Страница:
Голицын кивнул и принялся сдирать остатки ботинок.
– Серж, а может попытаться с ними поговорить?
– Поговорить? А, ну да! Ты же у нас полиглот. Попробуй. Предложи им сдаться, – хмыкнул Сергей. – Скажи, что они окружены, шансов нет… и как там дальше? Странно, что они не начали переговоры первыми, предлагая нам горячий чай и своё радушие.
– Твой сарказм иногда невыносим. Мы могли бы хотя бы узнать – кто они такие и что им нужно?
– Головы наши на шестах им нужны.
– Почему сразу головы? Пока что они ведут себя довольно мирно.
– Эти дикари сбили наш вертолёт! Убили наших товарищей! А ты предлагаешь вести с ними переговоры?
– Ну не именно эти. С теми мы рассчитались сполна. И потом я всего лишь предложил собрать хоть какую-то информацию о вероятном противнике.
– Да собирай. Жалко, что ли? Если это одичавшие американцы – начинай по-английски.
Сбросив МСК, Женя выглянул из пещеры и, сложив ладони рупором, громко выкрикнул на безупречном английском:
– Эй! Вы кто такие и что вам нужно?!
Услышав крик, главный в соломенном сомбреро поднял голову и посмотрел в его сторону. Галера качнулась от завозившихся на скамейках гребцов, и он схватился за борта, испугавшись свалиться в воду. Сняв шляпу, главарь приветственно взмахнул ею над головой и громко прокричал в ответ.
– Насколько позволяет мой школьный английский, – прислушавшись, сказал Субботин, – могу поспорить, что кричал он совершенно на другом языке.
– Правильно, потому что это испанский.
– Испанский? Хотя логично, ведь рядом Южная Америка. Что говорит?
– Он нас поприветствовал.
– Как мило. Спроси – чего им надо?
Теперь Женя задал вопрос по-испански и, выслушав ответ, перевёл:
– Он предлагает прекратить прятаться и идти к ним на лодку.
– Да этот парень с чувством юмора. Руки нам как? Поднять вверх или самим друг другу связать?
– Ещё он сказал, что они не могут долго ждать. Ночь опасна. Мы должны идти к ним, если хотим остаться в живых. В противном случае, если не послушаемся, нас убьёт остров неприкаянных.
– Ответь, что мы выбираем противный случай. Пусть плывут своей дорогой.
Выслушав ответ, на галере начали совещаться. Затем тон сменился с дружелюбного на раздражённый. Главный что-то выкрикнул и прислушался к ответу штурмана. Дальше он долго ругался, темпераментно размахивал руками и, задрав голову, взывал к небесам. Женя тоже не остался в долгу и перешёл на нервный крик.
Субботин терпеливо слушал их перебранку и наконец не выдержал:
– Эй, да я смотрю, у вас завязалась милая беседа. Ты прерывайся иногда и просвещай меня, о чём вы там так рвёте горло.
– Подожди! – Женя отмахнулся и снова перешёл на испанский язык.
Сергей удивлённо взглянул на штурмана, но промолчал. К главному подключились гребцы, заголосили наперебой, надрываясь и заглушая друг друга.
– Наговорились? – спросил Субботин, услыхав, что в перекрикивании наступила пауза. – И?
– Угрожают. Ещё спросили – это мы уничтожили их вторую лодку?
– Я, надеюсь, ты не стал отказываться?
– Нет.
– Представляю, как на нас обиделись.
– Не заметил. Скорее они гордятся, что их товарищи сумели сбить вертолёт. Считают их героями. Они думают, что это наш там внизу. Видели красные звёзды, удивлены и сожалеют, потому что никогда не считали русских врагами. И всё такое прочее в подобном духе. Они решили, что мы выжившие лётчики со сбитого вертолёта. Я не стал их разочаровывать.
– Правильно. Сюрприз будет.
– Серж, они пытаются убедить, что здесь находиться опасно.
– Ещё бы! И, конечно же – предлагают нам спасенье! Ты им сказал, что русские не сдаются, а свою помощь пусть засунут в зад?! Неужели постеснялся? Я же сказал, чтобы ты им передал – пусть проваливают своей дорогой! Мы без них как-нибудь разберёмся.
– Всё я им говорил. Они не хотят новых жертв, так как у них мало людей. Но и уйти без нас не могут, потому что после того, как погибла вторая лодка, вон тот в шляпе, Гаспар, должен показать какому-то господину Раулю, кто её уничтожил. А мы должны будем рассказать, как нас сбили с их галеры. И ещё у их господина наверняка будет к нам множество вопросов. Поэтому мы непременно должны плыть с ними. Если откажемся – они возьмут нас силой. В общем, это краткое изложение всего, что они так темпераментно накричали.
– Сделай так: презрительным тоном пожелай удачи, но предупреди, что у нас с собой много оружия и мы в состоянии перестрелять их всех, как кроликов в курятнике.
Женя скривил недовольную гримасу, но спорить не стал и выкрикнул на галеру пожелания Субботина.
– Ответили, что не верят.
– Ах, не верят!
Сергей нервно вскочил и навскидку, не целясь, выстрелил. Попасть в человека с такого расстояния из ПМ нечего даже мечтать. Пуля подняла султанчик воды далеко за лодкой. С галеры в ответ пролаяли угрозы и нехотя отплыли от берега ещё на полсотни метров.
– Вот так-то лучше! – Субботин по-ковбойски дунул в дымящийся ствол. – Приятно, когда уважают.
– Ну и зачем ты это сделал? – не разделяя его радости, произнёс Женя. – Мы же ничего так и не узнали. Нужно было ещё поговорить, потянуть время, пока они пытались изображать друзей. А теперь нас объявили врагами.
– Вот так новость! Так это его напарник влепил очередь Дмитриеву по-дружески?
– Он хотел что-то рассказать об острове. Можно было хотя бы выслушать.
– Ещё послушаешь. Что-то я не вижу, чтобы они, обидевшись, уплывали.
– А вдруг здесь и вправду есть какая-то опасность?
– Запугивает. Остров как остров. Пересох только.
Но штурман промолчал, и Субботин понял, что на Женю угрозы с галеры произвели впечатление.
– Неужели ты им поверил? Это же дешёвый трёп, чтобы взять нас в плен без единого выстрела. Трусы! Вместо того, чтобы попытаться ввязаться с нами в перестрелку, они принялись сочинять страшные сказки. Женя, их всего девять. Девять трусов. Неужели ты их испугался?
– Серж, я всего лишь хотел узнать – почему здесь всё не так? Они это знают, а мы – нет! Ты совершенно не к месту поторопился объявлять войну.
Почувствовав правоту в словах штурмана, Сергей смущённо нахмурился и предложил:
– Есть вариант всё это узнать с позиции победителя. И не я первым объявил войну, а они. Следующий раз ты по ним не пали из пулемёта с таким остервенением. Оставь хотя бы одного живого. Возьмём его в плен и расспрашивай о чём хочешь. Логично?
– Ты сам сказал, что подняться к вертолёту мы сможем только по тёмному. А до ночи ещё не меньше двух часов. Мы должны были тянуть время, пока не стемнеет. Что, если они сейчас полезут на нас в атаку? Ты уверен, что кроме пулемёта у них нет автоматов? Или чего ещё потяжелее?
– Отстреляемся! – попытался оправдаться Субботин. – Эта пещера не укрытие, а долговременный дот. Чтобы нас отсюда выковырять, нужно что-то не меньше пушки.
Голицын не стал ввязываться в спор и, насупившись, молчал, с опаской поглядывая на тёмный вход. Одна мысль, что там, всего в десяти шагах вдоль каменного коридора, лежит тело Михалыча, ввергала его в трепет. А перспектива провести с таким соседством хотя бы малую часть ночи вселяла животный ужас.
– Давай попробуем подняться в кратер пока светло, – предложил он, выглянув из пещеры, чтобы бросить взгляд на покатый склон.
– Безрассудный шаг. Зачем? – не соглашаясь, Сергей отрицательно качнул головой. – Внизу ещё куда ни шло. А выше крутой подъём. Будем взбираться, будто альпинисты, а они по нам стрелять, как в
тире. Сейчас уже, наверное, скоро начнёт темнеть, тогда и полезем. А ты чего такой бледный?
– Ничего… душно.
Рассеянный свет, чудом проникавший сквозь плотную серую оболочку над головой, неожиданно начал меркнуть. Это вовсе не было похоже на надвигающиеся сумерки или вечерний закат у моря. Темнота обрушилась на остров, будто рухнувшая штора, всего за пару минут. Где-то выключили рубильник и вокруг воцарился полнейший мрак. Субботин поднял перед глазами ладони и, не увидев их, потрясённо произнёс:
– Теперь я понимаю выражение – как у негра в… глотке. Я, конечно, не рассчитывал на лунную ночь, но чтобы вот так…. Женя, ты со своим кошачьим зрением что-нибудь видишь?
– Ничего я не вижу.
– Слушай, а разве так бывает?
– Думаю, это потому, что солнечный свет может проникать сюда только под углом, близким к прямому. Солнце начало садиться, и теперь свет отражается от оболочки, как от зеркала.
– Какой ты умный. Ты бы ещё придумал, как найти выход из пещеры. И вообще, где ты сам? Протяни руку.
Нащупав ладонь штурмана, Сергей не сдержался от очередной шутки:
– Теперь мы с тобой как два слепых на ярмарке. Кто из нас будет поводырь?
– Надежда только на слух.
– На слух? Я ушами дорогу не вижу!
– Мы услышим шаги приближающихся испанцев.
– А ты думаешь, что они что-то видят? Здесь может помочь только прибор ночного виденья. Сомневаюсь, что у них такой есть.
На мгновение Субботин замер, потом прибавил:
– Но если он у них есть, то нам конец. Может, они и темноту потому ждали? Давай-ка, Женя, поторопимся.
Он нащупал стену и потащил штурмана к выходу. Под ногами оказался камень, которым Сергей сам загородил выход и, зацепившись, он громко ругнулся. Затем дорогу перегородило бревно, и, чуть не рухнув, Субботин сбавил темп. Дальше шаг за шагом, едва-едва двигаясь вперёд, он осторожно ощупывал дорогу босой ногой.
– Далеко мы так с тобой уйдём, – шепнул сзади Женя.
– Хуже всего, что теперь я даже не представляю, куда идти? – откликнулся Сергей. – Кто из нас штурман? У тебя есть какие-нибудь соображения?
– А ты подъём наверх не чувствуешь? Нам бы с ровного места сойти, а там всё время в гору карабкаться. От выхода налево нужно было.
– Да где это лево? Мы крутимся на месте.
– Подожди, – остановил Субботина Голицын и прислушался. – Кажется, стукнуло весло о борт лодки.
– Мне тоже так показалось. Тишина какая… слышно каждый наш шаг.
– А ещё… ты обратил внимание, что температура не снизилась ни на градус? Обычно ночью становится прохладней.
– В тебе погиб дотошный исследователь. Женя, не о том думаешь. Подумай лучше, как нам в такой тьме найти вертолёт?
– Давай подождём. Может зрение адаптируется, и мы хотя бы тёмный контур горы рассмотрим.
Субботин протёр глаза, поморгал, оглянулся, но вокруг по-прежнему стояла непроницаемая стена. Он помахал перед носом рукой и не увидел её.
– Без фонарика не обойтись.
– Мы сразу выдадим себя! – запротестовал Женя. – Может, они только этого и ждут? Включим, а нам с лодки очередь. Слышишь? Там возня какая-то!
Со стороны берега донёсся негромкий всплеск, раздалась пара тихих фраз, и вновь наступила тишина.
– Придётся рискнуть. Без фонаря нам дорогу не найти. Сейчас подъём можно угадать по направлению на звуки с берега, но выше будет круче. Полезем на ощупь, разобьёмся к чёрту. Без фонаря никак, – мрачно вздохнул Сергей. Затем он похлопал по карманам и спросил: – А кстати, он у тебя?
– Нет.
– Как – нет?! Он же у тебя был?
Голицын зашуршал одеждой и ответил виноватым голосом:
– Серж, он в МСК остался. Темень так резко наступила, что я даже не успел…. А разве не я предлагал взобраться в кратер, пока было светло?
Протяжно застонав, Субботин спросил:
– Что же нам теперь делать?
– Давай вернёмся. Мы не могли уйти далеко от пещеры. Она где-то рядом.
– Где-то рядом! – передразнил его Сергей. – Так мотнись по-быстренькому! Только ноги не сломай. – Успокаиваясь, он перевёл дух и тихо произнёс: – Ладно, оба хороши. А я, оказывается, в МСК пистолет оставил. Давай вспоминать, как мы здесь топтались. Может, получится в пещеру вернуться.
– А чего тут вспоминать! – бодро ответил Женя. Почувствовав возможность загладить свою вину, он весело добавил: – Не так уж и много ты здесь наблудил, чтобы я не смог разобраться. Дай руку.
Уверенно потащив Сергея назад к пещере, Голицын сделал пару петель, затем, прошагав с десяток шагов, неуверенно замер.
– Должна быть где-то здесь…
– Должна… кому и чего, Женя, она должна? – хмыкнул Сергей.
– Тише, – зашипел на него штурман, – где был звук?
Со стороны моря вновь отчётливо донёсся всплеск весла.
– Сзади! – оглянулся Субботин.
– Всё верно! Значит, пещера впереди. Мы могли выйти только в направлении берега.
– Это тебе твоя так называемая штурманская интуиция подсказывает?
– Это так называемое счисление пути.
– Тогда идём вперёд, – сдался Сергей, – против счисления пути я ничего не имею. Звучит красиво.
Голицын сделал ещё несколько шагов и вдруг упал, потянув за собой Субботина. Пощупав перед собой руками, он радостно сообщил:
– Серж, да это же наше бревно. Пещера рядом. Сейчас я точно определю, где вход.
Вытянув вперёд руку, он шагнул раз, другой и упёрся в каменную стену.
– Я же говорил, что она рядом. А ты не верил.
– Да верю я тебе, верю! На то ты и штурман. Ищи под ногами МСК. Я свой у выхода оставил. Твой дальше был.
Субботин почувствовал под ногами мягкую гладкую ткань и, опустившись на колени, принялся шарить, нащупывая кобуру с пистолетом. В ладонь уткнулся прохладный ствол, и он радостно выдохнул, ощутив его тяжесть.
– Нашёл? – спросил он штурмана.
– Сейчас, сейчас…..Серж, ты будешь смеяться, но мой ПМ тоже в кобуре остался.
– Нам осталось только смеяться. Хорошо мы с тобой в поход собрались.
– Это обрушившаяся темень нас так из колеи выбила. А вот и фонарик!
Щёлкнув выключателем, Голицын заслепил Субботину глаза.
– Погаси! Дай его сюда.
Взяв ПМ в правую руку, фонарь в левую, Сергей оглянулся в поисках штурмана.
– Теперь всё взяли?
– Кажется, всё.
– Тогда пошли. Давай ты первым, а то я уже себе не доверяю. Слышишь?
Со стороны моря вновь донёсся отчётливый всплеск весла о воду.
– Это хорошо. Значит, они ещё на берег не высадились. Успеем уйти.
– Серж, подожди. Я никак пистолет от кобуры не отцеплю. Карабин заело.
Субботин замер, прислушиваясь, как Женя возится с неподатливым замком.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… неожиданно донеслось совсем рядом. Ш-ш-ш… ш-ш-ш… и опять наступила тишина.
– Что это? – прошептал штурман вмиг осипшим голосом.
– Замри, – едва шевельнул губами Сергей, но Женя его услышал.
Из глубины пещеры вновь раздался явственный шелест, будто кто-то шёл, шаркая подошвами по песку. Два шага – замер. Ещё два шага и вновь пауза, словно кто-то тоже прислушивался к тишине. Субботин пополз спиной по стене к выходу. Ладонь, сжимающая пистолет, вмиг вспотела. Мысли панически метались, стремясь найти объяснение. Но причина этих звуков могла быть только одна. Они плохо обследовали пещеру и не заметили того, кто в ней прятался. Это не мог быть зверь. Так переставляет ноги только человек. И теперь он идёт вдоль коридора, разыскивая выход.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… зашелестело уже совсем рядом. Сергею показалось, что он слышит как стучат Женины зубы.
– Приготовься, – шепнул он еле слышно. – Как включу фонарь – стреляй.
Ш-ш-ш… потянул кто-то ногой уже совсем близко.
«Даю ему ещё два шага», – решил про себя Субботин, еле сдерживая волнение в подрагивающих руках. На этот раз прошелестело один раз. Сергей не сдержался и нажал кнопку, выставив фонарь перед собой вместе с пистолетом на вытянутых руках.
Луч вспыхнул, вырвав из темноты каменные стены и оранжевый рукав МСК с торчащей из него костью. В тесном проёме коридора стоял Дмитриев. Голова на сломанной шее висела на груди и потому не были видны пустые глазницы. Руки его болтались словно плети, с безобразно растопыренными в стороны пальцами. Разорванный на груди комбинезон оголил месиво из плоти и костей. Единственно целыми у него казались ноги, и он стоял на них уверенно, не раскачиваясь и не сгибаясь.
Жуткий крик рвался, рвался из горла Сергея, да так и не вырвался. Он оцепенел, не в силах отвести фонарь в сторону.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… не обращая внимания на свет, сделал на прямых ногах ещё два шага Дмитриев, оказавшись в метре от штурмана. Первым не выдержал Женя. Хлопнул выстрел и выпачканное налипшим песком плечо в оранжевом МСК дёрнулось от удара пули. Затем истошный вопль взорвал ночь, и штурман, сломя голову, перелетев через Субботина, бросился прочь из пещеры. Сергей медленно пятился к выходу, не отводя луч от стоявшего перед ним Дмитриева. Ужас разрывал его сердце на части. Казалось, ещё миг и оно лопнет. Где-то в глубине сознания наружу рвался росток, требующий открыть беспорядочную стрельбу, но пальцы, будто гипсовые, его не слышали.
Ш-ш-ш… протянул ногу, будто шёл на лыжах, Дмитриев, и тогда Сергей не выдержал. Вскочив, он бросился вон. Бежал, перепрыгивая препятствия, умудрившись не споткнуться об них ни разу. На пути попадались сухие деревья, он таранил их, ломая и отбрасывая в сторону. Пробежав не разбирая дороги добрую сотню метров, он вдруг почувствовал под ногами воду. Сергей остановился и, увидев впереди чёрную гладь, понял, что весь свой путь он бежал с включённым фонарём. Щёлкнув кнопкой, он вернулся на берег и тихо позвал:
– Женя.
Сердце в груди никак не могло успокоиться и от переизбытка адреналина ухало будто колокол.
– Женя! – позвал он громче.
Штурман не отозвался, но за спиной треснула ветка.
– Женя, это ты?
Не выдержав игру в молчанку, Сергей вновь включил фонарь. Не скрываясь, перед ним стоял один из галерных оборванцев с гигантской дубиной в руках. После того, что Сергей увидел в пещере, уже никакие пираты не могли его испугать. Не раздумывая ни секунду, он хладнокровно выстрелил испанцу в грудь. Затем за спиной треснула ещё одна ветка, но обернуться Субботин не успел. Кто-то навалился на спину и схватил за руки, не давая возможности ещё раз выстрелить. Ещё кто-то повалился под ноги, захватив колени в замок. Затем тяжёлый удар обрушился на голову, и теперь ночь обрушилась и на его сознание, поглощая и унося в небытие…
Глава третья
– Серж, а может попытаться с ними поговорить?
– Поговорить? А, ну да! Ты же у нас полиглот. Попробуй. Предложи им сдаться, – хмыкнул Сергей. – Скажи, что они окружены, шансов нет… и как там дальше? Странно, что они не начали переговоры первыми, предлагая нам горячий чай и своё радушие.
– Твой сарказм иногда невыносим. Мы могли бы хотя бы узнать – кто они такие и что им нужно?
– Головы наши на шестах им нужны.
– Почему сразу головы? Пока что они ведут себя довольно мирно.
– Эти дикари сбили наш вертолёт! Убили наших товарищей! А ты предлагаешь вести с ними переговоры?
– Ну не именно эти. С теми мы рассчитались сполна. И потом я всего лишь предложил собрать хоть какую-то информацию о вероятном противнике.
– Да собирай. Жалко, что ли? Если это одичавшие американцы – начинай по-английски.
Сбросив МСК, Женя выглянул из пещеры и, сложив ладони рупором, громко выкрикнул на безупречном английском:
– Эй! Вы кто такие и что вам нужно?!
Услышав крик, главный в соломенном сомбреро поднял голову и посмотрел в его сторону. Галера качнулась от завозившихся на скамейках гребцов, и он схватился за борта, испугавшись свалиться в воду. Сняв шляпу, главарь приветственно взмахнул ею над головой и громко прокричал в ответ.
– Насколько позволяет мой школьный английский, – прислушавшись, сказал Субботин, – могу поспорить, что кричал он совершенно на другом языке.
– Правильно, потому что это испанский.
– Испанский? Хотя логично, ведь рядом Южная Америка. Что говорит?
– Он нас поприветствовал.
– Как мило. Спроси – чего им надо?
Теперь Женя задал вопрос по-испански и, выслушав ответ, перевёл:
– Он предлагает прекратить прятаться и идти к ним на лодку.
– Да этот парень с чувством юмора. Руки нам как? Поднять вверх или самим друг другу связать?
– Ещё он сказал, что они не могут долго ждать. Ночь опасна. Мы должны идти к ним, если хотим остаться в живых. В противном случае, если не послушаемся, нас убьёт остров неприкаянных.
– Ответь, что мы выбираем противный случай. Пусть плывут своей дорогой.
Выслушав ответ, на галере начали совещаться. Затем тон сменился с дружелюбного на раздражённый. Главный что-то выкрикнул и прислушался к ответу штурмана. Дальше он долго ругался, темпераментно размахивал руками и, задрав голову, взывал к небесам. Женя тоже не остался в долгу и перешёл на нервный крик.
Субботин терпеливо слушал их перебранку и наконец не выдержал:
– Эй, да я смотрю, у вас завязалась милая беседа. Ты прерывайся иногда и просвещай меня, о чём вы там так рвёте горло.
– Подожди! – Женя отмахнулся и снова перешёл на испанский язык.
Сергей удивлённо взглянул на штурмана, но промолчал. К главному подключились гребцы, заголосили наперебой, надрываясь и заглушая друг друга.
– Наговорились? – спросил Субботин, услыхав, что в перекрикивании наступила пауза. – И?
– Угрожают. Ещё спросили – это мы уничтожили их вторую лодку?
– Я, надеюсь, ты не стал отказываться?
– Нет.
– Представляю, как на нас обиделись.
– Не заметил. Скорее они гордятся, что их товарищи сумели сбить вертолёт. Считают их героями. Они думают, что это наш там внизу. Видели красные звёзды, удивлены и сожалеют, потому что никогда не считали русских врагами. И всё такое прочее в подобном духе. Они решили, что мы выжившие лётчики со сбитого вертолёта. Я не стал их разочаровывать.
– Правильно. Сюрприз будет.
– Серж, они пытаются убедить, что здесь находиться опасно.
– Ещё бы! И, конечно же – предлагают нам спасенье! Ты им сказал, что русские не сдаются, а свою помощь пусть засунут в зад?! Неужели постеснялся? Я же сказал, чтобы ты им передал – пусть проваливают своей дорогой! Мы без них как-нибудь разберёмся.
– Всё я им говорил. Они не хотят новых жертв, так как у них мало людей. Но и уйти без нас не могут, потому что после того, как погибла вторая лодка, вон тот в шляпе, Гаспар, должен показать какому-то господину Раулю, кто её уничтожил. А мы должны будем рассказать, как нас сбили с их галеры. И ещё у их господина наверняка будет к нам множество вопросов. Поэтому мы непременно должны плыть с ними. Если откажемся – они возьмут нас силой. В общем, это краткое изложение всего, что они так темпераментно накричали.
– Сделай так: презрительным тоном пожелай удачи, но предупреди, что у нас с собой много оружия и мы в состоянии перестрелять их всех, как кроликов в курятнике.
Женя скривил недовольную гримасу, но спорить не стал и выкрикнул на галеру пожелания Субботина.
– Ответили, что не верят.
– Ах, не верят!
Сергей нервно вскочил и навскидку, не целясь, выстрелил. Попасть в человека с такого расстояния из ПМ нечего даже мечтать. Пуля подняла султанчик воды далеко за лодкой. С галеры в ответ пролаяли угрозы и нехотя отплыли от берега ещё на полсотни метров.
– Вот так-то лучше! – Субботин по-ковбойски дунул в дымящийся ствол. – Приятно, когда уважают.
– Ну и зачем ты это сделал? – не разделяя его радости, произнёс Женя. – Мы же ничего так и не узнали. Нужно было ещё поговорить, потянуть время, пока они пытались изображать друзей. А теперь нас объявили врагами.
– Вот так новость! Так это его напарник влепил очередь Дмитриеву по-дружески?
– Он хотел что-то рассказать об острове. Можно было хотя бы выслушать.
– Ещё послушаешь. Что-то я не вижу, чтобы они, обидевшись, уплывали.
– А вдруг здесь и вправду есть какая-то опасность?
– Запугивает. Остров как остров. Пересох только.
Но штурман промолчал, и Субботин понял, что на Женю угрозы с галеры произвели впечатление.
– Неужели ты им поверил? Это же дешёвый трёп, чтобы взять нас в плен без единого выстрела. Трусы! Вместо того, чтобы попытаться ввязаться с нами в перестрелку, они принялись сочинять страшные сказки. Женя, их всего девять. Девять трусов. Неужели ты их испугался?
– Серж, я всего лишь хотел узнать – почему здесь всё не так? Они это знают, а мы – нет! Ты совершенно не к месту поторопился объявлять войну.
Почувствовав правоту в словах штурмана, Сергей смущённо нахмурился и предложил:
– Есть вариант всё это узнать с позиции победителя. И не я первым объявил войну, а они. Следующий раз ты по ним не пали из пулемёта с таким остервенением. Оставь хотя бы одного живого. Возьмём его в плен и расспрашивай о чём хочешь. Логично?
– Ты сам сказал, что подняться к вертолёту мы сможем только по тёмному. А до ночи ещё не меньше двух часов. Мы должны были тянуть время, пока не стемнеет. Что, если они сейчас полезут на нас в атаку? Ты уверен, что кроме пулемёта у них нет автоматов? Или чего ещё потяжелее?
– Отстреляемся! – попытался оправдаться Субботин. – Эта пещера не укрытие, а долговременный дот. Чтобы нас отсюда выковырять, нужно что-то не меньше пушки.
Голицын не стал ввязываться в спор и, насупившись, молчал, с опаской поглядывая на тёмный вход. Одна мысль, что там, всего в десяти шагах вдоль каменного коридора, лежит тело Михалыча, ввергала его в трепет. А перспектива провести с таким соседством хотя бы малую часть ночи вселяла животный ужас.
– Давай попробуем подняться в кратер пока светло, – предложил он, выглянув из пещеры, чтобы бросить взгляд на покатый склон.
– Безрассудный шаг. Зачем? – не соглашаясь, Сергей отрицательно качнул головой. – Внизу ещё куда ни шло. А выше крутой подъём. Будем взбираться, будто альпинисты, а они по нам стрелять, как в
тире. Сейчас уже, наверное, скоро начнёт темнеть, тогда и полезем. А ты чего такой бледный?
– Ничего… душно.
Рассеянный свет, чудом проникавший сквозь плотную серую оболочку над головой, неожиданно начал меркнуть. Это вовсе не было похоже на надвигающиеся сумерки или вечерний закат у моря. Темнота обрушилась на остров, будто рухнувшая штора, всего за пару минут. Где-то выключили рубильник и вокруг воцарился полнейший мрак. Субботин поднял перед глазами ладони и, не увидев их, потрясённо произнёс:
– Теперь я понимаю выражение – как у негра в… глотке. Я, конечно, не рассчитывал на лунную ночь, но чтобы вот так…. Женя, ты со своим кошачьим зрением что-нибудь видишь?
– Ничего я не вижу.
– Слушай, а разве так бывает?
– Думаю, это потому, что солнечный свет может проникать сюда только под углом, близким к прямому. Солнце начало садиться, и теперь свет отражается от оболочки, как от зеркала.
– Какой ты умный. Ты бы ещё придумал, как найти выход из пещеры. И вообще, где ты сам? Протяни руку.
Нащупав ладонь штурмана, Сергей не сдержался от очередной шутки:
– Теперь мы с тобой как два слепых на ярмарке. Кто из нас будет поводырь?
– Надежда только на слух.
– На слух? Я ушами дорогу не вижу!
– Мы услышим шаги приближающихся испанцев.
– А ты думаешь, что они что-то видят? Здесь может помочь только прибор ночного виденья. Сомневаюсь, что у них такой есть.
На мгновение Субботин замер, потом прибавил:
– Но если он у них есть, то нам конец. Может, они и темноту потому ждали? Давай-ка, Женя, поторопимся.
Он нащупал стену и потащил штурмана к выходу. Под ногами оказался камень, которым Сергей сам загородил выход и, зацепившись, он громко ругнулся. Затем дорогу перегородило бревно, и, чуть не рухнув, Субботин сбавил темп. Дальше шаг за шагом, едва-едва двигаясь вперёд, он осторожно ощупывал дорогу босой ногой.
– Далеко мы так с тобой уйдём, – шепнул сзади Женя.
– Хуже всего, что теперь я даже не представляю, куда идти? – откликнулся Сергей. – Кто из нас штурман? У тебя есть какие-нибудь соображения?
– А ты подъём наверх не чувствуешь? Нам бы с ровного места сойти, а там всё время в гору карабкаться. От выхода налево нужно было.
– Да где это лево? Мы крутимся на месте.
– Подожди, – остановил Субботина Голицын и прислушался. – Кажется, стукнуло весло о борт лодки.
– Мне тоже так показалось. Тишина какая… слышно каждый наш шаг.
– А ещё… ты обратил внимание, что температура не снизилась ни на градус? Обычно ночью становится прохладней.
– В тебе погиб дотошный исследователь. Женя, не о том думаешь. Подумай лучше, как нам в такой тьме найти вертолёт?
– Давай подождём. Может зрение адаптируется, и мы хотя бы тёмный контур горы рассмотрим.
Субботин протёр глаза, поморгал, оглянулся, но вокруг по-прежнему стояла непроницаемая стена. Он помахал перед носом рукой и не увидел её.
– Без фонарика не обойтись.
– Мы сразу выдадим себя! – запротестовал Женя. – Может, они только этого и ждут? Включим, а нам с лодки очередь. Слышишь? Там возня какая-то!
Со стороны берега донёсся негромкий всплеск, раздалась пара тихих фраз, и вновь наступила тишина.
– Придётся рискнуть. Без фонаря нам дорогу не найти. Сейчас подъём можно угадать по направлению на звуки с берега, но выше будет круче. Полезем на ощупь, разобьёмся к чёрту. Без фонаря никак, – мрачно вздохнул Сергей. Затем он похлопал по карманам и спросил: – А кстати, он у тебя?
– Нет.
– Как – нет?! Он же у тебя был?
Голицын зашуршал одеждой и ответил виноватым голосом:
– Серж, он в МСК остался. Темень так резко наступила, что я даже не успел…. А разве не я предлагал взобраться в кратер, пока было светло?
Протяжно застонав, Субботин спросил:
– Что же нам теперь делать?
– Давай вернёмся. Мы не могли уйти далеко от пещеры. Она где-то рядом.
– Где-то рядом! – передразнил его Сергей. – Так мотнись по-быстренькому! Только ноги не сломай. – Успокаиваясь, он перевёл дух и тихо произнёс: – Ладно, оба хороши. А я, оказывается, в МСК пистолет оставил. Давай вспоминать, как мы здесь топтались. Может, получится в пещеру вернуться.
– А чего тут вспоминать! – бодро ответил Женя. Почувствовав возможность загладить свою вину, он весело добавил: – Не так уж и много ты здесь наблудил, чтобы я не смог разобраться. Дай руку.
Уверенно потащив Сергея назад к пещере, Голицын сделал пару петель, затем, прошагав с десяток шагов, неуверенно замер.
– Должна быть где-то здесь…
– Должна… кому и чего, Женя, она должна? – хмыкнул Сергей.
– Тише, – зашипел на него штурман, – где был звук?
Со стороны моря вновь отчётливо донёсся всплеск весла.
– Сзади! – оглянулся Субботин.
– Всё верно! Значит, пещера впереди. Мы могли выйти только в направлении берега.
– Это тебе твоя так называемая штурманская интуиция подсказывает?
– Это так называемое счисление пути.
– Тогда идём вперёд, – сдался Сергей, – против счисления пути я ничего не имею. Звучит красиво.
Голицын сделал ещё несколько шагов и вдруг упал, потянув за собой Субботина. Пощупав перед собой руками, он радостно сообщил:
– Серж, да это же наше бревно. Пещера рядом. Сейчас я точно определю, где вход.
Вытянув вперёд руку, он шагнул раз, другой и упёрся в каменную стену.
– Я же говорил, что она рядом. А ты не верил.
– Да верю я тебе, верю! На то ты и штурман. Ищи под ногами МСК. Я свой у выхода оставил. Твой дальше был.
Субботин почувствовал под ногами мягкую гладкую ткань и, опустившись на колени, принялся шарить, нащупывая кобуру с пистолетом. В ладонь уткнулся прохладный ствол, и он радостно выдохнул, ощутив его тяжесть.
– Нашёл? – спросил он штурмана.
– Сейчас, сейчас…..Серж, ты будешь смеяться, но мой ПМ тоже в кобуре остался.
– Нам осталось только смеяться. Хорошо мы с тобой в поход собрались.
– Это обрушившаяся темень нас так из колеи выбила. А вот и фонарик!
Щёлкнув выключателем, Голицын заслепил Субботину глаза.
– Погаси! Дай его сюда.
Взяв ПМ в правую руку, фонарь в левую, Сергей оглянулся в поисках штурмана.
– Теперь всё взяли?
– Кажется, всё.
– Тогда пошли. Давай ты первым, а то я уже себе не доверяю. Слышишь?
Со стороны моря вновь донёсся отчётливый всплеск весла о воду.
– Это хорошо. Значит, они ещё на берег не высадились. Успеем уйти.
– Серж, подожди. Я никак пистолет от кобуры не отцеплю. Карабин заело.
Субботин замер, прислушиваясь, как Женя возится с неподатливым замком.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… неожиданно донеслось совсем рядом. Ш-ш-ш… ш-ш-ш… и опять наступила тишина.
– Что это? – прошептал штурман вмиг осипшим голосом.
– Замри, – едва шевельнул губами Сергей, но Женя его услышал.
Из глубины пещеры вновь раздался явственный шелест, будто кто-то шёл, шаркая подошвами по песку. Два шага – замер. Ещё два шага и вновь пауза, словно кто-то тоже прислушивался к тишине. Субботин пополз спиной по стене к выходу. Ладонь, сжимающая пистолет, вмиг вспотела. Мысли панически метались, стремясь найти объяснение. Но причина этих звуков могла быть только одна. Они плохо обследовали пещеру и не заметили того, кто в ней прятался. Это не мог быть зверь. Так переставляет ноги только человек. И теперь он идёт вдоль коридора, разыскивая выход.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… зашелестело уже совсем рядом. Сергею показалось, что он слышит как стучат Женины зубы.
– Приготовься, – шепнул он еле слышно. – Как включу фонарь – стреляй.
Ш-ш-ш… потянул кто-то ногой уже совсем близко.
«Даю ему ещё два шага», – решил про себя Субботин, еле сдерживая волнение в подрагивающих руках. На этот раз прошелестело один раз. Сергей не сдержался и нажал кнопку, выставив фонарь перед собой вместе с пистолетом на вытянутых руках.
Луч вспыхнул, вырвав из темноты каменные стены и оранжевый рукав МСК с торчащей из него костью. В тесном проёме коридора стоял Дмитриев. Голова на сломанной шее висела на груди и потому не были видны пустые глазницы. Руки его болтались словно плети, с безобразно растопыренными в стороны пальцами. Разорванный на груди комбинезон оголил месиво из плоти и костей. Единственно целыми у него казались ноги, и он стоял на них уверенно, не раскачиваясь и не сгибаясь.
Жуткий крик рвался, рвался из горла Сергея, да так и не вырвался. Он оцепенел, не в силах отвести фонарь в сторону.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш… не обращая внимания на свет, сделал на прямых ногах ещё два шага Дмитриев, оказавшись в метре от штурмана. Первым не выдержал Женя. Хлопнул выстрел и выпачканное налипшим песком плечо в оранжевом МСК дёрнулось от удара пули. Затем истошный вопль взорвал ночь, и штурман, сломя голову, перелетев через Субботина, бросился прочь из пещеры. Сергей медленно пятился к выходу, не отводя луч от стоявшего перед ним Дмитриева. Ужас разрывал его сердце на части. Казалось, ещё миг и оно лопнет. Где-то в глубине сознания наружу рвался росток, требующий открыть беспорядочную стрельбу, но пальцы, будто гипсовые, его не слышали.
Ш-ш-ш… протянул ногу, будто шёл на лыжах, Дмитриев, и тогда Сергей не выдержал. Вскочив, он бросился вон. Бежал, перепрыгивая препятствия, умудрившись не споткнуться об них ни разу. На пути попадались сухие деревья, он таранил их, ломая и отбрасывая в сторону. Пробежав не разбирая дороги добрую сотню метров, он вдруг почувствовал под ногами воду. Сергей остановился и, увидев впереди чёрную гладь, понял, что весь свой путь он бежал с включённым фонарём. Щёлкнув кнопкой, он вернулся на берег и тихо позвал:
– Женя.
Сердце в груди никак не могло успокоиться и от переизбытка адреналина ухало будто колокол.
– Женя! – позвал он громче.
Штурман не отозвался, но за спиной треснула ветка.
– Женя, это ты?
Не выдержав игру в молчанку, Сергей вновь включил фонарь. Не скрываясь, перед ним стоял один из галерных оборванцев с гигантской дубиной в руках. После того, что Сергей увидел в пещере, уже никакие пираты не могли его испугать. Не раздумывая ни секунду, он хладнокровно выстрелил испанцу в грудь. Затем за спиной треснула ещё одна ветка, но обернуться Субботин не успел. Кто-то навалился на спину и схватил за руки, не давая возможности ещё раз выстрелить. Ещё кто-то повалился под ноги, захватив колени в замок. Затем тяжёлый удар обрушился на голову, и теперь ночь обрушилась и на его сознание, поглощая и унося в небытие…
Глава третья
Биржа новых профессий
Шлёп, шлёп, пауза…. Небольшой перерыв и снова журчащий шелест. Все мысли были о Дмитриеве. Сергей знал, что он где-то рядом, но никак не мог его увидеть. Он лишь слышал шуршание его шагов и с остановившимся сердцем приготовился ощутить на плече холодную и твёрдую, как камень, ладонь. Но сознание не выдержало надвигающегося испытания и жуткий крик вырвался наружу.
Сергей встрепенулся и, задыхаясь от накатившего кошмара, громко застонал. Плеск вёсел затих, и два ряда гребцов обернулись в его сторону. Тонкая капроновая верёвка впилась в кисти, как только он попытался встать на ноги. Тугая петля, стянувшая руки и связавшая их с коленями, заставила тело изогнуться в неудобной позе. Субботин огляделся по сторонам, всё ещё ожидая увидеть рядом Дмитриева. Но вокруг простиралась лишь тёмно-синяя гладь, да ползущий над ней туман. Сидевший в носу галеры испанец встал и, схватив Сергея за короткие волосы, вывернул голову назад. Пролаяв пару фраз, он кивнул кому-то за спину. Субботин оглянулся и увидел сидевшего между скамейками на дне лодки штурмана. Руки его тоже были связаны, но верёвка тянулась не к ногам, а была накинута на торчавший из борта деревянный штырь. Рядом с ним высилась горка из булыжников, собранных на берегу, как будто строго по одному размеру. Камни были очищены от песка и аккуратно сложены у ног вдоль лавок. Лицо Жени пересекала широкая ссадина с кровавыми краями. Он жалко улыбнулся и произнёс:
– Серж, я так рад, что ты пришёл в себя! Ещё немного и тебя бы выбросили за борт, посчитав, что ты уже не жилец. Этот в шляпе у них главный, и он вне себя от злости, что ты убил его гребца. У них теперь не получаются равномерные гребки с обеих сторон. Он сказал, что теперь ты займёшь его место.
– Мы всё-таки вляпались… – Субботин удручённо кивнул и взглянул на стоявшего перед ним испанца. – Женя, ты же их понимаешь, что они собираются с нами делать?
– Нас отвезут на какой-то плавучий остров. Больше я ничего не узнал.
– Долго я был в отключке?
– Не знаю. Когда меня привели на лодку, ты уже здесь лежал. Минут десять назад рассвело. Ночью они почему-то не плавают, а вот сейчас готовятся.
Субботин оглянулся на близкий берег и, перейдя на шёпот, спросил:
– Скажи, что это нам двоим привиделось. Сразу, вдвоём, мы не могли сойти с ума. Я думаю, это какой-то газ виноват. Наверное, надышались в пещере, вот и словили галлюцинации.
– Нет, – Женя оглянулся на остров. – Я тоже на это надеялся, но мы не сумасшедшие и газ здесь ни при чём. Посмотри у входа. Отсюда видно.
Отыскав глазами пещеру у подножья горы, Сергей заметил лежащее недалеко от тёмного разлома тело Дмитриева. Его сигнального оранжевого цвета МСК выделялся на серых камнях.
– Да… – протянул озадаченно Субботин. – Впечатлений до конца жизни хватит. А этим дикарям что от нас надо?
– Не знаю, но думаю, что нас пока не убьют.
– И то ладно.
– Некоторых я уже знаю по именам. А ещё ты можешь не шептаться. По-нашему здесь никто не понимает. К главному они обращаются «шагомер Гаспар». Вон тот мулат – Эмиль. На соседней скамейке – Хосе. Ещё они говорят, что нашу судьбу решит какой-то господин Рауль.
– Пистолеты у них?
– Конечно! Их положили в тот деревянный жёлоб с маслом.
– С маслом?
– Да. Они и пулемёт туда разобранный сложили.
– Пока не отплыли от берега, нужно попытаться их достать и как-то сбежать. Покуда пулемёт соберут, мы уже будем на вершине.
– Не получится. Я уже думал. Верёвки чем разрежешь? Их не развязать и тем более не порвать. До берега тоже не близко. Остаётся только выжидать.
Сергей заёрзал ладонями, пытаясь ослабить петлю, но стало только хуже. Капрон больно впился в запястье, отчего пальцы налились кровью. Заметив его возню, подошёл шагомер Гаспар. Достав из-за пояса что-то похожее на сделанный из зелёного стекла нож, он перерезал Субботину верёвку на руках, но оставил связанными ноги. Указав на скамейку у пустующего весла, Гаспар недвусмысленно ударил Сергея в бок босой ногой.
– Серж, давай без глупостей! – шепнул Женя, заметив, что Субботин еле сдержался, чтобы не ударить в ответ. – Делай, как он сказал – сядь к веслу. Я слышал их спор. За убитого гребца большая часть команды хотела с нами расправиться. Мы
живы лишь потому, что так решил этот шагомер. Давай не будем давать ему повод передумать.
Сергей потрогал нывший затылок. Запёкшаяся кровь склеила волосы тонкой коркой, а за ухом прощупывалась болезненная и кровоточащая шишка.
– Ладно, не переживай. Я тоже не идиот и пока что на тот свет не спешу. А тебя как взяли? – спросил он Женю, подтягивая связанные ноги к скамейке.
– Я даже не понял, куда меня занесло. То деревья, то вода. Больше всего я боялся в темноте наткнуться на Дмитриева. Всё думал, что он бродит по острову. А потом эти начали кричать, что если я не выйду – они тебя убьют. Думал как-то тебя отбить, да не вышло.
– Понятно. Герои-одиночки из нас хреновые. Ладно, как говорят, войны выигрываются не лихими подвигами, а грамотными манёврами. Подождём, посмотрим, что будет дальше.
Субботин сел на лавку напротив мулата, которого Женя назвал Эмилем. Взяв в руки толстое древко, он невесело хмыкнул:
– Эх, давно я не брал в руки вёсел. Помню, как-то на рыбалке…
Остальные гребцы оглянулись и, дождавшись, пока он будет готов, дружно опустили вёсла в воду. Сергей, не ожидавший такой слаженной работы, замешкался и вместо чёткого гребка получился невнятный шлепок по воде. Стоявший в корме галеры Гаспар бросился по проходу и больно ударил Субботина кулаком в плечо. Выкатив глаза, он закричал ему в лицо, затем вернулся в корму и, взяв в руки моток верёвки с завязанными узлами, сел на своё место.
– Серж, он сказал, что ты должен грести как все. Веслом необходимо идти от упора до упора. Поднимать его в воздух можно только тогда, когда оно упрётся в стопор.
– Да… – невесело усмехнулся Сергей. – Нелегко переквалифицироваться из лётчика в раба на галерах. Чёрт! Знал бы, что всё так выйдет – не стрелял бы в того гребца. Может, тогда и жилы не пришлось бы рвать.
Но делать нечего. Следующий взмах он выполнил чётко со всеми, и косившийся в его сторону Гаспар довольно кивнул. Постепенно Субботин вошёл в общий ритм и даже почувствовал удовольствие в занывших от напряжения мышцах. Галера быстро заскользила по гладкой воде, оставляя позади спасительный берег. Вершина горы постепенно скрылась в дымке.
«Спасение совсем рядом, – с грустью взглянул на кратер Сергей. – Там спрятана их козырная карта. Да только как её вытащишь из рукава?»
Со стороны его борта показался торчавший из воды фюзеляж вертолёта Дмитриева. Но если ещё вчера он выступал над поверхностью на две трети, то теперь от него выглядывали лишь часть киля, да оставшийся без лопастей блок автомата перекоса. Перехватив удивлённый взгляд штурмана, Сергей шепнул:
– Наверное, зыбучее дно. Постепенно засасывает.
– Не знаю, – ответил с сомнением Женя. – Я уже ничему не удивлюсь. Ещё я заметил, что они боятся воды. Чтобы высадиться, галеру подогнали вплотную к берегу. И даже после этого они сходили на сушу по переброшенному помосту, не замочив ног.
– Боятся этого чёртового мазута! – Сергей с натугой упёрся в весло и, лишь когда оно зависло в воздухе, продолжил: – У нас МСК пожрало, а уж с босыми ногами…
Неожиданно вдалеке за вертолётом мелькнуло оранжевое пятно.
Сергей встрепенулся и, задыхаясь от накатившего кошмара, громко застонал. Плеск вёсел затих, и два ряда гребцов обернулись в его сторону. Тонкая капроновая верёвка впилась в кисти, как только он попытался встать на ноги. Тугая петля, стянувшая руки и связавшая их с коленями, заставила тело изогнуться в неудобной позе. Субботин огляделся по сторонам, всё ещё ожидая увидеть рядом Дмитриева. Но вокруг простиралась лишь тёмно-синяя гладь, да ползущий над ней туман. Сидевший в носу галеры испанец встал и, схватив Сергея за короткие волосы, вывернул голову назад. Пролаяв пару фраз, он кивнул кому-то за спину. Субботин оглянулся и увидел сидевшего между скамейками на дне лодки штурмана. Руки его тоже были связаны, но верёвка тянулась не к ногам, а была накинута на торчавший из борта деревянный штырь. Рядом с ним высилась горка из булыжников, собранных на берегу, как будто строго по одному размеру. Камни были очищены от песка и аккуратно сложены у ног вдоль лавок. Лицо Жени пересекала широкая ссадина с кровавыми краями. Он жалко улыбнулся и произнёс:
– Серж, я так рад, что ты пришёл в себя! Ещё немного и тебя бы выбросили за борт, посчитав, что ты уже не жилец. Этот в шляпе у них главный, и он вне себя от злости, что ты убил его гребца. У них теперь не получаются равномерные гребки с обеих сторон. Он сказал, что теперь ты займёшь его место.
– Мы всё-таки вляпались… – Субботин удручённо кивнул и взглянул на стоявшего перед ним испанца. – Женя, ты же их понимаешь, что они собираются с нами делать?
– Нас отвезут на какой-то плавучий остров. Больше я ничего не узнал.
– Долго я был в отключке?
– Не знаю. Когда меня привели на лодку, ты уже здесь лежал. Минут десять назад рассвело. Ночью они почему-то не плавают, а вот сейчас готовятся.
Субботин оглянулся на близкий берег и, перейдя на шёпот, спросил:
– Скажи, что это нам двоим привиделось. Сразу, вдвоём, мы не могли сойти с ума. Я думаю, это какой-то газ виноват. Наверное, надышались в пещере, вот и словили галлюцинации.
– Нет, – Женя оглянулся на остров. – Я тоже на это надеялся, но мы не сумасшедшие и газ здесь ни при чём. Посмотри у входа. Отсюда видно.
Отыскав глазами пещеру у подножья горы, Сергей заметил лежащее недалеко от тёмного разлома тело Дмитриева. Его сигнального оранжевого цвета МСК выделялся на серых камнях.
– Да… – протянул озадаченно Субботин. – Впечатлений до конца жизни хватит. А этим дикарям что от нас надо?
– Не знаю, но думаю, что нас пока не убьют.
– И то ладно.
– Некоторых я уже знаю по именам. А ещё ты можешь не шептаться. По-нашему здесь никто не понимает. К главному они обращаются «шагомер Гаспар». Вон тот мулат – Эмиль. На соседней скамейке – Хосе. Ещё они говорят, что нашу судьбу решит какой-то господин Рауль.
– Пистолеты у них?
– Конечно! Их положили в тот деревянный жёлоб с маслом.
– С маслом?
– Да. Они и пулемёт туда разобранный сложили.
– Пока не отплыли от берега, нужно попытаться их достать и как-то сбежать. Покуда пулемёт соберут, мы уже будем на вершине.
– Не получится. Я уже думал. Верёвки чем разрежешь? Их не развязать и тем более не порвать. До берега тоже не близко. Остаётся только выжидать.
Сергей заёрзал ладонями, пытаясь ослабить петлю, но стало только хуже. Капрон больно впился в запястье, отчего пальцы налились кровью. Заметив его возню, подошёл шагомер Гаспар. Достав из-за пояса что-то похожее на сделанный из зелёного стекла нож, он перерезал Субботину верёвку на руках, но оставил связанными ноги. Указав на скамейку у пустующего весла, Гаспар недвусмысленно ударил Сергея в бок босой ногой.
– Серж, давай без глупостей! – шепнул Женя, заметив, что Субботин еле сдержался, чтобы не ударить в ответ. – Делай, как он сказал – сядь к веслу. Я слышал их спор. За убитого гребца большая часть команды хотела с нами расправиться. Мы
живы лишь потому, что так решил этот шагомер. Давай не будем давать ему повод передумать.
Сергей потрогал нывший затылок. Запёкшаяся кровь склеила волосы тонкой коркой, а за ухом прощупывалась болезненная и кровоточащая шишка.
– Ладно, не переживай. Я тоже не идиот и пока что на тот свет не спешу. А тебя как взяли? – спросил он Женю, подтягивая связанные ноги к скамейке.
– Я даже не понял, куда меня занесло. То деревья, то вода. Больше всего я боялся в темноте наткнуться на Дмитриева. Всё думал, что он бродит по острову. А потом эти начали кричать, что если я не выйду – они тебя убьют. Думал как-то тебя отбить, да не вышло.
– Понятно. Герои-одиночки из нас хреновые. Ладно, как говорят, войны выигрываются не лихими подвигами, а грамотными манёврами. Подождём, посмотрим, что будет дальше.
Субботин сел на лавку напротив мулата, которого Женя назвал Эмилем. Взяв в руки толстое древко, он невесело хмыкнул:
– Эх, давно я не брал в руки вёсел. Помню, как-то на рыбалке…
Остальные гребцы оглянулись и, дождавшись, пока он будет готов, дружно опустили вёсла в воду. Сергей, не ожидавший такой слаженной работы, замешкался и вместо чёткого гребка получился невнятный шлепок по воде. Стоявший в корме галеры Гаспар бросился по проходу и больно ударил Субботина кулаком в плечо. Выкатив глаза, он закричал ему в лицо, затем вернулся в корму и, взяв в руки моток верёвки с завязанными узлами, сел на своё место.
– Серж, он сказал, что ты должен грести как все. Веслом необходимо идти от упора до упора. Поднимать его в воздух можно только тогда, когда оно упрётся в стопор.
– Да… – невесело усмехнулся Сергей. – Нелегко переквалифицироваться из лётчика в раба на галерах. Чёрт! Знал бы, что всё так выйдет – не стрелял бы в того гребца. Может, тогда и жилы не пришлось бы рвать.
Но делать нечего. Следующий взмах он выполнил чётко со всеми, и косившийся в его сторону Гаспар довольно кивнул. Постепенно Субботин вошёл в общий ритм и даже почувствовал удовольствие в занывших от напряжения мышцах. Галера быстро заскользила по гладкой воде, оставляя позади спасительный берег. Вершина горы постепенно скрылась в дымке.
«Спасение совсем рядом, – с грустью взглянул на кратер Сергей. – Там спрятана их козырная карта. Да только как её вытащишь из рукава?»
Со стороны его борта показался торчавший из воды фюзеляж вертолёта Дмитриева. Но если ещё вчера он выступал над поверхностью на две трети, то теперь от него выглядывали лишь часть киля, да оставшийся без лопастей блок автомата перекоса. Перехватив удивлённый взгляд штурмана, Сергей шепнул:
– Наверное, зыбучее дно. Постепенно засасывает.
– Не знаю, – ответил с сомнением Женя. – Я уже ничему не удивлюсь. Ещё я заметил, что они боятся воды. Чтобы высадиться, галеру подогнали вплотную к берегу. И даже после этого они сходили на сушу по переброшенному помосту, не замочив ног.
– Боятся этого чёртового мазута! – Сергей с натугой упёрся в весло и, лишь когда оно зависло в воздухе, продолжил: – У нас МСК пожрало, а уж с босыми ногами…
Неожиданно вдалеке за вертолётом мелькнуло оранжевое пятно.