Страница:
– Николас? – чуть ли не шепотом переспросила Элизабет.
– Он говорит, ему надо с тобой поговорить, – затараторила Джессика. – Ты даже представить себе не можешь, какой он сегодня симпатичный, Лиз!
«Я рада, что Николас пришел, – нервно подумала Элизабет. – Я устала сидеть и ждать, пока позвонит Тодд Уилкинз. Ясно, ему наплевать, что со мной происходит, а Николасу нет».
Элизабет прошла в прихожую и отворила дверь.
– Лиз, – осторожно начал Николас, – я знаю, мне не следовало приходить без звонка, но я так хотел увидеть тебя. Вчера вечером я чувствовал себя очень странно. И сейчас пришел сказать, что неважно, как ты ко мне относишься. Я бы хотел остаться твоим другом. Может быть, еще слишком рано говорить о чем-то другом...
Глаза Элизабет вспыхнули.
– Николас, что ты делаешь сегодня вечером?
От неожиданности он только недоуменно повел головой.
– Может быть, сходим куда-нибудь? – спросила Элизабет с улыбкой, взяв его за руку.
– Подожди, так ты не сердишься за вчерашнее? О, Лиз...
– Конечно, нет! – выдавила из себя Элизабет. – По правде говоря, я рада, что все так произошло. Может быть, ты дашь мне еще один шанс? – спросила она, опустив взгляд.
Николас Морроу не мог поверить, что ему выпала такая удача. Он был уверен, что Элизабет больше никогда не захочет видеть его, а получилось совсем наоборот.
– Я знаю один итальянский ресторанчик. Мы могли бы пообедать там сегодня вечером, – предложил он.
– Звучит заманчиво.
Они договорились, во сколько он за ней заедет. Элизабет изо всех сил пыталась быть такой же радостной, как ее голос.
«Самое главное привыкнуть к мысли, что ты снова будешь с кем-то встречаться, – убеждала себя Элизабет. – Конечно, сначала все будет казаться немного странным. Джессика права. Николасу Морроу ни в чем нельзя отказать: ни в симпатичной внешности, ни в чувстве юмора, ни в интеллекте. Помимо всего прочего, он здесь, рядом, а не за тридевять земель! Чего еще мне не хватает?» – раздраженно думала Элизабет.
«Тодда», – тихонько прошептал внутренний голос. – «Такого привычного Тодда Уилкинза, которому приходилось неделями откладывать деньги, чтобы пообедать с ней в ресторане, который каждый раз, когда смотрел на нее украдкой, заставлял все внутри нее таять.»
Но... Тодд в Вермонте. И, судя по его телефонному поведению, он не хочет иметь со мной ничего общего. А Николас Морроу здесь, Ласковой Долине. Стоило лишь посмотреть на выражение его лица, чтобы понять – она ему небезразлична.
«Все решилось само собой, – со вздохом подумала Элизабет. – И я постараюсь привыкнуть к этому как можно скорее».
– Я так рада, что ты дома, – сказала Элизабет брату.
Стивен и Элизабет лежали на лужайке у бассейна за домом, наслаждаясь тишиной и покоем летнего вечера, подставив лицо лучам заходящего солнца. Джессика в этот вечер работала в офисе, так что у Стивена с Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно обо всем поговорить.
– Я приеду и в следующие выходные, – сказал Стивен. – Мне на днях позвонила Лила. В следующую субботу у нее намечается вечерника, она хочет, чтобы на ней были ребята и постарше, вроде меня, для равновесия возрастов.
– Я рада, что ты тоже идешь.
– Надо понимать, что я буду не единственный из Уэйкфилдов на этой вечеринке?
– Можешь не сомневаться, что Джес тоже заявится.
– А ты с кем будешь? – осторожно спросил Стивен. – Если, конечно, пойдешь.
Элизабет засмеялась:
– Ну что ж, я думаю, ты все равно узнаешь, рано или поздно. Я иду с Николасом Морроу.
Стивен нахмурился:
– С Николасом Морроу?
Элизабет кивнула:
– Высокий, темненький, симпатичный. На тебя чем-то похож.
Стивен фыркнул:
– Бедный парень. И давно вы с ним знакомы?
Элизабет снова кивнула:
– Мы уже давно знаем друг друга, но за последние две недели стали встречаться чаще. Он такой хороший, Стив. Я уверена, он тебе понравится, когда ты с ним познакомишься поближе.
– Не сомневаюсь, – мягко ответил Стивен. – Твои друзья – мои друзья. Но я кое-чего не понимаю. Ведь ты сама сказала, что вы с Тоддом договорились ни с кем не встречаться?
Элизабет покраснела.
– Да, мы действительно договорились, но...
– Я не хочу вмешиваться в ваши дела. Если ты не хочешь говорить об этом, я не буду настаивать...
Элизабет грустно вздохнула:
– Да нет же, Стив, я сама хочу поделиться с тобой. Просто я пока сама не понимаю, что происходит. Я уже давно нравлюсь Николасу. После того как Тодд уехал, он снова начал ухаживать за мной. Сначала я ему говорила, что из этого все равно ничего не получится, но потом вдруг...
– Ты говорила об этом с Тоддом? – как можно мягче спросил Стив.
Элизабет покачала головой, глаза у нее уже были на мокром месте.
– Нет, – призналась она. – Я не могла дозвониться до него всю неделю.
И Элизабет прерывающимся голосом рассказала брату всю историю с телефонными звонками и письмами.
– На Тодда это не похоже, – задумчиво сказал Стивен, прищурившись. – Насколько я его знаю, он не может так поступить. Я могу поверить, что он закрутился с делами, даже нашел себе новых друзей, но он не тот человек, который способен так быстро все забыть.
Элизабет вздохнула:
– Я тоже так считала. Каких только оправданий я для него ни выдумывала!
– Может быть, тебе написать ему? Рассказать о том, что ты чувствуешь?
– Бесполезно. Между нами все кончено. Я хочу как можно скорее привыкнуть к этой мысли.
Стив ничего не ответил. Элизабет перевернулась на живот.
– Ты ведь сам говорил, что не нужно все оставлять как прежде.
Стивен вздохнул:
– Так-то оно так, но меня беспокоит, что вы не объяснились.
– Какой же твой совет? – быстро спросила Элизабет.
Стивен покачал головой:
– Я переживаю за тебя, только и всего. Не могу смотреть, как ты заставляешь себя делать то, что тебе не хочется.
Элизабет покраснела.
– Ты ошибаешься. Мне действительно нравится Николас. Он отличный друг, мне с ним хорошо. При чем здесь Тодд?
– Лиз, я верю, что ты поступаешь разумно. Ты не из тех, кто делает глупости.
– Подожди, – неожиданно прервала его Элизабет, – по-моему, кто-то позвонил в дверь.
Стивен тихо спросил:
– Интересно, кто там? Я думал, нам сегодня никто не будет мешать.
Элизабет посмотрела на часы.
– Наверное, это Николас. Он должен был заехать за мной сегодня вечером. Правда, он сначала бы позвонил. Может быть...
– Бросим монетку, кто пойдет открывать? Орел – ты пойдешь, решка...
– Я сама открою.
Когда Элизабет открыла дверь, то на секунду застыла в недоумении. Перед ней стояла девушка в черной кожаной куртке, в обтягивающих кожаных штанах, с шестью серьгами в одном ухе. Ни дать ни взять – героиня фильма о рокерах-панках. Одни ногти чего стоят.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила Элизабет.
Девушка смерила ее взглядом, пытаясь заглянуть в дом.
– Меня зовут Джоди.
Элизабет так и не поняла, был ли у нее иностранный акцент, или просто болели зубы.
– Джоди Макгайер. Я приехала к Стивену.
Элизабет с трудом удалось удержать смешок.
– Может быть, пройдете в дом? – пригласила она, распахивая перед гостьей дверь. – Стивен сейчас в бассейне. – «А еще давал мне советы, с кем встречаться», – усмехнулась Элизабет.
Через несколько минут Джоди уже восседала в просторном кресле, не сводя темных глаз со Стивена.
– Скажу тебе честно, ты не такой, каким я тебя представляла, – проговорила она, растягивая слова.
– Представляла? – не понял Стивен. – Кто ты вообще такая? Мы с тобой где-нибудь встречались?
Джоди зажгла сигарету и бросила спичку на пол.
– Моя интуиция подсказывала мне: ты не то, что нужно, но я подумала, дай проверю на всякий случай.
– Проверишь? Кто дал тебе мой адрес?
– Ты знаешь что-нибудь о теории любви Платона? – спросила девушка, теребя сигарету между пальцами.
Элизабет наблюдала за этой сценой затаив дыхание.
– Нет, а что?
– Платон считает, что всю жизнь мы пытаемся найти свою идеальную пару, – мечтательно изрекла Джоди. – Вот поэтому я сегодня здесь.
Элизабет не выдержала и расхохоталась.
– Ты разве не Стивен Уэйкфилд? Не моя идеальная половина?
– Послушай, – Стивен начинал раздражаться, – кто тебе сказал такую чушь? И откуда ты узнала мое имя?
– Ты сам прекрасно знаешь откуда.
– Нет, не знаю!
– Мне сообщили твое имя в бюро знакомств «Идеальная пара», – ответила Джоди с обиженным видом. – Ты сам этого хотел.
– Идеальная пара? – разом воскликнули брат с сестрой.
– Я задушу эту противную девчонку. – Стивена всего трясло от негодования. – Теперь я понимаю, почему мне звонила та разведенная женщина на прошлой неделе!
– Объясните мне, что здесь происходит! – сказала растерявшаяся девушка. – Пока что я получаю одни отрицательные эмоции.
– Я думаю, здесь произошла ошибка, – еле выговорила Элизабет, сдерживая смех.
Только разреши Джессике что-нибудь сделать!
– Она хотела, как лучше, – шепнула Элизабет Стивену, закрывая дверь за Джоди. – Неужели ты не рад, что твоя семья проявляет такую заботу о тебе?
– Попадись она мне только, я ей устрою...
– Что устроишь? – с наивным видом спросила Джессика, войдя в дом и бросив сумочку на стол.
– Пожалуй, я пойду, – рассмеялась Элизабет, направляясь к лестнице.
Вряд ли она могла чем-то помочь Джессике. Когда Стивен был вне себя от злости, единственное, чем можно было охладить его пыл, – это дать ему выговориться.
Скоро за ней должен заехать Николас, а еще нужно сделать кое-что до того. Элизабет поспешила к себе в комнату. По пути она остановилась перед зеркалом, решая, мыть ей голову или так сойдет. Совершенно случайно взгляд ее упал на золотой медальон, висевший на шее. Она вдруг снова вспомнила Тодда и почувствовала себя несчастной.
– О, Тодд, – прошептала она, ее глаза наполнились слезами. – Как могло такое с нами случиться?
«Как же мне быть? – подумала она. – Попробовать все исправить или начать встречаться с Николасом, забыть о том, что было между мной и Тоддом?..»
11
12
– Он говорит, ему надо с тобой поговорить, – затараторила Джессика. – Ты даже представить себе не можешь, какой он сегодня симпатичный, Лиз!
«Я рада, что Николас пришел, – нервно подумала Элизабет. – Я устала сидеть и ждать, пока позвонит Тодд Уилкинз. Ясно, ему наплевать, что со мной происходит, а Николасу нет».
Элизабет прошла в прихожую и отворила дверь.
– Лиз, – осторожно начал Николас, – я знаю, мне не следовало приходить без звонка, но я так хотел увидеть тебя. Вчера вечером я чувствовал себя очень странно. И сейчас пришел сказать, что неважно, как ты ко мне относишься. Я бы хотел остаться твоим другом. Может быть, еще слишком рано говорить о чем-то другом...
Глаза Элизабет вспыхнули.
– Николас, что ты делаешь сегодня вечером?
От неожиданности он только недоуменно повел головой.
– Может быть, сходим куда-нибудь? – спросила Элизабет с улыбкой, взяв его за руку.
– Подожди, так ты не сердишься за вчерашнее? О, Лиз...
– Конечно, нет! – выдавила из себя Элизабет. – По правде говоря, я рада, что все так произошло. Может быть, ты дашь мне еще один шанс? – спросила она, опустив взгляд.
Николас Морроу не мог поверить, что ему выпала такая удача. Он был уверен, что Элизабет больше никогда не захочет видеть его, а получилось совсем наоборот.
– Я знаю один итальянский ресторанчик. Мы могли бы пообедать там сегодня вечером, – предложил он.
– Звучит заманчиво.
Они договорились, во сколько он за ней заедет. Элизабет изо всех сил пыталась быть такой же радостной, как ее голос.
«Самое главное привыкнуть к мысли, что ты снова будешь с кем-то встречаться, – убеждала себя Элизабет. – Конечно, сначала все будет казаться немного странным. Джессика права. Николасу Морроу ни в чем нельзя отказать: ни в симпатичной внешности, ни в чувстве юмора, ни в интеллекте. Помимо всего прочего, он здесь, рядом, а не за тридевять земель! Чего еще мне не хватает?» – раздраженно думала Элизабет.
«Тодда», – тихонько прошептал внутренний голос. – «Такого привычного Тодда Уилкинза, которому приходилось неделями откладывать деньги, чтобы пообедать с ней в ресторане, который каждый раз, когда смотрел на нее украдкой, заставлял все внутри нее таять.»
Но... Тодд в Вермонте. И, судя по его телефонному поведению, он не хочет иметь со мной ничего общего. А Николас Морроу здесь, Ласковой Долине. Стоило лишь посмотреть на выражение его лица, чтобы понять – она ему небезразлична.
«Все решилось само собой, – со вздохом подумала Элизабет. – И я постараюсь привыкнуть к этому как можно скорее».
– Я так рада, что ты дома, – сказала Элизабет брату.
Стивен и Элизабет лежали на лужайке у бассейна за домом, наслаждаясь тишиной и покоем летнего вечера, подставив лицо лучам заходящего солнца. Джессика в этот вечер работала в офисе, так что у Стивена с Элизабет было достаточно времени, чтобы спокойно обо всем поговорить.
– Я приеду и в следующие выходные, – сказал Стивен. – Мне на днях позвонила Лила. В следующую субботу у нее намечается вечерника, она хочет, чтобы на ней были ребята и постарше, вроде меня, для равновесия возрастов.
– Я рада, что ты тоже идешь.
– Надо понимать, что я буду не единственный из Уэйкфилдов на этой вечеринке?
– Можешь не сомневаться, что Джес тоже заявится.
– А ты с кем будешь? – осторожно спросил Стивен. – Если, конечно, пойдешь.
Элизабет засмеялась:
– Ну что ж, я думаю, ты все равно узнаешь, рано или поздно. Я иду с Николасом Морроу.
Стивен нахмурился:
– С Николасом Морроу?
Элизабет кивнула:
– Высокий, темненький, симпатичный. На тебя чем-то похож.
Стивен фыркнул:
– Бедный парень. И давно вы с ним знакомы?
Элизабет снова кивнула:
– Мы уже давно знаем друг друга, но за последние две недели стали встречаться чаще. Он такой хороший, Стив. Я уверена, он тебе понравится, когда ты с ним познакомишься поближе.
– Не сомневаюсь, – мягко ответил Стивен. – Твои друзья – мои друзья. Но я кое-чего не понимаю. Ведь ты сама сказала, что вы с Тоддом договорились ни с кем не встречаться?
Элизабет покраснела.
– Да, мы действительно договорились, но...
– Я не хочу вмешиваться в ваши дела. Если ты не хочешь говорить об этом, я не буду настаивать...
Элизабет грустно вздохнула:
– Да нет же, Стив, я сама хочу поделиться с тобой. Просто я пока сама не понимаю, что происходит. Я уже давно нравлюсь Николасу. После того как Тодд уехал, он снова начал ухаживать за мной. Сначала я ему говорила, что из этого все равно ничего не получится, но потом вдруг...
– Ты говорила об этом с Тоддом? – как можно мягче спросил Стив.
Элизабет покачала головой, глаза у нее уже были на мокром месте.
– Нет, – призналась она. – Я не могла дозвониться до него всю неделю.
И Элизабет прерывающимся голосом рассказала брату всю историю с телефонными звонками и письмами.
– На Тодда это не похоже, – задумчиво сказал Стивен, прищурившись. – Насколько я его знаю, он не может так поступить. Я могу поверить, что он закрутился с делами, даже нашел себе новых друзей, но он не тот человек, который способен так быстро все забыть.
Элизабет вздохнула:
– Я тоже так считала. Каких только оправданий я для него ни выдумывала!
– Может быть, тебе написать ему? Рассказать о том, что ты чувствуешь?
– Бесполезно. Между нами все кончено. Я хочу как можно скорее привыкнуть к этой мысли.
Стив ничего не ответил. Элизабет перевернулась на живот.
– Ты ведь сам говорил, что не нужно все оставлять как прежде.
Стивен вздохнул:
– Так-то оно так, но меня беспокоит, что вы не объяснились.
– Какой же твой совет? – быстро спросила Элизабет.
Стивен покачал головой:
– Я переживаю за тебя, только и всего. Не могу смотреть, как ты заставляешь себя делать то, что тебе не хочется.
Элизабет покраснела.
– Ты ошибаешься. Мне действительно нравится Николас. Он отличный друг, мне с ним хорошо. При чем здесь Тодд?
– Лиз, я верю, что ты поступаешь разумно. Ты не из тех, кто делает глупости.
– Подожди, – неожиданно прервала его Элизабет, – по-моему, кто-то позвонил в дверь.
Стивен тихо спросил:
– Интересно, кто там? Я думал, нам сегодня никто не будет мешать.
Элизабет посмотрела на часы.
– Наверное, это Николас. Он должен был заехать за мной сегодня вечером. Правда, он сначала бы позвонил. Может быть...
– Бросим монетку, кто пойдет открывать? Орел – ты пойдешь, решка...
– Я сама открою.
Когда Элизабет открыла дверь, то на секунду застыла в недоумении. Перед ней стояла девушка в черной кожаной куртке, в обтягивающих кожаных штанах, с шестью серьгами в одном ухе. Ни дать ни взять – героиня фильма о рокерах-панках. Одни ногти чего стоят.
– Я могу вам чем-нибудь помочь? – спросила Элизабет.
Девушка смерила ее взглядом, пытаясь заглянуть в дом.
– Меня зовут Джоди.
Элизабет так и не поняла, был ли у нее иностранный акцент, или просто болели зубы.
– Джоди Макгайер. Я приехала к Стивену.
Элизабет с трудом удалось удержать смешок.
– Может быть, пройдете в дом? – пригласила она, распахивая перед гостьей дверь. – Стивен сейчас в бассейне. – «А еще давал мне советы, с кем встречаться», – усмехнулась Элизабет.
Через несколько минут Джоди уже восседала в просторном кресле, не сводя темных глаз со Стивена.
– Скажу тебе честно, ты не такой, каким я тебя представляла, – проговорила она, растягивая слова.
– Представляла? – не понял Стивен. – Кто ты вообще такая? Мы с тобой где-нибудь встречались?
Джоди зажгла сигарету и бросила спичку на пол.
– Моя интуиция подсказывала мне: ты не то, что нужно, но я подумала, дай проверю на всякий случай.
– Проверишь? Кто дал тебе мой адрес?
– Ты знаешь что-нибудь о теории любви Платона? – спросила девушка, теребя сигарету между пальцами.
Элизабет наблюдала за этой сценой затаив дыхание.
– Нет, а что?
– Платон считает, что всю жизнь мы пытаемся найти свою идеальную пару, – мечтательно изрекла Джоди. – Вот поэтому я сегодня здесь.
Элизабет не выдержала и расхохоталась.
– Ты разве не Стивен Уэйкфилд? Не моя идеальная половина?
– Послушай, – Стивен начинал раздражаться, – кто тебе сказал такую чушь? И откуда ты узнала мое имя?
– Ты сам прекрасно знаешь откуда.
– Нет, не знаю!
– Мне сообщили твое имя в бюро знакомств «Идеальная пара», – ответила Джоди с обиженным видом. – Ты сам этого хотел.
– Идеальная пара? – разом воскликнули брат с сестрой.
– Я задушу эту противную девчонку. – Стивена всего трясло от негодования. – Теперь я понимаю, почему мне звонила та разведенная женщина на прошлой неделе!
– Объясните мне, что здесь происходит! – сказала растерявшаяся девушка. – Пока что я получаю одни отрицательные эмоции.
– Я думаю, здесь произошла ошибка, – еле выговорила Элизабет, сдерживая смех.
Только разреши Джессике что-нибудь сделать!
– Она хотела, как лучше, – шепнула Элизабет Стивену, закрывая дверь за Джоди. – Неужели ты не рад, что твоя семья проявляет такую заботу о тебе?
– Попадись она мне только, я ей устрою...
– Что устроишь? – с наивным видом спросила Джессика, войдя в дом и бросив сумочку на стол.
– Пожалуй, я пойду, – рассмеялась Элизабет, направляясь к лестнице.
Вряд ли она могла чем-то помочь Джессике. Когда Стивен был вне себя от злости, единственное, чем можно было охладить его пыл, – это дать ему выговориться.
Скоро за ней должен заехать Николас, а еще нужно сделать кое-что до того. Элизабет поспешила к себе в комнату. По пути она остановилась перед зеркалом, решая, мыть ей голову или так сойдет. Совершенно случайно взгляд ее упал на золотой медальон, висевший на шее. Она вдруг снова вспомнила Тодда и почувствовала себя несчастной.
– О, Тодд, – прошептала она, ее глаза наполнились слезами. – Как могло такое с нами случиться?
«Как же мне быть? – подумала она. – Попробовать все исправить или начать встречаться с Николасом, забыть о том, что было между мной и Тоддом?..»
11
«Ну почему мой старший брат оказался таким неблагодарным человеком?» – злилась Джессика, поднимаясь на второй этаж.
Она не могла поверить, что ни Беатрис Барбер, ни Джоди Макгайер не понравились Стивену. Если бы ему не понравилась только одна из них, это было бы понятно, но обе? Скорее он целыми днями будет торчать дома в одиночестве, чем пойдет куда-нибудь развлечься.
– По крайней мере, я сделала все, что могла, – успокаивала себя Джессика. – Это его личное дело, как жить дальше.
«Правда, есть еще один вариант – Мелисса Портер, – вспомнила Джессика. – Может быть, Стив захочет встречаться с ней?» – Джессика торопливо вошла к себе в комнату и прикрыла дверь. Если он на сей раз откажется, то Джессика не станет больше тратить на его любовные дела ни минуты своего драгоценного времени. В следующий раз, когда ей представится возможность снова покопаться в картотеке, она лучше подыщет пару себе, чтобы было с кем идти на вечернику к Лиле.
Все знали Лилу по вечеринкам, устраивавшимся у нее в доме. Отец отдал этот дом в полное распоряжение дочери вместе с прислугой, которая помогала ей принимать гостей. Но дело было не только в роскошной обстановке, но и в умении Лилы собрать шикарную компанию. Ее вечеринки всегда были на высоте, и поэтому накануне все с интересом предвкушали, что она придумает на этот раз. На днях Хелен Брэдли сказала Джессике, что Лила собирается пригласить какую-то сногсшибательную группу.
«Ее отец знаком с менеджером всех известных групп. Так мне сказала Кэролайн Пирс», – добавила Хелен.
Джессика знала, что Кэролайн Пирс известная сплетница, но, как бы там ни было, вечеринка все равно будет отличная, и ради такого случая неплохо познакомиться с каким-нибудь особенным молодым человеком. Пусть он будет старше ее, лет девятнадцати-двадцати, мечтательно рассуждала Джессика, и обязательно с хорошей машиной. Было бы здорово, если бы его звали как-нибудь вычурно, например Кэлвин или Монтгомери. Может быть, компьютер поможет подобрать подходящего кандидата.
Сбросив туфли, Джессика завалилась на кровать и набрала номер Лилы. Было уже около шести, и Джессике не терпелось узнать, что произошло, пока она сидела в конторе за компьютером.
Лила была неплохим источником информации, особенно сейчас, когда Кара просто замкнулась в себе.
– Если у тебя нет планов на вечер, приезжай ко мне, – пригласила Лила. – Я составляю окончательный список гостей и думаю, не сделать ли мне вечеринку костюмированной?
– Как это? – не поняла Джессика.
– Когда моей двоюродной сестре вырезали аппендицит и она вышла из больницы, она устроила у себя костюмированную вечеринку, – лукаво сказала Лила. – Все должны были нарядиться так, чтобы это было как-то связано с больницей. Моя сестра надела крошечный больничный халат, который не застегивался. Все просто умерли от смеха.
Джессика не могла себе представить что-нибудь более романтичное, чем одеться в костюм градусника или пипетки на ту вечеринку.
– Да, я, пожалуй, заеду к тебе сегодня, – согласилась Джессика.
– А как дела у Лиз? – поинтересовалась Лила. – Надо понимать, Николас Морроу уже занят? Он был в моем списке кандидатов.
Джессика рассмеялась:
– Думаю, тебе лучше вычеркнуть его из своего списка, Лила. В последнее время их с Элизабет водой не разольешь.
– Быстро у них все получилось, – заметила Лила. – Похоже, Лиз разочаровалась в старой любви?
– Тодд во многом проигрывает Николасу, – сказала Джессика.
– А что думает Лиз? – не унималась Лила. – Ей тоже так кажется?
– Но ведь она не отталкивает Николаса от себя, они встречаются чуть ли не по три раза в неделю. Сегодня вечером они снова идут в ресторан, а завтра – на ипподром. Что еще... Ах да, Элизабет приглашена к Морроу на обед. Николас к тому же говорит, что хочет позвать Элизабет вместе наблюдать звезды в телескоп.
– А что об этом думает Тодд? – спросила Лила.
– Кто его знает? По правде говоря, Лила, я не думаю, что Тодд и Лиз общаются. Все очень просто, их любовь начала постепенно угасать.
– Хм-м, когда он уезжал, было трудно поверить, что такое может случиться. Тем вечером, когда Инид устроила вечеринку в честь Тодда, в клубе на берегу...
– Ах, это, – торопливо оборвала ее Джессика. – Ты сама знаешь, как романтично прощаться, но позже воспоминание об этом трогательном моменте меркнет...
– Все равно это очень странно. Твоя сестра всегда отличалась постоянством. Мне кажется, что...
– Люди меняются, – словно подводя итог, изрекла Джессика. – Кто знает, каков человек на самом деле? Лиз никогда не была свободна от предрассудков, но сейчас, когда Тодд уехал, я думаю, она посмотрит правде в глаза. Я хочу сказать, теперь она совершенно независима. Хорошо, что у нее есть Николас. Когда я думаю, как бы ей было одиноко...
– Любовь назло? Даю голову на отсечение, они не пробудут вместе больше недели.
Джессика фыркнула:
– Ты просто не знаешь, что такое настоящая любовь.
– Возможно, и так, – рассмеялась Лила. – Я, наверное, не такой хороший эксперт в этом вопросе, как ты. Однако, что бы ты ни говорила, я все равно права. Я даже готова спорить, что на этой неделе, максимум на следующей, Элизабет пошлет Николаса к черту.
Лила уже однажды проспорила Джессике.
– Поживем – увидим, – ответила Джессика. – Что бы ты ни думала, Лила, Николас и Элизабет влюбились друг в друга. И мне кажется, это чувство у них надолго.
Во вторник вечером Инид и Элизабет загорали на пляже. Лежа на полосатых полотенцах, они слушали шум морского прибоя. Уроки уже закончились. Погода была великолепная, Элизабет казалось, что сейчас был самый разгар лета.
– Мне нравится жить в Ласковой Долине, здесь всегда так тепло, – сказала Инид, намазывая икры кремом для загара. – Ты только представь себе, как было бы ужасно, если б на улице была холодрыга. Выходишь из школы, а там снега – по колено.
«Бедный Тодд, – мелькнуло у Элизабет в голове, – наверное, у них там в Вермонте холодно».
Время от времени в сознании Элизабет вспыхивали воспоминания, связанные с Тоддом. Но она всячески пыталась отогнать их. Где бы Тодд ни был в данную минуту, он вряд ли думал о ней, Элизабет. А если думал, то тогда почему он не писал или просто не позвонил?
– Я так здорово провела время в воскресенье вечером, – неожиданно сказала Элизабет. – Мы с Николасом ездили за город на ферму. Он просто классно ездит на лошади, Инид. У него есть несколько призов, которые он выиграл в конных соревнованиях. Еще он обещал, что научит меня брать барьер.
Инид подозрительно прищурилась.
– Это правда, что ты с Николасом часто встречаешься? Тогда мне действительно повезло, что ты согласилась провести этот вечер со мной.
Элизабет залилась краской.
– О, Инид, ты же знаешь, у меня всегда найдется время для моей лучшей подруги! – Элизабет обняла Инид. – Да, мы на самом деле часто видимся, чаще, чем я ожидала. Но мне с ним так хорошо, Инид.
Элизабет решила не говорить подруге, что Тодд перестал ей звонить и писать. Ее чувства были слишком задеты, чтобы всем рассказывать о случившемся. Она знала, что родителям все известно, хотя об этом она говорила только со Стивеном. В школе никто не имел ни малейшего представления о ее беде.
– Знаешь, – задумчиво проговорила Инид, – я помню, как я переживала, когда Джордж ушел от меня к Робин. Я совсем упала духом, Лиз. Я не представляла, как буду жить без него. Я привыкла, что мы всегда ходили куда-то вместе по субботам и воскресеньям, что со мной всегда рядом друг. Первое, что я хотела сделать, это найти себе другого парня. Тогда я не понимала, что Джорджа никто не заменит.
– Я знаю, ты думаешь, я использую Николаса как замену Тодду, – защищалась Элизабет. – Мол, я встречаюсь с ним, потому что Тодд уехал и мне не с кем провести время. Все это не так. Просто мне нравится Николас, Инид.
Инид вздохнула:
– Не слишком ли быстро? Я волнуюсь за тебя, да и не только я. Когда Тодд был здесь, ты клялась, что ни с кем не будешь встречаться, и вдруг проводишь с Николасом все дни напролет. На тебя это не похоже.
Элизабет закусила губу. Сначала Стивен, а теперь и Инид думают, что она поступает неправильно. Но они ошибаются! Тодд остался в прошлом, и чем скорее она это переживет, тем лучше. Почему же все-таки Стивен и Инид считают, что она неправа? Почему все так думают, кроме Джессики? Может быть, они правы? Может быть, она действительно использовала Николаса как замену Тодду? Или наоборот – он был тем самым человеком, которого она ждала всю свою жизнь? На эти вопросы Элизабет не смогла ответить.
В пятницу вечером Элизабет возвращалась домой после школы. Джессика предложила ее подвезти, но Элизабет хотела побыть одна: надо было о много подумать. Погода стояла превосходная, но Элизабет ничего не замечала вокруг: ни ласкового солнечного света, ни свежей зелени лужаек и деревьев. Она вспомнила тот день, когда Тодд первый раз обнял ее. Элизабет еще никто не обнимал и не целовал так нежно и бережно, как Тодд.
«Он не мог вот так просто забыть меня, – думала Элизабет. – Не мог!»
Последние два дня Элизабет только и думала что о словах Стивена и Инид. Все взвесив, Элизабет пришла к горькому выводу, что не любит Николаса Морроу по-настоящему, хотя все это время и убеждала себя в обратном. Она любит Тодда. И пока не выяснит все до конца в их отношениях, она никогда не сможет полюбить другого человека. Ей нужно во что бы то ни стало поговорить с Тоддом.
Что касается Николаса, то она обязательно скажет ему о своем решении. Пока она еще не готова к новому роману.
Элизабет всегда гордилась тем, что независима, в то время как другие девчонки сходили с ума по парням, забывая о гордости. Скажем, Диди Гордон, которую она недавно встретила, не думала ни о ком, кроме Билла Чейза. А вот Элизабет все то время, что была вместе с Тоддом, старалась не замыкаться на нем, у нее были и свои собственные интересы, например работа в «Оракуле».
Сейчас Элизабет понимала, что все-таки зависела от Тодда. Без его поддержки очень многое – друзья, занятия, работа в газете – перестало ее интересовать.
Элизабет стало стыдно за свое поведение в последние две недели. Сначала она отгородилась от всех, целыми днями только и делала что писала или звонила Тодду. Она была не в состоянии установить равновесие между своей привязанностью к Тодду и обычной жизнью в Ласковой Долине. Потом появился Николас, и Элизабет сразу привязалась к нему. Те чувства, что она питала к Тодду, она перенесла на Николаса.
Теперь она поняла, что нужно делать. Для начала она напишет Тодду, как ей советовал Стивен. Она не будет писать ему о Николасе, а только расскажет о том, как она расстроилась, когда перестала получать его письма. Она попросит его прямо сказать, что же произошло на самом деле.
Ей придется все сказать Николасу. Ее неразумное поведение причинит боль не только ей одной, но и Николасу. Николас по-настоящему заботился о ней, и для него будет ужасным ударом, что она решила порвать их отношения.
«Я должна это сделать, – твердила Элизабет, – и чем скорее, тем лучше.
Как назло вечером Николас уехал куда-то со своими родителями и должен был вернуться очень поздно, а завтра он с отцом уезжает кататься на яхте. Они договорились, что он заедет за Элизабет около восьми часов вечера и они вместе поедут к Лиле на вечеринку.
«Я ничего не могу изменить», – с грустью подумала Элизабет.
Похоже, о своем решении она сообщит ему только после вечеринки. Было бы несправедливо испортить ему весь вечер. Но чем дольше она будет откладывать их разговор, тем труднее будет все объяснить.
Она не могла поверить, что ни Беатрис Барбер, ни Джоди Макгайер не понравились Стивену. Если бы ему не понравилась только одна из них, это было бы понятно, но обе? Скорее он целыми днями будет торчать дома в одиночестве, чем пойдет куда-нибудь развлечься.
– По крайней мере, я сделала все, что могла, – успокаивала себя Джессика. – Это его личное дело, как жить дальше.
«Правда, есть еще один вариант – Мелисса Портер, – вспомнила Джессика. – Может быть, Стив захочет встречаться с ней?» – Джессика торопливо вошла к себе в комнату и прикрыла дверь. Если он на сей раз откажется, то Джессика не станет больше тратить на его любовные дела ни минуты своего драгоценного времени. В следующий раз, когда ей представится возможность снова покопаться в картотеке, она лучше подыщет пару себе, чтобы было с кем идти на вечернику к Лиле.
Все знали Лилу по вечеринкам, устраивавшимся у нее в доме. Отец отдал этот дом в полное распоряжение дочери вместе с прислугой, которая помогала ей принимать гостей. Но дело было не только в роскошной обстановке, но и в умении Лилы собрать шикарную компанию. Ее вечеринки всегда были на высоте, и поэтому накануне все с интересом предвкушали, что она придумает на этот раз. На днях Хелен Брэдли сказала Джессике, что Лила собирается пригласить какую-то сногсшибательную группу.
«Ее отец знаком с менеджером всех известных групп. Так мне сказала Кэролайн Пирс», – добавила Хелен.
Джессика знала, что Кэролайн Пирс известная сплетница, но, как бы там ни было, вечеринка все равно будет отличная, и ради такого случая неплохо познакомиться с каким-нибудь особенным молодым человеком. Пусть он будет старше ее, лет девятнадцати-двадцати, мечтательно рассуждала Джессика, и обязательно с хорошей машиной. Было бы здорово, если бы его звали как-нибудь вычурно, например Кэлвин или Монтгомери. Может быть, компьютер поможет подобрать подходящего кандидата.
Сбросив туфли, Джессика завалилась на кровать и набрала номер Лилы. Было уже около шести, и Джессике не терпелось узнать, что произошло, пока она сидела в конторе за компьютером.
Лила была неплохим источником информации, особенно сейчас, когда Кара просто замкнулась в себе.
– Если у тебя нет планов на вечер, приезжай ко мне, – пригласила Лила. – Я составляю окончательный список гостей и думаю, не сделать ли мне вечеринку костюмированной?
– Как это? – не поняла Джессика.
– Когда моей двоюродной сестре вырезали аппендицит и она вышла из больницы, она устроила у себя костюмированную вечеринку, – лукаво сказала Лила. – Все должны были нарядиться так, чтобы это было как-то связано с больницей. Моя сестра надела крошечный больничный халат, который не застегивался. Все просто умерли от смеха.
Джессика не могла себе представить что-нибудь более романтичное, чем одеться в костюм градусника или пипетки на ту вечеринку.
– Да, я, пожалуй, заеду к тебе сегодня, – согласилась Джессика.
– А как дела у Лиз? – поинтересовалась Лила. – Надо понимать, Николас Морроу уже занят? Он был в моем списке кандидатов.
Джессика рассмеялась:
– Думаю, тебе лучше вычеркнуть его из своего списка, Лила. В последнее время их с Элизабет водой не разольешь.
– Быстро у них все получилось, – заметила Лила. – Похоже, Лиз разочаровалась в старой любви?
– Тодд во многом проигрывает Николасу, – сказала Джессика.
– А что думает Лиз? – не унималась Лила. – Ей тоже так кажется?
– Но ведь она не отталкивает Николаса от себя, они встречаются чуть ли не по три раза в неделю. Сегодня вечером они снова идут в ресторан, а завтра – на ипподром. Что еще... Ах да, Элизабет приглашена к Морроу на обед. Николас к тому же говорит, что хочет позвать Элизабет вместе наблюдать звезды в телескоп.
– А что об этом думает Тодд? – спросила Лила.
– Кто его знает? По правде говоря, Лила, я не думаю, что Тодд и Лиз общаются. Все очень просто, их любовь начала постепенно угасать.
– Хм-м, когда он уезжал, было трудно поверить, что такое может случиться. Тем вечером, когда Инид устроила вечеринку в честь Тодда, в клубе на берегу...
– Ах, это, – торопливо оборвала ее Джессика. – Ты сама знаешь, как романтично прощаться, но позже воспоминание об этом трогательном моменте меркнет...
– Все равно это очень странно. Твоя сестра всегда отличалась постоянством. Мне кажется, что...
– Люди меняются, – словно подводя итог, изрекла Джессика. – Кто знает, каков человек на самом деле? Лиз никогда не была свободна от предрассудков, но сейчас, когда Тодд уехал, я думаю, она посмотрит правде в глаза. Я хочу сказать, теперь она совершенно независима. Хорошо, что у нее есть Николас. Когда я думаю, как бы ей было одиноко...
– Любовь назло? Даю голову на отсечение, они не пробудут вместе больше недели.
Джессика фыркнула:
– Ты просто не знаешь, что такое настоящая любовь.
– Возможно, и так, – рассмеялась Лила. – Я, наверное, не такой хороший эксперт в этом вопросе, как ты. Однако, что бы ты ни говорила, я все равно права. Я даже готова спорить, что на этой неделе, максимум на следующей, Элизабет пошлет Николаса к черту.
Лила уже однажды проспорила Джессике.
– Поживем – увидим, – ответила Джессика. – Что бы ты ни думала, Лила, Николас и Элизабет влюбились друг в друга. И мне кажется, это чувство у них надолго.
Во вторник вечером Инид и Элизабет загорали на пляже. Лежа на полосатых полотенцах, они слушали шум морского прибоя. Уроки уже закончились. Погода была великолепная, Элизабет казалось, что сейчас был самый разгар лета.
– Мне нравится жить в Ласковой Долине, здесь всегда так тепло, – сказала Инид, намазывая икры кремом для загара. – Ты только представь себе, как было бы ужасно, если б на улице была холодрыга. Выходишь из школы, а там снега – по колено.
«Бедный Тодд, – мелькнуло у Элизабет в голове, – наверное, у них там в Вермонте холодно».
Время от времени в сознании Элизабет вспыхивали воспоминания, связанные с Тоддом. Но она всячески пыталась отогнать их. Где бы Тодд ни был в данную минуту, он вряд ли думал о ней, Элизабет. А если думал, то тогда почему он не писал или просто не позвонил?
– Я так здорово провела время в воскресенье вечером, – неожиданно сказала Элизабет. – Мы с Николасом ездили за город на ферму. Он просто классно ездит на лошади, Инид. У него есть несколько призов, которые он выиграл в конных соревнованиях. Еще он обещал, что научит меня брать барьер.
Инид подозрительно прищурилась.
– Это правда, что ты с Николасом часто встречаешься? Тогда мне действительно повезло, что ты согласилась провести этот вечер со мной.
Элизабет залилась краской.
– О, Инид, ты же знаешь, у меня всегда найдется время для моей лучшей подруги! – Элизабет обняла Инид. – Да, мы на самом деле часто видимся, чаще, чем я ожидала. Но мне с ним так хорошо, Инид.
Элизабет решила не говорить подруге, что Тодд перестал ей звонить и писать. Ее чувства были слишком задеты, чтобы всем рассказывать о случившемся. Она знала, что родителям все известно, хотя об этом она говорила только со Стивеном. В школе никто не имел ни малейшего представления о ее беде.
– Знаешь, – задумчиво проговорила Инид, – я помню, как я переживала, когда Джордж ушел от меня к Робин. Я совсем упала духом, Лиз. Я не представляла, как буду жить без него. Я привыкла, что мы всегда ходили куда-то вместе по субботам и воскресеньям, что со мной всегда рядом друг. Первое, что я хотела сделать, это найти себе другого парня. Тогда я не понимала, что Джорджа никто не заменит.
– Я знаю, ты думаешь, я использую Николаса как замену Тодду, – защищалась Элизабет. – Мол, я встречаюсь с ним, потому что Тодд уехал и мне не с кем провести время. Все это не так. Просто мне нравится Николас, Инид.
Инид вздохнула:
– Не слишком ли быстро? Я волнуюсь за тебя, да и не только я. Когда Тодд был здесь, ты клялась, что ни с кем не будешь встречаться, и вдруг проводишь с Николасом все дни напролет. На тебя это не похоже.
Элизабет закусила губу. Сначала Стивен, а теперь и Инид думают, что она поступает неправильно. Но они ошибаются! Тодд остался в прошлом, и чем скорее она это переживет, тем лучше. Почему же все-таки Стивен и Инид считают, что она неправа? Почему все так думают, кроме Джессики? Может быть, они правы? Может быть, она действительно использовала Николаса как замену Тодду? Или наоборот – он был тем самым человеком, которого она ждала всю свою жизнь? На эти вопросы Элизабет не смогла ответить.
В пятницу вечером Элизабет возвращалась домой после школы. Джессика предложила ее подвезти, но Элизабет хотела побыть одна: надо было о много подумать. Погода стояла превосходная, но Элизабет ничего не замечала вокруг: ни ласкового солнечного света, ни свежей зелени лужаек и деревьев. Она вспомнила тот день, когда Тодд первый раз обнял ее. Элизабет еще никто не обнимал и не целовал так нежно и бережно, как Тодд.
«Он не мог вот так просто забыть меня, – думала Элизабет. – Не мог!»
Последние два дня Элизабет только и думала что о словах Стивена и Инид. Все взвесив, Элизабет пришла к горькому выводу, что не любит Николаса Морроу по-настоящему, хотя все это время и убеждала себя в обратном. Она любит Тодда. И пока не выяснит все до конца в их отношениях, она никогда не сможет полюбить другого человека. Ей нужно во что бы то ни стало поговорить с Тоддом.
Что касается Николаса, то она обязательно скажет ему о своем решении. Пока она еще не готова к новому роману.
Элизабет всегда гордилась тем, что независима, в то время как другие девчонки сходили с ума по парням, забывая о гордости. Скажем, Диди Гордон, которую она недавно встретила, не думала ни о ком, кроме Билла Чейза. А вот Элизабет все то время, что была вместе с Тоддом, старалась не замыкаться на нем, у нее были и свои собственные интересы, например работа в «Оракуле».
Сейчас Элизабет понимала, что все-таки зависела от Тодда. Без его поддержки очень многое – друзья, занятия, работа в газете – перестало ее интересовать.
Элизабет стало стыдно за свое поведение в последние две недели. Сначала она отгородилась от всех, целыми днями только и делала что писала или звонила Тодду. Она была не в состоянии установить равновесие между своей привязанностью к Тодду и обычной жизнью в Ласковой Долине. Потом появился Николас, и Элизабет сразу привязалась к нему. Те чувства, что она питала к Тодду, она перенесла на Николаса.
Теперь она поняла, что нужно делать. Для начала она напишет Тодду, как ей советовал Стивен. Она не будет писать ему о Николасе, а только расскажет о том, как она расстроилась, когда перестала получать его письма. Она попросит его прямо сказать, что же произошло на самом деле.
Ей придется все сказать Николасу. Ее неразумное поведение причинит боль не только ей одной, но и Николасу. Николас по-настоящему заботился о ней, и для него будет ужасным ударом, что она решила порвать их отношения.
«Я должна это сделать, – твердила Элизабет, – и чем скорее, тем лучше.
Как назло вечером Николас уехал куда-то со своими родителями и должен был вернуться очень поздно, а завтра он с отцом уезжает кататься на яхте. Они договорились, что он заедет за Элизабет около восьми часов вечера и они вместе поедут к Лиле на вечеринку.
«Я ничего не могу изменить», – с грустью подумала Элизабет.
Похоже, о своем решении она сообщит ему только после вечеринки. Было бы несправедливо испортить ему весь вечер. Но чем дольше она будет откладывать их разговор, тем труднее будет все объяснить.
12
– Странно, – пробормотал себе под нос Тодд Уилкинз, проезжая по знакомым улицам Ласковой Долины на отцовской машине. – Все вроде то же самое, но выглядит как-то по-другому.
Никто, кроме Эгбергов, не знал, что Тодд приехал в Ласковую Долину на выходные. Он прилетел накануне вечером из Вермонта и всю субботу потратил на выполнение поручений отца: узнавал, как идут дела с продажей мебели, закрыт ли счет в банке. Его отец тоже собирался приехать, но в последнюю минуту его задержали дела.
Первое, о чем он подумал, была Элизабет. Всю неделю он размышлял – позвонить ей или нет, но потом решил, что лучше сразу заедет к ней, сделает сюрприз. Тодд до сих пор не знал, как относиться к тому, что Джессика сказала ему по телефону. Судя по ее словам, он вмешивается в жизнь Элизабет. Может быть, позвонить ей и разобраться во всем? Нет, лучше вовсе перестать звонить и писать.
Он знал, что это поставит Элизабет в тупик, что она может разозлиться на него или даже возненавидеть, но так она скорее о нем забудет.
«Я делаю это ради нее», – сказал он себе, сворачивая на улицу, где раньше жила его семья.
То ли на него повлияли слова Джессики, то ли подействовали внушения родителей, но он понял, что их с Элизабет решение хранить верность – ошибка.
Но ведь им предстоит так долго жить вдалеке друг от друга, может, год, а может, и больше. Как часто он сможет ее навещать? Каждые несколько месяцев, если получится. Что за жизнь будет у нее тогда? Что ей делать, когда его не будет в городе? Сидеть дома и писать ему письма? Лучше совсем прекратить общаться, дать Лиз шанс забыть о нем навсегда.
Теперь, проезжая по знакомым улицам, Тодд думал только об Элизабет: скоро он снова увидит ее. Вот и дом Элизабет. Его сердце готово выпрыгнуть наружу от волнения. Как они встретят друг друга? Простит ли она его? Поймет ли, почему он так поступил?
Тодд заметил, что у него дрожат руки.
«Нет, я не могу увидеться с ней сейчас».
Уинстон сказал ему, что сегодня у Лилы Фаулер вечеринка. Тодд был уверен, что Элизабет будет там.
«Я просто трус. Попробую объяснить ей все сегодня вечером на вечеринке, – думал Тодд, нажимая педаль газа. – Я обниму ее и расскажу все с самого начала».
Поздно вечером Стивен Уэйкфилд ехал по шоссе. Ему оставалось проехать только два поворота до Ласковой Долины. Он выехал из общежития позже, чем предполагал, и теперь торопился, чтобы успеть домой к ужину. После ужина – вечеринка у Лилы. Он не особенно расстроился, если бы не попал туда вовремя, но он беспокоился за Элизабет из-за ее отношений с Николасом.
Стивен пригласил Бетси Мартин и Джейсона Стоуна. Он давно не виделся с Бетси, а она как раз только что вернулась в город после долгого путешествия. Не так давно Бетси оказалась в неприятной истории. Стивен знал, что в душе она была неплохой девушкой. Джейсон, с которым сейчас встречалась Бетси, учился вместе со Стивеном. Именно он поддержал ее желание профессионально заняться рисованием.
Вдруг внимание Стивена привлекла машина, стоявшая на обочине шоссе. Рядом с машиной он заметил девушку, она сидела на корточках, щупая заднюю шину, которая, по всей видимости, сдулась. Стивен посигналил и замедлил ход.
«Надо было совсем убрать машину с дороги. Это опасно», – подумал он.
Стивен выскочил из машины и поспешил на помощь.
– Эй, я могу чем-нибудь помочь?
– Стив! – обрадовалась девушка.
Она поднялась на ноги, стирая масляное пятно с носа.
– Слава богу! У меня спустило колесо, и я понятия не имею, что теперь делать.
Это была Кара Уокер, уж ее-то Стив никак не ожидал встретить. Он всегда считал, что Кара даже до супермаркета не могла доехать без приключений. Стивен быстро отогнал машину с дороги. К счастью, у Кары в багажнике нашелся домкрат и запаска.
Никто, кроме Эгбергов, не знал, что Тодд приехал в Ласковую Долину на выходные. Он прилетел накануне вечером из Вермонта и всю субботу потратил на выполнение поручений отца: узнавал, как идут дела с продажей мебели, закрыт ли счет в банке. Его отец тоже собирался приехать, но в последнюю минуту его задержали дела.
Первое, о чем он подумал, была Элизабет. Всю неделю он размышлял – позвонить ей или нет, но потом решил, что лучше сразу заедет к ней, сделает сюрприз. Тодд до сих пор не знал, как относиться к тому, что Джессика сказала ему по телефону. Судя по ее словам, он вмешивается в жизнь Элизабет. Может быть, позвонить ей и разобраться во всем? Нет, лучше вовсе перестать звонить и писать.
Он знал, что это поставит Элизабет в тупик, что она может разозлиться на него или даже возненавидеть, но так она скорее о нем забудет.
«Я делаю это ради нее», – сказал он себе, сворачивая на улицу, где раньше жила его семья.
То ли на него повлияли слова Джессики, то ли подействовали внушения родителей, но он понял, что их с Элизабет решение хранить верность – ошибка.
Но ведь им предстоит так долго жить вдалеке друг от друга, может, год, а может, и больше. Как часто он сможет ее навещать? Каждые несколько месяцев, если получится. Что за жизнь будет у нее тогда? Что ей делать, когда его не будет в городе? Сидеть дома и писать ему письма? Лучше совсем прекратить общаться, дать Лиз шанс забыть о нем навсегда.
Теперь, проезжая по знакомым улицам, Тодд думал только об Элизабет: скоро он снова увидит ее. Вот и дом Элизабет. Его сердце готово выпрыгнуть наружу от волнения. Как они встретят друг друга? Простит ли она его? Поймет ли, почему он так поступил?
Тодд заметил, что у него дрожат руки.
«Нет, я не могу увидеться с ней сейчас».
Уинстон сказал ему, что сегодня у Лилы Фаулер вечеринка. Тодд был уверен, что Элизабет будет там.
«Я просто трус. Попробую объяснить ей все сегодня вечером на вечеринке, – думал Тодд, нажимая педаль газа. – Я обниму ее и расскажу все с самого начала».
Поздно вечером Стивен Уэйкфилд ехал по шоссе. Ему оставалось проехать только два поворота до Ласковой Долины. Он выехал из общежития позже, чем предполагал, и теперь торопился, чтобы успеть домой к ужину. После ужина – вечеринка у Лилы. Он не особенно расстроился, если бы не попал туда вовремя, но он беспокоился за Элизабет из-за ее отношений с Николасом.
Стивен пригласил Бетси Мартин и Джейсона Стоуна. Он давно не виделся с Бетси, а она как раз только что вернулась в город после долгого путешествия. Не так давно Бетси оказалась в неприятной истории. Стивен знал, что в душе она была неплохой девушкой. Джейсон, с которым сейчас встречалась Бетси, учился вместе со Стивеном. Именно он поддержал ее желание профессионально заняться рисованием.
Вдруг внимание Стивена привлекла машина, стоявшая на обочине шоссе. Рядом с машиной он заметил девушку, она сидела на корточках, щупая заднюю шину, которая, по всей видимости, сдулась. Стивен посигналил и замедлил ход.
«Надо было совсем убрать машину с дороги. Это опасно», – подумал он.
Стивен выскочил из машины и поспешил на помощь.
– Эй, я могу чем-нибудь помочь?
– Стив! – обрадовалась девушка.
Она поднялась на ноги, стирая масляное пятно с носа.
– Слава богу! У меня спустило колесо, и я понятия не имею, что теперь делать.
Это была Кара Уокер, уж ее-то Стив никак не ожидал встретить. Он всегда считал, что Кара даже до супермаркета не могла доехать без приключений. Стивен быстро отогнал машину с дороги. К счастью, у Кары в багажнике нашелся домкрат и запаска.