Почепцов Георгий Георгиевич. Город Королей (Страна Городов - 3)

   - Ну-с, приступим, - радостно сказал толстячок, смешивая краски в посудине, которую услужливо подал ему Карколам.
   Окончив смешивать, мастер поманил пальцем ученика:
   - Хорошо получилось, - удовлетворённо сказал он, рассматривая блестевшую на солнце краску. - Неси клоунов!
   Захватив целую охапку игрушек, Карколам вернулся к мастеру и бросил их на пол, словно поленья.
   - Ты что! - возмутился игрушечник. - Они для тебя должны быть как живые.
   - Будут сейчас! - кивнул Карколам, блеснув глазами, полными злости.
   Мастер принялся рисовать первому клоуну глаза и рот. И тут произошло чудо. Лишь только он краской, заколдованной Карколамом, навёл клоуну глаза, как они тотчас ожили и замигали.
   Клоун спрыгнул на пол и поклонился:
   - Я ваш покорный слуга. Что прикажете?
   От удивления игрушечник выронил кисть на пол. Клоун тотчас поднял её и протянул мастеру.
   - Спасите! - закричал тот и спрятался за спину Карколама.
   А клоун топал за ним, повторяя:
   - Я ваш слуга. Что прикажете?
   Перепуганный мастер убежал в другую комнату и заперся на ключ. Тогда Карколам зашептал ему через замочную скважину:
   - Ваше гениальное искусство оживило клоуна!
   - Что? Это другое дело! - Толстяк осторожно приоткрыл дверь, чтобы получше слышать льстивые слова, которые так и лились из Карколама.
   - Он ожил! Это сделало волшебство ваших гениальных рук! Есть ли в мире мастер искуснее вас? Такой гений не должен сам работать. Поручите работу кому-нибудь из слуг.
   - А я? - сказал клоун. - Вы забыли обо мне. О, как я несчастен!
   Мастер, широко раскрыв дверь, совершенно растроганный, со слезами на глазах прижал к себе клоуна.
   - Сегодня мы должны оживить их всех, - сказал Карколам. - То есть вы, - поправился он, увидев, как поднялись брови у мастера.
   - Давай попробуем, - согласился толстячок. Он поставил клоуна на землю, и тот бодро зашагал к чану с краской.
   - Какой умница! - умилился Карколам, хлопая в ладоши.
   - Постой, постой, - вдруг спохватился мастер. - Да как же он может оживить очередного клоуна, если... ты же сам говорил, что это мои гениальные руки.
   - Верно! - сразу нашёлся Карколам. - Вы уже оживили их, пока мастерили. Они уже живые, хотя пока не умеют ни говорить, ни смотреть. Не волнуйтесь, великий мастер, главное уже сделано.
   - Насчёт моей гениальности - это очень правильно сказано. Гению не пристало возиться с грязной работой. Приступай, любезный, высокопарно сказал мастер клоуну и взмахнул платочком.
   Работа закипела.
   Первый клоун старательно разрисовывал второго. Потом они рисовали следующих двух. Потом с кисточками уже стояли четверо. Значит, они могли сделать сразу четверых. Вскоре уже не хватало кисточек. Но и тут Карколам нашёл выход. Десятки клоунов рисовали себе подобных, макая в краску просто спички. Конечно, черты лица их не становились от этого тоньше. Но кто сказал, что у слуг должны быть тонкие черты лица?
   Толстяк потерял дар речи. Он раздулся, словно жаба, и лишь кивал головой, следя за движением кистей. Развалившись в кресле, он время от времени поглядывал на Карколама, ожидая от него новых похвал. Но теперь Карколам как в рот воды набрал. Дело было сделано. Больше чем три сотни клоунов ожидали его приказаний, широко раскрыв рты. Они теснились по углам, залезали на стулья, выглядывали из-за стола. Даже забрались под кресло мастера, который в испуге от такого нашествия сел в кресло с ногами. Сначала он пытался пересчитать клоунов, но вскоре окончательно сбился со счёта и оставил это занятие. Да и вообще, зачем гению считать? Гений не должен работать сам, с этим толстяк был согласен. И Карколам решил, что здесь ему уже делать нечего.
   Он построил клоунов и широко распахнул дверь на улицу.
   - Эй, постой! - всполошился толстяк. - Ты хочешь украсть их у меня?
   - О, великий, - поклонился ему Карколам. - Они понесут по всему свету рассказы о твоём искусстве. Если они останутся здесь, как же мир узнает, что в нём появился гений?
   - Валяй! - милостиво разрешил мастер.
   И клоуны затопали ножками, переваливаясь через порог. Они вышли все, и Карколам уже притворял дверь, как вдруг о чём-то вспомнил и поманил одного из последних клоунов.
   - Здесь твой хозяин! - шепнул ему колдун. - Возвращайся!
   Бедняга мастер оглядел свою совершенно пустую комнату. Но тут в щёлочку двери протиснулся клоун.
   - Я твой слуга. Приказывай! - сказал он и поклонился.
   Мастер поднял клоуна к себе в кресло и залился слезами.
   23. Как хорошо иметь слуг!
   Клоуны шли за Карколамом, покачивая колпачками. Подойдя к очередному домику, Карколам показывал одному из клоунов на него пальцем, и этот клоун сворачивал к мастерской, а остальные шли дальше.
   Оставшийся клоун начинал своей деревянной головой стучать в дверь.
   - Бум-бум-бум!
   Удивлённый король выходил на порог и, конечно, никого не видел.
   - Я ваш слуга, - вдруг раздавалось снизу, и королю кланялся маленький человечек. - Приказывайте! Теперь вместо вас работать буду я.
   И, как ни странно, некоторые сразу же соглашались. Тут, конечно, было замешано колдовство. Короли принимали важный вид и начинали тыкать пальцем: тут - вымоешь пол, там - вытрешь пыль, здесь приготовишь обед, а вон там - целая куча вещей, которые нужно заштопать. И клоуны с головой уходили в работу.
   Кое-кто, конечно, отказывался брать себе слуг. Тогда клоуны падали на колени и начинали отчаянно рыдать. Так что всем королям пришлось брать их к себе в дом.
   И если сначала короли с трудом придумывали задания своим слугам, - они немного подзабыли, зачем слуги, - то постепенно начинали всё дольше и дольше нежиться по утрам в постели и подавать команды своим клоунам-слугам.
   - Принеси молоко! Да не холодное, подогрей! Почему в этой чашке? Ты же знаешь, что я люблю пить молоко из чашки с синим ободком. Иди перелей. А я посплю ещё часок. Работай в мастерской потише.
   На послеобеденную прогулку короли тоже выходили со своими клоунами. Заметив что-то новенькое на встречном короле, они завистливо шипели:
   - Откуда у него эти прекрасные золотые пуговицы? Ты почему, болван, мне таких не достал? Чтобы завтра и у меня такие же были! Разбейся в лепёшку, но достань.
   И мило улыбались встречному.
   Теперь после прогулки короли снова отправлялись спать. Их изнеженные ноги разучились долго ходить. Королям требовался отдых. Но когда кто-то отдыхает, другой вместо него должен работать. И работником становился клоун.
   - Ну и что, пусть поработает, - оправдывались короли, у которых просыпалась совесть. - Он же деревянный! Спать ему не надо, есть не надо.
   Клоуны действительно не нуждались ни в еде, ни в отдыхе. Даже если бы и нуждались, спать им было некогда. Ибо ночью все клоуны шли к гостинице, где Карколам внимательно выслушивал их доклады. Тут же сидел король-слуга, который старательно заносил в огромную чёрную тетрадь самые важные сведения: как далеко отошёл каждый из королей от своей трудовой жизни.
   Карколам доставал из огромного сундука разные безделушки, которые должны были ещё больше опутать королей. Одному он давал золотые пуговицы, другому - новый гребень, третьему - красные сапожки. И всё это тщательно заносилось в книгу. Так что если её открыть, например, на двадцать седьмой странице, там можно было всё прочесть о короле Двадцать Седьмом: "С постели не встаёт уже .третий день, только начинает тряпочкой корону. Подарены - золотые пуговицы, шесть штук. Ручка с золотым пером. Ремесло своё забыл окончательно".
   Но как Карколам свирепел, когда слышал, что кто-то из королей все ещё не хочет вернуться к королевской жизни! Он топал ногами, скрежетал зубами. Король-слуга и клоуны тряслись от страха.
   - Ага, ты так! - бушевал Карколам. - Ты думаешь, что хитрее меня? А вот мы посмотрим.
   Он доставал своё тайное колдовское зеркало и долго рассматривал непокорного короля, чтобы получше узнать своего противника. А затем насылал порчу на его инструменты. И когда трудолюбивый король на следующий день брался за работу, у него всё валилось из рук. Молоток падал на ногу, гвозди гнулись, как червяки. Вместо рыб на удочку попадались одни лягушки и пиявки. Вместо брюк получались мешки. Картины у короляхудожника напоминали мазню.
   И расстроенный трудолюбивый король забирался в постель. Тут его сразу начинал обхаживать клоун-слуга. И получалось, что, когда он работал, у него были неприятности, а в постели всё обстояло благополучно. И король постепенно утрачивал вкус к работе: зачем трудиться, если жизнь и так прекрасна?
   Чтобы ускорить возвращение королевской жизни, команды клоунов растащили по домам мягкие-премягкие перины. И теперь жизнь в постели стала просто упоительной.
   Дольше всех сопротивлялся король-столяр: ему очень нравилась его работа. Он научился делать удобные стулья и табуретки, он просто не представлял себе жизни без рубанка. Чем бы ни соблазнял его Карколам, он всё равно с утра становился к верстаку. В его умелых руках и рубанок, и стамески не подчинялись Карколаму. Колдун пытался наслать на него с утра лень, пыхтел, курил огромную трубку, полную лени, и кольца дыма цеплялись за трубу домика столяра и окутывали мастера. Но он всё равно принимался за работу, как бы трудно это ни было. И лень не выдерживала, отпускала его. Карколам бросал трубку, а мастер спокойно продолжал работать, не чувствуя ни лени, ни усталости. Колдун скрежетал зубами, видя, что столяр не подчиняется ему. Это нарушало его планы. Но если Карколам пристально изучал жизнь столяра, то мастер не подозревал о существовании колдуна. Так было до поры до времени.
   Однажды король-столяр долго не мог уснуть. Он задумчиво смотрел в окно. И тут он услышал дробный стук: это цокали по мостовой деревянные ножки клоунов, спешащих на доклад к повелителю.
   Столяр удивился. Он поискал глазами своего клоуна-слугу, но и его дома не было. Тогда Мастер осторожно вышел на улицу, захватив для храбрости подвернувшуюся под руку стамеску. И тут он увидел, как за углом скрывается целая толпа клоунов. Столяр на цыпочках поспешил за ними.
   Вот клоуны свернули к гостинице и заструились по её лестницам. Столяр тихо поднялся наверх и здесь через приоткрытую дверь услышал доклады клоунов и возмущение Карколама непослушным королём-столяром.
   Мастер от удивления оторопел. Но он не умел действовать подло, исподтишка. Поэтому он распахнул дверь и смело шагнул в номер. Он хотел выяснить отношения с этим наглецом-приезжим.
   - Кто вы такой, что позволяете себе решать судьбы людей? - с гневом спросил он Карколама.
   Клоуны от неожиданности сбились в кучу. Напуганный король-слуга прижал к груди чёрную тетрадь. Он испугался за свою жизнь, так как решил, что теперь сполна получит за двойное предательство: и за разбойников, и за Карколама.
   Но бедный мастер не знал, что имеет дело с колдуном. Карколам рассмеялся ему прямо в лицо. Он даже обрадовался, что столяр сам пришёл. Ведь чем ближе человек подойдёт к колдуну, тем легче его околдовать. Он взмахнул рукой, зло сверкнул глазами, и столяра вихрем вынесло из гостиницы. Ветер отнёс его прямо к лошади без седока, стоящей на городской площади, усадил в седло, и столяр тут же превратился в бронзовую статую. Так памятник стал соответствовать своему названию: теперь на коне сидел действительно король. Только король этот был не совсем обычным: хоть на голове и была корона, в руке он держал совершенно не королевскую вещь - стамеску.
   Так Карколам избавился от последнего непокорного короля. Теперь бедный король-слуга с опаской проходил мимо памятника. Ему всегда казалось, что седок вот-вот пронзит его насквозь своей стамеской. А ещё ему не нравилось, что сидеть на памятнике повадились две чёрные птицы - одна с совершенно чёрной головой, а другая с белым хохолком. Они протяжно жаловались на что-то друг дружке, и в их криках королю-слуге чудились живые человеческие голоса. Он был почти уверен, что это не простые птицы, а заколдованные.
   24. Королевский магазин
   План Карколама состоял из нескольких этапов. Подчинив королей своему влиянию, он мог действовать дальше.
   На следующее утро после ночного происшествия все жители города увидели готовящийся к открытию новый магазин. Вместо "Мастерской столяра" теперь огромными разноцветными буквами было написано: "Королевский магазин. Большой выбор товаров для королей". Туда-сюда сновали клоуны с коробками.
   Толпа королей с нетерпением ждала открытия магазина. И никому даже в голову не пришло поинтересоваться, куда делся прежний владелец этого дома. Королей волновал только вопрос, что будет продаваться в магазине.
   - Наконец-то, - шептались они, - нам завезут новые королевские мантии. А то наши совсем поизносились. Корона - короной, но без мантии ты не король.
   И вот в воздухе послышался звон колокольчиков. Это по-своему звенела каждая буква вывески, приглашая покупателей заходить.
   Короли, расталкивая друг друга, ринулись в магазин.
   За прилавком важно восседал Карколам. Перед ним вертелся огромный голубой глобус. У всех прилавков выстроились клоуны, готовые по мановению руки хозяина подать любые товары.
   А товары были просто загляденье: мантии из барсов, туфли с золотыми пряжками, королевские ордена всех стран и всех размеров, короны с благоуханиями, распространяющие по магазину тонкие запахи, достойные королей.
   Короли столпились у порога, шаря глазами по полкам. Одного привлекал меч, украшенный алмазами, другой мысленно примерял на себя халат с золотыми кистями. Но никто не двигался с места.
   - Ну что же вы? - приподнялся Карколам, приглашая королей ближе к прилавкам.
   - Мы бы... Мы бы очень... - замялись короли. Конечно, в своих теперешних одеждах они мало походили на королей. Хоть одежда у них была чистая и без дыр, но всё равно хуже, чем на витрине, где каждая пуговица сияла особым золотым светом.
   Короли топтались в нерешительности, сердца их разрывались от желаний.
   - Вам что-то не нравится? - поднял брови Карколам.
   И тогда вперёд выступил самый смелый король-охотник.
   - Видите ли, ваше величество! В последнее время мы поистратились и хотели бы узнать, чем можно платить в вашем прекрасном магазине.
   - О, об этом не беспокойтесь, - широким жестом отмёл Карколам их сомнения. - Выбирайте что хотите, а о цене потом договоримся.
   Толкаясь, короли бросились хватать с прилавков мантии, короны, оружие - до чего только доставали руки. В пять минут полки опустели. А короли, тяжело дыша, придирчиво осматривали друг друга, не набрал ли кто-то больше, чем он.
   - Наверное, можно идти? - шептал один король другому. - Ведь он сказал - сочтемся потом.
   Короли на цыпочках направились к выходу.
   - Куда это вы? - остановил их насмешливый окрик. - А платить кто будет?
   Понурив головы, короли выстроились в очередь к столу Карколама. Каждый лихорадочно подсчитывал в уме, сколько у него ещё осталось бриллиантов и сапфиров. Но Карколама драгоценности не интересовали.
   - Ну-ка покажи мне на глобусе свою страну, - обратился он к первому в очереди. Король повернул глобус и ткнул пальцем.
   - Ага, - кивнул Карколам. - Так и запишем. Королевство Синих Туманов. Сколько тут квадратных сантиметров на глобусе? Сейчас измерим.
   Размеры страны тут же записывал король-слуга, вынырнувший из боковой двери. Короли недоумевали: зачем ему страны? Ведь владения королей остались в далёком прошлом.
   - Будем меняться! - сказал Карколам. - Вы мне свои бывшие королевства, а я вам товары.
   - Королевства? - удивились короли.
   - Ведь у вас их уже нет, чего тут думать, - пожал плечами колдун.
   - Давайте! - обрадовались короли и бросились к глобусу. Они спешно ставили свои подписи на документах, отдавая Карколаму в вечное пользование то один, то другой кусок бывшего королевства. И тотчас на глобусе этот кусочек страны становился чёрным, а глобус стал похож на залатанный мяч.
   Но на этом Карколам не собирался останавливаться. На следующий день магазин опять был забит новыми товарами. Тут были самонадевающиеся домашние тапочки для особо ленивых: стоило спустить с кровати ноги, как тапочки тотчас сами прыгали на них. Королям так они понравились, что за тапочками выстроился весь город.
   Весь следующий день короли спускали ноги с кроватей и, довольные, хохотали. Клоуны-слуги снимали тапочки и уносили их в дальний угол, а короли снова высовывали из-под перин свои волосатые ноги.
   За каждый тапочек было отдано много земель, но короли не волновались: ведь они расплачивались бывшими королевствами!
   И глобус почернел ещё сильней.
   Вечером Карколам достал из воздуха огромные счёты и принялся подсчитывать приобретённые владения.
   У Триста Тридцать Третьего от изумления глаза полезли на лоб. А Карколам все считал. Вот он наткнулся на королевство мастера-столяра.
   - Э, - почесал он затылок. - Надо будет его отколдовать на время. И этих, как их, ну, в общем, тех двух птичек, помнишь?
   И он захохотал, довольный своими приобретениями.
   А бедный Триста Тридцать Третий король затрясся от страха, вспомнив о птичках и конной статуе. Он понимал, что только ревностное служение хозяину спасёт его от подобной участи. А служить этому колдуну он уже не хотел.
   25. Даже с золотыми пуговицами жизнь не так прекрасна
   Вечерами Карколам вертел глобус и рассматривал, как наступают его чёрные легионы. Они сливались друг с другом, покрывая огромные площади земного шара.
   - А это что? - вдруг остановил глобус Карколам и стал пристально вглядываться в три голубых пятнышка на нём, не затронутые чернотой. Дай-ка мне тетрадь! - И он принялся лихорадочно листать страницы, разыскивая, чьи же это королевства.
   Триста Тридцать Третий задрожал от страха.
   - Это короля-столяра, - всматривался Карколам. - То короля, превращённого мною в птицу. А это чьё королевство? Почему я не знаю? Как оно там называется? Острова Банановых Листьев? Чьи они?
   - Мои, - прошептал король Триста Тридцать Третий.
   - Чьи-чьи? - повернул к нему голову Карколам. - И ты смеешь мне это говорить!
   Колдун хищно забегал глазами, и от его взглядов по комнате заметались молнии, острые и колючие.
   - Я из милости оставил тебе жизнь, а ты посмел не отдать мне своего королевства! Значит, ты строишь против меня коварные планы! Ну, погоди!
   И взмахом руки Карколам превратил короля в маленькую фигурку на своём столе. Помедлив немного, он вернул королю прежний облик. После этого Триста Тридцать Третий, не говоря ни слова, подписал бумагу на передачу Карколаму своего королевства. Закутавшись во все одеяла, которые смог найти, целую ночь он дрожал, пытаясь согреться после минутного пребывания каменной статуэткой.
   Теперь Триста Тридцать Третий стал совершенно послушным, а одно из трёх голубых пятен почернело.
   Так почти все бывшие королевства перешли во владение к Карколаму.
   - Кто-то должен управлять моими владениями, - сказал наконец он. - Пора готовить королей к возвращению.
   И на следующее утро короли, столпившиеся у магазина, прочли на его витрине, что магазин закрывается.
   Короли очень расстроились. Они уже привыкли к магазину, где продавались королевские товары. Тем более, что это уже были не королимастера. Перед витриной стояли важные персоны, за которыми клоуны-слуги, стуча каблуками по мостовой, носили мантии.
   Короли недоумевали. Короли волновались. Как же так? Тому нужны были золотые пуговицы, этот мечтал о золотых пряжках.
   Кто-то осторожно постучал пальцем по стеклу. От нетерпения все вытянули шеи.
   На пороге вырос Карколам.
   - Милые мои короли! - сказал он, обводя их взглядом. - Я бы рад вам помочь, но моя торговля стала невыгодной. Я совершенно разорился. Ну что я получаю от вас взамен - местечко на глобусе?
   - Это же горы, - возразил один.
   - Это долины, - добавил другой.
   - Это широкая река, - заметил третий.
   - Это просто место на глобусе, - решительно заявил Карколам. - Я не могу им воспользоваться.
   И он закрыл дверь.
   - Пускай он скажет, что ему нужно, - решили короли. - Мы на всё готовы. Самый нетерпеливый застучал в дверь.
   - Ну что там? - послышался недовольный голос Карколама. - Вы мне мешаете. Я как раз распаковываю новые товары, которые прибыли вчера.
   - А что там? - заволновались короли.
   - Изумрудные часы-лягушки, которые каждые полчаса квакают и прыгают с места на место. Прелестная вещица!
   - О! - пронёсся по толпе вздох восхищения.
   - А ещё халат-хамелеон, который меняет свой цвет в зависимости от того, на чём вы сидите. В синем кресле он становится синим, на зелёном диване - он, естественно, зелёный.
   - О-о! - не могли сдержать восторга короли.
   - А ещё... Да зачем я вам рассказываю? Я всё равно разорился и не хочу больше торговать. Я сейчас же отправляю эти товары обратно. И даже...
   - Нет-нет-нет! - заволновались короли.
   - Мы готовы заплатить. Мы хотим лягушек, халаты и ещё то, о чём вы не сказали. - Берите всё, что у нас есть.
   - Да ведь у вас ничего нет, - отмахнулся от них Карколам.
   Короли опустили головы.
   - Вот разве что... - задумался Карколам. - Вы отдадите мне во владение не только земли, но и людей, которые на них живут. А если не хотите...
   - Мы хотим! Мы готовы! - закричали короли. - Где подписаться? А хватит на всех халатов и часов?
   - Так и быть, я согласен. Товаров хватит на всех.
   И тотчас из дверей вылетели клоуны-продавцы с розовыми бумажками и ручками в руках.
   26. Вмешательство
   Утром короли привычно выстроились под магазином, чтобы не пропустить волнующий момент его открытия. Все как один прижимали к груди изумрудных лягушек, которые громко тикали и каждые полчаса пытались выпрыгнуть из рук. Самые сообразительные короли пристегнули своих лягушек к золотым цепочкам, и теперь их лягушки, хоть и прыгали из карманов, далеко запрыгнуть не могли.
   И вдруг они услышали звон колокольчиков. Все повернулись к магазину.
   Но это не были двери магазина. В город входило стадо коз, которое гнал Дормидонт. Он целую неделю пас своих подопечных на дальнем пастбище, и короли о существовании Дормидонта успели забыть.
   Пастух шёл по городу и приветливо здоровался с королями. А они презрительно отворачивались от старика. С высоты своего королевского величия они быстро забыли, что связывало их с этим человеком. Теперь они видели в нём только простолюдина.
   Дормидонт озадаченно почесал затылок. Потом увидел, что за каждым королём, поддерживая мантию, стоят маленькие человечки с огромными носами - клоуны.
   Дормидонт нагнулся к одному из них. Клоун рассвирепел и пригрозил ему кулаком. Теперь уже рассердился Дормидонт и намерился ухватить малыша за нос. Но тот испуганно заверещал, другие клоуны замахали кулачками. Перед магазином поднялся шум.
   - Спокойнее, - выглянул из магазина Карколам. - Сейчас открываю! И снова исчез.
   Всё ещё не веря в случившееся, Дормидонт попытался заговорить с ближайшим королём.
   В это время буквы магазина запели песенку:
   Магазин, магазин,
   Наш чудесный магазин...
   Дормидонт, который уже собрался было уходить, даже остановился.
   Пропев свою песенку, буквы замолчали, и широко отворилась дверь.
   Короли степенно двинулись внутрь, стараясь незаметно опередить друг друга.
   В магазине Карколам раздавал халаты, которые на глазах меняли цвет. Надевал король халат коричневый, так как коричневыми были прилавки, сидел в зелёном на диванчике зелёного цвета, а выходил на улицу в синем, так как вокруг синело небо.
   Дормидонт ничего понять не мог. Он только успел заметить, что короли ничего не платят за эти удивительные халаты, только расписываются на розовой бумажке. Поэтому он решил тоже протиснуться к прилавку.
   Карколам не глядя сунул халат и ему. Но старик не дал ему в обмен розовой бумажки. Неужели этот бедный королишка уже успел все спустить? Карколам потянул халат обратно.
   Но Дормидонту уже успела понравиться удивительная вещь, и он вцепился в халат с другой стороны.
   - Ты что - забыл? - зло посмотрел на него Карколам. - Этот халат стоит не меньше двадцати тысяч!
   - Монет? - изумился Дормидонт.
   - Каких монет?! - застонал Карколам. - Людей! Мне нужны люди, твои подданные.
   Дормидонт опешил, оглянулся на королей:
   - Вы что - продаете за халаты своих людей?
   Короли забеспокоились, стали отводить глаза.
   - Что? - спохватился Карколам. Только сейчас он начал догадываться, что перед ним не король.
   Карколам раздулся от гнева, и Дормидонт попятился от него. Короли расступились перед ним.
   Вытеснив Дормидонта на улицу, Карколам взмахнул руками. И тотчас белые овечки вместе со своим пастухом закружились в воздухе, словно снежинки. Снег мёл ровно пять минут, тут же растаял и потёк ручьями, а ручьи собрались в лужу под деревьями в углу площади.
   Королей охватил ужас. Но испугались они только за себя.
   - Ну что же вы? - обратился Карколам к покупателям, которые топтались на месте. - Не хотите? Что ж, пускай тогда только счастливцы ходят в этих изумительных халатах. Остальным, как я вижу, они совсем не нужны. Так что не буду разоряться. Я от них тотчас избавлюсь.
   - Нет-нет! - закричали короли после секундного молчания. - А как же мы?
   И они устремились к прилавкам, увлекая за собой деревянных слуг, вцепившихся в концы мантий.
   Магазин продолжил свою работу.
   27. Страшная ночь
   Вечером, освободившись от работы в магазине, Триста Тридцать Третий король потихоньку подошёл к луже, оставшейся от Дормидонта и его овечек. Он наклонился поближе и зачерпнул воды: она, словно чьи-то слезы, заструилась между его пальцами. Над головой его в ветвях дерева возилась стая птиц. Король всмотрелся в них, пытаясь узнать, нет ли в стае заколдованных короля с шофёром. Но все птицы были похожи как две капли воды. Может, это тоже заколдованные люди? Король давно понял, что оставаться на службе у Карколама опасно. В любую минуту колдун может разгневаться, и тогда не жди пощады. Он представил себя карасём, плавающим в этой луже, и его передёрнуло. Надо немедленно бежать, этой же ночью: ведь ночью Карколам спит, как все люди. За ночь можно далеко уйти и затеряться на бесконечных дорогах страны Городов.