Погодин Радий Петрович. Дубравка

   Отдохнув, Дубравка торопилась обратно на берег, к женщине с большими серыми глазами. В этой женщине был какой-то другой мир, ещё скрытый от Дубравки. Она даже не пыталась в нём разобраться. Но он тянул её сильнее, чем море, горы, сильнее, чем всякие яркие краски земли.
   Иногда вместе с Дубравкой приплывала к камню Валентина Григорьевна. Дубравка показала ей раковину. Раковина лежала глубоко на дне, и никто не мог до неё донырнуть. Валентина Григорьевна попробовала это сделать. Она вылезла из воды бледная и долго не могла отдышаться. И долго у неё плыли круги перед глазами, завиваясь спиралями, как известковое тело раковины.
   Валентина Григорьевна не мешала Дубравке воевать с мальчишками. Только просила:
   - Не трогай, пожалуйста, Утюга в воде. Он и так наказан. - И спрашивала: - Из-за чего, собственно, разгорелась война?
   Дубравка отвечала:
   - Не знаю... Просто они все уроды. Противно на них смотреть.
   Валентина Григорьевна смеялась.
   * * *
   Однажды вечером к Дубравкиному дому пришла делегация - драмкружок старших школьников вместе со своим руководителем.
   Девчонки шли впереди. Они волновались, то и дело поправляли складки на юбках, неестественно приседали, поводили глазами в разные стороны. Мальчишки подобрали свои и без того поджарые животы. Никто из них не совал руки в карманы. Поэтому руки у них казались лишними. Старый руководитель то и дело покашливал. Он был в белом пиджаке. Лицо его было бледным и взволнованным.
   Серёжка и Наташка играли во дворе в камушки. Они первыми увидели нарядную делегацию. Первыми успели задать вопрос:
   - Вы к кому?
   - Мы хотим видеть народную артистку республики, - пересохшими голосами сказали девчонки.
   Серёжка и Наташка переглянулись.
   - Какую?
   - Такую...
   Девчонки замялись. Потом одна из них, с голубым платочком на голове (в спектакле она играла Ворону Клару), выступила вперёд.
   - Артистка такая... Волосы у неё каштановые. Пышные. Глаза серые. Большие-большие.
   - Ага, - кивнули Серёжка и Наташка. Повернулись к делегации затылками, запрокинули головы и дружно закричали: - Валентина Григорьевна!
   Валентина Григорьевна выглянула из окна.
   - К вам вон сколько людей!
   Валентина Григорьевна сошла вниз и с растерянным любопытством спросила:
   - Вы действительно ко мне?
   - Действительно, - ответила за всех девчонка с голубым платочком на голове.
   Ребята, стоявшие в задних рядах, приподнимались на цыпочки, чтобы лучше видеть артистку. Руководитель застенчиво улыбался.
   - Мы пришли пригласить вас на генеральную репетицию нашего драмкружка, - разрумянившись от собственной смелости, частила Ворона Клара. - Вы, как прославленная артистка, окажете нам честь. Мы будем очень рады. Мы все вас просим.
   Валентина Григорьевна как-то жалобно улыбнулась:
   - Но кто вам сказал, что я артистка?
   - Мы знаем. Не стесняйтесь! - радостно закричал весь игровой состав "Снежной королевы".
   - Нет, я не могу... Это недоразумение...
   Видя, что дело принимает неожиданный оборот, старый артист поспешил к ребятам на помощь. Он с достоинством поклонился.
   - Дорогой коллега! - сказал он. - Я двадцать лет назад покинул театр. Сейчас многое изменилось. У вас могут быть личные мотивы скрывать своё имя. Но просьба детей всегда была святой для артиста. Даже Василий Иванович Качалов, с которым я имел удовольствие работать на одной сцене...
   - Это - недоразумение, - перебила его Валентина Григорьевна. Никакая я не артистка. Я с удовольствием пойду к вам на репетицию. Но, ей-богу, я не имею никакого отношения к театру... Я просто инженер. Специалист по набивным тканям. - Она споткнулась на слове "специалист", посмотрела на артиста серыми испуганными глазами и добавила: - Я... Я могу показать документы... Извините меня.
   - Извините её, - вмешались Серёжка и Наташка. - Она больше не будет.
   Стало тихо.
   Старшие школьники, казалось, перестали дышать. Но вот тишина сменилась насмешливым пофыркиванием мальчишек и возмущённым перешёптыванием девочек.
   Старый артист замигал от волнения и, театрально приложив руки к груди, воскликнул:
   - Простите, сударыня!
   Потом он деланно засмеялся, стараясь придать недоразумению весёлый, непринуждённый оттенок. Старшие школьники его не поддержали. Они были уязвлены в самых высоких своих чувствах. Валентина Григорьевна сухо поклонилась и поспешно ушла к себе в комнату.
   Снежная королева надменно вскинула брови.
   - Я говорила: для актрисы она недостаточно интересна.
   - По-моему, для актрисы она слишком интересна, - возразил ей Ворон Карл. - Это даже лучше, что она не актриса.
   Старый руководитель смотрел на ступеньки лестницы, по которым ушла в свою комнату Валентина Григорьевна.
   - Нет границ для прекрасного, - тихо сказал он.
   Ворон Карл почесал затылок и вдруг засмеялся громко.
   - Стоило унижаться! - фыркнул кто-то из разбойников.
   - И всё-таки она красивая, - топнула ногой Ворона Клара.
   Старшие школьники сердито смотрели друг на друга. Наконец кто-то предложил пойти "искупнуться". Кто-то принялся надувать волейбольный мяч. Кто-то принялся собирать деньги на билеты в кино.
   - Попадись мне эта Дубравка! - сказала Снежная королева.
   - А я вот.
   Дубравка сидела на подвесной лестнице. Её заслоняли светлые листья алычи.
   - Обманули дураков, - сказала она и добавила, посмотрев на старого артиста: - Это к вам не относится.
   - Спасибо, - поклонился артист и зашагал от дома в сторону набережной.
   - Ну ты и дрянь! - крикнула Снежная королева.
   Один из мальчишек кинул в Дубравку щепкой. Ворон Карл опять засмеялся.
   - Пойдёмте, - сказал он. - Ну что она вам плохого сделала?
   - Ничего, - согласились мальчишки.
   А девчонки ещё долго оборачивались и смотрели на Дубравку, щуря глаза, одни от злости, другие от недоумения.
   Дубравке было грустно. Она долго смотрела в оконное стекло. Отражение в стекле немножко двоилось. Оно было похоже на старую засвеченную фотографию. Дубравка навивала на палец короткие жёсткие волосы и думала: "Будь у меня такие же волосы, как у Валентины Григорьевны, ни один мальчишка не посмел бы бросить в меня щепкой". Отражение колыхнулось. Это раму качнуло ветром. Но Дубравка успела заметить, как за её головой во дворе появилась Валентина Григорьевна.
   Дубравка повернула голову. Валентина Григорьевна села на скамейку возле кустов. В руках она держала книгу, но не читала её, думала о чём-то.
   Дубравка хотела подбежать к ней. Но тут из-за кустов вышел руководитель драмкружка.
   "Извиниться хочет", - подумала Дубравка.
   Старый артист опустился перед Валентиной Григорьевной на колено и заговорил, то взмахивая рукой, то прижимая её к груди. Дубравка услышала слова:
   - Я потрясён. Это - наваждение... Я словно воскрес, увидев сегодня чудо. Вы - чудо!..
   Артист порывисто приподнялся, и Дубравке показалось, что он весь заскрипел, как старый, рассохшийся стул.
   - Эх... - сказал кто-то совсем рядом.
   Дубравка посмотрела вниз. Под лестницей, прислонившись к стволу алычи, стоял отец Серёжки и Наташки.
   - Красиво, - прошептал он. - Смотри, Дубравка, слушай. Сейчас вступит оркестр.
   Валентина Григорьевна сидела растерянная и смущённая. Артист говорил что-то. Размахивал руками. Вскидывал резким движением лёгкие волосы.
   Дубравка сунула в рот два пальца. Свистнула что есть мочи, резко, как ударила кнутом.
   - Браво! - сказал отец Серёжки и Наташки.
   Дубравка спрыгнула с лестницы. Независимо прошла по двору. Обернувшись у калитки, она увидела, как к Валентине Григорьевне и оторопевшему руководителю драмкружка подошёл Пётр Петрович.
   Он сказал:
   - Не нужно мыть уши душистым мылом...
   - Да, - сказал старик. - Вы правы. Я смешон... Но я артист, этого вам не понять.
   * * *
   Дубравка шла по верхнему шоссе. Оно было очень прямым. Здесь собирались пустить троллейбус. Впереди на раскалённом бетоне блестели голубые радужные лужи. В них отражались облака и деревья. Когда Дубравка подходила ближе, они испарялись и вновь возникали вдали. Они словно текли по дороге сверкающей переливчатой радугой. Они появлялись в нагретом воздухе. Обманывали глаза.
   Дубравка ушла по шоссе в горы. Она ходила там долго. А вечером она сидела на парапете набережной, слушала море.
   Кто-то тронул её за плечо.
   - Дубравка!
   Рядом стоял старый артист.
   - Дубравка, - сказал он, - я хочу тебе что-то сказать.
   Дубравка независимо улыбнулась и заболтала ногами.
   - Дубравка, извинись, пожалуйста, перед Валентиной Григорьевной за меня.
   - А вы сами разве не можете этого сделать?
   - Не могу, - сурово сказал артист. - Я сделаю это позже. И, пожалуйста, не воображай о себе невесть что... - Он помолчал и снова заговорил, но уже мягко, почти нежно: - Может быть, это хорошо, что ты не умеешь прощать. Но от этого черствеет сердце. Я не знаю, что хуже: быть мягким или быть чёрствым. Я знаю, например, что ты обо мне думаешь. Я на тебя не в обиде. Если человек вдруг упал, а потом высоко поднялся, то судить его будут по последнему... - Он не положил на Дубравкину голову своей руки, как бывало. Он просто сказал: - До свидания, Дубравка, - и пошёл на другую сторону набережной. Туда, где шумел народ, где витрины устилали асфальт тротуаров жёлтыми электрическими коврами. И снова Дубравке показалось, что у него под пиджаком звенят струны.
   ...Ночью Дубравка залезла в санаторий учителей и нарвала там букетик гвоздики.
   Она пробралась по скрипучим карнизам, по ржавой водосточной трубе. Она уселась на подоконник в комнате Валентины Григорьевны и на испуганный голос: "Кто это?" - спокойно ответила:
   - Это я, Дубравка. Я принесла вам гвоздику.
   Валентина Григорьевна поднялась с кровати, уселась рядом с Дубравкой. Сказала грустно:
   - Почему искусство такое... непримиримое? Почему так неприятно, когда тебя уличают в том, что ты не принадлежишь к нему?
   - Это я наврала, что вы артистка, - сказала Дубравка.
   - Зачем?
   - Не знаю. Извините меня.
   Валентина Григорьевна взяла у Дубравки гвоздику, поставила её в стакан с водой.
   - Почему ты мне приносишь цветы?
   - Это я знаю, - сказала Дубравка. - Я вас люблю.
   Валентина Григорьевна прислонилась к стене.
   - За что? - тихо спросила она. - Я ведь ничего не сделала такого... Я понимаю, девчонки иногда влюбляются в артистов, даже не в самих людей, а просто в чужую славу. За что же любить меня?
   - Вы красивая... Бабушка назвала вас Радугой.
   Валентина Григорьевна села на подоконник, свесила ноги и чуть-чуть сгорбила спину.
   - У меня бабушка спросила, не влюбилась ли я в какого-нибудь мальчишку, - продолжала Дубравка, глядя, как переливаются огни вывесок и реклам на приморском бульваре. - Будто я дура. А вы знаете, иногда я чувствую: подкатывает ко мне что-то вот сюда. Даже дышать мешает, и я всех так люблю. Готова обнять каждого, поцеловать, даже больно сделать. Тогда мне кажется, что я бы весь земной шар подняла и понесла бы его поближе к солнцу, чтобы люди согрелись и стали красивыми. Мне даже страшно делается... Разве можно столько любви отдать одному человеку? Да он и не выдержит... А иногда я всех ненавижу. А мальчишек я ненавижу всегда.
   Она замолчала. И ей показалось вдруг, что сейчас тишина разорвётся и кто-то злорадный захохочет над ней во всё горло. Потом она успокоилась, и тишина показалась ей значительной, наполненной внимательными глазами, которые благодарно смотрят на неё.
   - Расскажи мне об отце этих малышей, Серёжки и Наташки, - сказала Валентина Григорьевна.
   Какая-то смутная тревога подступила к Дубравкиному сердцу. Дубравка съёжилась.
   - Зачем? - спросила она.
   - Просто так... Мне кажется, он славный человек.
   - Он странный... Купается ночью. От него табаком пахнет... Зачем вам?
   Валентина Григорьевна смотрела на верхушки кипарисов, за которыми на морской зыби перламутрово мерцала лунная тропка.
   - Красиво, - сказала она.
   - Красиво... - прошептала Дубравка, поймав себя на том, что море и горы стали для неё скучными и мёртвыми, как пейзажи на глянцевитых сувенирных открытках. Она заторопилась домой. Прошла по карнизу и, расцарапав живот о проволоку на водосточной трубе, соскользнула на другой карниз и с него - на подвесную лестницу.
   Она кое-что знала об отце малышей Серёжки и Наташки. Раньше она робела перед ним, как робеют ребята перед директором школы. Теперь она чувствовала к нему острую неприязнь.
   Он работал в Ленинграде в научном институте. Делал какое-то важное дело. Жена его умерла, когда Серёжке и Наташке было по году.
   Говорят, после смерти жены он целую неделю катал близнецов в двухместной коляске и не мог пойти на работу. Потом он забросил коляску, подхватил ребят на руки - отнёс в ясли. Когда малыши подросли, он отдал их в круглосуточный детский сад.
   Нынче он приехал к морю на целых два месяца, потому что не отгулял положенный отпуск в прошлом году. Отдыхать он не очень умел. Сам с собой играл в шахматы. Уходил на колхозных сейнерах ловить ставриду. Серёжка и Наташка иногда по три дня жили на попечении соседей. Это он прозвал беспризорную собачонку Кайзер Вильгельм Фердинанд Третий. Встречая курортных знакомых, он говорил:
   - Одолжите тысячу рублей. Отдам в Ленинграде.
   Соседи и знакомые конфузливо оправдывались, недвусмысленно пожимая плечами. Вскоре они перестали попадаться ему на улице, предпочитая при встрече перейти на другую сторону, или прятались в подъездах домов. А он ходил со своими ребятами или просто один, пропадал с рыбаками на море и, кажется, не жалел ни о чём. Его называли чудаком. Он мог смотреть не мигая. Мог мигать без причины и смеяться в собственное удовольствие.
   Звали его Пётр Петрович.
   Утром к Дубравке в комнату залезли Серёжка и Наташка.
   - Дубравка, что такое лихая пантера? - спросили они.
   - Вроде тигра, - сонно ответила Дубравка.
   Серёжка и Наташка внимательно осмотрели её, даже пощупали пальцы на её руках и сказали:
   - Почему тебя папа Пантерой назвал?
   Дубравка вскочила:
   - Он негодяй, ваш папа!
   Близнецы насупились и молча полезли через окно на улицу.
   - Он сам ещё хуже! - крикнула Дубравка, высунувшись из окна.
   Во дворе стояли Валентина Григорьевна и Пётр Петрович. Сердце у Дубравки ёкнуло. Она хотела крикнуть: "Не ходите с ним на пляж!" Ей хотелось спросить: "Разве вам плохо со мной?" Но она с шумом захлопнула створки окна.
   "Не пойду, - думала она. - Раз ей со мной неинтересно, то и не нужно. Не стану я ей навязываться. Выбрала себе этого... Я сейчас надену ботинки и пойду в горы".
   Но вместо ботинок она натянула резиновые купальные туфли. Надела на голову белую абхазскую шляпу с бахромой, свой лучший сарафан и побежала на пляж. Она торопилась. Она боялась опоздать.
   На пляже, у самой воды, двое взрослых и двое малышей играли в волейбол.
   Валентина Григорьевна увидела Дубравку, улыбнулась и кинула ей мяч.
   - Бей, Дубравка!
   Дубравка ударила изо всей силы ногой. Мяч упал в море и заскакал на мелкой зыби у самого берега.
   Серёжка и Наташка побежали за ним, сердито поглядывая на Дубравку. А она отошла в сторону, скинула сарафан, вошла в воду и поплыла. Нырнёт, вынырнет. Нырнёт, вынырнет. Она заплыла дальше всех.
   С берега доносился едва слышный шум голосов, смех, похожий на хлопанье крыльев. Кто-то боязливый визжал. Дубравка поморщилась, перевернулась на спину. Она лежала на воде, раскинув руки. Вода прикрыла ей уши мягкими большими ладонями. Громадное небо сверкало, и глаза не выдерживали его блеска. Дубравка закрыла глаза, потом вдруг перевернулась на живот и резким кролем понеслась к берегу. Она отыскала среди купающихся человека с глазами тёмными, как у Серёжки и Наташки.
   - Ну, держись!
   Она нырнула и дёрнула его за ноги в воду. Потом забралась ему на плечи.
   - Вот тебе!
   Пётр Петрович сжал Дубравкины руки. Он погружался всё глубже и глубже. Он смотрел Дубравке в глаза, и было похоже, что он смеётся. Он словно хотел сказать: "Хорошо здесь, под водой".
   "Что тебе нужно? Пусти!" - кричала про себя Дубравка. Она не успела вздохнуть перед тем, как упала в воду лицом. Ей было очень трудно сейчас. А Пётр Петрович подмигивал ей:
   "Куда ты торопишься? Давай поплаваем... Ты ведь плаваешь, как акула..."
   "Пусти!!!"
   "Нет, ты посмотри, как здесь красиво..."
   Солнце плавало под водой жёлтыми колеблющимися шарфами. Водоросли щекотали Дубравкины ноги. Упругая тяжесть сдавливала ей виски. Шея вздрагивала. Дубравка вспомнила лицо Утюга, когда он тонул возле своего круга. Она чуть не крикнула по-настоящему. Пётр Петрович выпустил изо рта большой пузырь. Пузырь побежал вверх, за ним побежали другие, помельче. Дубравкино тело рванулось к поверхности. Она почувствовала, что руки её освободились. Быстрее! Быстрее!.. И когда Дубравка глотнула воздуха, она всё ещё бешено колотила руками по воде, словно желая выпрыгнуть из неё вся. Небо кружилось. Горы кружились. Совсем рядом плавал мужчина. Он смотрел на неё с сожалением и приглаживал волосы.
   - Привет! - сказал он.
   Дубравка всхлипнула, отвернулась и быстро поплыла к своему камню. Она взобралась на камень и упала там, тяжело дыша. Ей не хотелось ни думать, ни шевелиться. Может быть, она и заснула бы даже. Но вдруг она услышала позади себя шорох. Вскочила и увидела злорадные лица мальчишек. Они подстерегали её здесь, за камнем, в воде. Теперь они шли мстить за обиды.
   Камень высок. Очень высок. Прыгать с него невозможно. Внизу торчат из воды острые выступы.
   - Попалась, артистка! - кричали мальчишки.
   Позади них, сжимая в руке свой резиновый круг, карабкался толстый, усталый Утюг. Он кричал, отдуваясь:
   - Сейчас мы отлупим тебя беспощадно!
   На Дубравку посыпались мальчишечьи кулаки. Утюг не бил. Он только приговаривал:
   - Я бы тебе дал. Только ты умрёшь от моего удара.
   Потом он растолкал мальчишек, помог Дубравке встать и сказал добродушно:
   - Слушай, согласна, что ты попалась? Дай слово, что больше не будешь нарзаном поить, тогда мир. А то смотри, сейчас ещё поддадим.
   - Буду! - крикнула Дубравка. - Всё время буду!.. Мне на вас и смотреть-то смешно.
   Она сделала несколько шагов и прыгнула с камня.
   - Убьётся! - закричал Утюг.
   Мальчишки подбежали к краю утёса. Они видели, как Дубравка, перелетев острые выступы, почти без брызг ушла в воду. Они проглотили завистливую слюну и честно выразили своё восхищение словами:
   - Ох!.. Вот это артистка!..
   Потом они горестно уселись на край скалы.
   Утюг схватил свой спасательный круг, разбежался и ахнул вниз солдатиком. Вода больно хлестнула его по согнутым коленям, ударила в подбородок, вырвала из пальцев надувной резиновый поплавок.
   Когда Утюг вынырнул на поверхность, он увидел пляшущих на камне мальчишек. Они орали ему приветствия. Неподалёку колыхался спасательный круг. Он прощально булькал, выпуская из разорванного бока последний воздух. Почти рядом плавала Дубравка. Она удивлённо и немного испуганно глядела на Утюга.
   Утюг тоскливо отвернулся, приготовился тонуть и вдруг, сам того не заметив, поплыл к камню.
   Обретённого так внезапно умения хватило ему ненадолго. Он медленно погружался.
   - Набери воздуха побольше и ныряй, - услышал он возле себя голос Дубравки. - Не бойся, я помогу, если что...
   Плыть под водой было легче. Утюг нырял и вновь выныривал, набирал воздух. Камень становился всё ближе и ближе. Дубравка ныряла рядом. Она вытащила обессиленного Утюга на острые выступы под скалой.
   Над их головами промелькнул коричневый мальчишечий живот. Один, другой, третий... Мальчишки прыгали в воду.
   - Тут на дне красивая раковина лежит, - сказала Дубравка.
   - Умел бы я хорошо плавать, я бы её достал... тебе, - сказал Утюг.
   - Она глубоко. До неё донырнуть трудно.
   На выступы под скалой лезли мальчишки.
   - Ай да Утюг! - кричали они. - Ай да мы!
   - Нужно с камнем нырять, - сказал Утюг. - С камнем в руках.
   * * *
   После обеда Дубравка постучала в комнату Валентины Григорьевны.
   - Вот, - сказала она, входя. И поставила на подоконник большую мокрую раковину. - Я её достала для вас. Это та самая... Из глубины... Я ныряла за ней с камнем. С камнем хорошо... Возьмите её с собой. Будете меня вспоминать.
   Валентина Григорьевна хотела обнять Дубравку за плечи, но она выскользнула и побежала по лестнице.
   * * *
   Собака - друг. Собака всё понимает, но ничего не может сказать. Собака сочувствует молча, в этом её преимущество.
   Дубравка сидела под лестницей, на соседских половиках, которые были вывешены на перила для сушки. Собачонка лежала у её ног. Она не знала, что в человеческом мире её называют Кайзер Вильгельм Фердинанд Третий или попросту Вилька. Собака смотрела в заплаканные Дубравкины глаза и, конечно, не могла разобраться, почему плачет человек, если он не голоден, если его не побили палкой, не пнули ногой, не переехали хвост тяжёлым тележным колесом.
   Дубравка ходила на рынок за рыбой для ужина. Когда она пришла, то увидела Серёжку и Наташку. Они сидели на корточках под окном Валентины Григорьевны и подбирали с земли яркие радужные черепки. Это была разбитая Дубравкина раковина. Из окна Валентины Григорьевны выглядывали сконфуженный руководитель драмкружка, Снежная королева, Ворон Карл, Ворона Клара и Пётр Петрович.
   - Дубравка, - сказал Серёжка, - они пригласили всех на спектакль.
   У Дубравки дрожали губы.
   - Дубравка, - сказала Наташка, - они говорят: жаль, что ты не играешь. Ты хорошо играла...
   Дубравка услышала стук каблуков. По лестнице спускалась Валентина Григорьевна.
   Серёжка и Наташка подобрали обломки раковины, стали друг к другу спиной, готовясь зареветь.
   Дубравка поставила кошёлку с рыбой на окно своей комнаты и побежала. Она слышала, как Валентина Григорьевна кричала ей вдогонку:
   - Дубравка, Дубравка, вернись... Он ведь нечаянно...
   "Он, - думала Дубравка. - Всё он..."
   Дубравка спрыгнула с каменного забора позади дома на другую улицу и пошла по ней вверх к маленьким огородам местных жителей.
   Вечером Дубравка забилась под лестницу. Стены здесь обросли плесенью. На старой паутине качались высохшие мухи. Мыши разгуливали под лестницей не торопясь. Собака Вилька приходила сюда ночевать.
   - Вот, Вилька, как получается, - бормотала Дубравка. - Ты ведь сама знаешь. Тебе объяснять не нужно.
   Собачонка прикрывала глаза. У неё были лиловые веки и сморщенный старушечий нос.
   - Она такая красивая, а он... - вздохнула Дубравка.
   Собака тоже вздохнула. Если бы она могла думать человеческими категориями, может быть, она и поняла бы смысл этого слова - "красивая"...
   - Что она в нём нашла?! - крикнула Дубравка. - Он урод. Насмешник. Бесчувственный крокодил. Он обманет её и будет смеяться. Вилька, ты ничего не понимаешь в людях!
   Собака положила морду на передние лапы. Она давно уже научилась разбираться в людях. Она различала их характеры даже по запаху. Если бы люди могли научиться этому искусству у бродячих собак! Но они не желают. Они предпочитают делать глупости. Вилька давно уже догадалась, что Дубравка встанет сейчас и побежит делать странные, ненужные вещи. Она даже прикусила зубами Дубравкин сарафан, словно хотела сказать: "Не уходи, пожалуйста, это тебе совсем ни к чему. Лучше давай выспимся". Но Дубравка пощекотала её за ухом, взъерошила шерсть на собачьей спине и выбралась во двор.
   - Спи, - сказала она Вильке.
   Потом Дубравка поднялась по висячей лестнице, перелезла с неё на карниз. Водосточная труба. Ещё карниз. Дубравка уселась на окне и тихо позвала:
   - Валентина Григорьевна, вы спите?
   - Иди сюда, - сказала Валентина Григорьевна.
   Дубравка не шелохнулась. Спросила:
   - Вы его любите?
   - Дубравка...
   - Он негодяй. У него пять жён. Шестую он отравил керосином. Он обворовал сберкассу. Он хочет убежать в Турцию.
   - Дубравка, как ты смеешь!
   - А вот смею. Он прохвост!
   Валентина Григорьевна села на кровати.
   - Уходи, - сказала она тихо и решительно. - Я тебя не хочу видеть.
   Дубравка посопела немного и вдруг выкрикнула:
   - А вы... Я тоже знаю про вас. Вы такая же, как и все!
   * * *
   Где-то у турецких берегов прошёл шторм. Он раскачал море так, что даже у этого берега волны налезали друг на друга, схлёстывались белыми гривами. Падали на берег, как поверженные быки, и с рёвом уползали обратно.
   Ветер прогнал всех людей с пляжа. Большие пароходы поднимались над молом, словно хотели присесть на бетон, отдохнуть, отоспаться. Прогулочные катера и рыбачьи сейнеры плясали возле причалов. Было похоже, что они вот-вот начнут прыгать друг через друга.
   Люди не подходили к каменному парапету набережной. Он уныло тянулся вдоль бухты, весь мокрый, весь в пене. Брызги долетали до витрин магазинов и кафе. Чайки, вытеснив жирных голубей, садились на крыши домов.
   Дубравка лежала на пляже одна. Она знала секрет: если поднырнуть под первую, самую бешеную волну и подождать под водой, изо всех сил работая руками, пока над головой пройдёт вторая волна, то обратным течением тебя унесёт в море. И можно будет плыть, взлетая на гребнях. Небо закачается над головой, и берег будет то пропадать, то появляться. Люди на берегу станут размахивать руками. Говорить всякие слова о безумстве, но в этих словах будет восхищение и зависть.
   Дубравка думала об этом просто так. Ей никого не хотелось удивлять. Ей казалось, что море специально разбушевалось сегодня, чтобы успокоить её и утешить. Море было красиво. Оно было красиво так, что все Дубравкины горести потеряли смысл. Она вдруг словно освободилась от всего тесного, неприютного, сковывавшего её последнее время. Потом Дубравка услышала голоса. Она обернулась, чтобы сказать людям: "Смотрите, какое море".
   По пляжу шли Валентина Григорьевна, Пётр Петрович, Серёжка, Наташка, старый артист и Дубравкина бабушка.
   - Что вам от меня нужно?.. - прошептала Дубравка. Ей стало страшно и одиноко. Она отступила к волнам.
   - Дубравка! - крикнула Валентина Григорьевна.
   Дубравка повернулась и, побежав вслед за уходящей волной, нырнула под другую, громадную, с опадающим белым буруном. Волна перевернула её, подмяла под себя и протащила по самому дну, по скользким камням. Потом её подхватило обратным потоком и унесло в море.
   Дубравка не слышала, как закричали на берегу люди. Она медленно плыла, то поднимаясь вверх, то соскальзывая вниз с пологого загривка волны.
   Неожиданно она увидела возле себя человека. Он улыбнулся ей тёмными глазами и крикнул:
   - Погодка что надо. Привет!
   Он подплыл к Дубравке, и она услышала другие его слова:
   - Обратно на берег нельзя. Не получится без верёвок.
   Дубравка поняла, что он хотел сказать. При больших волнах вылезти на берег им не удастся. Море ещё раз прокатит по скользкому дну и унесёт. Это только кажется людям, будто любое волнение - прибой, что все волны бегут к берегу.
   Дубравка плыла к своему камню. Мужчина плыл рядом с ней, поглядывая на неё то задумчиво, то вдруг с затаённой нежностью. У камня он выдвинулся вперёд.
   Волна прижала его к утёсу, потом потянула за собой. Одной рукой он крепко вцепился в трещину, другой подхватил Дубравку.
   Волна опала, обнажив облепившие камень водоросли. Но за этой волной шла другая.
   Мужчина подсадил Дубравку на выступ, а сам снова вцепился в трещину. Волна накрыла его.
   Они лезли наверх. Впереди Дубравка, позади неё Пётр Петрович. С камня был виден берег. Он был недалеко. Метрах в трёхстах. На берегу бегали люди. Пётр Петрович помахал им рукой. Они замахали в ответ. Они кричали что-то.
   - Благодарят за спасение, - усмехнулась Дубравка и подумала: "А может быть, он действительно меня спас?.."
   Дубравка села на край камня. Ветер плеснул ей на грудь холодные брызги.
   Волны у горизонта казались большими, гораздо больше, чем здесь, под камнем. Они возникали внезапно. Дубравке казалось, что камень движется им наперерез. У неё слегка кружилась голова.
   Пётр Петрович сел рядом с ней.
   - Наверное, катер придёт за нами. Белый катер... Ты не замёрзла? Надень мой пиджак.
   - У вас ведь нет пиджака, - сказала Дубравка.
   - Ну и пусть, - сказал мужчина. - Ты представь, как будто я тебе дал пиджак. Тогда будет теплее. Ладно?
   Кожа у него на руках покрылась пупырышками.
   - Хорошо, - сказала Дубравка. - Спасибо... Только он у вас немножко мокрый...