Орлов Алекс. Застывший огонь (Тени войны - 7)

   - Почему? - не понял шеф.
   - Тэда нет с нами...
   - А-а... Ну да. Только я не это имел в виду. Кстати, со следующей недели Ленни начнет получать надбавку к жалованью в размере пятидесяти процентов... Сам мистер Резник отметил добросовестность Ленни Фрозена и лично подписал распоряжение... Вот. Ну, я пошел, а вы работайте.
   Когда за Петровски закрылась дверь, Нэнси, Фил и Элрой дружно уставились на Ленни.
   - Куда будешь теперь деньги девать, приятель? Шутка ли - двадцать одна сотня кредитов в месяц! - спросил Элрой.
   - На шахматы - ясное дело, - ответил за Ленни Фил Баттлер.
   - Завел бы лучше девушку, Ленни, - предложила Нэнси.
   Ленни оторвался от бумаг, посмотрел на Нэнси и сказал:
   - Я подумаю...
   4
   Когда Ленни Фрозен подошел к афишной тумбе, Франка была уже там. В расклешенном светлом платье она показалась Ленни ослепительной красавицей. Он даже оробел, боясь, что, увидев его в нелепом полосатом костюме, Франка попросту рассмеется.
   Однако Франка не рассмеялась и, оглядев Ленни сверху донизу, сказала:
   - Да ты просто франт...
   - Вот, это тебе, - смущенно улыбнулся Ленни и протянул Франке громадный букет цветов, который обошелся ему в двести кредитов.
   - Ой, спасибо! - улыбнулась девушка, приняв цветы, и крепко пожала Ленни руку.
   - Куда пойдем?
   - Да куда хочешь, - отозвалась Франка.
   - Давай сходим в "Пробку", - предложил Ленни.
   - А это что такое?..
   - Что-то вроде бара, где собираются всякие интересные люди.
   - А что они там делают? Едят?
   - Да. Едят, пьют, читают стихи, слушают психоматическую музыку...
   - Ну пошли, - кивнула Франка и взяла Ленни под руку.
   И бесконечно счастливый Ленни Фрозен повел девушку в "Пробку".
   Франка почти на целую голову возвышалась над своим кавалером, и вид странной пары привлекал внимание прохожих. Они оборачивались и улыбались, но Ленни ничего не замечал и чувствовал себя на седьмом небе.
   Реклама разливалась разноцветными огнями, блестящие бока лимузинов отражали фонари, прохожих и Ленни Фрозена, которого было едва видно из-за огромного букета.
   Возле бара "Пробка" стоял седой швейцар, одетый в ливрею, стилизованную под изорванный рабочий комбинезон, расшитый, как и положено, золотыми галунами. Увидев, что Ленни и Франка заворачивают в бар, швейцар поклонился и произнес заученную фразу:
   - Все для сверчков - толковая дринкуха и кайфовый саунд.
   - Что он сказал? - не поняла Франка.
   - Это он так здоровается, - улыбнулся Ленни. - Не обращай внимания, все это вроде спектакля.
   Пара прошла внутрь, и подоспевший официант тут же проводил гостей за лучший столик возле искусственного камина.
   - Чем будем сычуг конопатить? - спросил официант.
   Франка переложила свой букет в другую руку и вопросительно посмотрела на Ленни.
   - С нами можете говорить нормально - мы гости, - пояснил Ленни.
   - О, какое счастье, сэр, хоть иногда видеть здесь нормального человека, облегченно вздохнул официант. - Если бы вы знали, как иногда хочется поджечь этот бардак... Так что вам принести?
   - А что у вас есть?
   - У нас много чего есть, сэр, но не все это съедобно.
   - А что съедобно?
   - Кофе, соленые сухарики, рисовые палочки, коктейль "Людовик XIV" и травяное пиво "Коу". Все остальное - только приправа для наркотиков.
   - Хорошо. Принесите мне пиво, а девушке...
   - Тоже пиво. С сухариками... - сказала Франка.
   - С удовольствием, мисс, - поклонился официант и ушел.
   - Самое главное здесь - представление, - сказал Ленни. - Через полчаса начнут собираться завсегдатаи, и тогда ты поймешь, зачем мы здесь.
   Спустя три минуты вернулся официант. Он принес заказ, а потом снова убежал и притащил огромную узкую амфору.
   - Это для вашего букета, мисс, - улыбнулся он и, взяв у Франки букет, поставил его в вазу рядом со столиком. - Ну вот, теперь у вас свой фикус... э... я хотел сказать, букет...
   Появились новые клиенты, и официант поспешил к ним навстречу.
   - Ты часто здесь бываешь? - спросила Франка, пробуя пиво.
   - Нет. Сейчас пришел во второй раз.
   - А с кем ходил до этого?
   - Ни с кем. То есть - без девушки. Меня приглашал Джимми. Он, как и я, увлекается шахматами.
   - А я в шахматах ничего не понимаю, - призналась Франка. - Даже конем ходить не умею...
   - Я тоже, - улыбнулся Ленни.
   - Правда? А как же увлечение?
   - Я не играю в шахматы, я их коллекционирую.
   - О, как интересно! - удивилась Франка и взяла из вазочки соленый сухарик
   - Ну а ты чем увлекаешься? - спросил Ленни.
   - Я? Ничем...
   - Ну после работы ты что делаешь?
   - Что и все. Смотрю телевизор, ем, иногда хожу на свидания.
   - У тебя есть парень?..
   - Постоянного парня у меня нет.
   - А почему?
   - У нас на работе ребята простые. Они сразу зовут к себе на квартиру да еще намекают, чтобы выпивки купила. О шахматах, понятное дело, не говорят ни слова.
   - А что смотришь по телевизору?
   - Сериалы про любовь.
   - Какие?
   - А все равно какие... - пожала плечами Франка. Количество посетителей в баре постепенно увеличивалось, и вскоре на сцену взобрался худой человек с жидкой бородкой и длинными, перевязанными тесьмой волосами.
   - Он будет петь? - спросила Франка.
   - Я не знаю, - признался Ленни. - Сейчас посмотрим.
   Длинноволосый встал спиной к залу и замер. Около пяти минут он стоял не шевелясь. Затем он повернулся и объявил:
   - "На злобу ночи". - И снова выдержал длинную паузу.
   - Так будет он петь или нет? - не выдержала Франка, хрустя от нетерпения сухариками.
   И в этот момент длинноволосый начал декламировать:
   Ночь, ночь, ночь...
   Дерьмо, дерьмо, много дерьма...
   Плевать мне, плевать...
   Но я в дерьме...
   А вы?..
   Ночь, ночь, ночь...
   Длинноволосый сошел со сцены, и его уход сопровождался аплодисментами.
   - Что это было, Ленни? - удивленно спросила Франка.
   - Стихи.
   - Стихи про дерьмо?
   - Каждый художник имеет право самовыражаться.
   - За такие выражения могут и в участок забрать. Мой сменщик Карл Руннельфельд обозвал одну старуху "кошелкой с дерьмом", и за ним пришли полицейские. Он как миленький выложил три сотни штрафа и с тех пор больше не выражается...
   - Это другое. Франка. Одно дело - искусство и совсем другое - брань.
   Тем временем на сцену вышел очередной исполнитель. В руках он держал суковатую палку, в которую были вбиты два больших гвоздя с натянутой между ними струной.
   - Ну и гитара у него... - покачала головой Франка. - Слушай, Ленни, давай еще закажем пива.
   - А может, попробуем коктейль "Людовик XIV"?
   - Хорошо, но только пусть и сухариков еще принесут.
   - Ты, я вижу, голодная?
   - Ага, - кивнула Франка, - после смены только и успела, что помыться да причесаться...
   - Тогда пойдем в ресторан, я знаю одно место, где...
   - Да ладно тебе, Ленни, - деньги только тратить, - махнула рукой девушка. - У тебя дома есть чего пожевать?
   - У меня дома? Да...
   - Ну вот, сейчас досмотрим концерт этих чудиков и пойдем к тебе.
   - Хорошо... - согласился Ленни, не совсем понимая, что Франка имеет в виду.
   А на сцене продолжался номер "гитариста". Исполнитель дергал за единственную струну и громко выкрикивал:
   - Кайф от музыки!.. Кайф от музыки!..
   - Да не особенно большой кайф, - оценила выступление Франка.
   - Совершенно с вами согласен, мисс, - сказал официант, который принес дополнительный заказ.
   - Как же вы здесь работаете? Привыкли? - спросила девушка.
   - К этому невозможно привыкнуть, мисс, - трагическим голосом произнес официант и, поклонившись, ушел.
   - А тебе нравится, Ленни? - поинтересовалась девушка.
   - Пожалуй, чересчур длинновато... Наконец музыкальный номер закончился, и под жидкие аплодисменты "гитарист" покинул сцену.
   - Ладно, поехали к тебе, Ленни, - сказала Франка, допивая свой коктейль. Заодно покажешь мне свои шашки...
   - Шахматы... - поправил ее Ленни.
   - И шахматы тоже, - согласилась девушка. Ленни подозвал официанта и расплатился.
   - А цветы? - спохватился Ленни, когда они с Франкой были уже возле выхода.
   - Пусть останутся там, в большой вазе, - сказала девушка, - Как настоящий фикус.
   Швейцар помог Ленни поймать такси и вежливо придержал дверцу, пока Франка садилась в машину.
   - В Старый город, - сказал Фрозен, и таксист кивнул, бросив на клиента короткий профессиональный взгляд.
   Машина быстро покатилась по вечерним улицам, притормаживая на перекрестках и сигналя пешеходам. Ленни Фрозен сидел возле Франки, и ее голова покоилась на его плече. Ленни было так хорошо, что он едва не расплакался, а когда такси остановилось возле дома, стало даже немножечко жаль.
   - На каком этаже ты живешь? - спросила Франка, оглядывая здание.
   - На восьмом. А что?
   - Да ничего. Просто так.
   Едва они зашли в темный двор, девушка сама остановила Ленни и жарко его поцеловала.
   - О, Франка... - только и сумел сказать Ленни, когда отдышался. От поцелуя у него сильно закружилась голова. Фрозен и не подозревал, что целоваться так приятно. Он встречался с женщинами, но это, за исключением одной пьяной студентки, были встречи за деньги. И ни о каких поцелуях не могло быть и речи. А тут...
   - Крошка, поцелуй и меня тоже!.. - прозвучал чей-то грубый голос.
   Ленни обернулся и в свете тусклого фонаря увидел Джада Килхера, хулигана-переростка, который частенько вымогал у Ленни деньги. Рядом с Джадом стояли два его дружка: гигант Пит Хотберг и Деке Санчес по кличке Шило.
   - Привет, толстячок. Рад, что ты не теряешь время даром... - улыбнулся Джад Килхер, демонстрируя зубы из нержавеющей стали.
   - Привет, Джад, - с деланной бодростью произнес Ленни. - Извини, друг, мы спешим.
   - Тю-тю-тю... - Джад шагнул навстречу и загородил дорогу. - Ты не хочешь познакомить нас со своей подружкой, Ленни? Не очень-то это хорошо по отношению к старым друзьям.
   Пит и Деке Санчес радостно загоготали.
   - Что тебе нужно, Джад? Денег? Изволь, я дам тебе, у меня есть. - И Ленни трясущимися руками полез в карман. - Вот возьми, здесь больше трехсот кредитов, только оставь нас в покое.
   Джад взял деньги и, положив их в карман, сказал:
   - Надеюсь, ты понимаешь, Ленни, что я беру только взаймы и обязательно тебе отдам. Веришь?..
   - Верю, Джад. Конечно, верю... - с готовностью закивал головой Ленни. - А теперь пропусти нас, пожалуйста, домой.
   - Проходи, Ленни, тебя я не держу, а твоя красавица пусть задержится. Ненадолго - уверяю тебя. - Джад Килхер снова улыбнулся, демонстрируя блестящий металл вставной челюсти. - Мы быстро...
   Пит и Деке Санчес снова засмеялись. Затем Санчес дал Ленни пинка, а Пит Хотберг схватил своими клешнями Франку.
   - Пусти, подонок!.. - закричала девушка и ухитрилась заехать Питу локтем по лицу.
   - Ах ты, сука!.. - взревел тот и начал срывать с Франки платье.
   Ленни вскочил на ноги и бросился на Пита с кулаками, однако Джад подставил ему подножку, и Ленни упал, больно ушибив колено.
   - Обожаю, когда сопротивляются, - радовался Пит. - Кто первый, Джад?
   - Я, кто же еще? - отозвался Джад и начал расстегивать ремень.
   Ленни на четвереньках рванулся к Питу Хотбергу и впился зубами в его ногу.
   - Куда смотришь, Шило!.. - завопил Пит, но Франку не выпустил.
   Санчес ударил Ленни ногой в лицо, и тот отлетел на пару метров.
   - Отдохни, приятель, - прокомментировал Санчес и, повернувшись к рычавшей, как пантера, Франке, запустил ей руку под платье. - Хороша девка! Я второй!
   - А я что же, последний? - обиделся Пит.
   - Нет, ты всего лишь третий, а последним будет Ленни!.. - сказал Джад, и все трое рассмеялись. - Ленни!.. О, да тебе все мало? Шило, добавь ему...
   Санчес вышел навстречу поднявшемуся Фрозену.
   - Ты смотри, Джад, он со мной драться собрался!.. А вот это видел? - Ив руках Санчеса блеснул нож.
   Ленни стоял не двигаясь, глядя прямо перед собой. Санчес сделал резкий выпад и, припав к Ленни, как к стене, замер. Через секунду он качнулся назад и упал на спину, демонстрируя рукоять ножа, торчавшего из его груди.
   - Вот дерьмо... - выдохнул Джад, глядя на распахнутые глаза Санчеса. Убей его, Пит!..
   - Моментально... - отозвался Хотберг и с силой отшвырнул в сторону Франку. Девушка ударилась о дерево и повалилась без чувств. - Моментально, Джад, повторил Хотберг и двинулся на Ленни, ожидая, что тот начнет отступать. Однако противник сам сократил дистанцию, и в грудь Пита, как в барабан, ударила серия тяжелых ударов.
   Хотберг запоздало махнул кулаком, и его рука попала в жесткий захват. Взвыв от боли, он упал на колени, затем последовал хруст позвонков, и огромное тело завалилось на бок.
   - Эй, Ленни... Мы же друзья, Ленни... - бормотал Джад Килхер, отступая все дальше - к стене дома.
   Но Фрозен, казалось, не слышал его, сокращая дистанцию для следующей атаки. Джад хотел было убежать, но взгляд Ленни парализовал его, заставив трястись от страха и ужаса в предчувствии неминуемой смерти.
   - Ле... Ленни... - успел пролепетать Джад Килхер, когда стальные пальцы сомкнулись на его горле. И наступила тишина...
   Франка поднялась с земли и, прислонившись к столбу, дотронулась до своего лба. Там была здоровенная шишка. Девушка поморщилась и только сейчас заметила своего знакомого.
   - Что произошло, Ленни? - спросила она.
   Фрозен дернулся и, повернувшись, увидел Франку. В его глазах не отразилось никаких чувств, и он двинулся к девушке, чтобы уничтожить и ее тоже.
   - Ленни, ты что?! - почувствовав неладное, вскрикнула Франка.
   Фрозен остановился, и его лицо приняло наконец осмысленное выражение.
   - Франка, что здесь случилось?
   Со стороны улицы послышался вой полицейских сирен. По всей видимости, кто-то из жильцов вызвал патруль. Не долго думая, Франка схватила Ленни за рукав и потащила вдоль дома.
   - Где твой подъезд?
   - Следующий... - показал Ленни, едва не падая.
   Франка втащила его в лифт и, спросив этаж и квартиру, нажала кнопку.
   В лифте Ленни почувствовал себя плохо, и, когда двери открылись, он вывалился из него как мешок.
   Ощупав его карманы, Франка выудила ключи и, открыв квартиру, втащила хозяина внутрь. Затем с трудом забросила тело на тахту и только после этого оглядела свое платье.
   Это было уже не платье, а несколько едва связанных между собой лоскутьев.
   Ленни застонал, и Франка озабоченно потрогала его лоб. Фрозен явно заболевал, однако о том, чтобы вызвать карету "скорой помощи", не могло быть и речи. Там внизу, во дворе, и Франка была в этом уверена, находилась целая армия полицейских.
   Сбросив остатки нарядного туалета, Франка нашла в ванной купальный халат Ленни. Халат оказался коротковат, но это было все, что удалось найти в берлоге неприспособленного холостяка. Никаких "дежурных" женских пеньюаров Франка не нашла, и это ей понравилось.
   Девушка раздела Ленни до трусов и укрыла его одеялом. Фрозен как будто бредил и обильно потел, однако температура была невысокой, и Франка решила подождать до утра.
   Вспомнив, что все еще голодна, она сходила на кухню и сделала себе бутерброд. Потом помыла посуду, которая валялась в мойке, наверное, не меньше месяца.
   В конце концов, после всех этих трудов, девушке захотелось спать, и она, раздевшись, скользнула к Ленни под одеяло.
   5
   Утро застало Фрозена дрожавшим от холода и грезившим на грани сна и бодрствования. Он чувствовал, что мерзнет, но, как ни шарил вокруг себя рукой, своего одеяла найти не мог.
   Пришлось открыть глаза. Яркий свет заглянувшего в окно солнца заставил Ленни снова зажмуриться. Прикрывая глаза рукой, Фрозен покосился на будильник часы показывали половину восьмого, и это означало, что он проспал.
   Хлопнув себя по лбу и моментально спрыгнув с кровати, Ленни не обнаружил шлепанцев. Махнув на этот пустяк рукой, он зарысил в ванную и тут... Тут Ленни обнаружил, что на его тахте кто-то спит.
   Фрозен подошел ближе и вспомнил - Франка!.. Вчера он встречался с Франкой, и, судя по ситуации, у них все получилось. Заспанная физиономия Ленни расплылась в самодовольной улыбке, но, сколько он ни напрягался, ни одного сладостного момента из прошедшей ночи вспомнить так и не сумел.
   "Наверняка я был хорош, - решил Ленни. - Вон как заездил подружку - до сих пор спит".
   Фрозен сходил в ванную, принял душ и, не найдя халата, вышел на кухню замотанным в полотенце. Не обнаружив в мойке "стратегического запаса", Ленни мысленно поблагодарил Франку и включил электрочайник.
   - Привет... - услышал он и оглянулся. В его банном халате, смущенно улыбаясь, перед Ленни стояла Франка. Ее глаза были слегка припухшими ото сна, но это не портило девушку и делало ее похожей на ребенка.
   - Сейчас будет чай... - не зная, что говорят в таких случаях, сообщил Ленни.
   - Хорошо, тогда я схожу в ванную, - сказала Франка.
   Проследив за ее длинными ногами, Ленни восторженно вздохнул: "Вот это да!.. Жаль, что я ничего не помню..."
   Чайник закипел, и Ленни, достав чашки, начал накрывать на стол. Очень кстати сохранилась банка смородинового джема и даже пачка песочного печенья. Когда Франка вернулась из ванной, все было готово и сам Ленни красовался в новой пижаме...
   Мокрая челка спадала девушке на лоб, делая ее еще более привлекательной.
   - Ты чего так смотришь? - смутилась гостья.
   - Ты такая красивая, Франка... - признался Ленни, а про себя подумал: "Может быть, она согласится сделать это еще раз?.. Так сказать, в здравом уме..."
   Неожиданно раздался стук в дверь.
   - Ты кого-нибудь ждешь?.. - улыбнулась Франка, но было заметно, что она испугана.
   - Нет. Никого не жду... - отрицательно покачал головой Ленни и пошел открывать.
   - О, какая встреча!.. - воскликнул лейтенант Стакпол, когда Ленни открыл дверь.
   - Здравствуйте... - опешил Ленни, увидев двоих знакомых полицейских. - Что вам угодно?..
   - Вот уж никак не ожидал увидеть именно вас, мистер Фрозен! - продолжал ликовать лейтенант. - Впустите нас, пожалуйста, мы обещаем вести себя хорошо. Правда, Майк?..
   - Конечно, сэр, - согласился сержант Браннер, напряженно глядя на Ленни.
   - Но... Я не один... - предупредил Ленни.
   - Мы в курсе, мистер Фрозен, - заверил лейтенант. - Высокая блондинка с короткой стрижкой... Правильно?..
   - Правильно, - кивнул Фрозен и отошел в сторону. - Ну, проходите.
   Полицейские вошли в жилище Ленни. Сержант Браннер тщательно вытер ноги о коврик. Он вообще держался очень уважительно.
   - Мисс... - увидев на кухне Франку, кивнул лейтенант.
   - Прошу вас в мой, с позволения сказать, кабинет, - сказал Ленни, проводя полицейских в крохотный закуток, где у него стоял компьютер и где он работал, когда брал отчеты на дом.
   Разместившись на двух расшатанных стульях, полицейские сняли свои шляпы и воззрились на Ленни.
   - Слушаю вас, господа, - стараясь быть вежливым, сказал Ленни и уселся на стопку справочной литературы, сваленную возле стены.
   - Мы опрашиваем всех жильцов вашего дома, мистер Фрозен, - начал лейтенант. - И этот опрос не имеет никакого отношения к несчастью, произошедшему с Тэдом Лифшицем.
   Ничего не понимая, Фрозен тем не менее кивнул.
   - Вы помните вчерашний вечер, мистер Фрозен?
   - Да, я помню, - не совсем уверенно произнес Ленни.
   - Вы не могли бы нам рассказать, что произошло с вами, когда вы возвращались с вашей... э... подругой?..
   - Да, лейтенант, могу, - кивнул Ленни. - Сначала мы были в "Пробке". Так называется бар на Восточной улице, а потом поехали ко мне домой. То есть сюда... - указал Ленни на деревянный пол. - Когда мы зашли во двор... - Тут Ленни задумался. Воспоминания о вчерашнем вечере давались с трудом. - Да. Когда мы вошли во двор, к нам привязался Джад Килхер со своими дружками...
   - И что потом?
   - Что потом?.. - Ленни почесал затылок. - Потом Джад забрал у меня деньги.
   - Вы не могли бы припомнить, мистер Фрозен, сколько вы ему дали? - спросил лейтенант.
   - Чуть больше трех сотен...
   - Ага, понятно... - кивнул Стакпол, сверившись со своими записями. - А что же было потом?
   - Признаться, они мне еще поддали... Я не особенный атлет, чтобы сопротивляться, но в конце концов они нас отпустили.
   - А позже? Придя домой, вы ничего не слышали?..
   - Нет. Не слышали, сэр. Мои окна выходят на улицу, а не во двор...
   - Понятно, - кивнул лейтенант. Полицейские поднялись. - Что ж, мистер Фрозен, благодарю за помощь...
   - Пожалуйста, лейтенант. Всегда рад помочь... - Ленни встал со стопки справочников и пошел провожать гостей. Уже открывая дверь, он, обращаясь к лейтенанту Стакполу, спросил: - А что случилось? Эти мерзавцы ограбили еще кого-то?..
   - Об этом нам ничего не известно. Ограбили или нет - мы не знаем, но все трое убиты.
   - Убиты?!! - поразился Ленни. Полицейские уже исчезли в лифтовой кабине, а Фрозен еще долго стоял перед открытой дверью.
   - Вот видишь, Майк, этот придурок ни при чем, - сказал лейтенант, пока кабина спускалась вниз.
   - Да, сэр, - кивнул Браннер.
   - Подумать только - Питу Хотбергу свернули шею! Хотел бы я посмотреть на того амбала, который это сделал. Помнится, в Синг-Холле, где Пит отбывал последний срок, ребята Тони Брекфаста хотели "опустить" Пита. Я видел фотографии, Майк. Люди с разбитыми черепами - это отвратительное зрелище. А тут кто-то сломал Питу несколько ребер и свернул шею. Понятно, что этот гребаный бухгалтер здесь ни при чем...
   - Да, сэр, - не слишком уверенно согласился сержант.
   6
   Ленни вернулся на кухню и, проходя мимо Франки, отметил ее очаровательную грудь. Девушка запахнула полы халата, но сбоку все было отлично видно.
   Фрозен уселся напротив Франки и отхлебнул остывший чай.
   - Кто это был? - спросила девушка.
   - Полиция... - небрежно бросил Ленни. "Как ей это предложить? Сказать "давай повторим" или лучше "я хочу тебя"?" - напряженно выбирал он.
   - Полиция? Чего они от тебя хотели? - спросила Франка, откусив половинку печенья.
   - Ты не представляешь, Франка. Кто-то убил этих подонков, которые меня ограбили и поставили тебе на лоб синяк...
   Франка не выказала удивления и, уставившись в стол, произнесла:
   - Хорошо, что они не допрашивали и меня тоже...
   - Почему?
   - Потому, что тогда наши показания не совпали бы, - пояснила Франка.
   - Ну и что?.. - усмехнулся развеселившийся Ленни. "Я скажу ей: "Дорогая, я жажду тебя, жажду..." - решил он.
   - Как что?.. Тогда бы они поняли... - недоуменно уставилась на кавалера девушка.
   - Что поняли, Франка? - спросил Ленни, и от предчувствия чего-то неприятного больно заскребло в животе.
   Девушка положила на стол недоеденное печенье и внимательно посмотрела на Ленни.
   - Ты что, действительно ничего не помнишь? - спросила она.
   - А что я должен помнить? - ужасаясь неизвестности, переспросил Ленни.
   - Все, что я знаю, Лен, так это то, что того ублюдка с ножом убил ты.
   - Я?!
   - Извини, Лен, но это так...
   - А... а остальных? - нашел в себе силы задать вопрос Ленни.
   - Про остальных я не знаю, но, кроме нас с тобой, там никого не было... Когда тот, здоровый, шмякнул меня об дерево, я потеряла сознание, а потом, когда пришла в себя, все они лежали на земле, а ты стоял возле последнего...
   - Возле Джада?
   - Да. Возле Джада, - кивнула Франка, - Когда я тебя окликнула, ты пошел ко мне, и я так испугалась...
   - Чего испугалась?
   - Тебя...
   - Меня? Почему? - не понял Ленни.
   - Мне показалось, Лен, что ты и меня убьешь...
   - Да ты в своем уме, Франка?!
   - Не обижайся, Ленни, но, скорее всего, этих подонков убил ты... И это правильно.
   - Подожди-подожди... - Ленни закрыл лицо руками. - Выходит, я мог убить и Тэда Лифшица?
   - Кто такой Тэд Лифшиц?
   - Мой бывший сослуживец. Его убили! Убили дня на зад. Убили и украли его голову...
   - Голову?
   - Да, голову. Тэда убили, а голову отрезали и унесли с собой.
   - Кошмар... - прошептала Франка и снова принялась за печенье.
   Ленни сидел погруженный в свои тяжелые мысли, а Франка методично уничтожала сладости. Когда с угощением было покончено, девушка посмотрела на Ленни и сказала:
   - Ленни, я сегодня работаю в ночную смену, поэтому мне скоро нужно уходить...
   - А? Да-да, Франка, я провожу тебя...
   - Да нет, - досадливо поморщилась девушка, - я хочу сказать, что если ты хочешь еще чего-нибудь успеть, то нужно поторопиться...
   Ленни не сразу понял, что Франка имела в виду, а когда до него наконец дошло, он вскочил с табуретки и отрапортовал:
   - Дорогая... Я жажду тебя... Жажду...
   - Ну ты прямо как Шон Битти!
   - Что еще за Шон Битти? - насторожился Ленни.
   - Герой-любовник из сериала "Мой второй папа".
   Спустя какое-то время довольный собой Ленни Фрозен лежал на тахте и изучал потолок комнаты. Рядом тихо посапывала Франка.
   Ленни окинул девушку хозяйским взглядом и вспомнил: "Не забыть разбудить Франку через сорок минут..." Затем снова посмотрел на потолок, и направление его мыслей изменилось: "Так кто же убил Тэда Лифшица? И вообще - где его голова?.."
   7
   Жужжание миксерной камеры перешло в еле слышимый свист, и на панели управления загорелся красный огонек. Человек в белом халате отключил аппарат и, обернувшись к своему напарнику, сказал:
   - Все готово, Гастон.
   - Да, Бред, уже иду.
   Гастон достал из лабораторного холодильника большой сверток, подошел к миксеру и, открыв крышку, опустил сверток в камеру.
   Бред нажал несколько кнопок, и миксер медленно заурчал, омывая объект рабочей жидкостью.
   - Сколько надо ждать? - спросил Гастон.
   - Тебе что, не терпится?
   - Это мое персональное задание, - пояснил Гастон.
   - Минут пятнадцать будет оттаивать пластик. Потом мы его удалим и пустим азот... На все уйдет около часа.
   - Успею покурить... - сказал Гастон.
   - Успеешь, - кивнул Бред.
   Гастон снял резиновые перчатки и пошел к выходу из лабораторного бокса. В коридоре он столкнулся с Бо Линдгрен.
   - Привет, Гастон!.. - заулыбалась Бо.