Петухов Юрий. Круговерть

   - Здрасьте вам наше с кисточкой! А ты все хорошеешь, Зинулька!
   Женщина, не поднимая головы, исподлобья окинула недобрым взглядом подошедших. Восторга от встречи она не испытывала. Николай заметил, что Зинулька торопливым жестом спрятала что-то в свою видавшую виды суму.
   - Чего надо? - спросила она неожиданно сиплым голосом.
   И Николай понял - это наша, отмеченная особой печатью, а значит, и пыжиться перед ней не стоит - глаз был наметанный.
   - Да так, ничего, Зиночка. Посидим, покумекаем. Мы тут с приятелем гоношим... Может, и ты в компанию войдешь?
   - Еще чего?! - женщина отвернулась.
   Витюня вытащил трешку и полпригоршни мелочи.
   Тряхнул все это на ладони.
   - Боюсь, самим многовато будет. Если чего - присоединяйся!
   В глазах, почти прикрытых пухлыми верхними веками, блеснул интерес.
   - Вам верить - себе дороже.
   - Ну, как хочешь, нам больше достанется. У Коляньки вон еще рублец есть. Да и я недаром бегал - вон, взгляни, в ящичке, почти под тобой, левей, левей - шесть бутылок из-под портухи и пара с-под пива.
   Женщина придирчиво осмотрела содержимое ящика. Сокрушенно покачала головой.
   - Эх, раньше б знала...
   Николай в разговоры не вступал. К чему эта лишняя обуза им? Да и, честно говоря, делиться предстоящей "покупкой" не особо хотелось. К чему? Но Витюня повел себя иначе.
   - Зин, я ж тебя чую, доставай - чего там припасла. Да не боись - все честь по чести будет. Мне не веришь, вот Коляне поверь - да он прирожденный интеллигент. Такой не подведет.
   Николай кивнул. Его не прельщало пить в обществе незнакомой грязной бабы. Но действовала мужская солидарность. Да и выпить хотелось очень сильно.
   - А чего это у твоего интеллигента все ручищи в земле? Ой, да и кровь на них запеклася! Ты чего?
   Николай смутился и спрятал руки за спиной.
   - Сходил бы сполоснул, хоть в луже, - и то дело!
   - Не графья! - вставил Витюня и выразительно уставился на сумку.
   - А, была не была! - Женщина достала бутылку "Белого крепкого". - Но глядите!
   После первого стакана она подобрела, разулыбалась:
   - Пропади все пропадом, эх, мать ты моя. Давай по второму, чего тянуть?
   Продавщица из магазина не подвела - ровно в тридцать пять минут третьего она уже была на месте. Общих денег хватало на бутылку водки и бутылку портвейна, черного, как смоль, девятнадцатиградусного. Все это перекочевало в Зинкину суму.
   - С вами еще влипнешь. Пойдем ко мне - все равно украсть нечего.
   И они пошли. Зинка чуть впереди. А они сзади, оглядываясь, шаря глазами по каждому кустику, будто ожидая, что оттуда вынырнет ни с того ни с сего фигура милиционера и сорвет им предстоящий праздник.
   Идти было недалеко. Но у самого подъезда неизвестно кого дожидавшийся капитан Схимников остановил Зинку:
   - Опять ты тут?!
   - А где ж мне быть? Вы меня, товарищ участковый, не трожьте. Инвалид я, на законном отдыхе.
   - Знаю я про эту инвалидность. И про то, чем ты себя до нее довела, тоже знаю! Твое счастье, что последние полгода от жильцов жалоб не поступало...
   Зинка сделала вид, что хочет отпихнуть милиционера плечом. Тот невольно отшатнулся, и она прошла, помахав ручкой на прощание.
   Схимников только головой вослед покачал, прошептал: "Дождешься ты у меня". И пошел своей дорогой, хлопот у него хватало.
   Витюня с Николаем заблаговременно спрятались за углом дома, притихли.
   Вся показная веселость и бесстрашие мгновенно слетели с Витюни. Он побледнел, челюсть затряслась. Николаю тоже было не по себе. Глаза его забегали и совершенно случайно остановились на коричневой доске объявлений, висящей тут же на стене. Обычно там красовались беленькие четвертушки листа, вещавшие о ремонте, отключении воды и злостных неплательщиках. Но сейчас Николаю в глаза бросился красный цвет, которым была выведена Витюнина фамилия.
   - Гляди!
   - Чего там еще? - Витюня с уходом Схимникова ожил, нахальство и безмятежность вернулись к нему.
   Николай указал пальцем. Объявление гласило: "Четырнадцатого числа в ДЭЗ-37 состоится разбирательство антиобщественного поведения гр. Жбанова В. А. Явка..."
   У Николая мурашки побежали по спине. Но все же он вздохнул с облегчением - мимо него прошли, есть еще время. Он затравленно оглянулся, вздрогнул от прикосновения к плечу Витюниной руки. Витюня стоял и чесал загривок, шумно, не щадя кожи.
   - Что будешь делать? - спросил Николай.
   Витюня расплылся, хлопнул себя по жирным бокам.
   - А я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, - просипел он, безбожно коверкая какой-то знакомый мотив, - а от вас, дорогие общественнички, и подавно уйду!
   Николай поежился, смолчал.
   - Ну, чего вы там? - раздался тихий голос из окошка второго этажа. - Смелей давай.
   Зинка жила в коммунальной квартире. Она и предупредила об этом сразу же, без намеков.
   - Ежели чего - глядите!
   Убранство в ее комнатушке было несравненно богаче, чем в квартире Николая. Особенно его поразил дешевенький электрофон с колонками. Под ним лежала куча пластинок. Лежала вповалку. Посреди комнаты стоял круглый стол, и бутылки уже покоились на нем, не откупоренные, но очень аппетитные. Витюня потер ладони. В углу примостился диванчик, а у стола стояли два обшарпанных стула и какое-то казенного вида кресло.
   Зинка тщательно заперла дверь. Сдвинула занавески. И от этого Николаю стало как-то не по себе, он вдруг почувствовал себя взаперти, в клетке. Захотелось сбежать. Но бежать было некуда и поздно. И Николай взялся за бутылку.
   - Не, мальчики, - вдруг сказала довольно-таки звонко Зинка, - начнем с беленькой. Ну, а не хватит - залакируем. И не спешите. Пускай сегодня все как у людей. - Она полезла под столик за пластинками, и Николай увидал ее еще совсем приличные, крутые даже ноги. - Ну вот. - Она помедлила. - А ты чего ошалел, милок? И не узнал, что ли?
   Зинка смотала с головы платок, похожий скорее на помойную тряпочку, и по плечам ее рассыпались не очень чистые, но еще густые светлые волосы.
   - Ты не смотри на лицо-то, Коленька ты мой Новиков, думаешь, старуха алкашка? - Она расхохоталась, действовало выпитое. - Да я же, отличничек ты мой, на класс моложе в одной школе с тобой училась!
   Она снова засмеялась. А Витюня стал заговорщицки подмигивать, подтверждая Зинкины слова кивками.
   - Это ж ты у нас один такой слепенький, ничего не помнящий. Тетерюшка ты наш. Весь двор, да и вся улица с прилежащими, все тебя знают. А ты крадешься все по закоулочкам, секретного агента из себя делаешь. А ты плюнь, голубь! Ты гордись и плюй в их поганые рожи. Ежели нам такая житуха нравится - наше дело. И стыдиться тут нечего. Понял?!
   Она поставила пластинку на вертушку. Звук был неважнецкий, но настрой он поднимал. По комнате приглушенно растекалась какая-то цыганщина.
   - А ну, Витька, разливай! - Было заметно, что Зинка не просто навеселе, а уже хороша.
   Первые полстакана она выпила не присаживаясь. Витюня задрал кверху большой палец:
   - Молоток, Зинуха, - и, выглотав свою долю, перевел дух.
   Николай никак не мог решиться, он знал, что уж эта доля, не полстакана, конечно, а все предстоящее, выведет его из колеи надолго. Но взвешивать свои поступки он отвык, соблазн был сильнее. Водка даже не обожгла неба, протекла внутрь, как вода.
   - Вот это по-нашему, не люблю кислятины.
   Витюня подобострастно хихикнул. Получил в свою сторону одобрительный взгляд хозяйки и потянулся опять к бутылке. Закуской шел еще не совсем квелый лук, полбуханки черняги да разрезанное на три части стариково яблоко.
   - Не гони коней, еще на заходик оставь!
   Зинка, так же небрежно, как и платок, сбросила свой полинялый плащ. Оправилась. Под плащом был мятый цветастый халатик с пуговками сверху вниз, из тех, что носят не слишком опрятные домохозяйки.
   - Ох, мужички-мужички, хошь какие, а все веселей. - Она расслабилась, лицо размякло. - Да чего уж там, выбирать не приходится, и сама...
   Зинка сбилась и зашлась в приступе плаксивого смеха, отчего складки и морщины на ее лице стали глубже, обозначились даже те, что не были заметны до этого. Щелки глаз сузились, у переносицы выступило несколько крупных слезинок. Они подрагивали на пористой, шелушащейся коже щек в такт захлебывающемуся смеху, похожему на частую и крупную икоту. Николай скосил глаза в сторону - зрелище было настолько неприглядно, что он не мог его выдержать дольше. Витюня же смеялся вместе с Зинкой. Он вообще отличался смешливостью, именно про таких говорится - покажи палец... Витюне было смешно, и это почему-то бесило Николая.
   - Ну ладно, хватит. - Зинка перебарывала приступ, продолжая часто и порывисто вздыхать, подергивая вверх головой. Она уже не хохотала, как прежде, но все тело ее не переставало содрогаться, будто по нему волнами прокатывались судороги. - Хорошо, повеселились, и будет. Я вам сейчас кой-чего расскажу забавная штука. Я как вспомню, так прям удержаться не могу.
   Витюня замолк. Потянулся к горбушке черного хлеба, надломил ее, начал терзать короткими опухшими пальцами кусок, кроша на скатерть, на пол. Нижняя челюсть у него отвисла, глаза подернулись мутной пленкой, стали бессмысленными, но внимающими, ждущими чего-то.
   - Вот слушайте. - Зинка придвинулась ближе к столу, наваливаясь на него своей могучей оплывшей грудью. Грудь заходила ходуном, словно растревоженный студень. Но рассказчица не обращала на это ни малейшего внимания. - Живет тут у нас один, ха-ха. Этажом выше. Зашибала. Не может пить, щенок. Все пьют. И мы пьем. Только мы ж умеючи, нормально. А этот огрызок - молодой, но дурной, свет таких не видывал. Как наберется, себя не помнит, не соображает ни на грош. Я-то поначалу, когда они к нам переехали, приглядывалась что к чему. Думала, может, случаем он такой бывает. Так нет. Раз в неделю, как штык, нарезается до помрачения. Остальные-то дни сухой ходит, трезвый. А по пятницам волю себе дает, праздник устраивает...
   - Чего воду толчешь! - стукнул ладонью по столу Витюня, он не любил длинных и подробных повествований.
   - Не мешай, - отмахнулась от него Зинка, - сиди и не вякай, имей к хозяйке уважение.
   Голос ее звучал прерывисто, со взлетами и падениями, сказывалось и выпитое, и расшатанные нервы, и еще невесть что.
   - Так вот. Года два назад, может, меньше, первый раз он с осоловелых глаз этажи перепутал и ко мне ломится. Мол, я здеся живу. Я ему культурно так, дескать, давай проваливай, щенок, пока шум не подняла. - Зинка передохнула, уставилась на пустые стаканы, но налить не предложила. - И что вы думаете? Утром встречаю его, заговариваю - ничего не помнит. Бог ты мой! Ну, думаю, погоди - ты у меня память-то обретешь, прочухаешься.
   Николая стало утомлять бестолковое лопотанье хозяйки. Он даже чуть было не задремал. Но вовремя спохватился - спать нельзя, а то допьют без него, будить не станут. Он с трудом переборол сонливость, попытался вслушаться.
   - Разика два-то я еще пропустила, для проверки. А потом... - Зинка снова захлебнулась смехом, но быстро оборвала захлеб, даже ухватилась рукой за щеку, будто сдерживая себя. Глаза ее сузились еще больше, не стало видно даже зрачков. Только какие-то вспыхивающие зеленые искорки пробивались из-за сомкнувшихся век. - А потом заходит в один распрекрасный вечер, опять со стуком, мол, моя квартира! А я дверь распахиваю да с ходу ему кулаком в лоб! Да по носу!
   Витюня вздрогнул, оживился, заерзал на стуле.
   Глаза его прояснились.
   - Ну, Зинка, ну, молодчага!
   Зинка подняла руку ладонью к Витюне. На лице ее появилось самодовольное выражение, щеки зарозовели.
   - Погоди! Слушай дальше, - продолжала она. - Тут он и остолбенел. Глядит - не кумекает ничего, как с потолка сверзился. А я еще разок, да еще! Рука у меня тяжелая, - она вытянула руку, и Николай убедился - не врет, не рука, а ручища, целая лапа, набухшая, красная, с сетью склеротических синих вен.
   Витюня одобряюще зачмокал губами. В его глазах Зинка приобретала все больший вес.
   - Вот так. Он у меня мигом свой дом нашел. Да не поумнел. Не буду врать, не каждую пятницу, но раз в месяц точненько прет ко мне. А я ему в рожу, да в поддых, да коленкой, да с лестницы спускала сколько. Лучше всякой комедии и цирка, не соскучишься!
   У Николая начинало нарастать зло к Зинке. Он не мог больше терпеть этого смакования издевательств над бесчувственным, пускай и пьяным, человеком. Он даже поставил себя на место Зинкиного соседа, и ему стало жутко. Ведь он тоже теряет память после больших возлияний, он тоже не в состоянии вспомнить, что с ним было в предыдущий вечер. А эта! Нет, надо заткнуть ей рот, заставить помолчать. Но когда он уже собирался осуществить свое намерение, его будто громом ударила мысль - тогда его прогонят, не дадут допить. Это было страшнее любого другого наказания. И он смолчал, даже заставил себя несколько раз улыбнуться натянутой, заискивающей улыбкой.
   А Зинка вошла в раж. Глаза расширились, блестели и казались уже не просто пьяными, а безумными.
   - Тихо, тихо! - вещала она, боясь, что кто-то перебьет ее несвязную речь. - Тут главное не в этом. Тут соль-то в том, что не помнит ни хрена! Я у него утром-то, после каждого такого случая спрашиваю, мол, Толь, а Толь, чегой-то у тебя синячище такой огромадный да шишка на лбу? Ой, да и хромаешь ты маленько? Чегой-то? Да ты никак с лестницы упал иль еще откуда? А сама хохочу про себя. А он говорит, упал вчера, случайно, мол. А сам смущается, не помнит, хоть расшибись в лепешку! А я ему - ну, ну, гляди, милый мой, больше не падай, что ж ты такой неловкий?! А сама...
   Витюня взвизгнул и задохнулся от восторга, выпучив покрасневшие белки. С полминуты они с Зинкой молча глядели друг на друга какими-то родственными, одинаковыми глазами, а потом снова и надолго зашлись в хохоте.
   Николай вежливо, замученно улыбался и думал про себя: "Сволочи! Оба сволочи!" Внутри у него все дрожало, и он боялся, как бы переполнявшее его раздражение не вырвалось наружу. Даже мысленно давая определения своим собутыльникам, он пугался этих мыслей, отгонял, спохватываясь ежесекундно не произнес ли их вслух. Все горело в нем, все содрогалось. Но на лице застыла подобострастная, виноватая улыбочка.
   Николай пытался вспомнить эту женщину, точнее, ту девочку, которой она когда-то была. Ведь не врет же она про школу! Неужели эти недолгие годы могли сотворить такое? Не верилось. Когда он ее увидал впервые у ящиков, дал бы полсотни с лишком, ну никак не меньше. Эх, время, что же ты делаешь?.. Нет, время здесь ни при чем. В этом надо признаться честно хотя бы самому себе - тоже мальчик какой, спортсмен выискался!
   Он чувствовал, как хмель забирает над ним все большую власть. Но отмечал при этом, что напарники его тоже не трезвеют.
   Зинка что-то нашептывала на ухо Витюне, обтираясь об него своей свободно колышущейся под халатиком грудью. По щекам ее струились слезы. Витюня сочувственно кивал, не проявляя при этом никакого оживления, и любострастно глядел на бутылку.
   - А ведь я... ведь за мной... - бубнила Зинка.
   Николай не мог уловить окончаний предложений, да и не пытался этого сделать. Он думал лишь об одном: сидеть бы так подольше, да чтоб никто не беспокоил, не тревожил душу - в этом, наверное, и заключалось для него счастье на сей момент.
   Убедившись, что растрогать Витюню не так-то просто, Зинка расплескала оставшуюся водку по стаканам. Сменила пластинку - воздух сотрясло что-то напоминающее "диско", что именно, Николай понять не мог, а Витюня тем более. После этого хозяйка вернулась к столу и, уже покачиваясь, но одновременно наполняясь какой-то неуемной удалью, зацепила, чуть не расплескав содержимое, свой стакан.
   - Да неужто вас ничем и не расшевелить! - хохотнула она. - А ну, пить со мной! - Подождала пока Витюня с Николаем опорожнили свое, лихо залила в горло синеватую жидкость, брякнула стакан об стол и, к ужасу Николая, рванула на себе халат сверху донизу, от ворота до подола. - Полюбуйтесь-ка на Зинку! А?! Есть еще на что поглядеть!?
   На что поглядеть действительно было. Николай уже не помнил, когда в последний раз видел обнаженное женское тело. Его захолонуло. Да и Витюня сидел выпучив глаза.
   - Вот так и пропадает, - Зинка запахнулась, - даже и показать-то некому. Где вы, мужики?! Ох же, как тоскливо бабе, да откуда вам понять-то это!
   Она торопливо запахнулась еще раз - пуговиц как не было.
   - А и черт с ним! - Зинка мигом откупорила бутылку портвейна, разлила по стаканам, выпила, не дожидаясь остальных, сделала звук в проигрывателе погромче и сказала, махнув рукой, так, что полы халата совсем разлетелись и открытая тяжелая грудь заходила ходуном. - Давайте-ка плясать! Или на это уже не способные?
   Витюня скосился на свой стакан, будто не слыша призыва. И получил в ответ презрительный, брезгливый взгляд хозяйки. Зинка направилась прямиком к Николаю. Он сидел как завороженный, не в силах оторваться от этого колышущегося тела. Стакан все же отставил в сторону. Встал. Мягкие руки обволокли его шею, плечи.
   - Ну как, мой милый?
   Николай молчал. От всей его былой уверенности в отношениях с женщинами не осталось и следа.
   Зинка обволакивала его все сильнее.
   - Мужикам без баб - тоска, - слюнила она в ухо, - ну а нам и вообще в петлю впору. Ты не гляди на Витюню, хрен с ним.
   Ее руки становились настойчивей.
   - Погоди. - Николай на долю минуты вырвался из объятий, отхлебнул половину из своего стакана и вновь прильнул к женщине.
   Халатик с нее к той поре окончательно слез. А в глазах появилась мольба. И вдруг Николай понял, что это не только пьяная блажь. Она хотела тепла, настоящего мужицкого тепла. И как раз в эту минуту он подумал - а почему бы и нет?!
   - Выйди! - сказал он Витюне.
   Тот оторвался не сразу, не спеша прихлебывая свое пойло.
   - Тоже мне цаца нашлась, не помешаю.
   - А ну рви когти отсюда! - взбеленилась Зинка и вдруг успокоилась, глядя восторженными глазами на Николая. - Зайдешь через полчасика.
   Витюня нехотя побрел к двери, озираясь на остаток в бутылке.
   Очнулся Николай в кресле. Времени, наверное, прошло уже довольно-таки много. Это было видно по солнцу, проглядывавшему сквозь ветви приземистых деревьев за окном. Он долго не мог понять, где находится. Тело ломило, в голове стоял звон, заглушавший все на свете. Николай с силой потер переносицу, удивленно поглядел на свои исцарапанные, грязные руки.
   Память путала все: что было сегодня? что вчера? Он даже пугался скосить глаз в глубь комнаты, опасаясь чего-то такого, чего не переживет. Лишь одно знал Николай твердо, будь то сегодня, будь хоть неделю назад, а то и год, - в переделки он никогда не встревает. Никогда, в каком бы состоянии ни был! Вот Витюня, тот другое дело. Но Витюня мастак из них выкручиваться, прямо талант. А синяки да шишки для него ничто. Но разве дело было в Витюне, по сути, Николаю на него было плевать, он повернул голову.
   Сразу вернулась память, от сердца отлегло, но и стало вместе с тем малость тоскливо. Все было безразлично и неинтересно, кроме боли, засевшей в голове, и слабости во всем теле. Все!
   На диванчике, в уголке комнатушке, лежала Зинка. Как он ее оставил, так и лежала - в чем мать родила. Она спала, постанывая во сне. Разлохмаченная, какая-то обрюзгшая и еще более старая, потрепанная, чем каких-то несколько часов назад. Рядышком пристроился бочком Витюня. И осторожно, боясь разбудить, шарил ладонями по ее телу. Он не замечал, что Николай проснулся, да и навряд ли это смутило бы его. Витюня был увлечен. Он сопел, пыхтел, обливался потом, стараясь ухватиться сразу за все, за что только можно, вжаться в спящую бабу всем телом. И тут Николаю стало его жалко. Он понял, что приятель на большее и не способен. А он-то его считал почти всемогущим.
   Вся эта возня продолжалась бы еще долго, если бы не Витюнин внушительный вес. Он явно переборщил со своими ласками спящая проснулась.
   - И-и-и, - непонимающе проверещала она, тихо, будто в удивлении случайном. - А ну-у!!
   Слов Зинке явно не хватало. Но возмущение ее захлестнуло. Это было видно по быстро, отрывисто вздымающейся груди.
   Она отпрянула к валику у стенки, поджала колени.
   Витюня моментально сел подальше, но совсем дивана не покинул. Молчание длилось с полминуты.
   Николай щурил глаза, показывая, будто он ничего не видит, спит. Но все кончилось довольно скоро.
   - У, мерин! - вырвалось какое-то злобное, не же некое. В воздухе мелькнула голая, толстая нога. И пятка впечаталась Витюне под тот же самый злополучный левый глаз. Он повалился на спину, вцепившись руками в подушку.
   - Пошел вон, падаль!
   Лицо кричавшей было искажено гримасой дикой злобы.
   - Ну, чего ты, в натуре? - только и успел выдавить Витюня, скрываясь за дверью. Тон его был обиженный, жалобный.
   Зинка уселась на диване, широко расставив ноги и уперевшись в них локтями. Лицо ее покрывали красные пятна. Николая она будто и не замечала.
   И он затаился. Выжидал, что же будет, напрягаясь до дрожи. Однако гнев Зинкин был обращен только на Витюню.
   - Вот всегда так, - проговорила она жалобно. Что именно "всегда так", Николай не понял, а переспрашивать ке решился. Одеваться Зинка, по-видимому и не собиралась. Она отошла к столу. Села за него и откуда-то из-под низу достала бутылку, пустую на треть.
   - Ну, за приятное знакомство? - улыбнулась криво.
   Молча выпили.
   Николай не знал, куда ему деваться. Мало того, что он был не в себе от выпитого прежде, но он к тому же совершенно не мог заставить себя смотреть на эту нахально развалившуюся бабу. Не мог, и все тут, хотя совсем недавно лежал рядом и даже, помнится, шептал что-то ласковое.
   - Ну ничего, ничего, - сказала она, - не сразу к дружке дружка притирается.
   В этих словах послышалось что-то зловещее, то, чего Николай не хотел, то, за что уже корил себя. Он не желал ее видеть больше никогда! Однако вино выпил и сказал полувопросительно, срывающимся тенорком:
   - Ну, я пошел?
   Робко встал, не оглядываясь, двинулся вперед. Она его проводила до прихожей, по-прежнему голая, размякшая, с тоскливо-измученным лицом. И уже там в прихожей, Николай понял, что хоть и училась она в той же школе на класс моложе, сейчас она была старше его, намного старше.
   - Ох и обрыдло все, надоело, - запричитала она в дверях, - удавиться мало! За что, за что, господи, наказание мне, черт бы вас всех побрал!
   Витюня ждал у подъезда. И это оказалось очень кстати Николаю была нужна помощь. Мало-помалу, но за день спиртного набралось с лихвой, и он уже не очень ясно представлял себе сейчас дорогу к дому.
   - Это ты? - бессмысленно пролепетал он.
   - А кто же, ну даешь!
   Витюня вел себя так, будто у Зинки ничего не произошло. "Непробиваемый, - смутно подумалось Николаю, - как же ему хорошо, все нипочем".
   Они поплелись, раскачиваясь из стороны в сторону, спотыкаясь, стараясь держаться в темноте. Солнце уже село. Но фонари не включали. На улице сгущались сумерки, и только в прогалах между деревьями высвечивалось тусклое, постепенно темнеющее небо.
   - Куда мы идем? - неожиданно спросил Николай.
   - К тебе, куда еще!
   Витюня начинал злиться. Ему не улыбалось растягивать путешествие, он надеялся успеть еще кое-что сделать в этот вечер.
   - Стоп!
   Они остановились.
   - Не хочу. Не хочу домой. Не веди меня туда, мне страшно.
   - Ох ты, напугался, корешок. Не боись, пока со мной.
   Они зашли на детскую площадку и уселись на деревянный барьерчик, огораживающий песочницу. Посреди серой, перепаханной кучи песка торчал одинокий, кем-то забытый, совочек. Он уже не отбрасывал тени - темнота сгущалась все больше. Усаживаясь, Николай потерял равновесие и чуть не опрокинулся назад. Удержался с трудом, и тут же его облило холодным потом, сдавило в висках. Он вцепился руками в деревянные края с такой силой, словно кто-то пытался его оторвать от песочницы и увлечь куда-то далеко, в страшные мрачные места, откуда не возвращаются.
   - Знаешь, Витюнь, - выдавил он не своим, глухим голосом, - умру я.
   Витюня качнулся и ударил плечом в плечо Николая, затрясся в мелком козлином блеянье. От толчка Николай съежился и напрягся еще больше.
   - Гляди-ка, шустрый какой, - проговорил Витюня, - а обо мне подумал?
   - Ты не пропадешь, ты деловой. А я - точно дуба дам.
   Витюня забеспокоился, лицо его пугливо сморщилось, глазки забегали.
   - Ты это брось, ты что! Ишь ты какой - он загнется, а меня тягать начнут: что, мол, да откуда, по какой причине? Ты и не думай об этом!
   Николай понял, что Витюня заботится только о своей шкуре, дрожит за нее. Такое отношение к его "предстоящей смерти", а значит, и к нему самому, его покоробило.
   - Пошел ты! - резко сказал он, не поворачивая головы.
   Ну почему рядом нет Оли? Почему нет рядом никого из тех, кого считал самыми близкими друзьями? Почему он так привязан к этому подонку, шагу ступить без него не может? Почему? Обида захлестнула сознание. Николай почувствовал тяжесть в затылке. Она нарастала, становилась нестерпимой. Совсем неожиданно из носа хлынула кровь, прямо на рубашку, на брюки.
   - Ты чего? Чего это? - Витюня быстро вытащил из кармана скомканную тряпочку, вложил ее в руку Николая и вместе с рукой поднес к носу.
   Николай ничего не слышал, не чувствовал. Он машинально прижимал тряпочку к лицу. Она становилась все влажнее, пока совсем не намокла и с нее не стали стекать темные капельки.
   - Ну, я побежал! - заторопился вдруг Витюня. - Ты посиди тут, отдохни...