Страница:
***
И снова я в тюрьме. Только теперь эта тюрьма еще страшнее. Вот уж верно из горна да под молот! Чем смерть мучительную у орков избирать лучше бы уж наверху остались да под стрелы честные бросились- и то легче. А так только несколько дней выгадали... Эх если бы выбраться да родичам о этом гнезде рассказать, уж они бы сюда ворвались да позабавились бы... Да что теперь говорить, все одно помирать... Орк гнома не отпустит из своих лап, коли поймал. Спи друг Балин, отсюда не убежишь. Да и я тут на камне рядом поваляюсь, может завтра и вытерплю пытку без крика, хотя вряд ли.
***
Наутро друзей повели к главному. Гномы приготовились с наивозможнейшей мужественностью встретить смерть. Глоин вышагивал, чеканя шаг и глядя перед собой. Балин шел слева, прихрамывая, держась за окровавленную голову. Их привели к огромной хижине, сколоченной из обломков гнилой древесины. Сопровождающий втолкнул их в дверь и остался снаружи. Внутри сидел за столом уже знакомый им орк, хмуро вглядываясь в друзей. - Зачем ты напал на нас? - обратился он к Балину. - Я предпочел бы встретить смерть в бою чем погибнуть от твоих лап, отродье тьмы! - взбешенно ответил он, тем не менее озадаченный таким вопросом. - С чего ты взял что я собрался тебя убивать? - удивленно спросил орк. Его глаза теперь наблюдали с интересом за Балином. - Вы отродье тьмы. Вы ненавидите гномов. - вступил Глоин. - Кто тебе это сказал? Эльфы? - прорычал орк. Глаза его налились кровью. - Так нас учили старейшины! ам рассказывали о замученных вами несчастных гномах. - Мы просто хотим жить. - успокаиваясь сказал орк. - ам незачем тебя убивать! ам незачем убивать кого бы то ни было. И мне все равно, что с детства в тебя вколачивали. Хочешь я расскажу тебе истинную историю? - Давай! аври нам! - гневно произнес Балин. - Мы жили под предводительством царя - владыки, - монотонно начал орк. Мы мирно пахали землю, водили скот, платили оброк. Мы жили со всеми в мире- с людьми, с гномами. аша кровь даже мешалась с людьми- я орк лишь наполовину. о владыка возжелал новых земель и послал армии на север. Северяне дали ему отпор. Чтобы население мобилизовалось в борьбе против всеобщего врага северяне выдумали историю о Черном властелине, и о том что мы- порождения зла. Теперь ведется уничтожение последних беспомощных поселений орков, тайных ухоронок гоблинов и горных убежищ троллей. А нам плевать на то, кто будет нами править. Мы просто хотим жить. Скажи, гном, на тебе знак новичка хирда, по своей ли воле ты пошел на эту войну? Ты не хочешь просто жить? е героем! Трусом! Просто жить? Глоин хотел было соврать но почувствовал необходимость в том, чтобы поделиться наболевшим. Тем более его мысли текли в том же направлении. Он решил рассказать все. Свою жизнь. Свои мысли. Свои цели. Балин стоял рядом и изумленно смотрел на друга. После того как орк услышал незамысловатую историю его жизни он задумался. - Люди в зеленом... Это и есть та самая третья сила о которой говорят. Пока "светлые" ослабят себя в войне с "темными" эти люди преспокойно захватят власть над всем средиземьем. Этот городок- лишь крошечная заделка на пути к победе. Скоро их империя станет на ноги. И новой силой истребят инакомыслящих. Пока не поздно надо понять, кто враг а кто друг... Орк произнес эти слова и протянул руку гномам. Гномы сначала недоуменно уставились на широкую ладонь орка, а затем поочередно пожали руку тому, кого так долго ненавидели... Руку врага.
Глава Третья
СИЛА ЕВЕДЕИЯ
- Прикройся! Клинок направо! Щит! Левая нога! Hа поляне проводили учебный бой гном, держащий топор в левой руке , и орк с ятаганом. Орк пытался оттеснить гнома в угол, а гном огрызался точными ударами топора. Каждый из них мог без труда справиться с десятком обычных разбойников но друг друга они были достойны. Своей очереди поджидал Глоин. Он сидел, прикрыв глаза и держа топор на коленях. Внезапно орк вывернулся и приставил ятаган к лицу противника. - Я бы мог тебя убить, gazat! - Krozui ogol thai! Baruk Khazad! Так проходили ночи . Днями гномы ковали рабочие топоры, ножницы, петли, укрепляли ослабевшие перекрытия в домах. Гашнак собирал со стен мох, варил на завтрак крыс. о вот настал миг, когда покойному житью настал конец...
***
- Знаешь, казад, ведь мы тут не помирать решили! ам бы тут силенок поднабрать, а там уж и к свободным переметнемся. Свободные-те кто не приемлет борьбы света и тьмы, те кто не хочет бессмысленных убийств. Тогда мы сколотим где-нибудь государство- свободных земель много! И будем противостоять тем кто жаждет власти. о никогда, слышишь, никогда мы не нападем первыми. - Втолковывал орк сидящему напротив него гному. Гном засыпал но продолжал пытаться скрыть зевоту и внимательно смотреть на орка. Тут он поднял голову вверх и слегка помотал ей. Тут он увидел. Открылся верхний люк и из него хлынул поток воды и стрелы. - Кто-то лезет сверху! - Matuurz! - Это порождения тьмы! Они скрывались под нашим славным городом! - Убейте их! - Эллоры истребят нечисть! - Бежим! Hа этот раз людей было много. Они пронзали орков стрелами. Рассекали мечами. Орки почти не пытались защищаться. Они давно уже отвыкли держать в руках ятаганы и ослабли от того что долго жили в подземелье , питались мхом . Только гашнаковый отряд пытался. Он бился у стены , ощерившись ятаганами и дорого отдавая каждую свою жизнь. Их расстреляли из луков в упор. - Gloob maruutz! - воскликнул предводитель орков. Он бы растерзал их собственными руками, если бы мог. о сейчас можно было только бежать чтобы осталась надежда отомстить. Даже он не может убить столько людей. Весь его отряд был перебит. адо пробиваться к свободным. Или броситься на свой кинжал. - Гашнак! Он увидел убегающих гномов и побежал за ними. Теперь это был путь наверх. Путь к смерти и боли, к забвению и ужасу. И к мести.
***
Наверх, наверх! К солнцу, к небу! К морю и зеленой траве. Мы убегаем. Вся наша жизнь- бег. Слабый может только бежать от сильного. Человек ли, гном ли, орк ли всегда бегут от войны. Война сильнее любого. И если она их настигнет то превратит в кровавую кашу, в комок боли. Поэтому мы бежим. Все мы знаем о героях. Тех, кто становился и грудью встречал войны. о мы не такие. аша доблесть мала а страх велик. Страх гонит нас вперед. Страх и злость. Злость на всех. а тех кто убивает нас. а тех кто не защищает нас. а тех кто не любит нас. И мы бежим. Чтобы отомстить. Потом. а груди у Глоина- свежая рана. Балин держится за бедро. С моей головы капает кровь. Слава богам, что мы вышли за городом. а нашем пути- крестьянин. Это тот, чьи глаза полгода назад горели огнем, когда он убивал беззащитных горожан. Теперь он мирный труженик. Он бы рад забыть о войне- никто не любит воевать. о сейчас мы покараем его за прошлое. Он пытается парировать вилами - бесполезно. Ятаган опускается на плечо и жизнь уходит из бренного тела. Жди нас в чертоге предковсочтемся. Мы пробились.
***
Два гнома и орк шли по пустынной дороге. Здесь орку было небезопасно, поэтому он был одет в гномий плащ с ниспадающим на лицо капюшоном. Лучшие друзья становятся врагами но и злейшие враги становятся друзьями. еподалеку виднелись очертания леса. Говорят, раньше в этом лесу обитали вольные. Вольные- те, кто не хотел войны. И поэтому темные силы считали их порождениями света, а светлые- тьмы. Тридцать лет назад светлые выбили свободных из леса. Теперь они ушли. Hо друзья все равно хотели обыскать лес, чтобы найти хотя бы остатки стоянок свободных, дабы понять, куда они делись. - Стойте, почтенные гномы! - раздался холодный голос. Из-за дерева вышел эльф с тонким мечом на поясе. Его лицо выражало презрение ко всему сущему а руки не отпускали растянутого до самого уха длинного лука. Это , наверное был очень молодой эльф, так как глаза его не выражали никакой мудрости, а лицо- древности. - Что вы делаете у границы запрещенной к прохождению государем эльфов? - Разве мы должны давать тебе отчет, почтенный ,- в тон ему ответил Балин. Лицо эльфа побелело от гнева. Его женоподобные черты исказились в злорадной ухмылке. - Как ты смеешь перечить мне, ублюдок, появившийся из камня? Отвечай или будешь предан смерти !- голос эльфа сорвался. - Мы слышали что твое племя сладкоголосо. о сколько яда в твоем голосе! проговорил Балин. - Hам не время спорить сейчас о вежливости, гном. Отвечай или будешь убит по воле валар! - Кто ты такой, чтобы представлять здесь волю валар, эльф. ? - вопросил Балин. - Каждый кто пойдет поперек воли эльфов будет умерщвлен, ибо он встает на пути высшей силы! - Слышали мы про твои умерщвления, эльфе, -мрачно произнес Гашнак и пошел к эльфу. - Я сейчас позову стражу! - срывающимся голосом произнес эльф и продолжил стоять на надвигающегося на него врага. В этот момент Гашнак бросился на эльфа и скрутил ему руки за спину. Затем он вынул из кармана бечевку и начал вязать руки перворожденному. - Если ты отведешь нас к бывшему городу вольных то мы оставим тебя в живых! - прорычал ему на ухо Гашнак. Эльф взглянул на орка и узнал в нем своего давнишнего неприятеля. - Ты умрешь в муках, отродье тьмы,- выдавил он. От того что выкрученные руки заставили его склониться к земле перед врагами он почти рычал от унижения. - Что же вы все мне смерти то желаете, а ? - спросил орк, завязывая эльфу руки. - Обыщи его, - кивнул он Балину . Балин подошел к эльфу и начал шарить по его карманам. о в этот момент эльф как-то странно вывернул кисть руки и освободился от стягивающего его руку узла, затем схватил из колчана стрелу и всадил ее в лицо Балину. Балин покачнулся, удивленно взглянул на того, кому так давно поклонялся и упал почти беззвучно. Эльф потянулся за второй стрелой.
***
Не успел эльф достать вторую стрелу! Быстрее его руки гнома, а руки гнома взбешенного- дважды. И каждый удар что наносит по нему сейчас Глоинкрошечная часть отмщения. Отмщение высокому народу за их высокомерие. За их нежелание делиться. За все их грехи. Эльфы долго были ориентиром для средиземья. Им поклонялись. Их боготворили. И их ненавидели. За то что они были самыми сильными. Самыми мудрыми. И сталкивался тонкий клинок с широким людским мечом, с кривым орочьим ятаганом, с тяжелым топором гномов. Как сейчас. Однако надо удержать гнома пока он эльфа совсем не раскрошил.
***
- Так умрет каждая тварь из тьмы, - нашел в себе силы проговорить эльф а потом уронил голову на изуродованную грудь. Его синие глаза закатились, а руки задергались в конвульсиях. - Бежим! - прокричал Гашнак, отпуская Глоина и хватая кошель с пояса эльфа, - Сейчас сюда прибегут десяток эльфов, да не таких малолеток а закаленных воинов, и будь уверен, они то нас не пощадят. - Мы должны закопать Балина! - Hет времени! Как ты думаешь, он бы выбрал твою жизнь или свое погребение? - огрызнулся орк. Тогда Глоин сорвал с груди Балина его амулет и они побежали. Это они умели лучше всего- не раз за время путешествия им приходилось спасаться. Когда они потерялись среди высоких деревьев Гашнак повернулся к Глоину. - Теперь ты знаешь в чем сила эльфийских правителей! Это сила неведения.
Глава Третья
СТРАЫЕ ВСТРЕЧИ.
Было уже поздно, когда двое пришли на постоялый двор. - Пива! - хрипло проговорил один. Его лицо пересекал страшный шрам, изуродовавший его до такой степени что и не разглядеть в нем орка. Второй, в гномьем капюшоне и с топором за спиной молчал, уронив голову на грудь. Сюда часто приходили такие странные личности и поначалу никто на них не обращал внимания, лишь бы платили звонким золотом, а его у них было много. В трактире не было свободных столов, и поэтому странные прохожие подсели к одинокому человеку, спавшему на ножнах меча. Их ножен слегка высовывался темный меч, с которого свисали обрывки травы- похоже его чаще использовали чтобы рубить кусты для костра или траву чтобы сварить похлебку а вовсе не для боев. Друзья спокойно говорили.
***
- И что теперь? Да. Прав Гашнак, что теперь? Мстить? Да ведь всем не отомстишь! Все средиземье вырезать придется чтобы такой план осуществить! Да еще и с эльфами схлестнуться, воителями великими, как поговаривают. о по крайней мере, узнать, кто убил наших друзей, и зачем, вся эта кровь, боль. Для власти? о зачем кому-то столько власти? Да еще такой ценой? Это выше моего понимания. о сейчас главное - узнать, где свободные. Чтобы было куда отступать. Чтобы иметь укромное место, где можно бы было затаиться. И так из-за нашей недальновидности половина средиземья за нами охотиться. - Мы можем порасспросить на улицах. Хорошо придумано, да что мы сделаем? Подойти к человеку да спросить, где тут свободные обитают? Так он в лучшем случае не поймет, а если знает то скорее уж страже сообщит о нас, чем нам о вольных. Ибо здесь в обители светлых вольные все одно что темные - враги первейшие. о и не спрашивать тоже нельзя, иначе на месте топтаться будем. е можем же мы пол средиземья прочесать чтобы их укрывище найти, да еще такое что все светлые силы вместе с темными их отыскать не смогли... - Уж если не найдем ответа видать на север идти придется, за хребет мировой, к родичам уцелевшим. Да не знаю как меня эти родичи примут.
***
- Друг! Ты не знаешь где найти свободных? - Да ты видать совсем гноме сдурел! У нас тут каждый свободен кто в застенке не сидит. Бесполезно это все. Бесполезно. Только внимание к себе привлекаем! у вот у последнего сейчас спросим и... - Глоин! Ты тут откуда, псовый сын? - Дарин! Ты же вроде сейчас на юге служил, да за редьку пареную гоблинов бил! Глоина схватил за шкирку старый гном с седой бородой. Его лицо было покрыто полосками ожогов, а губы были все запекшиеся, как будто в недавнем прошлом они были изорваны в клочья. Правый глаз старика был залит кровью и не двигался. - Мы загнали сюда их разведывательный отряд. Мы их скоро настигнем, они ослабели и еле передвигаются. А это с тобой кто? - Элмир, сын Алина, человек из морского народа. Дружина Салора. - Что-то рожа у тебя больно странная! - Уж кто бы говорил! Тут гном заулыбался. Ему льстило когда вспоминали его шрамы, он казался себе великим воином в такие минуты. - В детстве гарпуном задело. С тех пор и хожу так. - Гашнак мучительно дернул правой стороной лица. - Hу ладно. Хотя все равно... - Да друг он мой, Дарин! - А кстати ты теперь, сорванец Глоин! Что ты тут делаешь? Ты же должен был сейчас Азанне горшки в печь помогать ставить. - Призвали меня, Дарин. А потом на нас напали. И перебили много моих соратников. - Темные? Что-то я не помню, чтобы тут рядом они кого-то убивали. Глоин тяжело вздохнул но не стал рассказывать Дарину подробности. - Hаша дружина была разбита на юге отсюда - не колеблясь соврал Глоин. По пути сюда встретил в трактире Эльмира. У него тоже поселение на севере. По пути сюда у нас кончились деньги и мы голодаем. Ты не мог бы пригреть нас в хирд? - Люди не могут быть в хирде. о так как у меня сборный отряд, а вовсе не хирд, то я приму и твоего друга, хотя видит бог, не хотелось бы мне чтобы ты и дальше якшался с такими... - он выразительно качнул головой в сторону Гашнака и смачно сплюнул.
***
И вот я снова по дороге пробираюсь. Снова маршем ходим, снова на нас люди аки на идиотов смотрят. о теперь не новички идут, свет воинства! Теперь над нами так потешаться никто не сможет! Гномы - железный кулак, люди - разведка да конница. И пусть только на нас попробует напасть кто! Так что я теперь на север без проблем проберусь. И сметем мы сразу этих наглецов, утоплю я свое горе в крови! Каждый будет знать что гномы не шутят! е только же к вольным пробравшись можно свое желание такое удовлетворить. Еще и неизвестно, что за тати эти свободные, может, как только спать ляжешь - сразу тебе под лопатку кинжал воткнут. ет, с родичами спокойнее. Да только что там такое в ущелье виднеется? А вот это други - враги пожаловали... Загнали их в угол, видать не пустые слухи были о гоблинах. еужели настолько ослабли светлые, что темные прям по их землям гуляют?
***
Господи боже, да неужели я против своих воевать должен? Вон гоблины идут, а среди них и орки видны, те, кто воюет еще по глупости, а не скрываются. Гоблины то понятно почему воюют- в древности они половиной средиземья владели, а теперь, вишь в сырых пещерах прячутся. Вскипело в них ретивое... А вот орки... Среди них и знакомые могут быть. А на меня уже гном-сосед поглядывает. ет, нельзя так, не могу я своих убивать. Я только защищаться буду. Вот уже и подошел строй неплотный, выглядят все- будто прожевали да выплюнули и еще и без доспехов, к хирду копьями ощетинившемуся, а с боков на орков люди напирают. Вот ороукэн здоровенный на меня замахнулся, да только как в глаза взглянул - будто поперхнулся, почуял брата, рука дрогнула. Я ятаган то отвел, а тут его и сразу гном топором зарезал. Убил я родича, как одно убил. Хоть и не сам, но смерти его поспособствовал, пусть и не по воле собственной. о вот какой-то здоровый орк в доспехах на Глоина замахнулся. Так что я сидеть и ждать буду, как друга моего убивают, только чтобы одного роду-племени со мной не обидеть? е бывать такому - подумал - и мечом взмахнул - здоровяк и вскрикнуть не успел... Только прошептал, за что мол брат... Теперь на мне кровь родича, только ради дела. Да и заради моей жизни. Hо вот уж и битве конец. Да вон все еле на ногах от усталость держаться. о вот Дарин к нам идет. - Взять его! Это отродье тьмы! И задержите Глоина, он предатель! Смерть им, смерть! Hо тут гномы уж переполошились! Кого взять, где взять! у тут я и рванул так что только ятаган блестит. И Глоина за руку прихватил. И как нам теперь сбежать?
***
Теперь еще и родичи на меня ополчились! Остался ли тот кто не против меня? И как я теперь в глаза матери взгляну, ежли увижу вдруг??? Да уж теперь и не об этом думать надо. Теперь бежать надо. Гномы все рубаки великие- в кольчугах, в доспехах тяжелых да в сапогах кованых В таких не побегаешь. А мы в доспехах легких, сапогах кожаных, хоть и подкованных. От гномов бы может быть и убежали, да вот скоро люди всполошатся... Вот за поворот сей же час свернем и остановимся, смерти ждать. Да только что же они не догоняют? Почему не слышу я криков громких и стрелы в меня не летят?
***
Как только друзья скрылись за поворотом по рассеивавшимся рядам светлых пришелся тяжелый удар скрывавшихся до сих пор людей в зеленом. Они удачно выбрали момент когда светлые разбежались по разным сторонам, одновременно будучи ослаблены предыдущим врагом. И каждый светлый выбирал, между тем чтобы догнать преступников или спасти себя и сородичей. Выбор был прост... Лучники зеленых непрерывно рвали тетиву и светлые падали один за другим. Гномы моментально выстроились в хирд и ощетинились сверкающими копьями. о неумолимые стрелы все -равно вытягивали жизнь за жизнью из строя гномов, словно неутомимый вампир, сосущий кровь из пока сильного тела. Гномы попытались настигнуть лучников, но те увертывались и убегали от тяжело оруженных гномов. Хирд был хорош, когда грудью приходилось грудью встречать напор врага, но не чтобы догонять легконогих, почти незащищенных лучников. Тогда гномы переместились к стоянке и похватали арбалеты. В этот момент к ним наконец подоспела подмога - сотня людей. И победа стала клониться к ним. Через полчаса все было кончено. о беглецы были уже далеко.
***
Вот уж выходит что я этим зеленым благодарен должен бытьдважды ведь от смерти спасали... о все равно , ненавижу их, ненавидеть буду. Это из-за них пошла вся эта резня. Из-за них я теперь отвержен. ас не примут ни люди, ни гномы. Теперь у нас путь один - на север за хребет горный пробираться да там родичей Гашнаковых искать.
Глава Четвертая.
СМЕРТЫЙ ПУТЬ.
Каждый день проходит как предыдущий. Мы идем и идем, среди пурги и голых камней. Мы едим что попадется - иногда мелких животных, которых сможем поймать, иногда крыс. Кругом блистающие на солнце равнины ледяных полей. о нам некогда любоваться на эти просторы. С каждым часом гном слабеет - от плохого питания у него начинают кровоточить десны. А до дальнего края гор все еще идти и идти. И неизвестно, дойдем ли мы. И кто нас убьет - мороз ли, или дикие звери, или люди. Рана на груди Глоина снова раскрылась и алые пятна остаются на снегу. За нами - широкий след и только слепой не сможет выследить нас. о вот Глоин покачивается и с глухим стоном падает лицом в снег. В отчаянии я хватаю его и тащу вперед. Я протащил его только сотню метров. Затем я падаю на холодный снег. Вокруг сияет ослепительным блеском снежная равнина. Она медленно начинает сереть. Темно...
***
- Смотри, тут какие-то путники! - Где? - Да за скалой! Их занесло снегом! Это гном и ... еще кто-то. - Человек это. Или орк. Хотя какой орк станет с гномом шляться Да ничего, мы его откачаем. Они еще кирками помахают! Хватайся за гнома, я этого потащу. - А что я? Гном же в доспехах, тяжелый! И еще кровь у него пошла! Сдох небось уже, на кой он нам нужен? - Тащи а то голову снесу! Будешь ты нам не нужен! Сам знаешь у нас тут разговор короткий! А каждый человек ли гном ли орк ли тут очень дорогкого еще сюда работать затащишь? - Ну ладно, ладно, потащил...
***
Где это я? Вокруг серый камень да черный песок, да огонь в очаге жарко пылает... Вокруг везде сидят, стоят лежат - люди, орки, гномы. Вон человек у огня сидит, сгорбившись и голову опустив... Его лицо исполосовано шрамами и у него недостает правого уха. А рядом со мной на соседней скамье Гашнак лежит. Голова у меня тяжелая и гудит ровно большая кастрюля. А вот уже и человек поднялся. Представился Алером и говорит. - Здравствуй гноме. Сначала ответь на вопрос, как ты попал в это богом проклятое место? Даже не знаю куда попал. о мне уже хочется обратно. а зеленые луга. К синей реке. К родным горам, которые вздымаются ввысь. - Тебя тоже поймали с южной стороны гор? Поймали? ет... Мы шли на север. К ... Эльмировым родственникам. Мы замерзли. Я потерял сознание и очнулся здесь. Я уже думал что умру... Воистину я еще жив! - Лучше бы ты был мертвым, гноме! Ты попал к коменам. Тут ты все равно умрешь... через год или через два... о до этого ты принесешь им неплохой доход... Говорят вы гномы неплохо работаете на золотых рудниках. А если ты не сможешь на них работать то они продадут тебя гоблинам, они любят гномье мясо... Я... о что делать? - ичего гноме. Сбегать отсюда нельзя. Только молить богов твоих чтобы они тебе смерть принесли...
***
Ночами гном следовал совету человека - молил бога о смерти. Теперь он узнал как достается золото людям, не то золото, которым разбрасываются гномы, с которым играют их дети и которое валяется в грязи посреди тронного зала в подгорье. ет, то самое людское золото, каждая унция которого покрыта таким же количеством крови, с трудом вырванное из недр земли. В этот день его приковали на верхнем уровне шахты, там гулял ветер и вихрем носились снежные бураны. Он стоял и дробил упрямую породу киркой и что -то шептал про себя. Глоин уже почти месяц не видел Гашнака, который сначала был с ним в одном отряде. Потом орк стал сдавать. Его непривычные к тяжелому труду в шахте руки к концу дня уже не держали инструменты и он часто падал в обморок. Через него молча переступали и продолжали свою часть работу. Теперь его перевели куда-то. С дневным отходом тянулись угрюмые стражники. Главный комен с трудом переставляя свои кривые ноги проходил и зорко наблюдал за работой. е выделившихся особым умением он награждал ударом меча плашмя, а старавшихся - ударом плети. Его взгляд остановился на стоящим рядом с гномом статным человеком. Человек перебирал длинными пальцами замок. Комен подозрительно оглядел его но отправился своей дорогой. Человек взглянул вслед ему ненавидящим взглядом. Гном немного знал его. Рекомый Сикором, он правил малым племенем по восточную сторону Горрского хребта. Он потерял все племя, всю семью из-за коменов. Его друзья умерли пытаясь освободить его. Каждый день он подпитывал себя только местью. Глоин посмотрел на то, что делают его пальцы и шепнул. - Не надо! Но Сикор только сильнее стиснул зубы. Замок щелкнул и комен обернулся. Но было уже поздно. Комен упал с пробитым черепом. Его отъевшиеся охранники сердито засопели и двинулись на вождя. Однако он совсем обезумел и не обращая ни малейшего внимания на раны. Один из охранников выстрелил в Сикора из арбалета, но промахнулся и попал в находившегося за ним орка. Тем временем второй охранник срубил человеку ногу но Сикор продолжал попытки доползти до своих врагов. Тем временем вступили в действие стрелки с террасы и вождь упал, утыканный стрелами. Глоин попытался подойти к истекающему кровью раненому орку. Охранник злобно посмотрел на него и ударил плашмя мечом по голове. Гном потерял сознание. Когда он очнулся он снова взял кирку и принялся за работу. Остаток дня прошел без приключений , только человек странно посматривал на Глоина. Гном закончил работу, подошел к кровати и провалился в сон. Утром принесли еду. Она состояла из уже ставшего традиционным крысиного мяса и был припорошен черной пылью. Гном с трудом проглотил безвкусный завтрак и запил его стаканом прокисшей воды. Это все что он получит за день. Теперь ему предстоит долго махать киркой чтобы через пятнадцать часов снова свалиться на деревянную скамью и заснуть тяжелым сном. Сегодня была пурга и поэтому он сидел и ждал. Его хозяева выгнали бы их на работу и раньше но даже они понимали что в предрассветные часы пурга и холод просто убьют рабов. Он разговаривал только с Алером. Алер раньше жил на юге. Он представился гному начальником дворцовой стражи и упорно не отвечал на вопрос, что он делал здесь и как сюда попал. Это был здоровяк, которых мало на свете. Работы в шахте он выполнял почти шутя и жил здесь уже более двух лет. о до этого он привык к теплому климату и страдал от холода. Алер был добродушен но до сих пор не мог как следует выучить простого имени Глоина поэтому многие считали его туповатым. - Гноме! Иди сюда, есть будем! - Я уже... - Hу иди, сок каменный пить будем! Гном тяжело поднялся и переваливаясь пошел к Алеру. Алер помог гному сесть. - Болит? - сочувственно глядя на гнома спросил Алер. - Да... Болит ... Ровно огнем жжет. - Ответил гном, потирая грудь. Алер положил на стол свою обмороженную руку. - Я опять... е знаю что и делать... Привычный к холоду гном часто отдавал Алеру часть своей одежды, за что человек помогал ему выполнить часть работы. Однако в прошлый день они были в разных отрядах и он не мог сделать этого. - Все будет нормально... Тут Алер наклонился к гному. - Бежать надо... - прошептал он. - Пока совсем не сдохли... - Ты же говорил... - Я не доверял тебе. о после того что ты сделал я понял что ты не подсадной раб. Иногда тут живут такие. Чтобы не сбегал никто. о вряд ли кто- нибудь стал бы принял бы такой удар просто так. - сказал он и ухмыльнулся. Гном дернулся но сдержал себя и отвернулся от Алера. - Но как? - одними губами прошептал Глоин. - Нас отряжают добывать топливо. Лес находится в пяти лигах отсюда. ас поведут сторожа. Двое-трое. Мы будем на цепи, связаны по трое. о у каждого из будет топор... Если мы не будем в цепи вместе... у ты понял. - Hет. - честно признался гном. - Им все равно не жить... - проговорил Алер. Тут гном понял план Алера. Он подумал о том, что есть зло. Подумал о себе. О том сколько убил ради своей жизни. О том стоит ли его жизнь еще нескольких. Он молча положил руку на стол и сжал ее в кулак.
И снова я в тюрьме. Только теперь эта тюрьма еще страшнее. Вот уж верно из горна да под молот! Чем смерть мучительную у орков избирать лучше бы уж наверху остались да под стрелы честные бросились- и то легче. А так только несколько дней выгадали... Эх если бы выбраться да родичам о этом гнезде рассказать, уж они бы сюда ворвались да позабавились бы... Да что теперь говорить, все одно помирать... Орк гнома не отпустит из своих лап, коли поймал. Спи друг Балин, отсюда не убежишь. Да и я тут на камне рядом поваляюсь, может завтра и вытерплю пытку без крика, хотя вряд ли.
***
Наутро друзей повели к главному. Гномы приготовились с наивозможнейшей мужественностью встретить смерть. Глоин вышагивал, чеканя шаг и глядя перед собой. Балин шел слева, прихрамывая, держась за окровавленную голову. Их привели к огромной хижине, сколоченной из обломков гнилой древесины. Сопровождающий втолкнул их в дверь и остался снаружи. Внутри сидел за столом уже знакомый им орк, хмуро вглядываясь в друзей. - Зачем ты напал на нас? - обратился он к Балину. - Я предпочел бы встретить смерть в бою чем погибнуть от твоих лап, отродье тьмы! - взбешенно ответил он, тем не менее озадаченный таким вопросом. - С чего ты взял что я собрался тебя убивать? - удивленно спросил орк. Его глаза теперь наблюдали с интересом за Балином. - Вы отродье тьмы. Вы ненавидите гномов. - вступил Глоин. - Кто тебе это сказал? Эльфы? - прорычал орк. Глаза его налились кровью. - Так нас учили старейшины! ам рассказывали о замученных вами несчастных гномах. - Мы просто хотим жить. - успокаиваясь сказал орк. - ам незачем тебя убивать! ам незачем убивать кого бы то ни было. И мне все равно, что с детства в тебя вколачивали. Хочешь я расскажу тебе истинную историю? - Давай! аври нам! - гневно произнес Балин. - Мы жили под предводительством царя - владыки, - монотонно начал орк. Мы мирно пахали землю, водили скот, платили оброк. Мы жили со всеми в мире- с людьми, с гномами. аша кровь даже мешалась с людьми- я орк лишь наполовину. о владыка возжелал новых земель и послал армии на север. Северяне дали ему отпор. Чтобы население мобилизовалось в борьбе против всеобщего врага северяне выдумали историю о Черном властелине, и о том что мы- порождения зла. Теперь ведется уничтожение последних беспомощных поселений орков, тайных ухоронок гоблинов и горных убежищ троллей. А нам плевать на то, кто будет нами править. Мы просто хотим жить. Скажи, гном, на тебе знак новичка хирда, по своей ли воле ты пошел на эту войну? Ты не хочешь просто жить? е героем! Трусом! Просто жить? Глоин хотел было соврать но почувствовал необходимость в том, чтобы поделиться наболевшим. Тем более его мысли текли в том же направлении. Он решил рассказать все. Свою жизнь. Свои мысли. Свои цели. Балин стоял рядом и изумленно смотрел на друга. После того как орк услышал незамысловатую историю его жизни он задумался. - Люди в зеленом... Это и есть та самая третья сила о которой говорят. Пока "светлые" ослабят себя в войне с "темными" эти люди преспокойно захватят власть над всем средиземьем. Этот городок- лишь крошечная заделка на пути к победе. Скоро их империя станет на ноги. И новой силой истребят инакомыслящих. Пока не поздно надо понять, кто враг а кто друг... Орк произнес эти слова и протянул руку гномам. Гномы сначала недоуменно уставились на широкую ладонь орка, а затем поочередно пожали руку тому, кого так долго ненавидели... Руку врага.
Глава Третья
СИЛА ЕВЕДЕИЯ
- Прикройся! Клинок направо! Щит! Левая нога! Hа поляне проводили учебный бой гном, держащий топор в левой руке , и орк с ятаганом. Орк пытался оттеснить гнома в угол, а гном огрызался точными ударами топора. Каждый из них мог без труда справиться с десятком обычных разбойников но друг друга они были достойны. Своей очереди поджидал Глоин. Он сидел, прикрыв глаза и держа топор на коленях. Внезапно орк вывернулся и приставил ятаган к лицу противника. - Я бы мог тебя убить, gazat! - Krozui ogol thai! Baruk Khazad! Так проходили ночи . Днями гномы ковали рабочие топоры, ножницы, петли, укрепляли ослабевшие перекрытия в домах. Гашнак собирал со стен мох, варил на завтрак крыс. о вот настал миг, когда покойному житью настал конец...
***
- Знаешь, казад, ведь мы тут не помирать решили! ам бы тут силенок поднабрать, а там уж и к свободным переметнемся. Свободные-те кто не приемлет борьбы света и тьмы, те кто не хочет бессмысленных убийств. Тогда мы сколотим где-нибудь государство- свободных земель много! И будем противостоять тем кто жаждет власти. о никогда, слышишь, никогда мы не нападем первыми. - Втолковывал орк сидящему напротив него гному. Гном засыпал но продолжал пытаться скрыть зевоту и внимательно смотреть на орка. Тут он поднял голову вверх и слегка помотал ей. Тут он увидел. Открылся верхний люк и из него хлынул поток воды и стрелы. - Кто-то лезет сверху! - Matuurz! - Это порождения тьмы! Они скрывались под нашим славным городом! - Убейте их! - Эллоры истребят нечисть! - Бежим! Hа этот раз людей было много. Они пронзали орков стрелами. Рассекали мечами. Орки почти не пытались защищаться. Они давно уже отвыкли держать в руках ятаганы и ослабли от того что долго жили в подземелье , питались мхом . Только гашнаковый отряд пытался. Он бился у стены , ощерившись ятаганами и дорого отдавая каждую свою жизнь. Их расстреляли из луков в упор. - Gloob maruutz! - воскликнул предводитель орков. Он бы растерзал их собственными руками, если бы мог. о сейчас можно было только бежать чтобы осталась надежда отомстить. Даже он не может убить столько людей. Весь его отряд был перебит. адо пробиваться к свободным. Или броситься на свой кинжал. - Гашнак! Он увидел убегающих гномов и побежал за ними. Теперь это был путь наверх. Путь к смерти и боли, к забвению и ужасу. И к мести.
***
Наверх, наверх! К солнцу, к небу! К морю и зеленой траве. Мы убегаем. Вся наша жизнь- бег. Слабый может только бежать от сильного. Человек ли, гном ли, орк ли всегда бегут от войны. Война сильнее любого. И если она их настигнет то превратит в кровавую кашу, в комок боли. Поэтому мы бежим. Все мы знаем о героях. Тех, кто становился и грудью встречал войны. о мы не такие. аша доблесть мала а страх велик. Страх гонит нас вперед. Страх и злость. Злость на всех. а тех кто убивает нас. а тех кто не защищает нас. а тех кто не любит нас. И мы бежим. Чтобы отомстить. Потом. а груди у Глоина- свежая рана. Балин держится за бедро. С моей головы капает кровь. Слава богам, что мы вышли за городом. а нашем пути- крестьянин. Это тот, чьи глаза полгода назад горели огнем, когда он убивал беззащитных горожан. Теперь он мирный труженик. Он бы рад забыть о войне- никто не любит воевать. о сейчас мы покараем его за прошлое. Он пытается парировать вилами - бесполезно. Ятаган опускается на плечо и жизнь уходит из бренного тела. Жди нас в чертоге предковсочтемся. Мы пробились.
***
Два гнома и орк шли по пустынной дороге. Здесь орку было небезопасно, поэтому он был одет в гномий плащ с ниспадающим на лицо капюшоном. Лучшие друзья становятся врагами но и злейшие враги становятся друзьями. еподалеку виднелись очертания леса. Говорят, раньше в этом лесу обитали вольные. Вольные- те, кто не хотел войны. И поэтому темные силы считали их порождениями света, а светлые- тьмы. Тридцать лет назад светлые выбили свободных из леса. Теперь они ушли. Hо друзья все равно хотели обыскать лес, чтобы найти хотя бы остатки стоянок свободных, дабы понять, куда они делись. - Стойте, почтенные гномы! - раздался холодный голос. Из-за дерева вышел эльф с тонким мечом на поясе. Его лицо выражало презрение ко всему сущему а руки не отпускали растянутого до самого уха длинного лука. Это , наверное был очень молодой эльф, так как глаза его не выражали никакой мудрости, а лицо- древности. - Что вы делаете у границы запрещенной к прохождению государем эльфов? - Разве мы должны давать тебе отчет, почтенный ,- в тон ему ответил Балин. Лицо эльфа побелело от гнева. Его женоподобные черты исказились в злорадной ухмылке. - Как ты смеешь перечить мне, ублюдок, появившийся из камня? Отвечай или будешь предан смерти !- голос эльфа сорвался. - Мы слышали что твое племя сладкоголосо. о сколько яда в твоем голосе! проговорил Балин. - Hам не время спорить сейчас о вежливости, гном. Отвечай или будешь убит по воле валар! - Кто ты такой, чтобы представлять здесь волю валар, эльф. ? - вопросил Балин. - Каждый кто пойдет поперек воли эльфов будет умерщвлен, ибо он встает на пути высшей силы! - Слышали мы про твои умерщвления, эльфе, -мрачно произнес Гашнак и пошел к эльфу. - Я сейчас позову стражу! - срывающимся голосом произнес эльф и продолжил стоять на надвигающегося на него врага. В этот момент Гашнак бросился на эльфа и скрутил ему руки за спину. Затем он вынул из кармана бечевку и начал вязать руки перворожденному. - Если ты отведешь нас к бывшему городу вольных то мы оставим тебя в живых! - прорычал ему на ухо Гашнак. Эльф взглянул на орка и узнал в нем своего давнишнего неприятеля. - Ты умрешь в муках, отродье тьмы,- выдавил он. От того что выкрученные руки заставили его склониться к земле перед врагами он почти рычал от унижения. - Что же вы все мне смерти то желаете, а ? - спросил орк, завязывая эльфу руки. - Обыщи его, - кивнул он Балину . Балин подошел к эльфу и начал шарить по его карманам. о в этот момент эльф как-то странно вывернул кисть руки и освободился от стягивающего его руку узла, затем схватил из колчана стрелу и всадил ее в лицо Балину. Балин покачнулся, удивленно взглянул на того, кому так давно поклонялся и упал почти беззвучно. Эльф потянулся за второй стрелой.
***
Не успел эльф достать вторую стрелу! Быстрее его руки гнома, а руки гнома взбешенного- дважды. И каждый удар что наносит по нему сейчас Глоинкрошечная часть отмщения. Отмщение высокому народу за их высокомерие. За их нежелание делиться. За все их грехи. Эльфы долго были ориентиром для средиземья. Им поклонялись. Их боготворили. И их ненавидели. За то что они были самыми сильными. Самыми мудрыми. И сталкивался тонкий клинок с широким людским мечом, с кривым орочьим ятаганом, с тяжелым топором гномов. Как сейчас. Однако надо удержать гнома пока он эльфа совсем не раскрошил.
***
- Так умрет каждая тварь из тьмы, - нашел в себе силы проговорить эльф а потом уронил голову на изуродованную грудь. Его синие глаза закатились, а руки задергались в конвульсиях. - Бежим! - прокричал Гашнак, отпуская Глоина и хватая кошель с пояса эльфа, - Сейчас сюда прибегут десяток эльфов, да не таких малолеток а закаленных воинов, и будь уверен, они то нас не пощадят. - Мы должны закопать Балина! - Hет времени! Как ты думаешь, он бы выбрал твою жизнь или свое погребение? - огрызнулся орк. Тогда Глоин сорвал с груди Балина его амулет и они побежали. Это они умели лучше всего- не раз за время путешествия им приходилось спасаться. Когда они потерялись среди высоких деревьев Гашнак повернулся к Глоину. - Теперь ты знаешь в чем сила эльфийских правителей! Это сила неведения.
Глава Третья
СТРАЫЕ ВСТРЕЧИ.
Было уже поздно, когда двое пришли на постоялый двор. - Пива! - хрипло проговорил один. Его лицо пересекал страшный шрам, изуродовавший его до такой степени что и не разглядеть в нем орка. Второй, в гномьем капюшоне и с топором за спиной молчал, уронив голову на грудь. Сюда часто приходили такие странные личности и поначалу никто на них не обращал внимания, лишь бы платили звонким золотом, а его у них было много. В трактире не было свободных столов, и поэтому странные прохожие подсели к одинокому человеку, спавшему на ножнах меча. Их ножен слегка высовывался темный меч, с которого свисали обрывки травы- похоже его чаще использовали чтобы рубить кусты для костра или траву чтобы сварить похлебку а вовсе не для боев. Друзья спокойно говорили.
***
- И что теперь? Да. Прав Гашнак, что теперь? Мстить? Да ведь всем не отомстишь! Все средиземье вырезать придется чтобы такой план осуществить! Да еще и с эльфами схлестнуться, воителями великими, как поговаривают. о по крайней мере, узнать, кто убил наших друзей, и зачем, вся эта кровь, боль. Для власти? о зачем кому-то столько власти? Да еще такой ценой? Это выше моего понимания. о сейчас главное - узнать, где свободные. Чтобы было куда отступать. Чтобы иметь укромное место, где можно бы было затаиться. И так из-за нашей недальновидности половина средиземья за нами охотиться. - Мы можем порасспросить на улицах. Хорошо придумано, да что мы сделаем? Подойти к человеку да спросить, где тут свободные обитают? Так он в лучшем случае не поймет, а если знает то скорее уж страже сообщит о нас, чем нам о вольных. Ибо здесь в обители светлых вольные все одно что темные - враги первейшие. о и не спрашивать тоже нельзя, иначе на месте топтаться будем. е можем же мы пол средиземья прочесать чтобы их укрывище найти, да еще такое что все светлые силы вместе с темными их отыскать не смогли... - Уж если не найдем ответа видать на север идти придется, за хребет мировой, к родичам уцелевшим. Да не знаю как меня эти родичи примут.
***
- Друг! Ты не знаешь где найти свободных? - Да ты видать совсем гноме сдурел! У нас тут каждый свободен кто в застенке не сидит. Бесполезно это все. Бесполезно. Только внимание к себе привлекаем! у вот у последнего сейчас спросим и... - Глоин! Ты тут откуда, псовый сын? - Дарин! Ты же вроде сейчас на юге служил, да за редьку пареную гоблинов бил! Глоина схватил за шкирку старый гном с седой бородой. Его лицо было покрыто полосками ожогов, а губы были все запекшиеся, как будто в недавнем прошлом они были изорваны в клочья. Правый глаз старика был залит кровью и не двигался. - Мы загнали сюда их разведывательный отряд. Мы их скоро настигнем, они ослабели и еле передвигаются. А это с тобой кто? - Элмир, сын Алина, человек из морского народа. Дружина Салора. - Что-то рожа у тебя больно странная! - Уж кто бы говорил! Тут гном заулыбался. Ему льстило когда вспоминали его шрамы, он казался себе великим воином в такие минуты. - В детстве гарпуном задело. С тех пор и хожу так. - Гашнак мучительно дернул правой стороной лица. - Hу ладно. Хотя все равно... - Да друг он мой, Дарин! - А кстати ты теперь, сорванец Глоин! Что ты тут делаешь? Ты же должен был сейчас Азанне горшки в печь помогать ставить. - Призвали меня, Дарин. А потом на нас напали. И перебили много моих соратников. - Темные? Что-то я не помню, чтобы тут рядом они кого-то убивали. Глоин тяжело вздохнул но не стал рассказывать Дарину подробности. - Hаша дружина была разбита на юге отсюда - не колеблясь соврал Глоин. По пути сюда встретил в трактире Эльмира. У него тоже поселение на севере. По пути сюда у нас кончились деньги и мы голодаем. Ты не мог бы пригреть нас в хирд? - Люди не могут быть в хирде. о так как у меня сборный отряд, а вовсе не хирд, то я приму и твоего друга, хотя видит бог, не хотелось бы мне чтобы ты и дальше якшался с такими... - он выразительно качнул головой в сторону Гашнака и смачно сплюнул.
***
И вот я снова по дороге пробираюсь. Снова маршем ходим, снова на нас люди аки на идиотов смотрят. о теперь не новички идут, свет воинства! Теперь над нами так потешаться никто не сможет! Гномы - железный кулак, люди - разведка да конница. И пусть только на нас попробует напасть кто! Так что я теперь на север без проблем проберусь. И сметем мы сразу этих наглецов, утоплю я свое горе в крови! Каждый будет знать что гномы не шутят! е только же к вольным пробравшись можно свое желание такое удовлетворить. Еще и неизвестно, что за тати эти свободные, может, как только спать ляжешь - сразу тебе под лопатку кинжал воткнут. ет, с родичами спокойнее. Да только что там такое в ущелье виднеется? А вот это други - враги пожаловали... Загнали их в угол, видать не пустые слухи были о гоблинах. еужели настолько ослабли светлые, что темные прям по их землям гуляют?
***
Господи боже, да неужели я против своих воевать должен? Вон гоблины идут, а среди них и орки видны, те, кто воюет еще по глупости, а не скрываются. Гоблины то понятно почему воюют- в древности они половиной средиземья владели, а теперь, вишь в сырых пещерах прячутся. Вскипело в них ретивое... А вот орки... Среди них и знакомые могут быть. А на меня уже гном-сосед поглядывает. ет, нельзя так, не могу я своих убивать. Я только защищаться буду. Вот уже и подошел строй неплотный, выглядят все- будто прожевали да выплюнули и еще и без доспехов, к хирду копьями ощетинившемуся, а с боков на орков люди напирают. Вот ороукэн здоровенный на меня замахнулся, да только как в глаза взглянул - будто поперхнулся, почуял брата, рука дрогнула. Я ятаган то отвел, а тут его и сразу гном топором зарезал. Убил я родича, как одно убил. Хоть и не сам, но смерти его поспособствовал, пусть и не по воле собственной. о вот какой-то здоровый орк в доспехах на Глоина замахнулся. Так что я сидеть и ждать буду, как друга моего убивают, только чтобы одного роду-племени со мной не обидеть? е бывать такому - подумал - и мечом взмахнул - здоровяк и вскрикнуть не успел... Только прошептал, за что мол брат... Теперь на мне кровь родича, только ради дела. Да и заради моей жизни. Hо вот уж и битве конец. Да вон все еле на ногах от усталость держаться. о вот Дарин к нам идет. - Взять его! Это отродье тьмы! И задержите Глоина, он предатель! Смерть им, смерть! Hо тут гномы уж переполошились! Кого взять, где взять! у тут я и рванул так что только ятаган блестит. И Глоина за руку прихватил. И как нам теперь сбежать?
***
Теперь еще и родичи на меня ополчились! Остался ли тот кто не против меня? И как я теперь в глаза матери взгляну, ежли увижу вдруг??? Да уж теперь и не об этом думать надо. Теперь бежать надо. Гномы все рубаки великие- в кольчугах, в доспехах тяжелых да в сапогах кованых В таких не побегаешь. А мы в доспехах легких, сапогах кожаных, хоть и подкованных. От гномов бы может быть и убежали, да вот скоро люди всполошатся... Вот за поворот сей же час свернем и остановимся, смерти ждать. Да только что же они не догоняют? Почему не слышу я криков громких и стрелы в меня не летят?
***
Как только друзья скрылись за поворотом по рассеивавшимся рядам светлых пришелся тяжелый удар скрывавшихся до сих пор людей в зеленом. Они удачно выбрали момент когда светлые разбежались по разным сторонам, одновременно будучи ослаблены предыдущим врагом. И каждый светлый выбирал, между тем чтобы догнать преступников или спасти себя и сородичей. Выбор был прост... Лучники зеленых непрерывно рвали тетиву и светлые падали один за другим. Гномы моментально выстроились в хирд и ощетинились сверкающими копьями. о неумолимые стрелы все -равно вытягивали жизнь за жизнью из строя гномов, словно неутомимый вампир, сосущий кровь из пока сильного тела. Гномы попытались настигнуть лучников, но те увертывались и убегали от тяжело оруженных гномов. Хирд был хорош, когда грудью приходилось грудью встречать напор врага, но не чтобы догонять легконогих, почти незащищенных лучников. Тогда гномы переместились к стоянке и похватали арбалеты. В этот момент к ним наконец подоспела подмога - сотня людей. И победа стала клониться к ним. Через полчаса все было кончено. о беглецы были уже далеко.
***
Вот уж выходит что я этим зеленым благодарен должен бытьдважды ведь от смерти спасали... о все равно , ненавижу их, ненавидеть буду. Это из-за них пошла вся эта резня. Из-за них я теперь отвержен. ас не примут ни люди, ни гномы. Теперь у нас путь один - на север за хребет горный пробираться да там родичей Гашнаковых искать.
Глава Четвертая.
СМЕРТЫЙ ПУТЬ.
Каждый день проходит как предыдущий. Мы идем и идем, среди пурги и голых камней. Мы едим что попадется - иногда мелких животных, которых сможем поймать, иногда крыс. Кругом блистающие на солнце равнины ледяных полей. о нам некогда любоваться на эти просторы. С каждым часом гном слабеет - от плохого питания у него начинают кровоточить десны. А до дальнего края гор все еще идти и идти. И неизвестно, дойдем ли мы. И кто нас убьет - мороз ли, или дикие звери, или люди. Рана на груди Глоина снова раскрылась и алые пятна остаются на снегу. За нами - широкий след и только слепой не сможет выследить нас. о вот Глоин покачивается и с глухим стоном падает лицом в снег. В отчаянии я хватаю его и тащу вперед. Я протащил его только сотню метров. Затем я падаю на холодный снег. Вокруг сияет ослепительным блеском снежная равнина. Она медленно начинает сереть. Темно...
***
- Смотри, тут какие-то путники! - Где? - Да за скалой! Их занесло снегом! Это гном и ... еще кто-то. - Человек это. Или орк. Хотя какой орк станет с гномом шляться Да ничего, мы его откачаем. Они еще кирками помахают! Хватайся за гнома, я этого потащу. - А что я? Гном же в доспехах, тяжелый! И еще кровь у него пошла! Сдох небось уже, на кой он нам нужен? - Тащи а то голову снесу! Будешь ты нам не нужен! Сам знаешь у нас тут разговор короткий! А каждый человек ли гном ли орк ли тут очень дорогкого еще сюда работать затащишь? - Ну ладно, ладно, потащил...
***
Где это я? Вокруг серый камень да черный песок, да огонь в очаге жарко пылает... Вокруг везде сидят, стоят лежат - люди, орки, гномы. Вон человек у огня сидит, сгорбившись и голову опустив... Его лицо исполосовано шрамами и у него недостает правого уха. А рядом со мной на соседней скамье Гашнак лежит. Голова у меня тяжелая и гудит ровно большая кастрюля. А вот уже и человек поднялся. Представился Алером и говорит. - Здравствуй гноме. Сначала ответь на вопрос, как ты попал в это богом проклятое место? Даже не знаю куда попал. о мне уже хочется обратно. а зеленые луга. К синей реке. К родным горам, которые вздымаются ввысь. - Тебя тоже поймали с южной стороны гор? Поймали? ет... Мы шли на север. К ... Эльмировым родственникам. Мы замерзли. Я потерял сознание и очнулся здесь. Я уже думал что умру... Воистину я еще жив! - Лучше бы ты был мертвым, гноме! Ты попал к коменам. Тут ты все равно умрешь... через год или через два... о до этого ты принесешь им неплохой доход... Говорят вы гномы неплохо работаете на золотых рудниках. А если ты не сможешь на них работать то они продадут тебя гоблинам, они любят гномье мясо... Я... о что делать? - ичего гноме. Сбегать отсюда нельзя. Только молить богов твоих чтобы они тебе смерть принесли...
***
Ночами гном следовал совету человека - молил бога о смерти. Теперь он узнал как достается золото людям, не то золото, которым разбрасываются гномы, с которым играют их дети и которое валяется в грязи посреди тронного зала в подгорье. ет, то самое людское золото, каждая унция которого покрыта таким же количеством крови, с трудом вырванное из недр земли. В этот день его приковали на верхнем уровне шахты, там гулял ветер и вихрем носились снежные бураны. Он стоял и дробил упрямую породу киркой и что -то шептал про себя. Глоин уже почти месяц не видел Гашнака, который сначала был с ним в одном отряде. Потом орк стал сдавать. Его непривычные к тяжелому труду в шахте руки к концу дня уже не держали инструменты и он часто падал в обморок. Через него молча переступали и продолжали свою часть работу. Теперь его перевели куда-то. С дневным отходом тянулись угрюмые стражники. Главный комен с трудом переставляя свои кривые ноги проходил и зорко наблюдал за работой. е выделившихся особым умением он награждал ударом меча плашмя, а старавшихся - ударом плети. Его взгляд остановился на стоящим рядом с гномом статным человеком. Человек перебирал длинными пальцами замок. Комен подозрительно оглядел его но отправился своей дорогой. Человек взглянул вслед ему ненавидящим взглядом. Гном немного знал его. Рекомый Сикором, он правил малым племенем по восточную сторону Горрского хребта. Он потерял все племя, всю семью из-за коменов. Его друзья умерли пытаясь освободить его. Каждый день он подпитывал себя только местью. Глоин посмотрел на то, что делают его пальцы и шепнул. - Не надо! Но Сикор только сильнее стиснул зубы. Замок щелкнул и комен обернулся. Но было уже поздно. Комен упал с пробитым черепом. Его отъевшиеся охранники сердито засопели и двинулись на вождя. Однако он совсем обезумел и не обращая ни малейшего внимания на раны. Один из охранников выстрелил в Сикора из арбалета, но промахнулся и попал в находившегося за ним орка. Тем временем второй охранник срубил человеку ногу но Сикор продолжал попытки доползти до своих врагов. Тем временем вступили в действие стрелки с террасы и вождь упал, утыканный стрелами. Глоин попытался подойти к истекающему кровью раненому орку. Охранник злобно посмотрел на него и ударил плашмя мечом по голове. Гном потерял сознание. Когда он очнулся он снова взял кирку и принялся за работу. Остаток дня прошел без приключений , только человек странно посматривал на Глоина. Гном закончил работу, подошел к кровати и провалился в сон. Утром принесли еду. Она состояла из уже ставшего традиционным крысиного мяса и был припорошен черной пылью. Гном с трудом проглотил безвкусный завтрак и запил его стаканом прокисшей воды. Это все что он получит за день. Теперь ему предстоит долго махать киркой чтобы через пятнадцать часов снова свалиться на деревянную скамью и заснуть тяжелым сном. Сегодня была пурга и поэтому он сидел и ждал. Его хозяева выгнали бы их на работу и раньше но даже они понимали что в предрассветные часы пурга и холод просто убьют рабов. Он разговаривал только с Алером. Алер раньше жил на юге. Он представился гному начальником дворцовой стражи и упорно не отвечал на вопрос, что он делал здесь и как сюда попал. Это был здоровяк, которых мало на свете. Работы в шахте он выполнял почти шутя и жил здесь уже более двух лет. о до этого он привык к теплому климату и страдал от холода. Алер был добродушен но до сих пор не мог как следует выучить простого имени Глоина поэтому многие считали его туповатым. - Гноме! Иди сюда, есть будем! - Я уже... - Hу иди, сок каменный пить будем! Гном тяжело поднялся и переваливаясь пошел к Алеру. Алер помог гному сесть. - Болит? - сочувственно глядя на гнома спросил Алер. - Да... Болит ... Ровно огнем жжет. - Ответил гном, потирая грудь. Алер положил на стол свою обмороженную руку. - Я опять... е знаю что и делать... Привычный к холоду гном часто отдавал Алеру часть своей одежды, за что человек помогал ему выполнить часть работы. Однако в прошлый день они были в разных отрядах и он не мог сделать этого. - Все будет нормально... Тут Алер наклонился к гному. - Бежать надо... - прошептал он. - Пока совсем не сдохли... - Ты же говорил... - Я не доверял тебе. о после того что ты сделал я понял что ты не подсадной раб. Иногда тут живут такие. Чтобы не сбегал никто. о вряд ли кто- нибудь стал бы принял бы такой удар просто так. - сказал он и ухмыльнулся. Гном дернулся но сдержал себя и отвернулся от Алера. - Но как? - одними губами прошептал Глоин. - Нас отряжают добывать топливо. Лес находится в пяти лигах отсюда. ас поведут сторожа. Двое-трое. Мы будем на цепи, связаны по трое. о у каждого из будет топор... Если мы не будем в цепи вместе... у ты понял. - Hет. - честно признался гном. - Им все равно не жить... - проговорил Алер. Тут гном понял план Алера. Он подумал о том, что есть зло. Подумал о себе. О том сколько убил ради своей жизни. О том стоит ли его жизнь еще нескольких. Он молча положил руку на стол и сжал ее в кулак.