Петров Михаил. Гончаров смертью не торгует

   Брюнет, товарищ Алик, на работе отсутствовал, вместо него за столом сидела несуразная лупоглазая девица, вяло стучавшая на машинке.
   - А где господин директор? - широко распахивая двери, требовательно спросил я.
   - Он еще не подошел, - растерянно ответила референт. - А что вы хотели?
   - Что значит "не подошел"? Безобразие! - шумно возмутился я. - Он что, в бирюльки со мной решил играть? Он когда-нибудь у тебя работает?
   - Да, работает, - несмело ответила девица. - Да вы проходите, он скоро должен подойти. Хотите, я вам чай заварю? У меня варенье есть.
   - Ну, если с вареньем, то заваривай, - усаживаясь, снисходительно разрешил я. - Разбаловались все черт знает как. Когда хотят - приходят, когда хотят - уходят. Сталина на вас нет. Он бы быстро научил свободу любить. Да не трясись ты как осиновый лист. Женщин я не ем, а тем более таких худых, как ты. Тебя как зовут?
   - Люся, - обиженно пропищала машинистка и ехидно заметила: - А вы, между прочим, тоже полнотой не отличаетесь.
   - Это потому, что я слежу за своей формой и не переедаю. Но не обо мне речь. Ты мне лучше скажи, чем вы тут занимаетесь? Приемом рогов и копыт?
   - Нет. Цветных металлов.
   - Ясно, значит, ты любишь белых медведей? - напористо спросил я.
   - При чем тут белые медведи? - удивленно зыркнула она на меня.
   - Как это - при чем? Сама же сказала, что принимаете цветные металлы.
   - Ну и что? - заморгала сбитая с толку девица.
   - А то, - строго резюмировал я. - Если принимаете цветной лом, значит, ходите по ночному городу, срезая троллейбусные линии, или воруете электродвигатели с предприятий. А значит, совершаете преступление, предусмотренное Уголовным кодексом. С вами все ясно. Надо будет сообщить о вас куда следует. Там заведут на вас дело, дадут приличный срок и отправят поближе к Северу. Вот я и спрашиваю: ты любишь белых медведей?
   - Люблю, - ошарашенно призналась в своем чувстве Люся. - Они красивые. Только мы сами не воруем троллейбусные провода, нам их приносят.
   - Невелика разница, значит, вы скупаете краденое. Как фамилия вашего менеджера, преподобного товарища Алика?
   - Мамонов, а что?
   - Девушка, здесь вопросы задаю я, и в ваших интересах говорить мне правду, правду и только правду. Уясните это себе раз и навсегда. Чем, кроме приемки металлов, занимается ваш шеф?
   - Не знаю, - вдруг обозлилась девица. - Это вы у него сами спросите.
   - Спрошу, когда придет время, а пока отвечайте вы.
   - Да не знаю я ничего, - возмутилась Люся. - Чего вы ко мне прикопались? Жены, что ли, нет? Мое дело маленькое - вовремя явиться на работу, ответить на телефонные звонки и напечатать кое-какие бумаги.
   - А кто же непосредственно принимает лом?
   - Ну не я же! Сдались они мне, эти железяки. Тихон у нас это барахло принимает.
   - Что за имя такое архаичное? Он что, дряхлый старик?
   - Ага, лоб под два метра ростом, слона с одного удара уложит. Совсем старикашка, тридцати еще нет. А Тихон это не имя, фамилия у него Тихонов.
   - Где же его апартаменты и когда господин Тихонов будет так любезен, что соблаговолит назначить мне короткую аудиенцию?
   - Ой, не смешите меня, апартаменты! У Витьки Тихонова! Да он в сарае за домом сидит. Хоть сейчас идите, он вас обязательно примет, а если с бутылкой, так встретит как родного брата.
   Следуя ее рекомендации, перед тем как нанести краткосрочный визит приемщику, я отправился в гастроном, где после недолгих раздумий приобрел бутылку водки и баночку плавленого сыра, объективно решив, что обилие калорийной закуски может пагубно отразиться на прямой задаче спиртного.
   Рабочее место Виктора Тихонова представляло собой толстостенный каменный сарай старой постройки. Приткнулся он в тупике, между ветхой конторой и глухой бетонной стеной детского садика. Небольшое пространство перед входом было небрежно затянуто сеткой-рабицей, охранявшей кучу железного хлама, из которой победоносно, подобно флагу, торчала длинная кривая труба со смывным бачком на конце. Массивная дверь, обитая листовым железом, оказалась гостеприимно приоткрытой, но никого, кто бы спешил сдавать бабушкин самовар или дедушкин канделябр, я не заметил. Еще раз оглядевшись и не увидев ничего подозрительного, я вошел в сарай. Внутри сарай оказался довольно большим, не меньше тридцати квадратов, и отапливался самодельным электронагревателем. Глухие кирпичные стены, напрочь лишенные окон, глаз не радовали, а, наоборот, вызывали гнетущее чувство тревоги. Прямо посередине, в огромном кресле, больше похожем на диван, возлежал небритый верзила. Перед ним стоял письменный стол с раздолбанным телевизором, остатками еды и поломанным антиквариатом. Детинушка одновременно смотрел телевизор, лузгал семечки, курил дорогую сигарету и ждал от меня информации. Сваленная в углу груда красно-зеленого лома говорила о том, что приемщик не даром ест свой хлеб.
   - Добрый день, - вежливо поздоровался я. - Бог вам в помощь.
   - Ну-ну, - неопределенно прогудел агрегат. - Ближе к делу. Что приволок? Алюминий, медь, латунь? А может, контактное серебро?
   - Нет, водку и сыр, - возразил я с гордостью.
   - Тоже не хило. Зацепи в шкафу стаканы и присаживайся.
   Кухонный шкафчик висел за его спиной, и, обогнув стол, я пошел выполнять поручение. Отодвинув стекло, я уже взялся за посуду, когда неожиданно рухнувший пол вдруг ушел из-под моих ног и я камнем полетел куда-то вниз, во мрак и холод преисподней. Приземление оказалось жестким и сопряженным с сильным ушибом головы. Оставалось только радоваться, что она небогата мозгами. В противном же случае мне было бы совсем хреново и я мог потерять сознание.
   Что же случилось? Я пошел за стаканом, а почему-то оказался в яме. Интересно, почему я так круто изменил маршрут? Подойдя к шкафчику, я наступил на толстую травяную циновку. Видимо, она и маскировала гостеприимно распахнутую ловушку. Легче мне от такого открытия не стало, но все-таки...
   - Кретин, тебе что, больше делать нечего? - громко спросил я с лязгом захлопнувшийся люк. - Немедленно выпусти меня отсюда, или я отшибу тебе рога!
   - Отдыхай, земеля, не напрягай меня! - заржав, глухо отозвался дебил.
   - Пасть порву! - тоскливо и неуверенно пообещал я. - Дерьмо у меня жрать будешь. Собственную мочу заставлю пить.
   - Договорились! - веселился недоумок. - А пока пей свою водку, жри сыр и не мешай мне смотреть телик. Будешь дергаться - получишь по мозгам.
   - Идиот, я ведь мог свернуть себе шею.
   - Невелика потеря, да ты не волнуйся, я тебе ее так и так откручу.
   - И сколько же мне здесь сидеть?
   - Не знаю. Как шеф скажет.
   Отшвырнув ненужный теперь стакан, я сел и попытался понять, что же произошло и чем вызвано столь своеобразное обращение с моей персоной. После несложных умозаключений я понял, что этим приемом обязан только себе. Скорее всего, покуда я ходил в магазин, явился товарищ Алик и был сразу же информирован лупоглазой секретаршей. Надо полагать, она не поскупилась на краски и мое вызывающее поведение было расписано в таких черных тонах, что ему не оставалось ничего иного, как сбросить меня в яму. Если это так, то ничего страшного здесь нет, нужно просто дождаться его прихода и извиниться за свои дурацкие шутки. А пока суд да дело, совсем не вредно выпить немного водки, потому что просто так сидеть в холодном и совершенно темном мешке занятие скучное и неблагодарное.
   На четвереньках, в поисках опрометчиво выброшенного стакана, я пополз по своему каземату, ощупывая ладонями ледяной песочный пол. Мне понадобилось крепко залететь темечком во что-то твердое и холодное, прежде чем я вспомнил о зажигалке. Крутнув колесико, я осветил препятствие. Мой неспешный путь преграждал компактный несгораемый шкаф с острыми углами. Обойдя его стороной, я был приятно удивлен открывшимся за ним интерьером. Разбитая раскладушка, доверху заваленная старыми одеялами и тряпьем, после выпивки обещала спокойный сон, уют и тепло, дефицит которого я уже начал ощущать.
   Разыскав, наконец, дорогую пропажу, используя сейф как барную стойку, я оперативно организовал милый фуршетик и, возблагодарив Создателя за его милости, причастился. С удовольствием выкурив сигарету, взгромоздился прямо поверх тряпья на жалостливо скрипящую раскладушку и приготовился немного поспать, потому как особенной причины для беспокойства пока не видел.
   Какая-то неясная, но так хорошо знакомая мне тревога неожиданно поползла по спине вдоль позвоночника. К этому симптому последнее время я стал относиться серьезно и уважительно, потому как еще ни разу он меня не обманывал. Напрягши мозги и нервы, я начал вычислять причину и истоки ее появления. Разгадки я не находил, а тревога между тем усиливалась. На секунду мне показалось, что я не один. Холодный липкий страх, непонятный и беспричинный, постепенно сковывал тело. Полный привет, так недолго и рехнуться. Кто и как мог от меня прятаться в небольшой яме, которую я только что обследовал? Кажется, господин Гончаров, вы немного недопили, и это недоразумение нужно срочно ликвидировать, иначе не то еще пригрезится. Заворочавшись, я попытался встать, но явственный стон, болезненный и короткий, буквально пригвоздил меня к моему ложу.
   - Кто здесь есть? - задал я дурацкий вопрос в никуда.
   - Здесь я, - откуда-то снизу глухо ответил могильный голос. - Мне больно!
   - Господи, спаси и помилуй, - едва сдерживая ужас, пробормотал я. Мне только не хватало заживо погребенных. Кажется, безобидное на первый взгляд приключение обретает зловещее очертание. - Где ты?
   - Под тобой. Неужели непонятно?
   - Кто тебя зарыл? - спросил я с облегчением. Мистика принимала реальность. Прогнав страх и обретая уверенность, я успокоил страдальца: Погоди немного, сейчас я тебе помогу, сейчас раскопаю.
   - Не надо раскапывать, ты просто слезь с меня, а то я скоро задохнусь.
   Мамочки! От гомерического хохота я чуть было не задохнулся. Надо понимать, что все это время, трясясь от страха, я беспардонно на ком-то лежал. Спрыгнув со своей невольной жертвы, я раскидал тряпичный хлам и вытащил полузадушенного узника.
   - Ты что там делал? За каким хреном туда забрался? - сразу же засыпал я его вопросами. - Ты кто такой?
   - Не такой, а такая, - заносчиво возразил мне знакомый женский голос.
   Чиркнув зажигалкой, я едва не выронил ее из рук, до того диковинный и лакомый кусочек послал мне Бог. Оранжевое пламя вырвало из темноты серые, вечно удивленные глаза Тамары Дмитриевой. Если не принимать во внимание маленьких неудобств, то мое заточение начинало мне нравиться. Определенно мои конвоиры поставили себе целью сделать мое пребывание здесь необременительным и приятным.
   - Что вижу я?! - От возбуждения и возможности близкой поживы я невольно заговорил необыкновенно возвышенным слогом. - Знакомые все лица! Откуда ты, прелестное дитя, в сей сумрачной гробнице? Иди ко мне, приди в мои объятья, забудем стыд и снимем платья, - пьяно разводя руками, предложил я велеречиво.
   - Боже мой! - увернулась она от моих дружеских проявлений. - Константин Иванович! А я-то думала, насиловать пришли, до смерти перепугалась, потому и спряталась.
   - Не надо меня бояться, девочка. Я далек от мысли сделать тебе что-то плохое, напротив, скажи, что я должен сделать, чтобы твое пребывание здесь показалось тебе чудесной рождественской сказкой?
   - Не лапать меня руками, - скучной прозой объявила она.
   - Миль пардон, мадам, вы забываетесь, - высокомерно одернул я ее. Истинный джентльмен никогда себе не позволит насильно трахнуть бабу - только по согласию. Чудо в перьях, как ты здесь очутилась? Похоже, моей квартиры тебе показалось мало. Наверное, ты явилась, чтобы лишить меня и этой последней скромной обители?
   - Никуда я не являлась, - вдруг захныкала женщина. - Они сами меня сюда притащили. Притащили и сбросили в эту яму.
   - Интересно! - ни хрена не понимая, пробормотал я. - А кто тебя притащил?
   - Этот дуболом, что сидит наверху. И ничего интересного я в этом не вижу.
   - Ясно, а точнее, ничего не ясно. Расскажи-ка мне обо всем подробненько, может быть, я что-то смогу понять.
   - Вы, наверное, и так знаете, потому что сами все подстроили, а теперь вола мне крутите. За что только? Не понимаю. Что вы от меня хотите? Оставим мы вашу квартиру, не волнуйтесь. Такое сострадание нам не нужно.
   - Заткнись, дура! - задетый за живое, вскипел я. - По-твоему, я бросился сюда вниз головою только для того, чтобы отвести от себя подозрения? Успокойся и рассказывай, как все получилось. Ты давно здесь?
   - С утра. У меня сегодня уроки только после обеда, поэтому, помыв полы, я вернулась домой рано. Часов в девять раздался телефонный звонок, и женский голос спросил, это ли квартира Гончарова. Я ответила утвердительно. Тогда женщина сказала, что звонит она с телеграфа и что на ваше имя получена срочная телеграмма, которую надо немедленно получить. Я попросила ее зачитать, но она ответила, что этого делать нельзя, а нужно явиться за ней персонально. Я, как дура, собралась и отправилась на почту, только путь мой оказался коротким. Возле подъезда стояла машина, а рядом топтался этот бугай. Он спросил меня, не за телеграммой ли я собралась? Когда я согласно кивнула, он пшикнул мне в нос из баллончика и запихал в тачку. Когда я немного пришла в себя и начала возмущаться, он заржал как конь и сказал, чтобы я не волновалась, потому что скоро увижу своего мужа.
   - Он так и сказал - мужа?
   - Да, он пообещал мне скорое свидание с мужем, а что?
   - А ничего, птичка, кажется, тебя поймали по ошибке, ты совершенно случайно попала в клетку, предназначенную совсем для другой канарейки.
   - Для какой? - почему-то обиделась Тамара.
   - Для твоей подружки и моей жены Милки Ефимовой. Они попросту вас спутали.
   - Ничего себе, спутали! Она же брюнетка, а я блондинка, как тут можно спутать?
   - Им совершенно безразлично, какого окраса моя жена. Главное, чтобы была баба, живущая по моему адресу. Лично я особой разницы между вами тоже не вижу, а особенно в темноте. Впрочем, я не возражал бы против обеих.
   - Я вас не понимаю, говорите какими-то загадками. Объясните мне все.
   - Это будет утомительно. Лучше выпей водки и ложись спать, думаю, что в самое ближайшее время это недоразумение разрешится.
   - Не буду я пить вашу водку. Соизвольте со мной объясниться.
   - Батюшки, какие мы важные! Прямо страх берет. Ладно, я скажу. Мою жену хотели украсть, потому что, занимаясь вашим делом, я влез в какую-то грязную организацию. Очевидно, таким образом они хотят меня шантажировать.
   - Неужели вы нашли ту аферистку, которая меня надула?
   - Кажется, да, но, к сожалению, я немного опоздал.
   - Почему опоздал? Она что, куда-то уехала?
   - Уехала, и очень далеко. Думаю, что нам с тобой в те края собираться рановато. Выпей водки и расслабься.
   - Да отстаньте вы от меня со своей водкой.
   - Правильно, мне больше достанется.
   Глотнув прямо из горлышка, я задумался. На поверку дело оказалось не таким безобидным, как мне казалось вначале. Если они решились на кражу моей супруги, значит, затеяли что-то серьезное. Значит, чем-то я сильно им досадил и они во что бы то ни стало хотят меня парализовать. Интересно, в каком месте я перешел им дорогу? Без сомнения, это связано с покойной Екатериной Евграфовной, много гадать тут не приходится. А если так, то логично предположить, что товарищ Алик очень тесно связан с убийством Катерины, если не сказать большего. Что и говорить, господин Гончаров, безрадостная перспектива вас ожидает. Сам-то ты это заслужил, не будешь совать нос куда не следует, но при чем здесь Дмитриева Тамара? Из-за твоей дурости опять страдают ни в чем не повинные люди.
   Надо думать, что претензии, предъявленные мне в скором времени, будут достаточно жесткими и связанными с деньгами. Удовлетворить я их не смогу по той простой причине, что их у меня нет. Начнутся пытки, логическим заключением которых явится моя смерть. В принципе она неизбежна в любом случае. Но гибнуть во цвете мальчишеских лет мне совсем не хочется. Правда, с этим обстоятельством они не посчитаются. Им человека убить - что рюмку водки выпить. А делают они это мастерски - крякнут позвонками, и готово, Гончаров уже на небесах. Скоты! С нежного детства ненавижу убийц, а их жертвы всегда вызывают во мне обостренную жалость и сострадание. Исходя из этого нужно хорошенько подумать, каким образом нам избежать горькой участи. Хорошо бы прорыть подземный ход, как это делается в приключенческих романах, только времени для этого у нас нет. В романах все проще. Скучающие узники годами сидят в своих казематах без дела. У них томление в душе и зуд в руках. Почему бы им не размяться, не покопать немного? Бездельники! Нет, вариант подкопа нам не подходит. На дурачка этого ублюдка тоже не возьмешь, идиот он не полный, закосить не получится. Что же делать? Устроить пожар? Так ведь первыми сами угорим, пока этот долбаный Тихон сообразит, что к чему. Какого черта я не подождал Макса?! Сейчас бы в подвале сидел не я, а сам товарищ Алик, гораздо лучше и это было бы справедливей.
   - Константин Иванович, - прерывая мои мрачные планы, пропищала Тамара, - скажите, а наши деньги совсем не удастся вернуть?
   - Кому что, а вшивому баня, - недовольно проворчал я. - Ты лучше о душе подумай.
   - Я вас не понимаю.
   - Вот и отлично, не нужно тебе этого понимать. Так спокойней. И вообще, не мешай мне. Думаю я. Иди на кровать и сиди мышкой.
   - Так ведь холодно. Околеть можно. Долго он меня собирается здесь держать?
   - Не знаю, не мешай проистеканию мыслительного процесса.
   Но думать уже на пришлось. Сначала сверху раздались четкие шаги. Уверенный голос что-то резко приказал Тихону. Потом послышался скрежет открываемого люка, в него опустили лестницу, а немного погодя просунулась голова ублюдка. Очень удобно было его сейчас обезвредить, но, к сожалению, он был не один.
   - По одному и с вещами, - плотоядно заржал он. - Сначала Гончаров.
   - А я как же? - не на шутку возмутилась учительница. - Я все-таки женщина, можно было бы начать с меня.
   - На тебе мы кончим! - похабно пообещал верзила и зашелся в сумасшедшем ржании, совершенно сраженный своим остроумием. - Не боись, лоханка, и до тебя очередь дойдет, сперва с мужиком твоим разберемся. Пошевеливайся, козел, корячишься, как беременная баба, щас ты у меня попрыгаешь.
   В тихоновском кресле с сигаретой в зубах восседал Алик. Меня он встретил едкой злой улыбкой и, даже не поздоровавшись, ударил ногой в пах. Я успел поставить защиту и немного смягчить удар, от этого он сильно осерчал и начал бить уже слепо, без разбора. Признаться, такого я не ожидал. Обычно избиению предшествует хотя бы кратковременная беседа, в ходе которой оппоненты не могут прийти к консенсусному решению. А тут, ни слова не говоря, сразу же начинают бить по морде. Одно слово - азиаты. Хоть бы выставил какие-то требования или претензии, а то волтузит неизвестно за что. Мне это уже начинает надоедать. Если бы не стоящий на стреме Тихон, ты бы у меня, дорогой товарищ Алик, давно бы плясал милую твоему сердцу лезгинку под утомленным солнцем южного неба. Но сколько же можно терпеть? Немного придя в себя, я ответил, причем очень удачно - удар в солнечное сплетение оказался для него роковым. Вытаращившись в потолок и жадно хватая воздух, брюнет тихо и смиренно осел на кучу медного барахла.
   Теперь начнется, успел подумать я, и это было последним воспоминанием тех сказочных минут. В следующее мгновение краем глаза я увидел летящий в ухо пудовый тихоновский кулак. Мне показалось, что мои бедные мозги, в конце концов устав со мной бороться, раз и навсегда покидают мою голову.
   Очнулся я на полу. Надо мной с березовым черенком в руках стоял жизнерадостный Тихон. От сжигающего его нетерпения он тихонько приплясывал, кидая неодобрительные взгляды на сидящего в кресле шефа. Наверное, ему ужасно хотелось еще до захода солнца раскроить мой череп. Досадное молчание Алика его явно раздражало. Если бы не этот фактор, то моя душа наверняка бы сейчас стремилась к звездам.
   - Алик! Алик! - заметив, что я очнулся, счастливо заорал он. - Гляди, Алик, он моргает. - От восторга, его охватившего, он ткнул меня в бок. Очухался, козел? Будешь знать, как распускать руки. Вставай, подлюга!
   Нехотя и с трудом, демонстрируя полное измождение, я чуть приподнялся и притворно-горестно застонал. Впрочем, не особенно и притворно, потому что из звенящего левого уха капала моя драгоценная кровь, а в пустой голове постукивали какие-то противные молоточки.
   - Что вам от меня нужно? - первым начал я дипломатические переговоры.
   - А это я тебе скажу, - замахиваясь своим дрыном, дружелюбно пообещал палач.
   - Подожди, Тихон, ты его так до смерти забьешь, - разумно вмешался шеф. - Сядь и покури. Я сам с ним поговорю. Ползи ко мне, Гончаров. Говорить будешь?
   - Конечно буду, - подползая к мерзавцу, с готовностью согласился я. Отчего же не поговорить с хорошим человеком. С этого и надо было начинать. Только я не пойму, чего вы от меня хотите?
   - Сейчас поймешь! - угрожающе поднимая дубину, пробасил дегенерат.
   - Тихон, заткнись и сделай так, чтобы я тебя не слышал, - остановил его шеф. - Гончаров, не прикидывайся дураком, ты прекрасно понимаешь, что я от тебя хочу. Не надо делать из меня идиота и водить за нос. Это не в твоих интересах. Я могу разозлиться, и тогда тебе придется худо.
   - Как будто мне сейчас хорошо.
   - Ты не понимаешь. Тебе станет несравненно хуже.
   - Но я действительно не знаю, чего вы от меня хотите.
   - Верни деньги Катерины! - теряя терпение, взвизгнул он, и мне показалось, что вести с ним конструктивную беседу будет очень сложно.
   - Если вы говорите о той тысяче рублей, что она мне передала в качестве накладных расходов, то они дома, но я согласен их вам передать, чтобы избежать побоев и унижений, которые я встретил с вашей стороны.
   - Сволочь! Ты прекратишь надо мной издеваться? - с трудом себя сдерживая, завелся главный подонок. - Может быть, ты расскажешь сказку о том, что сегодня тебя вообще не было в ее квартире?
   - Конечно не было, - осторожно закинул я удочку. - Почему вы так решили?
   - Да потому, что я там был и тебя видел, - негодуя, выпалил он, а это мне и требовалось. - Ну что? Может быть, теперь перестанем врать?
   - Может быть, - неопределенно ответил я. - Позвольте спросить, а что вы там делали? Уж не после вашего ли посещения Катерине сильно заплохело? У нее в позвонках, чуть повыше плеч, появилось легкое жжение.
   - Я сам собирался тебя об этом спросить. Ах ты, негодяй! - благородно вскипел убийца. - Хочешь с больной головы перевалить на здоровую? Мокрушник! Не получится!
   От такой наглости меня даже оторопь взяла. Получается, что он хочет повесить на меня свое собственное лиходейство. Уникальное бесстыдство! Случай в моей практике беспрецедентный.
   - Вот я и говорю, - оценив мой открытый рот, продолжал Алик. - Если ты отдашь мне Катюхины бабки, то все останется между нами. Можешь на меня положиться, а вздумаешь играть в кошки-мышки, я тебя сдам, даже не сомневайся. У меня и свидетель есть, загремишь ты лет на дцать, только тебя и видели. Как бывшего мента тебя за раз оприходуют.
   - И сколько, по-твоему, я должен отдать? - затеял я рискованную игру, потому что мне было необходимо кое-что выяснить.
   - Десять тысяч долларов.
   - Это она тебе сама сказала?
   - После твоего визита, мент ты поганый, она уже ничего не могла сказать. Такую бабу угрохал! Ну да черт с ней. Отдай бабки, и все замнем.
   - Ты ведь сам знаешь, что эту сумму она отдала Николаю Худишу. А других свободных денег дома она не держала. - С осторожностью минера я прощупывал почву.
   - Не крути мне уши. Не могла она так рано их отдать. Сегодня утром деньги еще должны были находиться у нее. Ты просто врешь.
   - Вот тебе крест. Вчера в четырнадцать тридцать я сам подобрал Николая Худиша возле Катерининого дома. Подобрал и отвез по одному адресу. Он был с деньгами.
   - Почему ты в этом уверен?
   - Потому что для этого я его и выслеживал. Потому что затем меня и нанимали.
   - По какому адресу ты его отвез?
   - А то ты не знаешь.
   - Не твое собачье дело, знаю я или нет. Отвечай, куда ты отвез Николая?
   - Куда-то в центр города, к центральному ресторану.
   - Твое пение мне надоело. Ты водишь меня за нос. Бабки на стол, или Тихон займется тобой серьезно. Он это дело любит. Его хлебом не корми, только дай помассировать ментовскую печень. Приступай, Витек, да смотри поосторожней, не убей раньше времени.
   - Подождите, - взмолился я. - Поймите, нет у меня никаких бабок.
   - Значит, деньги отдавать ты отказываешься?
   - Как же я их отдам, если у меня их нет, - жалостливо заскулил я.
   - Замеси его, Тихон, надоел он мне. - Пренебрежительно плюнув в мою сторону, он демонстративно отвернулся, вручая своему ублюдку желанный карт-бланш.
   Оскалив редкие прокуренные зубы, небритая образина, неотвратная как смерть, медленно, с удовольствием приближалась ко мне. Волочившаяся за ним березовая палка звонко и весело пела, подскакивая на неровностях пола. У меня в запасе оставалось пять секунд. Подобно утке с перебитым крылом, я начал медленно, со стоном отползать назад, под ноги шефа, выпячивая при этом свое увечье и акцентируя убогость. Видя такую покорность и немощность, Тихон расслабился и потерял бдительность. Лениво замахнувшись, он изготовился для удара. Теперь счет пошел на доли секунды. Голова прояснилась, и мозги все просчитали с космической скоростью. Когда его дубина начала описывать свой смертоносный полукруг, мое тело, ставшее необыкновенно легким и стальным, отпущенной пружиной выстрелило ему под ноги. Падая, он летел на своего шефа. Березовый увесистый черенок, не встречая в моем лице никакой преграды, с сухим треском пришелся брюнету по ключице, а чугунная голова ублюдка въехала ему в живот.