Копыто с тоской посмотрел на далекие спины своих бойцов и принял единственно верное решение.
Никогда до и никогда после Копыто не позволял себе подобных шагов в отношении виски, и каждый раз при воспоминании об этом случае его губы кривились в грустной усмешке. То, что он сделал, противоречило всем заветам Красных Шапок. Палец и Полпинка были готовы к любому развитию событий: коротышка мог побежать, мог подчиниться, мог заорать в конце концов, пытаясь привлечь внимание своих подельников, но вместо этого Копыто неуловимо быстрым движением метнул в головы уголовников бутылки. Именно так: неуловимо быстро, одновременно с двух рук. Красные Шапки еще три тысячи лет назад считались лучшими в мире пращниками и поразительной меткостью бросков обладали на генетическом уровне. Обе бутылки попали в цель и даже разрушения нанесли одинаковые, только у Полпинка пострадало левое полушарие, а у Пальца соответственно правое. Бандиты мешками повалились на асфальт, бутылки разбились, а с конца улицы донеслись крики: десятка возвращалась к бару.
Надо было торопиться. Копыто подошел к телам и, с грустью принюхиваясь к восхитительному запаху виски, тщательно обыскал карманы уголовников.
— У них ничего не было! — возмущенно сообщил Иголка, вытирая ятаган о трофейный красно-белый шарфик. — Гопстопники малолетние! На всю банду пригоршня мелочи, даже на трамвае прокатиться не хватит, клянусь сбережениями Спящего!
— У этих тоже ничего нет, — сообщил боец Контейнер, ощупывая бездыханные тела уголовников.
— Может, они бумажники дома забыли? — предположил Копыто, задумчиво глядя на джип бандитов.
— Может, и забыли, — нехотя согласился Контейнер, подозрительно глядя на подобревшее лицо уйбуя. — Только вряд ли оба сразу.
Копыто еще не пересчитал пачку купюр, извлеченную из толстых бандитских лопатников, но делиться ею со своей десяткой не собирался.
— Что же это получается? — протянул Иголка. — Мы своей шкурой рисковали ради десяти бутылок виски?
Времени оставалось мало, вот-вот могла нагрянуть полиция, Копыто лихорадочно огляделся, и в его голову пришла спасительная мысль:
— Эти челы совсем оборзели! Вчера они ограбили «Лавку старого Бурхана», сегодня хотели ограбить «Три Педали»! Мы должны поставить их на место!
— Как?
— А вот так! Двое заводят машины и сидят на шухере. Двое в тот конец улицы, двое в этот конец улицы, остальные за мной!
И Копыто указал пальцем на расположенный неподалеку ювелирный магазин.
Москва, Серебряный Бор,
28 сентября, четверг, 11:52
— И никто до сих пор не знает, откуда берет магическую энергию Темный Двор? — удивленно спросила Лариса.
— Навы построили свой Источник задолго до появления на Земле всех остальных рас, — медленно ответил Арнольд, — они ведь были вторыми, пришли вслед за асурами. Тайну Источника в Темном Дворе хранят очень строго, ведь пока о нем ничего не известно, Навь чувствует себя очень уверенно.
— А в чем тут уверенность? — не поняла Лариса. — Ведь маги не могут воспользоваться Источником другого Великого Дома, не могут его заблокировать или уничтожить.
— Ну, во-первых, из любого правила есть исключения, — терпеливо объяснил Арнольд, — маги это знают лучше всех. А во-вторых, не зная структуры Источника, невозможно рассчитать его мощность и период перепадов уровня энергии, а эти моменты очень важны во время войны.
— Поэтому, начиная войну с Темным Двором, никогда не знаешь, переживают они спад или находятся на пике активности.
— Совершенно верно.
— Понятно, — кивнула Лариса, — а Источник — это всегда артефакт?
— Считается, что всегда, — подтвердил Арнольд. — Обычно это очень мощные артефакты, генерирующие магическую энергию. Работать с ними могут только квалифицированные маги, прошедшие специальную подготовку.
— Ты сказал, считается, что всегда, — уточнила Лариса, — есть исключения?
— Скорее легенды, — усмехнулся Арнольд. — Сохранились отрывочные сведения, что раньше существовали заклинания, способные генерировать энергию. В Великих Домах здорово бы заплатили за такое заклинание.
— Почему?
— Технология создания Источников давным-давно утеряна. Те, что имеются у Великих Домов, — последние, и они трясутся над ними, как над собственными детьми. Плюс невозможность использования энергии чужих Источников, что обеспечивает относительное равновесие в Тайном Городе…
— А получив дополнительный Источник, Великий Дом упрочит свое положение, — продолжила девушка.
— И не просто упрочит, — загадочно улыбнулся Арнольд. — Заклинания позволяют идеально подогнать получаемую энергию к генетическому типу мага. И если сейчас те же шасы или эрлийцы вынуждены пользоваться энергией, предназначенной для навов, то при помощи заклинания они смогут получить энергию, идеально подходящую для них самих.
— И это повысит их возможности, — догадалась девушка.
— Во много раз.
Лариса чуть-чуть помолчала и поинтересовалась:
— Что же Великие Дома не могут отыскать информацию об этих заклинаниях?
— Слишком много войн, — пожал плечами Арнольд, — слишком много сгорело библиотек и погибло талантливых магов. Они забыли, как делать Источники, как открывать врата во Внешние Миры, они даже до сих пор не разгадали, каким образом фата Мара создавала оборотней, хотя это было всего пару сотен лет назад. Информация теряется. Сейчас они поумнели, относятся к знаниям гораздо бережнее, но многого уже не вернуть.
— Совсем?
— Мы же договаривались, — напомнил Арнольд, — у любого правила есть исключения. Существует библиотека Иоанна Грозного, в которой можно было бы найти ответы на многие вопросы.
— Но где она, никто не знает.
Арнольд снова загадочно улыбнулся. Поскольку Кара была занята, обучение Ларисы проводил один из ее помощников — Арнольд, и девушка была совсем не против этой замены. Новый преподаватель был высок, почти под два метра, великолепно сложен, обладал античными чертами лица и длинными кудрявыми волосами, свободно падающими на широченные плечи. При этом Арнольд оказался приятным собеседником, превосходно знающим Тайный Город, отлично разбирающимся в магии и готовым подробно ответить на любой вопрос. Арнольд прекрасно излагал свои мысли, и, чем больше Лариса слушала его бархатный, хорошо поставленный баритон, тем больше ей нравился красивый волшебник. А почему бы и нет? С тех пор как девушка познакомилась с Карой, ее жизнь состояла исключительно из занятий в школе Солнечного Озера или дома у колдуньи. Времени на все остальное не оставалось совершенно, и Лариса уже забыла, когда последний раз ловила на себе мужские взгляды. Мохаммед не в счет, он смотрел на нее как на мебель. Так что же теряться? Девушка поправила волосы и переложила ногу на ногу, с удовлетворением отметив, что этот жест не остался без внимания преподавателя — глаза Арнольда скользнули по ее стройным бедрам.
— Раз уж мы затронули Темный Двор, — протянула Лариса, — ты не мог бы мне помочь разобраться с его структурой? Честно говоря, это единственный Великий Дом, в понимании которого я не сильна.
— Иерархия Темного Двора проста, — Арнольд поправил волосы, — но в этом и скрывается подвох — никто не уверен, что она истинна.
— Скрытность это их стиль?
— Навы ничего не скрывают, — улыбнулся Арнольд, — они просто говорят только то, что считают нужным.
— Допустим, — согласилась девушка. — Значит так, во главе Великого Дома Навь стоит князь Темного Двора.
— Правильно, за ним идут три советника Темного Двора, а ниже их — комиссар, главный боевой маг Нави.
Сантьяга, это имя Лариса уже успела запомнить — грозный нав был хорошо известен даже новичкам Тайного Города.
— Его не очень любят.
— Большая часть жителей Тайного Города его просто ненавидит, — ухмыльнулся Арнольд, — а Кара считает Сантьягу самым опасным нелюдем. Говорят, что он и князь — старейшие обитатели Тайного Города.
— Сколько же им лет?
— Не меньше тысячи, но точно никто не знает, — пожал могучими плечами Арнольд.
— А почему у высших иерархов Темного Двора нет имен?
Любознательная девушка нравилась Арнольду, но совсем не тягой к знаниям. Короткие белокурые волосы, огромные зеленые глаза, тонковатые, но изящно очерченные губы делали девушку необычайно привлекательной. А в сочетании с подтянутой фигурой, стройными длинными ножками, которые совсем не скрывала кокетливая мини-юбочка, и большой грудью, которую обтягивала тоненькая кофточка, девушка и вовсе превращалась в настоящую красавицу. Очень соблазнительную.
«Лариса может стать подлинным украшением моей коллекции любовниц, — признался себе Арнольд, бросая взгляды на точеные бедра девушки. — Должна стать».
Прозрачные намеки Кары, которые она делала, поручая рассказать новенькой о Тайном Городе, свидетельствовали о том, что колдунья будет совсем не против, если он покорит белокурую красотку. Кара явно стремилась привязать девушку как можно крепче.
— Так почему у главных магов Темного Двора нет имен? — напомнила Лариса, ей были приятны взгляды, которыми бравый учитель ласкал ее фигуру, но получить ответ на вопрос тоже хотелось.
— Плата за власть, — задумчиво произнес Арнольд. — Видишь ли, навы — очень жесткий народ: они неуживчивые, язвительные, холодные и очень независимые, держать их в повиновении сложно — кому попало они подчиняться не будут. Поэтому, занимая высокий пост, лидеры Темного Двора лишаются всего: имен, личной жизни, полностью подчиняя себя интересам Великого Дома.
— Не слишком ли большая плата?
— Все в интересах семьи, — Арнольд снова поправил волосы. — Зато порядок у них идеальный — ни один нав не позволяет себе обсуждать решения лидеров, а о каких-либо междоусобицах и подавно речи быть не может. Слово князя не просто закон — догма, и не только для навов, но и для остальных семей: шасов, эрлийцев, осов. Темный Двор считается самым сплоченным Великим Домом Тайного Города.
— А тогда почему у Сантьяги есть имя?
— Говорят, в свое время верхушка Темного Двора пыталась его обезличить, но Сантьяга наотрез отказался, и те плюнули на это дело.
— Даже так? — удивилась Лариса. — Это не очень-то вяжется с тем, что ты только что рассказывал.
— Все в интересах семьи, — повторил Арнольд. — Со всей своей строптивостью Сантьяга считается лучшим комиссаром в истории Темного Двора, и навы мирятся с его выходками.
— А ты говорил — неуживчивые.
— Если речь идет о выгоде, они могут ужиться даже со скунсами. Сантьяга доказал свою необходимость Темному Двору, и поэтому навы столь покладисты.
— Никогда бы не подумала, — покачала головой Лариса и посмотрела на Арнольда. — Ты так много всего знаешь… ты давно в Тайном Городе?
«Нет, это будет не простая победа, — понял Арнольд. — Совсем не простая».
Опытный сердцеед, неплохой маг, он пользовался, и вполне заслуженно, непререкаемым авторитетом не знающего поражений ловеласа. Арнольд тонко чувствовал женщин, умел вести себя с ними, расположить, добиться взаимности, умел быть не только настойчивым, но и терпеливым. Сейчас, глядя на задумавшуюся девушку, Арнольд решил, что торопить события не следует. Лариса явно испытывала к нему симпатию, но в то же время была полностью поглощена Тайным Городом, так что излишняя агрессивность могла все испортить. Арнольд заставил себя не пялиться на выдающийся бюст молоденькой блондинки и ответил:
— Довольно давно, несколько лет, — он помолчал и, добавив немного скорби в голос, продолжил: — Я родился в Карабахе, отец был строителем, работал там. Когда империя развалилась, на Кавказе, сама знаешь, что творилось.
Лариса кивнула, вспоминая омерзительные телерепортажи о кровавых событиях в бывших колониях.
— Родителей убили во время одного из погромов, мне удалось удрать, пробраться в Ростов, потом в Москву. Беспризорничал. — Арнольд невесело усмехнулся. — Спасибо Каре, нашла меня, почувствовала во мне способности к магии, пристроила…
Женщины весьма доверчивы и столь же сострадательны. Немного жалости, немного грусти, капельку суровых трудностей, которые приходилось преодолевать героическими усилиями, и они готовы прослезиться у тебя на плече, позволяя делать с собой все, что угодно.
Как это частенько бывает, правды в жалостливой исповеди двухметрового сироты было чуть-чуть, и заключалась она в том, что Арнольд родился не в Москве. Но и не на Кавказе. Молодой лоботряс прибыл в столицу откуда-то из-под Харькова около четырех лет назад, но не для того, чтобы поступить в московский институт, к чему стремились его продвинутые сограждане, и уж тем более не на московские стройки. Арнольд планировал сколотить приличный капиталец в столичных казино, о сказочном богатстве которых в Харькове складывали легенды, ибо свои не очень сильные магические способности молодой человек направил исключительно на совершенствование игры в карты. Нахальству юного украинца можно было только позавидовать. Его вычислили на вторую неделю, и однажды утром четверо крепких ребят конкретно поинтересовались причиной необыкновенного везения заезжего гостя. Не получив вразумительного ответа, крепкие порешили считать перепуганного Арнольда заурядным шулером, и кормить бы ему рыбешку в Москве-реке, но, к счастью, о шустром юноше прослышала Кара. Она-то прекрасно понимала, почему харьковчанину везет в карты. Благодаря надежным связям колдунья выручила незадачливого картежника и привлекла его к своим делам.
— Значит, ты из беспризорников, — резюмировала Лариса — душераздирающая история не вызвала у девушки приступа жалости. — Тоже учился в школе Зеленого Дома?
«Крепкий орешек».
— Конечно.
— Сколько?
— Что сколько? — растерялся Арнольд.
— Сколько учился?
— Год. — Для получения лицензии профессионального мага нужен был минимум один семестр. — А почему ты спрашиваешь?
— Мне там ужасно скучно, — вздохнула девушка, — не представляю, чем там можно заниматься целый семестр.
Тон, которым было сделано это заявление, не вызывал сомнений — Лариса не лгала и не набивала себе цену — ей действительно было скучно в магической школе. Арнольд слегка растерялся.
После появления девушки, а особенно после того внимания, которое стала оказывать ей Кара, помощники колдуньи сошлись во мнении, что новенькая, по всей видимости, обладает колоссальными способностями, хотя и не получила до сих пор никакого магического образования.
Никогда до и никогда после Копыто не позволял себе подобных шагов в отношении виски, и каждый раз при воспоминании об этом случае его губы кривились в грустной усмешке. То, что он сделал, противоречило всем заветам Красных Шапок. Палец и Полпинка были готовы к любому развитию событий: коротышка мог побежать, мог подчиниться, мог заорать в конце концов, пытаясь привлечь внимание своих подельников, но вместо этого Копыто неуловимо быстрым движением метнул в головы уголовников бутылки. Именно так: неуловимо быстро, одновременно с двух рук. Красные Шапки еще три тысячи лет назад считались лучшими в мире пращниками и поразительной меткостью бросков обладали на генетическом уровне. Обе бутылки попали в цель и даже разрушения нанесли одинаковые, только у Полпинка пострадало левое полушарие, а у Пальца соответственно правое. Бандиты мешками повалились на асфальт, бутылки разбились, а с конца улицы донеслись крики: десятка возвращалась к бару.
Надо было торопиться. Копыто подошел к телам и, с грустью принюхиваясь к восхитительному запаху виски, тщательно обыскал карманы уголовников.
— У них ничего не было! — возмущенно сообщил Иголка, вытирая ятаган о трофейный красно-белый шарфик. — Гопстопники малолетние! На всю банду пригоршня мелочи, даже на трамвае прокатиться не хватит, клянусь сбережениями Спящего!
— У этих тоже ничего нет, — сообщил боец Контейнер, ощупывая бездыханные тела уголовников.
— Может, они бумажники дома забыли? — предположил Копыто, задумчиво глядя на джип бандитов.
— Может, и забыли, — нехотя согласился Контейнер, подозрительно глядя на подобревшее лицо уйбуя. — Только вряд ли оба сразу.
Копыто еще не пересчитал пачку купюр, извлеченную из толстых бандитских лопатников, но делиться ею со своей десяткой не собирался.
— Что же это получается? — протянул Иголка. — Мы своей шкурой рисковали ради десяти бутылок виски?
Времени оставалось мало, вот-вот могла нагрянуть полиция, Копыто лихорадочно огляделся, и в его голову пришла спасительная мысль:
— Эти челы совсем оборзели! Вчера они ограбили «Лавку старого Бурхана», сегодня хотели ограбить «Три Педали»! Мы должны поставить их на место!
— Как?
— А вот так! Двое заводят машины и сидят на шухере. Двое в тот конец улицы, двое в этот конец улицы, остальные за мной!
И Копыто указал пальцем на расположенный неподалеку ювелирный магазин.
* * *
Вилла «Каравелла».Москва, Серебряный Бор,
28 сентября, четверг, 11:52
— И никто до сих пор не знает, откуда берет магическую энергию Темный Двор? — удивленно спросила Лариса.
— Навы построили свой Источник задолго до появления на Земле всех остальных рас, — медленно ответил Арнольд, — они ведь были вторыми, пришли вслед за асурами. Тайну Источника в Темном Дворе хранят очень строго, ведь пока о нем ничего не известно, Навь чувствует себя очень уверенно.
— А в чем тут уверенность? — не поняла Лариса. — Ведь маги не могут воспользоваться Источником другого Великого Дома, не могут его заблокировать или уничтожить.
— Ну, во-первых, из любого правила есть исключения, — терпеливо объяснил Арнольд, — маги это знают лучше всех. А во-вторых, не зная структуры Источника, невозможно рассчитать его мощность и период перепадов уровня энергии, а эти моменты очень важны во время войны.
— Поэтому, начиная войну с Темным Двором, никогда не знаешь, переживают они спад или находятся на пике активности.
— Совершенно верно.
— Понятно, — кивнула Лариса, — а Источник — это всегда артефакт?
— Считается, что всегда, — подтвердил Арнольд. — Обычно это очень мощные артефакты, генерирующие магическую энергию. Работать с ними могут только квалифицированные маги, прошедшие специальную подготовку.
— Ты сказал, считается, что всегда, — уточнила Лариса, — есть исключения?
— Скорее легенды, — усмехнулся Арнольд. — Сохранились отрывочные сведения, что раньше существовали заклинания, способные генерировать энергию. В Великих Домах здорово бы заплатили за такое заклинание.
— Почему?
— Технология создания Источников давным-давно утеряна. Те, что имеются у Великих Домов, — последние, и они трясутся над ними, как над собственными детьми. Плюс невозможность использования энергии чужих Источников, что обеспечивает относительное равновесие в Тайном Городе…
— А получив дополнительный Источник, Великий Дом упрочит свое положение, — продолжила девушка.
— И не просто упрочит, — загадочно улыбнулся Арнольд. — Заклинания позволяют идеально подогнать получаемую энергию к генетическому типу мага. И если сейчас те же шасы или эрлийцы вынуждены пользоваться энергией, предназначенной для навов, то при помощи заклинания они смогут получить энергию, идеально подходящую для них самих.
— И это повысит их возможности, — догадалась девушка.
— Во много раз.
Лариса чуть-чуть помолчала и поинтересовалась:
— Что же Великие Дома не могут отыскать информацию об этих заклинаниях?
— Слишком много войн, — пожал плечами Арнольд, — слишком много сгорело библиотек и погибло талантливых магов. Они забыли, как делать Источники, как открывать врата во Внешние Миры, они даже до сих пор не разгадали, каким образом фата Мара создавала оборотней, хотя это было всего пару сотен лет назад. Информация теряется. Сейчас они поумнели, относятся к знаниям гораздо бережнее, но многого уже не вернуть.
— Совсем?
— Мы же договаривались, — напомнил Арнольд, — у любого правила есть исключения. Существует библиотека Иоанна Грозного, в которой можно было бы найти ответы на многие вопросы.
— Но где она, никто не знает.
Арнольд снова загадочно улыбнулся. Поскольку Кара была занята, обучение Ларисы проводил один из ее помощников — Арнольд, и девушка была совсем не против этой замены. Новый преподаватель был высок, почти под два метра, великолепно сложен, обладал античными чертами лица и длинными кудрявыми волосами, свободно падающими на широченные плечи. При этом Арнольд оказался приятным собеседником, превосходно знающим Тайный Город, отлично разбирающимся в магии и готовым подробно ответить на любой вопрос. Арнольд прекрасно излагал свои мысли, и, чем больше Лариса слушала его бархатный, хорошо поставленный баритон, тем больше ей нравился красивый волшебник. А почему бы и нет? С тех пор как девушка познакомилась с Карой, ее жизнь состояла исключительно из занятий в школе Солнечного Озера или дома у колдуньи. Времени на все остальное не оставалось совершенно, и Лариса уже забыла, когда последний раз ловила на себе мужские взгляды. Мохаммед не в счет, он смотрел на нее как на мебель. Так что же теряться? Девушка поправила волосы и переложила ногу на ногу, с удовлетворением отметив, что этот жест не остался без внимания преподавателя — глаза Арнольда скользнули по ее стройным бедрам.
— Раз уж мы затронули Темный Двор, — протянула Лариса, — ты не мог бы мне помочь разобраться с его структурой? Честно говоря, это единственный Великий Дом, в понимании которого я не сильна.
— Иерархия Темного Двора проста, — Арнольд поправил волосы, — но в этом и скрывается подвох — никто не уверен, что она истинна.
— Скрытность это их стиль?
— Навы ничего не скрывают, — улыбнулся Арнольд, — они просто говорят только то, что считают нужным.
— Допустим, — согласилась девушка. — Значит так, во главе Великого Дома Навь стоит князь Темного Двора.
— Правильно, за ним идут три советника Темного Двора, а ниже их — комиссар, главный боевой маг Нави.
Сантьяга, это имя Лариса уже успела запомнить — грозный нав был хорошо известен даже новичкам Тайного Города.
— Его не очень любят.
— Большая часть жителей Тайного Города его просто ненавидит, — ухмыльнулся Арнольд, — а Кара считает Сантьягу самым опасным нелюдем. Говорят, что он и князь — старейшие обитатели Тайного Города.
— Сколько же им лет?
— Не меньше тысячи, но точно никто не знает, — пожал могучими плечами Арнольд.
— А почему у высших иерархов Темного Двора нет имен?
Любознательная девушка нравилась Арнольду, но совсем не тягой к знаниям. Короткие белокурые волосы, огромные зеленые глаза, тонковатые, но изящно очерченные губы делали девушку необычайно привлекательной. А в сочетании с подтянутой фигурой, стройными длинными ножками, которые совсем не скрывала кокетливая мини-юбочка, и большой грудью, которую обтягивала тоненькая кофточка, девушка и вовсе превращалась в настоящую красавицу. Очень соблазнительную.
«Лариса может стать подлинным украшением моей коллекции любовниц, — признался себе Арнольд, бросая взгляды на точеные бедра девушки. — Должна стать».
Прозрачные намеки Кары, которые она делала, поручая рассказать новенькой о Тайном Городе, свидетельствовали о том, что колдунья будет совсем не против, если он покорит белокурую красотку. Кара явно стремилась привязать девушку как можно крепче.
— Так почему у главных магов Темного Двора нет имен? — напомнила Лариса, ей были приятны взгляды, которыми бравый учитель ласкал ее фигуру, но получить ответ на вопрос тоже хотелось.
— Плата за власть, — задумчиво произнес Арнольд. — Видишь ли, навы — очень жесткий народ: они неуживчивые, язвительные, холодные и очень независимые, держать их в повиновении сложно — кому попало они подчиняться не будут. Поэтому, занимая высокий пост, лидеры Темного Двора лишаются всего: имен, личной жизни, полностью подчиняя себя интересам Великого Дома.
— Не слишком ли большая плата?
— Все в интересах семьи, — Арнольд снова поправил волосы. — Зато порядок у них идеальный — ни один нав не позволяет себе обсуждать решения лидеров, а о каких-либо междоусобицах и подавно речи быть не может. Слово князя не просто закон — догма, и не только для навов, но и для остальных семей: шасов, эрлийцев, осов. Темный Двор считается самым сплоченным Великим Домом Тайного Города.
— А тогда почему у Сантьяги есть имя?
— Говорят, в свое время верхушка Темного Двора пыталась его обезличить, но Сантьяга наотрез отказался, и те плюнули на это дело.
— Даже так? — удивилась Лариса. — Это не очень-то вяжется с тем, что ты только что рассказывал.
— Все в интересах семьи, — повторил Арнольд. — Со всей своей строптивостью Сантьяга считается лучшим комиссаром в истории Темного Двора, и навы мирятся с его выходками.
— А ты говорил — неуживчивые.
— Если речь идет о выгоде, они могут ужиться даже со скунсами. Сантьяга доказал свою необходимость Темному Двору, и поэтому навы столь покладисты.
— Никогда бы не подумала, — покачала головой Лариса и посмотрела на Арнольда. — Ты так много всего знаешь… ты давно в Тайном Городе?
«Нет, это будет не простая победа, — понял Арнольд. — Совсем не простая».
Опытный сердцеед, неплохой маг, он пользовался, и вполне заслуженно, непререкаемым авторитетом не знающего поражений ловеласа. Арнольд тонко чувствовал женщин, умел вести себя с ними, расположить, добиться взаимности, умел быть не только настойчивым, но и терпеливым. Сейчас, глядя на задумавшуюся девушку, Арнольд решил, что торопить события не следует. Лариса явно испытывала к нему симпатию, но в то же время была полностью поглощена Тайным Городом, так что излишняя агрессивность могла все испортить. Арнольд заставил себя не пялиться на выдающийся бюст молоденькой блондинки и ответил:
— Довольно давно, несколько лет, — он помолчал и, добавив немного скорби в голос, продолжил: — Я родился в Карабахе, отец был строителем, работал там. Когда империя развалилась, на Кавказе, сама знаешь, что творилось.
Лариса кивнула, вспоминая омерзительные телерепортажи о кровавых событиях в бывших колониях.
— Родителей убили во время одного из погромов, мне удалось удрать, пробраться в Ростов, потом в Москву. Беспризорничал. — Арнольд невесело усмехнулся. — Спасибо Каре, нашла меня, почувствовала во мне способности к магии, пристроила…
Женщины весьма доверчивы и столь же сострадательны. Немного жалости, немного грусти, капельку суровых трудностей, которые приходилось преодолевать героическими усилиями, и они готовы прослезиться у тебя на плече, позволяя делать с собой все, что угодно.
Как это частенько бывает, правды в жалостливой исповеди двухметрового сироты было чуть-чуть, и заключалась она в том, что Арнольд родился не в Москве. Но и не на Кавказе. Молодой лоботряс прибыл в столицу откуда-то из-под Харькова около четырех лет назад, но не для того, чтобы поступить в московский институт, к чему стремились его продвинутые сограждане, и уж тем более не на московские стройки. Арнольд планировал сколотить приличный капиталец в столичных казино, о сказочном богатстве которых в Харькове складывали легенды, ибо свои не очень сильные магические способности молодой человек направил исключительно на совершенствование игры в карты. Нахальству юного украинца можно было только позавидовать. Его вычислили на вторую неделю, и однажды утром четверо крепких ребят конкретно поинтересовались причиной необыкновенного везения заезжего гостя. Не получив вразумительного ответа, крепкие порешили считать перепуганного Арнольда заурядным шулером, и кормить бы ему рыбешку в Москве-реке, но, к счастью, о шустром юноше прослышала Кара. Она-то прекрасно понимала, почему харьковчанину везет в карты. Благодаря надежным связям колдунья выручила незадачливого картежника и привлекла его к своим делам.
— Значит, ты из беспризорников, — резюмировала Лариса — душераздирающая история не вызвала у девушки приступа жалости. — Тоже учился в школе Зеленого Дома?
«Крепкий орешек».
— Конечно.
— Сколько?
— Что сколько? — растерялся Арнольд.
— Сколько учился?
— Год. — Для получения лицензии профессионального мага нужен был минимум один семестр. — А почему ты спрашиваешь?
— Мне там ужасно скучно, — вздохнула девушка, — не представляю, чем там можно заниматься целый семестр.
Тон, которым было сделано это заявление, не вызывал сомнений — Лариса не лгала и не набивала себе цену — ей действительно было скучно в магической школе. Арнольд слегка растерялся.
После появления девушки, а особенно после того внимания, которое стала оказывать ей Кара, помощники колдуньи сошлись во мнении, что новенькая, по всей видимости, обладает колоссальными способностями, хотя и не получила до сих пор никакого магического образования.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента