Орлов Алекс. Тени войны (Тени войны - 1)

   - Не было еще связи.
   - А пора бы. - Тим уселся в свое кресло.
   - Слушай, а что это за изменения в построении? Корабли флота должны быть видны нам в правый иллюминатор, а видим мы их в левый и что-то далеко очень.
   - Я ничего об этом не знаю,- отозвался Тим. Он подошел клевому иллюминатору и прикинул расстояние до удалявшихся огней.
   - Веслер, а ну-ка приблизительно определите скорость и курс флотских кораблей,- приказал он.
   Штурман пощелкал тумблерами и кнопками и выдал:
   - Они ускоряются, отрываясь от нас, и отклоняются на семь градусов от нашего курса.
   - Так... Надо связываться с Валевским. Но Тимотеуса опередили. На мониторе связи появилось лицо первого помощника командора.
   - Первый помощник Уильямс вызывает капитана корабля Тимотеуса Лагу!
   - Я слушаю.
   - Тимотеус, мне нужен ваш совет! Через пару часов мы будем на границе системы Бонакус, а командора нет на мостике. К тому же не отвечает эскадра контр-адмирала Хоука. Мне это не нравится. Как нам поступить? Ваше мнение?..
   Тимотеус задумался на мгновение.
   - Уильямс, я еду к вам в гости, приготовьте шлюз и проведите перекличку судов "Корсара". Все, конец связи.
   - Морис, оставайся за меня... Вдруг Валевский серьезно заболел...
   Секунды швартовки, казалось, тянулись бесконечно долго. Но вот отошла массивная дверь, и Тимотеус шагнул на корабль. Он чуть не натолкнулся на стоявшего сразу за дверью адъютанта Порка.
   - Господин лейтенант, командор не подходит к экрану! Вернее, экран в каюте совсем отключен. Такое может случиться только при аварии сети питания! - выпалил он.
   - Но ведь для этого корабль надо крепко тряхнуть! Вы что, налетели на астероид? - спросил Тимотеус на ходу. Порк едва поспевал за ним.
   - Нет, господин лейтенант, ничего такого не было!
   - У вас на борту есть десант?
   - Только армейский.
   - Сгодится и армейский. Идите в десантный отсек и приведите двоих легковооруженных солдат к двери командора и ждите меня там.
   Порк тут же убежал. Тимотеус подумал, что этот Порк не годится для Легиона, тем более для "Корсара". Не иначе, и тут приложила руку любовница командора. Тим зашел на пост к Уильямсу, и вдвоем они двинулись к каюте Валевского. У дверей их уже поджидали Порк и два огромных солдата в новеньких доспехах песочного цвета. Порк обливался потом под тяжестью МS-400, пехотинцы держали в руках облегченные МS-23, но на поясах у них висели сержантские "грау" - четырнадцатимиллиметровые пистолеты.
   - Что это у вас в руках, Порк? Снимите комплекс и положите у стены. Вы тоже, - обратился Тимотеус к солдатам.- Кроме пистолетов, ничего с собой не брать. Иначе вы весь корабль разнесете. А он еще новый.
   - Как же мы будем взламывать замок, господин лейтенант? - недоумевал Порк.
   Ему ответил Уильямс:
   - Никак. Взламывать мы его не будем по той простой причине, что можем открыть его ключом.
   - Значит, ключ есть? - продолжал удивляться Порк.
   - А как же! На корабле есть запасные ключи от всех замков,- продолжал Уильямс в том же наставительном тоне.
   - А зачем оружие? В кого мы будем стрелять? Неужели вы думаете, что в каюте командора, кроме него самого и Юдит, есть еще кто-то?
   - Ну, хватит вопросов, Порк. Довольно тянуть время! Его у нас мало скоро граница системы Бонакус. Пора начинать.
   Подойдя вплотную к двери, Порк зачем-то встал на цыпочки и приложил ухо к холодному металлу.
   - Ну как? - шепотом спросил его один из пехотинцев.
   - Тихо... - так же шепотом ответил Порк.
   - А почему вы, собственно, шепчетесь?
   Все вздрогнули. Громкий голос Тима прозвучал как пушечный залп.
   - Вы забыли, какая здесь звукоизоляция? Уильямс, давайте ключ. - И, взяв протянутую ему магнитную пластинку, Тим приложил ее к блестящему квадратику на двери. Замок щелкнул, а дверь бесшумно убралась вверх.
   Вслед за Тимотеусом, один за другим, все вошли внутрь. Автоматически включилось освещение, и глазам вошедших представилась следующая мирная картина: в каюте был, в общем, порядок, не считая нескольких бутылок и двух высоких бокалов тонкого стекла на журнальном столике, с разбросанными между ними и отражавшимися в круглых боках склянок зелеными конфетными обертками.
   На двухспальной тахте, повернувшись спиной друг к другу, мирно почивали Юдит и Ричард Валевский. От журнального столика до самой тахты тянулась цепочка различных предметов кружевного белья Юдит, при виде которого Порк судорожно проглотил слюну, а Уильямс деликатно отвел взгляд. Все в каюте выглядело вполне мирно и обычно для подобной ситуации, и это нахальное вторжение грозило вылиться в скандал.
   "Ошибся! Ну что ж!" И, прежде чем убраться восвояси и позже прийти к командору с извинениями (так как Порк непременно доложит о ночном визите, когда командор проснется), Тимотеус решил развеять свои последние подозрения. Он достал из кармана температурный датчик и настроил его на нормальную температуру тела. Затем, подойдя к тахте, осторожно приложил его к торчавшей из-под покрывала ступне Валевского. Датчик запищал, сообщая, что объект холоден как лед.
   В одно мгновение в голове у Тима все стало на свои места. Он еще раз бросил взгляд на спящих: командор, как и прежде, лежал спиной к присутствующим тихо и безмолвно, а его подруга взглядом Горгоны пожирала Тима.
   - Эй, парни! Возьмите-ка ее на мушку!.. При любом движении приказываю стрелять!
   Оба пехотинца неуверенно переминались с ноги на ногу и переглядывались. Лицо Уильямса выражало удивление, а Порк был в шоке от услышанного.
   - Вы что, плохо поняли приказ?! - рявкнул Тим, не спуская глаз с Юдит.
   Солдаты нехотя рассредоточились. Один встал в изголовье, другой сбоку от Юдит. Ни один из них не представлял, что сможет всадить пулю в эту красотку.
   Как только охранники заняли свои места, Тимотеус стал обходить ложе, чтобы узнать, что случилось с командором.
   Ричард Валевский лежал на боку с ужасающей гримасой на лице. Очевидно, смерть его была страшной. Лицо черно-синего цвета, язык вывалился, а глаза неестественно вылезли из орбит. Приподняв покрывало, Тим увидел, что грудная клетка командора словно раздавлена каким-то чудовищным прессом. В сущности, это было уже не тело человека, а бесформенный мешок с раздробленными костями. Тим был шокирован увиденным, но четверо его спутников не замечали отражавшихся на его лице чувств.
   Как завороженные они наблюдали за краем покрывала, которое медленно ползло по прекрасным ногам Юдит, оголяя их все выше и выше. Вот оно миновало колени... Поползло медленнее, или казалось, что меденнее. Сердца четырех мужчин громко бились в унисон. Они как завороженные не могли пошевелиться.
   Наконец покрывало миновало все дозволенные границы, и напряжение достигло своего пика.
   Тим смотрел на изуродованный труп, когда старые пружины антикварной тахты надрывно взвизгнули, и тело командора с желтыми бельмами выпученных глаз повалилось прямо на Тимотеуса. Тот в ужасе отпрянул назад и, оступившись, крепко ударился затылком о личный сейф командора.
   А в это мгновение Юдит легко взлетела под потолок каюты и, ловко перевернувшись в воздухе, как кошка, пружинисто приземлилась на пол. Пехотинцы, хотя и имели отменную реакцию, не успели среагировать на ее внезапный прыжок. А спустя еще мгновение один из них жестоко поплатился. Маленький кулачок хрупкой Юдит, с отчетливым свистом разрезав воздух, легко, как масло, прошил шлем и череп бедняги, разнеся его в куски. Всю каюту забрызгали разлетевшиеся мозги.
   Обезглавленное тело грохнулось на пол и забилось в конвульсиях. Юдит, разделавшись с одним противником, рванулась к Тимотеусу. Повторился все тот же свист, и там, где только что находилась голова Тима, кулак Юдит глубоко вмял металлическую переборку. Тимотеуса спасла его сверхчеловеческая реакция, выработанная в Школе. В следующую долю секунды он нанес Юдит такой удар, что любой другой уже не числился бы в списках живых, но красотка только отлетела к тахте и, споткнувшись о труп Валевского, запуталась в покрывале.
   Тим, воспользовавшись ее заминкой, одним прыжком очутился возле оставшегося в живых обалдевшего солдата и, вырвав у него пистолет, направил ствол на катавшийся по полу рычащий клубок - Юдит и клочья покрывала. Наконец она вскочила на ноги.
   - Стоять! Иначе я стреляю! - тяжело дыша, прохрипел Тим.
   - Вы что, с ума сошли! Не смейте! - Порк пришел в себя и попытался схватить Тима за руку.
   Юдит, воспользовавшись моментом, бросилась в атаку. Удар кулаком левой руки в челюсть Порка и выстрел прозвучали одновременно. Порк, сшибая стулья, отлетел в угол, а Юдит с простреленной грудью только вздрогнула и остановилась, хотя из ее спины вылетел целый ворох каких-то окровавленных клочьев и технического мусора. Тим выстрелил еще дважды. Сверкнула ослепительная вспышка, и искромсанное тело Юдит, объятое трескучим чадным пламенем, рухнуло на пол.
   Мгновенно сработала система пожаротушения, и с потолка прямо в середину
   пламени ударила струя пены. Огонь сопротивлялся, как мог, но отступил и со злобным шипением погас...
   Глазам ошеломленных зрителей предстала страшная картина: то, что раньше было красавицей Юдит, теперь грудой обугленных остывающих обломков и горелого синтетического мяса валялось в луже пены. Закопченные металлические шарниры, обрывки проводов, микросхемы, клочки кожи - вот и все, что осталось от совершенного киборга.
   ГЛАВА 6
   Спустя два часа в каюте, где разыгралась трагедия, ничего не осталось. Тело командора и останки киборга были вынесены в медицинский бокс корабля.
   Порк уже не докучал Тиму, а довольно уверенно распоряжался и наводил порядок. От его недавней растерянности не осталось и следа. Уильямс вернулся к исполнению своих обязанностей первого помощника, а Тимотеус остался за главного. По его команде эскадра из двадцати кораблей "Корсара" перестроилась и замерла у границы системы Бонакус.
   Первым делом Тимотеус послал подробное донесение о случившемся в Объединенный штаб командования и получил подтверждение своих полномочий командира эскадры. Получил он также и право продолжать операцию на свое усмотрение.
   Морис прибыл на головной корабль к Тимотеусу, и ему поручили командовать бывшим кораблем Тима. Друзья сидели в капитанской рубке головного корабля и вместе с первым помощником Уильямсом разрабатывали новый план боевых действий. Хотя по неизвестным причинам флотские корабли с частью десанта и тяжелым вооружением исчезли в неизвестном направлении, в распоряжении экспедиции оставалось двадцать десантных кораблей. Они несли в себе тысячу тяжеловооруженных пехотинцев, базирующихся в бронированных ВDМ. Это была внушительная сила, в случае если им удастся добраться до поверхности планеты.
   Все сошлись на том, что шанс выполнить задание есть. Внезапно совещание было прервано появлением военного медика, лейтенанта-инженера Краковского. Его белый халат был в пятнах крови и сажи. Медик появился в сопровождении специалиста по компьютерным технологиям, вольнонаемного Стейтона.
   - Я прошу прощения, господа, что прерываю ваше совещание, но у нас важнейшая информация.
   Краковский прошел к столу, за которым сидели офицеры, и положил перед ними не слишком чистый кусок упаковочного пластика, на котором что-то лежало.
   - Что это? - спросил Тимотеус.
   К столу подошел Стейтон:
   - Это то, чего не может быть, командор. Это четырехмерный процессор Рекслера. Это понятие давно существует в мире компьютерных технологий как миф. Этот процессор позволяет если не создать искусственный интеллект, то скопировать его. К тому же, - добавил медик,- данный экземпляр процессора, совершенно очевидно, выполнен методом биологических технологий. Это видно даже невооруженным взглядом. Вся желеобразная структура этого объекта пронизана тончайшими кровеносными сосудами. Мы со Стейтоном склоняемся к мысли, что Юдит была не киборгом, а, скорее, живым роботом.
   - Неплохо было бы узнать, сколько еще этих роботов находится среди нас,- проговорил Тимотеус.
   - А особенно среди экипажей исчезнувших кораблей флота.
   - Что же, от лица командования благодарю вас, лейтенант-инженер, и вас, Стейтон. Немедленно составьте полный отчет, пусть радист закодирует его и отправит в штаб. Через полчаса мы начинаем операцию, и боюсь, что границы системы Бонакус для сигналов связи непроницаемы.
   Когда Стейтон и Краковский ушли, командор Лага связался еще с тремя командирами звеньев и поставил задачу каждому из них. Морис тоже отбыл к своему звену, и четверки кораблей стали рассредоточиваться вокруг границ системы. А вскоре звено Алекса двинулось к Бонакусу. Уже через двенадцать секунд полета в системе корабли звена были атакованы "умными минами". Но, поскольку их мощь была рассредоточена на четыре корабля, ущерб от атаки был незначителен.
   Стрелки работали четко, и минное поле озарилось детонирующими минами. Один за другим с разных сторон в систему входили остальные звенья и массированным огнем подавляли минные поля. Корабли двигались к месту, где, согласно расчетам, должна была находиться спрятанная планета. Подтверждая местонахождение планеты, по кораблям-нарушителям открыли огонь торпедные станции. Сотни торпед веером расходились по целям. Их было так много, что стрелки кораблей не успевали делать свою работу. Пока удалось уничтожить станции, шесть кораблей были серьезно повреждены. Сорванные с них взрывами броневые листы разлетались во все стороны, вспыхивая бликами отраженного Бонакуса.
   - Тим, наши датчики видят две луны, принадлежащие планете-невидимке. Не исключено, что именно там стоят экранирующие станции.
   - Хорошо, Морис, попробуйте их обнаружить.
   Корабль Мориса выпустил две ракеты, каждая из которых пошла своим курсом. Ракеты завернули на невидимые стороны лун и взорвались с интервалом в две секунды. В тот же момент на всех экранах визуального наблюдения и в иллюминаторах кораблей проявилась "Эр - Зет 10" во всей своей красе.
   Вся в зеленоватых океанах, с редкими островками суши, планета, как изумруд, переливалась в лучах Бонакуса. Корабли вновь начали перестраиваться, готовясь к входу в атмосферу "Эр - Зет 10".
   Внезапное появление "мант" из-за малой луны застало четвертое звено врасплох. Их было не менее двадцати - плоских чудовищ, которые выпустили целый рой тяжелых бласт-ракет. Корабли четвертого звена попытались было замаскироваться, но еще до подлета ракет "манты" открыли огонь из роторных лазеров, и ложные контуры разлетелись снопами красных искр. На месте кораблей четвертого звена заполыхал океан огня, подпитываемый новыми ракетами.
   - Третье, пятое звено!.. Вести бой самостоятельно!.. Главная цель высадка десанта!.. Морис, делай, как я!.. - прокричал Тимотеус, и корабли его звена стали уходить в сторону большой луны.
   Звено Мориса последовало за ним, яростно отстреливаясь и отчаянно маневрируя. Оставшиеся восемь кораблей рванулись в лобовую атаку на порядки противника, закрывавшего путь к планете.
   - Тим, за этой луной тоже может быть засада!..
   - Дружище, я на это и надеюсь!.. Наша задача ошеломить, иначе они не дадут нам десантироваться!..
   Сто "ребусов", притаившихся за луной, были готовы к бою, но не ожидали появления противника так скоро. Восемь черных кораблей ворвались внутрь боевых порядков "ребусов" и открыли шквальный огонь из всех видов оружия, на большой скорости стараясь протаранить уступавшие им в размерах истребители.
   Завязалась почти рукопашная схватка, и первые тридцать секунд ничего нельзя было понять. Огонь велся во всех направлениях, и корабли вращались вперемешку в смертельной карусели. Наконец противники разошлись. Кораблей "Корсара" осталось шесть. Куски одного из подобных кораблей падали на планету, а второй агонизировал, добиваемый плазменными пушками "ребусов", Осколки разбитых "ребусов" кружились и сверкали, как клочья фольги, два десятка "ребусов", поврежденные, уходили в атмосферу. Не дожидаясь, пока противник перестроится для атаки, десантные корабли предприняли очередную попытку пробиться к поверхности "Эр - Зет 10".
   Два огромных "Ориона" величаво плыли на высоте двадцати километров. Корабли имели сдвоенные корпуса, между которыми находилось гигантское пятидесятиметровое колесо роторного лазера.
   В правом корпусе корабля находился ядерный энергокомплекс, по мощности не
   уступавший электростанции небольшого города. В левом корпусе размещался экипаж и системы сверхдальнего наведения. "Орион" был создан для поражения крупных целей на очень больших дистанциях.
   - "Манта"-один, ответьте "ориону"-один. Как ваши дела?
   - Не очень хорошо, Курт!.. Я потеряла половину кораблей, пока подошел Лестер со своими "стаккато". Троим противникам удалось прорваться в атмосферу и выбросить свои танки. Один мы уничтожили в воздухе. Остальные после приземления.
   - "Орион"-один, говорит "ребус"-два, требуется ваше вмешательство. В квадрат 22-14-запад прорываются для десантирования шесть кораблей противника. Нам своими силами не справиться.
   - Вас понял, "ребус"-два, отойдите от них, но не слишком явно, чтобы они не догадались... А что с "ребусом"-один?
   - Командир погиб...
   - Ясно... Внимание, говорит "орион"-один. Лестер, восьмерку "стаккато" в квадрат 22-14-запад; Берта, гони своих "мант" туда же... "Зеро"-один, ваше дело уничтожить их танки в джунглях...
   Две "манты" отделились от остальных и ушли в сторону, им требовался ремонт, а оставшиеся на максимальной тяге своих двигателей спешили к месту прорыва неприятеля. Пятьюстами метрами выше, обгоняя "мант", проследовали штурмовики "стаккато". Четверка бомбардировщиков "зеро" немного скорректировала свой курс и включила подачу ракет "воздух - земля".
   Шесть десантных кораблей на пределе термической защиты прорывались через плотную атмосферу "Эр - Зет 10". Ромбовидные силуэты вражеских истребителей время от времени проносились мимо, пытаясь воспользоваться опасными на близких дистанциях плазменными пушками. В какой-то момент Тимотеус заметил разрыв в периодичности атак "ребусов".
   Противник куда-то исчез. Почувствовав подвох, командор дал команду кораблям рассредоточиться, и они немедленно выполнили ее. Еще через долю секунды два десантных корабля разлетелись горящими обломками, настигнутые залпами с "орионов".
   Взрывной волной корабль командора швырнуло в сторону.
   - Командор, мы потеряли Моргана и Бакумо!.. - прокричал первый помощник, отчаянно пытаясь выровнять судно.
   - Морис, продержитесь еще десяток секунд!..
   - Я понял, командор, но на нас насели какие-то твари. У них электромагнитные пушки, как секиры. Они бьют по кораблю Декстера. Он самый потрепанный.
   Корабли стремительно сходились и расходились, закладывая головокружительные виражи. Стрелки, обливаясь потом, вертелись как бешеные, стараясь отогнать от теряющего силы корабля воздушных стервятников. "Стаккато" мертвой хваткой вцепились в свою жертву и, не обращая внимания на плотный ответный огонь, били по ослабленному кораблю лейтенанта Декстера.
   Морис и лейтенант-пилот Крунш, как могли, закрывали своими кораблями теряющее управление судно, но бласт-ракета, выпущенная одной из "мант", попала в двигатель
   корабля Декстера, и тот, завалившись набок и оставляя дымный след, пошел вниз. Через какое-то время створки на его брюхе раскрылись, и оттуда вывалился ВDМ. К нему сразу же метнулись три "манты". ВDМ продолжал кувыркаться в воздухе, когда его настигли сразу две ракеты.
   Земля была уже близко, и Морис увидел, как, уловив момент, корабль Тимотеуса выровнялся, открыл створки и оттуда выскользнул ВDМ. К нему тотчас кинулись два "ребуса", рассчитывая на легкую добычу, но башни бронемашины синхронно развернулись, и от первого "ребуса" полетели куски обшивки, а второй немедленно ретировался.
   Спустя несколько секунд корабли Мориса и Крунша тоже избавились от своих
   броневиков. Брошенные корабли тотчас подверглись атакам и временно отвлекли основные силы преследователей, а броневики в стремительном полете затяжного прыжка летели навстречу зеленой чаще тропического леса.
   На высоте ста пятидесяти метров автоматически раскрылись парашюты и заработали дымогенераторы, но все равно ВDМ подверглись атаке расхрабрившихся "ребусов". Дымовой заслон сыграл хорошую службу, и одна из бласт-ракет, направленная на корабль Мориса, угодила в замешкавшегося "ребуса". Вынырнувший из дыма "стаккато" длинной очередью распорол гусеницу броневика Крунша перед самой посадкой.
   Морис фиксировал все увиденное как автомат, сидя в командной капсуле бронемашины между четырьмя пушечными башнями. Ветром машины на парашютах снесло на окраину леса, и ВDМ Крунша угодил в глубокое озеро. Под пятнадцатиметровой толщей воды он полз как черепаха, и был прекрасно виден сверху. Тройка "стаккато" пронеслась над озером, вспенив толщу воды множеством выстрелов. Потом в озеро вошли две бласт-ракеты, и в хрустальной глубине сверкнула яркая вспышка, спустя секунду со страшным грохотом выплеснувшая на берег всю воду.
   ВDМ Мориса, разбрасывая комья грязи и зарываясь в ямы с вонючим илом, стремительно летел по заболоченному руслу небольшой речушки. Там, где в кронах высоких деревьев были видны участки неба, появлялись "ребусы" и "стаккато", и тогда броневик, уходя от огня, вылетал на крутые склоны реки. Морис запомнил еще при падении с высоты, что речка выходила к каким-то нагромождениям скал.
   Память не подвела его, за очередным поворотом оврага лес кончился, и речка затерялась среди курганов раскрошенного известняка. Броневик оказался на открытом пространстве, и Морис, ощущая на своей спине прицельные визиры пушек "стаккато", успел показать механику-водителю широкий зев промоины в известковой стене.
   ВDМ влетел в него на предельной скорости и пошел юзом, обдирая о стены камуфляжную краску. Через пятьдесят метров скольжения броневик ударился носом в тупик туннеля и заглох.
   - Все наружу! Сержанты, командуйте!..
   Быстро распахнулись створки, и четыре отделения по двенадцать тяжелых пехотинцев выбрались из броневика.
   - Сейчас быстренько, парни, выбегаем из туннеля и направо, в расщелины. До самого леса. Там собираемся возле радиомаяка. Вперед!
   Солдаты с сержантами побежали к выходу, а Морис вместе с первым помощником оставался возле броневика. Он хотел удостовериться, что все вовремя покинут пещеру.
   Мориса на секунду парализовало, когда в проходе туннеля сквозь колышущиеся силуэты бегущих солдат он увидел выплывавшую из-за скалы в стремительном бреющем полете пару "стаккато". Колыхнулся воздух, когда беззвучные электромагнитные пушки выпустили сотни смертоносных снарядов, и, резко взяв вверх, штурмовики ушли в небо.
   Шипящий стальной рой пронесся по туннелю, и известковая пыль осыпала тела убитых пехотинцев.
   Рикошетом от брони ВDМ был убит второй помощник, а Морис получил вмятину в грудной броневой пластине. Во рту он почувствовал вкус крови, в ушах стоял звон. Морис что-то кричал, отдавал приказы, неясные звуки долетали до него. Временами сознание на какое-то мгновение оставляло его. Потом он не переставая стрелял из М5-400 и заставил свернуть в сторону атакующий "ребус". Потом все провалилось в черную пропасть...
   Когда незапертая дверь в каюту распахнулась, контрадмирал Хоук, командующий группой кораблей флота, сидел за своим письменным столом, к выходу спиной, и дописывал какие-то бумаги, то и дело посматривая на часы. Через час необходимо было начинать согласованный маневр с кораблями "Корсара". Бросив короткий взгляд на зеркало, висевшее на стене, и увидев вошедшего, он широко улыбнулся и кивнул, давая понять этим, чтобы гость заходил, садился, посмотрел журналы на столике, угостился сигарой, - все это было в одном движении контр-адмирала.
   Он был рад поделиться хорошим настроением со своим первым помощником. Наскоро пролистывая бумаги, Хоук посмотрел в зеркало еще раз. Остекленевший, неподвижный взгляд капитана-пилота Макриди смутил контр-адмирала. Он отодвинул стопку бумаг и поднялся:
   - У нас что-нибудь не так, Сэм?
   В ответ - леденящая душу тишина. Реджинальд Хоук с почти физической болью чувствовал проникновение этого мутного стеклянного взгляда в самые кишки. "Черт подери, только не надо резких движений, и не поворачиваться, ни в коем случае - это все ускорит!" Контрадмирал улыбнулся Макриди еще раз. Застывший взгляд уперся ему в переносицу.
   - Так что же все-таки случилось, дружище? - Губы Хоука растянулись в мучительно приветливой улыбке. Не переставая улыбаться, он получил удар в грудь, качнулся вперед, в глазах его появилось выражение крайнего удивления, и улыбка сошла с лица.
   Человек, стоявший перед ним, сделал шаг назад и резко выдернул лезвие из-под сердца. Хоук качнулся от толчка и, пытаясь опереться на воздух, рухнул, ломая старинной работы этажерку и увлекая на пол все ее содержимое.
   Дождавшись, когда последняя статуэтка с этажерки, закатившаяся в дальний угол, остановилась и в каюте воцарилась тишина, молчаливый гость решительно шагнул к пульту управления всей эскадрой. Костлявые чужие пальцы бегали по клавиатуре, и исполнительный компьютер дублировал приказы.
   По системе корабельной связи проскрипел голос компьютера, приглашавшего всю команду и десант, даже вахтовых, прийти в грузовой отсек 324 для чрезвычайного
   инструктажа. Это был очень большой отсек, и редко он использовался по прямому назначению. Поэтому без лишних слов все, толкаясь и переругиваясь, начали спускаться в грузовые трюмы по винтовым лестницам.