Перемолотов Владимир. Повесть о страданиях Гаврилы Масленникова

   Ночной холод разлился по залу.
   Гаврила поежился.
   — Кхе-кхе — раздалось у него над ухом деликатное покашливание. Волосы на затылке попытались подняться, но Гаврила пригладил их рукой и обернулся. Перед ним стояло сверкающее фосфорическое облако в форме человека.
   — Осмелюсь побеспокоить вас вопросом. Не подскажите ли вы мне, где тут место для двухмесячных привидений?
   Призрак застыл в изысканной позе, говорящей о хорошем воспитании. В ответ на столь любезное обращение Гаврила сказал.
   — К сожалению не могу ответить на ваш вопрос с полной уверенностью.
   Весьма вероятно, что именно там, где мы стоим.
   Призрак недоверчиво оглядел место, где сидел Гаврила и с сомнением покачал головой.
   — Всегда у них так. Никакого порядка.
   Как только устраивают усиленный парад, так начинается неразбериха с местами. В прошлый раз я потерял тут своего друга маркиза Д Антри, королевского отравителя, да еще вдобавок пришлось простоять в толпе простолюдинов с недельным стажем. Страшно подумать! Граф де Греби в толпе крестьян!
   Призрак, наверное по привычке, прислонился к колонне и закатил глаза к небу.
   — Благородный человек! — подумал Гаврила с уважением. К благородным людям он испытывал вполне объяснимую приязнь, хотя пролил в последнее время не мало голубой крови. Гаврила прислушался к своему естеству. То о чем говорил великий Гольш свершалось в это мгновение.
   Он видел призрака так близко, словно смотрелся в зеркало. Призрак был ближе самого близкого родственника: И ничего не происходило! Он не боялся его! Он не боялся, но все же он не был спокоен.
   Призрак говорил что-то, но Гаврила уже не слышал его. Начиналось то, ради чего он терпел муки и испытания. Зал вокруг него потихоньку наполнялся призрачными фигурами. Воздух засиял молочнобелым светом. Отдаленные предметы скрылись в этом сиянии как в тумане.
   Кого тут только не было! Мужчины и женщины в странных одеждах, звери и птицы. Недалеко от них вереницей прошли фигуры, облаченные в одинаковые мантии. Материя красиво переливалась, хотя ветра в зале не было.
   — Как это так? Почему? — подумал Гаврила, но спросить не решился.
   Группа прошла мимо, не обратив на него внимания, и остановилась поодаль. Видя их граф издал радостное восклицание.
   — О-ля-ля! Вот он мой друг д Антри!
   В ответ оттуда замахали шляпой.
   — Пойдемте со мной — любезно пригласил де Греби — Я познакомлю вас с маркизом. Он наверняка будет рад. Тут, у нас, редко встретишь живого человека.
   Д Антри оказался столь же радушным и велеречивым.
   — Человек у нас гость редкий. Тем более приятно видеть не просто человека, а бесстрашного война Гаврила:
   — Вы знаете меня? — удивился Гаврила — Конечно — удивился в свою очередь д Антри — Кто же не знает Гаврилу Масленникова? Мы же не в пустыне живем: Впрочем, что это я. Живем-то мы как раз в пустыне, но кое какие новости доходят и до нас.
   Разговор поддержал граф.
   — В вашем мире о нас говорят много и не всегда правду.
   — Чаще неправду, чем правду — уточнил маркиз — Увы! Стыдно признаться, но я и сам приложил к этому руку!
   Он тряхнул головой, явно вспоминая что-то веселое.
   — Я, помнится, написал книгу Правдивая история призрака Аккерменской колокольни: Как только я: Ну вы понимаете — Он деликатно пошевелил пальцами, подбирая слово, что бы обозначить рубеж своего земного существования — Перешел в иное качество, так сразу же попытался выяснить что там было: И что же?
   Бестленные брови маркиза поднялись, выгнувшись домиком.
   — Выяснилось, что там его никогда и не было: Теперь я планирую перебраться туда сам, что бы мое реноме в обществе живых не пострадало.
   — Вы опоздали. Я ее разрушилсообщил ему Гаврила с неловкой улыбкой и развел руками — Две недели назад. Так получилось:
   — Слухи, суеверия:. — Продолжил граф из деликатности не обращая внимания на поскучневшего маркизаПраво слово, начинаешь сомневаться в разумности человечества:
   Обиделся Гаврила за человечество и рассказал друзьям из потустороннего мира о мудром Гольше.
   — О! Это человек! — В один голос воскликнули граф и маркиз еще так недавно разделявшие все заблуждения человечества — Это Человек! Какой ум! Какая глубина мысли!
   — Да, он такой — подтвердил ГаврилаВсе при нем. Кстати именно он направил меня сюда.
   — У вас тут какие-то дела? — осведомился маркиз, показывая всей своей позой, что готов оказать содействие в любом деле, вплоть до кровосмешения.
   — Да — безразлично ответил геройХочу совершить тут один подвиг.
   — Да какой тут может быть подвиг? — разочарованно пожал плечами маркизА я уж было, подумал опять какая-то интрига:
   — Нет. Все проще. Хочу поймать у вас одну тень.
   И граф и маркиз смотрели на него, и взгляды их выражали недоумение.
   Потом маркиз беззвучно хлопнул себя рукой по лбу.
   — Это ваша тень?
   — Конечно. Зачем мне чужая?
   Друзья-покойники переглянулись.
   — Как вы собираетесь это сделать?
   Гаврила пожал плечами. Он понимал, что если тень сама не захочет вернуться назад, то у него ничего не выйдет. В этой ситуации нужна была либо добрая воля, либо магия. Маркиз слегка наклонил голову, а граф сказал — Безусловно!
   — Мы поможем вам:
   — Если, конечно вы примете нашу помощь.
   Предложение явилось для Гаврилы полной неожиданностью. Такое движение души и для живого человека было редкостью, тем более неожиданно было услышать его от привидений, у которых и души то не было.
   — Благодарю вас, господа! Но будет ли от этого толк? Щекотливость положения:
   — Пусть это вас не беспокоит. — перебил его д Антри — Именно щекотливость положения и побуждает нас помочь вам.
   Гаврила благодарно протянул руку, но, вспомнив с кем имеет дело, отдернул ее. Граф и маркиз рассмеялись.
   — Ваши привычки потеряли здесь свою силу, дорогой Гаврила. Пожать руку тому, сквозь которого можно пройти задача не из легких. Это, кстати единственный крупный недостаток привидения, как формы существования материи.
   — Зато у вас есть масса других достоинств — ответил ГаврилаНапример доброе сердце!
   — Да — согласился граф — По себе знаю, после смерти человек становится значительно лучше. Однако и у вас сесть добрая печень, отличный желудок, великолепные легкие.
   Гаврила улыбнулся. Граф тоже.
   — Давайте, все-таки займемся вашей тенью. Я знаю одно старое, но вполне приличное заклинание. Всего одно слово и дело в шляпе. Вам только нужно будет наступить ей на ноги.
   — Тени?
   — Конечно. Полного совмещения добиваться не следует. К концу заклинания все станет на свои места.
   Граф откуда-то из глубины себя вынул сгусток туману величиной с кулак.
   — До выступления Магистра осталось 26 минут. Нам надо успеть.
   Он посмотрел на Гаврилу, задумался.
   Найти тень, среди сонмища духов было задачей далеко не простой.
   Маркиз не тратя время на раздумья крутил головой, отыскивая хоть что-нибудь черное в сверкающей белизне приведений. Зная характер Гаврилы он искал в первую очередь среди военачальников, спесиво выставлявших на показ свои ордена.
   Внезапно его осенило.
   — Скажите, друг мой, с кем из известных людей прошлого вам хотелось бы встретиться в первую очередь?
   Гаврила задумался только на секунду.
   — С Витязем в Тигровой Шкуре!
   Д Антри вошел в небольшую кучку духов, стоявших рядом.
   — Господа! Где сейчас находится Витязь в Тигровой Шкуре?
   Приведения пожимали плечами, но все же несколько туманных перстов указали в глубь зала. Друзья заспешили в указанном направлении.
   С каждым шагом Гаврила все сильнее охватывало возбуждение. Дрожь сотрясала теперь пальцы героя, зубы сжимались от дурных предчувствий.
   Опасения словно пауки ползали по душе героя, но Гаврила только крепче сжимал кулаки, не позволяя страху оседлать себя. Они обошли карнавальное шествие, миновали толпу призраков одетых явно не по сезону — в меховые шубы и унты.
   Заметив взгляд Гаврила, граф небрежно пояснил.
   — Эскимосы. Темные охотники. Всегда держатся особняком. Как только на солнце появляются пятна, они прибывают сюда десятками:
   Гаврила с трудом разжал зубы и из вежливости сказал первое, что пришло в голову.
   — От недостатка света дохнут что ли?
   — Да нет — столь же безразлично ответил граф — Тут какие-то другие причины.
   Призракам, казалось, не будет конца.
   Бледный фосфорический свет наполнял зал. Гаврила дышал им, шел сквозь него, сквозь разговоры:
   — Был я там. Ну и ничего. Кабак как кабак:
   — Я и не знаю что это такое ягель, да и знать не хочу!
   — Тут он ее и прижал, а у самого лицо такое значительное:
   — У царя Мидаса — ослиные уши!
   — Да что вы! А у Киевского князя бородавка на носу!
   — Вот он, Витязь! — указал де Греби на сгорбленного старика. Тот сидел не то на тигровой шкуре, давшей ему такое грозное имя, не то на матрасе.
   Гаврила хотел, было удивиться.
   Витязя в тигровой шкуре он представлял себе как-то иначе, но едва открыл рот, что бы сообщить об этом маркизу, как увидел свою тень.
   Он сразу узнал ее, хотя и не видел ее лет 20.
   — О! Тень моя! — радостно завопил герой.
   Тень вздрогнула, попыталась съежиться, но среди приведений она была заметна, как мужик в женской бане. Она дернулась в одну сторону, в другую, но Гаврила вцепился в нее глазами и не выпускал.
   — Что вы стоите как столб? Вставайте ей на ноги, наступите на нее!прошипел граф ему в ухо, но Гаврила не слышал своего благородного спутника. Граф с удовольствием ущипнул бы Гаврила, но это, увы. Было выше его возможностей. Пожирая свою тень глазами, он сказал.
   — Тень моя! Вернись ко мне! Нехорошо, когда тень уходит от человека.
   — Да — согласилась тень — А зачем ты обижал меня?
   Гаврила переступил с ноги на ногу.
   Сказать в ответ ему было нечего, но нужные слова пришли сами собой.
   — Я больше не буду.
   Вокруг них облаками конденсировались привидения. Слух о том, что в замок проник человек, и человек не простой быстро облетел руины. Мешая разговору, между ним и тенью вклинился маркиз. Гаврила шагнул в сторону, что бы видеть тень.
   Тогда между тенью и им вклинился граф. Гаврила опять шагнул не в силах оторвать взгляд от тени.
   Теперь он стоял напротив нее. Граф показал маркизу большой палец.
   — Спешите. Магистр не будет ждать и начнет свое выступление. Тогда все пропало.
   От этих слов очнулся Гаврила.
   — Вернись ко мне, тень! Я знаю, я уверен, что нам обоим плохо друг без друга. Мне грозит смерть, а вместе со мной умрешь и ты. Но если мы снова соединимся, то спасем себя! Князь полюбит нас. Стань же тенью великого война Гаврилы Масленникова!
   Слова выскакивали из него словно языки пламени. В зале стало тихо.
   Было слышно, как прожужжал где-то рядом призрак комара.
   — Тутркр! — заорал сзади граф. — Прилипни, тень!
   Тень скорчилась. Перестав быть самостоятельным существом, она упала у ног Гаврила, судорожно меняя форму.
   Гаврила опустился на корточки. Тень скорчилась, повторив его движения.
   Он прикоснулся к ней рукой, не веря, что все позади. Нагретый за день камень изучал тепло, но Гавриле казалось, что тень греет его своим теплом. Он оглянулся, призывая столпившихся возле него духов в свидетели.
   — Клянусь, что отныне буду всегда смотреть на тебя!
   Слова его заметались между колоннами и вылетели в небо, прямо в уши Светлых Богов. И в этот момент тень пропала. По залу пронеслось что-то вроде общего вздоха. Гаврила оглянулся. Зал был пуст. Вместе с привидениями пропал и свет. В страхе Гаврила выскочил во двор замка. Лунный свет облил его, наградив тенью. Несколько секунд Гаврила смотрел на нее, а потом, раскинув руки, упал на песок и уснул.
   Ранним утром, когда солнце еще не осветило землю, он поднялся на ноги.
   Тень послушно скорчившись лежала у его ног. Прищурив глаза, Гаврила оглядел розовеющий горизонт. Он улыбнулся и пошел спиной к солнцу.
   Навстречу ему.
   С тех пор прошло много лет. Гаврила как ходил, так и ходит.
   Только одна мысль беспокоит его.
   Может быть Ярило обидится за то, что он ходит спиной к Солнцу нему и погасит его?