- Провел ночь за возлияниями! - объяснила Азиль, обернулась, посмотрела на Элмара и добавила: - И еще не проспался.
   - Элмар! - рявкнул за окном граф. - Извини! Тебя все ждут!
   Принц-бастард со стоном сполз с кровати и подошел к окну.
   - Срочно? - хмуро спросил он, высовываясь на улицу. Осенний холод слегка освежил его похмельную голову, но зато мгновенно замерзло все остальное. Граф Орри в полной походной форме гарцевал под окном, ожидая проспавшего командира.
   - Как можно скорее, - ответил он. - Почти все уже собрались, ждем только тебя, Лавриса и Мэнсора.
   - А что там?
   - Говорят, что выводок диких троллей, но точно неизвестно.
   - Выводок? Ну ни хрена себе... Тханкварра... Там что, ни одного героя поблизости нет? Ради такой ерунды поднимать нас! Пара магов бы справилась... Сейчас оденусь и приеду, ждите.
   Он закрыл окно, распахнул дверь и закричал в пространство коридора:
   - Илас! Походные доспехи и оружие! - потом обернулся к Азиль и попросил: - Спустись, пожалуйста, на кухню, прикажи подать мне большой кувшин сока и большой бутерброд.
   В ванной он быстро облился несколько раз холодной водой, постоял, прислушался к своим ощущениям и решительно сунул голову прямо в лохань. Холодная вода помогла, но не надолго. Сон удалось разогнать, а похмелье, как Элмар уже знал по собственному богатому опыту, столь радикальному и быстрому лечению не поддавалось. Он представил себе, как он будет еще полдня трястись в седле в таком состоянии, и подумал, что насчет большого бутерброда он, пожалуй, погорячился.
   Возвращаясь в спальню, чтобы одеться, принц-бастард налетел на какую-то полуодетую девицу, стоявшую посреди коридора и таращившую на него глаза в немом восхищении.
   - Чего стоишь на дороге? - проворчал он, отодвигая ее в сторону, Оденься и делом займись...
   И попытался вспомнить, когда это его дворецкий нанимал новую служанку. Вроде, не нанимал вообще... Через несколько секунд вопрос о служанках вылетел у него из головы, поскольку забот и так хватало.
   Еще минут двадцать весь дом стоял вверх дном: слуги носились, как подстреленные гоблины, разыскивая то потерянный хозяином второй сапог, то чистую рубашку требуемого цвета; сам хозяин ругался по-варварски и прыгал на одной ноге, пытаясь одновременно надеть штаны и причесаться; заспанный Илас метался по оружейной, разыскивая запропастившийся хозяйский шлем и наспех натирая тряпочкой панцирь, чтобы блестел хоть чуть-чуть.
   В конце концов, все было найдено, надето и пристегнуто, и первый паладин королевства тяжело взгромоздился на лошадь, все еще пытаясь прийти в себя.
   - Ну, что, готов? - усмехнулся граф Орри. - Поехали?
   Они отдали честь несравненной Азиль, махавшей с крыльца платочком, и припустили галопом в сторону штаб-квартиры корпуса паладинов.
   - Слушай, Келдон... - спросил Элмар, когда они проехали уже полдороги. - А где это у нас вывелись дикие тролли и никто их до сих пор не заметил? Может, это оседлые, а кто-то просто перепутал?
   - Не знаю, - пожал плечами граф. - Но они нападают на людей. Значит, дикие.
   - А большой выводок?
   - Два взрослых самца, три самки, три молодых и один детеныш.
   - Это полная чушь! Как могло быть, что никто их не видел, если у них уже молодняк подрос? Где это все произошло?
   - А где ты думаешь? Конечно, в предгорьях, в Сорелло.
   - Тогда понятно. Там что сам барон Сорелло, что его шериф, два сапога - валенки... Там и драконы выведутся, а они не заметят. А заметят, так полгода будут думать: сообщать в столицу или так обойдется?
   - Ну да... - хмыкнул граф. - Само рассосется... А уж когда додумаются сообщить, то в такой панике, что в столице поднимут по тревоге корпус паладинов, хотя, как ты верно заметил, пара хороших боевых магов тут бы больше подошла. Да не переживай, мы быстро управимся, может, сегодня еще и вернемся.
   - Тебе хорошо... - вздохнул Элмар. - А я вчера здорово перебрал, и теперь как подумаю, что мне предстоит изысканное удовольствие гоняться за троллями и вдыхать их неповторимый аромат...
   - Мы тебя поставим в задних рядах, около кухни, - засмеялся Келдон Орри, весело хлопая товарища по плечу. - Все мы это дело любим, и твое состояние отлично понимаем. Кстати, слушай новый анекдот!
   Элмар слушал вполуха и пытался понять, что с ним не так. Его не покидало чувство, что чего-то не хватает. Он осмотрел доспехи и оружие все было на месте, все в порядке, а все равно такое чувство, словно что-то забыл.
   На плацу перед штаб-квартирой уже выстроился весь корпус - сто пятьдесят королевских паладинов, отборная гвардия, элитное войско. Почти половина - бывшие герои. Гордость короны, слава отечества... На хрена было собирать такое войско на несчастный выводок троллей? Любой из них разметал бы такого противника в одиночку, если, конечно, вооружиться не мечом, а хорошей палицей, к примеру... Или парочку боевых магов, желательно элементалистов и по огню... И все было бы в порядке, и перепуганного барона Сорелло успокоили бы, и несчастный первый паладин мог бы нормально проспаться. Нет, он, конечно, не против поразмяться, но не в таком же состоянии!
   Заспанного командира приветствовали почетным салютом и громким смехом.
   - Доброе утро, доблестный герой! - дружным хором проорали они, и Элмар понял, что по крайней мере еще часа два ему придется выслушивать шуточки товарищей по поводу его способности спать, пить, а заодно и есть и все прочее, хотя на самом деле "есть и прочее" не имеет ни какого отношения к тому, что он проспал. Он ответил на приветствие и заметил слонявшихся поблизости в ожидании четырех магов-телепортистов. Это обрадовало его несказанно - значит, дело срочное и трястись в седле трое суток не придется. Сейчас их телепортируют прямо в Сорелло и ехать останется совсем немного. Значит, большой бутерброд вполне можно было и съесть... При воспоминании об утраченном завтраке радость резко поубавилась. А когда они прибыли на место и начались те самые шуточки, которых он давно ожидал, настроение у принца-бастарда снова испортилось.
   Начал все, разумеется, кавалер Лаврис, который был знаменит не только тем, что портил девиц в неподобающих количествах, а еще и склонностью насмехаться над всем на свете.
   - Что-то долго ты спишь, - подколол он печального принца-бастарда. - В детство впадаешь или ночь была бурная?
   - Ты сам явился еще позже, чем я, - недовольно проворчал Элмар, понимая, что этим бесстыжего Лавриса не проймешь.
   - Да я-то понятно, - ничуть не смущаясь, согласился тот. - Я вчера удостоился чести ужинать с ослепительной Камиллой Трезон, так что уснул только в пять утра. А ты?
   - Ах! - вздохнул граф Орри - Разве можно ночью спать, когда рядом несравненная Азиль!
   Граф сам был неравнодушен к прекрасным глазам нимфы и давно безнадежно вздыхал, завидуя приятелю. Сама же Азиль, как нарочно, обошла его своим вниманием, объяснив это туманно и непонятно, как и все, что она когда-либо объясняла, как-то вроде "тебе это не нужно". Не иначе, от зависти его светлость и присоединился к насмешнику Лаврису, потому что обычно он не имел склонности издеваться над несчастными товарищами, которых поднимали ни свет ни заря и отправляли в поход в состоянии жестокого похмелья.
   - Отвяжитесь, - проворчал Элмар. - Без вас голова трещит...
   - Ах вот оно что! - дружным хором вскричали друзья паладины и заржали так, что их кони испуганно шарахнулись.
   - Действительно, - вспомнил Орри, - Азиль упоминала о каких-то ночных возлияниях... И где же это ты так набрался, дружище?
   - Дома, - проворчал Элмар. - Азиль ушла гулять, а мы посидели, выпили... Стоп, а с кем это я вчера пил?
   Последовал новый взрыв хохота, конь Элмара шарахнулся так, что принц-бастард чуть не вылетел из седла.
   - Вспоминай, вспоминай! - простонал кавалер Лаврис. - Может ты даму привел? Может, она до сих пор у тебя дома спит и не понимает, куда ты делся?
   - Какую еще даму? - сердито огрызнулся Элмар. У этого Лавриса все мысли только об одном, нет чтоб о предстоящей битве задуматься! Наткать бы его носом в тролля хоть раз, чтобы осознал... - Разве бы я с дамой всю ночь вино хлестал? Нет, а действительно, с кем же я пил?.. Тханкварра!!! - вдруг взвыл он и в отчаянии хлопнул себя ладонью по лбу. Пластинчатая перчатка звонко лязгнула о шлем, отчего в голове у героя зазвенело. - Я же совсем про нее забыл!
   - Значит, все-таки дама, - сделал вывод кавалер Лаврис.
   - Какая дама! - застонал Элмар, разобравшись, наконец, что за "новая служанка" попалась ему сегодня в коридоре и почему его все утро преследовало чувство, будто он что-то забыл. О боги, стыд-то какой! Что она подумает о мире, в котором даже принцы, получившие королевское воспитание, слоняются по дому в неподобающем виде и хамят дамам, спьяну забыв, кто перед ними! - Ну вас всех в задницу с вашими дамами! Мне король переселенку поручил для адаптации, а я привел ее домой, напоил и забыл про нее! Ой, тханкварра... Это же я на нее наткнулся в коридоре... Еще подумал, что это новая служанка...
   - И что ты ей сказал? - тут же поинтересовался Орри.
   - Не помню... Да какая разница, что я ей сказал, достаточно того, что я был совершенно голый!...
   - Бедная девушка! - счастливо вскричал Лаврис. - Ее сердце разбито навеки!
   Элмар прикусил язык, проклиная свою болтливость, но было уже поздно.
   Поход обещал быть веселым.
   - Ну он у тебя!... - в который раз восхищалась Ольга, разводя плечи и сжимая кулачки, чтобы изобразить мускулистого принца. - Культуристы в пыль не попадают! Никогда в жизни такого мужика вблизи не видела!
   - Да, - улыбнулась Азиль, - Элмар красивый... Говоришь, он тебя не узнал? С похмелья с ним и не то бывает.
   - Ой, и не только с ним. Я сама сначала подумала, что мне все по пьяне приснилось и не могла понять сперва что с нашей общагой, а потом - где я вообще... Выхожу в коридор, направляюсь на кухню покурить, и вижу - мне навстречу топает здоровенный качок, в чем мать родила... Ничего так, пробуждение?
   Девушки рассмеялись и продолжили завтрак. Они сидели на кухне, пристроившись на подоконнике, чтобы не мешать кухарке, поглощали яичницу прямо со сковородки и веселились, вспоминая суматошное утро.
   - А куда он так срочно собирался, что такой шухер по всему дому навел? - спросила Ольга.
   - В поход, - пояснила нимфа. - Иногда их срочно вызывают, не предупреждая, и тогда получается вот такое, как сегодня. Это еще ничего, Элмар по крайней мере живет у себя дома и его всегда можно найти на месте. А вот Лавриса, к примеру, вечно приходится по борделям вылавливать... Что я такого смешного сказала?
   - Ой... - Ольга согнулась пополам от хохота. - Я просто представила себе такой вот крик и грохот рано утром под окнами только что уснувшего борделя...
   Азиль тоже рассмеялась.
   - А я вот представила себе, что будет с бедным Элмаром, когда он все вспомнит.
   - Что - все?
   - Кто ты такая и что делаешь у него в доме. Он всегда так - напьется, отчебучит чего-нибудь, а наутро в нем королевское воспитание просыпается, и начинаются жестокие угрызения совести. "Ах, как я мог, ах, я же первый паладин, ах, как же это недостойно, да как же мне не стыдно!" и все такое. Вот он вспомнит, что ему король поручил с тобой заниматься, а он первым делом наклюкался и о его поручении забыл, и как начнет переживать! А потом еще вспомнит, что он тебя бросил на произвол судьбы и даже слуг не предупредил, и его совсем совесть замучит. Уж не знаю, помнит ли он, что он нас знакомил, если помнит, то еще ничего... А уж когда он вспомнит, что ходил в непотребном виде в присутствии дамы, да еще из другого мира, он вообще со стыда сгорит.
   - Ах, как же это недостойно! - вскричала Ольга и девушки снова дружно расхохотались. Кухарка покосилась на них с явным неодобрением.
   - А что мы будем делать? - спросила Азиль, когда они закончили завтрак и насмеялись вдоволь. - Ты не знаешь, как занимаются адаптацией переселенцев? У меня опыта в этом деле нет.
   - У меня есть, - хихикнула Ольга. - Надо сесть в библиотеке, набрать вина побольше и квасить всю ночь. Во всяком случае, Элмар это делает так.
   - Я так не умею, - засмеялась нимфа. - Я столько не выпью. Наверное, тебе надо что-то рассказывать? А что, например? Элмар тебе что рассказывал?
   - О себе, о королевской семье, об эльфах и о своем кузене... А в основном о классической поэзии. А еще я его спрашивала о его подвигах, но он поскромничал. Может, ты расскажешь?
   - О подвигах... - Азиль сразу как-то посерьезнела и оглянулась на кухарку. - пойдем, наверное, действительно в библиотеку... А еще лучше, пойдем в твою комнату. Ты будешь располагаться, а я тебе что-нибудь рассказывать.
   - Доброе утро, ваше величество! - в дверь кабинета просунулась улыбающаяся мордашка Жака и повела глазами вокруг. - Вы заняты? Я вам буду нужен?
   - Подожди, - кратко бросил король, указывая на диван, и снова обратился к секретарю. - Я приму его завтра в девять утра. Сегодня не получится, сегодня я всю вторую половину дня буду в департаменте Порядка и Безопасности. Если что-то срочное, пусть меня ищут у Флавиуса. На десять вечера придешь... нет, у тебя рабочий день закончится в восемь, пусть придет Антрас. Сюда, в кабинет, надо будет написать несколько писем. И вызови мне сейчас казначея, со всеми рабочими документами, мы поработаем с бюджетом на будущий год. Счеты пусть захватит, а то он в уме складывать не умеет, и приходится по полчаса ошибку искать. Все ясно? Работай.
   Секретарь с поклоном отступил от стола, спрятал в папку исписанные листки, снова поклонился и удалился.
   - Как дела? - спросил король, когда за ним закрылась дверь. - Ты хоть спал сегодня?
   - Немного, - кивнул Жак. - Когда Тереза ушла.
   - Рассказал?
   - Рассказал, - вздохнул Жак.
   - Все?
   - Нет. До того места, как я попал в Ортан. Я подумал... что вы...
   - Что я буду против? Я же сказал - можешь рассказывать.
   - Про все? Про слонов тоже?
   Король грустно усмехнулся.
   - Что вам всем дались эти слоны? Очень даже милые были слоны, и ничего страшного в них не было... Ты же рассказал ей про хлеборезку? И про свою способность к трансформации? И про свой страх? Ведь рассказал, не постеснялся?
   - Рассказал. - Жак нахмурился.
   - И как она отреагировала?
   - Ей было меня очень жалко.
   - Так вот, Жак, раз уж ты решил второй раз просить у меня разрешения... - Король задумчиво повертел в руках карандаш. - Ты сам понимаешь, что я могу быть против чего-то, но не можешь определиться, чего именно, вот и вспоминаешь этих несчастных слонов. А на самом деле дело совсем не в том, что я хотел бы скрыть какие-то факты из своей биографии. Я не сделал ничего такого, чего следовало бы стыдиться. Но зная тебя... пожалуй, одно ограничение должно быть. Единственное. Если после твоего рассказа твоей девушке станет жалко меня, я на тебя очень обижусь. Тебе понятен ход моих мыслей?
   - Понятен, - вздохнул Жак. - Но, ваше величество, вы ставите передо мной неразрешимую задачу. Я не вижу, как это все можно рассказать так, чтобы не вызвать к вам сочувствия. Даже если перечислить одни голые факты.
   - Не можешь - не рассказывай. Я поставил тебе условие, как ты собираешься его выполнить - твое дело. В конце концов ничего страшного не случится, если Тереза не узнает о том, как мы с тобой познакомились. А если уж ты твердо намерен рассказать, то опусти свои сочувственные комментарии. Нет ничего противнее, чем несчастный король, которого жалеют подданные. Ты со мной согласен?
   - Вам виднее, - пожал плечами Жак.
   - Значит, не согласен. - Король снова грустно усмехнулся. - Я так и думал. Ладно, с этим закончим. Ты сейчас в состоянии работать?
   - Вполне, - с готовностью отозвался Жак. - А что? Надо о чем-то подумать? Или пошутить вам про что-нибудь?
   - Нет... А разве я тебе вчера не сказал? Забыл, наверное. У нас опять пополнение.
   - Опять? Кто на этот раз?
   - Молодая девушка, конец двадцатого века, очень интересная. Тебе понравится. У нее такая же забавная речь, как и у тебя.
   - Конец двадцатого? Что-то нам везет на двадцатый, вам не кажется? Это уже четвертая. А где она сейчас?
   - У Элмара. Я потому и прошу тебя ею заняться. Вообще-то, я надеялся дать тебе немного отдохнуть, и поручил ее Элмару. А его сегодня утром срочно вызвали в поход. Так что, уж извини, придется тебе поработать.
   - Нет проблем, ваше величество. Конечно, поработаю. Ну, я пошел?
   - Иди. И, Жак... если тебя опять начнут мучить кошмары, не стесняйся, приходи ко мне. Слонов я, тебе, конечно, не обещаю, но напоить до беспамятства могу.
   - Спасибо, ваше величество, - засмеялся Жак. - Только как же я без слонов? Без слонов никак нельзя!
   Он легко подхватился с дивана, лихо сбил набекрень берет и вышмыгнул за дверь. Король посмотрел ему вслед, продолжая грустно усмехаться своим мыслям.
   Глава 3
   Он прекрасно помнил тот день, когда впервые увидел это удивительное существо. День был сам по себе незабываемый, уж нечего сказать. Он тогда должен был присутствовать на праздничном представлении в честь помолвки кузена Интара и сидеть в королевской ложе вместе со всей семьей, но, узнав про загадочную находку, не смог бороться с любопытством и решил лучше опоздать на официальное мероприятие, но в загадке разобраться. Тем более его положение позволяло ему не только опаздывать, но и вовсе пренебрегать всякими мероприятиями в интересах короны. А интересами короны он мог объявить что угодно, все равно никто бы не стал проверять.
   Первое, что бросалось в глаза при виде пленника, был страх. Парень был насмерть перепуган, и притом давно. Командир патруля, поймавшего его неподалеку от южной границы, утверждал, что юноша был на грани истерики и не попускал к себе никого, угрожая взорвать все вокруг, пока его не убедили, что они не мистралийцы, а ортанские пограничники. Из чего следовало, что этот человек бежал из Мистралии, и там его чем-то очень сильно напугали. Само по себе это было не удивительно, из Мистралии бежали все, кто только мог, жить там было невозможно. Странным было другое. Парень совершенно не ориентировался в окружающем мире, говорил непонятные вещи и имел при себе несколько предметов неизвестного назначения, с которыми расстался неохотно и просил их не трогать и не разбирать во избежание неприятностей. Объяснять что-либо он напрочь отказался, заявив, что расскажет все без утайки, но не более не менее как самому королю, потому как всех остальных боится и никому не доверяет. Больше всего, как показалось всем, кто с ним общался, он боялся попасть назад в Мистралию.
   Получив первое впечатление, глава департамента Порядка и Безопасности принц Шеллар тут же закрыл окошечко на двери камеры, чтобы первое впечатление не смешалось с потоком последующих, и подождал немного, чтобы придать ему устойчивости. Шеллар доверял своей интуиции и всегда придавал значение первому впечатлению. Начальник королевской тайной службы безопасности почтительно стоял рядом и ждал приказаний.
   Подумав немного, Шеллар снова заглянул в окошко. Пленник снова вскинулся и обернулся на звук. На вид ему было не больше двадцати лет. Невысокий крепыш в изрядно потрепанной униформе мистралийской тайной полиции без знаков различия. Миловидное круглое лицо с небольшим аккуратным носиком, дрожащие губки бантиком, испуганные зеленые глаза. Он смотрел на окошечко, из которого за ним наблюдали, со странной смесью страха, отчаяния и надежды. Со второго взгляда он вызывал симпатию.
   - Его допрашивали? - спросил Шеллар, закрывая окошко.
   - Пробовали, господин начальник. Он требует, чтобы его пустили к королю, и все тут.
   - Какое воздействие оказывали?
   - Пугать пробовали и уговаривать. Но без толку. Его чем-то до нас так напугали, что нас он уже не боится. И уговоров не понимает. Бить мы его, правда, не пробовали. Вы не распоряжались, и я на свое усмотрение счел это нецелесообразным. Он настроен не враждебно, даже я бы сказал достаточно конструктивно и желает сотрудничать, единственное, что его останавливает, это страх. А если с ним обойтись жестко, он станет относиться к нам, как к врагам. А информация, которой он владеет, может быть действительно важной.
   - Я понимаю, - прервал его глава департамента. - Ты совершенно прав, Флавиус. С ним вполне можно договориться по-хорошему, и я сам попробую это сделать. Беспокоить его величество, конечно, не стоит, надеюсь, меня ему будет достаточно. Кстати, он пояснил, чего конкретно он боится?
   - Конкретно он боится, что кто-то из сотрудников департамента может работать на мистралийскую разведку. А как только его показания попадут к ним в руки, они передадут сведения о нем своим хозяевам, после чего его найдут, похитят и страшно подумать, что сделают. Мне он тоже ничего не сказал. Доставить его в кабинет?
   - Да. Только не в кабинет для допросов, а в мой.
   - Будет сделано, господин начальник.
   - Здравствуйте. Меня зовут господин Шеллар, я глава департамента Безопасности и Порядка. Представьтесь, пожалуйста, и побеседуем.
   - Меня зовут Жак, - неохотно сказал перепуганный парень и опустил глаза. - Я уже говорил, что буду беседовать только с королем.
   - Король не будет с вами беседовать, господин Жак. Просто потому, что он вообще не занимается вопросами разведки. Это моя сфера деятельности. Если вас это утешит, я член королевской семьи, принц и четвертый наследник, и я представляю здесь его величество. Поэтому вы будете беседовать именно со мной. Все равно, даже если король и захочет вас выслушать, он сделает это в моем присутствии или же передаст мне все сведения, которые вы ему сообщите. Так что для вас не имеет никакого смысла настаивать на личной беседе с ним.
   Странный молодой человек по имени Жак оказался напуган до потери способности логически мыслить. Шеллар бился с ним часа два, взывал к его рассудку, легонько пугал, откровенно подлизывался, заводил разговор на отвлеченные темы, пытаясь окольными путями вытянуть из него хоть какую-то информацию, с которой можно было бы работать. Результаты оказались скудными. Единственное, что можно было утверждать достоверно - парень был переселенцем. Он считал время не лунами, а месяцами, совершенно не знал географии и поминал бога в единственном числе. Из этого можно было сделать вывод, что доверчивый переселенец попал в лапы мистралийским спецслужбам и был использован для каких-то неблаговидных дел, причем в такой сфере, где мог получить полное представление о методах работы этих самых служб. Это его и напугало до такой степени. Правда, оставалось неясным, как он ухитрился оттуда сбежать и добраться до ортанской границы, не попав в руки повстанцам. Хотя возможен вариант, что у них он тоже побывал, и натерпелся страху еще и от них. Но все это были сплошные догадки, и это только разжигало природное любопытство Шеллара. На церемонию он все равно опоздал, и решил наплевать на нее совсем и все-таки дожать собеседника, чего бы это ни стоило. Он как раз обдумывал следующую линию разговора, когда в кабинет без стука ворвался Флавиус.
   - Господин начальник! Ваше высочество! - взволнованно выкрикнул он и осекся, взглянув на допрашиваемого. - Господин начальник... случилось ужасное несчастье...
   - Говори, - кивнул Шеллар, недоумевая, что могло заставить невозмутимого Флавиуса так паниковать. - Или это секретно? Я просто не хочу таскать его туда-сюда, если информация не особо конфиденциальна.
   - Что тут может быть секретного, уже весь город знает... Ужасное, чудовищное преступление! В королевской ложе произошел взрыв неизвестной природы...
   - И? - глава департамента застыл, внезапно захваченный незнакомым доныне ощущением.
   - Вся королевская семья погибла. Все, кто там был. Его величество, оба первых наследника, ее величество королева Роана, юный принц Аллеар...
   - Стой... - Шеллар прижал ладони к лицу и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями и отойти от шока.
   Принца Шеллара всегда считали не совсем нормальным. Это заметили еще когда он был младенцем, и до года все считали его умственно отсталым, потому что он не улыбался, как все дети. Когда в год с небольшим он заговорил, причем сразу связными предложениями, стало ясно, что с умственным развитием у него все в порядке, а дело в чем-то совсем другом. Когда же маленький принц научился читать в два с небольшим, и к четырем годам освоил полный курс арифметики, а также продемонстрировал феноменальную память, было единогласно решено, что его странности являются неотъемлемым признаком гениальности. А странности были весьма заметные. Ребенок, который никогда не смеется и не плачет, ничего не боится и никого не любит, никоим образом не мог считаться нормальным, будь он хоть сто раз гениален.
   Смеяться он научился годам к пятнадцати, и примерно в то же время у него прорезалось чувство юмора и чувство привязанности. Но по-прежнему никто и никогда не видел, чтобы он грустил или плакал, боялся или гневался. Он всегда был неизменно ровным и серьезным, и наставники постоянно ставили его в пример кузенам. Только мэтр Истран приходил в отчаяние от бесчувственности юного принца и говорил, что это несомненно результат какого-то проклятия и что это когда-нибудь плохо кончится.
   Однажды его пророчество чуть не сбылось, когда Шеллар случайно поймал эманацию стихийного эмпата. Чужое чувство ворвалось в его сознание и пронеслось по нему, как орда варваров по спящей деревне. К счастью, мэтр был рядом и успел экранировать его от эманаций прежде, чем он успел упасть в обморок. А потом старый маг объяснил принцу просто и доходчиво, что если он не постарается хоть немного научиться чувствовать, это может для него действительно плохо кончиться. "Однажды, - сказал он - Вы столкнетесь в своей жизни с чем-нибудь таким, к чему просто не сможете оставаться равнодушным. И можете себе представить, что с вами будет. Хорошо, если вы просто потеряете сознание. А можете и сойти с ума."
   С тех пор прошло много лет. Принц Шеллар честно постарался чему-то научиться, штудируя книги по психологии, хотя его успехи были весьма скромными. А слова мэтра о возможном безумии он запомнил накрепко. Поэтому сейчас он постарался приложить все усилия, чтобы справиться с внезапно вспыхнувшим в нем чувством невероятной силы. Для него невероятной, разумеется.
   Он попытался найти логическое решение своей проблемы, и вспомнил, что об этом говорилось в трудах психологов. От разрушительного действия скорби нужно отвлечься. Нельзя плакать, впадать в истерику и предаваться горю. Он должен работать. Да, правильно - он должен делать свое дело. Собирать информацию, искать убийц, вести расследование. Именно он сам, а не рядовые сыщики из службы порядка. Убийство королевской семьи - это не покража трех рулонов полотна из купеческой лавки.
   Взять себя в руки. Забыть о том, что он только что потерял свою семью, всех, к кому он был привязан, кого считал родными, всех, кто его любил... Он глава департамента, и он должен работать... Стоп. Глава департамента? О, нет. Уже нет...
   Эта внезапно озарившая мысль снова повергла его в шок. Это трудно было осознать сразу.
   - Ваше высочество... - осторожно подал голос притихший Флавиус. Простите.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента