Страница:
– Все очень просто, Браен. Необходимо доставить депешу одному моему другу. Очень ценная информация, понимаешь? Все те люди, которым я доверяю, или не обладают такой подготовкой как ты, или имеют слишком броскую внешность. – И Пако указал на Розалин, сидевшего на переднем сидении рядом с шофером. – Ты заметил, какой у него высокий голос? – Улыбаясь спросил Бассар.
– Да, мистер Бассар, заметил…
– Потому что он – это баба… – Сообщил Пако, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Как, баба?!.
– В смысле, настоящая женщина… Она пришла ко мне два года назад, та-а-акая оглобля. Продемонстрировала, как вертит из железных прутьев кренделя, сказала, что здорово стреляет и попросила денег на операцию по изменению пола. В обмен предложила верность и преданность до гробовой доски. Мне было интересно, что из всего этого получиться и денег я дал. Теперь не жалею. Розалин дважды выручал меня в сложной ситуации. К тому же перекупить его невозможно, поскольку деньги его совсем не интересуют. Ему главное служба, как собаке…
– Удивительно. – Закивал головой Браен.
– Я не считаю, что ты должен служить мне как Розалин, но определенные гарантии мне нужны. В твоем случае, это жизнь и имущество твоего дяди. – И Пако выразительно посмотрел на Браена. – Я говорю это не для того, чтобы запугать тебя, а для того, чтобы мы лучше понимали друг – друга… А теперь, когда ты, надо полагать, принял мои условия, я расскажу тебе подробнее о твоем задании. И пойми, любое услышанное тобой слово, закроет для тебя путь к отступлению… Подумай, может ты захочешь отработать свой долг, скажем, за два-три года не столь ответственной работы?.. Я пойму тебя, ведь ты пострадал на войне, ты буквально вернулся с того света, после приема «желтухи»… Итак, твое слово?
– Говорите, мистер Бассар. Я не изменю своего решения…
– Браво, друг мой… Слушай внимательно. Ты повезешь микродискету с пятьюдесятью гигабайтами информации. Это очень ценная информация. За ней охотятся «ПЕНТО», «РАВА-38», «СОЮЗ-АКВА»… Но информация принадлежит «КЕСКО» и не должна уйти на сторону… Если ты справишься, то не только погасишь долг, но и заработаешь пять тысяч кредитов. Если потеряешь дискету и останешься жив, будешь моим рабом. Захочу – убью, захочу – помилую. Попробуешь скрыться, умрет твой дядя…
– Куда везти дискету? – Спросил Браен, оставшийся равнодушным к угрозам.
– В Амбейр. Это быстро растущий город на планете Канатон.
– Какие-то новые миры?..
– Да, новые миры, новая охота… Канатон относится к недавно открытому району Фиалковых Морей. Это, пока, ничьи миры и на некоторых из них идет настоящая война, никем не объявленная официально.
Следующим утром Браен приехал к Пако в его загородный дом. На границе земельных владений Бассара, гостя встретил разъездной патруль – два охранника на открытом джипе с установленным на нем пулеметом.
Патруль сопроводил Браена к дому Пако, выстроенному в стиле фермерского подворья. Размеры дома и дороговизна материалов из которых он был построен говорили о том, что это скорее экстравагантный дворец, чем большой фермерский дом.
Хозяин встретил гостя на просторной залитой светом веранде, отделанной неокрашенной ронгийской сосной и от этого в воздухе висел легкий хвойный аромат.
Через остекленные стены веранды открывался живописный вид на зеленые посадки внутри двора и прогулочный круг, на котором во всей красе гарцевали породистые лошади.
– Каковы игрушки, а? – Восхищался Пако. – Самая дешевая из них обошлась мне в двенадцать тысяч кредитов… Если станешь со мной работать, когда нибудь тоже сможешь позволить себе таких лошадок. – Расплылся Пако в самодовольной улыбке.
Бассар разговаривал с Браеном, сидя в удобном плетеном кресле, перед столиком с фруктами и вином, однако гостю сесть не предлагал, уже считая его своим подчиненным.
По миниатюрному УПС Пако вызвал своего человека и через минуту на веранду вошел спортивно сложенный парень.
На вид ему было сорок с небольшим лет, а по лицу можно было понять, что в молодости он злоупотреблял профессиональным боксом. Дорогой костюм цвета кофе с молоком, и тронутые сединой виски делал его похожим на преуспевающего, ушедшего на покой гангстера.
– Это Анжелино, Браен. Он проводит тебя до космопорта «Виссидор» и передаст все необходимые документы. – Сообщил Пако. – Анжелино, доставай конверт.
Гангстер извлек из кармана пиджака белый пластиковый конверт и положил его на стол перед хозяином. Тот молча подвинул его в сторону Браена:
– Открывай… – Приказал Пако.
Браен взял конверт, по размеру не больше почтового и сорвав пломбу, вынул минидискету – тончайший оптический диск, размером не больше монеты. Он был запакован в еще более тонкую пленку.
– Вот эта ерундовина вмещает пятьдесят гигабайт информации стоимостью в пять миллионов кредитов. Но продать ее ты, естественно, не можешь, по известным тебе причинам… Внимательно рассмотри и запомни обрыв на упаковочной пленке. По ней ты всегда сможешь определить, та это дискета или нет. А теперь снимай рубашку. Анжелино наклеит тебе диск прямо на ребра.
Браен снял рубашку и подошедший Анжелино сноровисто налепил дискету прямо на кожу специальным пластырем телесного цвета.
– Попробуй подвигайся, подыши… Не мешает? – Спросил Пако.
– Нет, все в порядке. – Ответил Браен надевая рубашку.
– Снять эту дискету с тебя можно только особым раствором. Иначе ее от тела не отклеить. Если применять другой раствор, информация будет уничтожена. Но можно сохранить информацию, если срезать диск вместе со шкурой с твоего трупа… Так что будь на чеку…
– Я понял, сэр… – Кивнул Браен.
– Это хорошо, что понял. Билет у тебя до планеты Шидас. Глубже в район Фиалковых Морей коммерческие пассажирские линии соваться побаиваются. Дальше будешь добираться до Канатона на попутных судах. Документы у тебя будут на твое собственное имя… Не беспокойся, юрисдикция муниципальной полиции не распространяется дальше территории самой Лионерры, а космопорт это уже международной пространство. На Канатоне поедешь в город Амбейр. Там ищи офис «Кеско-Мос». Тебе нужен Людвиг Аяш и никто более. Запомни – Людвиг Аяш. Если все будет гладко он заплатит тебе положенные деньги и можешь быть свободным как птица… Вопросы?..
– Вопросов нет, сэр…
Глава 6
Глава 7
Глава 8
Глава 9
Глава 10
– Да, мистер Бассар, заметил…
– Потому что он – это баба… – Сообщил Пако, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Как, баба?!.
– В смысле, настоящая женщина… Она пришла ко мне два года назад, та-а-акая оглобля. Продемонстрировала, как вертит из железных прутьев кренделя, сказала, что здорово стреляет и попросила денег на операцию по изменению пола. В обмен предложила верность и преданность до гробовой доски. Мне было интересно, что из всего этого получиться и денег я дал. Теперь не жалею. Розалин дважды выручал меня в сложной ситуации. К тому же перекупить его невозможно, поскольку деньги его совсем не интересуют. Ему главное служба, как собаке…
– Удивительно. – Закивал головой Браен.
– Я не считаю, что ты должен служить мне как Розалин, но определенные гарантии мне нужны. В твоем случае, это жизнь и имущество твоего дяди. – И Пако выразительно посмотрел на Браена. – Я говорю это не для того, чтобы запугать тебя, а для того, чтобы мы лучше понимали друг – друга… А теперь, когда ты, надо полагать, принял мои условия, я расскажу тебе подробнее о твоем задании. И пойми, любое услышанное тобой слово, закроет для тебя путь к отступлению… Подумай, может ты захочешь отработать свой долг, скажем, за два-три года не столь ответственной работы?.. Я пойму тебя, ведь ты пострадал на войне, ты буквально вернулся с того света, после приема «желтухи»… Итак, твое слово?
– Говорите, мистер Бассар. Я не изменю своего решения…
– Браво, друг мой… Слушай внимательно. Ты повезешь микродискету с пятьюдесятью гигабайтами информации. Это очень ценная информация. За ней охотятся «ПЕНТО», «РАВА-38», «СОЮЗ-АКВА»… Но информация принадлежит «КЕСКО» и не должна уйти на сторону… Если ты справишься, то не только погасишь долг, но и заработаешь пять тысяч кредитов. Если потеряешь дискету и останешься жив, будешь моим рабом. Захочу – убью, захочу – помилую. Попробуешь скрыться, умрет твой дядя…
– Куда везти дискету? – Спросил Браен, оставшийся равнодушным к угрозам.
– В Амбейр. Это быстро растущий город на планете Канатон.
– Какие-то новые миры?..
– Да, новые миры, новая охота… Канатон относится к недавно открытому району Фиалковых Морей. Это, пока, ничьи миры и на некоторых из них идет настоящая война, никем не объявленная официально.
Следующим утром Браен приехал к Пако в его загородный дом. На границе земельных владений Бассара, гостя встретил разъездной патруль – два охранника на открытом джипе с установленным на нем пулеметом.
Патруль сопроводил Браена к дому Пако, выстроенному в стиле фермерского подворья. Размеры дома и дороговизна материалов из которых он был построен говорили о том, что это скорее экстравагантный дворец, чем большой фермерский дом.
Хозяин встретил гостя на просторной залитой светом веранде, отделанной неокрашенной ронгийской сосной и от этого в воздухе висел легкий хвойный аромат.
Через остекленные стены веранды открывался живописный вид на зеленые посадки внутри двора и прогулочный круг, на котором во всей красе гарцевали породистые лошади.
– Каковы игрушки, а? – Восхищался Пако. – Самая дешевая из них обошлась мне в двенадцать тысяч кредитов… Если станешь со мной работать, когда нибудь тоже сможешь позволить себе таких лошадок. – Расплылся Пако в самодовольной улыбке.
Бассар разговаривал с Браеном, сидя в удобном плетеном кресле, перед столиком с фруктами и вином, однако гостю сесть не предлагал, уже считая его своим подчиненным.
По миниатюрному УПС Пако вызвал своего человека и через минуту на веранду вошел спортивно сложенный парень.
На вид ему было сорок с небольшим лет, а по лицу можно было понять, что в молодости он злоупотреблял профессиональным боксом. Дорогой костюм цвета кофе с молоком, и тронутые сединой виски делал его похожим на преуспевающего, ушедшего на покой гангстера.
– Это Анжелино, Браен. Он проводит тебя до космопорта «Виссидор» и передаст все необходимые документы. – Сообщил Пако. – Анжелино, доставай конверт.
Гангстер извлек из кармана пиджака белый пластиковый конверт и положил его на стол перед хозяином. Тот молча подвинул его в сторону Браена:
– Открывай… – Приказал Пако.
Браен взял конверт, по размеру не больше почтового и сорвав пломбу, вынул минидискету – тончайший оптический диск, размером не больше монеты. Он был запакован в еще более тонкую пленку.
– Вот эта ерундовина вмещает пятьдесят гигабайт информации стоимостью в пять миллионов кредитов. Но продать ее ты, естественно, не можешь, по известным тебе причинам… Внимательно рассмотри и запомни обрыв на упаковочной пленке. По ней ты всегда сможешь определить, та это дискета или нет. А теперь снимай рубашку. Анжелино наклеит тебе диск прямо на ребра.
Браен снял рубашку и подошедший Анжелино сноровисто налепил дискету прямо на кожу специальным пластырем телесного цвета.
– Попробуй подвигайся, подыши… Не мешает? – Спросил Пако.
– Нет, все в порядке. – Ответил Браен надевая рубашку.
– Снять эту дискету с тебя можно только особым раствором. Иначе ее от тела не отклеить. Если применять другой раствор, информация будет уничтожена. Но можно сохранить информацию, если срезать диск вместе со шкурой с твоего трупа… Так что будь на чеку…
– Я понял, сэр… – Кивнул Браен.
– Это хорошо, что понял. Билет у тебя до планеты Шидас. Глубже в район Фиалковых Морей коммерческие пассажирские линии соваться побаиваются. Дальше будешь добираться до Канатона на попутных судах. Документы у тебя будут на твое собственное имя… Не беспокойся, юрисдикция муниципальной полиции не распространяется дальше территории самой Лионерры, а космопорт это уже международной пространство. На Канатоне поедешь в город Амбейр. Там ищи офис «Кеско-Мос». Тебе нужен Людвиг Аяш и никто более. Запомни – Людвиг Аяш. Если все будет гладко он заплатит тебе положенные деньги и можешь быть свободным как птица… Вопросы?..
– Вопросов нет, сэр…
Глава 6
По дороге в космопорт «Виссидор», Анжелино не проронил ни слова. Браен тоже не стремился разговорить гангстера и сидел погруженный в собственные мысли. Дорога шла через долину, которую украшала буйная зелень сельскохозяйственных угодий и частных лесных массивов. Почему эта местность называлась долина Песчаный ветров Браен так и не понял.
Наконец попутчики преодолели триста километров, отделявших их от космопорта и темно вишневый «тойгас», притормозил у пассажирского сектора компании «Паноптик Трансуэл».
Анжелино вышел из машины и достав из багажника чемодан, поставил его перед Браеном. Затем подал папку с документами и билетом.
Желая позлить Анжелино и услышать его голос, Браен Клэнси открыл папку и принялся изучать ее содержимое. Он долго вертел в руках удостоверение личности и скреб его ногтем, проверяя подлинность, потом взялся за билет.
– А почему второй класс, что на первый денег не хватило?
– Почему не хватило… – С неохотой отозвался Анжелино. – Просто в первом классе ты будешь обращать на себя внимание, а во втором народу побольше. А кормят там не хуже и публика приличная…
Браен кивнул головой и убрал билет в карман. Затем подхватил свой чемодан и пошел к зданию сектора, из-за которого торчало хвостовое оперение гигантского пассажирского шаттла.
– Эй, клиент… – Окликнул его Анжелино. – Короче…, всего хорошего…
– Спасибо тебе за заботу… – Усмехнулся Браен и пошел дальше.
Наконец попутчики преодолели триста километров, отделявших их от космопорта и темно вишневый «тойгас», притормозил у пассажирского сектора компании «Паноптик Трансуэл».
Анжелино вышел из машины и достав из багажника чемодан, поставил его перед Браеном. Затем подал папку с документами и билетом.
Желая позлить Анжелино и услышать его голос, Браен Клэнси открыл папку и принялся изучать ее содержимое. Он долго вертел в руках удостоверение личности и скреб его ногтем, проверяя подлинность, потом взялся за билет.
– А почему второй класс, что на первый денег не хватило?
– Почему не хватило… – С неохотой отозвался Анжелино. – Просто в первом классе ты будешь обращать на себя внимание, а во втором народу побольше. А кормят там не хуже и публика приличная…
Браен кивнул головой и убрал билет в карман. Затем подхватил свой чемодан и пошел к зданию сектора, из-за которого торчало хвостовое оперение гигантского пассажирского шаттла.
– Эй, клиент… – Окликнул его Анжелино. – Короче…, всего хорошего…
– Спасибо тебе за заботу… – Усмехнулся Браен и пошел дальше.
Глава 7
Семьдесят восемь часов полета до планеты Шидас делились на часы сна, время приема пищи и свободное время, в которое можно было смотреть кино или выходить на прогулочную палубу. Оттуда, сквозь большие бронированные окна можно было наблюдать за звездами, или, если повезет, увидеть как появляющиеся каждые пятнадцать часов заправщики, подплывали к шаттлу и перекачивали ему горючее.
Каюту Браен делил с горным инженером которого звали Франц Данега. Франц подписал контракт с корпорацией «ПЕНТО» и летел работать на Кавансар, но уже в пути пришло известие, что объединив свои силы «КЕСКО» и «РАВА-1» выбили экспедиционный корпус «ПЕНТО» с Кавансара и теперь инженер гадал, где ему дадут работу, если не прояснится ситуация на Кавансаре.
Пока корпорации делили планеты находилось занятие и для многочисленных наемников. Несколько офицеров и сержантов ехали в втором классе. Некоторые из них уже подписали свои контракты, а другие ехали на удачу, надеясь уже на Шидасе попасться на глаза вербовщику одной из корпораций.
Военный вместе ходили покупать выпивку, рассказывали друг другу свои истории и их не смущало, что завтра они окажутся по разные стороны баррикад в составе армий враждующих корпораций.
Каюту Браен делил с горным инженером которого звали Франц Данега. Франц подписал контракт с корпорацией «ПЕНТО» и летел работать на Кавансар, но уже в пути пришло известие, что объединив свои силы «КЕСКО» и «РАВА-1» выбили экспедиционный корпус «ПЕНТО» с Кавансара и теперь инженер гадал, где ему дадут работу, если не прояснится ситуация на Кавансаре.
Пока корпорации делили планеты находилось занятие и для многочисленных наемников. Несколько офицеров и сержантов ехали в втором классе. Некоторые из них уже подписали свои контракты, а другие ехали на удачу, надеясь уже на Шидасе попасться на глаза вербовщику одной из корпораций.
Военный вместе ходили покупать выпивку, рассказывали друг другу свои истории и их не смущало, что завтра они окажутся по разные стороны баррикад в составе армий враждующих корпораций.
Глава 8
Космопорт Шидаса встретил Браена разноголосым гомоном сотен людей, толпящихся в залах ожидания. По большей части, это были военные наемники и геологи. Но военных было явно больше. Они сидели кучками по тридцать-пятьдесят человек на своих вещах и ждали прибытия шаттлов.
Браен отнес свои вещи в автоматическую камеру хранения и отправился искать офис грузовой биржи порта, чтобы найти попутный корабль на Канатон.
– На Канатон уже два месяца, как нет прямых рейсов. Пентовские истребители жгут любое судно поддерживающее «КЕСКО» и «РАВА-1». – Сообщил дежурный диспетчер, выглядевший очень утомленным.
– Как же мне быть? Что вы посоветуете? – Спросил Браен.
– Попробуйте добраться до Кавансара или Хлои. Туда корабли пока еще летают.
– А когда будет ближайший грузовик на эти планеты?
– Вам Кавансар или Хлою?
– Да мне, собственно, все равно…
Несколько минут дежурный всматривался в монитор покрасневшими воспаленными глазами. Наконец он нашел, что искал и сказал Браену:
– Через восемь часов на Хлою отправится судно «Армавир-Руж» с грузом химикатов. Капитана зовут Артур Хэнсо. Его вы сможете найти в «капитанском клубе». Это такой отгороженный уголок в зале ожидания номер восемь… С ним обо всем и договоритесь…
– Большое вам спасибо. – Поблагодарил Браен и отправился искать капитана Хэнсо.
Вскоре он нашел описанный диспетчером уголок, отгороженный обычным разделительным барьером, где на пластиковых скамьях сидело несколько человек. Они потягивали пиво которое приносили с собой из буфета.
Браену не пришлось долго гадать, кто из них Артур Хэнсо, так как капитан носил оранжевый жилет с большой надписью на спине: «Армавир-Руж».
Браен зашел в проход между барьерами и оказался на территории капитанов. Сразу несколько человек повернули головы в сторону нахала, поправшего все нормы. Но Браен решительно сел напротив капитана Хэнсо и сказал:
– Сэр, мне необходимо попасть на Хлою. Я слышал, что ваше судно отправляется туда сегодня вечером. Могли бы вы взять меня с собой?
– Конечно, о чем речь. Двести кредитов и считайте, что вы на борту. – Равнодушно проговорил Хэнсо. – За ваши двести монет гарантирую койку, приличное питание и массу приключений. Но не могу гарантировать, что доведу «Армавир-Руж» до Хлои в целости и сохранности.
Браен протянул капитану деньги и тот так же равнодушно, как и говорил, засунул их в нагрудный карман оранжевого жилета.
– Не опаздывайте, молодой человек… – Предупредил Хенсо и Браен кивнул ему в ответ.
Браен решил не ездить в город Адуас, который находился от порта в двадцати километрах. Он боялся, что из-за какой-нибудь случайности не сумеет вернуться в космопорт ко времени отправления «Армавира-Руж».
Перекусив в буфете холодной курицей и запив ее апельсиновым соком, он купил в автомате местную позавчерашнюю газету и отправился на второй ярус одного из залов ожидания. Там он подождал, пока освободиться место на скамье и расположившись с комфортом, развернул газету.
Местные новости проглатывались плохо и Браен стал смотреть на садящиеся и взлетающие шаттлы. Он наблюдал как длинные цепочки команд наемников, сопровождаемые сержантами, исчезали в широко раскрытых створках шаттлов «20FX», способных производить высадку десанта прямо на поверхность планеты.
Эти парни и думать не могли о том, что через пару часов после подписания контракта с вербовщиком, их наскоро экипированных и разведенных по взводам, могли бросить в настоящий бой. И хорошо, если хоть часть этих людей действительно имела боевой опыт. Большинство же из них принуждаемые обстоятельствами шли на сознательный обман, с целью добыть хоть каких-то денег.
После первого боя семьдесят процентов «ненастоящих» наемников гибло – Браен это знал.
О том, что в их командах много таких «солдат» вербовщики конечно знали, но война продолжалась и потери в живой силе нужно было восполнять.
Браен сидел на неудобной скамье, подперев щеку кулаком и думал о нелегкой жизни наемных солдат. Неожиданно он был отвлечен суматохой происходящей на первом этаже.
Набежало полтора десятка полицейских, которых в порту было с избытком. Появились люди в белых халатах и Браен спустился вниз, чтобы получше рассмотреть происходящее.
На полу, возле металлической колонны лежал господин в дорогом костюме, из тех, что летают на персональных яхтах. Видимо проблемы в сообщении, вызванные военными действиями, заставили его, как и Браена, искать транспорт в порту и тут его достала рука наемного убийцы. Вернее не рука, а стрела торчащая из под левой лопатки – Браен хорошо рассмотрел черное оперение металлической стрелки, применяемой в подводном оружии.
Из-за бесшумности и компактности подводных пистолетов, их часто использовали профессиональные убийцы.
Браен вернулся на свое место и решил, наконец, дочитать газету. Неожиданно его тронули за плечо. Браен обернулся и увидел стоящих перед ним двух людей в полицейской форме.
– Прошу прощения. Вы кажется видели, как все это произошло? – Сказал один из полицейских, кивнув в сторону первого этажа.
– Нет, сэр. Я спустился, когда все уже случилось. – Покачал головой Браен.
– И все таки, нам показалось, что вы как-то особенно смотрели на тело убитого. Вы похоже в этом разбираетесь? – Настаивал полицейский.
– Да нет, с чего вы взяли?
– Давайте пройдем в служебное помещение и вы расскажете нам все, что вы видели, а мы это запишем.
– Но я же сказал – я ничего не видел…
– Значит так и запишем – не видел. И давайте побыстрее, мистер, а то нам еще много свидетелей опрашивать надо. Пойдемте, это дело пятнадцати минут…
Ничего не оставалось делать и Браен последовал за полицейскими. Они привели его в какой-то закуток, совсем непохожий на полицейский участок.
– Здесь нам по крайней мере никто не будет мешать, а то в участке столько свидетелей нагнали, что яблоку негде упасть.
Разговорчивый полицейский сел за стол и пригласил Браена сесть напротив. А второй остался стоять у двери. За все время он не проронил ни слова и все время что-то жевал.
– Вот, пожалуйста… – Разговорчивый полицейский подвинул к Браену листы бумаги и авторучку. – Пишите: я – фамилия, имя, был там-то и видел то-то… И подпись…
Браен взял авторучку подвинул к себе бумагу и сосредоточился вспоминая, когда он заметил что-то неладное на первом этаже. Его отвлек легкий скрип обуви за спиной. Браену стало как-то неуютно и он хотел обернуться, но в это время ему на голову обрушился сильный удар и сознание его угасло.
Браен очнулся от сильнейшей боли, разрывающей его череп. Сначала он решил, что находится в своей вонючей коморке в районе Бидстун и что начинается очередной приступ ломки, но приоткрыв глаза все вспомнил.
От испуга, что могло произойти, он резко поднялся с пола, но тут же свалился обратно от сильного головокружения и боли. Пришлось полежать еще несколько минут, прежде чем он смог подняться с пола и сесть на стул.
В комнате стоял резкий специфический запах какого-то препарата и подняв рубашку Браен понял, что это запах растворителя с помощью которого дискета была отклеена. Деньги и документы тоже исчезли. От такого потрясения Браен позабыл о боли в голове и выскочил из комнаты.
Он немного поплутал пока не выскочил в один из залов ожидания и сразу направился к стоящему полицейскому.
– Сэр, меня только что ограбили…
– Кто и где? – Напрягся полицейский и сделал шаг в сторону Браена.
– Только что в одном из подсобных помещений…
– А как вы туда попали?
– Меня привели туда двое людей якобы для допроса. Они были одета в полицейскую форму.
– В полицейскую?
– Да, сэр…
– В таком случае немедленно идем к начальнику участка…
И Браен послушно пошел за полицейским, решительно вышагивающим в участок.
Начальник участка высокий поджарый майор, услышав про преступников переодетых в полицейскую форму, немедленно разослал своих людей по всему комплексу порта и через полчаса ему доложили, что форму нашли в мусорном баке в одном из мужских туалетов.
С Браена взяли подробное описание преступников и заявление с перечислением похищенного. После этого отпустили, но без денег и документов идти ему было некуда, поэтому он остался в ожидании хоть каких-то сообщений.
Через час его ожидание было вознаграждено. По представленным словесным портретам удалось установить, что преступники отбыли на Китас. Делать было нечего и Браен решил отправился на стоянку грузовых кораблей в надежде наняться на грузовик идущий на Китас, но неожиданно он увидел то, что заставило его резко поменять свои планы – по первому этажу зала ожидания в направлении пассажирского терминала шел Анжелино, в сопровождении двух громил.
Браен сразу понял, что ищут именно его, но никак не мог сообразить, как гангстеры так быстро узнали о пропаже дискеты и, самое главное, как они оказались на Шидасе?
Времени на раздумье было совсем немного и Браен принял решение. Воспользовавшись тем, что Анжелино с его людьми не видно, он бегом пересек зал ожидания и пристроился в хвост колонны из тридцати наемников, которые выходили грузиться в прибывший за ними шаттл.
Сержант, сопровождающий рекрутов, остановился возле входа в транспорт и отмечал в списке каждого проходящего мимо него рекрута.
– Эй, а ты кто такой? – Строго спросил он совершенно незнакомого человека без вещей, норовившего прошмыгнуть в шаттл.
– Я хочу с вами… – Попросился Браен.
– Куда ты хочешь с нами?
– Ну, туда куда вы летите. Я буду за вас воевать у меня есть боевой опыт!
– И какой же у тебя боевой опыт? – Усмехнулся сержант. – Где ты воевал?
– Я участвовал в компании на Грюньене!.. – Выпалил Браен в отчаянии.
– Ты, на Грюньене? Да ведь там же одна вода! Там воевал только один корпус «Барракуд»… – И сержант, поймав нахала на вранье, довольно заулыбался.
– Я и воевал в «Барракуде»… – Подтвердил Браен.
– Ладно, забирайся внутрь, потом разберемся какие ты там сказочки рассказываешь. Все равно нам люди еще нужны будут… – Согласился сержант и Браен юркнул в толстое брюхо корабля.
Браен отнес свои вещи в автоматическую камеру хранения и отправился искать офис грузовой биржи порта, чтобы найти попутный корабль на Канатон.
– На Канатон уже два месяца, как нет прямых рейсов. Пентовские истребители жгут любое судно поддерживающее «КЕСКО» и «РАВА-1». – Сообщил дежурный диспетчер, выглядевший очень утомленным.
– Как же мне быть? Что вы посоветуете? – Спросил Браен.
– Попробуйте добраться до Кавансара или Хлои. Туда корабли пока еще летают.
– А когда будет ближайший грузовик на эти планеты?
– Вам Кавансар или Хлою?
– Да мне, собственно, все равно…
Несколько минут дежурный всматривался в монитор покрасневшими воспаленными глазами. Наконец он нашел, что искал и сказал Браену:
– Через восемь часов на Хлою отправится судно «Армавир-Руж» с грузом химикатов. Капитана зовут Артур Хэнсо. Его вы сможете найти в «капитанском клубе». Это такой отгороженный уголок в зале ожидания номер восемь… С ним обо всем и договоритесь…
– Большое вам спасибо. – Поблагодарил Браен и отправился искать капитана Хэнсо.
Вскоре он нашел описанный диспетчером уголок, отгороженный обычным разделительным барьером, где на пластиковых скамьях сидело несколько человек. Они потягивали пиво которое приносили с собой из буфета.
Браену не пришлось долго гадать, кто из них Артур Хэнсо, так как капитан носил оранжевый жилет с большой надписью на спине: «Армавир-Руж».
Браен зашел в проход между барьерами и оказался на территории капитанов. Сразу несколько человек повернули головы в сторону нахала, поправшего все нормы. Но Браен решительно сел напротив капитана Хэнсо и сказал:
– Сэр, мне необходимо попасть на Хлою. Я слышал, что ваше судно отправляется туда сегодня вечером. Могли бы вы взять меня с собой?
– Конечно, о чем речь. Двести кредитов и считайте, что вы на борту. – Равнодушно проговорил Хэнсо. – За ваши двести монет гарантирую койку, приличное питание и массу приключений. Но не могу гарантировать, что доведу «Армавир-Руж» до Хлои в целости и сохранности.
Браен протянул капитану деньги и тот так же равнодушно, как и говорил, засунул их в нагрудный карман оранжевого жилета.
– Не опаздывайте, молодой человек… – Предупредил Хенсо и Браен кивнул ему в ответ.
Браен решил не ездить в город Адуас, который находился от порта в двадцати километрах. Он боялся, что из-за какой-нибудь случайности не сумеет вернуться в космопорт ко времени отправления «Армавира-Руж».
Перекусив в буфете холодной курицей и запив ее апельсиновым соком, он купил в автомате местную позавчерашнюю газету и отправился на второй ярус одного из залов ожидания. Там он подождал, пока освободиться место на скамье и расположившись с комфортом, развернул газету.
Местные новости проглатывались плохо и Браен стал смотреть на садящиеся и взлетающие шаттлы. Он наблюдал как длинные цепочки команд наемников, сопровождаемые сержантами, исчезали в широко раскрытых створках шаттлов «20FX», способных производить высадку десанта прямо на поверхность планеты.
Эти парни и думать не могли о том, что через пару часов после подписания контракта с вербовщиком, их наскоро экипированных и разведенных по взводам, могли бросить в настоящий бой. И хорошо, если хоть часть этих людей действительно имела боевой опыт. Большинство же из них принуждаемые обстоятельствами шли на сознательный обман, с целью добыть хоть каких-то денег.
После первого боя семьдесят процентов «ненастоящих» наемников гибло – Браен это знал.
О том, что в их командах много таких «солдат» вербовщики конечно знали, но война продолжалась и потери в живой силе нужно было восполнять.
Браен сидел на неудобной скамье, подперев щеку кулаком и думал о нелегкой жизни наемных солдат. Неожиданно он был отвлечен суматохой происходящей на первом этаже.
Набежало полтора десятка полицейских, которых в порту было с избытком. Появились люди в белых халатах и Браен спустился вниз, чтобы получше рассмотреть происходящее.
На полу, возле металлической колонны лежал господин в дорогом костюме, из тех, что летают на персональных яхтах. Видимо проблемы в сообщении, вызванные военными действиями, заставили его, как и Браена, искать транспорт в порту и тут его достала рука наемного убийцы. Вернее не рука, а стрела торчащая из под левой лопатки – Браен хорошо рассмотрел черное оперение металлической стрелки, применяемой в подводном оружии.
Из-за бесшумности и компактности подводных пистолетов, их часто использовали профессиональные убийцы.
Браен вернулся на свое место и решил, наконец, дочитать газету. Неожиданно его тронули за плечо. Браен обернулся и увидел стоящих перед ним двух людей в полицейской форме.
– Прошу прощения. Вы кажется видели, как все это произошло? – Сказал один из полицейских, кивнув в сторону первого этажа.
– Нет, сэр. Я спустился, когда все уже случилось. – Покачал головой Браен.
– И все таки, нам показалось, что вы как-то особенно смотрели на тело убитого. Вы похоже в этом разбираетесь? – Настаивал полицейский.
– Да нет, с чего вы взяли?
– Давайте пройдем в служебное помещение и вы расскажете нам все, что вы видели, а мы это запишем.
– Но я же сказал – я ничего не видел…
– Значит так и запишем – не видел. И давайте побыстрее, мистер, а то нам еще много свидетелей опрашивать надо. Пойдемте, это дело пятнадцати минут…
Ничего не оставалось делать и Браен последовал за полицейскими. Они привели его в какой-то закуток, совсем непохожий на полицейский участок.
– Здесь нам по крайней мере никто не будет мешать, а то в участке столько свидетелей нагнали, что яблоку негде упасть.
Разговорчивый полицейский сел за стол и пригласил Браена сесть напротив. А второй остался стоять у двери. За все время он не проронил ни слова и все время что-то жевал.
– Вот, пожалуйста… – Разговорчивый полицейский подвинул к Браену листы бумаги и авторучку. – Пишите: я – фамилия, имя, был там-то и видел то-то… И подпись…
Браен взял авторучку подвинул к себе бумагу и сосредоточился вспоминая, когда он заметил что-то неладное на первом этаже. Его отвлек легкий скрип обуви за спиной. Браену стало как-то неуютно и он хотел обернуться, но в это время ему на голову обрушился сильный удар и сознание его угасло.
Браен очнулся от сильнейшей боли, разрывающей его череп. Сначала он решил, что находится в своей вонючей коморке в районе Бидстун и что начинается очередной приступ ломки, но приоткрыв глаза все вспомнил.
От испуга, что могло произойти, он резко поднялся с пола, но тут же свалился обратно от сильного головокружения и боли. Пришлось полежать еще несколько минут, прежде чем он смог подняться с пола и сесть на стул.
В комнате стоял резкий специфический запах какого-то препарата и подняв рубашку Браен понял, что это запах растворителя с помощью которого дискета была отклеена. Деньги и документы тоже исчезли. От такого потрясения Браен позабыл о боли в голове и выскочил из комнаты.
Он немного поплутал пока не выскочил в один из залов ожидания и сразу направился к стоящему полицейскому.
– Сэр, меня только что ограбили…
– Кто и где? – Напрягся полицейский и сделал шаг в сторону Браена.
– Только что в одном из подсобных помещений…
– А как вы туда попали?
– Меня привели туда двое людей якобы для допроса. Они были одета в полицейскую форму.
– В полицейскую?
– Да, сэр…
– В таком случае немедленно идем к начальнику участка…
И Браен послушно пошел за полицейским, решительно вышагивающим в участок.
Начальник участка высокий поджарый майор, услышав про преступников переодетых в полицейскую форму, немедленно разослал своих людей по всему комплексу порта и через полчаса ему доложили, что форму нашли в мусорном баке в одном из мужских туалетов.
С Браена взяли подробное описание преступников и заявление с перечислением похищенного. После этого отпустили, но без денег и документов идти ему было некуда, поэтому он остался в ожидании хоть каких-то сообщений.
Через час его ожидание было вознаграждено. По представленным словесным портретам удалось установить, что преступники отбыли на Китас. Делать было нечего и Браен решил отправился на стоянку грузовых кораблей в надежде наняться на грузовик идущий на Китас, но неожиданно он увидел то, что заставило его резко поменять свои планы – по первому этажу зала ожидания в направлении пассажирского терминала шел Анжелино, в сопровождении двух громил.
Браен сразу понял, что ищут именно его, но никак не мог сообразить, как гангстеры так быстро узнали о пропаже дискеты и, самое главное, как они оказались на Шидасе?
Времени на раздумье было совсем немного и Браен принял решение. Воспользовавшись тем, что Анжелино с его людьми не видно, он бегом пересек зал ожидания и пристроился в хвост колонны из тридцати наемников, которые выходили грузиться в прибывший за ними шаттл.
Сержант, сопровождающий рекрутов, остановился возле входа в транспорт и отмечал в списке каждого проходящего мимо него рекрута.
– Эй, а ты кто такой? – Строго спросил он совершенно незнакомого человека без вещей, норовившего прошмыгнуть в шаттл.
– Я хочу с вами… – Попросился Браен.
– Куда ты хочешь с нами?
– Ну, туда куда вы летите. Я буду за вас воевать у меня есть боевой опыт!
– И какой же у тебя боевой опыт? – Усмехнулся сержант. – Где ты воевал?
– Я участвовал в компании на Грюньене!.. – Выпалил Браен в отчаянии.
– Ты, на Грюньене? Да ведь там же одна вода! Там воевал только один корпус «Барракуд»… – И сержант, поймав нахала на вранье, довольно заулыбался.
– Я и воевал в «Барракуде»… – Подтвердил Браен.
– Ладно, забирайся внутрь, потом разберемся какие ты там сказочки рассказываешь. Все равно нам люди еще нужны будут… – Согласился сержант и Браен юркнул в толстое брюхо корабля.
Глава 9
Двигатели шаттла монотонно гудели, навевая сон. Браен время от времени проваливался в забытье, но его возвращали к реальности приступы тошноты – сказывался сильный удар по голове. Кто-то тронул его за локоть. Браен открыл глаза – перед ним стоял сержант. Увидев, что рекрут открыл глаза, сержант сделал знак следовать за ним и направился в головную часть шаттла.
Проходя вдоль весь шестидесятиметровый десантный отсек, Браен Клэнси видел длинные ряды пристенных скамеек заполненных одетыми в гражданскую одежду наемников.
Некоторые из них, бывалые вояки, спокойно храпели, ожидая что начальство само решит за них все проблемы и когда надо даст команду к атаке. Другие сидели уставившись в пол – эти выдали себя за бывалых, но не имели к военной службе никакого отношения.
Здесь были шахтеры с закрывшихся шахт, разорившиеся фермеры увязшие в сетях дорогих кредитов и молодые романтики войны, заболевшие ею начитавшись книжек. Теперь все они сидели уставившись в пол военного транспорта понимая, наконец, во что ввязались.
Браен проследовал за сержантом в небольшое помещение, навроде унтер-офицерского купе.
– Располагайся, парень. – Указал сержант на откидывающийся пристенный стул, а сам тяжело опустился на жесткую походную кровать. Затем открыл металлический ящик заменяющий ему сейф и извлек оттуда несколько бланков с контрактами.
Бланки были трех цветов. Белые для новичков совсем не имеющих боевого опыта. Жалование по такому контракту равнялось двум с половиной сотням кредитов в месяц. Темно зеленые – для ветеранов, солдат и сержантов. Жалование в таком контракте колебалось от пятисот до семисот кредитов. И, наконец, синие – для солдат и офицеров элитных спецподразделений с опытом боевых действий. Денег на таких специалистов не жалели, да и появлялись они в конторах вербовщиков чрезвычайно редко. В месяц специалист мог получить от одной тысячи до полутора тысяч кредитов. По мере успешного постижения жестокой военной науки можно было подняться от белого контракта до зеленого, но почти никогда до синего.
– Будешь называть меня сержант Стоун. – Представился сержант, затем бросил на стол перед Браеном три разноцветных контракта. – Какой контракт будем с тобой подписывать, мистер самозванец?
– Я был бы рад, сэр, подписать зеленый… – Мгновенно возвращаясь к военной субординации, предложил Браен.
– О-го!.. Не слабо… – Усмехнулся Стоун. – Ладно, посмотрим, что ты за птица… – И с этими словами он выдвинул из-под своей кровати большой ящик с военным снаряжением. Открыв крышку он взял лежащую сверху штурмовую автоматическую винтовку и подал ее Браену. – Ну, рассказывай…
– Это «АК-формат», калибр – 5,15. Изотермический ствол, динамический компенсатор и электронный делитель. Используются пули только с графитовыми фрагментами. Магазины на 60 и 200 патронов. Что еще… Из-за токопроводящего корпуса подсоединение персонального ППУ невозможно… Хорошее надежное оружие для дневного боя. Можно применять и в обороне и в нападении…
– Достаточно. – Остановил экзаменующегося сержант Стоун. – Тебя как зовут? Я хотел сказать какое имя впишем в контракт?
– Впишем настоящее, Браен Клэнси…
– Хорошо, Клэнси… Сдаешь еще один экзамен и подпишем с тобой зеленый контракт на третью категорию. Идет?..
– Было бы неплохо, сэр.
Стоун порылся в ящике и положил на стол автоматический пистолет.
Браен повертел оружие в руках и начал отвечать:
– Автоматический пистолет «FAF99». Калибр – 6,27, гладкоствольный, использует безгильзовые патроны. Пули с магнитной стабилизацией, армированные кобальтовой сеткой. Магазин на 24 патрона. Компенсатор статический. Хорошая модель, но не любит жару… При перегреве существенно ухудшается кучность… Есть еще модель «FAF104-маринер», приспособленный для стрельбы под водой и из под воды…
– Ну, что же, подписываем контракт, Клэнси… По крайней мере в теории ты силен, а в деле проверим тебя позже. Ставлю тебе жалование в пятьсот монет. Если же ты действительно «Барракуда», то это вскоре выяснится и ты получишь максимальное жалование. Хотя, я еще не нашел ни одного человека, который тянул бы на синий контракт.
Стоун подал Браену заготовленный документ и тот решительно подписал его, пополнив собой ряды ловцов удачи, ставивших на кон собственную жизнь.
– Будешь командиром отделения, Клэнси. Получишь одного ветерана и четырнадцать поганцев, подписавших белую бумагу и навравших про свои подвиги с три короба… Понял меня?
– Понял, сэр…
– Послушай, а почему ты не спросил за кого придется воевать? – Удивился сержант.
– Да мне как-то без разницы, сэр. Работа есть работа и не стоит ее смешивать со своими политическими пристрастиями. Наемник воюет за деньги, а не за идею…
– Хорошо. Это слова настоящего наемника. – Удовлетворенно кивнул Стоун.
– А воюем мы, вообще-то, за «ПЕНТО». И хочу сообщить тебе еще один пустячек: сейчас получишь снаряжение и список бойцов из своего отделения. Через четыре часа будет Хлоя. Там у нас проблемы. На Южный материк высадились крупные силы «КЕСКО» – «РАВА-1». После успеха на Кавансаре, они решили дожать ситуацию. Силенок у них, конечно, не хватит, но плацдарм они пока удерживают. Это я к тому говорю, что в бой пойдем прямо из шаттла. Своим пока ничего не говори, а то обгадятся еще до высадки и их потом из шаттла пинками не выгонишь. Экипироваться начнете за полчаса до высадки, якобы для небольшой полицейской акции… Понял меня?..
– Понял, сэр.
– Приятно слышать… Вот тебе список твоего отделения, можешь идти.
Проходя вдоль весь шестидесятиметровый десантный отсек, Браен Клэнси видел длинные ряды пристенных скамеек заполненных одетыми в гражданскую одежду наемников.
Некоторые из них, бывалые вояки, спокойно храпели, ожидая что начальство само решит за них все проблемы и когда надо даст команду к атаке. Другие сидели уставившись в пол – эти выдали себя за бывалых, но не имели к военной службе никакого отношения.
Здесь были шахтеры с закрывшихся шахт, разорившиеся фермеры увязшие в сетях дорогих кредитов и молодые романтики войны, заболевшие ею начитавшись книжек. Теперь все они сидели уставившись в пол военного транспорта понимая, наконец, во что ввязались.
Браен проследовал за сержантом в небольшое помещение, навроде унтер-офицерского купе.
– Располагайся, парень. – Указал сержант на откидывающийся пристенный стул, а сам тяжело опустился на жесткую походную кровать. Затем открыл металлический ящик заменяющий ему сейф и извлек оттуда несколько бланков с контрактами.
Бланки были трех цветов. Белые для новичков совсем не имеющих боевого опыта. Жалование по такому контракту равнялось двум с половиной сотням кредитов в месяц. Темно зеленые – для ветеранов, солдат и сержантов. Жалование в таком контракте колебалось от пятисот до семисот кредитов. И, наконец, синие – для солдат и офицеров элитных спецподразделений с опытом боевых действий. Денег на таких специалистов не жалели, да и появлялись они в конторах вербовщиков чрезвычайно редко. В месяц специалист мог получить от одной тысячи до полутора тысяч кредитов. По мере успешного постижения жестокой военной науки можно было подняться от белого контракта до зеленого, но почти никогда до синего.
– Будешь называть меня сержант Стоун. – Представился сержант, затем бросил на стол перед Браеном три разноцветных контракта. – Какой контракт будем с тобой подписывать, мистер самозванец?
– Я был бы рад, сэр, подписать зеленый… – Мгновенно возвращаясь к военной субординации, предложил Браен.
– О-го!.. Не слабо… – Усмехнулся Стоун. – Ладно, посмотрим, что ты за птица… – И с этими словами он выдвинул из-под своей кровати большой ящик с военным снаряжением. Открыв крышку он взял лежащую сверху штурмовую автоматическую винтовку и подал ее Браену. – Ну, рассказывай…
– Это «АК-формат», калибр – 5,15. Изотермический ствол, динамический компенсатор и электронный делитель. Используются пули только с графитовыми фрагментами. Магазины на 60 и 200 патронов. Что еще… Из-за токопроводящего корпуса подсоединение персонального ППУ невозможно… Хорошее надежное оружие для дневного боя. Можно применять и в обороне и в нападении…
– Достаточно. – Остановил экзаменующегося сержант Стоун. – Тебя как зовут? Я хотел сказать какое имя впишем в контракт?
– Впишем настоящее, Браен Клэнси…
– Хорошо, Клэнси… Сдаешь еще один экзамен и подпишем с тобой зеленый контракт на третью категорию. Идет?..
– Было бы неплохо, сэр.
Стоун порылся в ящике и положил на стол автоматический пистолет.
Браен повертел оружие в руках и начал отвечать:
– Автоматический пистолет «FAF99». Калибр – 6,27, гладкоствольный, использует безгильзовые патроны. Пули с магнитной стабилизацией, армированные кобальтовой сеткой. Магазин на 24 патрона. Компенсатор статический. Хорошая модель, но не любит жару… При перегреве существенно ухудшается кучность… Есть еще модель «FAF104-маринер», приспособленный для стрельбы под водой и из под воды…
– Ну, что же, подписываем контракт, Клэнси… По крайней мере в теории ты силен, а в деле проверим тебя позже. Ставлю тебе жалование в пятьсот монет. Если же ты действительно «Барракуда», то это вскоре выяснится и ты получишь максимальное жалование. Хотя, я еще не нашел ни одного человека, который тянул бы на синий контракт.
Стоун подал Браену заготовленный документ и тот решительно подписал его, пополнив собой ряды ловцов удачи, ставивших на кон собственную жизнь.
– Будешь командиром отделения, Клэнси. Получишь одного ветерана и четырнадцать поганцев, подписавших белую бумагу и навравших про свои подвиги с три короба… Понял меня?
– Понял, сэр…
– Послушай, а почему ты не спросил за кого придется воевать? – Удивился сержант.
– Да мне как-то без разницы, сэр. Работа есть работа и не стоит ее смешивать со своими политическими пристрастиями. Наемник воюет за деньги, а не за идею…
– Хорошо. Это слова настоящего наемника. – Удовлетворенно кивнул Стоун.
– А воюем мы, вообще-то, за «ПЕНТО». И хочу сообщить тебе еще один пустячек: сейчас получишь снаряжение и список бойцов из своего отделения. Через четыре часа будет Хлоя. Там у нас проблемы. На Южный материк высадились крупные силы «КЕСКО» – «РАВА-1». После успеха на Кавансаре, они решили дожать ситуацию. Силенок у них, конечно, не хватит, но плацдарм они пока удерживают. Это я к тому говорю, что в бой пойдем прямо из шаттла. Своим пока ничего не говори, а то обгадятся еще до высадки и их потом из шаттла пинками не выгонишь. Экипироваться начнете за полчаса до высадки, якобы для небольшой полицейской акции… Понял меня?..
– Понял, сэр.
– Приятно слышать… Вот тебе список твоего отделения, можешь идти.
Глава 10
Первым делом Браен нашел единственного ветерана, попавшего в его отделение. Им казался Питер Чехов, разжалованный из пехотных сержантов за наркотики.
– Ты Питер Чехов? – Спросил Браен. Тот молча кивнул. – Давай знакомиться – я твой командир отделения.
– Очень приятно.., сэр. – И ветеран испытующе посмотрел на Браена.
– Ты Питер Чехов? – Спросил Браен. Тот молча кивнул. – Давай знакомиться – я твой командир отделения.
– Очень приятно.., сэр. – И ветеран испытующе посмотрел на Браена.