Панкеева Оксана Петровна. Первый день весны

   – Отстань ты от него, – посоветовал Эспада, закрепил косичку и занялся левым виском. – Меня, например, тоже в свое время взбесило, когда меня остригли наголо.
   – Тебе своих косичек было жалко?
   – Жалко? Да это самое страшное оскорбление для профессионального фехтовальщика, когда с него состригают классовые знаки различия. Если тебе это понятно. Ты же у нас неизвестно, кто.
   – Уж конечно, не фехтовальщик, – проворчал Торо. – Я правда не знал, что твои косички что-то означают. Я думал, это для красоты. Знаешь, в нашей деревне воинов не водилось и в их прическах я не разбираюсь. Кантор, а твой хвост тоже что-то означает?
   – Означает, – серьезно кивнул Кантор. – Иди, я тебе на ухо скажу.
   Торо заинтересованно подставил ухо, выслушал и с хохотом ткнул товарища кулаком под ребра.
   – Ну тебя с твоими шуточками! Ты как скажешь!
   – А мне это слышать нельзя? – поинтересовался Эспада, разделяя пряди на затылке.
   – Можно, – ответил Кантор. – Но зачем? Ты же не достаешь меня дурацкими вопросами.
   – Понял, – улыбнулся фехтовальщик. – Кстати, Кантор, ты случайно не толкуешь сны?
   – Не особенно, – признался Кантор. – А почему ты решил?
   – Ну, у тебя же есть всякие магические способности, я подумал, может, ты и это умеешь.
   – Торо умеет, – посоветовал Кантор, кивая на указанного товарища.
   – А откуда ты знаешь? – удивился Торо.
   – Иди, на ухо скажу.
   – Сам иди! Спасибо, я уже наслушался. Ну, умею, верно. Расскажешь сейчас или наедине?
   – Потом расскажу, – решил Эспада и уложил последнюю косичку, пристегнув специальной шпилькой. А Кантор, поколебавшись, сказал:
   – А кстати, о снах. Торо, растолкуй, что бы это могло значить. Мне регулярно по пятницам снится один и тот же человек и толкует о чем-то непонятном. Во всяком случае, я не понимаю, к чему это.
   – Кто именно? – уточнил Торо. – Знакомый или нет, живой или мертвый?
   – Знакомый, – объяснил Кантор. – Правда, едва-едва. Я видел его один раз в жизни на какой-то пьянке, помню только, что нас знакомили. Но что мертвый – это точно.
   – А кто он такой?
   – Совершенно точно помню, что мистик. Герой. А ближе я его не знал.
   – Скорее всего он просто хочет что-то передать в мир живых, не обязательно тебе. А может и тебе. Что он тебе говорит?
   – Сначала он говорил, что я обязательно должен приехать в Ортан и кого-то там найти, не помню кого. А в последний раз толковал про какую-то марайю, и просил что-то передать… Не запомнил, кому. У меня после этих снов, как провалы в памяти, я их плохо помню.
   – Совладай как-то со своей дырявой памятью, – посоветовал Торо. – Если ты правда не помнишь, а не просто не хочешь мне говорить. Он точно хочет что-то кому-то передать. Поройся в памяти и вспомни, что он тебе толковал и кому это надо передать. Или ты и так все помнишь, и именно для этого хотел отлучиться?
   – Да нет, не для этого… – Кантор задумчиво подергал себя за серьгу. – И я действительно не помню. А что такое “марайя”?
   – Понятия не имею. А он тебе что, не объяснил?
   – В том-то и дело, что он объяснял, а я не помню. Он что, не мог кому-то другому присниться? Почему мне? Я же его едва знал. У него были более близкие люди.
   – Возможно, дело в твоих способностях. А может, между вами есть какая-то связь. Он не при тебе умер?
   – Нет. Может, мы виделись в Лабиринте?
   – Кантор, – вздохнул Торо. – Со всем, что касается Лабиринта, разбирайся сам. Тут тебе никто ничего не посоветует. Откуда ты вообще взял это понятие?
   – Мне объяснял… э-э… один некласический маг. Не понимаю, почему никто больше не видит Лабиринта.
   – Не знаю. Попробуй магов спросить. Неклассических.
   – Или мистиков, – посоветовал Эспада. Кантор чуть усмехнулся, но ничего не сказал.
   Из ванны выбрался, наконец, Ромеро, и Торо поспешил занять его место.
   – Что делаем вечером? – поинтересовался Эспада.
   – Как – что? – жизнерадостно отозвался Ромеро. – Пойдем куда-нибудь, поужинаем. Может, с девушками познакомимся. Ты как насчет девушек?
   – Мне все равно, – пожал плечами фехтовальщик. – Есть – хорошо, нет – и ладно. А отчего у тебя это такой больной вопрос? Проблемы какие-то, что ли?
   – У меня? – обиделся Ромеро. – По-твоему, если мужчина хочет пообщаться с девушками – это у него проблемы? Проблемы – это когда наоборот. Это у Кантора проблемы. И у Торо тоже. А у меня как раз с этим проблем нет.
   – Сейчас будут, если не заткнешься, – подал голос Кантор.
   – Перестаньте, – спохватился Эспада. – Не хватало только скандала из-за такой ерунды.
   – Ладно, ладно, обидчивые все какие…
   – Куда пойдем?
   – А прямо тут, в “Лунном Драконе” и посидим. Я узнал, что сегодня тут будет просто цветник. Юбилей королевской библиотеки. Будет куча симпатичных библиотекарш.
   – С кавалерами, – угрюмо заметил Кантор.
   – Ну прямо-таки все с кавалерами! Хоть кто-то да без кавалера придет. А тут и мы, все из себя красавцы.
   – Это ты о себе? – ехидно поинтересовался Кантор.
   – Нет, я обо всех. Что ты к каждому слову придираешься! Мы все ребята хоть куда, даже Торо еще не такой уж старый. Кстати, а почему он так избегает противоположного пола?
   – Это его дело, тебе не кажется? – С некоторой угрозой в голосе произнес Кантор, надеясь, что этот болван, наконец, заткнется. Дался ему этот Торо со своими странностями… А если так уж интересно, пораскинул бы мозгами да свел воедино эти самые странности, как например склонность лезть товарищам в душу со своими вопросами, или неизменное отвращение к холодному оружию, вместо которого используется тяжелая палка, обитая мягким войлоком на концах, да и сделал бы из этого выводы. И тут же понял бы, что отсутствие интереса к противоположному полу становится с этими странностями в один ряд и является вполне логичным и объяснимым, и перестал бы доставать всех…
   – Да что у тебя, чего ни спроси – не мое дело? Хоть что-то можно объяснить? Тебе самому-то не интересно, почему Торо никогда не интересуется девушками? Может, у вас одинаковые проблемы и вы бы могли это обсуждать друг с другом.
   – Мне не интересно. Я это знаю. И проблемы у нас совершенно разные, если это вообще можно назвать проблемами. А теперь я тебя в последний раз прошу заткнуться, озабоченный ты засранец, потому что если ты еще что-то подобное скажешь, получишь в глаз без предупреждения.
   Ромеро обиженно засопел и умолк.
   Ольга чувствовала себя ужасно неуютно и неловко в платье с кружавчиками и рюшиками и парадно-выходном чепчике. Платье на ней сидело, как на вешалке и путалось в ногах, а чепчик с торчащей из-под него челкой делал ее похожей уже на Красную Шапочку. Тоже умственно отсталую и в синей шапочке. Почему-то на остальных девушках все это смотрелось нормально, и это угнетало ее еще больше. Если бы эта вечеринка в “Лунном Драконе” не была формальным мероприятием, Ольга бы и не пошла на нее, чтобы не позориться, но идти все же пришлось. По счастью, теперь у нее наладились более-менее сносные отношения с частью коллектива благодаря советам его величества. После того, как она действительно огрела шефа увесистым фолиантом на глазах изумленных сотрудниц и передала привет, коллектив библиотеки резко раскололся на две фракции. Часть девушек по-прежнему над ней хихикала, а часть прониклась небывалым уважением. Господин смотритель достал всех своей старческой любвеобильностью и то, что он получил сдачи хоть раз, весьма потешило его сотрудниц. Кроме того, народу стало любопытно, каким образом его величество передает через Ольгу приветы, и несколько особо любопытных постарались это выяснить. Слово за слово, завязался нормальный человеческий контакт, перешедший вскоре во вполне приятельские отношения. Теперь по крайней мере с Кларой и Лаурой можно было поговорить, не опасаясь нарваться на ехидную ухмылочку. Клара была девушка серьезная, вдумчивая и влюбленная в науку, свою работу в библиотеке она расценивала как возможность бесплатно пользоваться книгами и проводила с ними почти все свое время. Ей страшно нравились Ольгины рассказы о мудрости и образованности его величества и она носилась с идеей лично с ним познакомиться. Лаура же была неисправимо романтична и просто млела от таких понятий, как “любовь”, “проклятие” и “судьба”. Пока что Ольга познакомила Клару и Лауру только с Жаком, и тем дело и закончилось, поскольку Жак немедленно очаровал Клару и она очень быстро заняла одно из ведущих мест в его расписании, напрочь забыв о знакомстве с его величеством, которое отложилось на неопределенный срок.
   – А почему вы без кавалеров? – спросила Лаура после первого же тоста, как только участники вечеринки занялись своими тарелками.
   – Да у меня его нет, – пожала плечами Ольга. – А что, это обязательно?
   – Не обязательно, – утешила ее Клара. – А Жак почему-то наотрез отказался идти. Не знаешь, почему?
   – Не знаю, – ответила Ольга. – А как у вас с ним?
   – Ничего особенного, роман как роман. Этот Жак такой легкомысленный, просто ужас! Вчера я у него в гостиной нос к носу столкнулась с какой-то шикарной дамой. Судя по тому, как он перепугался, у него и с ней тоже роман. Просто невероятно легкомысленный кавалер. Я бы его сразу бросила, но он столько всего знает… Попозже брошу, когда он мне все расскажет.
   Лаура влюбленно посмотрела на своего кавалера и улыбнулась.
   – Это, наверное, Эльвира, – догадалась Ольга. – Как он ухитряется крутить несколько романов одновременно, просто поражаюсь.
   – Это просто надо уметь, – пожала плечами Клара. – Ольга, а познакомь нас сегодня с твоей подругой-нимфой. Это можно?
   – Если она захочет, – пообещала Ольга. – А зачем тебе? И почему сегодня?
   – Мне интересно, какие они, нимфы. А сегодня – потому, что она сегодня танцует здесь. Ты разве не знала?
   – Не знала. Я даже не видела до сих пор, как она танцует. Я ее спрошу. Только ты не боишься, что она в тебя заглянет и все о тебе узнает?
   – А во мне нет ничего такого, чтобы скрывать, – пожала плечами Клара и оглядела зал. – Ну вот, только этого не хватало! Ведь вроде бы такое приличное заведение…
   – Чего именно? – Ольга проследила за ее взглядом и увидела четырех весьма живописных мужчин, только что вошедших в зал.
   – Как – чего? Мистралийцы пожаловали. Они же все сексуально озабоченные, эти горячие мистралийские парни. Сейчас немного выпьют, и хоть под стол прячься. Ты что, не знала?
   – Не знала, – удивилась Ольга. – Что, действительно настолько?
   – Бывают исключения, но редко. У них это считается основным достоинством мужчины – приставать к каждой даме, какую увидит.
   – Да? – заинтересовалась Ольга, рассматривая вошедших. – Что, так-таки все поголовно?
   Первым бросался в глаза подтянутый седоватый мужчина лет сорока, из-за своей странной прически. Потом – пожилой усатый дядька примерно таких же габаритов, как принц Элмар, только потолще в области талии. Третий показался Ольге знакомым. Не тот ли это самый Кантор, что приходил тогда к Азиль? Только тогда он был с усами, а теперь без. А может, и не тот. Может, похож. Не запомнила толком, а они все такие черные, смуглые, поди отличи… А четвертый… Ничего, симпатичный, но ничего выдающегося. Третий лучше. И первый ничего, но третий моложе.
   – А что они тут делают? – спросила Ольга, проводив мистралийцев взглядом. – И почему их сюда пустили, если они такие невоспитанные, что пристают к дамам?
   – А под каким предлогом их можно не пустить, если они подходят под категорию приличной публики? – пояснила Клара. – Этот, который богаче других одет, видимо, состоятельный купец, а такие господа желанные клиенты в любом заведении. Остальные – его охрана, и без них он, разумеется, никуда. А в случае, если они что-то неподобающее учинят, платить будет он, так что, по идее, он за ними должен присматривать и пресекать попытки любых безобразий. Ну, а практически, глянь на его рожу, сам же первый и начнет. Остается только надеяться, что у него хватит ума различить, где порядочные девицы, а где местные блудницы, которые только и ждут таких клиентов. Купцы обычно бывают здесь проездом, и завтра двинут на восток, в Голдиану. А может, у них тут, в столице какие-то дела, тогда здесь несколько дней проведут и уедут. Но за эти несколько дней всю столицу перевернут вверх дном, если каждый вечер будут так по трактирам ходить. Ты с ними осторожнее, не вздумай улыбаться, а то решат, что ты на все готова.
   – Ничего, – невесело усмехнулась Ольга. – Если додумаются пристать, я им о проклятии расскажу, сразу отстанут.
   – Купец, может, и побоится. А охранники – это лихие парни, головорезы, они со смертью на “ты”, им твое проклятие до… не страшно, в общем. Так что, не надейся их напугать.
   – Что ты, Клара! – отозвалась сидевшая напротив Зиана. – Она наоборот, надеется, что на нее хоть мистралиец позарится.
   – Каждый понимает в меру своей испорченности, – немедленно отозвалась Ольга, жалея, что рядом нет Жака. Уж он бы сказал что-нибудь не столь банальное. Впрочем, этого хватило. Зиана фыркнула и зашептала что-то на ухо своему кавалеру, после чего оба противно захихикали. Ольга гордо сделала вид, что это ее не касается и снова принялась исследовать зал. Ее внимание привлек несколько шумноватый разговор в углу, где играли в карты. Она повернулась туда и сначала решила, что ей показалось. Потом – что она все-таки упустила что-то в этнографических лекциях Элмара. А потом – что перед ней просто еще один переселенец.
   – Крупье махлюет! – возмущенно возглашал он, хватая упомянутого крупье за отвороты ливреи.
   – Полиция! – вопил крупье.
   – Дик! – кричал хозяин. – Сюда! Ребята! Остановите его!
   От дверей уже бежал рыжий вышибала Дик, из подсобки появились еще какие-то слуги, в зале вот-вот должна была начаться драка и самые осмотрительные уже начали нырять под столы, а Ольга, застыв от изумления, смотрела на невысокого мужичка в вышитой рубашке и алых шароварах шириною, как сказал классик, в Черное море. А еще у него были роскошные усы, серьга в ухе и настоящий казацкий чуб. Как в кино.
   Драки не получилось. Откуда-то выскочила Азиль и закричала:
   – Не смейте его трогать! Вы с ума посходили! Вы знаете, кто это?
   – Ладно, ладно, – сердито откликнулся мужичок. – Хай вам сто чертей, я уйду, подавитесь. Но ваш задрипанный кабак меня попомнит.
   Он бросил об пол шапку и сказал несколько слов.
   – Казак, не надо! – испуганно вскрикнула Азиль.
   – Надо, деточка, а как же! – возразил мужичок, притопнул ногой и исчез вместе с шапкой.
   – Вы что, ненормальные? – снова повторила Азиль. – Вы что, не видели, с кем связались?
   – Да кто ж знал, что он маг… – развел руками хозяин. – Выглядел, как воин. А что он сделал?
   – Не знаю, – нахмурилась нимфа. – Не заметила. Но ничего хорошего. Он на вас обиделся. Скажите спасибо, что он не начал саблей махать.
   – Чем-чем?
   – Саблей. Это его кривой меч так называется. Вы что, никогда про Казака не слышали? Если бы ему пришло в голову подраться, а не поколдовать, он бы из вас всех тут лапши нарубил.
   – Ой-ой… – тихо сказал хозяин. – Ребята, по местам. Продолжаем спокойно работать. Не закрываться же теперь. Может обойдется. Дверь закрыть, больше посетителей не пускать, закроемся, как только эти уйдут.
   – Дело ваше, – пожала плечами Азиль. – Я бы на твоем месте закрылась сразу.
   – Азиль, – жалобно протянул хозяин. – Но ты же не уйдешь прямо так сразу? Ты же станцуешь хоть немного?
   – Ну ладно, – вздохнула Азиль. – Зови музыкантов.
   А Ольга вдруг подумала, что она никому ничего не обязана, и плевать она хотела на их традиции, и вообще!
   Она сняла свой чепчик и сунула в сумочку.
   – Ребята, надо уходить отсюда, – сказал Кантор, нервно вертясь на стуле. – Будет тут какая-то лажа, вот поверьте.
   – Да с чего вдруг? – приподнял бровь Эспада. – Думаешь, этот коротышка вернется?
   – Нет, – Кантор досадливо прищелкнул пальцами. – Он что-то кастовал. На посетителей. Я чувствую, когда на меня кастуют. Скоро тут что-то начнется. Либо массовая паника, либо массовое побоище, либо массовый перетрах.
   – Тогда лучше остаться, – заметил Эспада. – Или ты предпочитаешь, чтобы это случилось в нашей комнате? Мы ведь уже все заколдованы, уходи – не уходи.
   – Тоже верно, – вздохнул Кантор и огляделся. – Ну где этот официант, неужели мы что-то особо сложное заказали?
   – Пытается вникнуть в суть твоего заказа, – засмеялся Торо. – Это надо же так поужинать – бутылка водки, две порции соленых орехов и пять порций мороженого! Ты видел морду этого официанта, когда ты ему это изложил?
   – Не понимаю, я что, заказал что-то несъедобное? Между прочим, все это есть в меню.
   – Кантор, – сказал Эспада, чтобы перевести разговор на другую тему. – А ты знаешь этого мага?
   – А ты не знаешь? – удивился Кантор. – Ты бы, кажется, должен знать. Это же Казак.
   – Это он и был? – поразился Эспада. – Я о нем слышал, но представлял его себе как-то… покрупнее, что ли.
   – А я не знаю, – сказал Ромеро. – А кто это?
   – Не знаешь? Ну, ты даешь. Знаменитый Казак, один из самых известных мультиклассов в мире. Воин, бард, мистик и маг. Причем именно в таком порядке. Уникальное явление природы. Ему порядка шестисот лет и, что поразительно, он чистокровный человек. И переселенец к тому же. Он живет в нашем мире уже очень давно, и объездил его вдоль и поперек. Одно время жил в Мистралии, еще до первого переворота. Он служил в личной охране короля и, кроме того, немного учил магии принца Орландо. Совсем немного, в классической магии он и сам не особенно… У него какая-то своя, необычная Сила. К примеру, вы вот видели, как он телепортируется? Моментально, за одну секунду. Но зато таким образом он может телепортироваться только один, никого другого взять с собой не может. А еще ходят легенды, что он нечувствителен к полиаргу. Говорили, что во время первого переворота он попал в плен и телепортировался прямо из камеры вместе с ошейником, который на него так предусмотрительно надели. Также говорят, что это именно он помог принцу бежать после второго переворота, хотя сам он этого не признает.
   – Почему? – удивился Торо. – Может, это и в самом деле только легенда?
   – Вполне возможно. Судя по тому, что он одно время искал пропавшего принца, это может быть и легенда. А может, он вовсе не искал, а только тщательно делал вид, чтобы никто не догадался, что принц у него, и не нашел его там. И еще он действительно толковый бард, хорошо рисует и поет.
   – Я слышал, – кивнул Эспада. – Он даже одно время прибился к труппе Эль Драко и выступал в качестве певца. И я ничуть не был удивлен, когда это услышал. Гораздо более странным мне показался тот факт, что он каким-то образом попал ко двору. Насколько я знаю, этот господин больше всего на свете любит свободу и терпеть не может аристократов и коронованных особ…
   – Ну, – усмехнулся Кантор, – Сам он по этому поводу выразился примерно так: “Ох, до чего только не доводят мужчин эти шальные красотки…”
   – А ты что, лично с ним общался по этому поводу? – уточнил Торо.
   – Разве я сказал, что слышал это лично?
   – Так может, это тоже легенда?
   – Нет, не думаю. Человек, который сказал мне это, был в курсе дела и вполне достоин доверия. И в данном случае я охотно верю и ничуть не удивлен. Принцесса Габриэль не могла обойти своим щедрым вниманием такое чудо природы, как Казак… Ой, надо же, Азиль все-таки собралась танцевать. И не боится… Или она видела, что именно он сделал, и ей это не страшно? Надо будет ее спросить.
   – Что, так вот подойдешь и спросишь? – поддел его Ромеро. – А не пошлет она тебя куда подальше?
   – Тебя бы послала, – огрызнулся Кантор. – А меня она знает.
   – Познакомь, – попросил Ромеро. – Она мне нравится.
   – Если ты ей понравишься, она сама к тебе подойдет.
   – Этак я буду ждать до конца жизни, пока она подойдет. Ты что, всегда так за девушками ухаживал – ждал, пока подойдет? И что, хоть одна подошла?
   – Нет! Не надо! – вскричал Торо, вскакивая. Одной рукой он толкнул в грудь Кантора, который начал вставать со стула, а другой отвесил Ромеро отеческий подзатыльник. – Не смейте драться в общественном месте!
   Кантор посмотрел на недосягаемого противника, недобро прищурившись, и сказал:
   – Всегда подходили. Если я захочу, подойдут и сейчас. А тебе приходится за ними бегать, отсюда твоя озабоченность. Все-таки, это у тебя проблемы, а не у меня. И не смей приставать к Азиль, или я тебе сделаю очень больно. Ты знаешь, что обидеть нимфу – большой грех?
   – А она нимфа? – заинтересовался Торо. – А откуда ты ее знаешь?
   – Встречались, – неохотно ответил Кантор. – Но это было по делам, притом по особо секретным, так что не расскажу.
   – Я не собираюсь ее обижать! – все не успокаивался Ромеро. – Я вежливо предложу.
   – Тупой ты ублюдок, тебе ясно сказано, если ты ей понравишься, она сама к тебе подойдет. А если нет, никакого смысла предлагать. Нимфы сами выбирают мужчин. На свое усмотрение. И твое желание для нее ничего не значит.
   – А что мне сделать, чтобы ей понравиться? Кантор, ты же ее знаешь, скажи, что она любит?
   – Ничего ты не сделаешь. Она заглядывает в людей и видит что-то внутри нас. Отвяжись.
   Кантор развернулся на стуле, чтобы видеть зал, и стал наблюдать за танцем.
   “… Ах, несравненная Азиль, ты действительно ничуть не изменилась за эти годы. Тебе не было еще пятнадцати, когда мы с тобой познакомились, а сейчас тебе почти двадцать два. Люди взрослеют за это время, а ты совершенно не изменилась. У тебя все те же детские глаза и ты все так же божественно танцуешь, как умеют только нимфы. Ты по-прежнему любишь ходить босиком и носить яркие хитанские юбки. А танцуешь ты только босиком и никак иначе. Ты кружишься, легкая и яркая, как бабочка, в своей алой с золотом юбке, мелькают твои босые ножки, и вместе с тобой танцуют твои черные локоны, твои браслеты и ожерелья, и маленький бубен в твоих руках… И ты по-прежнему обожаешь ромашки. Ну почему у меня сейчас нет с собой ромашек? Я осыпал бы тебя белыми цветами, а ты бы радовалась и прыгала, как маленькая девочка, и хлопала в ладошки. Ты всегда радовалась, как ребенок, ты и сейчас делаешь это точно так же… Ах, Азиль, волшебное создание, как же так вышло, что я встретил тебя снова? Как же мне хочется согласиться на твое щедрое предложение, так соблазнительно верить, что за одну ночь ты сумеешь вернуть мне все, чего мне так не хватает. Так легко верить в чудо, любуясь тобой. Но таких чудес не бывает. Единственное, что может случиться – ты меня узнаешь. Так что не надо, милая. Лучше я просто на тебя посмотрю. Ты не просто прекрасна, ты совершенна. На тебя радостно смотреть…”
   Он почувствовал, что его трясут за плечо, и обернулся.
   – Вы чего, ребята? – недоуменно спросил он, оглядев их перепуганные лица. – Что-то не так?
   – Слышали? – обратился к ребятам Торо. – “Что-то не так?”
   – Все так, – усмехнулся Эспада. – Может, ему зеркало дать, чтобы увидел свою блаженную улыбку до ушей и понял, чего это мы?
   Кантор рассмеялся.
   – Ребята, вы что же, думали, что я вообще не умею улыбаться?
   – Мы просто никогда не видели тебя в таком хорошем настроении, и это как-то вызывало сомнения, что оно тебе вообще доступно. Что это с тобой? Ты еще и не пил, вроде?
   – Действительно! – Кантор потянулся к столу. – Наконец-то мне принесли водку и мороженое… Да чего вы на меня так уставились? Давайте выпьем. Здесь так весело, и вообще…
   Он огляделся, осматривая зал, и с удивлением заметил, что помимо воли останавливает взгляд на хорошеньких девушках. Да что это с ним, в самом деле? Ведь действительно, даже не пил еще… А вот эта ничего… И эта, в зеленом, тоже… А эта, с косичками… вроде ничего выдающегося, но сразу обращает на себя внимание, потому что одна среди всех с непокрытыми волосами. И еще в ней есть что-то экзотическое и чуждое… Ах, ну конечно, как же он мог забыть, это же та самая переселенка, которую он видел у Азиль. Вот и прекрасно, тут-то мы и познакомимся, и ходить никуда не надо, вот ведь как повезло… Не надо бы напиваться перед знакомством с дамой, но… а, одну рюмку можно.
   Он выпил, бросил в рот соленый орех и принялся за мороженое.
   – Кантор, – спросил Торо, с любопытством наблюдая за ним. – А если не секрет, почему ты так любишь мороженое? Стоит тебе попасть в цивилизацию, и ты его лопаешь в огромных количествах.
   – Да просто люблю я его, – ответил Кантор, приканчивая первую вазочку и поглядывая на вторую – У меня было тяжелое детство и мне не давали мороженого. А мне хотелось. А потом у меня была тяжелая юность. Я очень болел, и мне опять не давали есть мороженое, пить и курить.
   – И с девушками водиться не давали, – засмеялся Ромеро.
   – Глупый ты, – как-то совершенно беззлобно откликнулся Кантор. – Если бы мне не давали водиться с девушками, я бы сейчас с ними водился так же, как ем мороженое. И в таких же количествах.
   – Не хочешь говорить – не надо, – пожал плечами Эспада. – Но зачем же так шутить? У тебя такие правдоподобные шутки получаются, что вот Ромеро, например, может вполне принять за правду.
   Кантор засмеялся и потянулся за второй вазочкой.