– Веди, студент, – согласился за Халласа Кли-кли.
– Постой, постой зеленый! – Халлас, чуя, что предстоит скорое прощание с зубом, стал упрямиться. – Так тебя, студент, специально для этого в город и послали?
– Да, почтенный, я ненароком услышал ваш разговор с цирюльником.
Халлас вздохнул, подумал, затем еще раз вздохнул и, зажмурившись, кивнул:
– Веди.
Естественно, никакой повозки, а тем более кареты, для нас не предполагалось. И если гном с карликом шли так, будто они даже не успели устать за это время, то мои ноги гудели и решительно требовали отдыха.
Нам пришлось пилить в обратном направлении через весь Ранненг в Верхний город, где располагался Университет.
Неожиданно Кли-кли испуганно ойкнул и дернул меня за рубаху.
– Гаррет, смотри! Бездушные! – прошипел он театральным шепотом и указал на солдат.
Пятерка воинов, одетых в белые мундиры и малиновые штаны, шла нам навстречу.
– Гаррет, что нам делать?
Кли-кли действительно паникует, или от нечего делать попросту ломает комедию?
– Улыбайся, – на всякий случай произнес я.
– Что? – опешил гоблин.
– У-лы-бай-ся, – процедил я сквозь сжатые зубы п растянул губы в идиотской улыбке в качестве примера для гоблина.
Кли-кли испуганно икнул и ощерился в улыбке от уха до уха, показывая всему белому свету многочисленные иглы зубов. Теперь гоблину было не до меня, он старательно улыбался и не замечал, что я улыбаться перестал. Халлас с Делером тоже заметили Бездушных, я видел, как мгновенно одеревенели их спины. А вот Угорь даже бровью не повел. Железный парень.
Бездушные егеря прошли мимо, даже не удостоив нас взглядом, и Кли-кли облегченно вздохнул:
– Фу, пронесло!
– Чего ты их так испугался? – спросил я у гоблина.
– Ну как же, после Вишек... – озадаченно ответил Кли-кли.
– Вишки? Успокойся, Кли-кли, – улыбнулся Угорь. – Не думаю, чтобы маги растрезвонили на весь cвет, что мы от них сбежали. Они незнамо что творили в той деревеньке и поэтому будут молчать, чтобы не привлекать к себе ненужное внимание.
– Но весточку-то в город маги могли послать! – возразил Угрю гоблин.
– Не пошлют. Мы ведь уже разговаривали на эту тему, помнишь? И маги, и те егеря, что остались возле Вишек, просидят там как минимум три месяца, прежде чем бросятся нас искать. Если вообще мы им потом понадобимся. А на этих егерей не обращай внимания, они просто расквартированы в Ранненге и про нас ведать «е ведают.
– Ну ладно, – неохотно согласился Кли-кли с доводами гарракца.
Я вообще не понял, чего он ломал комедию и строил из себя трусливого дурака. У Кли-кли с мозгами все в порядке, если нужно, то он без проблем обыграет в цранты [9]самого Арцивуса, а все, что сейчас сказал Угорь, гоблин и так прекрасно знал.
– Кстати, Гаррет, – обратился ко мне Кли-кли. – А зачем ты посоветовал мне улыбаться?
– У тебя улыбка дурацкая, – пожав плечами, ответил я.
– И что? – не понял меня королевский шут.
– Ну... – протянул я и, не удержавшись, улыбнулся. – Когда у тебя дурацкая улыбка, ты становишься похожим на идиота. Улавливаешь?
Гоблин споткнулся на ровном месте, а Делер попросту подавился смехом. Пожалуй, это был один из немногих случаев, когда я побил Кли-кли его же картой.
[10].
– Иди, не бойся, – подтолкнул его Делер. – Гаррет, ты с нами?
– Нет, – сказал я. – Я лучше вот здесь на скамейке посижу.
– Ну и зря, такое представление пропустишь! – Кли-кли весело поскакал по лесенке вслед за Делером и Халласом.
Я сел на одну из скамеек и принялся наблюдать, как Халласа усаживают в кресло, поставленное рядом со столом, где лежал труп. Профессор помыл руки и взялся за нечто похожее на пыточный инструмент палача-садиста.
– Кто тот человек? – спросил Угорь, садясь рядом со мной.
– Ты о ком?
– О твоем друге. Басс, кажется?
– Да он мне и не друг. Теперь... – я запнулся и в свою очередь спросил: – Тебя терзает обыкновенное любопытство или есть серьезная причина интересоваться моим прошлым?
Угорь немного помолчал. Он вообще по жизни молчун, иногда за целый день рта не раскроет.
– И то и другое, если честно. Очень уж меня заботит, что неожиданно появился человек, хорошо тебя знающий.
– Думаешь, это не простое совпадение?
– Не знаю. – Угорь пожал плечами. – Ты вдруг увидел какого-то старого врага. Совпадение? Затем, буквально через несколько минут, появляется еще один твой знакомый. Опять совпадение? В последнее время я склонен с опаской относиться ко всяким совпадениям и случайностям. И, прости, не доверяю никому, кроме себя. Нас ищут, ищут те же самые неизвестные, с чьей помощью погибли первые две экспедиции к Костяным дворцам.
– Откуда ты знаешь об этих экспедициях? – удивленно спросил я.
– А это тайна? – Угорь посмотрел на меня. – Весь дворец об этом по углам только и шепчется. И этот Басс, незнамо как свалившийся на нас, начинает меня немного волновать.
Зная железный характер Угря и то, что его практически нельзя смутить никакими неожиданностями, это «немного» в его устах имеет очень большое значение.
Угорь взволнован как никогда за все время нашего знакомства.
– Поэтому меня он и заинтересовал, – между тем продолжил гарракец – Сейчас надо держать ухо востро и никому не доверять. Сторонники Неназываемого вылезают на свет как грибы после дождя.
Сторонники Неназываемого? Ха! Любезный гарракец еще не сталкивался со сторонниками Хозяина! Вот кто способен подкинуть улей неприятностей в самый неожиданный момент! Это не говоря уже о Посланнике Хозяина, упоминание о котором навевает на меня такой животный ужас, что я готов отрезать собственную руку, лишь бы больше никогда с ним не встречаться и не слышать его голоса.
Я помолчал, собираясь с мыслями, потому как не люблю разговаривать с людьми о своей жизни. Чем меньше о тебе знают другие, тем сильнее ты защищен от разных неожиданностей. Фор вбил мне эту мудрость давным-давно, и со временем я стал понимать, что мой старый учитель был абсолютно прав. Никто в Авендуме не знал о чувствах и привязанностях Гаррета-тени, и никто не мог надавить на меня, используя для этой цели моих друзей и близких. Поэтому, мало болтая и занимаясь своими делами, я не очень беспокоился о неожиданном ударе в спину.
Молчаливому гарракцу я доверял. Наверное, Угорь был одним из немногих людей, кому я не боялся раскрыть и излить душу, зная, что все, что он от меня услышит, уйдет с ним в могилу.
– Мы были дружны с самого детства, – неожиданно для себя начал я свой рассказ. – Два вечно голодных и чумазых мальчишки, живущих в трущобах Авендума. Нам пришлось многое пережить вместе, Угорь... Голод, зимнюю стужу, облавы стражи... Чего только мы не испытали за те годы... Я и Басс держались друг друга и в общем-то кое-как сводили концы с концами до той поры, пока нас не взял под свое крыло один мастер-вор. Его звали Фором... Этот человек многому нас научил... Он попросту вбил в меня все, что должен знать приличный вор, чтобы в конце концов получить от гильдии звание мастера.
Фор говорил, что у меня природный дар к воровству, может, так оно и есть. Басс оказался не таким. Когда мы жили на улице, по карманам прохожих шарил я, а не он. У Басса была другая страсть – карты и кости. Фор в конце концов махнул на моего друга рукой, а Басс все больше и больше затягивался в игру. Пару раз он влипал в неприятные ситуации, проигрываясь в пух и прах. Фор в то время был не последней фигурой в криминальном мире Авендума и мог отмазывать Басса от неприятностей. Но всему когда-нибудь должен наступить конец. Однажды, когда Бассу стукнуло двадцать, он крепко влип. Мой друг остался должен большую сумму Маркуну, этот человек долго был главой гильдии воров Авендума. Басс ничего не сказал ни мне, ни Фору. Он попросту взял наши деньги и пропал. Украл золото у своего учителя и у своего друга. Потом пошел слух, что ребята Маркуна пустили его под Пирс, но тела так и не нашли. Все эти двенадцать лет я и Фор считали Басса мертвым. Ну не мог он просто так исчезнуть и ничего не сообщить нам! А теперь представь себе мое изумление, когда я увидел его спустя все эти годы в Ранненге живым и здоровым. Все это время он был жив и даже ничего нам не сообщил!
– Да уж... – крякнул Угорь.
– Я удовлетворил твое любопытство?
– Да, Гаррет. Будем надеяться, что ваша встреча была всего лишь совпадением... Ты не собираешься с ним встретиться и поговорить?
– Нет, он выбрал другую жизнь...
Угорь ничего не сказал. Он обратил свое внимание на то, что происходит у кафедры.
Профессор, зажав в руке пыточный инструмент, читал студентам лекцию.
– ...Как видите, зубочелюстная система гномов довольно близка к зубочелюстной системе человека. Но есть и определенные отличия: строение черепа и альвеолярных отростков челюстей гномов немного другое. Прикус у них прямой, а зубов у этой расы на порядок меньше, чем у людей, их всего лишь двадцать четыре, по двенадцать на каждой челюсти. Отсутствуют клыки и вторая пара премоляров. К сожалению, други мои, я не имею возможности показать вам зубы орков или эльфов. Но поверьте, у обеих рас они абсолютно идентичны, что доказывает их крайне близкое родство. Гиперразвитие клыков нижней челюсти привело у эльфов и Первых к развитию довольно специфического прикуса, при котором во время открывания рта нижняя челюсть смещается... Впрочем, мы отвлеклись. Причиной, заставившей прийти нашего сегодняшнего пациента, является верхний правый четвертый зуб. Я склонен предполагать, что фактором для возникновения боли послужило резкое переохлаждение организма. Но тут, конечно, желательно собрать анамнез, потому что на предположениях далеко не уедешь. Помню, был случай, когда мой пациент...
– Думаю, так продолжаться будет еще очень и очень долго, – хмыкнул Угорь.
Так думал не только гарракец. Некоторые из студентов откровенно скучали, Кли-кли с интересом приглядывался к блестящему ножу, оставшемуся лежать возле трупа, а Делер отчаянно зевал, прикрывая рот массивной ладонью. Халлас нетерпеливо ерзал в кресле, постепенно меняя цвет лица с бледного на багровый. В тот самый момент, когда говорливый профессор стал разбирать десятый клинический случай из своей практики, терпение гнома лопнуло.
– А-а-а! Клянусь ледяными червями! – взревел гном. И, соскочив с кресла, решительно протопал в нашу сторону.
– Куда вы, милейший?! – вскричал удивленный профессор. – А как же зуб?
Все студенты очнулись от спячки и, открыв рты, принялись глазеть на гнома.
Услышав вопрос, Халлас остановился, развернулся, показал всем присутствующим неприличный жест, от которого бедняга профессор схватился за сердце. Оставшись доволен результатом, гном с гордо поднятой головой направился к выходу.
– Вот и выдрали! – сплюнул Делер, поравнявшись с нами.
Кли-кли вообще ничего не сказал, лишь трагически вздохнул и шмыгнул носом.
– Ну и куда мы теперь, Халлас? – спросил Делер.
– Пить! – буркнул гном.
– Что? – переспросил карлик.
– Я сказал, что мы идем питы – рявкнул Халлас. – Ты оглох? Может, хоть выпивка заглушит эту проклятую боль!
На выходе из здания мы столкнулись с тем самым пареньком, что привел нас к говорливому профессору. Гном вцепился в парня, как голодный гхол в кость с протухшим костным мозгом:
– Где здесь ближайший кабак?!
– Кабак?
– Да! Кабак, трактир, таверна или любое другое место, где можно напиться?!
– А! «Солнечная капля». Она совсем рядом с Университетом! Через парк и направо.
Гном потерял всякий интерес к нашему проводнику и стал спускаться по лестнице.
– Спасибо, – сказал пареньку Кли-кли. В отличие от гнома гоблин всегда старался оставаться вежливым и предупредительным парнем.
* * *
«Солнечную каплю» мы нашли без всякого труда, и Халлас решительно вошел в дверь этого заведения. Наверное, в Верхнем городе это был худший из всех трактиров. Несмотря на близость к Университету и школе магов, здесь собрались не самые благонадежные личности города. Мой настороженный взгляд сразу выцепил столик с пятью доралиссцами и столик, где сидели ребятки, у которых на груди висели бляхи гильдии каменотесов. Доралиссцы и каменотесы недовольно косились друг на друга, но к активным боевым действиям пока не переходили. Склонен предполагать, что до драки дело не дойдет, пока ребята не опустошат еще пяток кувшинов с вином.
Еще одной опасной зоной в зале «Солнечной капли» являлись столы, за которыми расположился десяток Бездушных егерей, отмечающих, как я понял, увольнительную. Эти парни косились и на доралиссцев и на каменотесов. На простецких лицах воинов застыла мрачная решимость начистить рыло и тем и другим.
Конечно, в зале было полно и обычного, настроенного на более мирный лад люда, но напряжение явственно витало в воздухе, и хозяин трактира носился как угорелый, пытаясь разрядить обстановку.
– Гм... – произнес я, пытаясь перекрыть гул. – Может, поищем более спокойное место?
– Не боись, Гаррет, ты со мной! – произнес Халлас, садясь за единственный свободный столик, находящийся возле самой стойки.
Да я и не боялся. Попади завсегдатаи сего трактира в «Нож и Топор» – не сомневаюсь, они бы в обморок со страху упали. А здесь... Просто на кой лезть в берлогу, где ожидается драка? Себя по возможности надо беречь.
Перед нами как по волшебству выросла служанка.
– Этим четверым пива, а мне что-нибудь очень-очень крепкое, – сказал гном.
– Есть пшеничная настойка и крудр [11].
– Пшеничную настойку смешай с крудром, добавь темного пива и немного «Гномьего жара», – после недолгого раздумья решил гном. – «Гномий жар» у вас найдется?
– Поищем, господин.
Если служанка и удивилась странному выбору Хал-ласа, то не подала вида.
– Слушай, Халлас, – обратился к гному Делер. – Если ты жаждешь покончить жизнь самоубийством, то не стоит пить всякую гадость. Скажи мне, и я без колебаний отправлю тебя в свет.
На выпад Делера Халлас выбрал довольно странную для себя тактику – он попросту проигнорировал слова карлика.
– А мне, если можно, не пива, а морковного сока, – встрял в разговор Кли-кли.
– Такого у нас не подают.
– Ну, тогда какого-нибудь другого сока.
– Сока у нас нету, – уже не очень любезно сказала служанка.
– А молоко?
– Пиво.
– Ну тогда пива, – огорченно вздохнул Кли-кли. Служанка удалилась выполнять заказ.
– Какие люди и в каком месте! – раздался знакомый голос.
К столику подошли Фонарщик, Арнх и Сурок. Линг спрыгнул с плеча Сурка, шлепнулся к нам на стол и стал шевелить розовым носом в надежде чем-нибудь поживиться. Кли-кли сунул Непобедимому под нос морковку, но тот лишь оскалился и тихонько завыл. Линг попросту плевал на попытки гоблина завязать с ним дружбу.
– Вас-то каким ветром сюда занесло? – не очень-то приветливо спросил гном вновь прибывших.
– Не вижу, чтобы ты радовался нашей встрече, – усмехнулся Арнх, присаживаясь на свободный стул.
Мумр и Сурок последовали примеру своего спутника, правда, Сурку пришлось брать стул от соседнего столика, где как раз сидели козлолюди. Доралиссцы окинули воина нехорошими взглядами, но связываться не стали, посчитав, что рога и бороды не стоят какого-то стула.
– А он сегодня никому не рад, – ответил за гнома Делер.
– Зуб выдрали? – спросил Фонарщик.
– Слушай, Мумр, – раздраженно начал Халлас, – играй в свою дудку и не трогай меня!
– У-у-у, как все плохо, – огорченно покачал головой Фонарщик.
– Чего не выдрали-то? – включился в беседу Арнх.
– Передумал я! – не выдержал гном. – Передумать, что ли, нельзя?!
– Да ладно, Халлас, ладно, – добродушно успокоил гнома Арнх. – Передумал так передумал. Чего кричать-то?
Служанка принесла нам пиво, а Халласу его огненную болтушку и, получив заказ от трех присоединившихся к нам Диких, вновь удалилась.
– Вы сами-то как здесь очутились? – спросил я у Сурка, который усадил линга к себе на плечо.
– Да Арнх нас потащил по городу гулять, а на обратном пути мы сюда зашли горло промочить и вас увидели.
– А что интересного в городе? – спросил Кли-кли, осторожно нюхая принесенное ему пиво.
– Слушай, Кли-кли, – игнорируя вопрос гоблина, сказал Сурок. – Хватит болтать ножками! Ты мне все штаны испачкаешь.
– Извиняюсь, – сказал шут, хотя по его виду не очень было заметно, чтобы он сильно раскаивался. – Халлас, а ты чего не пьешь?
– А ты? – огрызнулся гном, уставившись в свою кружку с пойлом, как будто там плавала змея.
– А я нюхаю! – нашелся Кли-кли. – Мне этого вполне достаточно!
– Я тоже.
– Да уж. Крудром из кружки воняет почище чем от козлов, – хмыкнул Фонарщик.
– Ну что за раса такая гномы?! – отхлебнув густого темного пива, хитро ухмыльнулся Делер. – Зубы драть боятся, заказывают огненную смесь, а пить опять же боятся.
– Кто это боится?! Это на кого ты намекаешь, шляпа?! На поле Сорна мы не побоялись вам рога пообломать, а выпить эту воду боюсь? На!
Халлас схватил кружку, способную поспорить размером с целым кувшином, и залпом, не передохнув, опрокинул ее себе в глотку. Меня передернуло. От капли гремучей смеси, которую с горя заказал гном, загнулся бы даже Х'сан'кор.
Гном выпил, крякнул, стукнул кружкой об стол, собрал разбежавшиеся в разные стороны глаза в одну точку и прислушался к своим ощущениям, раздувая ноздри. Все мы взирали на Халласа с неподдельным восхищением.
– Ну хы... – выдал гном, обдав нас непередаваемым ароматом смеси. – Ну хы... Ну хымия, мать вашу!
– Ты жив? – опасливо покосился на друга Делер.
– Нет! Я уже в свете! Так хорошо было только тогда, когда ты вытащил мою задницу с эшафота рачьего герцога! Зуб совсем не болит! Служа-анка! Еще три крчжки того же самого!
– Ну что? – помедлив, спросил Сурок. – За Кота надобно выпить.
– Чтобы земля ему пухом, а травка покрывалом, – поднял свою кружку Фонарщик.
– Чтобы шел в свете, – поддержал Фонарщика Халлас.
– Удачной зимы ему, – пожелал Угорь.
Мы выпили молча, не чокаясь.
Вот так в жизни бывает: кто-то уже в свете, а кто-то еще жив. Кот навсегда остался в земле возле старого оврага Харьгановой пустоши. Первый погибший из тех, кто отправился сопровождать меня в Храд Спайн. Очень надеюсь, что, кроме разведчика Диких, больше за время нашего путешествия никто не умрет.
Мы потеряли Кота после того, как перед Вишками нам перекрыли дорогу маги с Бездушными егерями и отряду пришлось искать новый путь к Ранненгу. По предложению Медка, знающего эти места, Алистан направил отряд напрямик, через огромную Харьганову пустошь. Давным-давно в этих местах состоялось одно из множества сражений Войны Весны. Здесь, в сердце Харьгановой пустоши, люди всеми правдами и неправдами пытались сдержать наступающих на Авендум орков. Тут-то нас и настигло волшебство шаманов Неназываемого, пытающихся не допустить похода отряда к Костяным дворцам и Рогу Радуги. Вначале на пустошь рухнула магическая гроза, за которой скрылась надвигающаяся на нас беда. А когда мы увидели, что падает на отряд из багровой тучи, было уже поздно, и мы остались один на один с багровыми летунами. Кот, попытавшись уничтожить одну из тварей, погиб на месте, меня... Меня спасло лишь чудо, имя которому Вальдер.