеи» облезала броня, надстройка была охвачена пламенем. Стареющий «звездный разрушитель» выглядел так, словно его изжевал и выплюнул зверь-великан.
— Получен сигнал со вспомогательного мостика, просят дальнейших распоряжений.
Зсинж понял, что нужно делать, и ему было грустно.
— Передайте, пусть зафиксируют нынешний курс, запустят все истребители и покинут корабль.
— Там говорят, что могут спасти его…
— Делайте что сказано! — военачальник посмотрел на Мелвара, вздохнул. — Тяжелая потеря. Зато теперь они не свернут.
Генерал только кивнул.
* * *
Хэн Соло наблюдал, как неотвратимо сближаются «Улыбка змеи» и «Небесная паутина», и не сознавал, что раскачивается в кресле, словно заводная игрушка. Уж кому-кому, а кореллианину было известно, чем заканчиваются игры в «кто кого пересидит» между капитанами больших кораблей. Как правило, несчастьем для обоих участников. И беда почти настигла корабли, на которые смотрел Хэн.
— Они столкнутся, — замогильным голосом возвестил капитан Онома. — Им не разойтись.
На «Небесной паутине», видимо, пришли к тому же выводу, нос тральщика медленно пошел в сторону от изуродованного «разрушителя». Хэн все еще ждал столкновения, но неуправляемая «Улыбка змеи» наконец-то потеряла скорость, а тральщик неожиданно отпрыгнул, едва не зацепив по дороге «Кринид». Но и этой встречи он избежал и в друг-очутился в безопасности.
— Как это им удалось? — удивилс я Онома.
— Понятия не имею! — восхищенно выдохнул корел-лианин. — Но если бы сидел за штурвалом этого тягача, то перевел бы гравигенераторы на реверс, чтобы они отталкивали, а не притягивали. Тогда крейсер станет отскакивать от любой массы в этом секторе — Хотя я даже представить боюсь, что творится у них сейчас с искусственной силой тяжести. Тральщики не предназначены для кульбитов.
Восторг был подпорчен разочарованием. «Небесная паутина» теперь шла под углом к «Железному кулаку», и расстояние между ними увеличивалось.
— Сколько до того, как мы нагоним «Кулак»?
— Он будет в зоне досягаемости наших пушек через тридцать восемь секунд, — отозвался офицер-артиллерист. — Дистанция максимального поражения — через десять минут.
— Учитывая оптимальное пилотирование тральщика, через сколько времени «Железный кулак» выйдет из его гравитационной ловушки?
— Две минуты пятнадцать секунд, сэр.
— Готовьте орудия.
* * *
Разбойный эскадрон пошел в очередной заход на цель. Они уже несли потери: Хобби Кливиан нарвался на выстрел из ионной пушки и выбыл из боя, хотя сам пилот, ко всеобщему изумлению, на этот раз не пострадал. Хобби успокаивал товарищей, что все еще впереди. Асир Сей'лар была вынуждена катапультироваться, когда ее поврежденный турболазером «крестокрыл» отправился в неуправляемый штопор навстречу «Железному кулаку». «Мон Каррен» отрядил челнок подобрать ботанку. Остальным участникам банкета досталось крепче, особенно медлительным «черным плащам».
Но и «Железный кулак» чувствовал себя сейчас значительно хуже, часть верхней палубы горела. С «Мон Ремонды» прислали весточку, что «Улыбка змеи» уничтожена, а «Красная наручь» недолго протянет против двух обозленных «разрушителей».
— Лупите его по морде, — распорядился Антил-лес. — Соло зайдет с тыла, а я не хочу вляпаться под перекрестный огонь.
Его лазерные пушки наконец-то прогрызли дефлектор и теперь трудились над броней гигантского корабля. Ведж пережил очередной проход вдоль верхней палубы, в котором его машина кидалась из стороны в сторону, и петлю, чтобы вернуться к начальной точке, а заодно удалось полюбоваться, как «Мон Ремонда», «Мон Каррен» и «Мон Делиндо» втроем обрабатывают корму «Железного кулака».
А затем «суперразрушитель» превратился в полосу ослепительного света и мгновение спустя исчез. Остался только потрепанный даже на вид крейсер, но вскоре и он ушел в гиперпространство.
Ведж стиснул зубы. Ему была нужна совсем другая победа.
— Проныры, за мной! Мы тут еще не всех добили, по-моему.
Но обгорающий каркас «Улыбки змеи» не представлял не то что серьезной — вообще никакой опасности, «Красная наручь» не стреляла. «Кринид», «Властитель неба» и крейсер-тральщик тоже утихомирились.
* * *
— Мне его не одолеть, — тускло пробормотал Хэн; кореллианин и сам слышал, что голос его не соответствует ситуации, но не знал, откуда взять энергию для притворства. — Мы проиграли.
Капитан Онома бросил на него оценивающий взгляд круглых глаз.
— Мы ослабили военачальника.
— Надолго? Опять вздуется, это же волдырь, а не человек. Мы увязли в этой драке по самые уши, — кореллианин подавил вздох. — Ладно. Отзывайте истребители. На «Красную наручь» выслать призовую команду. Может, сумеем залатать эту рухлядь и выставить против Зсинжа, если в штабе не решат, что мы и без нее обойдемся.
— Будет сделано, генерал.
— Сообщение с М-317, — возвестил офицер-связист.
— Выведите на мой монитор.
Хэн разглядывал адмирала Рогрисса и откровенно завидовал; имперца не обескуражил исход сражения, да и безумные скачки тральщика не оставили следов, китель не помялся, прическа адмирала была в порядке, сам Рогрисс невозмутим.
— Генерал Соло.
— Адмирал. Хотите комплимент? Вы — редкостный пилот, каких мало.
— Благодарю. Думаю, нам пора уходить отсюда. Жаль, — Рогрисс пожал плечами. — Ловушка могла иметь успех.
Хэн кивнул.
— Можно вопрос? — спросил он. — Еше раз пойдете со мной на дело?
Адмирал поиграл желваками, но через секунду едва заметно кивнул.
— Да, Думаю, что да. Вам известно, как меня отыскать.
— Да, знаю. Удачи вам… по крайней мере, в охоте на военачальника.
Терек Рогрисс рассмеялся, потом его изображение исчезло с экрана, а еще через несколько минут «Небесная паутина» совершила прыжок в гиперпространство.
Хэн собирался с мыслями; экипаж почел за лучшее не беспокоить начальство.
Из сдержанного бормотания голосов чуткие корел-лианские уши вылавливали отдельные фразы: имена погибших пилотов, сколько машин временно не в строю, сколько не подлежит восстановлению, а вот списанию как раз подлежит. Кто-то перечислял повреждения. Поступили рапорты от разведчиков, которые только что добрались до основной группы, Первым осмелился обратиться связист. Впрочем, у него не было выбора.
— Сэр, — сказал он. — Мы получаем сигнал по голог-рафическому каналу.
— Зсинж, должно быть, — отмахнулся Хэн. — Бахвалиться хочет.
— Никак нет, сэр.
* * *
Задолго до предполагаемого срока «Железный кулак» вновь вынырнул в реальном пространстве. Прямо по курсу на значительном расстоянии висела желтая, даже на вид скучная звезда.
Военачальник же навис над головами навигаторов, и вид его не предвещал никакой скуки.
— Это еще что?
— Звезда, сэр, — раздраженно буркнул старший штурман, опомнился и придержал эмоции. — Название не известно. На моих картах ее нет.
— Нет на ваших картах? — вкрадчиво пророкотал Зсинж. — Вы что, тупица или зря учились в Академии? Куда нас занесло?
— Примерно на восемь световых лет. Военачальник сообразил, что хватает ртом воздух, словно вытащенная на берег рыба.
— В восьми световых годах от Вахабы нет неизвестных звездных систем! — рявкнул он, чтобы вернуть себе прежнее расположение духа, и шепотом уточнил у Мел-вара: — Или есть?
— Если бы мы о них знали, — рассудительно заметил генерал, — они не считались бы неизвестными. Но если отвечать на ваш вопрос соответствующим образом, то желтой звезде сложно существовать в восьми световых годах от Вахабы так, чтобы население Вахабы о ней ничего не знало. Следовательно, на наших звездных картах она должна быть.
— Не знаю, что произойдет раньше, — Зсинж пожевал губу. — То ли вы меня доведете до инфаркта, то ли я вас придушу.
Отрепетировав пылающий гневный взгляд на невозмутимом Мелваре, военачальник обратился к навигатору: — Разворачивайте нас, выводите из гравитационного колодца и начинайте гиперпространственный прыжок в точку встречи.
Скрывать раздражение военачальник не посчитал нужным.
— Разрешите обратиться? — произнес новый голос; это бортинженеры прислали эмиссара. — Новые повреждения, сэр, — доложил гонец. — Прогрессирующий сбой систем гипердрайва.
Зсинж почувствовал себя так, будто его головой макнули в колотый лед.
— Что значит «прогрессирующий сбой»? Уточните.
— Сначала отключились пусковые системы, а вторичные и запасные не работают совсем, — простодушно пояснил офицер. — И повреждения распространяются, точно вирус.
— Сколько времени системы неоперабельны?
— Минуту, возможно, две.
— Навигатор, когда можно будет начинать разгон для прыжка?
Рулевой только головой покачал — Почините! — Зсинж топнул ногой. — Немедленно! Сейчас же!
— Получено голографическое изображение, — подали голос связисты.
— Кому?!
— Не могу знать, сэр. Оно не нам, оно от нас.
— Я не давал разрешения… ох, Мелвар, я чую крупные неприятности! Выведите сообщение куда-нибудь, где бы я мог посмотреть.
Связисты мелочиться не стали, поэтому послание увидели все. Голографическая проекция статуса «Железного кулака» сменилось лицом Тары Петотель; на девушке были очки для подключения к компьютеру. Выражение лица можно было назвать мрачным, а фон легко распознавался — задняя стенка вахтенной «ямы». Зсинж поискал взглядом рабочее место Петотель, оно пустовало.
— Генерал Соло, — заговорила девушка. — Если все идет правильно, то «Железный кулак» сейчас дрейфует с неработающим гипердрайвом в системе Селаггис. Остальной флот продолжает движение к точке встречи и некоторое время не сможет выйти на связь с военачальником. Кто-то — минуты, кто-то — часы. Советую вам заглянуть на огонек. Да, и прихватите свои корабли, пожалуйста. Лара Нотсиль дает отбой.
Изображение поблекло.
Некоторое время Зсинж стоял неподвижно, в голове военачальника гулял ветер. Впервые за много лет Зсинжу ничего не приходило на ум, ни единой мысли, ни единой идеи. Потом военачальник обратил внимание на мертвую тишину, парящую на мостике.
Он оглянулся на Мелвара, — Вызовите охрану и приведите в камеру для допросов, — Зсинж глубоко вдохнул. — Ее смерть будет такой страшной, что даже у меня потом начнутся кошмары.
Мелвар вынул комлинк, Зсинж тем временем обратился к штурману.
— Мы возле Селаггиса. Как правило, Селаггис внесен в звездные карты. Это что-нибудь вам говорит?
— Наши карты кто-то подчистил, сэр. Я уже восстановил их по архивным копиям.
— Вы только что спасли себе жизнь. Наступила очередь капитана Веллара.
— Как скоро можно собрать здесь флот?
— Если наши корабли уже вышли в реальное пространство, то приблизительно через шесть часов здесь будет первая группа, вторая — через четыре, третья — через два с половиной. Но, сэр, у второй и третьей группы не было причин покидать Вахабу. Если они там задержались, то им лететь сюда несколько минут.
— Связист! Прямой сигнал всем оставшимся на Ва-хабе, пусть идут сюда, — Зсинж опять посмотрел на Веллара, — Вызывайте «Вторую смерть», капитан. Возможно, нам придется задействовать ее как намеревались раньше. Вызывайте все корабли под моим командованием в этом секторе. Всех пиратов и наемников, с которыми мы сотрудничали в прошлом. Наймите любой корабль в этой системе и вблизи ее. Отыщите, где тут можно спрятаться либо до прихода поддержки, либо до починки гипердрайва.
Для того чтобы успокоиться окончательно, потребовался еще один глубокий вдох.
— И подготовьте все истребители к взлету, — добавил военачальник. — Сражение еще не окончено.
* * *
Лара трусила позади дроида-коммуналыцика вдоль по коридору, а следом такой же трусцой бежал энсин Гаттервельд.
— А вам положено? — спрашивал он через каждый метр. — Разве вам не следует находиться на рабочем месте?
— Нет, не следует, — с тем же упорством отвечала девушка. — У меня срочное поручение.
— А при чем тут дроид?
— Он знает дорогу.
За неприхотливой и не отличающейся разнообразием беседой они следом за дроидом-коммунальшиком остановились перед технологическим люком. Лара набрала на панели шифр кодового замка.
— Если бы я действовала без разрешения, как бы я открыла люк?
Подтверждая ее слова, лязгнул замок. С другой стороны люка ждал еще один коммунальный дроид с коробкой, прикрепленной к кожуху — Да, действительно… А куда вы?
Лара приоткрыла коробку, запустила внутрь руку и пошарила; пальцы наткнулись на прохладный металл рукояти. Девушка вслепую передвинула рычажок режима стрельбы.
— Навстречу смерти, — сказала она. — Если тебе не хватит сообразительности, ты тоже умрешь.
Свободной рукой Лара сильно толкнула любознательного надсмотрщика (тот пошатнулся) и выстрелила.
Голубоватый парализующий луч попал Гаттервельду в живот. Энсин свалился мешком на палубу, звонко приложившись затылком к решетке настила. Офицеры, матросы, пилоты, спешащие по своим делам, застыли на месте, затем бросились к потерявшему сознание человеку.
Лара шагнула в коридор и захлопнула люк, по которому сразу же забарабанило множество кулаков.
Коробку она выбросила за ненадобностью, бластер оставила себе и три раза ударила костяшкой пальца по корпусу дроида.
Машинка послушно развернулась и покатила по узкому технологическому коридору. Лара побежала следом за ней.
* * *
— А ей можно верить? — спросил Хэн, переживая острый приступ подозрительности.
Капитан Онома неуклюже сымитировал пожатие плечами.
— В прошлый раз ваши аналитики ей поверили, сэр, а события на Вахабе подтвердили данные, которые Нот-силь передала нам.
— Ну да… А если Нотсиль — приманка в капкане военачальника? — не унимался кореллианин. — Раскатаем губы, как малолетки, и потеряем всю эскадру.
Соло раздирали противоречивые чувства и желания.
— Еще сообщение по голографическому каналу, — доложил офицер-связист. — Запись, не живое послание.
Хэн выпрямился.
— Опять Нотсиль?
— Никак нет, сэр. Передача идет с автоматического бакена в системе Хальмад. Судя по маршрутному листу, сначала оно пришло на трансляционную станцию на территории Новой Республики, затем на Корускант, потом на засекреченный военный спутник и только потом к нам. Предназначено для коммандера Антиллеса, а в случае его отсутствия — капитана Лорана.
Хэн недоуменно почесал в затылке.
— Час от часу не легче. Для случайного совпадения Хальмад слишком близко расположен. Кто-нибудь в курсе, где носит Веджа? Он вернулся на борт? Или… Лоран.
Онома кивнул.
— Оба здесь.
— Пусть идут в ближайший конференц-зал. И быстро!
* * *
Соло встретил пилотов, меряя нетерпеливыми шагами помещение. Как только закрылась дверь, он не оглядываясь, бросил: — Воспроизведение.
Терминал отозвался синтезированным женским голосом.
— Назовите свое имя и звание для идентификации.
Ничего не понимающий Ведж смотрел на соотечественника, пока Соло не ткнул в него выразительно пальцем.
— Ведж Антиллес, коммандер военно-космических сил Новой Республики, летный дивизион.
— Благодарю вас.
Включился голографический проектор, нарисовав над центром большого стола изображение усатого толстяка в белом грандадмиральском мундире.
— Приветствую генерала Каргина и Нетопырок, — произнес военачальник.
— Это запись, — успокоил всполошившихся пилотов Хэн. — Вы ни при чем.
— У меня есть для вас предложение, — продолжала тем временем голограмма — Надеюсь, что вы, как и прежде, обитаете на Хальмаде, поскольку в таком случае могу предложить вам значительную сумму денег, если вы поддержите меня в одном, так сказать, экспромте. Если вам интересно, немедленно летите в систему Селаггис… это практически по соседству. Учтите, что предложение остается в силе очень недолго, собственно, через несколько часов после указанного времени сообщения оно станет недействительным. Надеюсь на скорую встречу, Военачальник уверенно и непринужденно улыбнулся и отключился. Голограмма погасла.
— Нотсиль говорила правду, — сказал Хэн. — Зсинж застрял на Селаггисе.
Сквозь усталость на его небритой физиономии пробивалась знакомая бандитская ухмылка.
— И ему отчаянно нужно подкрепление, — добавил Мордашка — Он вызвал Нетопырок и, вероятно, каждого пирата, с которым имел дело в прошлом Он у нас в руках.
— Хочешь опять поиграть в Нетопырок? — поинтересовался Соло.
Лоран замотал головой.
— Грим, перекраска «жмуриков»… только не это! Мы просто не успеем. Тратить час времени только для того, чтобы шесть ДИ-перехватчиков могли подойти к «Железному кулаку»?
— Почему мне знакомо название Селаггис? — спросил молчавший до сих пор Ведж.
— Зсинж таи как-то раз порезвился, — пояснил Хэн. — Я искал его там сразу после того, как согласился поучаствовать в этой раздаче. Один из спутников Селаг-гиса-6 колонизирован. Не знаю, что они там не поделили, но Зсинж решил продемонстрировать, что бывает, когда селятся на границе его владений, не спросив разрешения. «Железный кулак» оставил от колонии угольки. Было бы здорово дать ему сдачи в той же системе.
— М-да.
— Возвращайтесь к своим эскадрильям. Мы прыгаем без промедления.
Хэн выскочил из конференц-зала с неуместной для его звания прытью.
Ведж и Мордашка тоже возвращались на летную палубу рысью.
— Шалла будет спать без кошмаров, — отдуваясь, заметил Гарик.
— Как это?
— Ее драка с Нетберсом в комплексе на Саффалоре. Шалла заела сама себя, все пыталась понять, стоило или нет рисковать нашими жизнями, чтобы сохранить тайну Нетопырок. Теперь она будет знать, что все сделала правильно.
Глава 16
— «Вторая смерть» на позиции! — доложили связисты. — Вот и славно, — угрюмо буркнул военачальник Зсинж. — Сэр! Военачальник повернул голову.
— В чем дело, капитан? Чему улыбаетесь?
Веллар действительно сиял свежевычищенным сапогом.
— Я связался с «Цепями справедливости». Третья группа еще не ушла в гиперпространство и откликнулась на наш призыв. Сейчас они направляются к нам. Зсинж тоже расцвел.
— Возможно, мы не просто останемся в живых, — произнес военачальник, — Возможно, мы выиграем этот бой, капитан. Благодарю вас. Как я люблю хорошие новости!
Эскадра Новой Республики с «Мон Ремондой» во главе вышла из гиперпространства если не в центре системы Селаггис, то довольно близко к нему.
— Контакт, — сообщила гравиакустик. — Множественный контакт, прямо по курсу, идут на Селаггис-6.
— Покажи мне.
Повисшая перед Хэном голограмма подергивалась и мигала — результат чрезмерной очистки изображения, — но иначе на таком расстоянии деталей было бы. не разглядеть. Соло увидел длинную вереницу кораблей, которые направлялись к желто-оранжевой планете. В хвосте каравана шли два «звездных разрушителя» — «империал» и «виктория» — и еще один кораблик поменьше.
Что-то вроде каракки… Хэн прищурился. Больше всего колымага напоминала гроб со вздутиями на торцах. Нет, не каракка, а фрегат класса «пиконосец». Габаритами поменьше и не столь мощные, «пиконосцы» были предназначены для драки с истребителями.
Еще Хэн определил два дредноута, а еще один так и не узнал, слишком далеко. Если смотреть сверху, он напоминал треугольник, но «Мон Ремонда» шла чуть ниже каравана, и отсюда Соло видел каплеобразную гондолу, свисающую соплей с носа, и громоздкий угловатый отсек ближе к корме. Корабль-матка класса «квазар», вот кто это такой! У Хэна имелся точно такой же.
Соло прикинул расстановку сил; эту привычку он приобрел сразу же после того, как загремел на генеральскую должность. Присущая кореллианам манера не обращать внимания на ставки и расклады, пока не врежешься мордой в столб, не годилась для офицера, от чьего решения зависело много жизней. Пришлось наступить на горло собственной песне.
— Как только они соединятся с «Железным кулаком», то получат огневую мощь не чета нашей, — сказал капитан Онома, подтверждая вычисления Хэна.
— Это ты загнул, — самоуверенно заявил генерал по давней привычке. — Просто нужно стрелять лучше их.
Атмосфера планеты, куда направлялся противник, славилась постоянной и неумеренной активностью. Метановые ураганы без устали взбалтывали и перемешивали ее слои, меняя цветовой узор; в результате Селаггис-6 никогда не был одинаковым. Колонисты на его спутнике в свободное время только тем и занимались, что зарисовывали газовый гигант, вокруг которого обращался их неприметный мир. Обширное кольцо обломков наводило на мысль, что у Селаггиса-6 некогда имелась еще одна луна.
— Лучше места, чтобы окопаться, не придумать, — признал Хэн. — У Зсинжа имеется преимущество. Астероиды, атмосферные вихри… «Железный кулак» так затаится, что мы его лет сто будем искать. По стандартному исчислению. Нам туда, капитан. Следуйте за караваном
Оставив Тонина сторожить турболифт, Лара вышла из кабины на палубу, которой якобы не существовало.
Раньше девушка видела ее лишь на записях, сделанных дроидом-коммунальшиком; если смотреть с высоты человеческого роста, ощущение гигантской пещеры исчезало, отсек как отсек.
На освещение длинного коридора явно поскупились, зато по правой переборке тянулся ряд транспари-стиловых окон, сквозь которые открывался вид на помещения с большим количеством света.
Сначала попался то ли виварий, то ли зоопарк. Транспаристиловые кубы и металлические клетки стояли в три этажа, до верхних можно было добраться только при помощи репульсационного подъемника.
Почти все клетки были заняты. За столом в центре комнаты устроились два человека, один что-то печатал на компьютере, время от времени недоуменно поглядывая на голографический экран, второй просто скучал без дела. Оба не заметили гостью. А даже если бы обратили внимание, то увидели бы лишь флотского офицера, неторопливо шагающего по своим делам и ровным счетом никуда не спешащего.
Необходимость идти размеренным шагом в присутствии свидетелей и камер наблюдения сводила с ума. Хотя если Тонин занят порученным ему делом, то о камерах можно не беспокоиться. Ларе очень хотелось броситься по коридору со всех ног, но она не могла позволить себе стать объектом всеобщего интереса. Не сейчас, пока еще рано, ее бенефис чуть позже.
В следующем помещении располагалась операционная; хирургический стол изобиловал неординарным количеством эластичных ремней. Еще там имелось два инъектора на автоматических манипуляторах, мониторы, приборы и инструменты, назначение которых Лара не поняла. Девушка подавила невольную дрожь.
Затем был кабинет, а внутри — еще два человека в униформе медтехов. Один поднял голову, прищурился, прикрывая глаза ладонью.
Лара набрала на панели кодового замка комбинацию цифр, которую подсказал ей Тонин, дверь открылась.
Техники, одинаково темноволосые и с такими одинаковыми лицами, что могли оказаться родными братьями, переглянулись и глуповато заулыбались.
— Новый офицер по связи с общественностью? — спросил первый.
— Совершенно верно, — Лара вошла и закрыла дверь.
— А будьте так добры, пожалуйста… — начал первый.
— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — подхватил второй тем же голосом.
— Мы же ведем бой, правда?..
— Скажите, что там творится…
— Я чувствую вибрацию даже здесь…
— Я первый ее почувствовал!
— Нет, я!
Лара переводила взгляд с одного на другого.
— Меня от вас тошнит, — заявила девушка. Парочка вновь переглянулась.
— А ведь мы еще не знакомы! — радостно воскликнул первый.
Лара вынула из-за спины руку с бластером. Близнецы одновременно вздрогнули.
— В чем дело, капитан? Чему улыбаетесь?
Веллар действительно сиял свежевычищенным сапогом.
— Я связался с «Цепями справедливости». Третья группа еще не ушла в гиперпространство и откликнулась на наш призыв. Сейчас они направляются к нам. Зсинж тоже расцвел.
— Возможно, мы не просто останемся в живых, — произнес военачальник, — Возможно, мы выиграем этот бой, капитан. Благодарю вас. Как я люблю хорошие новости!
* * *
Эскадра Новой Республики с «Мон Ремондой» во главе вышла из гиперпространства если не в центре системы Селаггис, то довольно близко к нему.
— Контакт, — сообщила гравиакустик. — Множественный контакт, прямо по курсу, идут на Селаггис-6.
— Покажи мне.
Повисшая перед Хэном голограмма подергивалась и мигала — результат чрезмерной очистки изображения, — но иначе на таком расстоянии деталей было бы. не разглядеть. Соло увидел длинную вереницу кораблей, которые направлялись к желто-оранжевой планете. В хвосте каравана шли два «звездных разрушителя» — «империал» и «виктория» — и еще один кораблик поменьше.
Что-то вроде каракки… Хэн прищурился. Больше всего колымага напоминала гроб со вздутиями на торцах. Нет, не каракка, а фрегат класса «пиконосец». Габаритами поменьше и не столь мощные, «пиконосцы» были предназначены для драки с истребителями.
Еще Хэн определил два дредноута, а еще один так и не узнал, слишком далеко. Если смотреть сверху, он напоминал треугольник, но «Мон Ремонда» шла чуть ниже каравана, и отсюда Соло видел каплеобразную гондолу, свисающую соплей с носа, и громоздкий угловатый отсек ближе к корме. Корабль-матка класса «квазар», вот кто это такой! У Хэна имелся точно такой же.
Соло прикинул расстановку сил; эту привычку он приобрел сразу же после того, как загремел на генеральскую должность. Присущая кореллианам манера не обращать внимания на ставки и расклады, пока не врежешься мордой в столб, не годилась для офицера, от чьего решения зависело много жизней. Пришлось наступить на горло собственной песне.
— Как только они соединятся с «Железным кулаком», то получат огневую мощь не чета нашей, — сказал капитан Онома, подтверждая вычисления Хэна.
— Это ты загнул, — самоуверенно заявил генерал по давней привычке. — Просто нужно стрелять лучше их.
Атмосфера планеты, куда направлялся противник, славилась постоянной и неумеренной активностью. Метановые ураганы без устали взбалтывали и перемешивали ее слои, меняя цветовой узор; в результате Селаггис-6 никогда не был одинаковым. Колонисты на его спутнике в свободное время только тем и занимались, что зарисовывали газовый гигант, вокруг которого обращался их неприметный мир. Обширное кольцо обломков наводило на мысль, что у Селаггиса-6 некогда имелась еще одна луна.
— Лучше места, чтобы окопаться, не придумать, — признал Хэн. — У Зсинжа имеется преимущество. Астероиды, атмосферные вихри… «Железный кулак» так затаится, что мы его лет сто будем искать. По стандартному исчислению. Нам туда, капитан. Следуйте за караваном
* * *
Оставив Тонина сторожить турболифт, Лара вышла из кабины на палубу, которой якобы не существовало.
Раньше девушка видела ее лишь на записях, сделанных дроидом-коммунальшиком; если смотреть с высоты человеческого роста, ощущение гигантской пещеры исчезало, отсек как отсек.
На освещение длинного коридора явно поскупились, зато по правой переборке тянулся ряд транспари-стиловых окон, сквозь которые открывался вид на помещения с большим количеством света.
Сначала попался то ли виварий, то ли зоопарк. Транспаристиловые кубы и металлические клетки стояли в три этажа, до верхних можно было добраться только при помощи репульсационного подъемника.
Почти все клетки были заняты. За столом в центре комнаты устроились два человека, один что-то печатал на компьютере, время от времени недоуменно поглядывая на голографический экран, второй просто скучал без дела. Оба не заметили гостью. А даже если бы обратили внимание, то увидели бы лишь флотского офицера, неторопливо шагающего по своим делам и ровным счетом никуда не спешащего.
Необходимость идти размеренным шагом в присутствии свидетелей и камер наблюдения сводила с ума. Хотя если Тонин занят порученным ему делом, то о камерах можно не беспокоиться. Ларе очень хотелось броситься по коридору со всех ног, но она не могла позволить себе стать объектом всеобщего интереса. Не сейчас, пока еще рано, ее бенефис чуть позже.
В следующем помещении располагалась операционная; хирургический стол изобиловал неординарным количеством эластичных ремней. Еще там имелось два инъектора на автоматических манипуляторах, мониторы, приборы и инструменты, назначение которых Лара не поняла. Девушка подавила невольную дрожь.
Затем был кабинет, а внутри — еще два человека в униформе медтехов. Один поднял голову, прищурился, прикрывая глаза ладонью.
Лара набрала на панели кодового замка комбинацию цифр, которую подсказал ей Тонин, дверь открылась.
Техники, одинаково темноволосые и с такими одинаковыми лицами, что могли оказаться родными братьями, переглянулись и глуповато заулыбались.
— Новый офицер по связи с общественностью? — спросил первый.
— Совершенно верно, — Лара вошла и закрыла дверь.
— А будьте так добры, пожалуйста… — начал первый.
— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — подхватил второй тем же голосом.
— Мы же ведем бой, правда?..
— Скажите, что там творится…
— Я чувствую вибрацию даже здесь…
— Я первый ее почувствовал!
— Нет, я!
Лара переводила взгляд с одного на другого.
— Меня от вас тошнит, — заявила девушка. Парочка вновь переглянулась.
— А ведь мы еще не знакомы! — радостно воскликнул первый.
Лара вынула из-за спины руку с бластером. Близнецы одновременно вздрогнули.