- Что, - спросил король ехидно, - со свинцом? Или крапленые?
- Вам виднее, - сказал партнер тоже ехидно. - Я не разгадал, я ж не жулик...
С этой стороны меня отгораживал от короля длинный стол, сплошь заставленный блюдами с изысканно приготовленной едой, а также множеством фруктов: массивных гроздьев сочного винограда, яблок, груш, апельсинов, абрикосов...
Я сел и начал наблюдать за игрой. Они сделали еще по два хода, король победно подкрутил левый ус, с таким энтузиазмом поставил ферзя на дальнюю клетку, что я ждал вопля: "Рыба!", но король сказал с той же победной интонацией:
- Мат!.. В два хода!
Второй насупился.
- Как это? Откуда мат?.. Ничего не вижу... А я вот щас эту вашу королеву и шарахну...
Король заулыбался, явно убийство ферзя входило в план коварной ловушки, повернулся ко мне. Глаза его были живыми, лицо раскраснелось, усы топорщились, как у большого довольного кота.
- Ну? - сказал он по-прежнему ехидно. - Как созерцание этой нечестивой игры?
Я пожал плечами:
- Ваше величество, вы играете на уровне продвинутого новичка. А меня дедушка в сопливом возрасте... не дедушка в сопливом, а когда я был в том счастливом возрасте, водил в шахматный кружок, где я добрался до второго разряда. Я думаю, что для вашего королевства это на уровне абсолютного чемпиона мира...
Он не врубился насчет кружка и чемпионства, но суть ухватил сразу.
- Ты умеешь... нет, ты не чувствуешь отвращения к этой нечестивой игре?
- Я не вижу в ней ничего нечестивого, - ответил я. - А вам попробую поставить если не киндермат, то... слона вперед дам. А то и ладью. Или она для вас все еще тура?
Он изумленно покрутил головой:
- Так-так... А ведь у вас в Зорре она запрещена! Людям надлежит упражняться только в постах, молитвах, исповедях, стоянии часами на коленях и... Ладно, об этом потом. Расскажи о Зорре, каков он сейчас. Нет-нет, у меня, конечно же, есть там люди, но меня больше интересует мнение бродячих торговцев, певцов, странников - они видели больше, могут сравнивать. Ты тоже в Зорре чужой, а видел ты, судя... хотя бы по шахматам, много. Я пожал плечами:
- Там сильные и отважные люди. Они сражаются с войсками короля Карла... и хорошо сражаются.
Он помрачнел, нахмурился, стукнул кулаком по второму столу:
- Фанатики... Твердоголовые фанатики!.. Король Карл все равно возьмет ваш Зорр. И тогда все королевство... эх!.. Вам нужно под мою руку. Но я не хочу идти войной, хотя, поверь, у меня сил втрое больше, чем У Зорра. Я не хочу больших потерь, это плохо сказывается на... вообще плохо сказывается. Но Зорру лучше быть под моей рукой. Когда вернешься, везде рассказывай о преимуществах... И о том, что я готовлю большое войско для нападения, А я его, если честно, в самом деле готовлю.
Я проигнорировал угрозу, спросил:
- Каких преимуществах?
Он покачал головой:
- Еще не заметил? Врешь, заметил. Ты не дурак. У нас весело, у нас жизнь кипит, у нас доступные женщины, у нас на веселье уходит почти столько же времени, сколько и на работу... И самое главное, под моей рукой Зорр будет в безопасности!
- Почему? - спросил я прямо. Он отвел взгляд, отвечать явно не хотелось, наконец проронил:
- Лучше об этом распространяться не очень, не очень... Дело в том, что хотя мы и не признаем власть Карла... тем более не признаем его вдохновителей, но мы иногда торгуем с империей Карла... да-да, уже не королевством, а империей!.. И потому у нас с Карлом такие отношения, что он нас не трогает, мы его не трогаем...
До поры до времени, подумал я. Карлу не до вас, пока есть Зорр. И пока есть подобные Зорру.
- Как я понял, - сказал я, - никаких прав у вас на Зорр нет...
Он вскинул брови:
- При чем здесь право?.. Разве я говорю о праве в понимании этих невежественных королей и их вассалов? У нас свое право. Настоящее. Справедливое. Или ты считаешь, что все под справедливостью полагают одно и то же?
-- Нет, конечно...
- Так вот, по нашему праву мы вправе вмешиваться в дела примитивных жестоких племен и народов... вот, кстати сказать, как вы считаете себя вправе навязывать Христа язычникам. Ведь навязываете же? Огнем и мечом? А кто отказывается, кто мужественно защищает свою самобытность... нет-нет, я не защищаю их, я просто показываю вам, как это выглядит с другой точки зрения.
Я процедил сквозь зубы:
- В целом верно. Хотя я и не зоррец...
- Вот и прекрасно, мы поладили. Точно так же, мы несем свет... если продолжать те же старые метафоры, свет знания! Свет прогресса. Ты не поверишь, но в нашем королевстве практически все умеют читать и писать. Прости, а ваш король Шарлегайл умеет расписываться? Или вместо подписи ставит крестик? Говорят, будучи особо грамотным, он рисует три крестика. А у нас любой простолюдин может подняться на самые высокие ступени в обществе. Это ли не справедливость?
Я с неохотой кивнул:
- Да, если это верно. Но, хотя я и не зоррец...
- Верно-верно, - сказал он, и я поверил, что не врет. - Это же прямая выгода нашему государству! Когда у всех граждан есть доступ к высшим должностям, то ни один талант не пропадет. Потому мы лучше этого вонючего королевства даже по таким признакам, как богатство, как свободное время, как развлечения... а что еще надо простому народу, как не развлечения?
Я поднялся, поклонился:
- Не буду отнимать драгоценное время у вашего величества.
Он прищурился:
- Это значит, что ты отказываешься помогать?
- Я не отказываюсь, - ответил я осторожно, ибо спорить с монархами очень рискованно. - Но Зорр должен убедиться в преимуществах образования, вообще в преимуществах вашего образа жизни... в чем я, например, убежден полностью! Целиком и полностью. Сейчас мои симпатии, скажу честно, на вашей стороне. На стороне королевства Мордант. Но если вы нападете на Зорр, мои симпатии будут на стороне обороняющихся. И если у меня появится возможность сражаться, я буду драться в рядах его защитников.
Он несколько мгновений всматривался в мое лицо.
Я сам не понимал, почему такое сморозил. Давно уже живу без каких-либо моральных установок, ведь я из двадцать первого века, а вот сейчас взял и брякнул. И вообще стою в горделивой позе, месяц тому назвал бы ее смешной: грудь колесом, одно плечо вперед, подбородок надменно вздернут, взгляд вприщур, на морде тупая готовность стоять на своем, неважно - прав или не прав.
- Ладно, - сказал король неохотно. - Иди... Мне жаль, ты понимаешь, я хотел только, чтобы на те земли как можно быстрее пришел свет просвещения... Иди, сэр Ричард. Ты все равно придешь ко мне. И ты это знаешь.
Я кивнул. В душе шевельнулась благодарность, что этот человек, хоть и король, - а это еще те люди, - но так хорошо меня понял.
- Знаю. Но сейчас еще не тот день. Но можно ли мне вернуться тем же путем, каким я и прибыл?
Он посмотрел с недоумением, отмахнулся.
- Ну конечно же! Даю тебе на то свое королевское повеление, если тебе это так важно. А теперь иди.
Я поклонился, попятился, ибо к королю вроде бы неприлично поворачиваться анусом... или это к шаху не принято... словом, у самой двери развернулся, открыл сам, по ту сторону ждет Зак Ганн, я заявил с ходу:
- Запрягай дракона! Повезешь обратно.
Он опешил.
- Ты... что? Я еще не видел такой наглости!
- Это короля ты называешь наглецом? - поинтересовался я зловеще, бросил взгляд на молчаливых стражей. - Хоть у вас тут почти демократия, но не до такой же степени, надеюсь?
Вытянутое лицо эльфа стало еще длиннее, а глаза распахнулись, как крылья испуганной бабочки.
- При чем тут... его величество?
- Он распорядился, - ответил я злорадно, - доставить меня обратно тем же способом... и в то же место, как и оттуда сюды! Теперь андастэнд?
Зак Ганн в страхе взглянул на стражей. Они стояли, как истуканы, но то ли движением бровей, то ли аурой подтвердили, что этот наглый пришелец не врет.
- Великие Силы! - прошептал эльф. - Таю уже ж почти рассвет! Бегом за мной!
Стены замелькали, как лопасти вентилятора. Мы неслись по коридорам, выбежали во двор, а потом помчались вокруг замка в самый дальний и темный угол. Эльф что-то выкрикивал на бегу. Впереди вспыхнул свет, несколько человек поспешно распахнули перед нами тяжелые, окованные железом двери.
В огромном помещении сильно пахло рыбой, тиной и водорослями. И медузами. В свете факелов метались приземистые фигуры, вскрикивали, переругивались, наконец появилась достаточно высокая фигура. К ней подбежали с факелом, я узнал женщину, что руководила моим похищением.
Она всматривалась в меня с гневом и возмущением.
- Ты? - сказала она неверяще. - Это тебя потребовалось везти обратно так срочно?
- Я ж говорил, - ухмыльнулся я. - Если мне полет понравится, я возьму тебя своим личным водителем... может быть.
Я выразительным взглядом прошелся по ее фигуре. Она вспыхнула, в глазах заблистали грозные искры. Я поспешно отступил, улыбнулся, выставил вперед ладони в примиряющем жесте: шуток не понимаешь, это же вполне в духе новых времен! И вашего королевства. И будущей эры политкорректности и сексуальных свобод.
Дракона вывели через другие врата, мы оказались сразу за пределами города. Я во все глаза рассматривал эту громадную ящерицу, но если эльф, гном и женщина надеялись, что я упаду от ужаса или начну призывать Силы Небесные, они здорово просчитались. Дело не в том, что здесь мало видят зверей, а у нас любой ребенок хоть раз, да побывал в зоопарке или в цирке, и все мы к тому же знаем, какие были тиранозавры, бронтозавры, игуанодоны, птеродактили, во многих парках стоят как живые, ревут, бодаются, машут крыльями и даже рвут когтями друг друга.
- Вам виднее, - сказал партнер тоже ехидно. - Я не разгадал, я ж не жулик...
С этой стороны меня отгораживал от короля длинный стол, сплошь заставленный блюдами с изысканно приготовленной едой, а также множеством фруктов: массивных гроздьев сочного винограда, яблок, груш, апельсинов, абрикосов...
Я сел и начал наблюдать за игрой. Они сделали еще по два хода, король победно подкрутил левый ус, с таким энтузиазмом поставил ферзя на дальнюю клетку, что я ждал вопля: "Рыба!", но король сказал с той же победной интонацией:
- Мат!.. В два хода!
Второй насупился.
- Как это? Откуда мат?.. Ничего не вижу... А я вот щас эту вашу королеву и шарахну...
Король заулыбался, явно убийство ферзя входило в план коварной ловушки, повернулся ко мне. Глаза его были живыми, лицо раскраснелось, усы топорщились, как у большого довольного кота.
- Ну? - сказал он по-прежнему ехидно. - Как созерцание этой нечестивой игры?
Я пожал плечами:
- Ваше величество, вы играете на уровне продвинутого новичка. А меня дедушка в сопливом возрасте... не дедушка в сопливом, а когда я был в том счастливом возрасте, водил в шахматный кружок, где я добрался до второго разряда. Я думаю, что для вашего королевства это на уровне абсолютного чемпиона мира...
Он не врубился насчет кружка и чемпионства, но суть ухватил сразу.
- Ты умеешь... нет, ты не чувствуешь отвращения к этой нечестивой игре?
- Я не вижу в ней ничего нечестивого, - ответил я. - А вам попробую поставить если не киндермат, то... слона вперед дам. А то и ладью. Или она для вас все еще тура?
Он изумленно покрутил головой:
- Так-так... А ведь у вас в Зорре она запрещена! Людям надлежит упражняться только в постах, молитвах, исповедях, стоянии часами на коленях и... Ладно, об этом потом. Расскажи о Зорре, каков он сейчас. Нет-нет, у меня, конечно же, есть там люди, но меня больше интересует мнение бродячих торговцев, певцов, странников - они видели больше, могут сравнивать. Ты тоже в Зорре чужой, а видел ты, судя... хотя бы по шахматам, много. Я пожал плечами:
- Там сильные и отважные люди. Они сражаются с войсками короля Карла... и хорошо сражаются.
Он помрачнел, нахмурился, стукнул кулаком по второму столу:
- Фанатики... Твердоголовые фанатики!.. Король Карл все равно возьмет ваш Зорр. И тогда все королевство... эх!.. Вам нужно под мою руку. Но я не хочу идти войной, хотя, поверь, у меня сил втрое больше, чем У Зорра. Я не хочу больших потерь, это плохо сказывается на... вообще плохо сказывается. Но Зорру лучше быть под моей рукой. Когда вернешься, везде рассказывай о преимуществах... И о том, что я готовлю большое войско для нападения, А я его, если честно, в самом деле готовлю.
Я проигнорировал угрозу, спросил:
- Каких преимуществах?
Он покачал головой:
- Еще не заметил? Врешь, заметил. Ты не дурак. У нас весело, у нас жизнь кипит, у нас доступные женщины, у нас на веселье уходит почти столько же времени, сколько и на работу... И самое главное, под моей рукой Зорр будет в безопасности!
- Почему? - спросил я прямо. Он отвел взгляд, отвечать явно не хотелось, наконец проронил:
- Лучше об этом распространяться не очень, не очень... Дело в том, что хотя мы и не признаем власть Карла... тем более не признаем его вдохновителей, но мы иногда торгуем с империей Карла... да-да, уже не королевством, а империей!.. И потому у нас с Карлом такие отношения, что он нас не трогает, мы его не трогаем...
До поры до времени, подумал я. Карлу не до вас, пока есть Зорр. И пока есть подобные Зорру.
- Как я понял, - сказал я, - никаких прав у вас на Зорр нет...
Он вскинул брови:
- При чем здесь право?.. Разве я говорю о праве в понимании этих невежественных королей и их вассалов? У нас свое право. Настоящее. Справедливое. Или ты считаешь, что все под справедливостью полагают одно и то же?
-- Нет, конечно...
- Так вот, по нашему праву мы вправе вмешиваться в дела примитивных жестоких племен и народов... вот, кстати сказать, как вы считаете себя вправе навязывать Христа язычникам. Ведь навязываете же? Огнем и мечом? А кто отказывается, кто мужественно защищает свою самобытность... нет-нет, я не защищаю их, я просто показываю вам, как это выглядит с другой точки зрения.
Я процедил сквозь зубы:
- В целом верно. Хотя я и не зоррец...
- Вот и прекрасно, мы поладили. Точно так же, мы несем свет... если продолжать те же старые метафоры, свет знания! Свет прогресса. Ты не поверишь, но в нашем королевстве практически все умеют читать и писать. Прости, а ваш король Шарлегайл умеет расписываться? Или вместо подписи ставит крестик? Говорят, будучи особо грамотным, он рисует три крестика. А у нас любой простолюдин может подняться на самые высокие ступени в обществе. Это ли не справедливость?
Я с неохотой кивнул:
- Да, если это верно. Но, хотя я и не зоррец...
- Верно-верно, - сказал он, и я поверил, что не врет. - Это же прямая выгода нашему государству! Когда у всех граждан есть доступ к высшим должностям, то ни один талант не пропадет. Потому мы лучше этого вонючего королевства даже по таким признакам, как богатство, как свободное время, как развлечения... а что еще надо простому народу, как не развлечения?
Я поднялся, поклонился:
- Не буду отнимать драгоценное время у вашего величества.
Он прищурился:
- Это значит, что ты отказываешься помогать?
- Я не отказываюсь, - ответил я осторожно, ибо спорить с монархами очень рискованно. - Но Зорр должен убедиться в преимуществах образования, вообще в преимуществах вашего образа жизни... в чем я, например, убежден полностью! Целиком и полностью. Сейчас мои симпатии, скажу честно, на вашей стороне. На стороне королевства Мордант. Но если вы нападете на Зорр, мои симпатии будут на стороне обороняющихся. И если у меня появится возможность сражаться, я буду драться в рядах его защитников.
Он несколько мгновений всматривался в мое лицо.
Я сам не понимал, почему такое сморозил. Давно уже живу без каких-либо моральных установок, ведь я из двадцать первого века, а вот сейчас взял и брякнул. И вообще стою в горделивой позе, месяц тому назвал бы ее смешной: грудь колесом, одно плечо вперед, подбородок надменно вздернут, взгляд вприщур, на морде тупая готовность стоять на своем, неважно - прав или не прав.
- Ладно, - сказал король неохотно. - Иди... Мне жаль, ты понимаешь, я хотел только, чтобы на те земли как можно быстрее пришел свет просвещения... Иди, сэр Ричард. Ты все равно придешь ко мне. И ты это знаешь.
Я кивнул. В душе шевельнулась благодарность, что этот человек, хоть и король, - а это еще те люди, - но так хорошо меня понял.
- Знаю. Но сейчас еще не тот день. Но можно ли мне вернуться тем же путем, каким я и прибыл?
Он посмотрел с недоумением, отмахнулся.
- Ну конечно же! Даю тебе на то свое королевское повеление, если тебе это так важно. А теперь иди.
Я поклонился, попятился, ибо к королю вроде бы неприлично поворачиваться анусом... или это к шаху не принято... словом, у самой двери развернулся, открыл сам, по ту сторону ждет Зак Ганн, я заявил с ходу:
- Запрягай дракона! Повезешь обратно.
Он опешил.
- Ты... что? Я еще не видел такой наглости!
- Это короля ты называешь наглецом? - поинтересовался я зловеще, бросил взгляд на молчаливых стражей. - Хоть у вас тут почти демократия, но не до такой же степени, надеюсь?
Вытянутое лицо эльфа стало еще длиннее, а глаза распахнулись, как крылья испуганной бабочки.
- При чем тут... его величество?
- Он распорядился, - ответил я злорадно, - доставить меня обратно тем же способом... и в то же место, как и оттуда сюды! Теперь андастэнд?
Зак Ганн в страхе взглянул на стражей. Они стояли, как истуканы, но то ли движением бровей, то ли аурой подтвердили, что этот наглый пришелец не врет.
- Великие Силы! - прошептал эльф. - Таю уже ж почти рассвет! Бегом за мной!
Стены замелькали, как лопасти вентилятора. Мы неслись по коридорам, выбежали во двор, а потом помчались вокруг замка в самый дальний и темный угол. Эльф что-то выкрикивал на бегу. Впереди вспыхнул свет, несколько человек поспешно распахнули перед нами тяжелые, окованные железом двери.
В огромном помещении сильно пахло рыбой, тиной и водорослями. И медузами. В свете факелов метались приземистые фигуры, вскрикивали, переругивались, наконец появилась достаточно высокая фигура. К ней подбежали с факелом, я узнал женщину, что руководила моим похищением.
Она всматривалась в меня с гневом и возмущением.
- Ты? - сказала она неверяще. - Это тебя потребовалось везти обратно так срочно?
- Я ж говорил, - ухмыльнулся я. - Если мне полет понравится, я возьму тебя своим личным водителем... может быть.
Я выразительным взглядом прошелся по ее фигуре. Она вспыхнула, в глазах заблистали грозные искры. Я поспешно отступил, улыбнулся, выставил вперед ладони в примиряющем жесте: шуток не понимаешь, это же вполне в духе новых времен! И вашего королевства. И будущей эры политкорректности и сексуальных свобод.
Дракона вывели через другие врата, мы оказались сразу за пределами города. Я во все глаза рассматривал эту громадную ящерицу, но если эльф, гном и женщина надеялись, что я упаду от ужаса или начну призывать Силы Небесные, они здорово просчитались. Дело не в том, что здесь мало видят зверей, а у нас любой ребенок хоть раз, да побывал в зоопарке или в цирке, и все мы к тому же знаем, какие были тиранозавры, бронтозавры, игуанодоны, птеродактили, во многих парках стоят как живые, ревут, бодаются, машут крыльями и даже рвут когтями друг друга.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента