Пискунов Олег. Талисман Седара, или Не исполнившееся проклятие

   - Просто потри камень и назови ее имя.
   Я взял, протянутый мне кристалл даль-связи. Перстень был золотым, а вот какого цвета был загадочный кристалл, сказать сложно. Он переливался и манил. Таким камнем хотелось обладать. В этот момент Сегейзман хуком справа ударил меня в челюсть и схватил выпавший из руки талисман. (А ведь Ксена говорила, что никто другой кроме меня не сможет к нему притронуться?) Я среагировал мгновенно, выстрелив ему в лицо из перцового пистолета, того самого, что я выиграл в домино. Колдун взвыл, закрыв глаза обеими руками, и выронил талисман. Я резко ударил его ногой в живот и поднял золотой круг. Колдун сложился пополам. А я ведь его почти другом считал. Я еще раз пнул его, на этот раз в лицо. Пусть с синяками ходит, Вот тебе награда за твое предательство. Я пинал его почти полминуты.
   - Я еще с тобой разберусь недочеловек, - наконец взвыл лысый колдун и сотворил пальцами в воздухе сложный образ, после чего исчез, так же безо всяких эффектов, как и демоны.
   Теперь знаю одного из своих врагов. Интересно, что скажет по этому поводу Ксена? Я надел на указательный палец кольцо и потер кристалл.
   - С кем вас соединить, - спросил заспанный женский голос.
   Господи, как обычный коммутатор.
   - Мне нужна Ксена.
   - Минуточку, абонент Ксена сейчас будет подключена.
   - Алё, кто это? - Из кристалла послышались трески, ну прямо, как земная телефонная линия.
   - Это я - Павел, Ксена, рад тебя слышать, как ты выпуталась из той истории?
   - Где ты взял кристалл связи? - В голосе ее сквозило полное удивление.
   Сегодня я встретился с Сегейзманом и он попытался выхватить у меня талисман.
   - У него получилось? - Ксена удивилась еще больше.
   - Почти, сначала он уговорил отпустить всех демонов по домам, назвав мне их имена, потом выхватил у меня талисман.
   - Он у него, - голос девушки от напряжения дрожал.
   - Нет, я забрал его назад, но почему, он смог к нему спокойно прикоснуться?
   - Да потому, Павел, что талисман стал пустой, ты почувствовал, как он полегчал? Кстати, Натаэля ты тоже отпустил домой?
   - Да, талисман стал намного легче. А Натаэля я отпустил в день нападения на тебя. Я же в любой момент могу их всех вернуть. Ты не ответила на мой вопрос, как ты выпуталась из той истории, что произошла с нами в таверне?
   - Верни Натаэля, этим ты обезопасишь талисман, никогда не думала, голос Ксены все еще дрожал, - что Сегейзман пойдет против меня. Я думала мы с ним союзники. Интересно что бы он потом стал делать с талисманом? Демонов вернуть он сам бы не смог. Выпуталась, я из той истории без проблем, я же маг не из этой тени. Стебель моего мира расположен по отношении к стеблю этого мира так, что все колдовство этой тени ко мне нейтрально. Мое же искусство здесь действует без проблем. Я спокойно добралась вместе с драконом в цитадель верховного мага и убила его. Это, поверь, не составило особого труда, этот верховный маг оказался самым обычным демоном самозванцем. Так что подробности можно опустить. Теперь слушай меня внимательно. Послезавтра с Зеркальной площади отправляется караван, идущий в город Вабир. Ты должен присоединиться к нему. На пол дороге к Вабиру незаметно отстанешь от каравана и пойдешь к развалинам. Эти развалины видны с караванной тропы. Как раз поспеешь к четвертому полнолунию. Встретимся там. Хотя нет, я хочу быть с тобой, ты мне очень дорог, Павел. Встретимся завтра в таверне. Целую, - из камня послышались короткие гудки...
   Я сильнее сжал в руке проклятый талисман и пошел в свою комнату...
   - Натаэль, позвал я, - вернись...
   7.
   Сокровенная тайна Ксены
   - Я здесь, - передо мной снова стоял седой мужчина в летном комбинезоне. - Огромное вам спасибо, господин, я увидел своих детей, они уже совсем взрослые. Время в моем стволе течет по-другому, здесь прошло тысячу лет, у меня дома в десятки раз меньше. Что вы хотите?
   - Кем ты был в своем мире и как стал пленником талисмана?
   - Про то, как я попал в талисман, я сказать не могу, я уже говорил вам, что почти вся информация про нас, избранных - полное табу. А до того, как стать избранным, я был пилотом разведывательного корабля. Какое прекрасное было время. Мы открывали новые миры и наносили их на звездную карту. Во время Большой войны, я служил стрелком двухместного истребителя. На моем счету есть даже подбитый линкор. А сколько вражеских истребителей я расстрелял, не перечесть. Что вы еще хотите знать мой господин?
   - Про четырнадцатого демона ты тоже мне ничего не сможешь сказать?
   - Только то, что он на свободе. Имя назвать не могу, уж извините.
   - Ты можешь постоянно находиться со мной и оберегать меня?
   - Нет, в стволе этого мира действуют другие законы, очень отличимые от моих и я не могу долго быть вне талисмана. Так же, как ты не можешь полностью освободить избранных. Давай, я сам буду появляться в моменты опасности. И еще, господин, рядом с вами ходит беда.
   Мне очень нравился этот рассудительный и обаятельный демон. Хотел бы я иметь такого друга. Или опять ошибусь? Наверное, нельзя дружить с демонами.
   - Ты можешь меня перенести к металлическому столбу? - Я ждал ответа, затаив дыхание.
   - Нет, я демон охранник, Хочешь, дам хороший совет: не прибегай к услугам других избранных. Мы с тобой люди, по крайней мере, я раньше был человеком, и всегда поймем друг друга. Они же из таких стволов - страшно себе представить. А за любое желание потом обязательно придется платить. Больше я тебе ничего не скажу...
   Вот так предостережение. Или он их, просто-напросто, не любит? Хорошо, время еще есть, отправлюсь с караваном.
   - Скажи, Натаэль, проклятия этого мира сбываются?
   - Да, сбываются, но не обязательно скоро. Проклятие может сбыться и после твоего возращения домой. Смотря, какое проклятие, но я не специалист в этой области. Когда пойдете к караванщику, не говорите, что отстанете от них раньше, могут подумать, что вы - разбойник. Впрочем, со мной - вам бояться нечего, но береженого, как говорится, дух бережет. Я могу быть свободным?
   Я кивнул. Натаэль растворился в воздухе, словно утренний туман. Я спустился в обеденный зал, и меня опять пригласили поиграть в местный вариант домино. Через полчаса я продул полканта и ушел от игроков за отдельный столик.
   Тут же подскочил хозяин таверны.
   - Вам все как обычно? - Он заискивающе смотрел на меня.
   - Да, только вместо пива принеси кары.
   Кара - крепкий спиртной напиток, попросту говоря самогон, настоянный на местных, душистых травках. В малых дозах очень благотворно влияет на организм. После принятия кары в больших количествах, отсутствует утром похмельный синдром. Земные любители спиртного, от зависти умерли, попробовав этот чудесный напиток.
   - Сею минуту, господин колдун, - он исчез за стойкой.
   Сегодня надо хорошо подкрепиться и выспаться, так как завтра ко мне придет Ксеночка. Небольшая доза кары поможет приобрести хороший аппетит и подействует как снотворное.
   Картошка в этот раз была приправлена острым соусом, а домашние колбаски, оказались такими вкусными, что я заказал еще две порции. Всё таки таирянская кухня могла бы занять достойное место, наряду с китайской и итальянской, в огромном ряду моих гастрономических пристрастий. С возвращением домой, мне придется забыть все эти чудесные блюда, ведь на Земле не растут таирянские специи. И вряд ли без волшебства приживутся.
   Утром настроение было отменным, вот за что я и люблю кару. Жаль, что на Земле и ее невозможно будет получить, кроме специальных травок, в кару добавляется капелька гастрономической магии (антипохмельное заклинание).
   Не успел я до конца одеться, как в мою дверь постучали. Я бегом кинулся к двери и не ошибся. Это была Ксена. Моя Ксена.
   - Милый, ты ждал меня? - Они кинулась мне в объятья. - Вижу, ждал. И я ждала. Ой как ждала. Я хочу быть с тобой.
   - Ждал. - Я поцеловал ее. - Очень ждал.
   Не успел, я опомнится, как снова оказался в постели. Мы летели к ней раскидывая на ходу свои одежды. И мы любили друг друга, любили, любили не переставая. Наши дыхания сливались в один прекрасный внутренний ветерок, а тела переплетались, как корни райского дерева.
   Ксена была воистину прекрасна. Иногда мне казалось, что я мог поменять ее на свою странную Анечку. Вот только оставаться в этом незнакомом, чужом мире мне совершенно не хотелось. Может позвать ее с собой? И мы там будем счастливы? Но захочет ли она, поменять благополучие этого мира (или своего, ведь Ксена маг из другого ствола) на мою неуютную двухкомнатную квартиру?
   - Милый, - шептала, она мне, - останься со мной. Брось все, впервые за многие столетия, я полюбила снова. Я счастлива. Я очень счастлива. Я очень долго думала и теперь хочу открыть тебе свою тайну. Пашечка, я бессмертная. Но если ты будешь со мной, я смогу сделать таким и тебя. Потом, я расскажу тебе свою историю. Единственная проблема, что у нас не может быть детей. Но ты не волнуйся, мы усыновим какого-нибудь мальчишку.
   - И сделаем его бессмертнышем?
   Она шутит? Или серьезно? В этом мире, наверное, такое возможно. Меня ее слова не удивили. Главное, что она мне доверяла. Я ей тоже.
   - Пашечка, не издевайся надо мной. Я бы пошла с тобой в твой мир, но не могу, я привязана к этому стволу навсегда. Ты согласен?
   - Я не знаю, Ксеночка, я понял, ты нужна мне, но я не могу так сразу все решить. - Я поцеловал ее в щеку.
   - Я дам тебе времени подумать. Там, за день до действа у столба, ты дашь мне ответ...
   Не знаю, это заявление для меня, конечно, не как снег на голову. Ксена мне очень нравилась. Но бессмертие!? Это уже слишком! А если остаться с ней и отказаться от бессмертия? Она будет всегда молодой, я же - очень быстро состарюсь и одряхлею. Бессмертие! Очень заманчиво! Каждый когда-то думал об этом! Не это ли моя мечта? Стать бессмертным, как великий Горец, быть свидетелем и летописцем многих эпох. Тогда можно будет повидать мир и сделать все свои дела, времени на все хватит. Но тогда быстро состарятся и умрут друзья и родные. Ох, Ксеночка, ну и задала ты мне задачу. Хорошо, что ответа сразу не требуешь и у меня есть время подумать.
   - Я подумаю, милая...
   Обязательно подумаю. Я теперь у развилки дорог. В конце одной дороги стоит моя странная Анечка и родной дом, в конце другой Ксена и бессмертие. Что выбрать? Куда пойти?
   8.
   Караванная тропа
   Я под струей умывальника почистил свою куртку, пусть караванщик немного удивится, увидев меня. Анторских денег у меня осталось еще достаточно. Нам с Ксеной хватит. А потом, в моем мире, они мне не понадобятся, если только как сувениры...
   Ксена нарядилась в кожаный комбинезон, видимо она тоже хотела произвести впечатление на караванщика.
   - А мы не можем отправиться ковром - самолетом? - Спросил я свою подругу.
   - Ха, ковер - самолет, Пашенька, очень большая редкость. - Так что придется топать на своих двоих. Перенести я нас тоже не смогу. У меня сейчас идет период накопления энергии "дюев". Много сил пришлось потратить, когда я боролась с демоном, который объявил себя верховным магом. Иногда мне кажется, что этого самозванца вызвал и натравил на меня наш общий знакомый, да, да, вижу ты киваешь. Правильно, это Сегейзман. Он разлучил нас, потом уговорил тебя выпустить избранных и попытался утащить, ставший пустым талисман.
   - Интриги, - вздохнул я.
   - О, духи, у тебя даже жесты такие же. - Она тяжело вздохнула. Почему так...
   - Как у кого?
   - Обещала же, потом все рассказать. Вот и жди этого момента. Сначала дай согласие или отказ. - Она зло отвернулась.
   Я тоже отвернулся. Я, черт возьми, напоминаю ей другого человека, может она не меня любит?
   Главного караванщика мы нашли сразу. Это был худой и очень высокий старик лет шестидесяти с длинной, почти седой бородой. Мне не понравилась его страдальческая улыбка. Левый глаз караванщика закрывало большое бельмо. Не знаю, по внешности, говорят, не судят, но мне главный караванщик сразу, почему-то не понравился. Конфеткой его точно не назовешь.
   Вот бы найти ковер самолет, да где ж его взять, такие ковры не продаются на ярмарках. Ксена, говорит, что они очень дефицитны в этом мире. Это товар штучного производства и очень дорого стоит. Зачем свой ковер Сегейзману оставил? Сейчас бы мы преспокойненько летели.
   Около старика крутился богато одетый четырнадцатилетний мальчишка, очень громко выкрикивающий одну и туже фразу:
   - Берем попутчиков до Вабира.
   - Нас возьмете? - Мы подошел вплотную к старику.
   - Мечем пользоваться - умеешь? - Прошипел старикашка, подозрительно глядя на меня. Видимо его удивила моя куртка.
   - Только кинжалом.
   - Хорошо, лишний охранник нам не помещает, с тебя кант. Продукты бери с собой сам.
   - Целый кант? - Удивился я.
   - А что, это - много? Если бы ты не владел кинжалом, я бы с тебя целых три канта содрал. Вон там, у водокачки, - старик тыкнул своим корявым пальцем в конец площади, - стоят люди с лошадьми. Найди Сина и скажи ему, что ты от меня и не забудь мне кант отдать...
   Я остался ждать свою подругу.
   - А ты, что умеешь? - Караванщик похотливо посмотрел на Ксену.
   - Что угодно? Меч, лук, арбалет или кинжалы. - Ксена, казалась, готова была растерзать похотливого старика.
   - А не врешь?
   - Хочешь на себе испытать?
   - Верю, с тебя тоже кант, Идите найдите Сина. Как я понял, вы вместе? - Взгляд старика караванщика все еще гулял по Ксениной фигуре. Комбинезон очень хорошо подчеркивал линии ее тела.
   - Она моя жена. - Сказал я.
   Ксена с такой благодарностью и радостью посмотрела на меня, что я покраснел. Она наверное подумала, что я уже принял ее предложение. Увы, я пока размышлял. И как всегда, мысленно страдал.
   Так мы стали пассажирами этого каравана, везущего в соседний город Вабир шелка и пряности. Странный этот мир. Средневековые устои и сильно развитая магия. Но магия, как я понял, только для избранной кучки людей. Так что караванщики не могут себе позволить купить даже самый маленький ковер-самолет, из-за его огромной дороговизны. Не могла себе этого позволить и моя подруга.
   В мои обязанности входило обязательное двухчасовое, скучное, ночное дежурство. Ксена помогала женщинам каравана готовить пищу. Иногда она ходила в караул вместе со мной. Спали мы с ней под одной из телег, так, как в переносном шатре было мало места. Это были прекрасные ночи, занятия любовью под светом звезд и страстные поцелуи. Тихий шепот и страстные ласки.
   Караван двигался по равнине с редкими, почти карликовыми деревцами. Как говорится - без приключений. Ночи были прохладные, днем и вечером, нас доставала мошка. На Ксену обращали внимание все мужчины каравана. Ее внешность не портил, как я уже говорил и большущий шрам на лице. Когда один из купцов попытался уложить ее под телегу, Ксена острым как бритва кинжалом отсекла ему уши. Бедный купец орал целых три часа, пока лекарь Апкен не обработал ему раны. После этого инцидента, никто из людей каравана больше не приближался к ней ближе чем на метр. Так, из дали, мозолили глазами ее прекрасное тело, обтянутое великолепным кожаным комбинезоном. И что, самое странное сочувствовали мне, все видимо решили, что я Ксенин муж подкаблучник.
   Три дня мы шли без приключений. На четвертую ночь умер мальчишка помощник старика караванщика. Глупыш хотел украсть у меня талисман. Ночью, когда мы с Ксеной спали после совместного дежурства, он залез во внутренний карман куртки и прикоснулся к талисману. В эту же секунду, у маленького воришки остановилось сердце. Я раньше видел, как это происходит. Раньше этот золотой кругляк уже убил двух грабителей. Я осторожно отодвинул его от себя и положил под ближайшую телегу. Слава богу, что меня никто не видел, иначе могли бы обвинить в убийстве этого негодника...
   - Его убил демон, - утром поставил диагноз карлик Апкаен, караванный знахарь. - Больше ничего сказать не могу.
   Старик-караванщик повалился на землю и долго стонал, дергая ногами. Бил по земле кулаками. Ругал создателя и дьявола.
   - Это был его единственный внук, - сказал караванный воевода Син, - но мне не жаль этого воришку, он давно уже всем надоел. Вот и поплатился. Почти каждый караванщик пострадал от него. Давно бы сорванца убили бы сами, но старик - хозяин всегда покрывал его. Тут уж не попляшешь. Случайно, не ты его грохнул? А то смотрю я, не нашенский ты, странный какой-то. Да и жена у тебя, вроде бы баба, а дерется как мужик. Может, печатку с демоном имеешь? Или такая есть у твоей жены?
   - Имею, - просто сказал я, - Син мне также сразу не понравился, скользковатый какой-то мужик с причудами, но сравнительно честен. Правда, иногда лобызит перед хозяином каравана, но это его дело.
   - Тогда старик похоронит вас заживо, и я к этому руку приложу. Надо свою пайку отрабатывать. Хотя, врешь ты все, откуда у вас печатка с демоном? Украсть такую штуку просто не возможно, а купить - денег не хватит. Несмотря на вашу "кожу" Так что не городи глупостей, а то попадете хозяину под горячую руку...
   ...Когда до нашей цели осталось два дня пути, а до четвертого полнолуния три дня, на нас напали. Место нападающие выбрали прекрасное голая равнина, ни деревца, один редкий кустарник торчит. Вдали небольшой холм виднеется. Вот из-за этого холма они и выскочили. Огромная неорганизованная толпа оборванцев с разномастным оружием. Кто был с вилами, кто с топором, а некоторые бежали вперед с обычными кольями в руках.
   - Стойте, - дал команду Син, - ставьте телеги в кольцо, - лучники и воины ко мне.
   - Этого еще не хватало, - Ксена взялась за кинжал, потом опять засунула его за пояс, - пойду лук себе выберу.
   По тому, как четко воевода отдавал команды, я понял, что Син раньше был профессиональным военным, чином не ниже сержанта.
   Караванщики быстро установили телеги в кольцо, лошади, товары и люди оказались в середине, воины заняли свои места по окружности. Я лег под телегу рядом с Сином. Мне выдали целую кучку метательных кинжалов. Я ножи с детства кидать учился и постепенно достиг почти циркового совершенства. Когда ножи метать начну, из-под телеги, все равно вылезать придется.
   "Мне вмешаться? Хотя твоя подруга сама многое умеет и я не хотел бы при ней появляться телесно". - Мысленно спросил демон. "Мне пока ничего не грозит, - ответил я, - повремени пока, я скажу".
   - Это кочевники, - сказал мне Син, но странное дело, они редко нападают на караваны. Наверное, у них большой падеж овец и совсем нечего есть. Вот и рыскают по дорогам, ища себе пропитание. Но не на тех нарвались. А твоя бабенка молодчина, видишь какой лук себе выбрала. Завидую тебе, мне б такую.
   - Не стоит, пожалеешь.
   - Что, под каблуком сидишь? - Притворно удивился воевода. - Сочувствую парнишка, ой как сочувствую.
   Кочевники неорганизованной толпой хлынули со стороны холма. Но арбалетчики и лучники Сина тоже не дремали. После двух залпов на земле осталось лежать несколько десятков трупов. Ксена тоже приложила к этому свои прекрасные ручки. Стрелы летели из ее лука почти молниеносно, всегда попадая в выбранную цель. "Вот бы еще Дару с ее арбалетом сюда, - подумал я, - в миг бы, эта мистическая дева со всеми врагами расправилась. А у меня есть Натаэль, так что бояться не чего. Да и Ксена, баба не промах, раз ее демон побаивается. Выкрутимся". Кочевники снова кинулись на караван, загородившись большими щитами, сколоченными из толстенных необструганных досок. Четыре человека несли такой огромный щит. За ним пряталось около десятка воинов.
   - А договорится с ними никак нельзя? - Спросил я Сина.
   - Раньше пробовали, - ответил он, - но наши парламентеры не возвращались, им отрубали руки и ноги, затем одевали на кол. Такой кол несли вместо знамени. Бесполезно договариваться и в этот раз. Мне становится плохо, когда я вспоминаю предсмертный крик наших послов.
   Стрелы не пробивали деревянные щиты, а наточенные арбалетные болты свободно прошивали доски. Но арбалетчиков у нас было всего четверо, да и запас болтов уже подходил к концу.
   - Лежи пока под телегой, - сказал воевода, - а я к хозяину схожу, - до твоих кинжалов еще не скоро очередь дойдет. Пусть твоя баба стрелами пуляет.
   - Если ты не хочешь, что бы про меня знали, - шепнул мне на ухо демон. - То недалеко отсюда, у развилки дорог, что находится впереди, расположился отряд анторской стражи. Они уже проводили вабирского посла и теперь возвращаются назад. Я могу сделать так, что командиру отряда вдруг срочно захочется поскакать сюда, вместе со своим отрядом. И стража здесь будет через час. И не говори Ксене, что я помогал вам.
   - Действуй!
   - Стреляйте в щиты горящими стрелами, - закричал кто-то из караванщиков. Но почему-то голосом моего демона.
   Лучникам принесли горшки с нефтью, а женщины принялись обматывать наконечники стрел паклей. Женщины были, как и мы - примкнувшими к каравану за деньги путниками.
   Первые десять стрел воткнулись в самый ближайший щит и зачадили.
   Может вернуть оставшихся двенадцать демонов? Натаэль говорил, что не стоит с ними связываться, странное дело, но я ему почему-то верил.
   Внезапно кочевники, державшие щит с горящими стрелами, упали. А щит взорвался, только щепки в разные стороны разлетелись.
   - Здорово я их, - Натаэль теперь шептал в другое ухо, - еще один взорвать? Ксена, кстати метче всех стреляет. Ну ей и положено, мы бессмертные, все такие меткие. --Как-то странно заявил демон.
   - Пусть его сначала стрелами напичкают, а то подозрительно выглядит.
   - Хорошо, - вздохнул демон, - так и сделаю...
   Еще один щит разнесло на мелкие кусочки. Потом еще один. Кочевники пытались стрелять по каравану из луков. Но из-за шквального огня не могли нормально прицелиться из-за своих щитов. Потом они отступили и перегруппировались, выстроившись в длинную цепь. Впереди шли "щитовики", за ними воины вооруженные кольями и топорами. Чуть далее показалась небольшая катапульта.
   - Ого! - выдохнула, подползшая ко мне Ксена, - кочевники математику освоили.
   - Да нет, дорогая, - я обнял ее, теперь мы вдвоем лежали под телегой. - Они просто украли ее.
   - Паша, даже такой маленькой катапультой, они разобьют наше кольцо с десяти неприцельных выстрелов. - Ксена почему-то улыбалась. - Придется колдовать. Но я еще не готова. Мне много энергии может скоро потребоваться. И дорог каждый "дюй".
   - Может и не потребуется. Среди них не может быть хороших наводчиков. А давай за помощью к талисману обратимся.
   - Нет, только не это, - встрепенулась она, - не люблю я всяких там демонов.
   Вот где-то недалеко послышался конский топот, это возвращалась обещанная Натаэлем стража.
   - Есть бог, - кричал, тиская нас в объятиях Син, - есть.
   Орда кочевников, не дожидаясь развязки, драпанула к своему холму. Видимо, там существовали пещеры, где она могла, несмотря на огромное количество воинов, спокойно укрыться. Всадники еще долго преследовали и рубили отставших врагов. Так что равнина была залита кровью основательно. Мы же, благодаря демону, выкарабкались без потерь...
   9.
   Металлический столб,
   или длинная дорога домой.
   За спасение каравана, начальник стражи запросил десять серебряных кантов. Хорк, противный старик с бельмом на глазу - хозяин каравана долго ворчал, проклиная всех на свете святых, затем все-таки расстался с запрошенной суммой. Как известно, с имперской стражей спорить бесполезно, живо головы лишить могут. Когда стража ускакала в сторону Анторса, противный караванщик нашел выход из положения, он поднял еще на один кант цену для попутчиков каравана...
   На отдых, мы расположились недалеко от развалин. Осторожно, чтобы не попасть под подозрение, когда Ксены не было рядом, я пытался расспрашивать про железный столб и паломников. Никто, почему-то даже не слышал об этом. Может, обманул меня лысый колдун? Может, обманула меня и Ксена? Мы сбежали из каравана ночью, сразу же после совместного дежурства. Моя подруга отвела глаза Сину, а именно он сменил нас, так что мы ушли не замеченными. Прощаться нам было не с кем, среди караванщиков, мы не заводили себе знакомых. Даже свою Анну забывать стал. Ох, Анна, Анечка. Как ты там?
   То, что я увидел перед собой, и развалинами-то назвать было нельзя. Так огромные кучи камней. Может быть тысячи лет назад, тут и стоял какой-нибудь богатый замок. А сейчас остались лишь следы от фундамента, да тёсаные камни, из которых, может быть и были сложены стены и башни. Сохранились лишь каменная мостовая, кое-где поросшая небольшим кустарником и вьющейся травой, и железный столб в центре.
   - Извини, милый, - почти пропела Ксена, ее глаза почему-то светились огромной радостью, - Мне нужно отлучиться по своим надобностям...
   Она чмокнула меня в щечку и словно растворилась среди огромных каменных куч.
   Я подошел к железному столбу и потрогал его. Странное дело, но столб не был холодным, каким обычно бывает железо, он был довольно теплым. Я поднял голову и посмотрел на верхушку столба. Приличная высота - метров двадцать. Вот и паз для моего талисмана на высоте плеча. Но где же следы паломников?
   - Тут давно никого не было, - сказал Натаэль, - он опять был в бестелесном виде. - Это столб Седара, я хорошо помню его, мы, избранные, несли его из магической кузницы и устанавливали здесь. Но я не знаю, что произойдет, если ты вставишь талисман в паз. Этого никто никогда не делал. Даже великий Седар. И еще, я не знаю, выполняет ли этот столб человеческие желания. Но я на всякий случай загадал одно для себя. Говорят в этом столбе обитает душа его создателя.
   - Что ты можешь сказать про Ксену, - спросил я, - почему ее сюда так влечет.
   - Нечего пока не могу сказать, - вздохнул демон. - А ты обещал ничего ей не говорить про меня.
   - Значит, меня обманули, не будет никаких паломников, - расстроился я.